Capítulo 10

Decisión

Últimamente, el marqués Erez había estado apurado. El príncipe Sigren había regresado a la capital desde Heilon con la noticia de que había logrado poner a dormir al dragón furioso. Esta noticia generó revuelo y mucha gente lo consideró un héroe.

—Su Majestad, tenemos que deshacernos de él —insistió el marqués Erez cuando se encontró con la emperatriz—. La popularidad del príncipe Sigren aumenta día a día. Su Majestad también está muy contento. Esto no puede seguir así. Después de todo, el príncipe está en la cima de la corona...

—Nunca digas algo así, marqués. —La furia de la emperatriz era aguda.

—Es mi negligencia. —Aun así, el marqués Erez no podía dejar de sentirse incómodo—. Pero tenemos que decidir qué hacer con el príncipe lo antes posible.

—Lo sé. Yo también lo he estado pensando.

—Un asesino…

La emperatriz frunció el ceño. El príncipe Sigren había matado al asesino de forma muy pública.

—Hemos llegado a nuestro límite con eso. Deberíamos tener en cuenta su fuerza antes de desperdiciar más mano de obra.

Necesitaban darle duro. Verlo vivo y próspero ya era un dolor de cabeza, y ahora había formado una fuerte relación con Heilon justo debajo de sus narices. Si consolidaba su poder comprometiéndose con la heredera de Heilon, estarían en seria desventaja.

—Marqués, ¿cuándo cree usted que un hombre es más vulnerable y descuidado?

El marqués Erez dudó.

—¿Eh? No estoy seguro…

La emperatriz sonrió.

—Es cuando están abrazando a una mujer.

—Ah.

—Para eliminarlos, necesitamos mantenerlos separados.

El príncipe Sigren y Fiona Heilon compartían una relación muy estrecha. Si se comprometían, serían una fuerza mucho más fuerte. Por lo tanto, necesitaban romper ese vínculo lo antes posible. Generar confianza era difícil, pero romperla era fácil, especialmente si había una flor fresca en el jardín después de mucho tiempo. Era realmente fácil cambiar las cosas.

La emperatriz sonrió.

—Encuentra a alguien, alguien muy bella y cautivadora. Sería mejor si pudiera limpiar después del trabajo.

El marqués inclinó la cabeza en silencio.

Aria, la primera princesa del imperio, había estado apareciendo con frecuencia en varios bailes recientemente. Sin la presencia de la emperatriz o el príncipe heredero, nadie hizo ningún escándalo por su asistencia. Desde el segundo piso, miró con interés el salón de baile del primer piso.

—¿Es esa chica la encantadora Fiona Heilon?

Fiona Heilon y el príncipe Sigren habían regresado a la sociedad de la capital después de un período de ausencia, trayendo consigo la noticia más importante que la sociedad había escuchado jamás: la muerte de dos dragones. Como resultado, todas las miradas durante esta temporada social estaban sobre ellos.

Kane Erez, que había sido abandonado por el príncipe al que había servido hasta hace poco, respondió con tristeza:

—Sí, Su Alteza… Está aquí.

Erez se sintió triste por tener que irse, como le había ordenado el señor actual, y para empeorar las cosas, se encontró capturado por su antiguo amo en el lugar.

Aria se volvió hacia él.

—Sir Kane, ¿cómo me veo hoy?

Kane Erez respondió mecánicamente:

—Sí, sí. Siempre estáis linda.

—Al menos sé sincero, ¿puedes?

Para Kane, ella era solo una "niña pequeña", ya que conocía a la princesa desde su infancia.

—Sois hermosa, Su Alteza.

—Así es. ¿No te gustaría tener una hermana pequeña como yo?

—No precisamente…

Kane hizo una mueca como si le hubieran golpeado en el estómago.

—Ack… Lo siento… bien, es lo mejor.

—Bien.

Kane se sintió un poco molesto. No debería haberle enseñado artes marciales. Se frotó el estómago.

—¿Qué os pasa de repente?

—Tengo que hacer un movimiento.

Aria señaló con la punta de los dedos a Fiona y Sigren.

—Si el hermano Sigren asciende al trono, habrá derramamiento de sangre si hago algo malo.

—¿Qué? Bueno, es un poco gruñón, pero no es malvado.

—Oh, Sir Kane todavía no se da cuenta.

—¿Qué?

Aria sonrió brillantemente mientras inclinaba la cabeza.

—No te preocupes. Pronto sabrás a qué me refiero. ¿No es todo esto por tu bien?

De todos modos, Kane no se atrevió a fisgonear en los pensamientos de la princesa. Además, su actitud dudosa no se había desarrollado de la noche a la mañana.

—Está bien, entonces… ¿por qué intentas seducir al príncipe?

—El hermano Enoch definitivamente no es apto para ser emperador, pero sería un poco peligroso si el hermano Sigren se convirtiera en uno. —Aria esbozó una sonrisa codiciosa que no era apropiada para su edad—. Entonces, soy la única que queda. El trono será mío.

Kane sabía muy bien que ella codiciaba el trono, pero a él no le importaba mucho ese hecho.

—Entonces, ¿quieres decir que intentaríais hacerle renunciar a su derecho a la sucesión apelando a la amistad entre hermanos?

—De ninguna manera. Con quien estoy coqueteando no es mi hermano.

¿Qué?

Kane miró hacia donde apuntaba el dedo de Aria. Era Lady Fiona Heilon.

—Si hago un movimiento hacia Lady Fiona, el hermano que está cegado por el amor definitivamente me seguirá. —Aria declaró orgullosamente—: Entonces, tengo que hacer un movimiento con ella.

Kane se dio por vencido. La chica que tenía delante habló como si estuviera hablando de un regalo gratuito que venía con algo que había comprado.

—¿Es eso siquiera posible?

—Es posible. Mi cara es preciosa.

Parecía demasiado confiada, pero nadie podía negar que era tan encantadora como ella misma se describía. Aria tenía una apariencia dulce y encantadora como la de un hada. Si actuaba de manera tierna con esa cara, era obvio que cualquiera, sin importar la edad o el género, quedaría encantado con ella.

Kane conectó los puntos. Por eso había preguntado antes si sería una hermana menor. Quería acercarse a Fiona y mimarla como a una verdadera hermana.

Kane ya no sabía qué pensar. Entonces dijo, sin ningún entusiasmo:

—Hm, os apoyaré.

Regresé a la capital, esta vez acompañada por Abel.

—Fiona, la pieza que dejaste en la joyería está terminada.

Abrí el estuche que me había entregado Abel. Dentro había un par de pendientes con una joya roja: el orbe que me había regalado Clemente el otro día.

—Gracias.

—¿Orbe de dragón? ¿Para qué diablos es esto? —preguntó Abel con curiosidad.

—Yo tampoco lo sé, pero lo conservaré a partir de ahora. Por eso lo había convertido en unos pendientes. El diseño era sencillo para poder usarlos a diario sin llamar la atención. Pensé que habría un efecto inmediato, pero para mi sorpresa, incluso después de usarlos a menudo, no sentí nada. Seguramente, no debería requerir tragar para que funcione, ¿verdad? No nos detengamos en esa posibilidad. Podría descubrir lentamente lo que podría hacer.

Ahora, era hora de trabajar.

Suspiré mientras miraba la pila de invitaciones. Por alguna razón, la noticia de que habíamos atrapado dos dragones más parecía haber causado revuelo en la sociedad. A todo el mundo le gustaba un buen espectáculo. Bueno, de todos modos, el único baile al que tenía que asistir era el organizado por la familia imperial, así que los demás no importaban realmente. Sin embargo, todavía tenía que revisar esas invitaciones.

Aparte del asunto de la Oscuridad, no parecía haber ningún problema urgente en ese momento. Sin embargo, había otro asunto difícil al que tenía que hacer frente: mi promesa a Clemente. ¿Cómo iba a conseguir el corazón de dragón que Sigren le había dado al emperador? ¿Debería esperar hasta que Sigren se convirtiera en emperador y robarlo?

Con tales preocupaciones, asistí al baile. Era un evento imperial, pero no había ni emperatriz ni príncipe heredero a la vista. Además, el emperador parecía haber perdido el interés en los dos últimamente. Podría compararse con un niño que tiene demasiados juguetes y se aburre fácilmente. Esta vez, parecía querer a Sigren a su lado.

El hermoso rostro de Sigren frunció el ceño cuando le dije que siguiera el ritmo. Al fin y al cabo, el emperador seguía siendo su padre biológico.

—¿Qué vas a hacer entonces?

—Voy a ver a Lady Livya.

Sigren asintió, aunque su expresión mostraba una ligera insatisfacción.

Después de que Sigren y yo nos separamos, fui a buscar a Livya.

—Señorita Fiona.

Livya estaba con una chica que no había visto antes.

—Estás aquí en el momento justo. Esto es…

Había pocas personas con las que Livya utilizaba un tono tan educado.

Saludé a la persona cortésmente:

—Saludo a Su Alteza Real la princesa.

Cuando la miré detenidamente, me sobresalté. Nunca había imaginado que la hermana de Sigren pudiera ser tan hermosa. Bueno, para ser honesta, nunca había pensado mucho en ella antes.

—Un placer conocerla. Siempre he querido conocerte. ¿Puedo llamarte Lady Fiona?

—Está bien, siempre y cuando a vos os parezca bien, Su Alteza.

La princesa sonrió ampliamente.

—Oh, por favor, no use un título tan rígido.

Recordé el nombre de la princesa.

—Entonces ¿debería llamaros princesa Aria?

Las mejillas de la chica se sonrojaron de felicidad mientras asentía. Se veía muy hermosa, sus ojos color brotes brillaban con calidez y anhelo. Parecía que tenía una impresión favorable de mí.

—Siempre he escuchado que es una gran maga, así que es un honor conocerla.

—Es un honor para mí conocer también a la noble princesa imperial.

Podía percibir su genuina amabilidad, pero me vinieron a la mente las palabras que Sigren había dicho antes. Era una mujer imperial en una posición política en la que las cosas podían volverse amargas con facilidad.

Sin embargo, por ahora, al menos, parecía ser amigable, y no sería prudente hacer enemigos, especialmente porque primero teníamos que lidiar con el príncipe heredero. Aun así, tenía curiosidad por saber qué opinaba Sigren sobre ella. ¿Estaba de acuerdo con tener a una hermana tan bonita como enemiga?

Aria se acercó más a mí, con una sonrisa brillante y genuina. Su expresión, combinada con su alto nivel de ternura, era absolutamente cautivadora.

—Lady Fiona, ¿está ocupada?

—¿Eh? No estoy nada ocupada, Su Alteza.

—Entonces, ¿podemos hablar un momento? Soy débil... Siento mucha curiosidad por el mundo exterior. Siempre que escucho rumores sobre usted, realmente quiero saber más. También siento curiosidad por Heilon. Oh, ¿cómo se ve un dragón?

Aunque sabía que debía mantener la guardia en alto, no pude evitar sentir que mi corazón se ablandaba ante su tímida, pero pura curiosidad, propia de su edad. Era aún más difícil porque era solo una niña.

Todavía no podía adivinar sus intenciones, pero era difícil no tratar con amabilidad a una dulce niñita como una flor de cristal.

—Si no os importa, por favor.

Aria sonrió ampliamente ante mi respuesta.

Al ver el comportamiento amistoso de la princesa, pensé que sería bueno que Aria pudiera llevarse bien con Sigren.

El cansado Sigren había regresado.

Lo aparté de la vista de todos.

—Tu hermana es muy linda.

Sigren me miró perplejo.

—¿La conociste?

—Sí, sus ojos se iluminaron cuando me vio.

—Bueno, entonces ella no fue mala contigo.

—En absoluto. —Aunque todavía no podía entender bien sus intenciones durante nuestra conversación—. Realmente espero que no se convierta en nuestra enemiga. Sería bueno que no lo fuera.

—Mientras no te moleste, estoy bien con ella.

—Si a ti tampoco te desagrada, tal vez podrías intentar cuidarla. Podemos ignorar al príncipe heredero, pero por ahora, la princesa Aria sigue siendo tu hermana.

—Claro, si eso es lo que quieres.

No parecía muy entusiasmado, así que cambió de tema.

—¿Cómo está Abel?

—¿El duque? Celine lo mantiene ocupado en la mansión. Gracias a ella, estoy libre de trabajar por un tiempo.

No fueron exactamente unas vacaciones, pero me dieron más tiempo libre.

Sigren tomó mi mano.

—Entonces, ¿vamos a algún lado?

Me reí entre dientes.

—Fuimos a Heilon hace poco.

Frunció el ceño levemente.

—Eso no cuenta. Había demasiados idiotas rondando a tu alrededor en Heilon.

Levanté una ceja.

—Sigren, estás empezando a sonar como el duque. —Él cerró la boca inmediatamente, claramente disgustado por la comparación con Abel—. Muy bien, ya que tenemos tiempo ahora, ¿deberíamos ir y someter a uno de los dragones restantes?

—¿Me estás tomando el pelo?

Me reí de su reacción.

—Claro que es una broma. Vamos a disfrutar, los dos. Ahora mismo no quiero pensar en el trabajo, me está dando dolor de cabeza.

Sólo entonces Sigren sonrió satisfecho. Me rodeó los hombros con el brazo.

—Hay demasiadas personas en este mundo a quienes les gustas.

—De ninguna manera.

Lo miré con los ojos entrecerrados. Su visión del mundo estaba definitivamente nublada por el afecto.

De repente, el salón se volvió ruidoso.

—¿Qué está sucediendo?

Como Sigren era más alto que yo, pudo ver lo que estaba pasando.

—La emperatriz ha llegado.

—Oh.

Cierto, era un baile imperial, así que tenía sentido que ella apareciera.

—¿Ha terminado su período de autocontrol?

—Eso parece.

La buena noticia era que el príncipe heredero todavía estaba en su propio período de introspección. Sólo esperaba que la emperatriz no volviera su atención hacia mí.

Me hubiera gustado que Abel estuviera aquí. Extrañaba la forma en que le decía sarcásticamente a la emperatriz: “Nos estamos haciendo mayores, ¿no?”. Sin él, no quedaba nadie para cuidarla.

Sigren me miró a la cara.

—¿Nos vamos?

—No, está bien. Irse justo después de que llegue la emperatriz no quedaría muy bien.

De todos modos, la próxima vez debería sacar a Abel a relucir. Afortunadamente, la emperatriz no parecía interesada en mí por ahora.

—Ha pasado un tiempo desde que nos reunimos así, así que traje algo de entretenimiento.

¿Artistas callejeros? Me puse de puntillas para ver mejor.  Sigren me explicó mientras sostenía suavemente mi espalda.

—Es una mujer, con cabello oscuro.

—¿Por qué traería a un artista al baile?

—Bueno… —Sigren parecía estar especulando sobre algo.

Poco después, la música de baile se detuvo. Los bailarines que estaban en la pista se dispersaron gradualmente. La nueva melodía que llenó la sala no era una melodía bailable.

Lo reconocí: era una canción tradicional de la capital, algo que había oído alguna vez en la calle. Mientras sonaba la melodía, una hermosa voz se unió a ella.

—La vela que dejaste arder finalmente ha hecho fuego…

Escuché por un momento, sorprendida.

—Ella canta muy bien.

Así que la mujer era cantante. Debió tener un talento increíble para que la emperatriz la trajera aquí.

Miré a Sigren y noté que estaba congelado, atrapado por la belleza de la canción.

—Sigren, ¿estás bien?

Sacudió la cabeza lentamente.

—Estoy bien.

Lo observé, todavía preocupada, mientras la canción llegaba a su fin.

Una ronda de aplausos estalló en toda la sala.

Llegó una carta. Una carta de amor.

Mi primer instinto fue quemarlo, gracias a ese horrible Bill Curtis.

—¿Es esta otra extraña solicitud de una pseudo-religión?

Una vez fue más que suficiente para esa tontería.

—No, no… no puede haber dos lunáticos así en este mundo.

Afortunadamente, el contenido era normal esta vez. Así que podía tratarlo como una carta normal que me habían enviado, ¿no? ¿De verdad era tan popular? Bueno, tener un novio hacía que esa popularidad no tuviera sentido de todos modos. Ignorar la carta de Bill Curtis la última vez no había terminado bien, así que decidí enviar una negativa cortés esta vez.

Después de eso, fui a ver a Abel, quien parecía inusualmente molesto.

—¿Pasa algo?

—Sí.

¿Qué diablos estaba pasando?

—Fiona, has recibido una propuesta de matrimonio.

Espera, ¿qué?

—¿De quién?

—El segundo hijo de algún conde.

—Dile simplemente que no estoy interesada.

Sin embargo, este era el procedimiento correcto: las propuestas se presentaban normalmente a través de un tutor.

—¿Por qué ahora, de todos los tiempos?

—A medida que crezca la influencia de Heilon, más personas querrán establecer vínculos con nosotros.

Supongo que tenía sentido. Después de todo, yo era la única hija de Abel, así que yo era la forma más fácil para que la gente se conectara con la familia Heilon. No se trataba de que yo fuera popular, sino de política.

—Entonces, soy una verdadera dama noble después de todo…

—Parece que lo has olvidado, porque vives tu vida de forma tan militante. Pero sí, lo eres. Este tipo de cosas ocurrirán con mucha más frecuencia en el futuro. Esto es solo el principio. —Abel se rio con confianza—. Pero yo soy tu padre.

¿Por qué sonaba tan satisfecho con eso?

—Así que, acabemos con estos pretendientes.

—¡Espera, dijiste que esto es solo el comienzo! ¿Cómo puedes planear cerrarlo todo de una vez?

¿De verdad quería deshacerse de todos los pretendientes potenciales? Dejé escapar un largo suspiro.

—Bueno, estoy saliendo con Sigren, así que puedo rechazarlo sin más.

—Ah, solo para que lo sepas, Sigren probablemente esté lidiando con lo mismo.

—¿Qué?

Abel le dio un golpecito a un trozo de papel que parecía ser otra carta de cortejo.

—¿Está recibiendo muchas propuestas? —Si las recibía, ¿qué pasaba con Sigren?

—Escuché que el emperador está interesado en el matrimonio de Sigren.

—¿Por qué de repente?

—Bueno, dado que su hijo se ha vuelto famoso, supongo que el emperador de repente quiere desempeñar el papel de padre.

Ah, cierto, algunos padres tenían esa desafortunada tendencia a entrometerse cuando apenas habían estado involucrados antes.

Fue entonces cuando me di cuenta de que Sigren y yo solo estábamos saliendo. En la sociedad, a menos que una relación estuviera documentada oficialmente, no se reconocía.

—Si alguien se vuelve demasiado obsesivo o te molesta, házmelo saber. Me aseguraré de que no pueda volver a utilizar su cuerpo.

Esas palabras sonaban inquietantemente sinceras.

—¿No sería mejor si Sigren y yo nos comprometiéramos?

Abel evadió el tema:

—Si lo haces ahora, definitivamente atraerás atención problemática…

—¿Qué quieres decir?

—Significa que vas a atraer demasiada atención.

No se equivocaba. Seguramente habría mucha gente a la que no le gustaría la idea de que Sigren y yo nos comprometiéramos y fortaleciéramos nuestro poder.

—Y… —Abel se cruzó de brazos y adoptó una expresión solemne—. Ni siquiera me ha hecho una petición formal todavía.

¿Tenía siquiera el corazón para permitirlo si Sigren le hizo una petición?

—Entonces, ¿puedo comprometerme? —pregunté.

Abel levantó la barbilla y se rio indignado, enderezando el cuello.

—No hasta que me entre tierra en los ojos.

Tarde o temprano, tendría que desenterrar el material sólido del jardín.

—Sigren, ahora que has crecido, te casarás pronto.

Sigren apenas pudo contener el ceño fruncido ante las palabras de su padre biológico.

—Todavía me faltan muchas cosas.

—No es así. Puedes enorgullecerte de ser miembro de la familia imperial.

Recientemente, el emperador había intentado entrometerse en los asuntos de Sigren. Parecía que quería actuar como un padre, pero desde la perspectiva de Sigren, era simplemente repugnante.

—La emperatriz también lo mencionó. Ah, ¿dijo que eres cercano a Lady Heilon?

Así que fue la emperatriz quien le susurró al oído.

En el momento en que se mencionó el nombre de Fiona, Sigren se puso a la defensiva.

—Porque la conozco desde hace mucho tiempo.

Pero Sigren comprendía la situación. El emperador no tenía en muy buena opinión de la familia Heilon. Si defendía a Fiona delante del emperador, podría acabar en problemas.

—Bueno, esa familia Heilon tiene muchos problemas… Incluso escuché que la joven es una hija adoptiva. —El emperador continuó, visiblemente disgustado—. Además, el duque Abel es un hombre astuto. Debe estar intentando casarte con su hija adoptiva, sembrando ideas en tu cabeza, jovencito.

Sigren resistió la tentación de señalar que Abel tenía la actitud opuesta.

—Eres demasiado joven y capaz para tener una relación con él. A partir de ahora, este padre se ocupará de todo.

Sigren quería decir que no necesitaba eso, pero ahora no era el momento de ganarse la enemistad del emperador.

—Puedo decidir mi propio matrimonio.

—Abel Heilon, realmente no sé qué tipo de cosas te ha estado contando, pero cuando veas a su hija, no debes dejarte llevar por sentimientos fugaces.

Por más que Sigren intentaba razonar con el emperador, no tenía sentido. El emperador creía que todo lo que decía su hijo era un mero reflejo de la influencia del astuto duque Abel Heilon.

El emperador habló solemnemente:

—Tu pareja no solo debe provenir de una buena familia con un linaje fuerte, sino que también debe ser confiable. Si te gusta Lady Heilon, te permitiré divertirte con moderación, como tu hermano.

Esta vez, Sigren no pudo evitar que su expresión se endureciera. ¿El emperador le acababa de decir que jugara con mujeres y luego las descartara como a su medio hermano Enoch?

—Esto no tiene sentido. —Sigren se esforzó por contener su disgusto y apenas pudo contener su ira—. Ahora, si me disculpas.

Sin embargo, tan pronto como Sigren salió del salón, se topó con la emperatriz. Estaba claro que hoy era un mal día.

—Parece que su conversación con Su Majestad salió bien.

«Como era de esperar, esta mujer agitó el avispero».

—Como puedes ver, sí.

Sigren la fulminó con la mirada, pero la emperatriz se rio como si no le importara.

—No me mires así. De todos modos, es solo una sensación momentánea. ¿O estás tratando de usar la influencia de Heilon para satisfacer tus deseos codiciosos?

—No creo que eso sea asunto tuyo. ¿Por qué no cuidas mejor a tu hijo?

La mención del príncipe heredero hizo que la emperatriz se sonrojara de ira.

—¡Insolente! ¡No eres más que una rata que huye como tu madre!

En lugar de reaccionar ante la provocación, Sigren se rio entre dientes.

—Sí, esa rata soy yo. —Continuó con frialdad—: Pero soy una rata diferente a la de antes. Ahora, soy la rata que te enviará a la casa de mi madre. No, no solo a ti, sino a todos los involucrados en su muerte. —Sigren se dio la vuelta. Si insistía más, llegaría al límite de su paciencia—. Será mejor que estés preparada para pedir clemencia a las mujeres a las que has hecho daño.

El rostro de la emperatriz se volvió frío y rígido ante su declaración de intenciones de deshacerse de ella.

—Vi a Lady Fiona en el camino. Tendrás que esperar y ver hasta dónde te llevan tus sentimientos.

Sigren no se dio la vuelta ni detuvo su paso.

Fiona miró fijamente el ramo que acababa de recibir.

«¿De quién era?»

El hombre se había presentado como el segundo hijo de un conde. Después de entregarle el ramo, simplemente se había marchado.

«¿Debería tirarlo a la basura?»

Pero era un regalo y pensó que sería un error tirarlo. Además, las flores eran inocentes.

—¿Fiona?

Levantó la vista al oír la voz familiar.

—Sig.

—¿Un ramo?

Fiona dudó, sintiéndose culpable por no haber mencionado que a cierto hombre le gustaba. Pero tampoco tenía nada que decir al respecto.

—Lo… recibí.

—¿Un hombre? —adivinó rápidamente Sigren.

Fiona finalmente asintió levemente.

La mirada de Sigren permaneció fija en el ramo. Las palabras que había pronunciado la emperatriz antes eran particularmente inquietantes:

—¿Te gustan las flores?

—Más o menos. —Fiona pensaba que las flores eran bonitas, pero nunca le habían gustado demasiado.

Sigren asintió, como si eso fuera lo que esperaba. Fiona tal vez no se dio cuenta, pero muchas personas la estaban observando debido a su condición de hija de un duque, especialmente como heredera de la familia Heilon.

«Algunas personas realmente creen que pueden hacer lo que quieran mientras estén vivas».

—Si lo desafiara a duelo…

—¿Eh?

—Me pregunto si debo mantener con vida a la otra persona si la desafío a un duelo.

Fiona se estremeció.

—¿Quieres desafiar a duelo a la persona que me dio el ramo?

—Solo en caso de emergencia.

—Si luchas contra él, lo perderá todo. —Fiona suspiró profundamente. Primero Abel, ahora Sigren... ¿por qué todos pensaban en acabar con los demás? Al final, no tuvo más opción que evitar el derramamiento de sangre.

—Puedo manejar esto.

—¿En serio? —Sigren se sintió incómodo por las palabras y acciones anteriores de la emperatriz. Debía estar tramando algo.

Mientras tanto, Fiona le dio una palmadita en el pecho con indiferencia.

—Por supuesto. No subestimes la destreza que obtienes al estar en Heilon.

—Estoy ansioso —suspiró Sigren. Pasó la mano por el cabello de Fiona y luego le acarició la mejilla, frotándola suavemente con su gran mano. Ver a Fiona lo tranquilizó, pero las palabras del emperador resonaron en su mente y le revolvieron el estómago.

«¿Usado con moderación?»

Todo era una tontería. Preferiría que ella lo usara a que lo desechara. Y si eso sucediera, no se quedaría quieto; correría tras ella y le rogaría que lo usara una y otra vez.

—¿Deberíamos tirar este ramo?

—Bueno, está bien…

No es que tuviera ningún arrepentimiento.

Cuando Sigren extendió su mano, Fiona le pasó obedientemente las flores.

—Le pediré a la criada que lo tire a la basura.

—Haz lo que quieras —respondió Fiona. Como siempre, no parecía importarle mucho ni lo uno ni lo otro.

Aria notó que una criada sostenía un ramo de flores y rápidamente la llamó.

—¿De dónde sacaste esas flores?

La criada se detuvo sorprendida.

—¿Sí? Oh, el príncipe Sigren me ordenó que las tirara, Su Alteza.

—¿Son estas las flores que recibió personalmente?

La criada no estaba segura de por qué la princesa hacía esas preguntas y tartamudeó en respuesta.

—Oh, no, Su Alteza. Éstas son las flores que recibió Lady Heilon.

Entonces su hermano le había ordenado a la criada que desechara las flores que había recibido Lady Fiona. Aria tenía una idea aproximada de lo que eso significaba.

—¿Vas a tirarlas ahora?

—¿Sí? En realidad… creo que es un desperdicio tirar estas lindas flores. Iba a ponerlas en un florero durante unos días…

La criada tenía miedo de ser castigada.

—Dame ese ramo.

Aria examinó las flores cuidadosamente mientras la criada se las entregaba.

—¿Sabes qué?

—¿Sí?

—No deberías llevar esto contigo de manera imprudente.

La criada tembló, preguntándose si las flores eran realmente tan preciosas.

—Ah, y tampoco deberías quemarlas… —murmuró Aria.

De repente sintió curiosidad. ¿Su hermano sabía qué tipo de flores eran esas y aun así le dijo a la criada que las tirara?

«No, si lo hubiera sabido, ¿no habría intentado matar inmediatamente al hombre que le dio las flores?»

La madre biológica de Aria conocía muy bien las plantas y ella misma las cultivaba. Era el único pasatiempo que su madre podía tener mientras vivía bajo la presión de la emperatriz. Gracias a eso, Aria también había aprendido mucho sobre plantas.

«Esto no se puede quemar, sería un desperdicio tirarlo a la basura».

Al final, Aria decidió encargarse ella misma del ramo.

—Me llevaré esto.

La criada inclinó la cabeza.

—Lo entiendo, Su Alteza.

De repente, Aria sintió curiosidad por saber quién le había dado las flores a Lady Fiona.

«Esa hermana también está pasando por muchas dificultades».

La persona promedio podía no saberlo, pero esta flor en particular era un tipo de planta que podía usarse para crear ciertas drogas.

Recibí una carta de la princesa Aria.

—Droga…

¡¿Qué clase de loco me regaló un ramo como ese?! Traté de recordar la cara de la persona que me había regalado las flores, pero, honestamente, todo estaba borroso. No me había interesado mucho en ese momento.

¿Cuál era su intención? ¿Era una burla? Sería demasiado fácil suponer que lo había hecho sin saber su significado. Habían circulado rumores en secreto de que yo había arruinado a la familia Green, mi familia original. Mucha gente hablaba de eso. Así que esa suposición quedó descartada.

Si atrapara a esa persona no la dejaría ir.

En ese momento no tenía el ramo en mis manos y el tiempo había pasado, así que no podía hacer nada al respecto. Quería contarle a Sigren sobre las flores, pero me había resultado difícil verlo estos días.

—En el pasado, él venía a verme todos los días…

Quise ir a verlo, pero recibí una respuesta que decía que no fuera porque estaba ocupado. ¿Era realmente imposible ver su rostro?

—Celine, ¿cómo debo interpretarlo cuando un chico que solía visitarme a menudo de repente me responde que está ocupado y no tiene tiempo para reunirme? —pregunté, sintiéndome malhumorada.

—Podría ser que esté muy ocupado —respondió Celine con calma.

—¿Alguna otra razón?

Me acarició el pelo con suavidad.

—Señora, hay muchos hombres en el mundo.

¡Habría sido mejor si me hubiera respondido directamente!

¿Se había enfriado su interés?

Me di cuenta de que todavía tenía una forma moderna de pensar sobre estas cosas.

—Aunque me diga que no vaya, ¿por qué no deberíamos ir a vernos?

Celine preguntó seriamente:

—¿Siente algo extraño acerca del príncipe Sigren ahora?

Asentí con seriedad. No quería ser tan insistente, pero realmente sentí que el comportamiento de Sigren era extraño. Me pregunté si había sucedido algo.

—Sí.

Céline asintió.

—Entonces debería ir. A veces, la intuición de una mujer no se puede ignorar.

El buen comportamiento era tanto mi punto fuerte como mi punto débil. Cuando visité el palacio, Sigren no estaba a la vista. Fueron los caballeros que estaban en el campo de entrenamiento quienes me saludaron.

—Saludos, mi señora. Por favor, entre y espere.

—¿Está bien esto?

Los caballeros, cuyos rostros ahora les resultaban bastante familiares, sonrieron.

—Soy Lady Fiona. ¿Cuál es el problema?

Parecía que a todos no les importaba porque Sigren se había saltado todas las formalidades cuando llegué. Al mismo tiempo, aceptaron en silencio, ya que su tiempo de entrenamiento se reduciría mientras Sigren pasara tiempo conmigo. Esos nobles…

Sin embargo, mientras caminaba por los pasillos del palacio, me encontré con Sigren.

—¿Fiona? —Sigren parecía perplejo—. ¿Qué pasa? Estoy ocupado…

Sir Kane Erez, que me acompañaba con expresión aburrida, intervino.

—¿Su Alteza? ¿De qué está hablando? ¿No dijo que tenemos que dejar entrar a Lady Heilon pase lo que pase cuando llegue?

Abrí los ojos muy abiertos ante la respuesta inesperada.

—Su Alteza, ¿qué sucede...?

Sólo entonces me di cuenta de que había una mujer detrás de Sigren. Era una mujer muy bonita, de pelo negro, que me resultaba familiar. Era la mujer que había cantado en el salón de baile el otro día.

Ah, entonces estaban juntos... ¿Qué podía hacer ahora? No se me ocurría ninguna buena razón para que una mujer estuviera en el palacio imperial. Forcé una sonrisa, aunque no era genuina.

—Parece que pasó algo.

Kane vio mi rostro y soltó un jadeo, dando un paso atrás.

—Lady Fiona, espere —dijo Sigren con calma.

Él me agarró del brazo y lo seguí obedientemente hasta una habitación vacía. Me crucé de brazos.

—¿Dijiste que estabas ocupado?

Sigren evitó mi mirada. ¿Por qué me evitaba?

—Estuve ocupado.

—Seguro. ¿Cuánto tiempo lleva esa dama en el palacio?

Si hubiera pasado por aquí hace poco o fuera una mera coincidencia, podría haberlo dejado pasar.

Lamentablemente, Sigren fue sincero:

—Tres días.

No podía creer que una dama tan hermosa se hubiera quedado en el palacio imperial durante tres días. ¿No era este el final del juego?

Sigren me había hecho una gran promesa de que iba a cambiar la naturaleza de nuestra relación. ¿Se trataba entonces de un harén?

Entrecerré los ojos.

—¿Tienes algo que decirme?

—En primer lugar, es un malentendido.

Fue una decepción, pero sabía que, en estas circunstancias, todos los amantes de este mundo pondrían excusas.

—Entonces dime cuál es el malentendido.

Sigren se cepilló el pelo con brusquedad.

—La emperatriz trajo a esa mujer.

—Lo sé.

—Y trató de empujarla hacia el dormitorio del emperador. Pero ya sabemos lo que les pasa a las mujeres plebeyas que sirven en la cama del emperador, ¿no?

—Ella morirá.

Me di cuenta de por qué. La vida de una mujer impotente estaba en juego.

—Entonces ¿por qué me mentiste y la escondiste?

Lo más decepcionante fue que mentiste.

—¿Por qué me mentiste y la escondiste?

—Porque soy patético… —Sigren se mordió el labio.

Mis ojos se abrieron de par en par ante su respuesta inesperada. ¿Por qué se sentía patético?

—Éste es el objetivo de la emperatriz.

—¿Su objetivo?

—Sí, todo es intencional. Empujó deliberadamente a una mujer que se parecía a mi madre al dormitorio del emperador para atraerme. Debió pensar que no podía hacer la vista gorda ante una mujer en la misma situación que mi madre... —Sigren dejó escapar un suspiro de frustración—. Y lo hice aunque lo sabía.

Sí, supongo. El corazón de Sigren no era de hierro. Sin duda tenía debilidades y la emperatriz lo comprendía.

—Eso es incluso vergonzoso.

Me encogí de hombros, no tenía nada que decir.

—Bueno, a mí tampoco me hubiera gustado que fingieras no conocer a una mujer que estaba en peligro.

Sigren se rio amargamente.

—Me sentí preocupado cuando fuiste tan tolerante conmigo, Fiona.

—Si tengo un gran corazón, ¿no deberías simplemente estar agradecido? —De todos modos, tenía debilidad por Sigren.

Sigren me abrazó y susurró:

—Entonces temí que te pusieras furiosa y huyeras sin saber el motivo…

¿Hacerse el loco? ¡Eso fue muy cruel! ¡Qué palabras tan exageradas usó sobre mí!

—De todos modos, te juro que no tengo nada que ver con ella.

—Está bien, te creeré. —Ahora que estaba siendo honesto, estaba bien. Ya no podía estar enfadada con él. También me sentía responsable. No quería mencionar el tema de su madre muerta porque era un tema muy delicado para él, así que terminemos la conversación aquí.

—La ayudaré a escapar de la mirada de la emperatriz y la enviaré de regreso a un lugar moderadamente seguro.

—Está bien, avísame si necesitas ayuda.

Lo abracé por detrás. Pero de alguna manera, pensé que era demasiado fácil que esto terminara así.

—Lady Fiona, ¿debería presentarle a algunos jóvenes buenos y frescos? —me dijo Livya.

—Señorita Livya, estoy saliendo con alguien.

Livya abrió su abanico y sonrió ampliamente.

—Los rumores sobre esa persona han sido bastante feos estos días.

Ah, Livya estaba enfadada.

Me reí torpemente, pero no pude refutarlo porque eso era exactamente lo que ella dijo. Recientemente, los rumores de que Sigren favorecía a la misteriosa joven cantante se habían convertido en la comidilla de todos. La que difundió el rumor debe haber sido la emperatriz.

Ahora entendía por qué había roto de repente su período de introspección y se había vuelto activa en la sociedad noble. Eso era exactamente lo que ella buscaba. ¡Qué movimiento de alto nivel!

Ella trajo a una mujer que estaba en la misma situación que la madre de Sigren, a la que ella misma había asesinado, y le mostró que sostenía un salvavidas, agitándolo frente a él. Luego lo usó para crear rumores que dañaron la reputación de Sigren. Lo que fue aún más triste fue que, en una situación como esta, no pude hacer nada más que defenderme.

—Hay un malentendido.

Sin embargo, por muy bien que se lo explicara, a Livya le debió haber parecido que las palabras de una chica inocente negaba el amorío de su amante.

—Todas las chicas de este mundo dicen eso cuando ven a su novio engañándola por primera vez.

Vaya, Livya, eso era un poco cruel.

Livya se rio suavemente.

—Entonces, tienes que conseguir un mejor compañero.

Era evidente cuál sería mi imagen en la sociedad. Antes, ya había un rumor de que el príncipe se había acercado deliberadamente a mí para usar la influencia de Heilon. Ahora, la opinión pública se inclinaba cada vez más hacia ese rumor. Al final, me convertí en la joven inocente y tonta que había sido engañada y aprovechada por un hombre.

La emperatriz y las damas cercanas a ella debieron haber trabajado duro para difundir estos rumores.

Ahora bien, la propuesta de Livya solo me frustró aún más porque ni siquiera podía explicárselo adecuadamente a la gente de mi lado. Otra preocupación era que temía que este rumor hubiera llegado a oídos de Abel. Bueno, estaba bastante segura de que lo había oído. Por eso había salido hoy. Tenía miedo de su reacción y, para ser honesta, tampoco quería enfrentarme a las cartas de matrimonio que habían estado llegando últimamente.

—¡Prefiero verte feliz!

Su intención era buena, incluso pronunció palabras muy conmovedoras.

Suspiré. ¡Qué problema!

—Disculpe, ¿señorita Fiona Heilon?

Miré hacia arriba. Un hombre de mi edad estaba frente a mí. Reconocí su rostro, pero ¿quién era?

—No sé si se acuerda de mí. La última vez le regalé flores.

Recuperé el sentido rápidamente. ¡Oh, ese maldito bastardo se atrevió a mostrar su rostro después de darme esa flor! ¡Qué descaro! ¿Debería ir a decírselo a Abel de inmediato? No, no había necesidad de eso. Sería mejor si me encargaba de él yo mismo, para mis propios fines, por supuesto. Me había puesto bastante irritable por los rumores sobre Sigren y la cantante.

Sí, qué ironía. Fingí ser guay delante de Sigren, pero en el fondo, todavía sentía celos.

Encontremos una buena manera de acabar con este maldito bastardo. Era un noble, así que no sería prudente acabar con él demasiado rápido.

Sonreí ampliamente.

—¿Qué pasa?

El hombre respondió con calma.

—Mi nombre es Paul Steven.

Por supuesto, no me importaba si el nombre de ese cabrón era Paul o Fool. Paul me dio una sonrisa social.

—¿Recibió las flores la última vez?

—Oh, por supuesto.

—He enviado propuestas de matrimonio a la familia Heilon en repetidas ocasiones , pero no he recibido respuesta.

—Mi padre no quiere, así que esa debería ser una respuesta suficiente.

Pero mi problema era por qué ese hombre me había regalado esas flores. ¿Tenían las flores un significado diferente?

—Sabía lo que significaba. Pero, Lady Heilon, ¿podríamos hablar un momento?

—Me negaré.

Paul parecía triste.

—Por su reacción, parece que sabes algo sobre las flores.

—Sí. ¿Las enviaste para que se burlaran de mí?

Él negó con la cabeza.

—Absolutamente no. Si no te importa, ¿podría darme una oportunidad para defenderme? —Luego bajó la voz—: Es difícil decirlo aquí…

Al final, tendríamos que vernos a solas. Me pregunté si esto era una trampa o si habría información útil. Bueno, yo era una maga, así que pensé que estaría bien incluso si había algo peligroso.

Sin embargo, justo cuando estaba a punto de aceptar, alguien me llamó desde atrás.

—¿Señorita Fiona Heilon?

Era una voz profunda pero suave.

Me di la vuelta y vi una cara familiar: la cantante que me había estado molestando últimamente.

—¿Ah, sí? ¿Qué?

—Su Alteza el príncipe la está buscando, así que me disculpo por intervenir groseramente en su conversación.

Entonces se decidió. Supuse que no tenía por qué hablar con ese tipo. Bueno, de todos modos era un poco complicado.

—Me voy —respondí con frialdad.

Paul no pudo detenerme ya que Sigren me había llamado, así que simplemente dije:

—Te veré la próxima vez —, sin ningún significado más profundo.

Me acerqué a la cantante y nos alejamos juntos.

Cuando me paré a su lado, me di cuenta de que era mucho más alta de lo que había pensado. Siempre había estado cerca de Sigren, así que supuse que era más pequeña. Resultó que era bastante alta, aunque comparada con Sigren, seguía siendo más baja.

—¿Dónde está Su Alteza? —La miré.

La cantante estaba vestida con varias capas de tela fina, pero las curvas de su cuerpo apenas eran visibles. Reconocí que su atuendo no era el típico de la capital; parecía ser la ropa tradicional de una provincia en particular. No todo el mundo podía llevar ese tipo de diseño, pero en ella, le sumaba un encanto misterioso.

Su voz baja pero suave respondió:

—Lo siento, señorita. Fue mentira que Su Alteza la llamó.

—Está bien. Entonces, ¿por qué?

Sus largas pestañas temblaban. Al verla de cerca, noté que su maquillaje era bastante espeso. Un pensamiento inútil cruzó por mi mente: su rostro desnudo también debía ser bonito. Imaginé que, si se quitaba el maquillaje, podría parecer otra persona. Sin embargo, también me pareció extraño lo pesado que era su maquillaje; parecía maquillaje de escenario.

—Parece que está en problemas. He visto a ese hombre acosando a algunas sirvientas un par de veces. Como es la novia del benefactor, me preocupaba que pudiera involucrarse en algo malo…

—El benefactor que mencionaste, ¿es el príncipe Sigren?

—Sí, lo es, señorita.

La cantante era extremadamente educada y obediente, como si estuviera acostumbrada a ganarse el favor de los nobles. Consideraba sinceramente a Sigren como su benefactor.

Había rumores de que una bella joven cantante me había robado al príncipe. Sin embargo, la forma en que se comportó frente a mí estaba llena de cortesía, definitivamente no era el comportamiento de alguien decidido a seducir a un hombre de alto rango. Basándome en mis interacciones con ella, podría decir que no se debe confiar en los rumores.

—Señorita, si la he ofendido, aceptaré con gusto el castigo.

—No, está bien…

Esta mujer era realmente alta para ser mujer, y desprendía una onda relajada y una belleza andrógina. Al observarla más de cerca, tenía un sutil sentido de decadencia. Sin embargo, su actitud era lo opuesto a su encanto. Era comprensible, dado el sistema de estatus de esta sociedad; ella debió haber aprendido a rebajarse para evitar problemas no deseados.

—Ya basta. Entonces, ¿cómo te llamas?

La cantante sonrió levemente.

—Mi nombre es Carli, señorita.

¿Un apodo? Incluso su nombre tenía un aire andrógino; le quedaba bien. Asentí.

—Está bien, Carli.

Cuando dije su nombre, Carli sonrió feliz.

En nuestra conversación, ella se mostró tan amable que me sentí un poco avergonzada bajo su mirada. Me di cuenta de que había actuado como una niña celosa, sintiendo envidia de ella cuando estaba a punto de servir en el dormitorio del emperador.

Ver su brillante sonrisa me hizo sentir secretamente pena.

Retrocedí un poco, sintiéndome culpable, pero tropecé con mi propio pie.

—Tenga cuidado.

Carli me atrapó rápidamente.

Pensé que caeríamos juntas, pero inesperadamente, ella me sostuvo con firmeza. ¿Sería porque era más alta que yo? Gracias a su ayuda, me remordió la conciencia.

Ja, realmente no deberíamos interactuar demasiado hasta que ella haya escapado sana y salva. No importa qué, sería un desperdicio morir por la emperatriz.

—Es pesado, ¿no?

Carli sonrió modestamente.

—De ninguna manera, es tan ligera como una pluma. Me alegro de que no esté herida, señorita.

Bueno por ahora intentaré ser amable.

—Debes estar pasándolo muy bien últimamente.

Sigren frunció el ceño al oír esas palabras de los labios de la emperatriz en el pasillo. Eran similares a las que le había dicho el emperador: “Es inútil aferrarse a una mujer cuando aún eres joven. Es bueno tener múltiples parejas”.

—No entiendo lo que quieres decir.

—¿Estás fingiendo que no lo sabes? Después de todo, eres el hijo de tu padre. Compartir la misma sangre es algo natural.

Sigren permaneció en silencio, sin negar ni afirmar deliberadamente sus palabras. Fue una reacción intencionada de su parte.

—Puedes pensar lo que quieras.

—Mira, todo es un momento fugaz. —La emperatriz se rio, complacida de ver cómo se desarrollaba este juego de amor. El llamado amor en este mundo era así: superficial y fácil de interrumpir. Ahora era el momento de que Fiona Heilon cambiara de opinión—. Si puedo darte un consejo, practica la moderación y luego deséchalas. Eso es todo lo que tengo que decir.

Sigren se alejó irritado. La forma de pensar de la mujer era incomprensible y él ya no quería hablar con ella.

Cuando llegó a su palacio, se encontró con Carli. Esto era bueno, porque tenía asuntos que tratar con ella. La arrastró hasta su habitación, pero no fue para el tipo de cosas que sugerían los rumores.

—Te dije que no te acercaras a Fiona —Sigren frunció el ceño mientras miraba a Carli.

Carli se tapó la boca exageradamente con la mano, como si se hubiera topado con un animal salvaje en la calle.

—Ah, entonces os enterasteis de que nos conocimos en el salón de baile. Oh, Dios, qué miedo…

—Deja esa actitud, es molesta.

—Si Su Alteza está enfadado, la insignificante yo solo puede temblar de miedo…

Carli siempre fue así y Sigren no estaba acostumbrado a responder a ese tipo de payasadas. Al final, reaccionó con ira.

—Deja de jugar.

Carli se rio, cepillando su largo cabello negro con los dedos.

—Deberíais agradecerme, Su Alteza. La ayudé a espantar las moscas que se le pegaban a la dama.

—Si puedes, mantén un perfil bajo. Ser discreta con la emperatriz ya es suficiente.

Recientemente, Fiona había estado en el centro de atención. Su relación se había convertido en tema de conversación entre la gente. Además, la emperatriz no dejaba de hablar de ellos, lo que atraía más atención de la necesaria. Si Carli estaba con Fiona, el escrutinio aumentaría enormemente. Esa atención maliciosa era veneno para ella.

Carli sonrió brevemente y sus ojos se abrieron lánguidamente como los de un gato.

—Oh, debéis saber que la emperatriz difunde el rumor de que estamos jugando salvajemente en la cama... en vuestra habitación, ¿verdad?

Sigren frunció el ceño; Carli sabía que esa expresión indicaba rechazo.

—Sois tan ingenuo… No te tomas de la mano con esa bella dama, ¿verdad?

Sigren se pasó los dedos por el pelo con frustración.

—No es asunto tuyo.

Carli se rio entre dientes ante la reacción sutilmente ingenua de Sigren.

—Es una chica muy agradable. Debe haber oído los rumores, pero aun así es amable conmigo.

—Fiona siempre es así. —No le importaba mucho ella misma. Sigren no podía decir si eso era una suerte o una desgracia—. Deja a Fiona en paz —suspiró Sigren.

Carli tarareó, divertida.

—No puedo ignorar a una chica linda y dulce. Además, yo soy quien la lastimó.

—¿Parecía ofendida?

Carli reprimió la risa al notar lo preocupado que parecía.

—Mmm, veamos. Fue nuestro primer encuentro. ¿Queréis que os lo cuente?

Sigren se frotó la cara con frustración. Maldita sea, se había vuelto adicto.

—No importa. Soy un estúpido por preguntarte. Es mejor preguntarle directamente a Fiona, explicarle todo honestamente y disculparme.

—Bueno, haz lo que quieras. Pero no olvidéis la promesa que Su Alteza hizo originalmente.

—No puedo olvidarlo. —Los ojos de Sigren se endurecieron. Ningún hombre estaba demasiado ansioso como para pensar en cómo se sentiría su amada.

—Eso es bueno.

Carli sonrió fríamente y levantó un vaso de la mesa. Una voz grave resonó en la habitación en penumbra.

—Seguro que llenaré esta copa con la sangre de quienes dañaron a mi pobre madre y a mi tía.

Vi flores en un jarrón. Lee la traducción únicamente en itsladygrey.com.

—¿Qué es esto?

La criada respondió con cuidado:

—Dejé estas flores aquí para usted, señorita.

No es que estuviera siendo quisquillosa; es solo que eran las mismas flores que había recibido de Paul Steven el otro día.

Por supuesto, la criada no lo sabía. Probablemente pensó que eran solo uno de los muchos ramos que me habían enviado.

Olí las flores.

—¿No es demasiado fuerte el aroma?

—¿Sí? ¿No puedo oler nada...? —La criada parecía desconcertada.

¿En serio? ¿Era solo que mi nariz era demasiado sensible? El otro día, la princesa Aria me había advertido sobre esta flor en una carta. No había sido específica, pero mencionó que la flor podía usarse para hacer drogas y que era peligroso quemarla. Aunque su preocupación me desconcertó, confié en su criterio de que esta flor no era buena. Además, el aroma era abrumador para mí. Cada vez que lo inhalaba, el aroma me daba vueltas la cabeza. Se sentía extraño que pareciera ser la única que podía olerlo; otras sirvientas afirmaban que las flores no tenían ningún aroma.

Entonces no importa.

—Si en el futuro aparecen flores como ésta, tíralas todas.

—Sí, señorita.

Me perdí en mis pensamientos por un momento mientras observaba a las sirvientas limpiar diligentemente las flores.

¿De dónde vino esta flor? Debía haber un área específica donde se cultivaba. Si realmente era una planta peligrosa, debía estar estrictamente regulada. No, pensé que debía estar prohibida. Sería mejor preguntarle detalles a la princesa Aria más tarde. Parecía saber más sobre eso que yo. Además, debe haber tenido alguna razón para extenderme todo este favor. Si sus intenciones no eran maliciosas, no estaría de más formar una alianza por el momento.

Discutiría los detalles con Abel o Sigren más tarde.

Ah, hablando de Sigren, había sido un poco incómodo verlo estos días. Realmente parecía ocupado; debía ser caótico para él.

—Vamos… vamos a verlo más tarde.

Es parte de la psicología humana posponer algo cuando nos enfrentamos a una situación más difícil.

Decidí centrarme en el asunto más urgente.

Estuve en un baile en el que coincidieron la presencia de Abel y la de la emperatriz. Abel estaba enzarzado en una guerra de nervios con la emperatriz, lo que hizo que los invitados desviaran su atención de ellos mientras intentaban disfrutar de la fiesta.

Cuando el ambiente fue adecuado, me encontré nuevamente con ese hombre: Paul Steven.

—¿Puedo continuar nuestra conversación de la última vez?

Lo miré con expresión cautelosa.

—¿Qué pasa?

—Es un asunto importante. Sería un honor para mí si me concediera la oportunidad de hablar con usted, milady.

En los círculos nobles, normalmente era difícil rechazar una oferta cuando alguien se acercaba con tanta humildad.

Me pregunté qué podría querer decirme.

Miré a Abel, que había venido conmigo. Parecía demasiado absorto en su batalla de nervios como para notar nuestra presencia. Miré de nuevo a Paul, sopesando la situación antes de aceptar hablar con él. Si no podía reunir ninguna información vital, al menos podía discernir sus intenciones. También consideré el peligro potencial de encontrarme con un hombre sin nadie más presente. Afortunadamente, estábamos dentro del salón de banquetes, donde las armas estaban prohibidas. Paul no parecía poseer ninguna habilidad especial, así que si se llegaba a una confrontación física, yo podría manejarlo. Además, este no era un callejón oscuro donde necesitaría una escolta; a menos que estuviera loco, era poco probable que un noble común atacara a otro noble durante un baile.

—Espero que sea un asunto importante —respondí, decidiendo seguirlo ya que tenía mis propias preguntas.

El lugar al que me llevó era aceptable: una habitación designada como zona de descanso para los invitados.

Sin embargo, en cuanto entré, fruncí el ceño. Sobre la mesa había un ramo de flores que me resultaba familiar y cuyo olor, tan fuerte y desagradable, asaltó mis sentidos. ¿Lo habría traído con antelación?

No quise alargar la conversación así que fui directa al grano:

—¿Por qué me diste esas flores?

Paul respondió obedientemente, sosteniendo el ramo.

—Esto es en realidad una advertencia.

—¿Una advertencia? ¿De ti para mí?

—No, es una advertencia de la emperatriz para usted, mi señora.

Me puse rígida.

—Entonces, estás del lado de la emperatriz.

—Así es. Su Majestad la emperatriz quiere que Lady Fiona se separe del príncipe Sigren y convenza al duque Heilon de que retire su apoyo al príncipe Sigren.

Ah, entonces ese era el “asunto importante”. Paul me miró fijamente.

—¿Lo hará?

—No.

—¿Por qué no? Los sentimientos que el príncipe Sigren tiene por usted se han enfriado. Ahora le estoy dando una oportunidad.

La emperatriz debía estar trabajando sin descanso. Los rumores habían sido molestos últimamente y ahora había enviado a alguien directamente para entregar este mensaje.

—Antes de que se arrepienta de jugar con el amor, acepte la consideración de Su Majestad.

—Esa cantante fue entregada al príncipe Sigren por la emperatriz.

Pude ver que la emperatriz esperaba que perdiera mi afecto por Sigren por esto.

—Así es.

Me acordé de Carli, la cantante extrañamente andrógina y hermosa. ¿Era, después de todo, una agente de la emperatriz?

—Así que dese prisa y aproveche su última oportunidad. —Paul levantó el ramo—. De todos modos, fue el lado del príncipe Sigren el que traicionó primero. No tiene por qué sentirse culpable.

—¿Qué pasa si me niego?

—Existe la posibilidad de que usted tenga que afrontar repercusiones personales, mi señora. O podría encontrarse casada con otra persona.

Su amenaza fue muy directa.

—La emperatriz parece creer que tiene todo bajo control.

Hubo un tiempo en que yo también amé bajo esa ilusión.

Me preparé para canalizar mi maná y dije con firmeza:

—Oh, entonces me niego.

—¿Está segura? El príncipe ha traicionado su amor.

¿La traición del amor? Era un conflicto dramático clásico en una historia de amor.

—Él no me traicionó.

Sí, creí en él.

Debería hablar con Sigren pronto.

Sonreí y continué:

—Incluso si me traicionara, le haría pagar el precio con mis propias manos.

Esta no era una clásica historia de amor.

—Es una pena…

Paul arrojó entonces el ramo de flores a la chimenea. Las flores se incendiaron rápidamente, provocando un humo que se elevaba y espesaba el aire. Se acercó a mí y extendió lentamente la mano.

¿Iba a atacar?

Fruncí el ceño mientras el olor de las flores quemadas me sofocaba. Rápidamente me preparé para usar magia canalizando mi maná. Comparado con los monstruos, lidiar con un hombre como él ni siquiera era una tarea ardua.

—¿Eh…?

Sin embargo, no hubo respuesta de la magia que había estado usando tan naturalmente como respiraba.

—Madre, la flor por la que te pregunté la última vez, ¿no está prohibido cultivarla? —inquirió Aria, pensando con picardía. Necesitaba descubrir la fuente de las flores para explotar las debilidades de los nobles.

La madre de Aria, la reina, respondió con firmeza:

—No, no lo está.

Aria estaba perpleja.

—¿Sí? ¿Pero no dijiste que era una droga? Mencionaste que era peligroso si se quemaba…

Aria nunca había estudiado las plantas en profundidad. Simplemente había absorbido los conocimientos de su madre, que evidentemente eran más profundos que los de los demás.

—La planta es un poco inusual. En concreto, solo es peligrosa para ciertas personas. El efecto nocivo es más bien opresivo.

—¿Opresión?

—Sí, esa planta solo afecta a los magos. No causa mucho daño a la gente común. Sin embargo, en el pasado, los magos del palacio imperial descubrieron este hecho y destruyeron todas estas flores, prohibiéndolas debido a sus efectos.

—Ah…

—Es por eso que la mayoría de la gente desconoce esa flor. Su existencia se ha transmitido de boca en boca desde que los magos del palacio imperial la despreciaron y la eliminaron. Sin embargo, si está oficialmente prohibida o no... bueno, no estoy segura. Sin embargo, es cierto que es una flor muy rara, ya que las semillas en sí son preciosas y difíciles de cultivar.

Fue entonces cuando Aria se dio cuenta de que faltaba la carta para Fiona. Resultó que era la flor con la que solo Lady Fiona debía tener cuidado.

«¿Debería decírselo ahora? Si recibió un ramo de esas flores, el remitente debió haber tenido la intención de transmitir algo. Informemos primero al hermano Sigren».

Habían corrido rumores extraños sobre él últimamente, pero Aria no los creía. Había vivido en el palacio desde que nació y había aprendido a juzgar a las personas. Si tuviera que elegir un aliado entre la emperatriz y el hermano Sigren, siempre se pondría del lado de este último.

Aria visitó el palacio imperial y buscó a Sigren.

El rostro de Sigren se endureció cuando escuchó las palabras de su media hermana.

—¿Adónde vas?

—Para buscar a Lady Fiona.

Aria se sorprendió por su rápida reacción.

—¿Sabes dónde está?

Sigren respondió brevemente:

—Lo sé.

La cantante ya había salido de la habitación, probablemente percibiendo algo inusual en la atmósfera.

Aria frunció el ceño al ver a la cantante siguiendo a Sigren, preguntándose por qué esa mujer lo seguía.

La cantante, Carli, le dijo a Sigren en voz baja:

—Creo que debería matar las moscas con un matamoscas en lugar de ahuyentarlas.

—Bien.

—Es mi culpa. Debería haber recopilado más información cuando todavía estaba con la emperatriz.

—No, también es culpa mía. —El nervioso Sigren sólo pudo responder brevemente.

Abel, que estaba en el salón de baile, sintió algo extraño. Su preciosa hija adoptiva no estaba por ningún lado. Fiona no era una niña; era una jovencita educada. Sin embargo, no podía dejar de preocuparse por ella.

«¿Por qué está él aquí?»

Abel sintió una oleada de disgusto cuando sus ojos se posaron en su discípulo en el salón de baile. No estaba seguro de qué había estado haciendo su discípulo últimamente, pero aun así lo molestó.

Sigren se acercó a Abel y le preguntó:

—¿Dónde está Lady Fiona, duque?

—No lo sé, Alteza.

La dama que normalmente acompañaba a Fiona también estaba ausente del baile, lo que indicaba que ni siquiera ella tenía adónde ir. La expresión inusual de Sigren hizo que la preocupación de Abel se profundizara.

—¿Qué ocurre?

Sigren explicó rápidamente la situación. La expresión de Abel se endureció mientras escuchaba.

—Fiona, si no puede usar su poder…

Era como un caballero que había perdido sus armas.

Ambos hombres sentían una creciente inquietud. Aunque era poco probable que sucediera algo en el breve tiempo que ella llevaba desaparecida, no podían correr ningún riesgo.

—Encontrémosla rápido.

Preguntaron a los sirvientes, doncellas y otros asistentes y se enteraron de que Fiona había ido al salón con un noble.

Los dos hombres se pararon frente a la puerta del salón. Abel giró el pomo.

Maldito cabrón. Estaba cerrado con llave.

—¿Fiona?

No hubo respuesta.

Sin dudarlo, los dos hombres decidieron pasar a la acción.

—Aplastarlo.

—Sí, destrúyelo.

La gruesa puerta de madera se abrió de golpe como si fuera de cartón.

Bien, subestimé demasiado a mi oponente.

Pensemos con calma. Estaba claro que la magia no funcionaría una vez que olieras el incienso de esta flor.

—Has sido demasiado arrogante todo este tiempo, jovencita. Si no puedes usar magia, eres solo una chica común y corriente. —Paul sonrió y continuó—: Deberías haberte arrodillado ante Su Majestad desde el principio. ¿Ves? Sin magia, eres solo una chica normal y vulgar.

—Parece que Su Majestad no conoce el significado de la experiencia —me reí.

No deberían subestimar los años de experiencia adquiridos en el campo de batalla. Tiré el jarrón sobre la mesa, junto a la ventana cerrada.

La ventana se rompió.

Necesitaba ventilar esta habitación primero; el olor debería disiparse rápidamente.

Mientras tanto, Paul sacó una daga corta de su pecho. Maldita sea, realmente se atrevió a traer algo así. Parecía que Paul estaba más alineado con aquellos que habían jurado lealtad a la emperatriz que con los partidarios habituales de su corte.

Si se tratara de un combate cuerpo a cuerpo, yo estaría en desventaja. Ya era difícil vencer a un hombre en una pelea física, y ahora él tenía un arma.

—Si me matas en el acto, tu vida habrá terminado.

—No tengo por qué matarte. Bastaría con una buena historia. —Paul rio amargamente—. Lady Heilon, conmocionada por el romance del príncipe, termina teniendo una aventura con otro hombre…

Ah, ¿así que pretendía usar su arma para hacerme obediente y luego inventar una historia como esa? Vincular a una mujer con Sigren y a un hombre conmigo... qué plan tan meticuloso tenía.

—Pero, ¿nadie vendrá nunca?

—No importa. Los rumores serán más creíbles si hay testigos oculares que te vean venir voluntariamente conmigo.

A veces había gente así: ciegamente leal e indiferente al daño que ellos mismos se causaban.

No se podía evitar. Vi a Paul acercándose rápidamente mientras sostenía la daga. Lo único bueno era que era mejor que lidiar con monstruos. Ahora solo podía confiar en mi instinto de combate.

Le di una patada a la mesa que estaba justo frente a mí.

Paul se quedó estupefacto. Había creído que Fiona Heilon se mostraría inquieta y se rendiría ante él en cuanto perdiera su poder. La mayoría de las mujeres nobles que había conocido eran así: recatadas y tranquilas. Así que, naturalmente, no podía concebir otro resultado. Supuso que estaría aterrorizada y temblando, obedeciendo obedientemente sus órdenes en esta situación. Cuando la emperatriz le dio la orden, pensó que sería como las otras veces y que no sería difícil.

«Tengo que crear una escena creíble antes de que entre la gente».

Solo necesitaba crear testigos y los rumores comenzarían solos. El escándalo amoroso de una dama noble siempre era un tema candente. La verdad no importaba.

Sin embargo, el plan fracasó y Paul se puso cada vez más nervioso.

Fiona comprendió el plan de su oponente. Tenía que empujarlo y salir del baño rápidamente. Si tan solo pudiera deshacerse del hombre que bloqueaba la puerta. No esperaba que se convirtiera en un luchador cuerpo a cuerpo.

«Te sobreestimaste, Fiona».

Sonrió amargamente, criticándose a sí misma. Pero no podía detenerse en ese sentimiento molesto. Rápidamente recogió un libro que estaba esparcido por el suelo. Si bien no era ideal que la tomaran desprevenida, no era del todo malo. Al final, ella estaba más familiarizada con la lucha que su oponente.

Fiona rápidamente dio un paso adelante y arrojó el libro a la cara de Paul.

—¡¡ARGH!!

Mientras las páginas revoloteaban bloqueaban su visión, Fiona le dio una fuerte patada en el estómago.

Paul tropezó y perdió la daga que sostenía.

Fiona rápidamente tomó el arma.

—¡NO!

Paul extendió la mano, pero Fiona fue un poco más rápida.

Furioso por haber perdido su arma, Paul agarró el hombro de Fiona y la empujó.

La espalda de Fiona golpeó con fuerza la pared. Hizo una mueca de dolor, pero no soltó la daga.

Esto no había terminado.

—Ahora que hemos llegado a este punto, perder la vida no sería tan malo. Todo por el bien de Su Majestad…

Quedó claro que su oponente estaba trastornado. Su mano se cerró sobre el cuello de Fiona mientras murmuraba con tristeza. Fiona lo miró a los ojos, negándose a perder la compostura.

—El que perderá la vida… ¡eres tú!

Dicho esto, cortó con la daga el brazo de Paul.

La sangre roja salpicó el cuerpo de Paul mientras volaba hacia atrás. En un instante, la presión en su cuello desapareció. Sin embargo, Fiona se quedó estupefacta, mirando a Paul caer. ¿Cómo pudo haber sido arrojado? Fue tan repentino que le costó comprender la situación. Fiona miró a Paul, desconcertada.

—Ah.

De repente, la puerta se rompió y aparecieron rostros familiares ante ella.

—Sigren…

Paul no había sido arrojado por ella, sino que había sido empujado por el poder de Sigren. Entonces, alguien la agarró por los hombros. Cuando giró la cabeza, vio a Abel, con expresión feroz.

Abel examinó a Fiona y su expresión se oscureció al notar los moretones que se extendían alrededor de su cuello.

—Debo matar a ese bastardo.

—Es una necesidad.

Fiona sintió inmediatamente una oleada de alivio al ver esos rostros familiares. Si bien había luchado sin sentirse nerviosa, ahora que estaba fuera de peligro, su cuerpo comenzó a sentir frío.

—Lo siento —murmuró Fiona, apoyándose en Abel y apretando lentamente los puños.

—¿Qué quieres decir?

—Si hubiera tenido un poco más de cuidado… esta situación se podría haber evitado.

Se dio cuenta de que se había vuelto demasiado arrogante porque todo había ido bien últimamente. Realmente se arrepentía de ello. Pensó que, dado que siempre usaba su poder con la misma facilidad con la que respiraba, siempre podía confiar en él. Resultó que había sido demasiado confiada.

Abel rodeó con sus brazos los hombros de su hija adoptiva y le habló tan suavemente como pudo:

—Aunque lo de hoy no hubiera sucedido, habría encontrado otras formas de amenazarte.

Entonces, Abel miró a Sigren. A diferencia de cómo le hablaba a Fiona, su tono ahora era frío.

—Sigren, ¿esperabas que las cosas resultaran así?

Mientras tanto, Sigren, que había dejado inconsciente a Paul, inclinó la cabeza.

—No… lo sé.

Era cierto que no sabía nada sobre esta situación.  Ahora que las cosas habían resultado así, Abel sintió que no tenía otra opción que preguntar.

—Querías ocultárselo a Fiona, así que traté de no preguntar tanto como pude. Todos tenemos cosas que no queremos que nadie vea.

Su voz baja era mucho más amenazante de lo habitual, lo que provocó que Fiona, que estaba en sus brazos, encogiera los hombros.

—Pero ahora que hemos llegado a este punto, debes contarle todo.

El silencio cayó entre los dos hombres.

Entonces alguien apareció frente a la puerta rota del salón.

—Espero que no culpe demasiado a Su Alteza, duque. Yo soy la razón de todo.

Era Carli, la cantante.

Abel la miró con el ceño fruncido, disgustado por su presencia.

—Así que, por favor, deme la oportunidad de explicarle, duque.

Abel finalmente respondió, mirando a Carli con indiferencia.

—Bueno, bien.

Luego se acercó al inconsciente Paul y le dio una patada en el estómago.

—¡Argh!!

—Lo primero que tienes que hacer es ocuparte de ese cabrón que se atrevió a tocar a mi hija.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Fiona.

Abel la miró y sonrió levemente, pero sus siguientes palabras estuvieron lejos de ser suaves.

—Tendré que cortarlo en pedazos.

Fiona no soportó preguntar qué parte tenía intención de cortar.

Después de limpiar, nos trasladamos a la mansión Heilon.

Me quedé mirando a Carli, que estaba arrodillada en el suelo. Era una postura que utilizaban los caballeros para pedir perdón o demostrar sumisión.

—Se lo contaré todo.

Paul había afirmado que Carli pertenecía a la emperatriz, pero yo no sentía repugnancia hacia ella. En cambio, no sabía qué hacer.

—Por favor dime…

Miré a Sigren, que no estaba lejos de mí. Sentí la necesidad de interrogarlo también. ¿Qué era lo que no quería decirme? Pero evitó hacer contacto visual, lo que aumentó mi confusión. Aunque los rumores sobre la pelea eran rampantes, nunca habíamos tenido un enfrentamiento realmente importante.

Sólo Abel parecía relajado. Se sentó tranquilamente y asintió con la cabeza con arrogancia.

—Está bien, cuéntanoslo todo, cantante.

Carli levantó la cabeza y me miró por un momento con expresión débil. No tenía idea de lo que estaba pensando.

—Para ganarnos la confianza —dijo Carli mientras se levantaba lentamente—, creo que deberíamos empezar por mostrar nuestro verdadero yo.

Las delgadas prendas, parecidas a un velo, comenzaron a caer una a una a los pies de Carli.

Mis ojos se abrieron de par en par por la sorpresa. ¡¿Había dos hombres aquí?! ¿Qué clase de cultura era la de quitarse la ropa solo para mostrar sinceridad y generar confianza? Me pregunté ansiosamente si debía cubrir los ojos de Abel o los de Sigren. Era una verdadera lástima que solo tuviera dos manos. De repente, fue Sigren quien me cubrió los ojos. ¿Por qué demonios estaba haciendo eso?

Escuché la voz molesta de Abel en mi oído:

—¡Cómo te atreves a mostrarte sucio delante de mi hija!

Una voz tranquila respondió:

—Tranquilícese. Acabo de quitarme la camiseta.

Ah, Abel. ¿Sucio? Incluso en medio de este caos, no pude evitar sentir lástima por ella. Independientemente de lo que pensaran los demás, ¡Carli era una mujer bonita!

—Sigren, baja las manos.

El silencio indicaba claramente que no quería hacerlo. Le di un golpe en las manos y miré hacia delante.

—Eh… —Me quedé sin palabras. La imagen que tenía frente a mí me provocó un dolor de cabeza instantáneo—. Ca… Carli… ¿eres un hombre?

Ser tan increíblemente guapo siendo un hombre era impresionante. Nunca pensé que escribiría un personaje como este. Por supuesto, cualquier parte que no hubiera planeado se debió haber completado automáticamente, así que debía ser uno de ellos.

Espera, ese no era el punto en el que centrarse.

Giré la cabeza para mirar a Sigren.

—¡Sigren!

Sigren desvió la mirada, consciente de su propia culpa.

—¡TÚ! ¿Qué haces con la boca? ¿Es solo para decorar? —le di un golpe en el hombro.

Sigren parecía desconcertado, pero no se atrevió a sostener mi mano agitada.

Abel aplaudió, echando más leña al fuego.

—Golpéale más, más.

Normalmente, era bastante vehemente con Sigren, pero esta vez no pude evitar expresar mi enojo.

—¡¿Cómo pudiste?! ¡¿Cómo pudiste no decir nada?!

Aun así, todavía no podía adivinar la relación entre Carli y Sigren. En mi defensa, ¿cómo podría saber la relación entre un hombre vestido de mujer y un príncipe?

—Carli, ¿eres un espía enviado por la emperatriz?

—Sí y no. Sí, en el sentido de que fui enviado por la emperatriz a ver al príncipe Sigren, y no porque yo fuera un agente doble; la espiaba para el príncipe Sigren —dijo Carli en tono de disculpa—. Estoy del lado de Su Alteza el príncipe.

—Entonces… ¿la emperatriz te envió a Sigren, pero tú estabas de su lado desde el principio?

—Sí, mi señora.

—Vuelve a ponerte la ropa de abrigo por ahora. —Sigren se quitó el abrigo y se lo arrojó a Carli.

Carli se puso el abrigo obedientemente.

—Entonces, ¿cuál es la relación entre tú y Carli?

Sigren respondió vacilante:

—Mi primo.

—¿Un primo?

Recordé la información sobre la madre fallecida de Sigren, Carlia. Para ser honesta, ella no tenía mucho peso en la historia y solo se mencionaba que había muerto en el pasado. No había más historias sobre ella. Este fue otro caso en el que los espacios vacíos en la narrativa se llenaron solos en este mundo. Ah, debería haberme acostumbrado a este tipo de situaciones que estaban más allá de mi comprensión.

—Carli es el hijo de la hermana de mi madre —explicó Sigren.

Carli añadió con cautela a las palabras de Sigren:

—Y mi madre me puso el nombre de su hermana.

Mi mente conectó rápidamente los dos nombres: Carlia, Carli. ¿Entonces estaban realmente relacionados?

—Entonces, ¿Carli es el primo materno de Sigren y también un doble espía?

—Tiene razón, mi señora.

—Entonces, ¿por qué Sigren me ha estado ocultando esto? Oh, duque, no lo sabías, ¿verdad?

Abel parecía bastante satisfecho con la situación, disfrutando de mi interrogatorio a Sigren.

—Hay un dicho que dice que no se da crédito por educar a un niño. Ja, a mí tampoco me lo dijo.

Mi padre adoptivo era muy bueno echando leña al fuego. Aunque en este tipo de situaciones fue muy útil.

—Entonces, ¿qué me dijiste la última vez?

Sigren y Carli apartaron la mirada al mismo tiempo.

¡Ah! ¡Estos dos sí que lo son!

Dijiste que no podías darle la espalda porque él estaba en la misma situación que tu madre.

Mi novio respondió de manera sumisa:

—Eso… era cierto. Si Carli se encontrara en una situación en la que tuviera que acostarse con el emperador…

—Habría muerto porque se descubriría mi género —murmuró Carli tristemente.

Ah, cierto. Por supuesto que pasaría.

Ya veo. Parecía que la emperatriz no sabía que Carli era un hombre. Bueno, yo también pensaba que era solo una bonita cantante.

Me rasqué la cabeza.

—Ah, me duele la cabeza.

Era difícil aceptar este repentino giro de los acontecimientos.

—¡Cómo os atrevéis a molestar a mi querida hija! Vosotros dos sois peores que esas sucias piedras de grava —intervino Abel.

Nunca me habían gustado tanto los agudos comentarios de Abel como hoy.

—Fiona, querida mía, ¿debería este padre echarlos a todos?

¿Acaba de sugerirme que rompiera con Sigren?

—Duque, incluso si Sigren no se lo dijo, sé que debe estar al tanto de esta situación hasta cierto punto, ¿verdad?

—No estoy seguro…

Maldita sea, esto fue frustrante.

¡Todos eran tan malos!

Me estaba ahogando en mi ira. Ahora, este fue probablemente el momento en que reaccioné con más fuerza hacia Sigren en mi vida. Lo amenacé.

—Ni siquiera te acerques a mí por un rato. ¡No quiero verte en absoluto!

Ante mi ira, Sigren retrocedió como un cachorro regañado por su dueño.

Athena: Yo la verdad, me imaginaba que sería hombre JAJAJA.

Después de ese incidente, Carli me pidió disculpas en repetidas ocasiones. Se sentía culpable por no haber podido descifrar la conexión entre la emperatriz y Paul debido a su falta de habilidad.

Desde mi punto de vista, la disculpa fue algo innecesaria. El incidente no fue culpa de Sigren ni de Carli; la emperatriz debió de devanarse los sesos mucho esta vez. Hizo un buen trabajo. Nadie sabía que Paul era su peón. Trató con Sigren y conmigo por separado desde el principio. No era de extrañar que Sigren y Carli no pudieran resolverlo.

Bueno, yo también fui un poco descuidada. Pensé que ella trabajaría de manera más secreta.

Ahora que sabía la verdad, era comprensible por qué Sigren mantenía a Carli en el palacio. Carli siguió las órdenes de la emperatriz y fingió seducir a Sigren para reunir información para ella.

Aún así, había una razón por la que todavía me sentía enfadada, aunque podía entender la verdad: no me había dicho nada.

¿Por qué no me lo dijo? ¿Podría ser que no podía confiar en mí? Ah... tal vez. Le estaba ocultando bastantes secretos a Sigren. Mi comportamiento reservado podría haberlo hecho desconfiar de mí. Tal vez por eso quería establecer una red de información de la que yo no sabía nada...

Cuando lo pensé de esa manera, todo tenía sentido.

Pero tenía muchas preguntas. ¿Por qué Carli arriesgó su vida para ayudar a Sigren? ¿Estaba tomando venganza por su familia, incondicionalmente? Yo diría que esa fue una motivación débil.

Además, en cuanto a Carlia… ni siquiera había aparecido antes. Ella solo era parte de la historia de Sigren. Por supuesto, en este mundo, esos escenarios eran completamente diferentes.

Pasaron algunos días mientras meditaba sobre estos pensamientos mientras hacía mi vida diaria. Abel se ocupaba de los problemas de Paul y no había duda de que él solucionaría los problemas con más decisión que yo.

Todas las noches después de ese día, noté pasos en el jardín afuera de mi habitación y reconocí a su dueño.

Me enojé al escucharlos, así que reforcé la seguridad de la mansión y cambié aleatoriamente la ruta de patrullaje, pero esos pasos no desaparecieron. ¡Qué tipo tan talentoso! ¿Cómo se las arreglaba para venir aquí todos los días sin que lo notaran?

Al final, una noche, mientras las velas sin apagar se iban apagando poco a poco, abrí la ventana, salí a la terraza y miré hacia abajo.

—Tampoco quieres ver mi sombra, así que no sé qué hacer.

Entonces, ¿por eso solo venía de noche? Su sinceridad me hizo sentir en conflicto. Ese aspecto directo e ingenuo de Sigren debilitó mi corazón. Al final, solo pude responder con un profundo suspiro.

—Adelante.

Me quedé estupefacta cuando vi a Sigren mirando fijamente mi ventana.

—¡Entra! —Finalmente, agarré su muñeca y tiré de él hacia adentro, luego cerré la puerta de la terraza. Si Abel descubría que había arrastrado a Sigren a mi habitación por la noche, habría muchos problemas. Espera, no. Era más probable que Sigren fuera regañado por merodear por el jardín frente a mi habitación durante varias noches. Aun así, no podía evitar verlo por el resto de mi vida.

Me senté en la cama y miré a Sigren.

—¿Tienes algo que decir?

Sigren se encogió de hombros.

—Si tienes alguna pregunta, te la responderé.

¿Era un NPC que daba misiones en algún juego? ¿Se limitaba a rondar por una zona determinada hasta que yo hablaba con él?

—¿Cualquier cosa?

—Cualquier cosa.

Pero no tenía por qué hacerlo. Había muchas cosas que yo tampoco quería decir. No tenía ninguna obligación de contármelo todo sólo porque éramos amantes. Aun así, no podía negar que su respuesta me hizo sentir un poco mejor.

—¿Por qué escondiste a Carli?

—Es una larga historia.

—Lo escucharé todo —dije con un dedo en el espacio que tenía a mi lado.

Tras mi señal para que se sentara, Sigren pareció un poco aliviado. Se sentó en la cama a una distancia prudente.

—En primer lugar, la madre de Carli, mi tía, está muerta.

—Ya veo.

—Mi tía murió porque estaba ayudando a mi madre a escapar conmigo. Entonces Carli quería vengarse.

—Y tú también.

—Está bien, yo también. —Sigren lo admitió fácilmente—. Por eso Carli se atrevió a hacerse pasar por subordinado de la emperatriz. Quería ser alguien directamente bajo las órdenes de la emperatriz para poder averiguar quién la obedecía.

—Debe haber algunos nobles en la facción de la emperatriz, ¿verdad?

—Sí, supongo.

Aun así, había muchos candidatos. Si contamos a todas las familias de la facción de la emperatriz, no serían solo uno o dos.

Al escuchar su explicación, entendí por qué había ocultado todo sobre Carli.

—No quería que nadie supiera que quería matar a alguien y que lo estaba planeando, especialmente a ti —confesó Sigren.

Todo el mundo sabía que la contraagresión era una escala de acción diferente. Eso era todo. La mayoría de la gente quería presentar la mejor versión de sí mismos a sus seres queridos, y eso era lo mismo para Sigren.

No quería que nadie supiera que deseaba o estaba tramando algo que podría llevar a la muerte o la destrucción total de una familia. Esa era la parte más profunda de su corazón. Aunque no me la había revelado hasta ahora, claramente existía dentro de Sigren: una intención asesina acumulada a partir de la malicia y el odio.

Si yo fuera él, también me resultaría difícil admitir con seguridad que estaba planeando matar a alguien.

A medida que avanzabas en la vida, siempre había partes de ti que no querías revelar a los demás. Nadie estaba dispuesto a exponer su lado más feo y distorsionado a sus seres queridos.

Por eso Sigren me lo ocultó. Esta era su confesión.

Dios, nunca pensé que llegaría el día en que me encontraría en conflicto con Sigren. Lo miré fijamente.

Esta vez, Sigren no evitó mi mirada.

Le tapé la boca con la mano.

Ah, perdí.

—Está bien, no tienes que contármelo todo.

Si Sigren quería explicar la historia de Carli, tendría que contar toda su infancia, incluyendo cómo murieron su tía y su madre. No tenía intención de sacar eso a relucir.

—Ya entiendo por qué ocultaste la identidad de Carli, así que es suficiente.

Probablemente tampoco quería revelar su "intención asesina" hacia alguien. No importa lo bien que intentes disimularlo, no puede ser una sensación agradable.

—Pero hay una cosa: duele. —Me mordí el labio—. Así que la próxima vez que pase algo así, dímelo.

Sigren respondió en tono serio:

—Por supuesto que lo haré.

Se me llenaron los ojos de lágrimas.

—Pensé que me habías engañado.

Carli era, por supuesto, un hombre, pero antes de eso era conocido como mujer.

Sigren parecía haber oído algo completamente inesperado.

—¿Yo? ¿Engañándote?

¿Por qué me miraba con tan extraño desconcierto? Le di un golpecito en la mejilla:

—¿No es natural en esas circunstancias?

—Eso es imposible.

Oh vaya, ¿es así?

En ese momento, Sigren demostró claramente que era un hombre de veintipocos años que no sabía qué hacer con su primer amor. Apreté los dientes.

—La mayoría de los hombres de este mundo susurrarían esas cosas a sus novias cuando están enamorados, Su Alteza.

Por supuesto, a veces era una dulce mentira. Sigren no dijo nada, como si estuviera desconcertado.

Me sorprendió ver su genuina sorpresa.

—Si cambiamos de lugar, ¿no sentirías lo mismo?

—Oh, eso es cierto.

—¿Verdad? Puede que sospeches que te estoy engañando.

—No, no podía dudar de ti.

¿Qué? ¿En serio? Esta respuesta fue aún más sorprendente.

—Pero es desagradable simplemente imaginar a otro hombre pasando tiempo contigo —continuó.

Eso tenía sentido, pero no era del todo cierto. De repente sentí curiosidad cuando escuché que no podía dudar de mí.

—Sigren… ¿entonces cuánto confías en mí?

Para ser más preciso, quería preguntar: “¿No te resultan a veces sospechosos los rastros inexplicables que ves?”, pero…

—¿Cuánto?, te preguntarás... —Se tocó la frente con cuidado—. Está bien si me matas.

Mis ojos se abrieron de par en par.

—Si eso pasara, todavía creería en ti.

Su respuesta me sorprendió verdaderamente, completamente inesperada.

—¡Bueno, a ese nivel deberías sospechar! ¡Al menos antes de morir, debiste pensar que te traicioné!

Sin embargo, Sigren parecía descontento.

—No sé por qué crees que no confío en ti.

Seguro que esas palabras me hicieron sentir débil.

—Está bien, solo preguntaba.

¿Estaba bien si moría? ¿Sigren estaba más cegado por el amor de lo que yo pensaba? De repente recordé que Abel había comparado a Sigren con un perro:

—Simplemente acarícialo y haz que mueva la cola como un perro bien entrenado; de lo contrario, te morderá.

Le quité importancia a lo que dijo Abel, pero de alguna manera, después de mi conversación con Sigren, pude ver el parecido. Cuanto más pensaba en ello, más creíbles me parecían las palabras de Abel.

Bueno, no pensé que mordiera de verdad. Espera, ¿quizás sí podía morder a veces?

De todos modos, traté de sacarme esos pensamientos de la cabeza, pero me resultó difícil ignorarlos. Ah, realmente era demasiado blanda con Sigren.

Me crucé de brazos y pregunté con tristeza:

—¿Tienes alguna última palabra que decirme?

—No habrá nada parecido en el futuro.

—Mmmmm …

Eso fue un poco débil.

—No volveré a hacerte daño nunca más. Y…

—¿Y?

Tomó mis manos y besó el dorso de ellas, luego habló de manera muy obediente:

—Haré lo que quieras.

Umm... ¿Era el momento adecuado para pedirle que recogiera las estrellas del cielo? Sin embargo, en lugar de decir eso, lo besé en la frente para que no me murmurara.

Sigren se puso rígido, tal vez por el inesperado parentesco.

—Te perdono. Carli era un hombre vestido de mujer, así que te dejé ir. —Entrecerré los ojos—. Así que deja de mirarme así.

Dios, no dejaba de pensar en las palabras de Abel. Aunque podría decir que Sigren parecía más un perro de caza o un sabueso que un perro mascota en muchos sentidos... Pero debería olvidarme de esta comparación. ¡En primer lugar, no era un perro!

Así que rápidamente dejé de lado las palabras de Abel.

—Sigren, los chismes sobre ti y yo en la sociedad noble son muy interesantes en este momento…

Su rostro estaba lleno de sincero arrepentimiento.

—Lo siento. Tengo que ser un desastre para terminar con esto.

—Oh, ¿por qué? —No era eso lo que quería decir cuando dije eso.

Dudó.

—Parece que si nos distanciamos por un tiempo, la emperatriz usaría menos trucos contigo.

—Pero no tienes por qué hacerlo.

—Déjame hacer esto.

Me resultó difícil oponerme a él porque era muy testarudo. Al final, le pedí algo más:

—Ah, ¿y qué vas a hacer con Carli?

—Conseguí la información que necesitaba. Ahora solo tengo que ocultar su identidad y mantenerlo a salvo.

—Entonces ¿volverá como hombre?

—De esa manera la emperatriz no lo notará.

Entonces estaría en un lugar seguro por un tiempo.

—¿Lo mantendremos en la familia Heilon?

Sigren respondió inmediatamente:

—¿Por qué?

—Bueno, porque estaría a salvo bajo la protección de la familia Heilon. —Sonreí alegremente—. Yo también siento curiosidad por él.

—¿Por qué?

—¿Por qué lo preguntas? ¡Es tu primo! Por supuesto que tengo curiosidad. Además, si lo dejas ser un hombre y lo proteges con la familia Heilon, incluso la emperatriz tendría dificultades para encontrarlo. —Eso sería mejor. Incluso si regresara como un hombre, aún enfrentaría dificultades para evitar los ojos vigilantes de la emperatriz—. Ah, por supuesto, respetaría los deseos de Carli. No te preocupes.

De repente, Sigren entrecerró los ojos y me miró fijamente.

—Fiona, ¿sigues enojada?

—¿Eh? Estoy realmente bien ahora.

De hecho, después de que Sigren dijo: “Puedes matarme”, perdí mi deseo de estar enojada.

Lo miré con asombro; no pensé que hubiera ningún problema con mi propuesta.

—¿Qué pasa? Estoy segura de que puedo ocultar bien a Carli.

Sigren negó con la cabeza.

—No es nada, Fiona. —Besó con cuidado las puntas de mi cabello y susurró suavemente—: Muy bien. Como desees.

Así, la encantadora cantante, que había captado la atención del príncipe durante un tiempo, desapareció del palacio durante la noche. Los rumores circularon, pero la verdad permaneció desconocida.

Por supuesto, la bella mujer (no, el joven muy hermoso, Carli) estaba en la mansión Heilon.

Miré fijamente su atractivo perfil antes de preguntar:

—¿Vas a seguir usando Carli como tu nombre?

Carli sonrió levemente y asintió.

—Sí, usé un nombre diferente cuando era cantante.

—Ah, entonces me diste tu verdadero nombre.

Carli se rio amargamente.

—Bueno, a ninguna de las personas de alto rango le interesó mi nombre real.

—Todos son tan malos…

Él respondió, casi cantando:

—Mi dama es amable.

Entonces la alabanza fluyó de sus labios como agua. Qué charla más suave. Me sentí incómoda al oírlo, así que cambié de tema.

—¿No crees que es un desperdicio cortarse el pelo?

Carli estaba cortándose el pelo en ese momento.

Era más largo que el mío y podía adivinar cuántos años había trabajado duro para que creciera. Además, era muy bonito: pelo liso y negro.

—Es un poco desperdiciado, pero está bien —dijo Carli mientras continuaba cortando.

Realmente era un desperdicio.

—¿Te hago una peluca con esto?

Carli asintió.

—Creo que me resultará útil cuando tenga que disfrazarme de chica más adelante.

—Está bien, entonces hagámoslo.

Después de que Carli se cortara el pelo y se quitara el maquillaje, su rostro comenzó a mostrar una expresión más neutra. De alguna manera, se parecía a Sigren. Aunque Carli era más delgado que Sigren, supuse que ambos heredaron sus rasgos del lado materno.

—Si Sigren hubiera nacido mujer, creo que se parecería a Carli.

Espera, Carli también era un hombre. Eso fue muy irónico. Me sentí mal por mi insensibilidad, pero Carli sonrió agradablemente.

—Tal vez…

Otra información que aprendí de él fue que tenía la misma edad que yo.

—¡Vamos a comer!

Eso fue lo primero que pensé cuando Carli regresó con el aspecto de un joven de su edad. Cuando se vestía de mujer, tenía que obligarse a perder peso para igualar el tamaño de una mujer, para que nadie cuestionara su apariencia. Ahora que estaba vestido de hombre, se veía algo demacrado. Las dietas estrictas realmente no eran buenas para el cuerpo.

—Oh, ¿no te gusta comer?

—Me gusta comer, pero por eso mismo me cuesta adaptar mi alimentación para poder vestirme como una mujer.

—Está bien, entonces recuperemos el peso que perdiste por ahora.

Parte de la información que proporcionó fue beneficiosa para Heilon. Alimentarlo bien y nutrirlo no fue una tarea fácil.

Sinceramente, cuando miré el rostro desnudo de Carli, comprendí de inmediato por qué sentía un tierno apego hacia él. Sin duda, era porque se parecía a Sigren. Había una sensación inquebrantable, como si quisiera estar cerca de él. Y me di cuenta de que era porque era el primo de Sigren: la sensación de querer estar cerca de la familia de tu novio.

Carli dudó.

—Mi señora, ¿está usted… comiendo conmigo?

—Sí, el duque está demasiado ocupado ahora mismo para comer con nosotros, así que no te sientas presionado.

Carli estaba de invitado en Heilon y no había problema en comer juntos. Además, ¿no se estrecharían los lazos entre las personas cuando comieran juntas?

Por supuesto, recientemente Abel había dicho desesperado:

—Ah… otra piedra ha caído en nuestra casa.

Lo ignoré con entusiasmo.

—¿Cómo estáis tú y Carli?

Con orgullo respondí a la pregunta de Sigren:

—Nos llevamos bien.

Sigren parecía bastante angustiado.

¿Por qué tenía ese aspecto? Me llevaba bien con su primo. ¿No era eso algo bueno?

Afortunadamente, Carli no era una persona difícil de tratar. Era muy educado y respetuoso, y además cantaba maravillosamente.

—No tienes por qué preocuparte.

—Fiona, tú y yo tenemos preocupaciones diferentes.

De repente sentí curiosidad.

—¿Eres amigo de Carli?

—Más o menos.

Era mucho peor de lo que pensaba. De hecho, rara vez había visto a Sigren y Carli juntos.

Sigren abrió la boca como si quisiera decirme algo, pero luego la volvió a cerrar. Me miró, pero yo hice como si no me diera cuenta.

El escándalo entre el príncipe y la joven cantante se disipó rápidamente en la alta sociedad. Parecía que, como las dos partes ya no eran vistas en público, la sociedad sentía que el entusiasmo había desaparecido.

Cuando alguien preguntó por Carli, Sigren respondió que lo había enviado de regreso a su espectáculo. Por lo que escuché, la emperatriz estaba resentida y había estado tratando de rastrear el paradero de Carli.

—¿Cómo está reaccionando Abel?

—¿El duque? Al principio se quejaba, pero está tan ocupado que apenas le veo la cara.

¿Estaba tan ocupado? Se había encerrado en su oficina y ni siquiera tuvo tiempo de quejarse conmigo sobre Carli. Parecía que estaba tratando asuntos relacionados con Paul. Me dio un poco de miedo imaginar cómo lo manejaría.

—Mientras te vaya bien, está bien —dijo Sigren con naturalidad, pero pude ver que estaba sumido en sus pensamientos.

Asentí, pero no pude evitar sentir curiosidad.

—Marqués Erez.

El marqués Erez fingió no oír la voz que había detrás de él. Qué mala suerte encontrar a esa persona en un palacio como ese.

—¿Vas a fingir que no me conoces?

Al final, el marqués Erez giró lentamente la cabeza.

—Ha pasado un tiempo, duque Heilon.

Abel Heilon, aquel desgraciado hombre del Norte, sonrió.

El marqués se estremeció como si le hubieran apuñalado por la espalda.

—¿Qué pasa?

—Siento que te debo algo últimamente, así que vine a saludarte.

Por más relajado que pareciera, no era más que una amenaza.

—¿Qué estás diciendo?

—Tuve un momento difícil con dos ratas.

—Entonces ¿qué tal tener un gato?

—Sí, es una buena idea.

El marqués recordó que la cantante que había enviado al Palacio Imperial había desaparecido. Era una lástima, pero en realidad no quería saber qué había pasado. El noble asociado con Lady Fiona también estaba preso.

«Pero no hay pruebas físicas».

Sin tales pruebas, sería imposible expulsar a los nobles de alto rango y a la emperatriz. Por eso, el marqués Erez intentó mantener una actitud desvergonzada; no podía permitir que el duque que tenía delante lo menospreciara.

—Bueno, entonces si no tienes nada más que decir, me voy.

Una voz fría resonó desde atrás:

—Si hay una rata más, no la dejaré ir. —Había una amenaza asesina en esas palabras.

El marqués Erez sintió que, si miraba hacia atrás, seguramente moriría. Por lo tanto, se alejó rápidamente sin decir nada.

Abel observó como la figura del marqués Erez desaparecía como si estuviera huyendo. Le había advertido, pero sabía que aquellos nobles volverían a hacer algo.

—Quiero matarlos a todos.

Aunque esperaba que Heilon ya no estuviera tranquilo cuando decidió apoyar al príncipe, el pensamiento de lo que le hicieron a su hijastra le hizo hervir la sangre.

—¿Vas a decirme que rompa con Sigren?

Esa chica, por supuesto, no era del tipo que se limitaba a escuchar. Fiona nunca había seguido juicios infundados o injustos. Por eso la consideraba su sucesora. Sin embargo, debido a ese rasgo, también tuvo que aceptar con tristeza que era una hija adoptiva demasiado testaruda. Sería bueno que aún pudiera confiar en quienes la rodeaban.

Abel regresó a casa pensando en ella. Cuando llegó a la mansión, cerca de la hora de la cena, Fiona, que estaba a punto de comer, lo miró con curiosidad.

—¿Regresaste temprano?

Abel sonrió.

—Bueno, no tengo nada que hacer excepto amenazar a una persona.

Fiona soltó una breve carcajada.

—No parece una broma cuando lo dice el duque.

Abel se encogió de hombros, aparentemente indiferente. Pero lo que decía era sincero; no estaba bromeando. Luego desvió la mirada. Al otro lado estaba Carli, un invitado que se había alojado en la mansión recientemente.

Cali miró al duque a los ojos y bajó la cabeza en silencio.

«¿Qué debemos hacer con ese tipo?»

—¡No le mires así! —se quejó Fiona.

—Lo único que hice fue mirar fijamente.

—¿No es ese el problema?

Lo único que salió de la boca de Abel fueron gruñidos al ver a su hija defendiendo al tipo que había aparecido de la nada en sus vidas.

—Soy el dueño de esta mansión…

—Entonces sea un amo generoso, duque.

Al final, perdió ante su hija adoptiva. Así fue como terminaron su cena.

Cuando Fiona regresó a su habitación, Abel agarró a Cali como si hubiera estado esperando ese momento.

—Espera un minuto.

Carli respondió cortésmente:

—Sí, duque.

Abel miró al joven que tenía frente a él con descontento. Había investigado un poco y había descubierto que Carli era en realidad pariente de Sigren. Pero ese conocimiento no se tradujo en confianza.

—¿Cuáles son tus próximos planes?

—Tengo la intención de seguir haciendo lo que originalmente planeé.

Abel ya sabía lo que tramaba ese tipo. Lo pensó un momento y luego dijo:

—Espero que no involucres a Fiona en tus planes.

—No tengo intención de hacerlo.

Abel miró a Carli con enojo. Todavía no le gustaba el chico. De hecho, nunca le había gustado ninguno de los chicos que rodeaban a su hija adoptiva.

—¿Qué opinas de Fiona?

—¿Sí? —Carli se quedó desconcertado por la inesperada pregunta. No sabía qué quería decir el duque al preguntarle algo así, pero tenía que responder. Recordó a Fiona. Por lo que había visto en los últimos días, era una chica amable y encantadora. Su comportamiento era sencillo y puro. Cuando él cantaba una canción que ella quería escuchar, ella sonreía alegremente. Era poco común que alguien aceptara el hecho de que lo había engañado un hombre vestido de mujer, pero ella lo aceptó tan rápidamente. El engaño ni siquiera fue suficiente para alterarla. Carli podía entender por qué su gruñón primo se convertía en una oveja mansa en su presencia—. Es una buena persona.

—¿Y?

—Ella es amable y tolerante.

—Sí, sí —Abel asintió mientras escuchaba los elogios a Fiona—. Sin embargo, aunque es misericordiosa, da miedo cuando se enfada.

De hecho, daba miedo cuando se enojaba. Carli se rio para sí mismo, intentando imaginarse a la intimidante Fiona basándose en sus experiencias con ella.

—Ah, por supuesto, me encargaré de cualquiera que la moleste primero.

Carli se puso rígido. Ahora estaba siendo amenazado por el duque.

—Sé muy bien lo que quieres y por qué te mueves con Sigren. Pero si arrastras a mi hija a esto… morirás.

Fue una amenaza directa. Carli inclinó la cabeza.

—Lo tendré en cuenta.

—Oh, para tu información, aún así te mataría incluso si te acercaras a ella con intenciones puras.

Carli dudó.

—Entonces, al final, quieres matarme sin importar lo que haga…

—Sí… ah, mi hija es tan popular. —Abel chasqueó la lengua—. Si hubiera sabido que sería así, me habría opuesto firmemente a ella cuando dijo que estaba saliendo con Sigren.

El duque Heilon y la joven parecían llevarse muy bien, a pesar de que no tenían parentesco de sangre. De hecho, en lugar de amenazar al duque Heilon, parecía que simplemente le desagradaba la presencia de chicos cerca de su hija.

Carli decidió que no escuchó las últimas palabras del duque.

—Paul fue encontrado muerto en prisión, Su Majestad.

—¿Cuál es la causa de la muerte?

—Dijeron que fue un suicidio.

—Oh, Dios mío —la emperatriz frunció el ceño—. Es una lástima.

El marqués Erez inclinó la cabeza.

—Lamento mis defectos.

—Está bien. ¿Encontraste el paradero de esa cantante?

—No, no pude encontrarla. Me pregunto si Heilon la mató. —El vacilante marqués Erez abrió la boca—. Me preocupa que el príncipe Sigren se haya enterado del incidente.

—Incluso si se enterara, ¿qué podría hacer de todos modos?

—Pero…

—Ya basta. De todos modos, probemos algo más ahora.

—Entiendo.

—Y tenemos que hacer que el príncipe heredero vuelva a la alta sociedad pronto. Creo que este período de introspección ha sido lo suficientemente largo.

—¿Estará bien?

La emperatriz sonrió.

—Por supuesto. Ya no puedo mantener la calma.