Capítulo 12

Juramento

Sigren miró al caballero que había llegado a su despacho: Kane Erez.

—Su Alteza, ha llegado un invitado.

—¿Un invitado?

—Dice que es el emisario en lo que respecta al asunto de la propiedad de Agni.

—¿Agni?

Después de pensarlo un momento, Sigren se dio cuenta de que se trataba de la tierra que el emperador le había otorgado hacía algún tiempo. Era una propiedad pobre que todos se resistían a tomar porque no había dado ganancias a lo largo de los años. Cuando Sigren eligió esa tierra, el emperador lo elogió por su humildad. Nadie sabía que en realidad la había elegido por sugerencia de Fiona: "Al menos era mejor que elegir lanzando dardos".

Su interés por estos temas era precisamente eso.

Sigren se levantó y miró a Kane.

—¿Pasa algo malo, Su Alteza?

—¿Ha ocurrido algo en casa últimamente?

Kane parecía desconcertado y respondió obedientemente:

—¿Sí? No, no ha pasado nada.

—Está bien, entonces. —Sigren se sintió aliviado, por un lado, porque eso significaba que Carl no había hecho nada todavía. Por otro lado, se sentía como un niño poco filial.

—Da miedo que os preocupéis tanto…

—Entonces no lo haré más.

—Por favor, no digáis algo tan triste.

A Sigren personalmente no le desagradaba Kane Erez. Simplemente se sentía incómodo siendo amigable con él.

Sigren se encontró con su emisario, que lo esperaba en el salón. Había estado ocupado y no había tenido la oportunidad de visitar la finca de inmediato, por lo que envió a un emisario para evaluar la situación.

—Algo grandioso fue descubierto en el territorio, Su Alteza.

Sigren abrió la caja que recibió de su emisario y luego hizo una expresión sutil.

—¿Su Alteza?

Sin inmutarse por la expresión de desconcierto del emisario, Sigren sacó el objeto de la caja, lo arrojó con suavidad y lo atrapó. Kane Erez, que acompañaba a Sigren, se asustó.

—Su Alteza, ¿no es ese un diamante en bruto? Y además es rosa...

—Lo reconociste de inmediato.

—Sí, sí. Me enseñaron sobre esto cuando era joven... No, no es eso. ¡Su Alteza, ese tipo es muy caro!

Sigren volvió a guardar la piedra preciosa en la caja, molesto por el alboroto que había a su alrededor.

—¿Se encontró esto en la finca?

El emisario respondió apresuradamente:

—Sí, se ha descubierto una mina de diamantes.

—Increíble. —La expresión de Sigren era sombría, en contraste con sus palabras. La palabra “increíble” no se refería a la mina que se encontraba en la finca; era una muestra de admiración por la mujer que, en broma, le había sugerido que tomara esa pobre finca como recompensa.

—Buen trabajo informando. ¿Puedo llevarme esta piedra preciosa? —preguntó Sigren.

—Por supuesto, Su Alteza.

Luego, Sigren fue a la mansión Heilon con la piedra preciosa, ansioso por ver a Abel.

—Escuché que esto fue encontrado en la finca Agni.

Abel se quedó asombrado al ver la piedra preciosa.

—Qué afortunado.

—Para tu información, fue Fiona quien me sugirió que preguntara por esa propiedad.

—¿Qué, Fiona? —Esta vez, incluso Abel se sorprendió—. No puedo entender qué está tramando.

—Bueno, vine aquí a preguntar porque quería saber.

—¿Cómo podría saberlo? Fiona no siempre muestra lo que piensa.

—Entonces estás descalificado como su tutor.

Justo cuando Abel y Sigren estaban a punto de iniciar una batalla infantil de nervios, alguien llamó a la puerta de la oficina. Lea la traducción en itsladygrey.com.

—Duque, ¿puedo entrar?

Era la voz de la persona responsable de toda la situación: Fiona.

—Adelante.

La puerta se abrió y Carl siguió a Fiona hasta la habitación. Últimamente, los dos habían estado pasando mucho tiempo juntos y parecía que Carl estaba ayudando a Fiona con sus tareas.

—¿Está Sigren aquí?

Abel levantó una ceja.

—Fiona, dijo que se descubrió un diamante en bruto en la propiedad de Agni.

—¡Vaya, qué bueno! —Fiona aplaudió levemente. No estaba demasiado sorprendida, solo moderadamente complacida.

Como era habitual, quisieron indagar en el asunto, pero Abel se dio por vencido rápidamente, pues era débil en lo que se refiere a su hija adoptiva.

—Está bien, Sigren. Entonces, ¿vas a ir a la finca Agni?

—Es un asunto que no puedo ignorar, por eso tengo que ir allí.

El plan de Sigren era visitarla un poco más tarde debido a algunas obligaciones en la capital. También dudó en ir porque significaba que no vería a Fiona durante algún tiempo. Sin embargo, parecía que tenía que apresurar su visita, lo que cambió sus planes. Ahora pensó que lo mejor sería terminar este asunto lo antes posible.

Fiona inclinó la cabeza.

—Es una mina de diamantes. Tengo curiosidad.

Sigren aprovechó la oportunidad.

—Entonces, ¿vamos juntos?

—¿Eh? ¿Está bien?

—Por supuesto.

Sigren ajustó rápidamente sus pensamientos anteriores. Si Fiona aparecía, tendría que ocuparse de este asunto más lentamente.

Abel estaba irritado por los motivos ocultos de Sigren que se desarrollaban ante él.

—No permitido.

Fiona protestó rápidamente:

—¿Por qué no? ¡Ya terminé mi trabajo!

—¿Iros de viaje juntos? ¡Eso es ridículo! ¡Estoy en contra!

—¿Entonces debo ir yo también?

Los tres giraron la cabeza al mismo tiempo ante la repentina intrusión del cuarto grupo.

Carl, que había recibido sus miradas, sonrió.

—¿Se sentiría aliviado Su Excelencia?

Sigren miró a Carl con una expresión que decía: “Pero solo quiero que seamos Fiona y yo…”

La respuesta de Abel fue directa:

—¿Ese tipo no es ese tipo?

Al final, fue Fiona quien puso fin a las interminables críticas de Abel.

—Sí, sí. Es ese tipo. Iré con los dos. Tengo mucha curiosidad por la mina. Es una oportunidad única. Si pudiera verla, definitivamente te ayudaría más adelante.

Ni Abel ni Sigren pudieron comentar las resueltas palabras de Fiona.

Carl miró intrigado la escena que se desarrollaba ante él.

El carruaje, con sus suaves cojines, era lo suficientemente grande para que los tres pudiéramos viajar hasta Agni Estate. Sin embargo, la atmósfera en el interior era tensa.

—Carl, ¿por qué nos seguiste? —preguntó Sigren.

Para ser sincero, me sentí aliviada de que Carl viniera conmigo. Me preocupaba que pudiera atacar a la familia Erez mientras yo no estaba.

—No por ningún motivo en particular, Su Alteza. —Carl sonrió encantadoramente—. Sólo quiero conocer mejor a la señorita Fiona.

¡Qué afirmación tan engañosa!

Carl probablemente estaba probando la verdad detrás de mis palabras cuando dije: "Podría ser parte de tu venganza".

—¿Y cómo debo interpretar eso? —preguntó Sigren.

—Como vos queráis, Su Alteza.

La tensión en el carruaje de repente se hizo más pesada.

Entonces, simplemente nos siguió sin ningún motivo aparente.

Miré tranquilamente por la ventanilla del carruaje.

Y así fue como llegamos al territorio Agni.

Saber la ubicación de la mina de diamantes no fue tan importante, ya que, al final, las hermosas joyas que lució en su boda estaban adornadas con diamantes encontrados allí.

La razón por la que quería que Sigren descubriera la mina pronto era que le había prometido cuando éramos jóvenes que tendría riqueza y poder. Cuanto antes consiguiera esa riqueza, mejor.

—Es un honor conoceros, Su Alteza —le saludó el jefe del pueblo más cercano a la mina.

—Gracias a su gracia, nuestras vidas se han vuelto más cómodas. Estoy muy agradecido.

Miré a mi alrededor y vi que Sigren había distribuido artículos de primera necesidad a la aldea empobrecida. Aunque estaba demasiado ocupado para visitarnos en persona, parecía que administraba la finca adecuadamente. Varios aldeanos se escondieron en las sombras de los edificios y nos observaron con inquietud. Cuando mis ojos se encontraron con los de un niño, sonreí y saludé con la mano. El niño, asustado, respondió con vacilación, pero sus padres, alarmados, rápidamente apartaron al niño.

—Quiero ver la mina —dijo Sigren.

Habría sido bueno que Sigren fuera más sociable. Su actitud brusca, especialmente en un pueblo con un ambiente tan tenso, no ayudó. Aunque no eran abiertamente hostiles, los aldeanos tampoco eran amigables.

¿Por qué? ¿Sería porque en esta aldea remota no había nobles ni miembros de la realeza?

El jefe de la aldea dudó.

—Ya es… bastante tarde. ¿Por qué no descansáis y echáis un vistazo mañana?

De hecho, era demasiado tarde para explorar. Sigren estuvo de acuerdo.

—Está bien, lo haremos.

El jefe dejó escapar un pequeño suspiro de alivio mientras se daba la vuelta, tratando de ser discreto, pero yo lo noté. Me pregunté por qué parecía tan aliviado.

Nos alojamos en una mansión que había sido utilizada por el antiguo señor. Estaba bien conservada y era cómoda.

—¿No es extraño? —pregunté.

—Es extraño —respondió Sigren.

Me alegré de no ser la única que lo sintió.

—La actitud de los habitantes del pueblo es muy extraña. Parecen desconfiar de los forasteros.

No había sobrevivido al campo de batalla en vano; cuando se trataba de intuición, confiaba en la mía.

—Yo también lo creo —convino Sigren.

—¿Y tú, Carl? —le pregunté.

—Estoy de acuerdo también.

Cuando los tres compartimos el mismo pensamiento, nos sentimos como si lo confirmáramos.

—El jefe parecía preocupado. Parecía nervioso. Es un poco sospechoso que esa inquietud se debiera únicamente a que se encontraba con la realeza y los nobles.

—Es cierto. Su Alteza, ¿habéis recibido algún informe sobre esto de vuestro emisario? —pregunté.

Sigren negó con la cabeza.

—No, no lo he hecho. Dijeron que era un pueblo tranquilo y apacible, pero la realidad es completamente diferente del informe que recibí. Creo que tendré que investigar este pueblo.

—Esa es mi especialidad —respondió Carl con calma.

—Yo también debería intentarlo —dije.

Ambos hombres me miraron simultáneamente al oír mi respuesta.

—Eso no le sienta bien, señorita —dijo Carl.

—Recopilar información no es tu fuerte —añadió Sigren.

Vaya, creo que ésta fue la primera vez que Carl dijo algo crítico sobre mí.

—Tú recoges información en secreto y yo la recopilo abiertamente.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Sigren.

—Si una dama noble inocente finge deambular por ahí por curiosidad, podría hacer que algunas personas se relajen.

—Inocente…

Sigren tuvo que enfatizar esa parte ¿no?

—¿Y qué pasa conmigo? —preguntó Sigren.

Sonreí brillantemente.

—Príncipe, ya que eres bastante llamativo, por favor quédate aquí y vigila las habitaciones.

Sigren parecía insatisfecho con mi sugerencia.

A la entrada del pueblo, un niño me tiró del dobladillo de la ropa. Me miró con los ojos muy abiertos.

—Vaya, ¿eres un hada?

Ah... este niño crecerá y se convertirá en alguien importante algún día. Sonreí tan dulcemente como pude, no queriendo destrozar su fantasía.

—Sí, soy un hada.

El niño giró a mi alrededor.

—¡Tu cabello brilla como la luz de las estrellas!

Jaja, creo que este niño salvará al país en el futuro.

—Hada, ¿puedes concederme mi deseo?

—¿Cuál es tu deseo? —pregunté, esperando una petición infantil de dulces o algo similar.

—Por favor, trae de vuelta a Eze.

—¿Eze? ¿Es tu amigo?

El niño asintió con una expresión triste.

—Sí, somos amigos. Me prometió que comeríamos pastel de manzana juntos hace dos días, pero ahora no lo encuentro por ningún lado.

Continuó hablando de un niño llamado Eze. Al principio, pensé que tal vez se estaba refiriendo a un amigo imaginario, lo que no sería inusual a su edad. Pero mientras escuchaba, me di cuenta de que no era así.

—Los adultos me dijeron que no entrara al bosque porque allí hay muchos monstruos. ¡Esos monstruos deben haberse llevado a Eze!

En ese momento no pude evitar tomarlo más en serio. Parecía que ese "Eze" era un niño real que había desaparecido.

—Bueno, no puedo prometer nada, pero buscaré a tu amigo Eze. Y serás el primero en saber si lo encuentro.

—¡Gracias! —exclamó el niño, saludando mientras se alejaba.

Regresé a los aposentos, donde Carl me estaba esperando. Hablamos rápidamente de lo que habíamos descubierto.

—Hay un niño desaparecido. Se llama Eze y creo que podría ser el nieto del jefe de la aldea.

—Parece que un grupo de bandidos se ha infiltrado en el pueblo.

—¿Bandidos? —preguntó Sigren.

Carl respondió con calma:

—Una banda de ladrones, básicamente.

Sigren resumió rápidamente la situación:

—¿Entonces una banda de matones ha secuestrado al nieto del jefe y lo está amenazando?

—Sí, creo que sí. Quizá el descubrimiento de la mina de diamantes se filtró a los bandidos de la zona.

Al parecer, los bandidos no esperaban que, tras llegar a la aldea, el grupo del príncipe llegaría poco después. En su prisa, decidieron secuestrar al nieto del jefe de la aldea y utilizarlo como palanca. Eso explicaba la tensa atmósfera que reinaba en la aldea.

—Deben estar amenazando con matar al niño si el jefe se lo dice al príncipe.

—Creo que sí —asentí.

Más tarde esa noche, fuimos a la casa del jefe de la aldea para investigar. El jefe parecía aterrorizado cuando vio a Sigren. Parecía que estaba a punto de irse, con un paquete en la mano.

—¡S-Su Alteza!

El jefe de la aldea, asustado, dejó caer el paquete y varias piedras rodaron. Un momento, no eran piedras, eran diamantes en bruto. El jefe cayó de rodillas, con la cabeza gacha.

—¡Lo siento mucho, Su Alteza! He cometido un pecado terrible, ¡pero juro que no quise robar las piedras preciosas!

—Entonces, ¿por qué? —preguntó Sigren, fingiendo ignorancia.

El jefe de la aldea dudó un momento y finalmente confesó:

—Su Alteza, mi nieto ha sido secuestrado. Si no les entrego los diamantes, lo matarán…

Fue tal como lo habíamos sospechado. Sigren asintió, su expresión tranquila.

—Su Alteza, ¿no estáis enfadado? —preguntó el jefe con vacilación. Probablemente esperaba que el príncipe se pusiera furioso por el robo de piedras preciosas tan valiosas.

Pero Sigren puso suavemente al jefe de pie y respondió con indiferencia:

—La vida de un niño es más preciosa que los diamantes.

Se decía que el escondite de los bandidos era una antigua cabaña situada más arriba en la montaña. Había muchas posibilidades de que Eze estuviera cautiva allí. Se decía que los bandidos habían exigido que una joven mujer les entregara los diamantes, pero el jefe de la aldea no tuvo valor para hacerlo. Parecía que estaba planeando entregar las piedras preciosas él mismo.

—Si queremos salvar al niño, la mejor opción es fingir que le entregamos los diamantes —dijo Sigren.

Levanté rápidamente la mano.

—¿Me voy? Pidieron que una jovencita entregara las piedras preciosas y yo encajo perfectamente en ese papel…

—Ni hablar.

—Estoy en contra.

Estos tipos… ¿De verdad tenían que hablar al mismo tiempo?

Incluso Carl añadió:

—Señorita, ¿se ha dado cuenta? Tiene un don para complicarse las cosas sin siquiera intentarlo.

Vaya, eso fue duro.

—¿Y entonces quién va a ir? —pregunté. No podíamos enviar a una verdadera muchacha del pueblo.

Carl sonrió y las comisuras de sus labios se curvaron con un sutil encanto.

—Yo.

Bueno, no pude discutir. Hasta yo tuve que admitir que él encajaba mejor en el papel que yo.

Al final, sin embargo, decidimos que Carl y yo iríamos juntos. Sería demasiado difícil luchar contra un grupo de bandidos y proteger al niño solos. Sigren planeaba acechar fuera del escondite y capturar a cualquiera que intentara escapar.

—No se puede evitar, Sigren —dije, tratando de consolarlo—. Tu estructura ósea es demasiado ancha para vestirte de mujer.

—Fiona, hace mucho tiempo que tus palabras no me brindan tanto consuelo —respondió secamente.

Últimamente, parecía que cada comentario que hacía Sigren tocaba una fibra sensible.

Luego, con expresión seria, me besó el dorso de la mano.

—Tengo algo importante que discutir contigo cuando esto termine.

—No es algo malo, ¿verdad? —pregunté.

—No te diría nada malo —respondió con calma.

Hmm, entonces debía ser algo bueno.

Carl escondió hábilmente una daga en su manga, diciendo que era su especialidad. Por supuesto, solo la usaría una vez que el niño fuera capturado.

Había pasado un tiempo desde que había visto a Carl travestido. Su disfraz no era tan impecable como la primera vez que lo vi, pero no pensé que se notaría, especialmente en el entorno oscuro del escondite.

—Señorita, si pasa algo, por favor corra —dijo Carl.

—Ah, sí, gracias —respondí, adoptando el tono formal de una dama noble por primera vez en mucho tiempo.

Carl entrecerró los ojos, claramente insatisfecho con mi respuesta.

—Lo digo en serio, señorita.

—¿Eh? Yo también hablo en serio…

—Realmente no tiene sentido del peligro, ¿verdad?

—Carl, creo que te estás volviendo menos duro a medida que pasan los días…

¿Se estaba mostrando así su verdadera personalidad? Bueno, al estar emparentado con Sigren, parecía que la fiereza podía ser hereditaria.

Carl se quedó en silencio, aparentemente sin palabras después de mi comentario inesperado.

—Fue grosero de mi parte, me disculpo.

—No, no esperaba una disculpa. Solo quería decir que es bueno que nos estemos acercando.

Una vez más, Carl se quedó en silencio.

Bueno, parecía que me había ganado la confianza suficiente para que él me revelara más de su verdadera naturaleza. Por supuesto, todavía había una brecha entre nosotros debido a nuestros diferentes estatus, pero no estaba particularmente apegada a recibir un trato noble, así que decidí pensar positivamente.

A partir de ese momento, Carl sólo volvió a hablar cuando llegamos al escondite de los bandidos.

—Estamos aquí —dijo.

Tan pronto como las palabras salieron de su boca, una voz áspera sonó cerca.

—Oye, ¿quién está ahí?

Carl respondió con voz suave, diferente a su tono habitual:

—Estoy aquí para cerrar el trato, como solicitasteis.

En cuanto los bandidos oyeron la suave voz, se relajaron.

—¡Muy bien, finalmente estás aquí! Estaba empezando a pensar que tendríamos que enviarle al jefe el dedo meñique de su hijo. Me alegra ver que recibió el mensaje.

Las antorchas iluminaron el área alrededor del escondite, acompañadas de sus risas crudas.

—Él realmente envió mujeres.

—¿Supongo que son sólo prostitutas que compró?

Carl se estremeció ante esas palabras.

—¿Qué? ¿Estás enojada porque te llamé puta? —se burló uno de los bandidos.

¿Carl estaba realmente molesto por que lo llamaran así?

—¿Cómo podía confiarle diamantes en bruto a un grupo de prostitutas?

—Sea puta o no, no importa, siempre y cuando podamos disfrutar —añadió otro bandido.

Un hombre, que parecía ser el líder, dio un paso adelante.

—Muy bien, enséñame los diamantes.

—Primero libera al niño —dijo Carl con firmeza.

—¿Ese pequeño mocoso? —se burló el líder, señalando más adentro del escondite y nos hizo un gesto para que lo siguiéramos.

Dentro, el ruido era aún mayor, había más hombres reunidos alrededor, silbando y haciendo comentarios lascivos. En la esquina, vi a Eze atado a una columna. Tenía los ojos hinchados de tanto llorar y parecía completamente exhausto.

—¡Eze! —grité, corriendo hacia él y abrazándolo como una chica de pueblo aliviada. Era mitad actuación, mitad sinceridad: haría cualquier cosa para garantizar su seguridad.

—¡Oye, no te muevas! —gritó uno de los bandidos, agarrándome del hombro. La fuerza hizo que se me cayera la capucha.

—Oh…

—No puedo creer que tanta belleza haya venido de un pueblo remoto.

—¿Es ella realmente una prostituta?

Sus palabras se confundieron, una mezcla de insultos y cumplidos. Pero no me importaba: estaba concentrada únicamente en asegurarme de que Eze estuviera a salvo.

El bandido que me sujetaba el hombro sonrió ampliamente.

—Lo siento, pero a partir de ahora, ella es mía.

—Creo que puedo tratar contigo mejor que ella —dijo Carl suavemente.

Comprendí su intención, pero ¿no era una forma un poco extraña de decirlo?

—¡AGH!

Antes de que pudiera reaccionar, la daga de Carl atravesó el antebrazo del hombre. Su movimiento fue más rápido de lo previsto y me tomó por sorpresa. Rápidamente me solté del agarre del bandido, desaté a Eze y me retiré a la esquina.

—¡Eh! ¡ATRAPAD A ESA MUJER! —gritó uno de los bandidos.

Los bandidos rodearon a Carl, haciéndolo parecer aún más delgado en medio de esos hombres imponentes. ¿Estaría bien? Sabía que Carl era hábil para reunir información, pero no estaba seguro de lo fuerte que era en combate.

—¡Tu verdadero oponente está aquí! —grité, ansiosa por unirme a la pelea, y comencé a canalizar mi magia.

La puerta del escondite se abrió de golpe y nuestros aliados irrumpieron. Su entrada fue más rápida de lo esperado: parecía que la paciencia de Sigren se había agotado, lo que empujó a todos a la acción.

Sin embargo, usar magia en medio de una pelea no fue fácil.

—¡Cómo se atreve ese pequeño pueblo a atacarnos! —gritó el líder de los bandidos, claramente desconcertado.

Sigren, después de acabar con un bandido cercano, fijó su mirada en el líder. Inmediatamente grité:

—¡Sigren! ¡Ese tipo hablador es el líder!

El líder también me escuchó, y tan pronto como nuestras miradas se cruzaron, se abalanzó y me agarró con fuerza.

—Si queréis que esta mujer siga con vida, despejad el camino —exigió.

Bueno, bueno, como era de esperar. La gente siempre me veía como el eslabón más débil.

Sigren y Carl se estremecieron y me miraron con ojos intensos.

¿En serio? Conocían mis habilidades, ¿por qué estaban tan preocupados? Que me tomaran como rehén ni siquiera me daba miedo; no me inmuté. Deberían centrarse en proteger a Eze en lugar de preocuparse por mí. Con mi magia fluyendo a través de mí, me volví hacia el bandido que me sujetaba.

—La persona que tienes como rehén —comencé con una sonrisa y envié una débil descarga eléctrica a través de su cuerpo— es en realidad la persona más fuerte aquí.

Te metiste con la persona equivocada, bastardo.

—¡ACKK!! —El grito agonizante del hombre resonó por todo el escondite.

Después de que la situación se aclaró, no pude evitar empezar a insistir.

—La estrategia que habíamos planeado antes fracasó por completo, ¿no?

Ah, me di cuenta de que había usado la palabra equivocada.

Hice un gesto con la mano con desdén.

—¿Olvidaste todo? ¿Por qué no respetaste el tiempo?

Carl, que había actuado al margen del plan, se quedó callado. La reacción de Sigren no fue muy diferente.

—Bueno, al final las cosas salieron bien, así que supongo que eso es bueno.

No había sido mi intención regañarlos, pero ver a estos dos hombres tan arrepentidos me resultó extraño.

Carl dudó un momento.

—Pensé que no deberías tener que escuchar eso.

—¿Eh? Ah, ¿las cosas que decían esos bandidos sobre…? Está bien. No te preocupes por eso.

No me molestó, ya había tratado con ellos de todas formas.

—¿No eres una dama noble?

—Ah, ya veo. Fuiste considerada porque soy una dama noble. Bueno, gracias por eso.

Carl permaneció en silencio.

Hmm, parecía que me había acercado más a Carl. En el pasado, él no habría dicho algo así. O tal vez estaba siendo más consciente por lo que había dicho la última vez.

Después de eso, los aldeanos, incluido el jefe de la aldea, expresaron su gratitud. Parecía que la aldea había sido originalmente un lugar pacífico, y ahora que los bandidos se habían ido, los rostros de todos se iluminaron. Eze, descansando en los brazos de su familia, había recuperado su energía.

—Muchas gracias… —El jefe repetía una y otra vez sus agradecimientos—. Aunque soy viejo, prometo corresponderle su amabilidad durante el resto de mi vida, Su Alteza.

El jefe insistió tanto frente a Sigren que se sintió un poco avergonzado. Al final, Sigren se escabulló hacia la colina del pueblo para evitar la multitud que lo vitoreaba y la gratitud del jefe. Por supuesto, lo seguí. Mientras subía la colina, podía ver la mina a lo lejos. El viento allí arriba era refrescante.

—Felicidades, Sigren.

—¿Qué?

—Has ganado algo más valioso que los diamantes.

El dinero es una herramienta conveniente, pero no puede comprar un corazón humano por completo. Fue maravilloso que el jefe de la aldea fuera leal a Sigren. Además, los aldeanos difundirían la noticia sobre la misericordia del príncipe.

—La vida de un niño es más valiosa que los diamantes. Esas son palabras sabias, Su Alteza —recordé en tono de broma, haciendo eco de lo que Sigren había dicho antes.

Sigren se sonrojó levemente. ¿Estaba avergonzado?

—No me molestes.

Me reí, contenta de verlo superar su infancia infeliz y seguir adelante.

—¿Qué vas a hacer con esta mina de diamantes? —pregunté.

—Primero, lo usaremos para salvar la propiedad de Agni.

Eso tenía sentido. La finca de Agni estaba mal ubicada en una tierra estéril, lo que dificultaba el desarrollo del comercio y la agricultura. Pero ahora que se había descubierto la mina, todo cambiaría.

—Buen plan.

Como Sigren no era una persona materialista, sabía que se dedicaría a salvar la finca.

Mientras contemplaba tranquilamente el paisaje de la mina, Sigren me preguntó:

—¿La quieres?

—¿Qué?

—La mina de diamantes.

Me quedé estupefacta. ¿Por qué lo dijo como si estuviera regalando una joya? ¡Aquello era una mina de diamantes! ¡Era algo completamente diferente!

—¿Y si la pido?

—Te la daré.

¡Este estúpido! Eso no era posible. Yo estaba en contra.

—Si la gente supiera esto, seguramente pensarían que el príncipe es un tonto y está loco por las mujeres.

—No me importa.

—Pero me preocupo por ti, así que por favor compórtate, Su Alteza.

—Está bien, haré lo que quieras que haga. —Sigren besó suavemente el dorso de mi mano.

Después de dudar un momento, Sigren se arrodilló como un caballero y me miró. Su postura irradiaba lealtad y nobleza extremas.

—¿Sigren?

—Fiona. —Tomó mi mano con cuidado, como si estuviera sosteniendo un copo de nieve—. Como dije antes, tengo algo que decirte.

—¿Qué?

Miré el rostro de Sigren. Estaba muy serio y también parecía nervioso. De alguna manera, supe por qué tenía esa expresión.

—Fiona, querida mía, por favor…

Me di cuenta de que cada vez que él tenía esa mirada, todo lo que decía me hacía sorprender, sonrojar y emocionar.

—¿Te comprometerás conmigo?

Igual que ahora. Observé con atención la expresión nerviosa de Sigren. Pocas veces había tenido la oportunidad de verlo así.

—¿Por qué compromiso y no matrimonio?

—No creo poder preguntar eso sin haberlo discutido previamente.

Sonreí.

—Sigren, ¿te preocupa que te dejen tirado?

Lo miré fijamente, y permaneció en silencio por un momento. Al final, asintió obedientemente.

—Así es.

Fufu, estaba preocupado por todo eso. Qué chico tan lindo.

Sigren continuó torpemente:

—Y también está el asunto con Carl recientemente…

Parecía que me había estado prestando atención todo el tiempo. Le revolví el pelo y me sentí muy feliz por primera vez en mucho tiempo.

—Fiona… —Sigren llamó mi nombre con voz insatisfecha.

Lo miré de nuevo, todavía en silencio, obstinadamente. Pero finalmente, asintió obedientemente. Estaba dividida entre mi deseo travieso de provocarlo más y la urgencia de darle mi respuesta rápidamente. Sin embargo, la elección fue fácil.

—Sí.

Sigren me miró rápidamente.

—Esa es una respuesta encantadora, Fiona.

—¿Estás insatisfecho?

Se rio brevemente y se puso de pie.

—De ninguna manera. Me sentí aliviado. Me preocupaba que me dejaran, como dijiste.

Sólo entonces me di cuenta de por qué Abel había preguntado con picardía: "¿Olvidaste recoger la tierra?" Entonces, ¿eso era lo que quería decir?

Jaja, entonces realmente tenía que sacar la tierra.

De todos modos, Abel era realmente malo.

—Después de que regresemos —abracé el cuello de Sigren—, burlémonos del duque.

Sigren sonrió levemente.

—Me pregunto cuál será su reacción cuando le cuente esta noticia.

Quizás tendría que llamarlo “padre” y actuar de manera tierna para demostrarle algo de afecto, aunque no era muy competente en esa área. Al final me reí al imaginarme a Abel boca abajo.

—Así es.

Como había tanto movimiento, pudimos visitar la mina de piedras preciosas un poco más tarde de lo previsto.

—Por favor, mire este diamante.

El jefe de la aldea felizmente me mostró una piedra preciosa roja.

—Si la pulimos, esta piedra preciosa roja quedará tan bonita como los ojos de la señorita.

Era una piedra preciosa roja. ¿No era muy cara? No era experta en joyería, pero no podía imaginarme el precio de algo tan grande. Había oído que a veces había piedras preciosas que se consideraban "invaluables", aunque no sabía si se podían encontrar aquí.

Sigren se quedó mirando la piedra preciosa sin ningún signo de particular alegría.

—Supongo que tendré que encontrar un experto capacitado.

—Por supuesto, Su Alteza.

¡Qué joya! En el futuro, habría que reforzar la seguridad del pueblo.

Con ese pensamiento concluimos nuestro recorrido por la mina.

Mientras deambulaba por el pueblo, los niños me seguían, incluido el niño que me llamó hada y me pidió que encontrara a Eze. Los niños me rogaron que fuera a la montaña a recoger fruta y, obedientemente, me convertí en su guardián en esta pequeña aventura.

—No vayas demasiado lejos.

Afortunadamente, los niños parecían familiarizados con la montaña.

—¿Venís aquí a menudo?

—¡Sí, a buscar algo para comer!

Como este era un pueblo pobre, probablemente hasta los niños tuvieron que deambular por allí buscando comida. Se atrevieron a hacerlo porque no era un lugar donde aparecieran monstruos con frecuencia.

Seguí a los niños, que corrían como ardillas voladoras. Mientras caminábamos, los niños de vez en cuando me pasaban pequeñas frutas.

—Pase lo que pase, no os alejéis demasiado de mí.

—¡Sí!

Mientras subía un pequeño montículo, pude ver el paisaje circundante de un vistazo. Era un lugar con vistas bastante hermosas. Llevemos a Sigren aquí para otra visita antes de irnos.

Entrecerré los ojos y miré a lo lejos. En el horizonte se veían vagamente nubes oscuras.

¿Nubes oscuras? ¿Va a llover?

Pero por alguna razón, me sentí inquieta. Un terror familiar se apoderó de mí. Había sentido ese horrible miedo antes. El instinto de supervivencia de mi cuerpo se activó antes de que mi mente pudiera procesarlo. Esta no era una nube oscura común y corriente.

—¡Eze! ¡NIÑOS! ¡VOLVED AL PUEBLO!

En ese momento, traté de recordar rápidamente cómo lo había bloqueado la última vez, pero me di cuenta de que Eunice no estaba de mi lado esta vez. En ese entonces, tenía a Gunther y Eunice para ayudarme a salvar mi vida. Ahora, solo podía frenar la Oscuridad por mí misma.

—¡IDY DECIDLE A TODOS QUE LA OSCURIDAD VIENE!

—¿Y qué pasa con el hada?

—Os seguiré, ¡así que id primero!

Los niños conocían el camino de regreso mejor que yo. Al ver la urgencia en mi expresión, corrieron rápidamente hacia el pueblo.

Si la Oscuridad continuaba su camino, seguramente acabaría con la aldea en un instante.

En mi mente, recordé la imagen del pueblo devastado por la Oscuridad el otro día y la gente que ni siquiera había podido dejar atrás sus cuerpos. Sería lo mismo aquí cuando eso sucediera. Los rostros sonrientes de los niños y la expresión amable del jefe aparecieron en mi mente.

¿Podría detenerlo?

Pero en ese momento no podía contar con que la suerte me salvara como la última vez, ya que Eunice y los demás no estaban conmigo ahora. Esta vez sí podría morir.

—Incluso si voy al pueblo, moriré de todos modos, ya que la Oscuridad vendría por mí.

Ésta no era una actitud noble de autosacrificio.

Ah, tenía que hacerlo para que sobreviviera la mayor cantidad de gente posible.

Mi corazón latía con fuerza mientras mi cuerpo reaccionaba antes de que mi mente pudiera alcanzarlo.

No podía creer que me encontrara en esta situación justo después de haberme comprometido con mi novio. Si esto fuera una novela, esta bandera de la muerte sería una situación digna de quejarse.

¿Por qué no le había prestado más atención a la Oscuridad? De alguna manera, me había vuelto negligente en mi vigilancia. Con tanto que hacer, había confiado en las noticias sobre el creciente poder de Eunice y había olvidado lo que realmente importaba.

De todas formas, incluso si hubiera estado más alerta, no cambiaría el hecho de que no pude detenerlo, especialmente porque apareció al azar.

Mientras me perdía en mis pensamientos por un momento, la Oscuridad se acercaba. Me pregunté si Sigren y los demás aldeanos estaban huyendo después de que los niños difundieran la advertencia.

Invoqué todo mi poder mágico para crear una barrera enorme. No estaba segura de si algo así podría frenarla.

Hubo un fuerte golpe contra el muro de magia. Como mago, sentí una fuerte presión.

Me zumbaban los oídos. Esta vez me sentí diferente a cuando la Oscuridad se acercó antes.

Podía oír algo. Un sudor frío goteaba de mi frente. Esta vez, concentré mi mente en el sonido, negándome a descartarlo como una alucinación. No me perdería nada. ¿Qué quería decirme la Oscuridad?

[…ah]

Parecía que también me había percibido. La Oscuridad cerró de repente la distancia entre nosotros. Era completamente diferente a la última vez. La Oscuridad se acercó rápidamente, comprimiéndose gradualmente. La energía negra como la brea de la muerte extinguió la vida a mi alrededor, pero finalmente, tomó forma frente a mí. Irradiaba un aura negra, pero parecía una mujer. Tal vez porque había encogido su figura, me costaba respirar, pero no sentía que fuera a morir como antes.

Podía hacerlo si era así.

La Oscuridad, ahora en forma de mujer, me miró sin comprender.

[Te encontré.]

Era una voz extraña pero familiar. Así como la mujer me reconoció, yo también la reconocí a ella. Murmuré su nombre.

—Fiona…

Mi mente se llenó de información incomprensible. ¿Por qué estaba allí? ¿Era realmente Fiona? ¿Y yo qué?

[Te encontré. Te encontré. Te encontré. Te encontré.]

Ella murmuró como una niña.

[Te he estado buscando todo este tiempo. Finalmente te encontré.]

Me di cuenta de una cosa: si yo fuera Fiona, me odiaría mucho.

Sigren montó inmediatamente en su caballo después de ordenar a los aldeanos que evacuaran.

Carl lo detuvo rápidamente, reteniendo a Sigren mientras intentaba ir donde estaba Fiona.

—¿Estás planeando morir?

—No sería tan malo mientras esté con ella.

—Realmente no tienes esperanza, ¿no?

Ignorando la incredulidad de Carl, Sigren se puso en marcha. No le importaba; nunca dejaría que Fiona muriera sola, fuera de su vista, como la última vez.

Fiona sentía un fuerte sentido de responsabilidad y estaba decidida a enfrentarse a la Oscuridad por sí sola. Siempre decía: “No se trata de sacrificios, se trata de elegir el método más eficiente”. Pero a sus ojos, ella siempre se estaba sacrificando.

La oscuridad, que normalmente se acumulaba como nubes oscuras, no se veía por ningún lado.

«¿Ha desaparecido?»

Sigren vio la espalda de Fiona y sintió una oleada de alivio. Redujo la velocidad de su caballo.

—¿Sabes quién soy? —Fiona estaba hablando con alguien, sin percatarse de la llegada de Sigren.

Sigren se quedó atónito al ver la figura que se encontraba frente a Fiona. Aunque era una silueta completamente negra que irradiaba un aura siniestra, tenía un parecido asombroso con Fiona.

[Lo sé.]

La figura no identificada respondió.

Sigren se dio cuenta de que incluso su voz era similar a la de Fiona.

—¿Me estás buscando?

[Sí.]

¿Por qué estaba hablando con esta extraña criatura que se parecía a ella? Sigren se sorprendió al oírla hablar de ello.

—Fiona…

En ese momento, Sigren dio un paso adelante. Sólo entonces Fiona lo notó y giró la cabeza.

—¿Sigren?

Su rostro estaba pálido como una hoja de papel y parecía que iba a desplomarse en cualquier momento. Era la primera vez que veía a Fiona, que nunca perdía la compostura en ninguna situación, tan vulnerable.

—No te acerques, es peligroso.

Él ignoró la advertencia de Fiona.

—¿Qué es ese ser?

Ella dudó.

—Es la Oscuridad.

La Oscuridad miró a Sigren con un leve atisbo de hostilidad en su mirada.

[¿Precioso?]

Fiona se estremeció y agarró el dobladillo de la ropa de Sigren.

[Lo valoras. Precioso. Precioso. Precioso.]

La Oscuridad murmuró como un niño perdido antes de mirar a Sigren y escupir:

[¿Por qué eres sólo tú?]

No parecía esperar una respuesta. La Oscuridad continuó hablando libremente.

[Esto es injusto.]

Sin contexto nadie entendió lo que significaba.

La Oscuridad fijó su mirada en Fiona.

[Voy a destruirlo todo. Voy a destruirlo. Voy a destruirlo todo.]

El rostro de Fiona se puso aún más pálido al escuchar esas palabras.

[Entonces, si todo vuelve, puedo tenerlo todo, ¿no?]

Sigren no sabía qué quería decir. Solo sabía que cada palabra que pronunciaba la Oscuridad atormentaba a Fiona. Se colocó frente a ella como para protegerla.

La Oscuridad lo miró por un momento e inclinó la cabeza.

[Lo tendría.]

Poco después, sopló un fuerte viento.

Sigren abrazó a Fiona con fuerza. Cuando miró hacia delante, el viento había dejado de agitar las ramas del bosque y la Oscuridad ya se había desvanecido.

El alma de la "verdadera Fiona" ya se había convertido en la Oscuridad. Mi mente daba vueltas ante esta nueva información. ¿Qué demonios estaba pasando?

Durante todo el camino de regreso a la mansión Heilon, Sigren no me preguntó nada. Gracias a eso, pude seguir pensando.

Fiona, Fiona, Fiona.

Sentí una mezcla de lástima y miedo cuando pensé en ella. Sentí pena por todo lo que había pasado. Debía odiarme tanto. A quien quería destruir era a mí, ¿no? Si yo estuviera en su lugar, tenía que ser a mí a quien culpara. ¿Quería recuperar su cuerpo?

Parecía que estábamos llegando al final de la historia cuando ella se convirtió en la Oscuridad. Pero ¿por qué el alma de Fiona ya se había asimilado a ella?

Había tantas preguntas sin respuesta. Suspiré.

—Fiona, ¿qué está pasando estos días?

Levanté la cabeza. Abel me miraba con expresión preocupada.

Habían pasado ya algunos días desde que regresé del territorio de Agni. Miré los papeles apilados en mi escritorio y suspiré. Estaba trabajando demasiado lento.

—Nada.

—Escuché que ese bastardo de Sigren te pidió que te comprometieras.

Ah, parecía que Sigren le había contado a Abel.

—¿No me digas que estás así por eso?

Si hubiera dicho que sí, estaba bastante seguro de que agarraría a Sigren por el cuello de inmediato.

—Eso no puede ser.

Sigren no le había mencionado la Oscuridad a Abel. Debía tener muchas preguntas, pero no formuló ninguna.

Abel se inclinó hacia mí como un guardián protector.

—Si tienes un problema, simplemente dímelo.

—Realmente no hay nada.

—Eres tan competente que siempre intentas hacerlo todo tú sola, pero es inútil.

Entonces soy competente, pero ¿por qué tuvo que agregar "inútil" a la mezcla?

Cuando puse cara de enfado, Abel me acarició la cabeza. Fue un toque incómodo pero delicado.

—Realmente no soy bueno tratando con chicas de tu edad.

—Estoy bien.

Por alguna razón, sentí una necesidad imperiosa de que me consolaran, y el contacto de Abel me hizo querer llorar. De repente, quise hacer una tontería.

—Padre, está bien que me quede aquí, ¿verdad?

Abel abrió mucho los ojos y respondió con una expresión confusa en el rostro, algo muy inusual en él.

—¿Eh? Por supuesto”

De repente quise preguntar:

—¿Por qué me consideras tu hija adoptiva? ¿Es porque soy competente después de todos estos años?

Bueno, no era una mala razón ya que era un mago con un talento excepcional y no tenía una mala personalidad.

Abel me miró divertido.

—No puede ser.

—¿Sí?

—Fiona, ¿de verdad crees que te elegí como mi sucesora porque eres una maga fuerte?

Si no, ¿cuál fue la razón? Lo miré con curiosidad.

—No es esa la razón en absoluto. Si te hubiera valorado simplemente por tu talento, te habría considerado una simple subordinada. ¿Por qué te tomaría como mi hija?

—¿Entonces?

—Ah, esto es demasiado vergonzoso para decirlo… —En un raro momento, Abel dudó—. Por supuesto que sentí afecto por ti, por eso te tomé como hija. No considero a nadie como familia solo porque sea competente, sin importar cuánto contribuya a Heilon.

—¿Ah, de verdad?

Lamento haber reaccionado de esta manera; hasta ahora, pensé que Abel me hizo su sucesor porque apreciaba mis talentos.

—Fiona, esa reacción es demasiado. —Abel me miró con enojo—. Por supuesto, también es porque te encuentro hermosa que quiero que me llames “padre”. De lo contrario, eso no sucedería.

Bueno, ahora que lo pienso, tampoco se equivocaba.

—De todos modos, todavía eres insensible en lugares extraños.

Me señalé a mí misma y dije:

—Entonces, ¿realmente te preocupas por mí como hija?

—Así es. Si se tratara de otra persona en lugar de ti, yo sólo la consideraría una súbdita leal. No la habría tomado como hija.

No sabía si eso era verdad, pero esas palabras fueron un gran consuelo para mí ahora.

—¿Crees que no hay nadie que pueda reemplazarme?

—Por supuesto.

Ugh, sentí que estaba a punto de llorar.

—Padre, ¿puedo darte un abrazo?

—Hoy te estás portando como una tonta —dijo Abel sonriendo mientras abría los brazos.

Sonreí y me acurruqué en su abrazo. Abel acarició con cuidado la parte posterior de mi cabeza.

—Has sido mi hija en mi corazón desde el primer momento que te vi.

—No esperaba oír eso.

—Entonces, si tienes alguna inquietud, dímelo. ¿Se trata de Sigren, después de todo? ¿Él es el problema?

Me reí.

—No lo es. ¿Por qué sigues metiendo a Sigren en esto?

Mientras estaba en los fuertes brazos de Abel, pensé en lo feliz que era tener a alguien en quien confiar cuando estaba en problemas.

Nunca renunciaría a ser Fiona Heilon.

Desde entonces no he vuelto a ver a la “Fiona original”, que actuaba como si me fuera a comer en cualquier momento. Bueno, tampoco era alguien con quien pudiera encontrarme cuando quisiera. Sin embargo, los sentimientos de culpa y preocupación han ido creciendo día a día. Esos sentimientos no solo se dirigían hacia ella, sino también hacia Sigren, que siguió siendo un caballero: no me preguntó nada.

—Sigren… Odio decir esto, pero creo que es mejor revisar a fondo a la persona con la que te vas a casar…

Sigren se rio.

—Ya lo he dicho antes, Fiona. Mi criterio es bastante agudo.

Por supuesto, esas palabras me levantaron el ánimo. Me sentí un poco avergonzada.

Me besó suavemente la mejilla.

—¿Cuándo deberíamos anunciar nuestro compromiso?

—Oh, ¿una vez que padre dé su permiso?

—¿Vas a empezar a llamar a Abel “padre” ahora?

—Bueno, antes que nada…

Sigren murmuró y chasqueó ligeramente la lengua.

—Puede que nunca lo permita después de que lo llames así...

—De ninguna manera…

¿Cómo podía Abel ser tan infantil? Me tragué mis palabras.

Los pensamientos de Sigren parecían completamente diferentes:

—Me preocupa cómo reaccionará Abel.

De todos modos, en realidad no tenía mucho respeto por su maestro.

Cuando lo miré, Sigren se rio.

—Realmente subestimas los sentimientos de Abel.

—De ninguna manera.

—Fiona, ¿recuerdas las bodas que viste en el Norte cuando éramos jóvenes?

—Oh, lo hago.

En el Norte, incluido Heilon, había una tradición bastante interesante: el hombre que se convertiría en yerno tenía que luchar contra el suegro. Por supuesto, la batalla no era peligrosa; se trataba más bien de determinar la victoria o la derrota. Era solo un acto de calentamiento para ambas partes. Por lo que he oído, el motivo de esta tradición era que en el Norte se valoraba la fuerza, y esta batalla sirvió para confirmarlo. En cualquier caso, era un entorno muy desafiante para casarse.

—Pero ¿no elegirían el padre y el futuro yerno un representante para cada uno de ellos para luchar hoy en día?

En efecto, así era. En la actualidad, era raro que un suegro y un yerno se apuntaran con espadas. Hacían que alguien luchara por ellos, normalmente un pariente de la novia o un amigo del yerno, mientras los representantes se enzarzaban en una pelea ceremonial.

—Me pregunto cómo mi padre elegiría a alguien para hacer algo así.

Pero Sigren parecía tener una opinión diferente:

—Hay bastantes cosas en Abel que son sorprendentemente inmaduras.

Realmente no tenía ni una pizca de respeto por su maestro, ¿verdad?

Puse los ojos en blanco.

Parecía que en el futuro tendría que prestar más atención a la evaluación que Sigren hacía de Abel. Me cubrí la cabeza dolorida.

—Su Alteza, si deseáis comprometeros con mi hija, seguid primero el método del Norte.

—Sí, haré lo que sea necesario.

En los círculos nobles la gente hablaba del drama épico del siglo: la batalla entre el príncipe y el duque.

—¿No son el duque y el príncipe una alianza política?

—Pensé que definitivamente casaría a su hija…

—¿No fue por eso que adoptó una hija en primer lugar?

La gente empezó a preguntarse si los dos se habían distanciado a causa de esta pelea.

—Bueno, ¿qué te parece, Fiona? Así es como se supone que deben ser las cosas en el norte.

—Tendría que esperar cien años para que el duque nos dé permiso si no hiciera esto.

Me cubrí la cabeza. ¡Uf, estos hombres estúpidos!

Livya se rio brevemente al ver mi expresión de insatisfacción.

—Eres amada, Lady Fiona.

—El amor es demasiado.

—Aun así, me alegro de que finalmente haya sucedido algo divertido después de tanto tiempo.

—Señora Livya, este es el problema de la vida de alguien…

Me sentí impotente y ni siquiera podía enojarme por la emoción de la gente. Fue un evento trágico para las personas involucradas, pero para quienes no participaron, fue un alivio cómico.

—Últimamente, el ambiente en la sociedad no ha sido bueno debido al incidente con Su Majestad la emperatriz. Esos dos deben haberlo tenido en cuenta.

—No hay forma de que a esos dos les importe mucho algo así.

¿De verdad estaba bien? Tenía mis dudas, pero como los dos hombres dijeron que querían hacerlo, no pude evitarlo. De repente, me pregunté cómo un dueño de dos perros de caza podía controlarlos cuando no paraban de mover la cola y no se llevaban bien.

De todos modos, lucha, lucha con todas tus fuerzas. Conocían las fortalezas del otro mejor que nadie, así que no había forma de que salieran gravemente heridos.

Sorprendentemente, hubo un efecto positivo para mí: ver a esos dos hizo que dejara de preocuparme por Fiona. Solo me di cuenta de esto después de escuchar a Celine.

—Señorita, está suspirando menos.

—¿Eh?

—Ha estado de mal humor últimamente, pero me alegro de que el viejo haya podido hacerla sentir mejor.

¡Céline…! Me conmovieron las palabras de esta refinada dama.

—Si es posible, por favor detened a mi padre.

Celine se rio en voz baja.

—Se está divirtiendo, así que es mejor dejarlos solos. Estarán bien por sí solos.

De hecho, ella fue la señora que crio a Abel.

Me reí.

—Esta vez mi prometido y mi padre están haciendo el ridículo…

Un duelo por compromiso. Sería un pasado oscuro para mí por el resto de mi vida.

—Está bien, señorita. No es como si fuera usted la que está haciendo algo estúpido...

¿De verdad? Eso era un buen argumento. Celine me dio una palmadita en la mejilla.

—Recuerde esto, señorita Fiona.

—¿Qué?

—Esos hombres hacen el ridículo porque la aman.

Celine habló en voz baja, con una expresión muy dulce, como si estuviera hablando con su propia nieta.

—Todo lo que tiene que hacer es disfrutar el momento, mirar la escena y aplaudir.

Celine… su expresión facial y las palabras que decía eran totalmente opuestas. Ella era realmente la ex niñera de Abel. La inconsistencia entre sus palabras y sus acciones no era ninguna broma.

De repente, mirando a la señora que tenía la sonrisa más amable del mundo, pregunté:

—Celine, ¿cómo está tu nieta?

Céline se rio entre dientes. Pude percibir el significado oculto en esa risa:

—¿Lo ha notado ahora?

—Ah, no la veo a menudo porque vive lejos con sus suegros, pero recibo cartas con regularidad. Es una buena chica.

Cuando conocí a Céline por primera vez, tenía lágrimas en los ojos mientras decía: “Ya no puedo hacer eso con mi nieta..." Ahora, la noble dama que me había capturado con esas palabras no estaba por ningún lado.

Como era de esperar, ¡me habían engañado! No había nadie en este mundo en quien pudiera confiar.

Dejé escapar un profundo suspiro. A la mierda, no lo sé.

«Está bien, lo que sea. Vamos a aplaudir como dijo Celine».

El día del duelo, la batalla del orgullo, el espectáculo en vivo, finalmente había llegado. Inesperadamente, las damas nobles de la capital se encariñaron con este método del norte. Lo vieron como un evento que mostraba claramente el amor entre un padre y una prometida. Como resultado, mucha gente se reunió en la sala de entrenamiento del palacio imperial. Los caballeros también estaban muy interesados en la famosa pelea entre el duque Heilon y el príncipe. Gracias a esto, la multitud era comparable a la de un evento oficial.

Mierda.

—Padre, has decidido avergonzarme, ¿verdad?

Abel se rio entre dientes.

—De ninguna manera. Sólo estoy tratando de dejar todo en claro.

¿Qué demonios?

Abel me acarició la cabeza.

—A esos imbéciles de mierda que todavía hablan de tus orígenes, intentando derribarte, qué suerte tengo de haberte encontrado.

—Oh…

Era un secreto compartido entre Abel, Sigren y yo que el emperador estaba incluido entre esos "imbéciles de mierda".

Abel puso su mano sobre mi cabeza y se puso serio.

—Eso es todo. Esos imbéciles de mierda deberían saberlo mejor. Después de esto, si no están satisfechos con sus vidas, pueden intentar hablar de nuevo y los enviaré a su nueva vida, a su tumba.

Ah, ¿entonces estaba enviando advertencias? ¿No era porque estaba en contra del compromiso? Miré la espalda de Abel con emociones que no pude identificar: sorpresa, gratitud o diversión.

Ah, no lo sé, así que supongo que simplemente aplaudiré.

El arma favorita de Abel era la espada bastarda, una espada pesada que la mayoría de la gente no podía levantar con una mano, incluido yo. Sin embargo, Abel la manejaba con una mano y atravesaba monstruos sin esfuerzo. De alguna manera, me hizo preguntarme si Sigren estaría bien. Bueno, Sigren también era bastante fuerte, así que me sentí un poco menos preocupado. Aunque, si tuviera que luchar contra Abel, no lo tomaría a la ligera.

—Lady Fiona, si el príncipe Sigren gana, ¿estará comprometida con él?

El rostro de Livya estaba lleno de emoción.

Negué con la cabeza.

—No. En el Norte, el factor decisivo no es la victoria o la derrota. Es si el suegro reconoce al futuro yerno.

Espera, espera. Ahora que lo pensaba, eso significaba que el duelo solo terminaría si Abel reconocía a Sigren. Recordé a Abel diciendo en broma algo como: "Lo permitiré cuando me entre tierra en los ojos". Dios mío, ¿debería interrumpir el duelo y arrojarle tierra en los ojos?

Mientras yo estaba absorta en mis pensamientos, comenzó la pelea.

Se escuchó un sonido metálico.

—Uohhhh… —Los caballeros observaron la pelea con emoción infantil.

—Señorita, ¿qué haría si la pelea no termina?

Respondí sin rodeos:

—Entonces los dejaré boquiabiertos y seré el ganador yo misma.

Livya se rio brevemente, como si hubiera escuchado un chiste gracioso.

Por supuesto, no estaba bromeando; estaba hablando en serio.

—¿Qué pasó en la mina?

Abel preguntó mientras sus espadas chocaban. Sigren respondió con firmeza:

—Nada.

Abel chasqueó la lengua y empujó su espada hacia adelante, iniciando una breve lucha por el poder.

—Fiona ha estado actuando de manera extraña desde entonces.

—No pasó nada. —Por supuesto, era mentira. Sigren recordó la Oscuridad que había tomado la forma de Fiona y la agitación de Fiona por ello. Parecía que no le había contado nada a Abel, así que él tampoco podía decir nada.

—¿Guardas secretos ahora? Realmente has crecido.

Los dos chocaron brevemente. Sigren retrocedió hacia un lado cuando la espada lo golpeó de costado.

—¿Qué quieres hacer para reconocerme?

—No estoy seguro. —Abel no tenía intención de dar un reconocimiento.

—Si luchamos demasiado tiempo, Fiona desatará su rayo aquí.

Abel miró rápidamente a Fiona. Cuando la vio mirándolos con enojo, se rio.

—Pero no pienso dejarte pasar.

Con eso, su espada apuntó al costado de Sigren.

Sigren desvió el golpe que le venía encima. Las palabras de Abel no eran nada nuevo para él; eran esperadas. De alguna manera, no pudo evitar recordar sus recuerdos de la infancia. Abel lo había tratado como a un demonio en aquel entonces, pero sus acciones no contenían la malicia que tenían esos mercenarios. Abel simplemente lo había entrenado con dureza, muy con dureza. Cada vez, Fiona venía y acariciaba ansiosamente sus mejillas polvorientas. Sigren atesoraba cada momento de eso.

—Como era de esperar, creo que Heilon es mejor.

—¿Qué? —Abel miró a Sigren extrañamente, sorprendido por sus inesperadas palabras.

—Pase lo que pase, no puedo sentir ningún apego a la capital.

Sigren comprendió perfectamente por qué Abel no estaba contento con su compromiso con Fiona. Si él se convertía en emperador, Fiona tendría que quedarse en la capital.

—Mi media hermana vino a visitarnos hace poco.

—¿La princesa Aria?

Mientras sus espadas chocaban, Sigren continuó:

—Ella dijo que yo, a quien no me gusta la capital ni la sociedad noble, no soy apto para ser emperador.

Fue una declaración atrevida, pero cierta. Aun así, lo tomó por sorpresa cuando la escuchó.

Después de las palabras de Sigren, Abel se quedó en silencio por un breve momento. Sigren no se lo perdió. Abel bloqueó rápidamente un ataque, murmurando:

—Este tipo.

—Por supuesto, eso no significa que tenga intención de dar marcha atrás en nada relacionado con Fiona.

Abel apretó los dientes. Podía ver la determinación en los ojos de Sigren en ese momento. De alguna manera, eso le hizo preguntarse cómo habría crecido Sigren si Fiona no lo hubiera domesticado.

—Ah, ¿le has dicho eso a Fiona?

Sigren sonrió.

—Lo aceptaré si tengo suciedad en los ojos.

—Qué…

—Tienes que ponerme tierra en los ojos.

Sigren levantó su espada desde abajo. Abel la bloqueó, pero Sigren movió su pie derecho. Pronto, la tierra voló hacia los ojos de Abel.

—¡Eres un idiota! —Abel lo bloqueó instintivamente.

—Oooohhhh... Los espectadores se quedaron fascinados con esta táctica inusual, que no era común entre los caballeros. Fiona dejó escapar un gemido de angustia.

—¡Dicen que es inútil criar a un niño!

Sigren sonrió.

—¿Me aceptas ahora?

—Es una lástima, pero no entró. ¡Además, incluso cien años es demasiado pronto para que te comprometas con Fiona!

—¡Me temo que no puedo esperar cien años!

La conversación entre los dos hombres se volvió infantil y sus voces se elevaron tanto que incluso los espectadores podían oírlos. Fiona se estremeció de vergüenza. No era una situación en la que pudiera aplaudir.

—Señorita Fiona, ¿está bien?

—No estoy bien... —Las mejillas de Fiona se pusieron rojas de vergüenza. Entonces, nubes oscuras comenzaron a acumularse en el cielo.

—Eh, parece que va a llover, deberían parar esto…

—No te preocupes, es sólo un rayo en un cielo seco.

—¿Sí?

Fiona saltó y gritó:

—¡PARAD AHORA!

Un rayo cayó en el campo de entrenamiento.

Todos se quedaron paralizados, incluidos Abel y Sigren, que habían estado peleando como niños.

—¡Ahora ambos estáis cubiertos de tierra!

El rayo no apuntó a Abel y Sigren, sino que destrozó aleatoriamente el campo de entrenamiento que los rodeaba.

Y Abel, con polvo en los ojos por las travesuras de su hija adoptiva, derramó lágrimas.

Los dos hombres gimieron.

—Oh Señor, casi muero por culpa de mi hija.

—A mí me pasa lo mismo. Mi novia casi me mata.

Yo también tenía mucho que decir, teniendo en cuenta que el resultado fue así.

—¡Por eso debisteis hacerlo con moderación!

Me moría de vergüenza. Puede que los dos hablaran en serio, pero yo estaba avergonzada.

—Tienes suciedad en los ojos, así que admítelo ahora.

—No entró.

—¡Qué mentira! ¡Veo que estás llorando!

—Es porque me duele el corazón por el mal comportamiento de mi hija, a quien crie con tanta diligencia…

—No digas tonterías.

Abel se rio entre dientes. Parecía que disfrutaba burlándose de mí.

Sigren me besó suavemente la mejilla como para tranquilizarme. Las cejas de Abel se alzaron naturalmente al verlo.

—¿Debería celebrarse la ceremonia de compromiso en la Mansión Heilon?

—¿Te parece bien?

—Donde tú quieras que esté, me gustará.

Fue muy agradable escuchar eso.

—Prepara un anillo caro y digno de mi hija, Sigren.

Yo estaba en contra.

—No te molestes. No necesito uno.

Hmm... ¿eso significaba que el compromiso fue reconocido?

—Oh, ¿lo permites?

Abel murmuró, sonando decepcionado.

—Me arrojaste tierra a los ojos.

Me reí.

—Lo siento.

Mientras tanto, Sigren respondió besándome un mechón de pelo.

—Por supuesto, debo preparar algo que le quede bien.

—¡No lo hagas! ¡Por favor, no lo hagas!

Parecía que Sigren todavía no me entendía del todo.

—Es sólo una fiesta de compromiso; mantengámoslo normal.

—No te preocupes, Fiona.

Las palabras “No te preocupes” que salieron de sus labios sonaron como una orden para que me preocupara.

—Si la fiesta de compromiso es demasiado grandiosa, ¿cómo será la boda después? Me resultaría muy difícil prepararme para eso.

Sigren se rio.

—Entonces te traeré un dragón.

Abel asintió con satisfacción ante ese comentario absurdo, su expresión decía claramente:

—Sí, tienes que hacer eso.

Suspiré al verlo.

Todos estaban tan locos.

Athena: Vaya par de locos. Pero bueno, uno es tu padre y otro tu futuro marido, así que es lo que hay jajajajaj. Lo de la oscuridad se va volviendo cada vez más interesante.