Capítulo 19

Después de derribar ligeramente la pared que rodeaba mi corazón hacia él, hice una pregunta con el corazón relajado.

—Entonces, ¿por qué no te veías tan bien?

—¿Es así como se veía mi expresión?

—Sí. Parecía compleja.

—Bueno, en realidad, tu exmarido es mejor de lo que esperaba. Quiero decir, por fuera.

¿Qué tenía que ver su mal humor con que Leandro luciera bien?

No entendí, pero respondí apropiadamente.

—Oh, bueno, algunas personas dicen que es guapo, pero no estoy segura.

Mi sentido del gusto era extremadamente normal, pero este nivel de mentira para el futuro villano era fácil.

—¿En serio?

Asimismo, aunque no lo entendí, él parecía encantado.

Para ganar impulso, también agregué elogios.

—En realidad, Tay es mucho más guapo que Leandro.

Expresó su alegría en silencio. Me sentí un poco aliviada.

Por cierto, no lo sabía, Terence.

¿Será que tenía la personalidad de no poder tolerar a personas guapas aparte de él?

—No.

—¿Sí?

—Por alguna razón, al ver tu expresión, parece que estás pensando en algo absurdo.

—Oye, no pensé mucho en eso.

Lo despedí con la mano. Era nítido.

—Por cierto, comencé a sentirlo hace un tiempo...

Tomó un sorbo del té medicinal debidamente enfriado.

—Este té parece ser mucho más efectivo de lo esperado. Creo que es por eso que mi mente ha estado particularmente clara estos últimos días.

Hice una pausa por un momento. Debido a que la otra parte sacó a relucir el tema, me preguntaba cuándo abordarlo primero.

Fingí no saberlo y lo insinué.

—Supongo que no te has sentido bien últimamente.

—En realidad, sufro de migrañas desde que era joven.

Apreté los puños debajo de la mesa.

¡Finalmente mencionó la historia del dolor de cabeza!

La suerte no terminó ahí.

—Entonces, si no te importa, ¿podrías decirme los ingredientes y la proporción de mezcla del té medicinal? También me gustaría hervirlo y beberlo en casa con regularidad.

La receta del té medicinal y mi divorcio. Se habían cumplido todas las condiciones para intercambiar estos dos.

—No es tan difícil. Puedo decirte lo que quieras. Pero... —Hice contacto visual como si fuera un amigo sincero, sin parecer lo más calculador posible—. A cambio, ¿podrías hacerme un favor, Tay?

—Haré todo lo que pueda.

Respiré hondo, hice una pausa y luego hablé.

—Por favor coopere con mi divorcio, marqués Friheiden.

La leve sonrisa que aún estaba en el rostro del hombre desapareció sin dejar rastro.

Silencio. La pequeña tienda de té donde el dueño dormitaba se llenó de una tranquila tensión.

—¿Como lo descubriste?

Del mercenario Tay pasó a escoltar al marqués Friheiden. El hombre poco a poco reveló un rostro diferente.

Le expliqué rápidamente antes de que entrara en modo de alerta total.

—Fue pura coincidencia. El hombre que vino a verlo... lo escuché llamarlo brevemente “marqués”.

—Jack, idiota.

Al escuchar el murmullo, pareció que el nombre del sirviente que vino a llamar a Terence era Jack.

«Jack... lo siento.»

Mi corazón se llenó de condolencias por el siervo que podría sentirse ofendido por su amo por mi culpa.

Sin embargo, Terence no quedó convencido de inmediato.

—¿Sólo por eso? No debería haber oído quién era el marqués.

—Aunque no era activa en los círculos sociales, como persona que será la próxima duquesa, he memorizado la información personal de la mayoría de los nobles.

Especialmente cuando se trataba de un noble de alto rango como un marqués.

—Conocí a varios marqueses en mi boda y reconocí los rostros de otras personas que no pude conocer en persona al mirar sus retratos.

La excusa que había preparado de antemano para esta ocasión salió rápidamente. Enumeré una por una las razones por las que no tuve más remedio que reconocer su identidad.

—El marqués, cuyo rostro ni siquiera pude reconocer en los retratos. Es muy joven, y como está aquí incluso antes de que comience la temporada social oficial, es muy probable que sea alguien que siempre se queda en la capital. Quizás alguien que no es dueño de ningún territorio.

Terence tamborileó con los dedos sobre la mesa y escuchó mi historia. Era un hábito que tenía cuando tenía algo en qué pensar.

—Ciertamente, parece que la única persona que cumple todas estas condiciones es el marqués Friheiden.

Aun así, entrecerró los ojos.

—Es muy inteligente. No puedo creer que haya llegado a esa conclusión sólo por el error de mi sirviente.

¿Crees que la situación es demasiado complicada?

Sonreí tímidamente, esperando aclarar por completo mis dudas.

—En realidad, me convencí hace un tiempo.

Sus ojos se abrieron como platos. Luego, los ojos rojos se cerraron lo suficiente como para quedar ocultos por la sonrisa descarada que pronto surgió.

—Me divertí con esto. Parecía que intentabas atraparme.

—Fue una apuesta a medias. Podría haber escuchado mal.

—Si ese fuera realmente el caso, ¿qué planeaba hacer?

—Bueno, ¿eso no aumentaría la vergüenza? Y si le hubiera preguntado normalmente, no creo que el marqués lo hubiera confirmado tan fácilmente.

—Así es. Fue muy divertido ser escolta.

Mientras decía eso, incluso el simple movimiento de su barbilla mostraba cierta elegancia.

—Tendrá que esforzarse más para imitar a un plebeyo. Cualquiera que conozca bien la etiqueta noble y tenga buenas habilidades de observación no tendrá más remedio que sospechar.

Hasta ahora, probablemente nunca tuvo la necesidad de ocultar constantemente su identidad frente a alguien.

—Bueno, todavía queda un largo camino por recorrer.

Sacudió la cabeza y luego pareció serio.

Quizás gracias a las risas, el ambiente no era tan pesado como antes.

—Permítame presentarme formalmente otra vez. Mi nombre es Terence Friheiden. —Se reclinó lentamente en su silla, pero su dignidad no quedó oculta. Sin embargo, dijo—: Tengo el título de Marqués, pero no es gran cosa.

Ni siquiera esas humildes palabras pudieron empañar la presencia de un príncipe nato. Al contrario, le hizo destacar aún más.

—Por favor cuídeme en el futuro.

Una sonrisa irónica apareció en sus labios.

—Por favor, cuide de mí.

Antes de darme cuenta, estaba mirando mi taza de té.

—Obviamente me pidió que cooperara con el divorcio a cambio de darle la receta del té medicinal.

Ahora venía el punto principal.

—Si tuviera que confesar mis verdaderos sentimientos, me gustaría decirle al marqués todo lo que pueda por cariño a alguien que me ha tratado tan amablemente. Pero... mi situación actual no es tan sencilla.

—Por supuesto. Nunca tuve la intención de recibirlo gratis. La receta del té medicinal definitivamente fue diseñada por la señorita, así que debería pagar un precio razonable por él.

Bueno, técnicamente fue Liena quien lo hizo, no yo. ¡Oh, bueno!

Decidí dejar a un lado mi conciencia, que no sería de ninguna ayuda en la situación actual.

—Entonces, ¿qué tipo de cooperación quiere? ¿Fondos?

—El dinero es bueno, pero lo que quiero del marqués es cooperación política.

—Política. ¿Por ejemplo?

—Quiero al menos evitar que Cassius use su poder para interferir en el juicio.

Aunque Cassius era un personaje importante en “Regresa y camina por un sendero de flores”, eso no significaba que siempre insistiera en el camino correcto.

«Basta con mirar el hecho de que mi aviso de divorcio fue presentado bastante tarde.»

Cassius no se limitaba a cruzar la línea mínima para lograr sus objetivos, sino que utilizaba todo tipo de medios mezquinos y despreciables.

Aquí el mínimo mal era la violencia contra los débiles, y si el oponente era fuerte, no dudaba en amenazar, engañar o incluso matar.

Por supuesto, esto no significaba que castigaría a cualquiera, sino sólo a aquellos que fueran considerados completamente malvados y enemigos de Cassius.

Debido a estos aspectos y al rumor legendario de que tenía demonios entre sus antepasados, Cassius recibía el malicioso apodo de “Duque Demonio”.

En cualquier caso, cometer irregularidades para evitar el divorcio o la ruptura familiar no sería un problema para Cassius.

Todo era posible, incluso hacer una petición indebida a un juez o llenar la audiencia con personas amigas de ellos.

—¿Está segura de que el duque definitivamente usará sus tácticas?

—Sí. No me importa arriesgar todo mi dinero.

Terence se rio como si mi respuesta fuera interesante y dijo que tenía una visión objetiva.

—Entiendo lo que está diciendo. ¿Pero puedo preguntarle por qué cree que tengo el poder de detener a Cassius? Sólo soy el impotente hijo ilegítimo de un emperador.

Eso era porque leí la novela y sabía que pronto sería reconocido como un príncipe.

Si eso sucedía, bastantes fuerzas apoyarían a Terence.

Una familia que había estado en desacuerdo con la familia materna del príncipe heredero, el duque de Birod, una familia que mantenía a Cassius bajo control a pesar del comportamiento fanático del príncipe heredero estos días, una familia recién revivida que no podía ceder ante el príncipe heredero porque su giro llegó demasiado tarde, y el sutil apoyo del emperador a Terence, incluso una familia que lo valoraba.

Pero no pude decir la verdad. En cambio, di otra razón.

—Dice eso, pero me ayudó a presentar mi aviso de divorcio.

—¿Podría ser sólo una coincidencia?

¡Oh en serio! No es fácil.

Pero en lugar de decir que era porque no confiaba en mí, parecía que estaba disfrutando de esta conversación.

Se sentía como si estuviera tratando de descubrir qué tipo de persona era yo.

—La notificación de divorcio se presentó el día después de que el marqués estuvo ausente durante mucho tiempo. Es difícil descartarlo como una coincidencia. Además...

Pensé por un momento si había otra razón plausible y luego, de repente, me relajé.

¿No había estado mintiendo demasiado por un tiempo?

Aunque era una elección inevitable ya que no podía revelar la historia de mi transmigración, un rincón de mi conciencia se sentía culpable.

No quería que los demás lo supieran, pero no quería mentirle a Terence, quien siempre me había tratado amablemente.

—Créame, aunque honestamente no puedo revelarlo todo, al menos puedo hacer esto.

Ninguna respuesta. ¿Fue esta una respuesta demasiado sentimental?

Sintiéndome avergonzado, simplemente jugué con el asa de la taza de té.

Terence inclinó la barbilla y miró por la ventana.

—¿Qué puedo decir? Es un poco repentino.

—Sí, por supuesto que lo entiendo.

Y la conversación se detuvo.

Mientras el silencio se prolongaba, el sudor se acumuló en mis manos.

«¿Me apresuré demasiado?»

En la superficie, la oferta parecía emocionante, pero en realidad, mi corazón latía con fuerza mientras me preguntaba qué pasaría si él me rechazaba.

Pero decidí que ahora era el momento adecuado. Ahora que Terence me ha ayudado a través del Emperador. Debo aprovechar la ola de este favor.

«¡Por favor dime que lo aceptas...!»

Me pregunté si mis fervientes oraciones dieron resultado. Después de un rato, Terence abrió la boca.

—Mi señora.

Y se le ocurrió una respuesta que nunca esperé.