Capítulo 16

—A partir de ahora tendrás que aprender las tareas de un monarca.

—¿Qué?

El emperador se rio entre dientes y sus ojos brillaron intensamente.

—Terence, hijo mío. Poco a poco te sacaré a la luz.

¿Cuánto tiempo había pasado?

Incluso después de escuchar la explicación bastante extensa del emperador, Terence permaneció en silencio.

—¿No lo quieres?

—Es repentino. Por favor, dame algo de tiempo para pensar.

—¿En qué hay que pensar?

El emperador chasqueó la lengua, pero Terence no lo aceptó.

«Príncipe.»

En el momento en que el emperador reconociera a Terence, se convertiría en príncipe.

Sería mentira decir que nunca lo imaginó, pero nunca creyó que se haría realidad.

Bueno, ahora podría ser el momento adecuado ya que la familia Birod había perdido poder debido al repentino crecimiento de Cassius.

Cassius comenzó a expandir rápidamente su influencia hace unos años.

En lugar de permanecer en su posición original como "potencia periférica", probaron suerte en muchos otros campos.

Quizás porque la diosa estaba del lado de Cassius, tuvieron éxito en cada proyecto que intentaron, mientras que otras familias originalmente a cargo de ese campo sufrieron un revés.

Entre ellos, el duque Birod, que sufrió la desgracia que afectó al mismo tiempo a su territorio, pudo entregar a Cassius el nombre de la familia más numerosa del imperio.

Gracias a esto, el poder de la emperatriz no era tan fuerte como antes. Más aún después de que estalló una ruptura entre madre e hijo porque su hijo estaba saliendo con la joven duquesa.

—¿Realmente no codicias el poder? Otros estarían ansiosos porque no pueden tenerlo.

De hecho, no codiciaba el trono en sí.

Sin embargo, cuando apareciera, ¿cómo reaccionaría la emperatriz, que lo odiaba lo suficiente como para enviar un asesino de vez en cuando?

¿Qué pasaría con su hermano menor, que había disfrutado de lo que le fue dado como si fuera natural desde su nacimiento?

Tenía un poco, no, bastante curiosidad.

Pero, ¿era tal curiosidad lo suficientemente grande como para justificar la molestia que conlleva aceptar esta oferta?

Era una pregunta para reflexionar.

En el momento en que aceptara la oferta, se desarrollaría ante él una vida completamente diferente. Una elección a la que no se podía revertir ni renunciar.

Fue entonces cuando Terence decidió dedicar más tiempo a sopesar los valores de ambas partes.

—¡Una vez que llegues al poder, podrás tener tantas otras cosas como quieras! ¿Realmente no hay nada que desees?

Todo lo que quisiera. ¿Había algo que quisiera lo suficiente como para convertirse en príncipe?

Le vino a la mente la cara de impotencia de alguien sin contexto.

Los dedos que habían estado golpeando el apoyabrazos de la silla se detuvieron.

«¿Qué acaba de pensar...?»

Terence sacudió la cabeza para aclarar sus pensamientos. Esto era absurdo.

¿Por qué en momentos como este le venía a la mente esa mujer sin contexto? Alguien que acababa de conocer.

Sus pensamientos volvieron al tema original. Pero por alguna razón, sus preocupaciones duraron poco, incluso para pensar en ellas.

Su corazón se hundió.

—Está bien. Me convertiré en príncipe.

—¡Oh! ¿Hay algo que desees?

—Bueno… ¿un poco?

—Es bastante significativo. Solías ser alguien que no tenía deseos materiales.

—No estoy exactamente codiciando algo; sólo quiero alcanzar una posición alta y ayudar a alguien en problemas.

El emperador hizo una expresión extraña, como si no pudiera creerlo.

—¿Quieres ayudar a alguien? ¿Quién es?

Sí. Alguien suspirando porque no podía divorciarse.

—Lo guardaré por un tiempo en el futuro.

—Oh, eso no es divertido.

Sin embargo, el emperador parecía estar de muy buen humor.

«Si me lo pide ahora, le concederé cualquier petición.»

—Más importante aún, padre.

Terence sonrió mientras usaba un título que rara vez usaba.

—Estaba en la calle y escuché una historia interesante.

El día siguiente.

Un equipo de inspectores directamente bajo el mando del emperador invadió el patio central del imperio.

Casi anularon el tribunal y expusieron la corrupción de los funcionarios.

Se arrestó a decenas de funcionarios corruptos, la mayoría de los cuales habían recibido sobornos de familias nobles.

Y aquí.

—¿Eh? ¿Qué es esto?

Mientras ordenaba las pertenencias de un funcionario sobornado por la familia Cassius, un inspector descubrió algo.

Era una única nota de divorcio.

Mansión Cassius.

—Estoy muy decepcionado por este incidente.

El duque Cassius, sentado detrás del escritorio de su oficina, reprendió fríamente a su hijo.

—No tengo palabras, padre.

Leandro sólo pudo bajar la cabeza y mirar sus zapatos.

—Me pregunto qué pedirá el emperador por utilizar este incidente como excusa.

Ayer se llevó a cabo una repentina inspección a gran escala en el tribunal central.

Hubo más de una familia cuya corrupción fue descubierta, pero la que el emperador mantuvo bajo control más recientemente fue la familia Cassius.

Esta mañana, el emperador convocó al duque y le insinuó.

—Parece que el amor de su hijo por su esposa es extremo.

—Todo es culpa mía, Su Majestad.

—No, no. No quiero culparte. ¡Cómo puedes preservar el amor! Pero... ¿Qué debería decir? ¿No es un poco incómodo? En realidad, está tratando de atrapar a alguien que está tratando de irse. Por eso me preocupa si podrá liderar adecuadamente a la familia Cassius.

—No tengo nada que decir.

—Aunque no te culpo. De todos modos, enterraré el asunto de hoy considerando tu trabajo.

No había manera de que el emperador ignorara los defectos de Cassius.

Definitivamente intentaría intimidarlo exigiéndole un precio más alto en el futuro.

Ah, el suspiro del duque se llenó de irritación.

Este era un incidente tan desafortunado en un momento en el que no debería descubrirse para establecerse como sucesor.

Además, como el contenido de la solicitud estaba muy relacionado con la historia personal de Leandro, era difícil de evitar.

—Entonces, ¿qué planeas hacer a continuación?

Arrojó el periódico matutino de hoy delante de su hijo mayor.

Era un periódico de tercera categoría que se ocupaba principalmente de chismes de celebridades. El título del artículo escrito en la esquina de la portada era claro.

[¡Contenido exclusivo de esta revista! Rumores de discordia entre una pareja noble de una familia poderosa, ¿se romperá su matrimonio después de dos años...?]

—Es sólo cuestión de tiempo antes de que se mencione su nombre. Sería difícil ejercer más presión sobre los medios cuando necesitamos estar atentos a las opiniones del emperador.

Era un rumor que se había ido extendiendo desde la conmoción con Ethel frente al Ayuntamiento hace unos días.

El poder de Cassius simplemente evitaba que explotara.

—Se ha presentado la notificación de divorcio, por lo que no pasará mucho tiempo antes de que comience el juicio.

Debido a la gran carga de trabajo de la Corte Imperial, pasó mucho tiempo desde la presentación de la demanda hasta la fecha del primer juicio.

Sin embargo, el emperador reveló sutilmente su interés en este asunto.

Parecía divertido por la pérdida de prestigio de la familia Cassius.

Si ese era el caso, lo más probable era que se adelantara la fecha del juicio.

Teniendo en cuenta todos los procedimientos provisionales, el duque esperaba que el juicio comenzara en unas dos semanas.

—Dime lo que piensas. Si llevaste la situación a este punto, debes tener algo en mente.

Leandro se mordió el labio. Habló en voz baja.

—El juicio será detenido.

—¿Qué puedes hacer cuando incluso Su Majestad ya se ha involucrado?

Leandro respondió resueltamente.

—Persuadiré a Ethel antes de la fecha del primer juicio.

—Si se hubiera podido hacer eso, no se habría llegado tan lejos.

—No importa lo que diga mi padre, mis intenciones no cambiarán.

—Este es el resultado de dejártelo a ti porque dijiste que te encargarías del asunto.

—Esta vez será diferente.

—No te avergüences delante de los demás como la última vez que fuiste de visita sin motivo alguno. Quédate en casa y mantén la calma.

—No quiero.

Los ojos del duque, que se parecían a los de Leandro, se volvieron feroces.

—Has estado actuando bastante malcriado últimamente.

—Nunca en mi vida mi padre me había tratado así.

—Tú...

Justo cuando la atmósfera entre padre e hijo estaba a punto de ponerse fea.

—¡Parad!

La puerta de la oficina se abrió de golpe y Liena entró corriendo.

—¡Papá, deja de regañarlo!

Cuando la hija menor suplicó, el duque pareció avergonzado.

—No es asunto tuyo.

—Es porque yo también estoy tratando de hacerlo bien.

—Liena, mantente al margen de esto.

—¡Papá!

Sin embargo, esta vez el duque no cedió a una simple súplica.

Esto se debió a que su orgullo resultó gravemente dañado al perder la cara frente al emperador.

—Es demasiado. Es un asunto familiar, ¿cómo no va a preocuparme?

Liena frunció los labios y se puso ambas manos en las caderas.

—Si sigues actuando así...

Levantó sus ojos redondos y arrojó una bomba.

—¡Me saltaré el almuerzo!

—¡¿Qué quieres decir?!

—¡¿Te estás saltando el almuerzo?!

El duque Cassius y Leandro interrogaron casi simultáneamente.

Liena volvió la cabeza a pesar de la disuasión de su padre y su hermano.

—¡Incluso me saltaré la cena!

Dios mío, almuerzo y cena.

Fue una situación sin precedentes en la historia.

Hubo algunas ocasiones en las que Liena dijo que no comería, pero esta fue la primera vez que dijo que no haría dos comidas seguidas.

El rostro del duque se distorsionó por la preocupación por su hija.

—Eso es estúpido. ¡Entonces sólo saldrás lastimada!

Leandro también intervino.

—¿Qué harás si te desmayas?

Incluso Leheim, que había estado escuchando la conversación afuera, entró corriendo.

—¡Así es! Eres demasiado débil; ¡es muy peligroso!

Los tres sabían que saltarse dos comidas no era gran cosa.

Pero como siempre, su sentido común no se aplicaba a esta preciosa niña.

—¡Papá! Si no quieres que muera de hambre, confía en mí una vez más.

—Liena...

—¡Realmente no comeré!

Al final, el duque izó la bandera blanca.

Le dijo a su hijo mayor, frotándose las cejas rígidas.

—Haz como quieras.

Después de eso, los tres hermanos abandonaron la oficina de su padre.

—Leandro, ¿tienes algún plan?

Leandro respondió a la pregunta de Liena con falta de confianza.

—Bueno, debería disculparme sinceramente.

—Ten cuidado. Mi cuñada parecía mucho más enojada de lo que pensábamos.

Leheim intervino.

—¿Escuché que la visitaste ayer?

—¿Como le fue?

—Bueno, en realidad... Ella dijo que no le agradaba e incluso dijo cosas que no quería decir.

—¡¿En serio?! Vaya, ¡¿cuánto se debe odiar a mi hermano para que ella mienta así ?!

El rostro de Leandro se volvió enfermizo.

—Lo siento, Liena. Escuchaste cosas que no deberías haber escuchado por mi culpa.

—No. Al principio me sorprendió, pero cuando lo pensé, me di cuenta de que no podía haber sido así. ¿Qué tan buena era mi relación con mi cuñada?

—Mi cuñada es demasiado. Debería simplemente maldecir a mi hermano. ¿Por qué tiene que decirte esto?

—De todos modos, tendrás que hacerlo muy bien para cambiar la opinión de mi cuñada.

—¿Qué debo hacer...? Cada vez que nos encontramos, la situación empeora.

—Hmm, ¿y si haces esto?

—¿Qué?

Liena sonrió y le susurró algo al oído a Leandro mientras él se arrodillaba.

Athena: Por mí como si te mueres de hambre, rata. Por otro lado, me alegra ver que el emperador apoya a su hijo, para variar.