Capítulo 20

—¿Le gustaría salir a caminar un momento?

Me sorprendieron las palabras de Terence y le pregunté:

—¿Qué?

En lugar de aceptar o rechazar mi oferta, ¿de repente me pidió que saliera?

Terence se puso de pie con su típica sonrisa educada.

—¿No es frustrante quedarse en casa? El clima es perfecto para caminar.

Era una sonrisa completamente desconocida.

Caminamos por las bulliciosas calles.

Quizás gracias al tiempo soleado, los rostros de los transeúntes se iluminaron.

De hecho, el clima también influyó en mi decisión de hacerle hoy una propuesta audaz a Terence. No se podía ignorar el impacto del clima en el estado de ánimo de una persona.

—Si me escucha cuando está de buen humor, aumentarán las posibilidades de que lo acepte.

—No parece tener mucho efecto por el momento.

Aunque fue él quien pidió salir primero, la expresión de Terence era sutilmente rígida.

No importaba cuánto tiempo había pasado desde la última vez que nos vimos cara a cara, podía notar claramente la diferencia entre una sonrisa formal y una sincera.

De todos modos, todavía parecía estar reflexionando sobre mi sugerencia. ¿Podía tranquilizarlo un poco?

—Marqués.

Volvió ligeramente la cabeza ante mi llamada.

—Nosotros...

Sin duda, Terence pensaría que esto era una extensión de la conversación que tuvimos antes, algo así como pedir una respuesta rápida a una sugerencia.

Pero lo que dije fue completamente diferente.

—¿Deberíamos ir de compras?

—¿Qué?

—Ha pasado un tiempo desde que salí.

—Si quiere comprarme algo otra vez...

—Oh, no es así. Ahora sé que es mucho más rico que yo... Jaja.

De hecho, lo supe desde el principio, pero fingí estar avergonzada y Terence puso una excusa.

—Independientemente de las circunstancias, ya que fue engañada, le devolveré los regalos que me dio en dinero.

—¿Dónde se puede devolver un regalo? Se lo di porque quería.

—Pero...

—Si le molesta, marqués, esta vez podría darme un regalo.

Esto significaba que tendría que pagar las compras.

Al verme guiñar un ojo, la expresión de Terence se iluminó un poco.

—Elija lo que quiera.

—¿Oh? Si dice eso, realmente no tengo objeciones.

—Como desee.

—Incluso si se declara en quiebra, no puede olvidarlo.

—Supongo que también debería comprar una tienda de campaña por si tengo que sentarme en la calle.

Nos dirigimos al distrito comercial, bromeando como siempre, como si la conversación en la casa de té nunca hubiera ocurrido.

Eso es lo que dije, pero mi coraje no fue suficiente para robarle demasiado dinero al villano.

—Mmmm, ¿qué debo hacer?

—¿Realmente tiene que elegir uno? Simplemente compre todo. Por favor, deme todo lo que hay en esta vitrina.

—¡Me decidí por esto! ¡Por favor, empáquelo rápido!

Ir de compras fue una continuación de estas conversaciones. Después de todo, el lujo no era algo que todo el mundo pudiera permitirse.

Cuando terminamos de comprar apresuradamente y estábamos en un café al aire libre cercano, Terence preguntó con sarcasmo.

—¿No dijo que me iba a llevar a la quiebra?

Sin embargo, incluso el marqués, que estaba tan orgulloso, se rindió ante un parfait relleno de helado y snacks.

—No soy muy fan de los dulces...

—Sólo pruebe un bocado.

—Perdón por molestarte.

—No es por esa razón.

Con una sonrisa victoriosa, tomé una cucharada de parfait y me la metí en la boca.

Me llamó la atención un hombre que vestía un uniforme azul marino.

«¡Es el uniforme de los Caballeros de Cassius...!»

Aunque era la primera vez que veía su rostro y la distancia era bastante grande, me escondí desplegando el paraguas que había comprado hace un rato.

En tiempos como estos, era ventajoso para todas las personas que servían a Cassius, incluidos los caballeros y sirvientes, usar uniformes elegantes. Destacaba incluso desde la distancia.

Era un traje emitido por Liena con el propósito de distinguirla de otras familias e infundir orgullo como miembro del ducado.

—¿Eh?

Pero por alguna razón, el caballero Cassius vino directamente hacia nosotros. Ciertamente, no parecía que me hubiera visto.

El asunto pronto se resolvió. Esto se debía a que el caballero le gritó a Terence.

—¡Hombre sospechoso, revela tu identidad inmediatamente!

Terence, que se puso de pie y miró al caballero como para esconderme detrás de su espalda, respondió con calma.

—¿Debería revelarte mi identidad?

Una voz teñida de absurdo regresó.

—¿No sabes lo que significa este uniforme y emblema en el hombro?

—No sé.

—Idiota! ¡Esta es la gran familia Cassius!

—Hmm, entonces, ¿qué quiere Cassius?

Terence, de quien se esperaba que temblara, reaccionó con calma y el caballero claramente se sintió avergonzado.

—Nuestro trabajo es investigar a personas como tú que parecen sospechosas y peligrosas. Revela inmediatamente tu identidad o vete de aquí.

Algo era extraño. Aunque los miembros de Cassius salieron, no se detuvieron e interrogaron a la gente en las calles sólo porque tenían espadas en sus cinturones.

En primer lugar, ¿qué derechos tenían los caballeros que pertenecían a una sola familia, ni siquiera a una nación, para hacer esto?

Cuando Terence también señaló esto, el caballero respondió condescendientemente.

—Pronto, alguien a quien ni siquiera puedes imaginar admirar vendrá aquí. El emperador nos ha concedido el derecho de protegerlo.

De repente me di cuenta. ¡Ya viene Liena!

Esto era algo que resultaba familiar en las novelas. Los Caballeros de Cassius seguían a Liena cada vez que iba al centro de la ciudad.

Eso sí, aunque el objetivo era una princesa, el personal de seguridad era excesivo. Pero el sentido común no se aplicaba a Cassius, especialmente cuando se trataba de cosas relacionadas con Liena.

El duque amenazó a los caballeros. Si se dañaba aunque fuera un solo cabello de su hija, estaba muerto.

Como resultado, se movilizaron más de cien caballeros para proteger a Liena cada vez.

«En la novela, sólo se describe que protegió diligentemente a Liena...»

De hecho, ya habían instalado un campamento en un lugar al que iría Liena y estaban ahuyentando a los invitados. Además, en el futuro también se implementará control de tráfico.

Las personas a su alrededor también parecían insatisfechas, pero como la otra persona era alguien de Cassius, no parecían poder decir nada.

—No creo que el emperador le haya dado a Cassius la autoridad para tener el título de caballero privado sólo por esta razón.

El rostro del caballero se distorsionó cuando Terence suspiró y murmuró para sí mismo.

—¡¿Cómo te atreves...?!

El caballero intentó desenvainar su espada pero fue bloqueado por Terence, quien rápidamente acortó la distancia.

—¡Aarg!

Con la otra mano, Terence clavó su puño directamente en el plexo solar del caballero.

—Eso es todo. Tus habilidades están por debajo del promedio. Vale la pena conocer el nivel de Cassius.

Terence me miró, ignorando al caballero que yacía en el suelo.

—Vámonos antes de que llamemos la atención.

Definitivamente, era mejor irse rápidamente ya que los Caballeros de Cassius estaban cerca.

—Sí, vamos.

—Ahora, sólo un momento...

Pero el caballero, que todavía estaba caído, habló con dificultad. El hombre extendió su mano hacia Terence.

—Tú... Aunque sea de bajo nivel, admitiré tu habilidad para derrotar a un caballero Cassius...

«Reconoce el problema subyacente, di algo y concéntrate en ello tal como es. ¿Qué estás tratando de decir?»

—¿Te gustaría convertirte en caballero? Puedes unirte oficialmente a nuestra unidad de caballeros.

Terence respondió con una mirada que decía que nunca había visto un ser más patético en el mundo.

Después de un rato, a medida que nos alejábamos de los movimientos de Liena, nuestros pasos disminuyeron.

—Tendremos que presentar una denuncia formal más adelante por causar semejante disturbio en las calles —dijo Terence.

—Mmm, no importa lo mucho que sea marqués, no creo que esa familia le escuche obedientemente.

—En ese caso, no tengo más remedio que utilizar canales informales.

—¿Por ejemplo?

—¿Llorar y quejarme con mi padre de cómo acusaron a su hijo de ser sospechoso y casi lo echan?

No podía imaginarlo sollozando, así que me eché a reír. Las comisuras de la boca de Terence también se relajaron.

Él y yo nos reímos en silencio un rato y caminamos por la calle teñida de rojo por el atardecer.

—La vida que he tenido hasta ahora ha sido extremadamente monótona.

Mirando a lo lejos, empezó a hablar, como si hablara conmigo o consigo mismo.

—Disfruta de lo que te dan, pero no codicies más que eso. Simplemente vive tranquilamente como si no existieras.

Fue una introducción un tanto inesperada, pero inmediatamente entendí lo que quería decir.

El hijo de un emperador que no fue reconocido vivió ese tipo de vida. Como sangre de noble, podría disfrutar de la vida de un noble de alto rango, pero no debería atraer la atención del público.

Esto se debía a que su nacimiento no fue resultado de un matrimonio legítimo aprobado por Dios.

Como caballero, no podía ir a la guerra y acumular méritos. Le resultó difícil convertirse a la religión porque su existencia misma era impura y no podía aprender magia debido a la preocupación de obtener demasiado poder.

«Al menos, está permitido convertirse en un erudito y vivir una vida únicamente estudiando.»

Incluso si lograba grandes logros académicos, no podía anunciarlos porque su nombre no podía ser ampliamente conocido.

No importa qué trabajo eligieras, existía un claro muro de limitaciones. Entonces, lo que el hombre dijo hace un momento sobre convertirse en caballero no se aplicaba a Terence.

En el caso particular de Terence, incluso se le prohibió entrar en círculos sociales.

En cuanto a otros hijos ilegítimos, siempre que no tuvieran accidentes y vivieran tranquilamente, podían casarse normalmente, formar una familia y unirse a la sociedad aristocrática.

Sin embargo, era el hijo mayor del emperador, nacido antes que el príncipe heredero. La emperatriz aisló por completo a Terence, temiendo que esto pudiera tener un impacto negativo en la sucesión al trono de su hijo en el futuro.

El emperador, que amaba a su hijo pero prefería ser un emperador sabio a un buen padre, no lo impidió activamente.

Una vida en la que tenías mucho dinero pero sólo tenías que respirar.

—Si conoce mi situación, puede adivinarla, pero he tenido que vivir con un nombre falso más veces que con mi nombre real. El nombre Tay es uno de ellos.

La razón por la que tenía que vagar por las calles pretendiendo ser un mercenario plebeyo en lugar del marqués de Friheiden.

—Rara vez aparecía delante de la gente como mi verdadero yo.

Sólo así podría sentir al menos una pequeña cantidad de libertad.

—Quizás por eso necesito más tiempo para pensar en ello.

El hombre se cruzó de brazos. Era claramente una postura defensiva.

—Para responder al trato propuesto por Ethel, es decir, mantener al duque Cassius bajo control, no sólo debo revelar mi existencia sino también convertirme en algo más que el marqués de Friheiden, que sólo tiene un título.

En primer lugar, esa fue la respuesta de Terence.

Pero tenía confianza. Estaba segura de que eventualmente tomaría mi mano.

—Bueno, señor. Creo que es una propuesta repentina, así que necesitará tiempo.

En la novela, incluso sin mi presencia, Terence finalmente elegía convertirse en príncipe.

Básicamente, él no era una persona que estaría satisfecha con la vida de un animal de granja.

Y si se convertía en príncipe, sería inevitable un conflicto con Cassius, que pertenecía a la facción del príncipe heredero.

No había manera de que no supiera que, si de todos modos ya iba a estar exhausto, sería más ventajoso negociar conmigo y conseguir el té medicinal.

Sin embargo, el motivo para pedir tiempo era...

«Probablemente quiera saber más sobre qué tipo de persona soy.»

Si era una persona digna de estar dentro de la línea que él había trazado.