Capítulo 76

El hombre que me alimentó con cuchara sonrió con picardía.

—Tus preocupaciones parecen haberse aliviado un poco. ¿Terminaste de comer? Aún queda postre.

—Pero no hay tiempo para eso.

—Todo esto es para dar a las personas con talento más trabajo que hacer.

—¿Soy un miembro del personal?

—Porque tienes una inteligencia excelente.

—...Realmente no puedo evitarlo.

Sonreí y tomé el utensilio en mi mano. Se sintió bien ser elogiada.

—¡Mmm, está delicioso!

Al final, fue la elección correcta. Tal vez porque mi forma de pensar era diferente a la anterior, sentí el sabor de la comida con mayor claridad.

—Valió la pena el esfuerzo de contratar a un chef talentoso.

—¿Tay lo hizo él mismo?

—Jack se encargó de ello.

—¿Es eso así?

Disfrutamos tranquilamente de la comida, haciendo chistes extraños. Fue una noche divertida.

A la tarde siguiente entré al mismo restaurante que ayer. Esta vez comer no era el objetivo.

—Lo escribí apresuradamente, por lo que el contenido es un poco vago. Mira sólo la esencia básica.

Terence leyó atentamente los diversos documentos que le entregué. Al cabo de un rato comentó:

—...Es un método innovador de evasión fiscal.

Era una variedad de métodos de evasión fiscal diseñados por Elliott. El gremio Iver redujo drásticamente los impuestos pagados al país utilizando estos ingeniosos métodos.

—No sé mucho sobre este campo, pero sí sé que evadieron hábilmente la ley.

Terence, que había estado absorto en el contenido del documento, de repente ladeó la cabeza.

—Pero no entiendo esta parte. ¿Evita los derechos de aduana al introducir de contrabando artículos de lujo costosos en el país utilizando magia de transporte...?

Su pregunta fue completamente normal.

—¿No es el costo laboral de un mago que sabe cómo usar la magia de transporte más alto que la tarifa?

—No hay necesidad de un mago. El gremio Iver ha conseguido un dispositivo de transporte.

—Entonces, ¿no es el mayor invento del siglo?

Fue obra de un mago y un inventor excéntrico, uno de los siete talentos reunidos por Liena.

—Aunque la distancia es corta y el objetivo se limita a objetos inanimados, en comparación con el método existente, es muy eficiente ya que sólo requiere una piedra mágica sin un mago.

A diferencia de ayer, coloqué el mapa que traje sobre la mesa vacía, que no tenía cubiertos.

—Aquí.

Mi dedo señaló una pequeña isla ubicada frente a la costa noroeste del imperio.

—Esta isla pertenece a Liena. Es una isla que el duque Cassius le compró a su hija como regalo de cumpleaños hace unos años.

—Lo recuerdo. Se convirtió en un tema candente a la vista del público.

—Los comerciantes de Iver fueron los primeros en reunir aquí artículos de lujo extranjeros.

—Ah, lo entiendo. Luego se extendió a tierras cercanas.

—Así es. Y lo vendieron disfrazado de producción nacional. Si es un almacén de almacenamiento de mercancías de contrabando, debe estar dentro del alcance de transporte de esta isla, y las mercancías también deben transportarse a la sucursal cercana de Iver...

Moví lentamente mi dedo y dibujé un pequeño círculo en un lugar específico.

—Aproximadamente, será por aquí.

Desafortunadamente, la ubicación detallada no se proporcionó en la novela, por lo que no tuve más remedio que agruparlo todo.

Terence se frotó la barbilla con una mirada pensativa en su rostro.

—Esta área es el Territorio Cassius. Creo que será difícil realizar una búsqueda oficial hasta que tengamos pruebas sólidas.

—Además, si notan que alguien está buscando el almacén de almacenamiento de contrabando, rápidamente trasladarán la ubicación.

—No tenemos más remedio que proceder en secreto con un pequeño número de personas.

—¿Es posible?

—Por favor, no te preocupes. Mis subordinados son bastante capaces. Además, Ethel ha reducido significativamente el alcance.

—Si es posible, evita usar cualquier cosa que pertenezca al palacio imperial. Está lleno de espías plantados por Cassius.

—Lo tendré en cuenta. ¿Qué diablos es Cassius?

—La información de los residentes locales también puede ser útil como referencias.

—Por más secreto que fuera, no habría sido posible pasar desapercibido si se hubiera transportado con regularidad.

—Así es.

Me sentí tan avergonzada que me rasqué la mejilla.

—Supongo que estaba preocupada sin ningún motivo. Tay se encargará de todo.

—No es así. Puedes preocuparte más.

—¿Qué?

—Por favor, continúa preocupándote más por mí y muéstrame el camino que debo tomar. Necesito tu guía.

Todavía había una sonrisa en su rostro, pero su rostro y sus ojos parecían extremadamente serios. Avergonzada, miré hacia otro lado.

—¿Cómo me atrevo a guiar a Su Alteza el príncipe?

—¿Por qué te subestimas tanto?

Terence preguntó como si estuviera genuinamente desconcertado.

—Ethel es una gran persona. Para mí, pareces más un genio que ese Elliot o algo así.

¿No… era ésta una evaluación demasiado inflada?

—¿Quién fue la persona que, de un vistazo, descubrió las circunstancias ocultas del mayordomo, quien era el confidente del duque Cassius, y lo trajo a tu lado? Además, ¿quién resolvió el misterio de la cápsula del tiempo que nadie más pudo resolver?

¡Eso era todo de la novela!

«Entiendo. Fue así.»

Desde la perspectiva de Terence, que no sabía la verdad, habría parecido un genio que lo sabía todo. Como no tenía nada que decir, fingí resolverlo todo por mi cuenta y se produjo este malentendido.

—Este método de evasión fiscal por sí solo es información confidencial de arriba. Incluso si hubieras sido miembro de Cassius en el pasado, no habría sido fácil de descubrir.

—Bueno, eso fue en parte gracias a escuchar la conversación entre Liena y Elliot... De hecho, todas las demás cosas son el resultado de obtener información afortunadamente.

—El hecho de que todo el mundo conozca la información no siempre conduce a buenos resultados.

Terence sacudió la cabeza resueltamente.

—Ten confianza. Ethel es quien tomó la decisión correcta basándose en la información que tenía a mano, la utilizó apropiadamente y actuó con valentía. Este documento que me diste es así. Sabías el esquema general de su conversación, pero ¿no pensó Ethel en los detalles y los escribió toda la noche?

Así es. Dado que “Regresa y camina por un sendero de flores” era una novela romántica y no un libro de economía, no enumeraba uno por uno los complicados métodos de evasión fiscal. Solo hubo una escena en la que Liena quedó impresionada después de escuchar la explicación de Elliot de que existía este y aquel método, y él simplemente se encogió de hombros.

Después de regresar ayer a la residencia de la embajada, repetí esa escena numerosas veces con mi capacidad de visualización original. Además, al comparar las referencias gremiales esparcidas a lo largo de la novela con las leyes fiscales de la vida real, deduje el método específico que utilizó Elliot.

—Después de todo, lo que dije es correcto, ¿no? —Terence, que escuchó mi historia, declaró—: Ethel es una gran persona.

—...Todavía hay muchas cosas que no sé.

—Aún así.

—Estaba estancado, así que le hice muchas preguntas al embajador Leok. El libro de legislación tributaria también pertenecía al embajador.

—¿Que importa eso?

Los dedos de Terence pasaron muy suavemente bajo mis ojos. Fue tan rápido que pareció una ilusión.

—Tú eres quien escribió el documento sin siquiera dormir hasta que este lugar se oscureció.

Aunque fue solo un simple hecho, fue algo que extrañamente quedó grabado en mi corazón. Fue la primera vez. El hecho de que alguien me dijera que yo era increíble en este sentido.

Me di cuenta de nuevo. De hecho, todo este tiempo había sentido lástima de mí misma, consciente o inconscientemente. Me arrepentí de mi pasado, donde por inercia no pude dejar mi matrimonio con Leandro durante dos años.

«Es por eso que nunca he podido aceptar verdaderamente los elogios de los demás.»

Mientras leía la novela, pensé que era natural estar por delante de los demás. Pero gracias a Terence, cambié de opinión.

—Gracias. Gracias a ti, tengo fuerzas. Y...

—¿Y?

—Así es. Soy bastante sorprendente.

Terence se quedó en blanco por un momento y luego se echó a reír.

—Me gusta el hecho de que no hay excesiva humildad. Me gustaría contratar oficialmente a Ethel.

—¿Como miembro del personal?

—Sí.

—Soy tan genial que me pagarán mucho.

—Ese es un gran problema. Quizás tenga que vender este edificio.

Aproximadamente media hora después, comenzamos a discutir seriamente nuevamente. Todavía quedaba mucho trabajo por hacer para impulsar a Elliot.

Capital, sede del gremio Iver.

Elliot Rudd escuchó el informe de su subordinado con expresión aburrida en la oficina preparada para el subdirector.

—Al final lo que estás diciendo es que ayer tampoco hubo mucho movimiento.

Su asistente bajó la cabeza.

—Lo siento. Sale todos los días, pero aparte de ir de compras al centro de la ciudad, no hace nada especial.

—Ethel Wallace parece muy cómoda.

Era el guardia asignado a Ethel por Elliot, y había estado confesando cada movimiento de Ethel durante casi una semana.

—Pensé que si atrapaban a Tara, el enlace, algo sucedería... De repente, ella se va de compras.

Con sólo eso, no tenía idea de cuál era la intención. El 80% de sus células cerebrales argumentaban que Ethel estaba actuando tontamente según su naturaleza, mientras que el 20% restante le advertía que tuviera cuidado porque había algo más profundo de lo que pensaba.

«Si esa mujer realmente oculta sus intenciones y engaña a los guardias, no será algo fácil de hacer.»

No quedó satisfecho con las guardias que puso. Se asignaron personas talentosas para rastrear el paradero de Tara esa noche, por lo que a Ethel no se le asignó una persona muy capaz.

«Estoy seguro de que observaron de cerca, pero no desde una distancia cercana...»

Si Ethel tuviera dos atuendos idénticos, un lugar para cambiarse, una peluca y un colaborador con un tipo de cuerpo similar, podría engañar fácilmente a los guardias.

—Ja.

Elliot se revolvió el flequillo con molestia.

Las cosas no salieron como él esperaba.

Tara fue encarcelada debido a las fuertes afirmaciones de Elliot, pero como un loro, solo repitió la afirmación de que conoció a Ethel a través de Liena. Liena parecía tener problemas para decidir si creerle a Tara o a Elliot.

—¿Realmente lo viste?

Mientras tanto, la imagen de Ethel gritando esas palabras no abandonó la mente de Elliot. No quería admitirlo, realmente no quería admitirlo, pero...

«Tal vez la juzgué mal.»

Sus células cerebrales de advertencia aumentaron en un 30%.

—Estamos aumentando el número de personal de vigilancia. A partir de hoy, diez de las personas que investigan el paradero de Tara serán asignadas a Ethel Wallace.

—¡¿Mucho?!

—Prepárate incluso para saber cuántos pelos tiene.

Fue en el momento en que estaba dando nuevas instrucciones.

—¡Gerente! ¡Estamos en un gran problema!

Uno de los empleados de alto rango entró corriendo a la oficina gritando con urgencia.

Athena: Voy a disfrutar viendo cómo caes, idiota. Los estafadores me caen muy mal. Y es que esa tipa… algo hay, no me cuadra. Liena es mala. Algo raro hay. ¿Seguro que era la prota?