Capítulo 11

Pase de relevo

La pregunta que Sigren había estado escuchando con más frecuencia estos días era:

—¿Te dejaron?

Sigren miró fijamente al caballero que había hecho la molesta pregunta: Kane Erez. Como de costumbre, Kane tenía una expresión despreocupada. A veces, Sigren se preguntaba si Kane seguiría siendo tan despreocupado si lo supiera todo. Lee la traducción en itsladygrey.com.

—No me abandonaron.

Ante eso, los caballeros que lo rodeaban soltaron un coro burlón de

—¡Oh, oh!

Sigren los fulminó con la mirada y ellos guardaron silencio de inmediato.

Últimamente, los caballeros del palacio habían estado actuando de forma más familiar con Sigren, como si hubieran desarrollado algún tipo de camaradería con él.

—Su Alteza, debería ser bueno con Lady Fiona.

Ya lo estaba planeando, sin necesidad de pedirle consejo. Sin embargo, todavía no sabía qué hacer. Por eso, últimamente, simplemente había estado observando a Fiona.

—Pero, Alteza, ¿qué pasó con la cantante?

—La envié de regreso a su ciudad natal.

Parecía que los caballeros no habían estado entrenando lo suficiente últimamente, dada la facilidad con la que se distraían con asuntos triviales como este.

—Habrá una ampliación del tiempo de entrenamiento en el futuro previsible —declaró Sigren.

Los caballeros gimieron al unísono. Deberían haber esperado este resultado desde el momento en que hicieron esa pregunta.

—Su Alteza, ¿a dónde vais?

—Tengo una cita con Su Majestad.

«¿No debería llamarlo padre?», pensó Kane mientras seguía a Sigren.

Sigren notó la mirada de su acompañante.

—La princesa Aria ha estado preguntando por ti nuevamente.

—¿Sí?

—Gracias a ti, me voy a morir de la rabia. Tarde o temprano tendré que despedirte.

—¿Despedirme…? He soportado tantas palizas solo para poder subir... —Kane se detuvo de repente, dándose cuenta de que había dicho demasiado, y rápidamente se tapó la boca.

—Ah, entonces ese es tu verdadero motivo.

Para sorpresa de Kane, Sigren sonrió en lugar de enojarse.

—¡Qué tipo más ridículo!

Recientemente, la actitud del príncipe hacia Kane se había suavizado. En realidad, sería un poco triste si Kane fuera despedido con tanta frialdad.

—Quizás sea mejor que vayas con la princesa Aria.

—¿Sí? Bueno, por supuesto, Su Alteza es una buena persona, pero...

—No me refería a eso… Bueno, podrías irte…

Kane miró a Sigren con expresión perpleja. Sin esperar una respuesta, Sigren dejó atrás a su escolta y entró en la sala de audiencias.

—¿Me habéis llamado, Su Majestad?

—Oh, Sigren, estás aquí.

El emperador lo saludó calurosamente. Sigren no era el único en la sala; el príncipe heredero Enoch también estaba presente. Enoch miró fijamente a Sigren, pero se dio la vuelta en cuanto el emperador empezó a hablar.

—Enoch parece haber reflexionado lo suficiente sobre sí mismo, por lo que regresará a la alta sociedad.

Eso significaba que los rumores se habían calmado.

—De todos modos, tengo una tarea importante para ti.

—¿Una tarea?

—Sí, pronto llegará a la capital el templo y varias figuras importantes de otros países.

—¿Por qué?

—Por supuesto, para las relaciones diplomáticas entre países. Además, es necesario compartir más información sobre la oscuridad y los monstruos. No es solo el imperio el que ha sufrido. Esto sólo es posible porque los recientes ataques monstruosos han disminuido y todas las carreteras dañadas han sido restauradas.

—¿Por eso me llamasteis? ¿Para que os ayudara con los preparativos?

El emperador asintió.

—Sí, exactamente. Además, asistirán príncipes y princesas de otras naciones. Será una buena oportunidad para que ambos encontréis una pareja adecuada.

«Maldita sea», pensó Sigren, tragándose el disgusto. Se había distanciado de Fiona para protegerla, pero ahora volvía a surgir este asunto. Bueno, al emperador nunca le había gustado la idea de que Sigren estuviera vinculado a la familia Heilon de todos modos.

Enoch lanzó una mirada desdeñosa a Sigren.

—Una princesa extranjera es demasiado buena para alguien con su sangre, padre. Hay mejores parejas.

—Cállate, Enoch. Otros países nos están agradeciendo por haber matado al dragón.

El emperador estaba muy orgulloso de ese hecho. Después de todo, era su hijo quien se había hecho famoso en el extranjero. Pero Enoch no compartía ese sentimiento. En su mente, solo alguien tan humilde como una cantante era una pareja adecuada para Sigren.

—Además, Enoch, espero que tú también encuentres pronto una buena pareja. Ya es hora de que tanto el príncipe heredero como el príncipe imperial se casen.

—Lo entiendo, padre.

Para Enoch, esta no era una mala oportunidad: una oportunidad de forjar una alianza beneficiosa al casarse con una princesa extranjera.

Para Sigren, sin embargo, no era más que una molestia. Apenas se había reconciliado con Fiona, ¿y ahora tenía que lidiar con miembros de la realeza extranjera? Ya le dolía la cabeza.

—Y Sigren, me gustaría otorgarte una concesión de tierras.

Enoch se sorprendió y se volvió hacia el emperador:

—Padre, ¿por qué sólo él?

—Enoch, ya te di tierras en el pasado, pero tú se las entregaste al duque Ernest.

Sigren sacudió la cabeza levemente.

—Esto es más de lo que merezco.

Podía ver las intenciones del emperador: este quería que él fuera completamente independiente de Abel.

El emperador interpretó la modestia de Sigren como humildad.

—No te preocupes por eso. Si te resulta abrumador gestionarlo, puedes dejarlo en manos de un agente.

—¿En qué se basa el Padre para dártelo?

—Si tanto me envidias, hermano, puedes tenerlo todo.

Ni la tierra ni las princesas extranjeras interesaban a Sigren. De hecho, ambas cosas probablemente complicarían las cosas.

—Siempre actúas como si nada, qué mala suerte.

Como de costumbre, Sigren lo ignoró. Solo se molestó con Enoch cuando se trataba de asuntos relacionados con Fiona.

—¿Cómo estuvo tu reunión?

Sigren sacudió la cabeza, luciendo cansado.

—Me encontré con dos problemas.

—¿Qué problemas?

Dudó un momento antes de responder honestamente:

—Esta vez vendrán enviados extranjeros.

—Ah, ya lo sé. Heilon ha estado muy ocupado arreglando las carreteras por eso.

—También mencionó algo sobre que me casaría con una mujer real de otro país.

—Oh…

Hice pucheros inmediatamente.

—Sigren, eres un playboy.

Parecía confundido.

—No he hecho nada. No hay nada escrito en piedra…

—Lo sé. Sólo estoy bromeando.

Fue una broma, exagerando el dramatismo.

—Si vas a negarte, ¿no sería mejor comprometerse después de todo?

—¿Eh?

Por alguna razón, la reacción de Sigren fue tibia.

—¿Qué? ¿No te gusta la idea?

Sigren parecía un poco nervioso.

—No, todo lo contrario.

—Si es al contrario ¿por qué reaccionas así?

¿No me digas que es por Abel?

Sigren rio amargamente.

—Supongo que no soy un buen tipo.

Solté una pequeña risa.

—Eso es imposible.

Parecía como si todavía estuviera reflexionando sobre sí mismo.

Sigren me miró sonriendo.

—Fiona, ¿hay algún terreno que quieras?

—¿Eh, por qué?

—El emperador dijo que me otorgaría una propiedad. Es difícil negarse, así que te pregunto si hay algún territorio que prefieras.

—¡No puedes decidir eso basándose en mi opinión!

—Pero tu opinión es lo que más me importa.

Ugh, eso era un poco vergonzoso.

—Si no hay uno específico, ¿deberíamos simplemente lanzar dardos a un mapa para decidir?

Espera, ¿hablaba en serio?

Todavía parecía desmotivado, incluso cuando se trataba de tierra.

Saqué un mapa y lo abrí mientras cortaba el pastel que había horneado esa mañana.

—Ah, Carl mencionó una vez el sur. Se supone que es un lugar realmente interesante.

—Bueno, excepto el sur.

¿Qué? ¿Por qué?

—También dijo que hay mucha cultura única en Occidente. Me gustaría ver eso.

—Excepto Occidente.

¿En serio?

Lo miré con los ojos entrecerrados.

—Sigren, no estás nada motivado, ¿verdad?

—No, tengo mucha motivación.

Luego me sentó en su regazo.

Naturalmente, lo ignoré y seguí mirando el mapa.

—Si eliges una región muy codiciada, te vigilarán de cerca. Es mejor encontrar un lugar que sea medianamente útil.

—Entonces, ¿qué lugar te gusta?

¿Quién era el que acababa de descartar el Sur y el Oeste? ¿En qué estaba pensando?

Luego Sigren agarró un mechón de mi cabello y lo besó. Lee la traducción en itsladygrey.com.

Lo empujé y me puse a pensar.

Un lugar agradable que podría ofrecer algún beneficio…

Ahora que lo pienso, me vino a la mente un lugar.

—Oh, ¿qué tal aquí?

Sigren miró el lugar que señalé en el mapa.

—Pero no hay nada allí.

—Así es.

No era una zona turística ni tampoco apta para la agricultura: era una tierra estéril. Allí sería difícil recaudar impuestos y la familia que administraba la finca anteriormente se había declarado en quiebra.

—Está bien. Si te gusta, vamos allí.

—¿No vas a preguntar por qué?

Por lo general, elegir un lugar como este haría que la gente pensara que estás loca.

Me dio un beso en el dorso de la mano.

—Si lo dices es que debe haber una razón.

—¿No es eso demasiado confiado…?

Desde el último incidente, Sigren había sido inquebrantable en demostrarme cuánto creía en mí.

—Sí, todo estará bien, Sigren.

Me colocó el pelo detrás de la oreja.

—Aunque no nos beneficie, si tú lo deseas, eso es todo lo que importa.

Era increíble cómo podía decir cosas así con tanta naturalidad.

Al final, le metí en la boca una galleta con forma de conejo sin hacer ruido. Mi timidez había llegado al límite del día, así que necesitaba que dejara de hablar.

—La horneé antes.

—¿En serio? —La cara de Sigren se iluminó.

—Lo hice con Carl —añadí sonriendo.

La galleta que Sigren tenía en la boca se rompió en pedazos.

Ah, el pobre conejo…

Poco después llegaron los enviados de otros países y asistí al baile de bienvenida con Abel.

—Fiona, ¿qué pasa? —preguntó Abel al notar mi expresión perpleja.

—No lo sé, simplemente siento que esto me resulta familiar.

—Es un baile. Por supuesto, me resulta familiar.

—No, no es eso. —Aunque era la primera vez que me encontraba con estos enviados, la sensación de familiaridad era fuerte.

Incliné la cabeza y pensé en voz alta:

—Siento que me estoy olvidando de algo importante. Últimamente, he estado muy distraída con Sigren y Carl.

—Entonces es hora de romper —bromeó Abel.

Puse los ojos en blanco.

—Basta.

En mi experiencia, si algo me resultaba familiar, generalmente no era una buena señal.

—¡El Sumo Sacerdote y Lady Eunice Arlin están entrando! —anunció el asistente.

Me volví hacia la puerta cuando escuché ese nombre familiar. Eunice... hacía mucho que no nos veíamos. Había oído que estaba involucrada en la construcción de un centro de ayuda para los afectados por la Oscuridad. Su vida estaba resultando bastante diferente de lo que esperaba, pero al menos parecía contenta a su manera.

Espera, ¿expectativa…?

—Oh —murmuré.

—¿Fiona? —preguntó Abel preocupado.

Me cubrí la cara, dándome cuenta de lo que había olvidado.

—Abel, ¿hay algún delegado aquí del Reino Ranulf? —pregunté.

—Sí, los hay.

Ahora entendí. Recientemente, había estado tan concentrada en mis problemas actuales que casi había olvidado que este mundo estaba basado en una historia. Había descuidado la línea de tiempo de la trama. Este era el arco del secuestro de la heroína, uno de esos giros dramáticos clásicos que los lectores amaban por la tensión que agregaba. ¡Pero en la vida real, era una amenaza hostil!

¡Oh no... yo escribí eso!

En la historia, se suponía que este era el momento en el que Sigren reconfirmaba su amor por Eunice después de rescatarla de un secuestro orquestado por la emperatriz y un funcionario de alto rango del Reino de Ranulf. La emperatriz quería eliminar a Eunice, mientras que el Reino de Ranulf codiciaba el poder de la santa para combatir la Oscuridad. Sigren rescataría a Eunice, expondría la traición de la emperatriz y la alejaría.

Ahora bien, ¿quién sería el objetivo de este secuestro? Yo estaba saliendo con Sigren, pero Eunice seguía siendo la que tenía el poder de la santa.

—Esto se está complicando… —murmuré, sintiendo el vapor metafórico que salía de mi cabeza. Aunque sería una gran oportunidad para finalmente lidiar con la emperatriz.

Aún así, no estaba segura de quién sería el objetivo real del secuestro.

—Fiona, ¿en qué estás pensando? —preguntó Abel, acariciando suavemente mi cabello.

Sonreí torpemente.

—No es nada.

Si tuviera que adivinar, Eunice seguía siendo el objetivo más probable. Incluso si la emperatriz y el Reino Ranulf no hubieran conspirado esta vez, todavía necesitarían a Eunice. Comparada con ella, yo era solo una maga.

Correcto, Eunice era la que estaba en peligro.

Por horrible que fuera, no pude evitar albergar la esperanza de que la emperatriz y el reino de Ranulfo estuvieran conspirando. Sería la oportunidad perfecta para acabar con ella.

Pero no sabía exactamente cuándo ocurriría el secuestro.

Con eso en mente, me acerqué a Eunice, que acababa de entrar al lugar.

—¡Lady Fiona! —me saludó.

—Cuánto tiempo sin verte, Lady Eunice.

Sí, ella era sin duda la que estaba en peligro. Y ahora, Sigren, el príncipe que se suponía que debía salvarla, estaba de mi lado. ¿Y si no podía rescatar a Eunice esta vez?

Ya tomé una decisión.

—Es una pena que no hayamos tenido muchas oportunidades de hablar últimamente —dije con una sonrisa, tomando su mano—. Así que espero que podamos conocernos mejor durante este evento.

En otras palabras, tendríamos que permanecer unidas, al menos por el momento.

Eunice había trabajado mucho para reconstruir la aldea purificando la tierra muerta con la ayuda del templo. Los delegados estaban claramente interesados ​​en sus esfuerzos. Pude verlo de primera mano, como si estuviera viendo a políticos en las noticias visitando centros de asistencia social mientras los periodistas tomaban fotos. La trataban casi como si fuera una propiedad pública.

Naturalmente no quería quedarme atrás.

—Lady Fiona, no parece interesada en mí estos días.

Estas fueron las palabras de Sigren, quien se volvió torcido en estos días.

Miré a Eunice.

—Uh… eso no es cierto, Su Alteza.

—¿Qué te preocupa?

—Nada, nada… —Pero la verdad era que no podía dejar de preocuparme por el posible secuestro de Eunice. Sería mi culpa si ocurría.

—Fiona.

—¿Hmm?

Me di vuelta y vi a Sigren sonriéndome. Era una sonrisa hermosa, pero tenía un tono ligeramente inquietante.

—Hablemos un momento —dijo, llevándome a un rincón más tranquilo.

Oh no, Eunice se estaba alejando.

—¿Qué pasa, Sigren?

Presionó su frente contra la mía.

—Debería preguntarte eso. ¿Qué está pasando, Fiona?

Definitivamente algo estaba a punto de pasar. Tenía que recoger la basura que había tirado. Lo miré con enojo, sabiendo que no podía explicárselo a nadie, no sin sonar loca. No tenía ninguna prueba sólida. Aun así, recordé lo que Sigren me dijo una vez: confiaría en mí incluso si lo mataba.

—Sigren, vigila los movimientos de la emperatriz.

—¿Qué? ¿Descubriste algo?

—No, no exactamente… nada concreto todavía —dije riendo—. Pero si miramos con atención, quizá encontremos una forma de acorralarla, ¿no crees?

Sigren entrecerró los ojos.

—¿Es esto algo que no puedes explicar sin meterte en problemas?

Se había acostumbrado a mis crípticas sospechas.

—Más o menos.

—Está bien, me quedaré vigilando.

Agradecí que no hiciera más preguntas.

Cuando regresamos al salón de baile, la atención de los enviados se centró inesperadamente en mí.

—Hemos escuchado que Lady Fiona es una gran maga que puede detener la Oscuridad —dijo uno de ellos.

—No, no es tan poderoso —respondí—. Fue solo por muy poco tiempo y apenas sobreviví. Sin la ayuda de la santa, no creo que siquiera estaría aquí.

Hubo una risa ligera.

—Mi señora, usted es demasiado modesta.

No mentía. Eunice era la única que tenía el verdadero poder para disipar la Oscuridad. Yo solo podía retrasarlo por un tiempo.

—Es verdad. Sin la santa, las cosas hubieran sido mucho más difíciles para mí.

La conversación continuó en un tono amistoso, con preguntas curiosas dirigidas a mí.

—Vaya, ¿eso significa que las restricciones mágicas no funcionarían en ti, Lady Fiona?

—No, definitivamente no estoy a ese nivel.

Como heredera de la familia Heilon, las interacciones con los enviados eran importantes, así que me sentí aliviada de que el día terminara con una nota positiva. Pero el verdadero problema aún estaba por llegar: no tenía idea de cuándo secuestrarían a Eunice. Podría suceder en cualquier momento, de día o de noche, lo que significaba que tenía que permanecer cerca de ella.

Entonces hice algo que nunca pensé que le diría a mi novio, Sigren.

—¿Puedo dormir en la habitación de Lady Eunice esta noche?

Era un supuesto guardaespaldas cercano.

—¿Sí?

Me puse a actuar con inocencia.

—He oído que cuando las chicas jóvenes están juntas, se quedan despiertas toda la noche hablando y duermen juntas. Quiero probar eso.

Podía sentir el peso de la mirada de Sigren en mi espalda, pero lo ignoré.

Eunice aplaudió emocionada.

—¡Oh! ¡Siempre quise hacer algo así!

—Me preocupaba preguntarte ya que has estado muy ocupada, pero me alegro de que estés dispuesta a hacerlo.

—¡De ninguna manera! ¡Estaré encantada de hacerlo cuando quieras!

Sentí una punzada de culpa. Si hubiera sabido que estaría tan emocionada, la habría invitado antes. Aun así, Eunice aceptó con entusiasmo mi invitación, así que le informé a Abel. Lee la traducción en itsladygrey.com.

—Por esta razón me quedaré fuera esta noche —dije.

Abel levantó una ceja.

—¿Qué estás haciendo ahora?

Le di una dulce sonrisa.

—No deberías dudar de tu linda hija, padre.

Me revolvió el pelo y refunfuñó:

—Ah, entonces ahora soy “padre”, solo porque necesitas permiso para quedarte afuera, ¿eh?

—¡Ah! ¡Mi pelo! —protesté.

Por supuesto, tenía mis razones. Estaba cubriendo mis espaldas. ¿Quién sabía? Tal vez yo también terminaría siendo secuestrado. Abel, afortunadamente, aceptó mi pedido.

—Está bien, sigue adelante y diviértete.

Sonreí.

—Gracias.

Lamentablemente, el deseo de Abel no se hizo realidad. Lo que siguió no fue nada divertido para mí.

—¡Lady Fiona!

Abrí los ojos de golpe. Parpadeé lentamente y vi a Eunice frente a mí, con lágrimas corriendo por su rostro.

—Señorita Fiona, ¿estás bien?

—Uh, creo que estoy bien.

—¡Lo siento mucho! Por mi culpa, incluso tú…

Finalmente había sucedido.

Unas horas antes, mientras nos divertíamos en el dormitorio de Eunice, fuimos secuestradas por intrusos. Tomaron a Eunice como rehén, lo que me dejó sin poder usar mi magia correctamente y terminé capturada también.

—Estoy bien —le aseguré.

En cierto modo, ya me lo esperaba. Cuando intenté moverme, sentí el peso en mis muñecas y tobillos: estaban atados con dispositivos de restricción mágicos. Estos estaban diseñados para evitar que los magos usaran sus poderes durante largos períodos de tiempo, a diferencia del efecto temporal de las restricciones anteriores. Esto también era algo que había previsto.

Me sentí culpable al ver llorar a Eunice. Había muchas maneras de evitarlo, pero no las tomé. La razón era simple: esta era la mejor oportunidad de deshacerme de la emperatriz. En la trama original, así fue como la expulsaron.

—No llores, Lady Eunice. Como puedes ver, no estoy herida.

Aún así, no esperaba que nos secuestraran a Eunice y a mí.

—Pero por mi culpa, ahora llevas estas ataduras…

—No te preocupes, puedo manejar esto.

Sus ojos llenos de lágrimas parpadearon confusos.

—¿Qué? ¿Pero no dijiste antes que no podías hacer nada contra esas ataduras?

Bueno, dije eso porque el enviado del Reino Ranulf estaba presente.

Lástima para ellos, no era alguien que dejara pasar las cosas, especialmente después de lo que pasó con Paul.

Sonreí.

—Eso era, por supuesto, una mentira.

Por el ruido que se escuchaba a nuestro alrededor, parecía que estábamos en un carruaje. Miré las correas. Por ahora, era mejor dejarlas como estaban, así nuestros captores no perderían la guardia.

—Lady Fiona, ¿qué deberíamos hacer a continuación? —preguntó Eunice con voz ansiosa.

Me apoyé contra la pared del carro, intentando reprimir el mareo.

—Debemos mantener la calma hasta que crucemos la frontera.

No pensé que pudiera saltar de un carruaje en movimiento, especialmente con Eunice a mi lado.

—¿Estará bien? —preguntó preocupada.

—No te preocupes. Estoy segura de que nos encontrarán. No me fui sin tomar algunas precauciones y, si mis predicciones son correctas, todavía hay más por venir.

Más que eso, noté que el carruaje se balanceaba fuertemente, probablemente tomando una ruta indirecta.

—Lady Eunice, ¿también te mareas? Este balanceo constante es brutal.

Eunice me dio unas palmaditas suaves en la espalda.

—Puedo tolerarlo.

Después de lo que me pareció un largo rato, el carruaje finalmente comenzó a disminuir la velocidad. No había una ventana pequeña, por lo que no podía saber si era de noche o de día, pero podía escuchar voces afuera a través de las delgadas paredes.

Al poco rato, la cerradura hizo clic y la puerta se abrió.

—Parece que ya están despiertas, señoritas —dijo un hombre.

Eunice lo miró con enojo.

—¿No eres el enviado del Reino de Ranulf? ¿Cómo pudiste hacer esto?

—No tengo intención de hacerte daño. Solo necesitamos tomar prestada tu fuerza.

Otros dos hombres con las caras cubiertas nos agarraron y nos arrastraron fuera.

—Alguien quiere verte, así que sal un momento —dijo uno de ellos.

Tan pronto como salí, respiré profundamente aire fresco para aliviar las náuseas.

Observé tranquilamente los alrededores: parecía que estábamos cerca de la frontera, a juzgar por el paisaje.

Me costó mantener el equilibrio con las ataduras puestas. Cuando logré ponerme de pie fuera del carruaje, alguien se puso delante de mí. Cuando levanté la vista, vi a la emperatriz mirándome con expresión confiada.

Mi mente repitió la escena que había anticipado: finalmente estaba sucediendo.

—Su Majestad, la emperatriz —saludé.

—Te ves terrible, Fiona Heilon —se burló.

A mi lado, Eunice jadeó en estado de shock.

—Su Majestad, ¿por qué estáis con esta gente?

Este momento parecía surrealista. Era la clásica escena del villano en la que creían que todo había ido según lo planeado y se revelaban con una arrogancia temeraria.

La emperatriz sonrió amargamente.

—No importa lo fuerte que seas como maga, parece que aún no puedes hacer mucho en esta situación. Te ves pálida.

Ah, pero eso fue por el mareo...

—Sí, es natural tener miedo. Una vez que cruces esta frontera, será casi imposible regresar a tierra imperial.

Estas líneas originalmente estaban destinadas a Eunice, por lo que escucharlas dirigidas a mí me resultó extraño.

—¿Por qué hacéis esto? —pregunté.

—Porque ambas sois una monstruosidad —respondió ella—. Las cosas habrían sido más sencillas si os hubierais inclinado antes de que todo esto ocurriera.

Ella nos miró a mí y a Eunice y luego a mí.

—Ah, es un trato muy favorable. A cambio de entregaros a las dos, me han prometido una ayuda sustancial más adelante.

Ella me levantó la barbilla con una sonrisa torcida en el rostro.

—Puedo imaginarme al insolente duque Heilon y a ese príncipe tuyo enloqueciendo cuando ambas desaparezcáis. Será un espectáculo muy satisfactorio de contemplar.

Una frase perfecta para un villano, sin duda.

—Por supuesto, utilizaré ese caos para restablecer la posición de mi hijo.

Me soltó la barbilla con brusquedad, casi como si quisiera tirarme la cabeza a un lado. Luego, con un movimiento brusco, me dio una bofetada en la mejilla.

Eunice se estremeció de horror.

—¡Lady Fiona!

—No puedo creer que todavía me mires a los ojos incluso en esta situación. Tal vez por el nombre que te puso Heilon, te has vuelto arrogante y rencorosa.

Me picaba la mejilla. Era evidente que el anillo que llevaba la emperatriz me había dañado la piel.

—Que tengáis entonces un viaje placentero, aunque, por supuesto, sin posibilidad de retorno.

La emperatriz lucía una sonrisa de ganadora segura de su victoria. Originalmente, ella era la villana que interfería en la relación de la pareja principal, mientras que yo era el antagonista final. Verla así me resultó extraño.

Moví mis muñecas, atadas por las ataduras, mientras la miraba en silencio.

—Ah, se me han caído.

Era hora de devolverle el favor.

—Qué…

Inmediatamente la golpeé en la mejilla.

—¡Cállate! ¡Solo puedes decir frases a villanos de tercera! ¡No más!

—¡Uh, cómo…!

La emperatriz, cubriéndose la mejilla, miraba de un lado a otro entre las ataduras destrozadas y mi cara.

Sonreí con arrogancia. Esa era la expresión de Abel.

—Entonces, ¿quién cayó realmente en la trampa?

La emperatriz gritó con voz estridente:

—¿QUÉ? ¿QUÉ ESTÁIS HACIENDO? ¡ATRAPADLA AHORA!

Los hombres que nos rodeaban finalmente recobraron el sentido y se abalanzaron sobre nosotros.

Acerqué a Eunice hacia mí. En ese momento, el entorno oscuro se iluminó con innumerables antorchas, revelando a los soldados que nos rodeaban.

—Oh…

Una Eunice asustada se acurrucó a mi lado.

—Está bien, están de nuestro lado —dije con calma.

—¿Sí?

Dos hombres salieron entre los soldados.

—Escuché muy bien esas nobles palabras, Su Majestad la emperatriz.

Era una voz sarcástica familiar.

—Gracias a ti, finalmente tuve una muy buena oportunidad.

Espera, ¿vinieron juntos? Qué desperdicio de mano de obra.

La emperatriz quedó atónita cuando los rostros de los dos hombres aparecieron gradualmente en la luz.

—¡Duque Abel Heilon! ¡Príncipe Sigren! ¿Cómo habéis podido llegar hasta aquí?

—¿Cómo te parece? —respondió Sigren mientras se acercaba a mí. Colocó suavemente el dorso de su mano sobre mi mejilla hinchada.

Ah, eso se sintió genial.

—Fiona, ¿por qué no lo explicaste antes de empezar?

—Quería hacerlo bien.

—Pero ¿no crees que fue demasiado dejar solo una nota diciendo que podrían secuestrarte?

Jaja, parecía enojado.

Me encogí de hombros levemente.

—Todo salió bien, así que está bien.

—Espero que esas palabras funcionen también para Abel.

Miré lentamente a Abel. Había una mirada asesina en sus ojos, una expresión demoníaca.

—Está bien, entonces ¿secuestraste a mi hija y querías verme hacer un alboroto?

Abel levantó la barbilla y sonrió con arrogancia.

—Deberíais haberme preguntado, Su Majestad. Os mostraré lo loco que puedo ser sin siquiera esforzarme.

La emperatriz tembló.

—¿Cómo… cómo diablos…?

—Bueno, tal vez sea porque tenemos una diosa de la victoria de nuestro lado.

Abel dio un paso más cerca de ella.

—Emperatriz… ah no, criminal.

Aparté la mirada del rostro de Abel. Aunque tuve el valor de hacer tonterías, traté de mantener cierta distancia porque un Abel enojado era realmente aterrador.

Su voz severa resonó.

—Te haré pagar por tocar a mi hija.

Después de que todo estuvo resuelto y confirmé que Eunice estaba en otro carro seguro, subí al mío. Sigren, que estaba en el mismo vagón que yo, presionó una toalla fría contra mi mejilla hinchada. A su lado, Abel me regañaba con los brazos cruzados.

—Es la primera vez que veo a una niña secuestrada después de haber dado una advertencia de que sería secuestrada.

—En serio, en lugar de simplemente ser secuestrada… ¡ay! —me excusé.

Podía sentir la frustración de Sigren en el agarre de su mano.

Abel frunció el ceño, sin creerse mi excusa.

—Fiona, las cosas imprudentes deben hacerse con moderación. Esto fue realmente arriesgado. ¿Qué habrías hecho si algo hubiera salido mal y hubieras cruzado la frontera?

—Valió la pena correr ese nivel de riesgo… ¡Ay!

Abel me dio un ligero golpecito en la frente.

—Aun así, ¿no sería lo mejor que me pudieras decir que lo hiciste bien? —Por supuesto, todavía tenía mucho que decir.

—Todo salió bien, así que está bien.

Durante todo este tiempo, Sigren permaneció en silencio y atendió mi herida sin regañarme, lo que en realidad me molestó más que si me hubiera regañado. Entonces comenzó a aplicarme ungüento en la mejilla.

Y Abel siguió insistiendo:

—Pase lo que pase, lo que más debes valorar es tu cuerpo.

Oh, muy protector.

—No estás reflexionando en absoluto, ¿verdad? Sigren, también deberías decir algo esta vez.

—Los recogeré más tarde —respondió Sigren con calma.

Espera, eso era más aterrador.

Estaba claro que ambos estaban enfadados por mi comportamiento inesperado, así que sonreí lo más tiernamente posible para evitar consecuencias negativas.

—Pero qué bueno que mi padre y mi guapo novio vinieron a rescatarme. Me siento aliviada.

Abel chasqueó la lengua en estado de shock.

—Pequeña piedra, debe ser agradable tenernos a los dos en tus brazos, ¿no?

—Jeje.

No pude evitarlo si era importante. Abel me pellizcó la nariz ligeramente.

—Ahora estoy confundido sobre si es un zorro o un oso.

Sigren mostró una genuina simpatía por la opinión de Abel, algo muy poco común.

—A veces yo también me confundo.

Todos tenían una opinión demasiado alta de mí, pero a mí no me importaba lo que pensaran. Lo único que importaba era que comprendieran mis sentimientos a través de mis palabras y acciones. Todo salió bien; un buen resultado siempre es algo positivo.

Cuando se supo que Eunice y yo habíamos sido secuestradas, la sociedad se puso patas arriba. Incluso se habló de la abdicación de la emperatriz. Este alboroto parecía surgir de las enérgicas protestas de Heilon y del Templo. Sin embargo, como ella todavía tenía un poder considerable, no se produjo un destronamiento total. En su lugar, se decidió que sería confinada en un castillo en el campo. Era algo parecido al exilio en la dinastía Joseon.

En cualquier caso, no podría ejercer ninguna influencia en la sociedad. El Reino de Ranulf envió una disculpa, enfatizando que se trataba de un acto arbitrario por parte de su enviado. Era como cortarse la cola. Tal vez como resultado, el enviado recibió un duro castigo para servir de ejemplo.

—Bueno, es un buen trato —comenté.

Ante esto, Abel y Sigren intercambiaron miradas como si hubieran renunciado a intentar comprender mi proceso de pensamiento. Sabían que me habían secuestrado a propósito y ahora podían ver que yo también entendía el resultado.

Afortunadamente, este incidente parece haber puesto fin a las conversaciones sobre el matrimonio de Sigren.

—¿Qué pasa con el príncipe heredero?

—Hemos investigado y descubrimos que no tenía nada que ver con este incidente.

—Es una pena.

Lamentablemente, no hubo un impacto directo en el príncipe heredero. Aun así, debía haber perdido bastante apoyo, por lo que probablemente estaba nervioso.

—Aun así, la ventaja se ha desplazado hacia nuestro lado.

A diferencia del príncipe heredero, que estaba perdiendo popularidad y poco a poco perdiendo apoyo, la reputación de Sigren mejoraba día a día.

—Parece que estás de buen humor, Fiona.

Asentí ante las palabras de Abel.

—Por supuesto.

—Pensé que tratarías con la emperatriz para poder desenterrar algo de tierra de su jardín.

¡Qué tontería!

—¿Por qué debería?

Abel sonrió.

—Ah, por tu reacción, supongo que no lo habías pensado.

Cuando Abel reaccionaba así, por lo general había un significado oculto. Cuando entrecerré los ojos, él negó con la cabeza.

—No es gran cosa. Olvídalo, bórralo de tu mente.

—¿Qué pasa?

Abel sonrió como un niño y murmuró:

—Pobre chico…

No pensé que esas palabras fueran dirigidas a mí y no tenía idea de por quién sentía lástima. Quería preguntar más, pero tenía que dejar ese pensamiento de lado porque tenía mucho trabajo por delante.

Al salir de la habitación, casi choqué con Carl mientras caminaba por el pasillo.

—¿Está bien, señorita?

—Estoy bien.

Miré su rostro andrógino. Ahora que lo pensaba, no tenía por qué evitar la mirada de la emperatriz.

—Carl, ¿hay algo que quieras hacer?

—¿Hacer algo?

—Sí, ahora puedes caminar libremente.

Carl tenía una expresión ambigua.

—Bueno…

—No te estoy insistiendo. Puedes quedarte aquí y pensar con calma. —Me sentí como si un amigo de mi edad estuviera en mi casa, así que tenerlo en la mansión no estaba nada mal.

Carl me miró como si fuera una criatura extraña.

—Señorita, usted es una buena chica.

—Es normal.

—¡De ninguna manera! Considerando lo mala que fue mi primera impresión de usted, es una buena chica, señorita.

Me engañó completamente.

—Ahora entiendo el enamoramiento del príncipe por usted, señorita, y por qué lo mantenía en secreto.

¿Fue eso algo bueno? Fue una evaluación confusa.

Antes de que pudiera responder, Carl inclinó la cabeza cortésmente.

—Gracias por su consideración. Lo pensaré un momento.

—Eh, vale —dije mirándolo mientras se alejaba.

Siempre era cortés, tan cortés que nunca lo vi mostrar sus verdaderos sentimientos. A pesar de que habíamos vivido juntos en esta mansión durante algún tiempo, era bastante difícil entender sus pensamientos internos.

Sigren venía a veces a la terraza de mi habitación por la noche. Se dio cuenta de que este método le permitía visitarme sin el límite de tiempo que había fijado Abel. Bueno, al menos podíamos tener una conversación. ¿No es demasiado saludable nuestra relación?

—¿Eres cercano a Carl? —le pregunté a Sigren sobre su relación con Carl mientras él estaba sumido en sus pensamientos.

—Bueno, en realidad no.

—Esa es una respuesta fría.

Él restó importancia a mi broma.

—Nos separamos de repente cuando éramos jóvenes, y hace poco que nos reencontramos de verdad. Antes ni siquiera sabía si estaba vivo o no, y viceversa. Además, anda por ahí deambulando.

—¿Es eso así?

—Sí, si tuviera que describirlo, es como una asociación por un objetivo común.

Entonces, era una relación de negocios.

—Entonces, ¿vosotros dos lograsteis ese objetivo común?

Ahora que la emperatriz había dimitido, ¿quedaron satisfechos?

Sigren negó con la cabeza, con una expresión sutil en el rostro.

—Probablemente no.

—¿Probablemente?

—Aun así, no sé si Carl está satisfecho con esto. Él y yo somos diferentes.

—¿En qué eres diferente?

Probablemente no fue por estatus ni nada parecido.

Sigren me miró.

—Bueno, ¿no sería la mayor diferencia que yo tengo algo valioso y él no? A diferencia de mí, Carl no tiene nada que perder.

Bueno, en contexto, ¿esa cosa preciosa significaba yo…?

Sigren se aclaró la garganta, probablemente avergonzado por lo que había dicho.

—De todos modos, no estoy seguro de si quiere terminar esto o no.

—Entonces, ¿estás satisfecho?

Se puso rígido, como si lo hubieran pillado desprevenido.

—No sé. No es que esté perdonando o que haya olvidado la muerte de mi madre y mi tía. Pero, Fiona, cuando te miro, creo que debería mantenerme en línea.

Esto significaba que no estaba satisfecho; estaba dudando.  Lo miré.

—¿Porque soy lo más preciado para ti?

La cara de Sigren se sonrojó gradualmente ante mi pregunta directa. Parecía avergonzado de responder.

Este tipo era bueno en el contacto físico, pero ¿por qué se avergonzaba de una pregunta como esta?

—¿Cómo puedes hacer una pregunta así tan a la ligera?

—Entonces, ¿no lo soy?

—Sí, tienes razón. Eres lo más preciado para mí.

Ésta fue una respuesta muy satisfactoria.

Tal vez porque no pudo soportar la abrumadora sensación de vergüenza, cambió rápidamente de tema.

—La razón por la que mi tía murió fue porque se vio envuelta en ayudar a mi madre a escapar. Así que no creo que Carl se sienta muy bien conmigo.

Podía percibir la incomodidad entre Sigren y Carl. A menudo pensaba en Carl, el joven educado y apuesto. Solo esperaba que no terminara en un mal camino en el futuro.

Recordé la última vez que horneamos galletas juntos. Cuando le pregunté qué quería hacer en el futuro, su expresión era extraña. No pude participar en esa conversación en ese momento porque no estábamos en un espacio privado. Ahora que lo pensaba más, sería mejor tener una conversación adecuada con él al menos una vez. Quería saber qué pensaba; solo esperaba que no tomara un mal camino en el futuro.

Yo quería hacer todas esas cosas no porque fuera particularmente dulce o buena, sino porque me sentía culpable, como siempre. No podía quitarme de la cabeza la idea de que yo era la causa de las desgracias que sucedían en este mundo. Todo era culpa mía, especialmente las desgracias que le sucedieron a Sigren.

—¿Te preocupas por Carl? —Sigren me miró con una expresión misteriosa.

Asentí lentamente.

—Solo un poco.

Carl no creía que quedarse en la mansión Heilon fuera una mala idea. Lo decía en serio. Sin embargo, recientemente comenzó a considerar mudarse.

En un principio, el trabajo principal de Carl era el manejo de información, por lo que poseía muchas habilidades, como cantar y actuar bien. Así que, cuando se reencontró con su prima perdida hacía mucho tiempo, estaba claro lo que haría: era alguien que vengaría a su madre y a su tía, que habían sido pisoteadas por el poder. Desafortunadamente, la determinación de su primo parecía estar flaqueando últimamente, y él sabía por qué. Todo era por culpa de Fiona Heilon. Parecía que su primo no quería hacer infeliz a Fiona.

Sin embargo, a Carl no le desagradaba particularmente Fiona Heilon. Era difícil odiar a alguien con una amabilidad tan constante.

—¿Hay algo que quieras hacer?

Nada. Francamente, nunca lo había considerado. Esta era la mayor diferencia entre él y Sigren: la presencia de un deseo. Sigren dudaba en cruzar la línea porque quería algo. Carl se dio cuenta de esto tan pronto como conoció a su primo. Sigren parecía mucho más feliz ahora que en su juventud. Después de presenciar el comportamiento de Fiona en estos días, Carl no pudo evitar comprender a su primo porque, en este momento, su propio corazón también se estaba debilitando poco a poco.

—Vámonos. —Carl no quería volverse débil como Sigren. Lo que había comenzado debía terminarse.

Era un amanecer oscuro cuando Carl abandonó la Mansión Heilon.

—No vas a dar un paseo, ¿verdad?

Sin embargo, no muy lejos de la entrada de la mansión, una voz fuerte que lo interrogaba lo detuvo en seco.

Carl se dio la vuelta lentamente y vio una cara familiar.

—Me pregunto cómo lo sabe, señorita.

—Bueno, tu actitud es diferente ahora. Tiendes a ser una espina para cualquiera que te rodee, igual que Sigren cuando era joven —sonrió Fiona—. Así que no es difícil de entender.

—¿Es eso así?

Fiona se encogió de hombros.

—El asesinato de un noble es un delito grave.

—¿Sabe lo que voy a hacer?

—Tampoco es que me quede quieta. Hace décadas, era la familia Erez la que cumplía las órdenes de la emperatriz, ¿no?

Fiona había sospechado durante algún tiempo que Sigren no estaba siendo duro con su caballero escolta, Kane Erez, sin ningún motivo. Sin embargo, parecía que Kane Erez no sabía que su familia había estado involucrada en tales hechos; todo había sido hecho en secreto por el Marqués Erez.

—De todos modos, no creo que sea buena idea intentar matar al marqués Erez. ¿Quieres vivir como un fugitivo para siempre?

—No importa.

Fiona dejó escapar un breve suspiro.

—Tienes una personalidad mucho más autodestructiva de lo que pensaba.

Vivir una vida centrada en la venganza no tenía sentido, pero Fiona no quería decirlo. Era natural albergar tanto odio hacia la persona que había asesinado a toda su familia.

—¿Por qué se entromete? ¿Es porque soy primo del príncipe Sigren?

Fiona sabía que tal vez se estaba entrometiendo demasiado, considerando que su relación con él no era tan cercana como la de Sigren y Kane.

—Hay razones para eso… Es más como un sentido de responsabilidad.

—¿Responsabilidad?

Fiona respondió con seriedad:

—Puede que suene gracioso, pero algunas personas se sienten responsables cuando ven a alguien infeliz. Quieren cuidarlo.

A Fiona le resultó difícil explicarlo. La verdad era que se sentía responsable porque había influido directamente en muchos acontecimientos desafortunados de este mundo.

—De todos modos, volvamos.

Nada bueno saldría de intentar matar al marqués Erez. En primer lugar, era difícil lograrlo y, en segundo lugar, incluso si lograba hacerlo, las consecuencias no serían fáciles de manejar.

—Gracias por su tiempo, pero lo rechazaré.

Fiona chasqueó la lengua.

—Es tan terco como Sigren.

Carl estaba realmente dispuesto a irse.

Al ver esto, Fiona pensó: "Oh, no lo sé".

—Puede que haya más personas en tu lista de venganza por la muerte de tu madre. —Los pasos de Carl se detuvieron.

—¿Y esa persona es…?

«Oh, funcionó». Ahora que había llegado a ese punto, Fiona finalmente tuvo la oportunidad de decir lo que tanto ansiaba expresar.

—Esa persona podría ser yo —sonrió Fiona.

—Eso es un mal chiste.

Mantuvo una expresión seria.

—No creo que esto sea algo que se pueda convertir en una broma.

Sólo entonces la expresión de Carl se tornó seria.

—¿Hablas en serio?

—Eso es algo que tienes que investigar tú mismo —respondió Fiona vagamente. Aunque Abel y Sigren no demostraban su curiosidad, ella sabía que siempre les desconcertaba lo que ella sabía. Ahora que estaba en esa situación, no importaba que una persona más intentara averiguarlo.

—¿Te gustaría? ¿No crees que deberías investigar más sobre mí? Entonces, volvamos por ahora.

La expresión de Carl mostraba confusión.

—¿Qué pasa si te hago daño en el futuro?

Fiona respondió apáticamente:

—Realmente no importa.

—¿No es tu tendencia autodestructiva peor que la mía?

—¿Es así? —Fiona no sabía nada al respecto, pero solo quería vivir su vida al máximo—. Piénsalo bien, Carl. Puedes matarlo en cualquier momento, pero no puedes deshacer la situación si las cosas se ponen incómodas después.

Esto significaba que no tendría la oportunidad de saber más sobre ella si mataba al marqués Erez.

Carl entendió el punto.

—Ya veo.

Fiona sonrió alegremente.

—Está bien. Volvamos ahora.

Esta vez, Carl no se negó.