Capítulo 13

La correa suelta

Aunque mi vida había estado llena de altibajos últimamente, me preparé con entusiasmo para el compromiso. Mientras tanto, también resolví un problema. Hace un tiempo, Arrendt Clovis me preguntó si era humana. No entendía el significado de su pregunta, pero ahora lo entendía. Arrendt debió haber oído la voz de Fiona en la oscuridad. Quizás descubrió que mi voz y la de Fiona eran casi iguales, por eso dudó de mí.

Finalmente pude responder a su pregunta:

—Soy humana.

Arrendt, siendo la persona inteligente que era, comprendió el verdadero significado de esas palabras.

—¿Has aprendido algo nuevo?

—No puedo decírselo, pero en cualquier caso, sus sospechas son erróneas, marqués. —Sonreí y di una pista extra—: Y el problema que le ha estado preocupando durante tanto tiempo pronto se resolverá.

Parecía que quería preguntar más, pero no pudo porque había logrado escapar de él.

Aún quedaban muchos asuntos pendientes con la «verdadera» Fiona. Pero algo tranquilizador era que la persona a la que odiaba probablemente sería yo. Así que, incluso si hiciera algo, yo sería quien sufriría las consecuencias.

También me comuniqué varias veces a través de cartas con los eruditos de la Academia que había conocido anteriormente, e incluso obtuve permiso para ver los resultados de sus estudios.

Por lo tanto, tenía mucho trabajo por delante. Por supuesto, la primera prioridad era prepararme para el compromiso. Inesperadamente, Carl me ayudó mucho en este asunto. Tenía buen gusto.

—El vestido le queda bien, señorita, le quedan bien tanto los colores oscuros como los brillantes.

Lamento decir esto, Sigren, pero Carl ha sido mucho más útil que tú en este aspecto. Los ojos de Sigren seguían cegados por el amor; pensaba que me veía bonita incluso con harapos.

—Carl, gracias por quedarte en la mansión.

Si lo hubiera dejado ir en ese momento, habría estado en grandes problemas, de eso no había ninguna duda.

—Debería ser yo quien se sienta agradecido de que me haya dejado quedarme aquí así, señorita.

—No. Te lo agradezco de verdad, Carl. Muchísimas gracias. Sin ti, habría tenido muchos problemas.

Céline estuvo aquí, pero aún necesitaba la perspectiva de los jóvenes. 

—Originalmente, tu madre debería haberse encargado de todo, pero bueno… entonces me pregunto si podría involucrarme…

Claro, está bien. Mi padre no está casado, así que no tengo madre.

Y la familia original en la que nació Fiona, la familia Green, era del tipo de drama tipo telenovela barata.

Carl me miró con la mirada perdida.

—No quiero ser grosero, pero ¿puedo preguntarle por su madre biológica?

Mmm, ¿fue una investigación personal repentina? Recordé lo que le dije a Carl hace un rato cuando estaba a punto de irse. Ah, ¿creía que podría haber alguna conexión con la muerte de las madres de Carl y Sigren?

—No tengo ni idea.

Esa era la verdad. No tenía información personal porque no había desarrollado ningún antecedente sobre la madre biológica de Fiona, a pesar de que intenté recuperar los recuerdos de Fiona de antes de los diez años.

—Bueno, realmente no lo sé.

—Habla de este asunto como si no fuera asunto suyo.

—Porque la verdad es que tengo muy poca memoria. Además, ¿no has terminado de investigar mi vida privada?

La mano de Carl, que había estado tocando la tela, se detuvo. 

—Sí, por eso no puedo entender el significado de lo que dijiste entonces.

—¿Por qué?

—No importa quién te investigue, la única evidencia que existe es que eres una víctima.

—¿Es eso así?

Una víctima. Significa que sufrí y no hice nada malo. Ese era probablemente el título que Fiona debería haber tenido.

Carl rio torpemente.

—Pero si tu madre estuviera aquí, seguro que estaría orgullosa de ti.

Esa afirmación, a su manera, me consoló un poco. Le sonreí. Aunque nuestro primer encuentro no había ido muy bien, hasta el momento, mis interacciones con él me decían que era un buen tipo.

Le expresé mi gratitud.

—Gracias por decir eso.

Sigren, Carl, Abel, Livya… Pensé en toda la gente que había conocido aquí. Todos eran buenas personas. Así que esperaba que Fiona, presa de su ira, solo me odiara y me hiciera daño.

—Sigren, no preparaste algo grandioso como dijo Abel, ¿verdad?

Sigren sonrió tranquilamente mientras se apoyaba en la ventana.

—Bueno...

Al ver su expresión, me pregunté hasta dónde podría llegar Sigren, sobre todo con los comerciantes de Heilon bajo su control y ahora incluso con una mina de diamantes. 

—Por favor, no me asustes.

—Eso es muy poco probable.

Con cómo iban las cosas últimamente, parecía posible.

Sigren ladeó la cabeza.

—¿Hay alguna joya que te guste especialmente?

—No, en realidad no. Había oído hablar del tipo de joyas que recibía la gente cuando se comprometía, pero no parecía haber ninguna costumbre específica.

—Entonces combinémoslo con esos pendientes que siempre usas.

Jugueteé con los pendientes que mencionó Sigren. Estaban hechos con los diamantes rojos que Clemente me había regalado.

—Bueno, eso es conveniente…

Mientras pasábamos los días hablando del compromiso, el vestido estaba terminado. Me sentí culpable de que Carl fuera el primero en verlo.

—Es hermoso.

Bueno, era inevitable. Vivíamos bajo el mismo techo.

—Por favor, no le digas al príncipe que viste esto. No me dejará en paz si se entera.

—Lo haré…

Toqué el encaje con forma de flor en los muslos y las mangas ligeramente abullonadas. ¿Todo esto fue hecho a mano?

Debía tener cuidado al usar esto. El cordón podría engancharse fácilmente en mis uñas.

—Es un estilo muy romántico.

—Es demasiado.

Carl y yo nos reímos un rato. Después de que Carl se fuera, me quité el vestido con la ayuda de un par de criadas y Celine. No había nada que modificar, salvo reducir un poco la cintura.

—¿No se lo mostrarás al príncipe?

—No lo voy a mostrar hasta el día.

Sería mucho más divertido de esta manera.

Sinceramente, aún no sentía muy real mi compromiso. ¿Tendría que esperar hasta la fiesta para sentirlo? Se había acordado que la fiesta de compromiso se celebraría en la Mansión Heilon. Bueno, no fue una decisión difícil, ya que el palacio no era un lugar cómodo para ninguno de los dos. Celine dirigía los preparativos y me dijo que me relajara.

—Pero Celine, ¿por qué solo le pediste a Carl que hiciera esto y aquello?

Celine rio entre dientes.

—Carl ha estado en muchos bailes de nobles, así que sabe mucho.

No pude evitar estar de acuerdo. No sabía mucho de bailes. Durante todo este tiempo, la educación que recibí de Abel se centró en ser una sucesora, no en ser una dama noble.

—Pero Carl lo está pasando mal.

Carl respondió cortésmente:

—Si es por la felicidad de Su Alteza el príncipe y la señorita, todo vale la pena.

Carl, pensé que solo te encargabas de la recopilación de información. Eres muy versátil.

—No hasta ese punto.

No pude evitar preocuparme por él. 

—¿Aún quieres deshacerte de la familia Erez?

—No lo negaré.

—Es un asunto complicado. ¿Sigren piensa lo mismo?

—No, Su Alteza no es tan malo como yo.

—Bueno.

Esa noche tuve un sueño. La Fiona, completamente oscura, apareció y susurró:

—Todo es por tu culpa.

Apenas pude responder a lo que dijo. Si quieres desahogarte, descárgalo conmigo. Cuando por fin logré despertar de ese sueño, tenía todo el cuerpo empapado en sudor frío.

Quizás fue porque no podía dejar de pensar en ello. Dejé escapar un suspiro angustiado.

La ceremonia de compromiso estaba a la vuelta de la esquina. 

Finalmente vi los regalos que Sigren había preparado para la ceremonia de compromiso.

Céline y las criadas los admiraron.

—Nunca había visto un diamante como éste antes.

—Ni siquiera Su Majestad había visto nunca algo así.

Las reacciones a mi alrededor me hicieron sentir un poco más tranquila.

—Sigren, ¿qué diablos has hecho?

—Acabo de preparar un diamante para mi amada prometida.

—Las reacciones de la gente que nos rodea no son normales en absoluto.

—En realidad es sólo un diamante, Fiona.

Dijeron que el valor de los diamantes variaba según su color y tamaño. Miré el diamante rojo que tenía delante. Había oído que los rojos son particularmente caros. 

—¿Por qué es rojo?

—Porque combina con tus ojos.

—¿Lo encontraron en la mina?

—Es de la mejor calidad que se encuentra en la mina. He oído que será difícil encontrar algo mejor en el futuro.

Esto fue realmente... Contemplé el elegante collar de diamantes rojos. Aunque no era experta en joyería, pude ver que era exquisito y extremadamente precioso.

—También hay un anillo.

La superficie del anillo tenía un patrón similar a las venas de una hoja. El diseño era muy sutil, nada llamativo. Era realmente de mi gusto. ¡Uf!, el joyero debía ser muy hábil para crear un diseño tan refinado.

—Pensé que tal vez no querrías usar el anillo si el diseño era demasiado llamativo.

—Eso significa que tengo que llevarlo siempre puesto.

—Por supuesto.

Así es. Si el anillo fuera demasiado elegante, sería excesivo para el día a día, y sin duda me lo quitaría. Sin embargo, con este diseño, no había razón para quitármelo. 

Sigren, eres bastante astuto.

Me besó el dorso de la mano, como si percibiera mis pensamientos. Mi dedo anular, para ser exactos.

—Ahora ya sabes lo que siento al darte este anillo. Así que, Fiona, por favor, úsalo siempre.

Jaja. Me reí. Este chico... Recuerdo haberme esforzado tanto por cultivar en él una mentalidad más inocente. ¿Por qué creció así? Normalmente no era de esas personas a las que les costaba rechazar las peticiones de los hombres. Pero estaba claro que no podía negarme a la de este hombre.

Sigren y yo llevábamos el mismo anillo. Fue asombroso y surrealista verlo. Sigren debió captar mis pensamientos; rodeó la mía con su gran mano. Los anillos, con sus diseños similares, brillaban bajo las luces. 

—Felicidades por su compromiso, mi señora.

—Ustedes dos se ven muy bien juntos.

Mucha gente me felicitó. Al mirar a mi alrededor, vi a Sir Kane Erez, uno de los caballeros de Sigren. No pude evitar estremecerme un instante.

—Sir Kane está aquí.

—Es mejor que el marqués Erez venga en persona.

—No, solo me preocupa que pueda pasar algo si se encuentra con Carl.

—Creo que Carl no actuaría con tanta despreocupación en una situación como esta…

—La palabra “creo” al final es muy inquietante…

Observé el lugar con la mirada. Por suerte, Carl no estaba a la vista. Aun así, no podía quitarme la ansiedad de encima, así que agarré a Kane del brazo.

—Sir Kane, por favor cuídese siempre.

—Ah, espero que siempre esté sana, mi señora... —respondió Kane con torpeza a mi inesperado saludo. 

—¿Cómo está el marqués?

Kane sonrió con torpeza.

—Sí, ha estado descansando bien estos días.

El marqués Erez había estado ausente de los círculos nobles desde el encarcelamiento de la emperatriz. Incluso corrían rumores de que su puesto pasaría a su hijo. Sinceramente, pensé que sería mejor que Kane asumiera el cargo rápidamente, como sugerían los rumores, ya que tenía más sentido común que el marqués.

—Entonces, pásalo bien.

Sigren y Kane intercambiaron un saludo distendido. Parecía cierto que se habían hecho buenos amigos, aunque cada vez que le preguntaba a Sigren, lo negaba. Decidí no insistir, considerando la timidez de mi prometido.

Cuando giré la cabeza, vi caras familiares: Livya y Eunice.

—¿Saludamos por separado?

—No, vamos juntos.

Miré a Sigren y a Eunice alternativamente. La escena me pareció surrealista, sobre todo porque en la historia original, era Fiona quien participaba en la fiesta de compromiso de Eunice y Sigren.

—Lady Eunice.

—Lady Fiona.

Eunice sonrió ampliamente. Era una sonrisa hermosa, como siempre.

Necesitaría hablar seriamente con ella algún día sobre los problemas con la oscuridad. El poder de Eunice era absolutamente necesario. 

—¡Felicidades por su compromiso! La escena en el campo de entrenamiento la última vez también fue genial.

Sigren dio un paso atrás mientras observaba a Eunice parlotear conmigo como un pájaro.

Después de hablar con Eunice, me volví hacia Sigren y le pregunté:

—¿No te gusta Lady Eunice?

—No, no lo sé. Es solo que me siento un poco incómodo con ese tipo de personas.

—¿Qué tipo de persona es Lady Eunice?

—¿Debería decir que es inocente y pura? No me disgusta, pero me preocupa cómo interactuar con alguien como ella. Sobre todo porque es tu amiga, no puedo equivocarme.

—Ajá.

¿Será porque había crecido entre mercenarios durante tanto tiempo?

—¿Pero entonces tratas a Lady Livya sin pensarlo mucho?

Sigren suspiró.

—Es más fácil tratar con alguien con esa personalidad.

¡Ah, hablando del diablo! Livya se acercó a nosotros. 

—Felicidades por tu compromiso, Lady Fiona.

—Gracias por venir.

Livya miró a Sigren con una sonrisa que no era la habitual en sociedad. Era una sonrisa con un sutil toque de fastidio, una técnica de alto nivel en la alta sociedad noble, debía decir.

—Me entristece mucho que Lady Fiona se haya comprometido. Pero nuestra amistad seguirá igual; siempre seremos tan unidas como antes.

¡Guau, Livya sí que tiene a Sigren en vilo! Sigren no quería perder, así que me acercó más por el hombro, con una sonrisa segura. Su actitud en ese momento era muy distinta a la incomodidad que mostró al enfrentarse a Eunice antes.

—Me disculpo, pero creo que eso sería difícil, Lady Priscilla.

Mi corazón latía con fuerza. Parecía un triángulo amoroso entre un hombre guapo y una mujer hermosa. Me preguntaba si debía disfrutar o terminar con esta situación. Al final, opté por sonreír tímidamente.

—Me caéis bien los dos. Espero que podamos pasar tiempo juntos algún día.

Livya y Sigren parecían aturdidas.

—¡Genial! Te invito la próxima vez.

Mientras nos alejábamos de Livya, Sigren me pellizcó ligeramente la mejilla y refunfuñó:

—¿Te gustan ambos?

Eso fue porque era difícil renunciar a un hombre guapo y a una mujer hermosa... Por supuesto, no lo dije en voz alta; Sigren se enojaría.

—No tengas celos de mi amiga.

—¿No me digas que estoy en una situación similar a la de Lady Livya?

Sus celos infantiles me hicieron reír. 

—Lo entiendo. Permíteme corregirme: no me gustas.

Sigren puso los ojos en blanco, sorprendido por mis palabras. Le besé la mejilla.

—Estoy enamorada.

—Fiona, tú… —La cara de Sigren se puso ligeramente roja.

—¿Qué? ¿Pensé que querías que te dijera lo que te gusta oír?

—Dilo eso cuando estemos solos.

¡Dios mío! Le di una palmada en el hombro y lo miré.

—No me visites de noche de ahora en adelante.

Sigren sonrió.

—Aunque pensaba visitarte más a menudo.

Oh Dios mío. Nunca pensé que diría algo así algún día.

Mientras pensaba si debía volver a golpearlo, oí una voz detrás de nosotros. 

—¿Qué por la noche?

Tanto Sigren como yo nos quedamos paralizados de la sorpresa al oír esa voz. Era Abel. Al darnos la vuelta, Abel estaba de pie con los brazos cruzados.

—Incluso si estás ocupado, el tiempo de acceso de Sigren sigue siendo hasta las 8 en punto.

Sigren puso cara de insatisfacción al instante. Claro, era solo para presumir. Siempre venía a mi balcón a cualquier hora. Pero eso era un secreto.

—No me digas que planeas evitar que nos veamos hasta nuestra boda, ¿duque? —Sigren comenzó a adoptar una actitud principesca.

—Su Alteza, nunca pensé que diríais algo así... —Abel sonrió—. Planeo atenerme a las reglas.

Los dos hombres intercambiaron miradas de desaprobación.

—No luches.

Abel fingió estar triste.

—No puedo creer que mi querida hija se comprometiera tirándole tierra en la cara a su padre...

—Me cayó un rayo, para ser exactos.

Pensé que ser alcanzado por un rayo era definitivamente más triste que simplemente ser arrojado tierra. 

Sigren me agarró la mano y susurró:

—Salgamos un rato para evitar ese fastidio.

Miré a Abel a la cara por un momento y no pude evitar reírme a carcajadas. Luego seguí a Sigren.

Fuimos al jardín exterior del salón de baile. Aún se oía la música desde allí. 

—¿Frío?

—No.

Los ojos de Sigren, llenos de preocupación, se detuvieron en mis hombros expuestos, y finalmente se quitó el abrigo y me lo puso encima, cubriéndolos.

—Estoy realmente bien.

—Por si acaso.

El jardín de Heilon me resultaba familiar, como la palma de la mano. Conocía cada sendero, así que lo recorrí relajado de la mano de Sigren.

—Irme en secreto sin decir palabra me hace sentir como si fuéramos amantes teniendo una aventura secreta —murmuró Sigren.

—No eres quién para hablar cuando vienes a mi balcón todas las noches.

—Siempre hablamos. Me sorprende mi paciencia —se quejó.

Vaya, ¿cómo pudo mi lindo Sigren decir algo así?

—Ay, Dios mío... No puedo creer que hayas dicho eso. Eras tan adorable de joven...

—Todavía te gusta mi cara ahora.

Fue triste que no pudiera negarlo. Sigren me sonrió.

—Bueno, hagamos que parezca que tenemos una relación secreta, querida prometida.

Aunque lo fulminé con la mirada, no rechacé sus manos mientras me ahuecaban la mejilla. Aun así, no pude evitar poner los ojos en blanco, avergonzada, al ver cómo su rostro se acercaba poco a poco. 

Mis ojos captaron la extraña visión e inconscientemente aparté la cara de Sigren con mi mano.

—Fiona…

—Sigren, mira esto. —Señalé un arbusto de flores muertas en un rincón del jardín—. ¿Por qué está así?

—¿Entonces ahora me alejaron por culpa de las flores?

No, nuestra conversación no podía continuar así.

—Está muy seco.

—¿No será esto debido a la mala gestión del jardinero?

—Pero creo que ayer estaban bien. —Dejé escapar un suspiro—. Por alguna razón, hace mucho frío.

Sentí un escalofrío a pesar de llevar el abrigo de Sigren.

—¿Fiona? ¿Estás bien?

—Bueno… me siento extraña.

Esta sensación me resultaba familiar. Miré los arbustos marchitos y muertos. 

—Sigren, creo que está aquí.

Soplaba un viento fuerte.

Sigren rápidamente me envolvió con sus brazos.

Los pétalos de flores negras y muertas se esparcen en el viento.

Abrí los ojos lentamente. Bajo la luz de la luna, los pétalos muertos revoloteaban como nieve alrededor de donde ella se encontraba.

—¿Estás aquí para conocerme? —susurré.

¿Por qué sólo tú?

Dejé escapar un suspiro.

—Fiona…

¿Sería correcto llamarla Fiona? ¿O la oscuridad?

La música de la mansión continuaba débilmente. Mucha gente estaba reunida en ese salón, incluyendo a todos mis seres queridos: Abel, Livya, Eunice, Carl... Todos morirían si Fiona desatara su poder allí.

Tenía que devolver a Sigren. 

—Sigren, estoy bien.

Además, esto no era una pelea de espadas, así que sería mejor para mí contraatacar.

—¿Qué deseas?

Fiona miró a Sigren, cuyas manos todavía me rodeaban.

—Vengo a llevármela.

—¿Eso es todo? Después de quitármela, ¿te vas a ir?

Tenía miedo de que matara a todos aquí. Fiona murmuró repetidamente, como la última vez.

—¿Precioso? ¿Es precioso? ¿Es todo precioso?

Consideré mover el maná a mi alrededor, pero descarté el plan rápidamente. Si usaba mi poder innecesariamente y la provocaba, todos en la mansión estarían en peligro. Estaba segura de que no tardaría más de unos minutos en aniquilar a todos a mi alrededor. 

—Así es. Son preciosos.

No había forma de ganar en este momento.

—Sin embargo, eso no significa que tengas que quitarle la vida a personas que son valiosas para mí. —Tragué saliva con fuerza—. Porque tu único enemigo soy yo.

—Fiona —murmuró Sigren ansiosamente, como si sintiera lo que estaba pensando.

—Por favor, no hagas nada. Peleemos entre nosotras.

Me sentí muy culpable hacia Sigren, pero no podía arriesgar las preciosas vidas de todos en una apuesta con tan pocas posibilidades de ganar, especialmente la suya.

Di un paso adelante como para proteger a Sigren detrás de mí.

—Así que, si quieres quitármelo, simplemente quítamelo. Entonces todo se acabará.

La Oscuridad miró a Fiona con la mirada perdida, con todo su cuerpo negro y ondeando como humo. Fiona, sin embargo, observaba la figura con ojos claros: una mezcla de culpa y preocupación, no solo miedo.

¿Por qué demonios? Sigren no entendía por qué Fiona sentía eso por ese ser. Sin embargo, no podía darle vueltas a ese pensamiento mucho tiempo, pues la situación cambió muy rápidamente.

En un instante, la Oscuridad se acercó a Fiona. Intentó detenerla, pero fue inútil. Al tocar sus dedos, se dispersó como niebla, blanca y negra. Entonces, en un instante, aparecieron dos mujeres con la misma figura, una frente a la otra, como si fueran reflejos en un espejo. Instantes después, Fiona se desplomó.

—¡Fiona!

Sigren atrapó rápidamente su cuerpo mientras caía. Su piel estaba tan pálida que casi parecía azul. Miró con furia la oscuridad. 

La Oscuridad parecía imperturbable y simplemente siguió murmurando.

—¿Por qué sólo yo?

Entonces desapareció de repente como la niebla. Sigren no entendía su significado, pero eso no importaba en ese momento. Con ansiedad, levantó a Fiona, inconsciente, y pidió ayuda.

Fiona no despertó hasta varios días después de eso. La Mansión Heilon estaba tan silenciosa como siempre. Por mucho que llamaran a los sanadores, solo negaban con la cabeza. Al final, Abel y Sigren no pudieron hacer más que turnarse para proteger a Fiona.

Sigren miró a Fiona, acostada en la cama. De alguna manera, la imagen le recordó su infancia, cuando la conoció. Sin embargo, la situación ahora era completamente opuesta; en aquel entonces, era Fiona quien estaba a su lado mientras él estaba herido e inconsciente.

—Las cosas han cambiado…

Ahora era su momento de esperarla.

—Por favor, abre los ojos rápido, Fiona.

Sigren sujetó con cuidado los dedos de su novia, tratándolos con delicadeza como si fueran un frágil jarrón de cristal. Temía que ella no volviera a abrir los ojos. La Oscuridad había dicho: “Te lo quitaré”. ¿Qué le habían arrebatado?

Entonces, Sigren sintió un pequeño estremecimiento, un débil movimiento, en los delgados dedos que sostenía. Pero no estaba seguro. Sus sentidos estaban alerta, intentando concentrarse. ¿Se equivocaba? Sin embargo, al instante siguiente lo convenció de que no era una ilusión; los dedos de la mano que sostenía se doblaron lentamente. 

Sigren miró a Fiona. Sus párpados temblaron y sus pestañas plateadas revolotearon. Poco a poco, aparecieron sus ojos rojos y claros, como rubíes.

—¿Fiona…?

Fiona parecía no haber recuperado el sentido todavía; parpadeó aturdida.

Sigren colocó suavemente su mano sobre su mejilla, sintiendo el calor tibio de su piel.

Fiona, inconscientemente, frotó su mejilla contra su mano como un gato, luego giró la cabeza para mirarlo. Sus ojos se encontraron: sus ojos azul grisáceos se encontraron con los de ella, rojos y brillantes.

—¿Ah…?

Sus ojos rojos se abrieron, como si estuvieran sorprendidos.

Fiona inmediatamente apartó la mano de Sigren y se retiró a la esquina de la cama, como si estuviera asustada.

Sigren también se sorprendió por su inesperada reacción. ¿Había hecho algo mal? Pero pronto comprendió la situación. Fiona, que parecía desconcertada, lo miró fijamente y murmuró:

—¿Quién eres?

Sólo entonces Sigren se dio cuenta de lo que Fiona había perdido.

Dijeron que había perdido la memoria, y probablemente era cierto. No tenía problemas con mis hábitos diarios ni con el conocimiento. Sin embargo, cada vez que intentaba pensar en la gente que me rodeaba, sentía como si un muro bloqueara esos recuerdos. Lo único que recordaba con claridad era que estaba dentro de un libro que había escrito. Miré al hombre que me observaba con expresión angustiada. 

—Hmmm… ¿Duque Abel Heilon?

La cara de Abel Heilon se frunció cuando llamé su nombre.

¿Por qué me miró así? ¿Lo pronuncié mal? Creí haberlo dicho bien.

—¿De verdad no recuerdas nada?

Asentí con torpeza. El hombre frente a mí era bastante intimidante.

—Sí…

No estaba segura, pero creía que mi nombre era Fiona Heilon. Esto, sumado a todo lo que estaba sucediendo, me frustró mucho, ya que ninguno de estos detalles coincidía con la historia original.

¿Me convertí en su hija adoptiva temporal por alguna razón?

Pero en la historia, Fiona no era originalmente un personaje muy querido.

—Perdí la memoria, ¿tengo que irme?

La expresión de Abel Heilon se oscureció. Esa mirada daba bastante miedo. 

—En absoluto.

—Pero no creo que pueda ser de ninguna ayuda para el duque de Heilon en este momento.

Abel suspiró.

—Oírte decir eso me recuerda viejos tiempos…

Realmente no entendí qué había de malo en mi afirmación.

—Que te quedes aquí no tiene nada que ver con ser útil.

—Pero eso no significa que pueda comer y vivir gratis, ¿verdad?

Abel respondió sin rodeos:

—No importa si juegas y comes hasta saciarte.

Parecía que Abel Heilon era amable conmigo, aunque aún no estaba seguro de sus intenciones. ¿O era una trampa?

—Y nombre.

—¿Sí?

Él frunció el ceño con desaprobación.

—Llámame padre.

—Mmm… Creo que me tomaría un poco más de tiempo decir eso…

Abel suspiró, luciendo muy insatisfecho.

Jugueteaba con el anillo en mi dedo. Incluso estaba comprometida. ¿Me habría convertido en hija adoptiva por algún asunto político? Había otro problema: mi prometido era el protagonista masculino.

«Maldita sea. Estoy condenada».

¿Qué demonios estaba haciendo, sin darme cuenta? Esta situación también podría implicar algún tipo de acuerdo con la otra parte. 

—¿Deberíamos romper el compromiso, Su Alteza?

Eso fue lo que le pregunté al príncipe Sigren, que había venido de visita. Al igual que Abel Heilon, el rostro de Sigren también se ensombreció.

—¿Por qué?

—No recuerdo nada. No sé qué ha pasado...

—Eso no importa. Y habla con naturalidad. Siempre hablamos con naturalidad, salvo en situaciones oficiales.

Bueno, había oído que éramos amigos de la infancia. ¿Cómo me llevaba con él?

—Uh, um… ¿por qué estamos comprometidos? ¿Por la familia? ¿Por engaño? ¿O hay un trato entre nosotros?

Sigren, que me había estado escuchando en silencio, se rio entre dientes. No podía apartar la vista de él. Su cara era mi favorita.

Bajó la cabeza y me tocó suavemente la frente, susurrando:

—¿Por qué no hay una opción “porque te amo”?

—…porque creo que eso no tiene ningún sentido? —Al menos, eso era lo que pensaba.

Sigren se sentó en el borde de la cama y suspiró levemente.

—Ahora mismo, debes estar pensando en toda la situación bajo la premisa de que nunca podrías haber sido amada.

Lo miré con la mirada perdida. Parecía que había hecho suspirar a muchos hombres hoy.

—Fiona —me acarició la mejilla suavemente—. Me amabas, y yo también te amo.

Supuse que usó el pasado para expresar mis sentimientos porque sabía que yo no me sentía así en ese momento.

—Entonces, ¿vamos a seguir comprometidos?

—No quiero obligarte, pero espero que lo hagamos.

La mano que me acariciaba la mejilla se movió lentamente hacia la nuca, atrayéndome hacia mí para abrazarme. Jugueteé con cuidado con el anillo en mi dedo. Así que este anillo de compromiso debía ser suyo. 

Se escuchó un tono suave y agradable.

—Y espero que siempre lleves el anillo.

No fue una petición difícil, así que asentí levemente.

—Fiona, intentaré ayudarte a encontrar tu memoria.

—Gracias. ¿Pero qué pasa si no lo encuentro?

Sigren sonrió levemente.

—Aun así, no rompería el compromiso.

Consideré un par de posibilidades.

—¿Y si quiero comprometerme con otra persona?

Bueno, la gente cambiaba de opinión. Decidí no apostar por ningún sentimiento.

—Bueno... —La sonrisa de Sigren se endureció. Seguía siendo suave, pero con un toque de ironía—. No sé qué me sucederá cuando llegue ese momento. —Me acarició el labio inferior con el pulgar—. Pero ojalá hubieras recordado mi advertencia antes, Fiona. Siempre debes sujetar la correa.

¿Correa? Eso no parecía algo para un perro. Sigren me miró y sonrió muy suave y tranquilamente.

Ver esa expresión me dejó la mente en blanco por un momento. Me pregunté cómo, en el pasado, había logrado hacerme amiga íntima de la infancia y sentirme cómoda con este joven que parecía un depredador supremo.

«¡Qué bocaza tenía mi yo del pasado!»

De todos modos, esa fue mi impresión de mi prometido después de perder la memoria.

Me desperté justo antes de convertirme en la esposa del protagonista masculino y me sentí bastante incómoda. Todos aquí eran muy amables. No es que fuera malo; simplemente me sentía incómoda con el repentino favor que todos me demostraban sin razón aparente. 

Además, el hecho de que la Oscuridad me hubiera mantenido con vida en lugar de matarme me dejó con la duda. Había oído vagas historias sobre ella. Considerando su destructividad y hostilidad, perder la memoria fue un ataque muy tibio, y aún no podía comprender por qué lo hizo.

—Fiona, ¿cómo te sientes?

Sigren siempre estuvo ahí para mí. Hoy caminé con él por el jardín del palacio imperial, donde las flores estaban en plena floración. Los pétalos ondeaban con cada viento.

—Estoy bien…

En cuanto miré a mi alrededor después de responder, un campo de nieve blanca se superponía al jardín de flores. La imagen de un niño y una niña construyendo un muñeco de nieve juntos apareció como un espejismo y desapareció rápidamente.

—¿Fiona? —llamó Sigren, despertándome de mi aturdimiento.

—Ah. —Fue una alucinación. Seguía de pie en un jardín iluminado. Negué con la cabeza ligeramente—. Sigren, ¿alguna vez hemos hecho un muñeco de nieve juntos?

—Lo hicimos muy a menudo.

¿Era entonces aquella escena un remanente del pasado, recuerdos perdidos?

—¿Algo más?

—Hubo una vez que ibas en trineo y chocaste contra un montón de nieve; te quedaste enterrado. Abel se sorprendió tanto que tuvo que sacarte.

Mmm, ese recuerdo era un poco vergonzoso. 

Sigren me tocó la frente suavemente.

—¿Estás bien?

—Oh, sí... Estoy bien. Solo que siento que no recuerdo nada.

Sigren me extendió la mano a la mejilla, pero se detuvo a mitad de camino. En cambio, me dio una suave palmadita en el dorso.

—No te esfuerces demasiado.

El susurro hosco que había emitido al despertarme había desaparecido. Renuncié a intentar descifrar el carácter de Sigren.

—La última vez, parecía que querías que recuperara la memoria cuanto antes.

—Pensándolo bien, hay muchos recuerdos desagradables.

—¿Hemos tenido muchas malas experiencias?

Sigren dudó.

—Porque estabas en el campo de batalla.

Bueno, lo estaba.

—¿Cómo era? —Me preguntaba si me habría ido bien como persona en semejante lugar. 

—Eras un mago fuerte y un comandante razonable. Muchos soldados te admiraban.

—Parece mentira.

—Es la verdad. Siempre tomaste la mejor decisión sin dudarlo, incluso si eso significaba sacrificarte.

Si era así, era un alivio.

Murmuré en estado de shock:

—Debo haber tenido un fuerte sentido de la responsabilidad.

—Por supuesto. A veces me pregunto si estás aquí por responsabilidad.

¿Qué significaba eso? Al mirarlo a la cara, percibí un atisbo de amargura que desapareció rápidamente.   ¿Fue una crítica o un simple comentario?

Una vez más me convencí de que no se trataba de un compromiso para un matrimonio arreglado.

—Sigren, ¿te dije que te amo?

—Mmm.

—Entonces no lo dudes. Estoy segura de que lo decía en serio. No sabía si mis palabras serían reconfortantes, pero esperaba que no sufriera demasiado.

Sigren pareció un poco sorprendido, luego sonrió lentamente.

Me sentí aliviada al ver que era una sonrisa genuinamente pacífica.

Una niña atrapada en una pequeña caja. 

Una mujer abrió la caja, miró a la niña y susurró:

—No estaba destinada a dar a luz a algo como tú.

La niña ni siquiera pudo llorar al oír esas frías palabras.

—Mamá... —murmuró débilmente.

Sin embargo, a pesar de que la niña temblaba como un pajarito, la expresión de la mujer no cambió. Simplemente dijo con calma:

—No necesito a nadie como tú.

La tapa de la caja se cerró de golpe.

Las últimas palabras de la mujer perforaron los oídos de la niña a través de la puerta.

—Vete. Simplemente desaparece.

Me desperté con dificultad para respirar. Tenía la frente empapada de sudor frío y me quité la manta de las piernas.

—Un sueño.

¿Era este uno de los recuerdos que había olvidado? Se sentía diferente. En lugar de ser mi recuerdo...

—¿El recuerdo original de Fiona?

Eso parecía muy probable. En el sueño, Fiona era muy pequeña, de unos cuatro o cinco años. ¿Por qué soñé con su recuerdo?

Miré a mi alrededor. Acababa de apagar todas las luces, así que todo estaba a oscuras. 

—Fiona, ¿estás ahí?

Por supuesto, nada cambió. Solo murmuraba para mí misma, como si alguien extraño me llamara por mi nombre.

Me levanté de la cama y salí de la habitación a buscar un vaso de agua. Había una habitación en el pasillo donde la luz seguía encendida. Era la habitación de Carl, el primo de Sigren.

¿Se quedó dormido sin apagar la luz? Llamé con cuidado, por si acaso. 

—¿Carl?

La puerta se abrió y Carl me miró con curiosidad. 

—¿Pasa algo malo, señorita?

—No, pero la luz está encendida. ¿Sigues trabajando?

Carl sonrió con amargura.

—No es para tanto. Pero, señorita, el duque no me dejaría en paz si supiera que has venido a mi habitación a estas horas.

Recordé lo que había oído sobre Carl. Se alojó en la mansión a petición mía. Cantaba bien, vestía elegantemente y era muy hábil para recopilar información.

Lo miré.

—Carl, por casualidad, ¿sabes algo de Fiona... eh, de mi pasado?

—Si es algo que sucedió en Heilon, es mejor escucharlo de Su Alteza.

—No, mucho antes. ¿Probablemente antes de los diez años?

—Ah… —Carl parecía preocupado.

Bueno, era comprensible. Una mujer apareció de repente en su habitación a medianoche y le preguntó sobre su pasado. Incluso yo me sentí extraño al hacerlo. 

—Lo siento, fui grosera. —Me excusé rápidamente—. Sentí que me habías estado observando durante un tiempo. Además, oí que trabajabas para recopilar información. Por eso me preguntaba si me habrías investigado.

¿No existía un trabajo llamado “agente de inteligencia”?

—No, está bien, señorita. No fuiste grosera en absoluto. Es más, pensé que te ofendería si respondiera que sí, porque sería casi como si fuera un acosador...

—Ah, ya lo veo. Aun así, respetaré tu trabajo.

—Sí. Gracias...

—Eso es todo…

Entonces se hizo el silencio. El ambiente se volvió muy incómodo. Sentí como si hubiera tenido un sueño extraño y le hubiera contado tonterías a Carl.

—Ah, disculpa por llamar a tu puerta tan tarde. Me voy entonces. —Me di la vuelta rápidamente, sintiéndome incómoda.

—No, espera un momento. —Carl me agarró suavemente del brazo—. Entra y espera... era lo que quería decir, pero alguien se pondría furioso si supiera que estás en mi habitación a estas horas. Pero, por favor, espera un momento.

¿Se refería a Abel Heilon? Parecía que esa persona me apreciaba.

Carl rebuscó en su habitación y me entregó un archivo lleno de documentos organizados.

—No tiene mucho contenido útil, así que no le aconsejo que lo lea, señorita.

—Ah, gracias.

—Por favor, mantén esto en secreto del príncipe y del duque; me matarían si lo supieran.

Me reí entre dientes.

—No te preocupes. No se lo diré a nadie. Sin duda te lo devolveré.

La expresión de Carl se ensombreció.

—Un pago…

—¿Hay algo en particular que quieras?

Su expresión se iluminó al instante.

—Entonces, espero que puedas responder a mi pregunta con sinceridad más tarde.

¿Había algo que quería saber sobre mí? Asentí.

—Claro que sí.

Regresé a mi habitación, abrazando el documento que Carl me había dado, con la esperanza de que contuviera alguna pista sobre Fiona. 

El príncipe heredero Enoch estaba borracho y gritaba fuerte.

—¡JODER! ¿CÓMO TE ATREVES A IGNORARME?

La botella de alcohol se hizo añicos. El sirviente que estaba afuera se estremeció, encogiendo los hombros. La emperatriz se encontraba en una situación extrema; incluso los nobles que antes apoyaban al príncipe heredero ahora intentaban salvarse. Además, el emperador, que antes se había preocupado por Enoch, también había perdido el interés. Cuantos más días pasaban, más ahogaba Enoch sus penas en la bebida.

—¡Todo es culpa de ellos! ¡¡Ese miserable!!

Enoch se levantó, mirando furioso la botella de vino rota. Luego abrió la puerta bruscamente.

Los sirvientes se escondieron apresuradamente, temiendo que Enoch los viera y los atrapara en su ira. 

Enoch se tambaleaba por el oscuro pasillo, con la vista nublada por la ebriedad. Se tambaleó y murmuró:

—Debería haber matado a ese cabrón hace mucho tiempo...

«¿Debería ir a matarlo ahora?» Su mente ebria era incapaz de pensar racionalmente. Enoch se rio entre dientes.

—¡Sí, matémoslo!

Caminó hacia los establos.

—Su… Su Alteza, ¡es peligroso!

—¡Cómo te atreves a detenerme! Enoch pateó al mozo de cuadra y se subió a su caballo. ¡Vamos! ¡A matar a ese cabrón!

El caballo reaccionó con sensibilidad al mal manejo del jinete. Aceleró un poco el paso, pero de repente empezó a relinchar y a encabritarse. 

—¡MIERDA!

Enoch cayó de su caballo al campo de hierba frente al Palacio Imperial. Tuvo suerte de no resultar gravemente herido. El caballo relinchó y se desbocó, dejando atrás a su jinete.

—¡Hasta una bestia me ignora! ¡Mañana le cortaré la cabeza a ese caballo!

Por supuesto, nadie escuchó los gritos de un borracho en mitad de la noche. Enoch se recostó en el césped, exhausto por el alcohol.

En ese momento, una sensación de frío lo envolvió por completo. La suave hierba que lo rodeaba se marchitó lentamente y murió.

—¿Q-QUÉ? —Enoch entró en pánico, se levantó y miró hacia adelante.

—¿Lo quieres de vuelta?

Allí estaba una entidad con aspecto humano, pero con una forma negra y distorsionada. Era como una densa niebla. Era la Oscuridad, pero Enoch no sabía qué era. Sin embargo, su instinto le decía que era peligrosa. 

—Todo, ¿lo quieres de vuelta?

—S-sí —respondió Enoch aturdido.

Como si fuera una revelación de Dios, la voz resonó varias veces.

—Tú eres el que tiene el rol de robar.

Enoch escuchó como si estuviera poseído.

—El que robó, vamos a recuperarlo. Todo.

La Oscuridad se movía lentamente. Enoch lo siguió sin darse cuenta.

—Ve allí.

Enoch vio hacia dónde apuntaba la Oscuridad: la prisión imperial.

—Bill Curtis.

La voz mareada desapareció.

Enoch miró fijamente en la dirección indicada por la Oscuridad, caminando hacia ella como un hombre poseído.

Se filtró la noticia de que había perdido la memoria. De todas formas, no podía ocultarlo el resto de mi vida. 

Ahora que hemos llegado a esto, ¿no debería salir a socializar? Quizás pueda recuperar la memoria.

Abel Heilon me miró con preocupación.

—¿Estás seguro de que estás de acuerdo con eso?

—¿Habrá algún problema?

—No es eso. Es solo que no mucha gente te tiene en alta estima.

—Me las arreglaré bien.

—Bueno, claro, no hay nada complicado en este tipo de interacción social, Fiona. Si alguien te muestra una mala actitud, simplemente golpéalo.

Vaya, mira esa personalidad.

—No tienes que preocuparte por nada; simplemente déjame la limpieza a mí.

Abel sonrió, pero había un dejo de soledad en su expresión. ¿Era por mí? De verdad que me quería.

Dudé un momento y luego abracé suavemente a Abel.

—Eh... Vuelvo enseguida, padre.

Esperaba que mi gesto le brindara consuelo. Abel me devolvió el abrazo fuerte después de respirar hondo.

—Que tengas un buen viaje.

Entonces, de repente, una escena apareció en mi mente.

—Niña, estoy seguro de que te preparaste para esto desde que viniste hasta aquí. Pero vete a casa. No necesito a un niño como tú.

—Sin embargo, si mueres, no me haré responsable, chaval.

En esa escena, Abel me miró con un tono arrogante.

—Sé que es un poco incómodo ahora mismo, pero ¿podría hacerte una pregunta?

—Puedes preguntarme cualquier cosa —respondió Abel amablemente.

¿Pero realmente estaba bien?

—¿Intentaste echarme antes? Dijiste que no te harías responsable si moría.

Esta vez, Abel se puso rígido de otra manera.

—Espera, ¿la gente siempre piensa primero en un recuerdo así?

Bueno, eso lo confirmó. El recuerdo era cierto entonces. Abel incluso tartamudeaba, algo muy raro en él.

—Fue solo en nuestra primera reunión, pero después lo hice bien

—Somos buenos amigos, ¿verdad?

Él respondió rápidamente:

—Estuvimos geniales.

Ay, no sabía si era mentira o verdad. 

—Volveré más tarde, padre.

Abel sonrió, luciendo muy aliviado, y acarició bruscamente mi cabeza.

Mi compañero era Sigren. Le agarré la mano mientras jugueteaba con el anillo de diamantes rojos que llevaba.

—Sigren, ¿alguna vez me empujaste cuando éramos niños?

Sigren, que estaba bebiendo su bebida, se atragantó.

—Tan repentino, ¿por qué…?

—Bueno, de repente me vino a la mente…

Su reacción sugirió que podría ser cierto.

—¿Por qué hiciste eso?

—…te subiste encima de mí y trataste de quitarme la camisa.

¿¡Qué… qué demonios hizo mi yo del pasado!?

—Caray, no deberías haberme empujado; deberías haberme golpeado.

—Eso no es posible. —Sigren debió de percibir mi nerviosismo. Sonrió mientras jugueteaba lentamente con mis dedos—. Claro que ahora ese comportamiento es bienvenido, Fiona.

Le di un suave empujón en las costillas.

Después de bailar y estar un tiempo juntos, Sigren y yo finalmente tomamos caminos separados. 

—Oh Dios, ¿no eres tú la supuesta Lady Heilon?

—¿Quién eres?

El olor a alcohol era palpable. Esta persona estaba claramente borracha.

—Soy uno de tus pretendientes.

Esas palabras me recordaron la pila de propuestas de matrimonio apiladas en un rincón de mi oficina. Abel me había dicho que las usara como leña.

Así que este tipo debe ser uno de los hombres que envió una propuesta.

—Escuché que perdiste la memoria en un accidente.

—No hay de qué preocuparse.

—¿Por qué sigues comprometida con Su Alteza si ni siquiera te acuerdas? Ese amor, o lo que sea que digas que es, es político al fin y al cabo.

Un hombre al que no conocía muy bien se burló de la relación entre Sigren y yo. 

—Estás borracho; vete.

El hombre me señaló con el dedo y habló con voz entrecortada:

—Será mejor que me escuches… Su Alteza solo intenta ganar poder usándote…

Me pregunté si debería golpear a este hombre. Siguió parloteando:

—Todo el mundo está callando, pero los rumores son rumores... Seguro que se habla de ellos en sociedad... ¡así que mejor elige a otro hombre! En cuanto consiga lo que quiere, se cansará de ti y te dejará como hizo con su amante... ¡Uf...!

Sigren regresó y agarró al hombre por el cuello, apretando los dientes con ira.

—Eso son tonterías, Fiona. No le escuches.

Estaba bastante segura de que, si los dejaba solos, Sigren estaría listo para golpear a ese borracho. Coloqué mi mano silenciosamente sobre el brazo de Sigren.

—No lo hagáis, Su Alteza.

Sigren dudó un momento, luego suspiró ante mi silenciosa insistencia. Finalmente, soltó el collar del hombre.

—Uf…

El hombre grosero respiró aliviado. 

Pero claro, no podía dejar que este grosero quedara impune. Así que le di una bofetada.

Los ojos de Sigren se abrieron de sorpresa. El hombre estaba igualmente avergonzado por haber recibido la bofetada. Sonreí.

—Si os preguntáis por qué, Su Alteza, es porque quiero golpearlo yo misma.

—Esto… ¿sabes a qué familia pertenezco?!

—No me interesa y no es asunto mío. —Dejé escapar una risa fría mientras sostenía la mano de Sigren—. Podrías presentar una queja formal sobre este asunto al duque Heilon.

Por supuesto, si se atreviera a hacerlo.

Agarré la mano de Sigren y dejé atrás al hombre enojado y con la cara roja.

—¿Cómo te sientes?

—Le di una bofetada a ese tipo, así que estoy bien.

Si no le hubiera dado una bofetada, me habría arrepentido. Miré a Sigren.

—¿Hay algo que quieras decirme?

Lo pregunté porque pensé que le importaba lo que ese hombre había dicho antes.

—¿Crees… crees lo que dijo?

Me encogí de hombros levemente.

—¿Me preguntas si creo que tú y el duque me estáis utilizando? No, no lo creo. Fue un comentario malicioso, solo con verlo.

Exhaló, como un suspiro de alivio. Golpeé el borde de mi cama.

—Ven aquí. Hablemos.

Él se sentó obedientemente a mi lado.

Hablé con mucho cuidado.

—He recordado algunas cosas del pasado, pero solo me vienen a la mente ocasionalmente. Muchas veces, no comprendo del todo el contexto de esos recuerdos.

Decidí guardar el secreto de que recordaba la infancia de la Fiona original antes de los diez años. Ese recuerdo era tan solitario, y me gustaría olvidarlo si pudiera. 

—¿Qué te vino a la mente?

—Lo prometo —murmuré, despejando la tenue niebla de mi mente—. Te dije, Sigren, que tendrías mucho en el futuro: dinero, fama, poder, amor...

Sigren asintió con calma.

—Lo hiciste.

Y encontré una pregunta sobre ese recuerdo:

—Pero nunca te he preguntado si querías eso.

Cuando ese recuerdo afloró, me di cuenta de lo similar que era a los padres que enviaban a sus hijos a escuelas intensivas, esperando que obtuvieran buenas calificaciones sin saber mucho acerca de lo que sus hijos realmente querían. Miré a Sigren.

—¿Quieres esas cosas?

Aunque parecía extraño que alguien no quisiera dinero, poder y fama, era importante saber qué deseaba realmente Sigren.

—No.

Bueno esa fue la respuesta que esperaba de él.

—¿Entonces?

—Lo que quiero ahora es que recuperes tus recuerdos.

—Entonces, ¿qué pasaba antes de perder la memoria?

Sigren se encogió de hombros.

—¿Volver a Heilon y envejecer contigo?

—¿No es eso demasiado simple para un príncipe que ha vivido una vida llena de acontecimientos?

—Por supuesto que hay más.

—¿Qué? Dilo…

Sonrió levemente.

—Creo que si te lo digo, me tratarán como a un bastardo vulgar.

Agarré el antebrazo de Sigren y lo sacudí.

—No lo haré. Solo dilo...

—Bien. —Sigren se rio entre dientes y me jaló del brazo, luego me levantó la barbilla con suavidad. 

Bueno, mm, le había pedido que me dijera qué quería… Estaba en conflicto, preguntándome si debía abofetearlo o cerrar los ojos. Sigren murmuró como si percibiera mis pensamientos:

—Haz ambas cosas, Fiona.

¿Qué, estaba leyendo mi mente?

Sigren se rio entre dientes al verme poner los ojos en blanco y luego me mordió ligeramente la barbilla. 

—Ah… —Me sobresalté y di un paso atrás.

Sigren me soltó y habló con un tono obsceno, con mucha naturalidad.

—Me habrías abofeteado si te hubiera besado.

—Me conoces muy bien… —Continué con calma—: Está bien, eso significa que quieres algo sexual de mí.

Ahora que lo pensaba un poco, ¿no era obvio? ¡Estábamos comprometidos! ¡Era tan claro!

Sigren entrecerró los ojos.

—Cuando lo dices así, me siento como un cabrón.

—No, no, es natural dada nuestra situación actual…

—Fiona… —Sigren suspiró—. Te equivocaste. Ha sido así durante mucho tiempo.

Intenté parecer comprensiva, pero solo recibí críticas. En fin, era un tema peligroso para hablar en la cama. Cambié de tema rápidamente.

—Entonces, ¿quieres algo más?

Sigren respondió con calma a mi incómodo cambio de tema.

—Sí.

—¿Qué es?

Se rio entre dientes.

—Si te lo digo, me tratarán como un loco, así que no lo haré.

—¿Qué demonios…?

—En fin, por ahora, solo espero que encuentres tus recuerdos sanos y salvos. —Sigren frunció el ceño ligeramente, y una leve expresión de dolor cruzó su rostro. 

Lo miré a la cara. ¿Sufría porque había perdido la memoria? Verlo así me palpitaba el corazón. Me sentí aún más triste que cuando soñé con Fiona. Acaricié con cuidado los ojos de Sigren, sintiendo la densidad de sus pestañas.

—Perder mis recuerdos no significa que cambie como persona, Sigren. —Abracé lentamente su cabeza—. Todavía te aprecio.

Sentí que Sigren exhalaba lentamente en mis brazos. Me disculpé en voz baja.

—Siento no haberme enterado de que lo estabas pasando mal.

Se quedó quieto un momento y luego me abrazó fuerte. Era tan fuerte, como si temiera que desapareciera en cualquier momento.

Abel me llamó.

—Probablemente no lo recuerdes, pero un hombre llamado Bill Curtis ha sido liberado temporalmente.

Escuché la explicación de Abel sobre Bill Curtis. 

—¿Por qué?

—Bueno, fue petición del Príncipe Heredero, así que no estoy seguro. —Abel golpeó el escritorio con el puño, furioso—. ¡Debería haberme deshecho de él en secreto cuando te tocó!

—No, bueno, tampoco deberías hacer eso... —Vi a mi padre adoptivo tocarse la frente, visiblemente frustrado.

—¿Puedo ayudarte en algo?

—Está bien. Solo lo mencioné para que tuvieras más cuidado.

Me crucé de brazos.

—No me gusta; quiero ayudar.

Abel parecía asombrado.

—Entonces, ¿por qué preguntaste?

—Eso fue solo una formalidad.

Abel se rio, como si le hubiera dejado atónito mi audacia. Seguí hablando sin importarme:

—En realidad, no estoy buscando ayuda; quiero decir que me ocuparé de ello yo misma.

—Dios mío, qué hija más testaruda eres…

—Piénsalo como un período de rebelión.

—Bueno, eso es bueno.

¿Eh? ¿Rebelarse estuvo bien? Le lancé a Abel una mirada que decía: «Eso no tiene sentido».

Pero Abel sonrió como un niño.

—No importa lo que diga, siempre respondes que lo entiendes y que no quieres nada. No está mal ser así...

—¿Era una chica gentil y amable antes de perder la memoria?

Abel me miró con cara seria.

—Eso no es para nada cierto.

Bueno, bueno, ¿qué pasa con tanta seriedad?

—Si quieres encargarte de ello, no te detendré. De hecho, las acciones del príncipe heredero últimamente son sospechosas.

—¿Cómo?

—De repente, toma la iniciativa para enfrentarse al monstruo. De hecho, ha estado acumulando logros.

—Eso suena bien… ¿Está intentando empezar una nueva vida?

—Si es así, estaría bien… Pero se trata del Príncipe Heredero; podría haber otro plan.

Sonreí.

—Lo investigaré.

Abel me miró con una expresión extraña por un momento y luego me alborotó el pelo. 

—¿Qué estás haciendo?

—Mi hija testaruda todavía luce bonita a pesar de haber perdido la memoria. Creo que mi hora de morir está cerca —se lamentó Abel

Murmuró insatisfecho, con cara de que iba a llorar, propio de su personalidad de rey del drama norteño. Estaba bastante seguro de que tenía ese apodo. Me reí levemente y barajé los documentos en el escritorio de Abel como venganza.

—¡Fiona!

Me reí y salí rápidamente de la oficina.

Aunque no recordaba nada, seguía percibiendo algo en las actitudes de Sigren y Abel. Este era el único lugar donde sentía que realmente pertenecía.

El emperador tosió con amargura. No se había sentido bien estos días. Aunque los médicos acudieron rápidamente a revisar su estado, su salud no mostraba signos de mejora. Quizás por eso, el emperador había empezado a invitar a sus hijos con más frecuencia. Cuando era joven y sano, no les daba mucha importancia. Ahora que se estaba debilitando, quería confiar en ellos. Sigren no pudo evitar reírse ante el comportamiento contradictorio del hombre que tenía delante. Por supuesto, no mostró ningún signo de burla. 

—Sigren, últimamente he oído muchas cosas buenas sobre tu hermano. —El emperador se refería a Enoc.

Por alguna razón, recientemente había habido varios rumores positivos sobre Enoch, particularmente con respecto a sus tratos con monstruos.

—Ya veo, Su Majestad. Sería maravilloso que Enoch hubiera recuperado la cordura. —Pero se trataba de Enoch, y Sigren decidió no bajar la guardia, sobre todo porque Enoch había liberado a Bill Curtis. Necesitaba averiguar el motivo de esa decisión.

—Me siento muy tranquilo de que mis dos hijos ya hayan crecido. —El débil emperador de repente empezó a comportarse como un padre amable. Sin embargo, esta actitud no despertó en Sigren ningún sentimiento, ni siquiera un poco—. Los dos sois hermanos. Debéis trabajar juntos para gobernar bien este país.

¿Dijo que trabajaba con Enoch? Sigren jamás imaginó que llegaría ese día, pero mintió con facilidad.

—Sí, Su Majestad. Lo haría.

Sigren abandonó rápidamente la reunión con el emperador, pero se topó con Enoch.

Cuando Enoch vio a Sigren, una comisura de su boca se curvó en una sonrisa burlona.

—Parece que te va bien últimamente.

Estaba lleno de provocación. Sigren respondió con calma:

—Parece que a mi hermano también le va bien.

—Bueno, yo tengo mucho trabajo que hacer, a diferencia de ti, que andas con mujeres.

—Sí, me he divertido mucho hasta ahora, así que es hora de empezar a trabajar.

La respuesta de Sigren exasperó a Enoch por un instante. Pero enseguida recuperó la compostura y adoptó un tono condescendiente.

—De acuerdo, como no sabes nada, te dejaré pasar por esta vez.

—¿De qué estás hablando?

—Todo. Incluso esa mujer con la que estás coqueteando.

Se refería a Fiona. Sigren frunció el ceño.

—Más te vale que tengas cuidado con lo que dices.

Enoch le dio una palmadita a Sigren en el hombro con picardía.

—Estoy preocupado por ti, así que te daré un consejo.

Por un momento, Sigren consideró romperle el brazo a ese bastardo.   Enoch continuó:

—Tú y esa gente que los llama héroes solo están siendo utilizados por esa mujer astuta. Es una farsa.

A Sigren le costó ignorar este insulto.

—Te dije que te cuidaras la boca.

A diferencia de antes, su advertencia ahora estaba llena de amenazas. Enoch inconscientemente dio un paso atrás, estremeciéndose ante la advertencia.

—Estoy seguro de que pronto cambiarás de actitud. Me lo agradecerás. Sé toda la verdad.

—¿La verdad?

Cuando Sigren preguntó, Enoch sonrió triunfante y lucía excesivamente confiado.

—Bueno, ¿por qué no le preguntas a Fiona Heilon, a quien tanto amas?

Sigren volvió a fruncir el ceño ante la extraña confianza de Enoch, que era tan diferente de su comportamiento habitual.

—Carl, vigila al príncipe heredero».

Carl estaba desconcertado por las palabras de su primo.

—De acuerdo... ¿pero hay algún problema?

—Bueno, creo que podría hacer algo otra vez, ya que ha empezado a decir algunas tonterías raras.

—¿Tonterías raras?

Sigren tamborileaba con los dedos sobre el escritorio, frustrado.

—Dijo que Fiona me estaba utilizando. También afirmó saber toda la verdad... Todo esto me parece absurdo, pero nunca podemos estar seguros.

Carl apretó los labios con fuerza. Recordó lo que Fiona le había dicho hacía un tiempo: Puede que haya mucha más gente que quiera vengar la muerte de su madre.

En ese momento, la joven lo sorprendió justo cuando estaba a punto de salir de la Mansión Heilon. Había amargura en su susurro, pero su actitud relajada al pronunciar esas palabras sugería que había aceptado lo que viniera. 

—Carl, ¿qué pasa? —preguntó Sigren, notando el inusual silencio de Carl.

—No es nada. —Carl sintió que algo andaba mal. ¿Habría alguna conexión entre lo que ella dijo y las palabras del príncipe heredero? Sin embargo, reprimió sus dudas y mantuvo su semblante habitual. No tenía intención de confundir a Sigren con pensamientos inciertos.

Finalmente, Carl cambió de tema.

—Por cierto, parece que la princesa Aria ha estado reclutando activamente a otros nobles últimamente. Diría que es bastante hábil para su edad. ¿Qué planes tienes al respecto?

—Déjala en paz.

—Si no es ahora, podría convertirse en un obstáculo en el futuro.

Sigren sonrió con amargura.

—Carl, no quiero matar a todos mis parientes y llevar la corona del emperador. Sería ridículo que alguien cubierto de sangre tomara el poder —murmuró Sigren con un tono un tanto cínico y cansado—. Una persona así debería irse al infierno.

Su media hermana, la princesa Aria, le había hecho una vez una pregunta sincera: si odiaba tanto a la aristocracia, ¿cómo podría desempeñar con justicia el cargo de emperador? Ese puesto requería enfrentarse a miles de opiniones diferentes; ¿podría sentirse satisfecho en un puesto donde tuviera que tragarse su odio y aceptar precisamente lo que despreciaba?

Sigren se encontraba reflexionando de vez en cuando sobre sus preguntas duras pero realistas. No quería aceptarlo, pero, por desgracia, lo que ella decía era cierto en muchos sentidos.

Lady Livya y Lady Eunice vinieron de visita. Ambas fueron amables conmigo, lo que facilitó la interacción. Eunice me explicó sus poderes con una expresión ligeramente divertida, mencionando que había mostrado interés en ella en el pasado. Tenía una idea aproximada del porqué; probablemente se debía a la oscuridad. Al ver el poder de Eunice, me di cuenta rápidamente de que era bastante fuerte, y pensé que sus habilidades me serían útiles más adelante. 

Más tarde ese mismo día, mientras leía sobre el caso de Bill Curtis, se me ocurrió una idea que conectaba con el poder de Eunice. ¿Y si pudiera introducir la oscuridad en el cuerpo de Bill Curtis en lugar del mío? Entonces, tal vez sería posible eliminar la oscuridad según la historia original. Sin embargo, también existía la posibilidad de que esta idea fracasara, ya que el alma de Fiona se había asimilado a la oscuridad.

Me dio un ligero dolor de cabeza pensar en esto, así que decidí despejarme centrándome en otros asuntos que Abel me había encomendado. El príncipe heredero Enoch se había hecho famoso recientemente subyugando monstruos acuáticos. Parecía ser venerado por los aldeanos a quienes salvó de la aniquilación. También se decía que Bill Curtis era como una sombra a su lado.

En cierto sentido, estaba haciendo algo bueno. Esto me hizo sentir como el corrupto que intentaba incriminar a alguien que realmente quería mejorar. Marqué en un mapa las aldeas que habían recibido ayuda reciente de Enoch e investigué más fuentes. Había soldados del palacio que participaban en las luchas, pero también mercenarios a sueldo. Los soldados del palacio bajo su mando serían reservados, pero sin duda sería más fácil acercarse a los mercenarios.

Salí para averiguar más sobre lo sucedido. El lugar donde se reunían los gremios de mercenarios no era precisamente seguro. Me di cuenta demasiado tarde, pues me encontré rodeada de hombres intimidantes en un callejón. ¿Había llevado escolta en el pasado? La respuesta era incierta; después de todo, tenía amnesia. 

Claro, no era un gran problema lidiar con mercenarios, por muy corpulentos y sucios que parecieran. Podía resistirlos, así que no era como si estuviera arriesgando mi vida al hacerlo. Los hombres corpulentos me rodearon al instante, sus fuertes charlas resonando por todas partes.

—Ha pasado tanto tiempo…

—¿Qué te trae por aquí?

Los miré con furia, listo para reaccionar si atacaban. Entonces los mercenarios comenzaron a darse empujones, como si se ordenaran dar el primer paso. Finalmente, un hombre con mirada decidida caminó frente a mí, como si caminara hacia el fuego.

Activé mi maná y asumí una postura defensiva.

El mercenario abrió la boca lentamente.

—Entrar en este callejón...

¿Está intentando decirme que me vaya? ¿O está intentando arrastrarme a algún sitio?

Pero lo que vino después fue completamente diferente a lo que esperaba. El gran mercenario bajó rápidamente la cabeza y gritó:

—¡¿Qué demonios te ha traído aquí, hermana?!

Los mercenarios de los alrededores intervinieron uno tras otro.

—¡Déjanos guiarte!

—¡¿Estás aquí para ver al Líder?! ¡¿Hermana?!

Escuchar esas palabras rodeada de hombres que parecían dispuestos a apalear a un oso me dio un ligero dolor de cabeza. ¡No recordaba haber tenido hermanos menores como ellos! Pero como siempre, el mayor problema últimamente era mi pérdida de memoria.

—¿No tienes memoria?

El lugar donde estos mercenarios me habían "obligado" a seguirlos era donde se alojaba su líder, Gunther. Enseguida supe que estos hombres formaban parte del grupo mercenario de Gunther. Claro que conocía a Gunther; era el más hábil de los mercenarios, tan talentoso que todos lo llamaban el Rey Mercenario. 

Gunther entrecerró los ojos.

—He oído que el líder del gremio mercenario de al lado tiembla solo de oír tu nombre.

—¿Me pasó algo?

—Escuché que arrastraste a tus subordinados allí y pusiste su cabeza sobre el escritorio.

—¿Qué clase de historia de gánsteres es esa?

—Es tu historia, Lady Fiona Heilon.

Gunther negó con la cabeza con indiferencia, como si nada fuera inusual.

—Bueno, el perpetrador suele olvidarlo rápido.

Escuchar cosas así me hacía sentir fatal. Por un momento, pensé en mi padre adoptivo, apodado el Rey del Drama Norteño.

Espera, ¿no me digas que soy como él también?

En fin, ese no era el problema ahora. Le comenté mi preocupación a Gunther, quien pareció ser bastante amable conmigo. Gunther asintió.

—¿Un grupo de mercenarios contratado recientemente por el príncipe heredero? —Se detuvo un momento a pensar—. Bueno, sí los conozco.

Me alegró oír eso.

—¿Puedes ponerme en contacto con ellos?

—Lo haré.

Su inesperada obediencia me sorprendió. Gunther pareció captar mis pensamientos.

—Puede que no lo recuerdes, pero te debo algo.

—¿Una deuda?

—Sí. Esto es como devolverlo.

¿Qué demonios era? En fin, asentí; fuera cual fuese la deuda, conseguí lo que necesitaba, así que era algo bueno.

—Vale, gracias.

Gunther me miró con curiosidad.

—¿Rompiste con Sigren ahora que perdiste la memoria?

Sorprendentemente, no pensé que fuera de los que se interesan por las historias de amor de los demás, pero ahí estaba. 

—No rompimos.

—¿Tus sentimientos siguen siendo los mismos incluso cuando has perdido tus recuerdos?

Me estremecí ante esa pregunta inesperada.

—Quizás...

—¿De verdad?

Respondí nerviosamente:

—Deja de ser entrometido.

—No estoy tratando de entrometerme en tu relación; tengo genuina curiosidad.

Sentí como si me hubieran apuñalado. Sigren me había mostrado su amor incondicional desde que desperté. Sin embargo, si Sigren no hubiera mostrado esa faceta suya después de que perdí la memoria, ¿habría podido seguir cerca de él? Claro que seguía siendo valioso para mí. Pero ¿podríamos concluir que los sentimientos que tenía antes de perder la memoria y los que tengo ahora eran el mismo amor?

Ahora que lo pensaba, sentía que me aferraba a los sentimientos sinceros de Sigren sin estar seguro de los míos. Pero ¿por qué me parecía tan natural aceptar su sinceridad?

Distraídamente jugué con el anillo en mi dedo.

—Me voy. —Me levanté de mi asiento. La pregunta de Gunther no me convenció, pero era una pregunta razonable. 

Para investigar más a fondo, fui a la aldea que, según se decía, Enoch había salvado del monstruo. Por supuesto, Sigren me siguió cuando mencioné mi plan. Era algo previsible; también tenía algo que discutir en privado con él.

La aldea estaba casi medio destruida, y los cuerpos aún no habían sido enterrados.

—¿No envió más ayuda?

Habría sido mejor que el príncipe heredero se hubiera ocupado de todo con más esmero. Observé los cadáveres medio destrozados por los monstruos. Las moscas zumbaban sobre las heridas expuestas.

—Si no hay seguimiento, podría producirse un brote de enfermedad.

Entre los sobrevivientes se encontraban muchos ancianos y niños, por lo que era natural que el entierro de los cuerpos y la restauración de la aldea fueran lentos. La mayoría de los individuos sanos habían muerto luchando contra los monstruos.

Era un espectáculo desolador: muchos niños lloraban sobre los cadáveres de sus padres, y había algunos cadáveres infantiles que no soportaba mirar. Los aldeanos estaban de luto, pero también agradecidos al Príncipe Heredero.

—Si esa noble persona no hubiera venido, ni la mitad de nosotros habríamos sobrevivido —dijo un anciano con tristeza, blandiendo una pala. 

Entonces no habría habido nadie para enterrar a mi nieto.

—Es doloroso sobrevivir solo, pero si hubiera muerto, no habría habido nadie para rendirle homenaje a este pequeño.

El anciano murmuró, con lágrimas en los ojos.

—Aun así, habría sido mejor que este niño hubiera sobrevivido en lugar de este anciano...

Después de evaluar la situación, bajé la cabeza y sentí un dolor amargo que crecía dentro de mí.

Sigren me rodeó con el brazo. Lo miré con sentimientos encontrados.

—Sigren, por favor, hablemos un momento.

Llegamos a la Mansión Heilon al atardecer. Sigren y yo hicimos una parada en el jardín. 

—Ya es tarde. Hablamos en otro momento.

—No. Necesito hablar de esto hoy.

Sigren pareció percibir algo inusual en mi tono.

—¿Qué pasa?

Jugueteé con mi anillo de compromiso sin motivo alguno.

—Sigren, te dije que te aprecio.

Enseguida se dio cuenta de lo que iba a decir cuando me vio jugando con el anillo.

—Fiona…

—Pero me pregunto si ese sentimiento es el mismo de antes. —Lo miré con calma—. Siento que no puedo corresponder adecuadamente al amor que me ofreces, y no me siento bien.

Su voz estaba llena de súplica.

—Fiona, estoy bien.

—No, Sigren. Lo digo por ti. No es justo que estés en esta situación. Necesito darte mi respuesta con sinceridad. 

Después de mi conversación con Gunther, pensé en varias cosas. Por mucho que reflexionara, me sentía obligada a compartir mis verdaderos pensamientos con Sigren. Ya fuera aceptación o rechazo, mi respuesta debía ser sincera. No podía continuar con esta relación donde recibía su amor y favor sin estar segura de mis propios sentimientos. Eso parecía jugar con sus emociones.

—Debí amarte antes de perder la memoria, pero no sé si ese sentimiento es el mismo ahora. Los recuerdos que construimos juntos se han borrado.

Me quité el anillo lentamente. No quería dar por sentado su bondad.

—Sigren, dijiste que estabas bien, pero sé que no. Me amas tanto, ¿cómo es posible que no te importe que tus sentimientos no sean correspondidos? ¿De verdad no te importa que sigamos comprometidos así? Esta relación desequilibrada te hará daño algún día. —Tomé la gran mano de Sigren y le puse el anillo. El diamante rojo, iluminado por el sol poniente, resplandecía con una luz triste—. No digo que debamos terminar. Te pido que esperes hasta que recupere la memoria y pueda reaccionar adecuadamente a tus sentimientos. Claro, eso si tus sentimientos siguen siendo los mismos para entonces.

Sigren tomó el anillo lentamente.

—No cambiará, Fiona. Siempre eres tú la que se va, y yo soy quien te persigue.

Lo miré a los ojos con cuidado.

—Esta vez, no te voy a dejar. Solo se detiene un momento.

Envolví mi mano alrededor de la de Sigren lentamente, como si me hubiera consolado antes.

—Dame tiempo para volver al camino, Sigren.

Sigren no me culpó ni se enojó. Simplemente se quedó allí, agarrando el anillo. No dijo nada, pero parecía muy angustiado.

—Espero poder encontrar mis recuerdos pronto para poder amarte de nuevo —susurré.

Y esperaba poder confesarle todos los secretos que le había estado ocultando.