Capítulo 24

—¿Eh?

Mi cuerpo empezó a temblar sin que yo me diera cuenta.

—¡No! ¡Estoy agradecida, pero esto es demasiado!

—¿Por qué?

—Bueno, a otras personas les podría parecer extraño que yo, que todavía soy una mujer casada, me quede en la casa de un joven soltero. ¡Por supuesto! No estoy diciendo que alguna vez seremos así... ¿No será diferente a cuando eras sólo mi escolta?

Así era el mundo noble.

Sentía que tener subordinados como sirvientes o guardias era el derecho mínimo básico que debería tener un noble. ¿Diría que no se les percibía como iguales?

Quizás por eso no era gran cosa que un señor y un sirviente del sexo opuesto estuvieran cerca el uno del otro, pero la situación era diferente si eran nobles del mismo sexo.

Si se difundía el rumor de que yo, que no estaba divorciada, me quedaba solo como invitada en la residencia del marqués de Friheiden... nunca sería bien recibido.

Los ojos de Terence se abrieron levemente y su boca se curvó.

—Lo expliqué mal. No era mi intención ir a la residencia del marqués Friheiden. Iremos a una villa en las afueras de la capital.

—¿Una villa?

—Es un lugar preparado para evitar miradas indiscretas. Sobre el papel, pertenece a otra persona y, excepto unas pocas personas, nadie sabe que es mi villa. Estoy seguro de que ni siquiera Cassius la encontrará fácilmente.

Era una historia fascinante.

No existía ninguna ley que impidiera el regreso de Leandro y Liena. Incluso si cambiábamos nuestro alojamiento, sería pan comido para Cassius encontrarme en la capital si así lo deseara.

«Al principio, planeé mudarme periódicamente.»

Decidí aceptar la oferta de Terence con gratitud.

—Recibiré tu favor con gratitud.

—Bien.

Terence me tendió la mano.

—Estamos oficialmente en el mismo barco. ¿Nos damos la mano?

Miré al hombre, sin entender.

¿Qué estaba pensando? Aunque era una persona cautelosa, aceptó la oferta mucho antes de lo esperado y, curiosamente, pareció ser más amigable conmigo de lo necesario.

¿Era porque aún no se había vuelto malvado? ¿O vio valor en mí más allá del carrito de medicinas?

O tal vez...

Dejé a un lado los pensamientos aleatorios que mi mente estaba tratando de crear y puse mi mano sobre la mano negra enguantada.

—Nunca te arrepentirás de esta elección.

En cualquier caso, Terence Friheiden sería mi socio a partir de ahora.

Por alguna razón, una sensación de calidez se extendió desde el área donde nos tocamos.

—No es propio de mí.

Terence murmuró suavemente.

—¿Qué?

Su ayuda de cámara y asistente, Jack, preguntó con curiosidad.

—No, sólo estoy hablando solo.

La ubicación era la villa secreta de Terence en las afueras de la capital.

Jack miró al maestro, que estaba sentado ante el escritorio, con la barbilla apoyada en la mano.

Fue sorprendente que anunciara sin previo aviso que traería un invitado a la villa, y ese invitado era una mujer misteriosa.

¿Qué tipo de relación era esta? No pudo evitar preguntar. Preguntó por ahí, pero la respuesta que recibió no fue entrar en detalles.

—¿Quizás una amante?

Pero a juzgar por el ambiente entre ellos y la conversación que escuchó durante la cena, no lo parecía.

No había tensión romántica.

Especialmente de esa invitada con una mirada elegante.

En primer lugar, Jack nunca había visto a su maestro tener intimidad con alguien de su edad, a pesar de haberle servido durante unos diez años.

No era sólo un asesino con un arma quien se acercó a él. Había muchas asesinas que eran bonitas y amables. A veces como sirvientas, a veces como vecinas y a veces como mujeres hermosas.

Por eso, el marqués siempre desconfió de los demás y se mantuvo alejado de ellos desde pequeño. Rara vez tenía tiempo para confiar en su corazón, incluso con la persona más cercana a él, Jack.

Jack sólo podía adivinar las intenciones de su maestro basándose en fragmentos de información que ocasionalmente compartía como si hablara solo.

Como ahora, por ejemplo.

—¿Por qué entregué el cheque allí? Es demasiado pronto. Planeaba esperar una semana y ver.

Una mirada baja de insatisfacción.

—Incluso la dirección de la villa quedó expuesta... Es extraño.

Terence recordó lo que había sucedido en la casa de té durante el día.

—Por favor coopere con mi divorcio, marqués Friheiden.

La primera vez que lo llamó así se sorprendió bastante.

Cuando más tarde ella le explicó cómo lo había notado, él se dio cuenta de que ella era más inteligente de lo que pensaba. Al mismo tiempo, también se dio cuenta de que había sido demasiado descuidado.

Esto se debía a que no tenía idea de que Ethel conocía su identidad.

Cuando no era el marqués, su vigilancia era relativamente reducida. No importa cuán confiado estuviera en su fuerza mental, no podía vivir con los nervios tensos todo el tiempo.

«Pero aún así…»

Relajó demasiado la guardia.

Mientras Terence consideraba la propuesta de Ethel, también trató de encontrar el motivo.

Desde la primera vez que se conocieron, ella no parecía una asesina. Ella era demasiado descuidada.

Los enviados enviados por la emperatriz y el duque Birod, naturalmente, se acercaron a él. No cayeron repentinamente desde arriba como Ethel.

A medida que lo experimentó, esos pensamientos ganaron aún más fuerza. No mostraba ningún movimiento característico de una persona entrenada y siempre comía o tomaba su té primero.

Sobre todo, ella no se acercaba a él racionalmente como lo hacían otras mujeres. Era tan insulsa que no tenía sabor.

Sin embargo, incluso considerando todos los factores, era un hecho innegable que estaba demasiado relajada.

Él estaba decidido. Exteriormente, la trataba igual que antes, pero decidió mirar desde la distancia.

Independientemente de si era una asesina o no, estaba claro que era una persona desagradable para él. Porque ella había derribado una fuerte barrera en su corazón.

Como para burlarse de tal decisión.

—¿Oh?

Cuando una sola lágrima mojó su mejilla de aspecto suave.

Terence impulsivamente extendió su pañuelo. Cuando entregó el cheque en blanco, ya había tomado una decisión.

Su determinación de ser cauteloso desapareció sin dejar rastro y aceptó la oferta de mala gana.

¿Compasión? Objetivamente, había muchas personas en situaciones más difíciles que Ethel. Nunca había sentido lástima por ellos.

¿Atracción racional? Entre los asesinos, había varias mujeres tan hermosas como Ethel. Nunca se había sentido atraído por ellas.

Entonces, una vez más...

—¿Es esto por un beneficio práctico?

Ethel confesó que su exmarido estaba teniendo problemas para tener un heredero.

Era una muy buena noticia para él.

Para un noble, engendrar un heredero era la tarea más importante. Si se revelara que el sucesor de Cassius realmente tuvo tal problema, seguramente causaría un gran revuelo.

Dado que el prestigio de la familia había quedado muy empañado, era obvio que habría llamados para reemplazar al sucesor.

Si eso sucediera, no se podía ignorar que podría conducir a una lucha entre facciones.

En primer lugar, el actual jefe de familia simplemente la estaba reprimiendo con gran fuerza, pero Cassius, como otras familias numerosas, había estado luchando entre sus vasallos durante generaciones.

Si eso sucede, a Cassius le resultaría difícil involucrarse seriamente en el asunto de la sucesión al trono, ya que estaría ocupado resolviendo asuntos dentro de su propia familia.

—Aún estoy a un paso del mundo político porque pretendo ser noble, pero...

No había absolutamente ningún daño en presentarle un tema problemático a Cassius, el partidario más poderoso del príncipe.

«Eso es lo que era.»

Entonces, cuando Ethel contó su situación, su corazón se conmovió sin que él lo supiera. Porque instintivamente predijo que esto le sería útil.

Por eso se sintió bien después de enterarse del fatal problema de ese idiota exmarido.

Todas las dudas quedaron resueltas.

Entonces, preguntó Jack, rompiendo sus pensamientos.

—No lo sé, pero parece que la persona con la que vino no es un invitado común y corriente, ¿verdad?

El propio maestro pensó que era un desperdicio de trabajo mantener la villa todos los días, por lo que renunció a la mejor habitación que no estaba en uso.

Probablemente fue parte de un intento de tomarla con la guardia baja, sospechando que era una asesina.

—Si me da la orden, le diré a la criada adjunta que vigile cada movimiento. También observaré lo que hace de vez en cuando.

Un siervo competente sabía lo que quería su amo antes de decirlo en voz alta. Fue una respuesta perfectamente oportuna cuando llegó el marqués, que previamente había estado murmurando algo extraño con una expresión seria en su rostro.

Pero los ojos de su amo se oscurecieron.

—Deja de decir tonterías y prepárate.

—¿Para qué debo prepararme?

—Me voy a quedar en otro lugar por unos días con mi invitada.

—¡¿Qué?! ¿Cuántos días serán?

Aunque Terence no tenía ninguna tarea asignada, era peligroso abandonar la mansión por mucho tiempo.

¿Qué pasaba si el emperador lo visitaba nuevamente? No estaba claro cómo reaccionarían los mensajeros enviados por la emperatriz si descubrieran que Terence estaba ausente.

¿Y por qué diablos iba con su invitada?

Sin embargo, a Jack le resultó completamente imposible detener las acciones de su maestro o hacer preguntas personales. Jack en cambio preguntó algo que parecía relativamente simple.

—¿Adónde va?

—A Ashton.

—Si es Ashton...

Era la ciudad central más grande de la parte norte del imperio y la capital del Ducado de Cassius.

—Ah, finalmente hemos llegado —dijo Terence mientras me veía estirarme tan pronto como bajé de la plataforma—. Gracias por tu arduo trabajo en este corto viaje.

—Oh, no. Gracias a ti pude viajar cómodamente en primera clase.

—Ni siquiera es gran cosa.

No, era increíble. Era un asiento de primera clase en un tren mágico que utilizaba una gran cantidad de piedras mágicas como fuente de energía. Era imposible que no fuera caro.

Había viajado varias veces entre la capital y el territorio de Cassius gracias a Leandro, y cuando vi el cartel pensé que se me estaban saliendo los ojos.

Los asientos de segunda y tercera clase no eran diferentes de los vagones de tren normales, pero los asientos de primera clase eran como una versión miniaturizada de una habitación de hotel de lujo.

Teniendo en cuenta mi ajustado presupuesto original, era un lujo con el que ni siquiera podía soñar.

Gracias a la reserva de Terence de dos compartimentos de primera clase, pude disfrutar con gran comodidad del viaje en tren de dos días.

—¿Nos movemos antes de que se llene demasiado?

Mientras otros pasajeros empezaban a bajar del tren, él, pensativo, me bloqueó el paso y señaló la salida.

Dejamos nuestro equipaje en el área de almacenamiento de la estación y salimos de la espaciosa y elegante estación de Ashton.

Ashton, la capital del territorio Cassius. Originalmente era una ciudad rica, pero gracias a la prosperidad de Cassius, se había convertido en la ciudad más grande del norte.

Incluso en el norte, estaba relativamente al sur, por lo que el clima era relativamente cálido.

Aquí era donde Liena pasó la mayor parte de su infancia y es el escenario principal de la Parte 1 de “Regresa y camina por un sendero de flores”.

La novela se dividía en gran medida en dos partes: la primera parte trataba del resurgimiento de Cassius por parte de la joven Liena, y la segunda parte trataba de la conquista del imperio por parte de Liena después de su ascenso a la capital.

En términos de tiempo, actualmente nos encontrábamos entre la primera y la mitad de la Parte 2. Hace aproximadamente un mes, el sombrío Terence apareció frente a Liena, que disfrutaba de una vida pacífica en la capital, y marcó el comienzo de un gran conflicto de escala.

«Puede que no haya mucha paz allí debido a la agitación por el divorcio de su hermano mayor, que en primer lugar nunca debería haber ocurrido.»

Sí, divorcio. Había una razón seria por la que tuve que ir a Ashton sólo unos días antes del importante evento de solicitar el divorcio.

Athena: Y yo me pregunto… que seguro que internamente le gusta y tal, pero, puede que también se sienta atraído por ella por algo de la diosa o algo así, ¿no? No ha dicho que cerca de ella se le vaya el dolor de cabeza, pero a saber. Lo digo por esa sensación de atracción y por las habilidades extrañas de la prota. Como que ella también tuviera el favor de la diosa. Pero, a saber.