Capítulo 103

La primera vida de Liena. Sólo conocía fragmentos de esa vida, debido a que al comienzo de la novela, Liena conocía al duque Cassius, quien llegaba al orfanato para adoptar un niño después de que Liena ya hubiera muerto y regresado.

El orfanato donde creció Liena fue patrocinado por la difunta duquesa y su deseo era adoptar allí a su tercer hijo.

Liena, que se parecía a la duquesa y era inteligente, rápidamente capturó el corazón del duque y entró con éxito en la familia Cassius.

«Después de eso, su antigua vida sólo se describió ocasionalmente a través de los recuerdos de Liena.»

En la primera vida, Liena, que originalmente era una niña tímida, tenía miedo de Edman, de quien se rumoreaba que era el Duque Diablo, y se escondió cuando visitó el orfanato.

Debido a esto, no tenía conexión con la familia del duque y, después de un tiempo, fue adoptada por otra familia.

Sin embargo, se decía que su familia adoptiva abusó de ella, y Liena, que no pudo soportarlo y se escapó de casa, trabajó como empleada doméstica y sirvienta.

La desafortunada primera vida de Liena fue encontrarse con un ladrón en la calle y sufrir una desafortunada muerte.

«¿Es este el momento que vi justo después de que Liena se escapara de casa?»

Si decimos que Liena, que no tenía adónde ir, estaba en deuda con su amiga Ethel, la situación encajaría a grandes rasgos.

Aún así, quedaban algunas preguntas. Si dejamos de lado los detalles menores, quedaban dos preguntas.

Primero, ¿cómo se hicieron amigas Ethel y Liena?

En segundo lugar, ¿cómo fue posible que Ethel conociera al duque Cassius?

En primer lugar, era comprensible imaginar que Ethel, que abandonó su casa para escapar del acoso de la familia Wallace, conoció a Liena por casualidad y compartió un vínculo de simpatía.

«En primer lugar, la Ethel que vi en mi sueño parecía vivir sola en algún lugar distinto de la residencia del conde Wallace.»

Pero del segundo, no estaba segura.

La primera vez que conocí a Leandro en esta vida fue porque su hermana quería la mina Andala.

Lo mismo ocurrió con la segunda vez, que no se materializó debido a mi transmigración.

En otras palabras, era poco probable que Ethel conociera y se hiciera amiga del duque Cassius o Leandro en el primer episodio en el que Liena no se convirtió en su hermana.

Aunque la familia Cassius y Ethel eran familias nobles, ¿no eran muy diferentes sus niveles de vida?

«¿Qué demonios es esto?»

Sería más fácil si simplemente lo descartara como un sueño, pero no podía, así que mi mente se sentía confundida.

—Ethel.

En ese momento, Terence me sacó de mis pensamientos ociosos.

—¿La comida no es de tu agrado?

Sus cejas se arquearon ligeramente mientras miraba el pescado de agua dulce que había pescado y cocinado él mismo.

Desde sopas claras hasta platos de pescado. Pasaron rápidamente cuatro días cuando el menú de la comida que preparó cambió.

Presa del pánico, rápidamente apuñalé la carne de pescado con el tenedor y me la metí en la boca.

—¿Cómo podría no ser posible? Es realmente delicioso.

—Entonces me alegro.

—¿Pero qué pasa si lo siento? Al final, le dejé todo el trabajo a Terence.

—Por favor, relájate. Por supuesto, un paciente necesita un descanso adecuado.

Cada vez que intentaba hacer algo como cocinar o limpiar, él aparecía de repente y me detenía, así que tuve que concentrarme en descansar tranquilamente durante los últimos cuatro días.

—¡Gracias a ti, los dolores en mi cuerpo han desaparecido por completo y ahora estoy llena de energía!

Cuando hablé con valentía, él sonrió y sugirió.

—¿Te gustaría salir a caminar juntos después de que terminemos de comer?

—Por supuesto que me encantaría.

Al cabo de un rato caminamos por la orilla del lago, no lejos del alojamiento turístico.

—¡Oh, hola!

Entonces me encontré con una cara familiar. Era la vecina que nos guio hasta la mina.

—Hola, ¿tú también vas a caminar?

La chica asintió alegremente ante mi pregunta.

—Estoy en camino a hacer recados.

—Ahora que lo pienso, había una canasta con comida frente a la puerta. ¿La trajiste hoy también?

—Sí.

Todavía recibimos aproximadamente una de cada tres comidas al día de nuestros vecinos.

En primer lugar, Terence no tenía otra opción porque la cantidad de platos que podía cocinar era limitada y las instalaciones para cocinar en el alojamiento del viajero eran inadecuadas.

En segundo lugar, era un lugar preparado para viajeros que se tomaban un breve descanso.

—¿Por qué sólo dejaste la canasta esta vez?

Acaricié la cabeza de la chica.

—Como antes, entra, habla conmigo y luego vete.

Fue muy lindo ver a una niña charlando como fascinada por un extraño.

Pero la expresión de la chica se ensombreció.

—Mi mamá me regañó. No debería seguir molestándoos.

—¿Por qué?

—Los recién casados quieren estar solos de día o de noche.

Hubo un silencio incómodo. Ahora que lo pensaba, la gente del pueblo nos conocía a Terence y a mí como pareja.

Cuando llegamos por primera vez a este pueblo, Vinetta sugirió que reveláramos esto a cualquiera que preguntara.

—Deberían actuar como una pareja en su luna de miel, viajando a ver mundo, y yo actuaré como su escolta. De esa manera, parecerá menos sospechoso.

Estaba dispuesta a aceptar la sugerencia porque sonaba más plausible que la excusa de un club de exploración minera que se me ocurrió...

«¡Nunca pensé que llegaría un momento en el que me sentiría tan avergonzada!»

Después de eso, la niña continuó hablando de varias cosas y abandonó la orilla del lago.

—Jaja... ella es muy adorable. Oh, ¿nos sentamos ahí y descansamos un rato?

Llevé a Terence hasta un tronco caído cerca del agua.

Nos sentamos en el tronco, que hacía las veces de silla improvisada, y disfrutamos del tranquilo paisaje del lago.

La superficie del agua brillaba, reflejando la luz del sol, una familia de patos vadeando tranquilamente en el agua y peces chapoteando ocasionalmente en la superficie.

Fue en ese momento cuando estaba admirando el paisaje natural inesperadamente hermoso.

—Ethel. —Me llamó suavemente—. Si tienes alguna duda, puedes consultarme en cualquier momento.

—¿Qué?

—Lo menciono por si acaso. Todo el mundo tiene preocupaciones a veces.

Me miró y sonrió levemente.

—Mencionaste que tenías algo que confesarnos a Vinetta y a mí en la mina. Si esa promesa te molesta, puedes posponerla para más tarde.

Me di cuenta de que Terence lo sabía todo. El hecho de que estos últimos días había estado pensando en otros asuntos además de la promesa que les hice.

«Lo escondí porque tenía miedo de que él se preocupara por eso.»

¿Cómo podía conocer mi corazón tan bien? ¿Cómo podía ser tan considerado?

Por otro lado, fui una cobarde.

Simplemente me prometí a mí misma que debería decir la verdad y seguí posponiéndola día a día. Me excusé diciendo que estaba esperando que viniera Vinetta.

En ese momento finalmente tomé una decisión.

—Terence.

Tenía que contarlo todo sin ocultar nada.

Lo creyera o no, y sin importar cómo me viera, era un resultado que tenía que aceptar.

—¡En realidad, yo...!

En ese momento, Terence, cuya expresión cambió repentinamente, puso su mano en el suelo.

—Puedo sentir vibraciones.

Su mano fue hacia la espada.

—Hay al menos cien personas. E incluso caballos. Definitivamente no son los residentes de este pueblo.

No fue el único que sintió algo anormal.

—¡Ama! —La bestia divina que dejé en el dormitorio vino corriendo desde lejos, agitando sus brazos—. ¡Alguien con avaricia viene hacia aquí y trajo a muchos humanos consigo! ¡Puedo sentirlo!

Pronto hubo una conmoción en el pueblo que pude oír incluso con mis oídos.

—¿Qué está pasando? ¿Debería evacuar primero? Pero Vinetta debería regresar pronto.

La divina bestia, al ver mi expresión complicada, me tranquilizó.

—No te preocupes. No importa lo débil que sea, puedo proteger a mi ama.

—Yo también estoy aquí. Y por lo que he oído, no parece haber ningún conflicto armado con los aldeanos todavía —dijo también Terence.

—...Vayamos a ver qué pasó.

Tomé una decisión cuidadosa.

—Y de alguna manera, creo que sé quién está aquí.

Puse la bestia divina en el bolsillo de mi ropa para que no me vieran y me dirigí hacia la entrada del pueblo con Terence.

El lugar era ruidoso y los residentes se estaban reuniendo.

Como dijo Terence, no parecía haber un conflicto armado, pero la ansiedad era evidente en los rostros de las personas.

Entre ellos encontré a la madre de la vecina.

—Hola.

—Ah, eres tú.

—¿Qué pasó?

—La gente dice que ha llegado el señor.

El actual señor de este lugar era el vizconde Cainbert.

«Esto nunca había sucedido antes en mi vida, entonces ¿por qué trajo soldados aquí...?»

No importa cuán señor fuera, ordenaría a sus subordinados que lo hicieran, pero era raro que viniera a una pequeña aldea como esta y administrara el territorio él mismo.

Avanzamos entre la ruidosa multitud de residentes.

Entonces, aparecieron los soldados que rodeaban la entrada de la aldea y un hombre vestido de noble estaba en el centro.

Lo supe sin que nadie me lo explicara. Ese hombre era el vizconde Cainbert.

El vizconde no era quien había imaginado. Justo cuando pensaba que mis expectativas estaban equivocadas.

—¿Qué? ¿Ya están aquí?

Cuando una persona se acercó al vizconde y dijo algo, el vizconde Cainbert les gritó a sus soldados.

—¡Oye, estáis ahí! ¡Abrid paso ahora!

Los soldados junto al vizconde vacilaron y se hicieron a un lado. Un carruaje negro entró en la carretera.

Era un carruaje que me resultaba muy familiar. Como era de esperar, mi predicción no estuvo equivocada.

Pronto se abrió la puerta de un carruaje lujoso, muy desconocido en este sencillo pueblo.

—¡Dios mío, están aquí!

El vizconde Cainbert, con su mirada arrogante, saludó al anciano que salía del carruaje con una actitud inusualmente amistosa.

El anciano, que exudaba una autoridad inusual, ignoró descaradamente al vizconde y metió el brazo en el carruaje.

—Mi conejito, ¿no fue agotador después de viajar tanto tiempo en el carruaje?

...Con una voz difícil de imaginar dada su apariencia ruda.

—Estoy bien. De hecho, ¡fue agradable poder pasar más tiempo con mi abuelo!

Liena Cassius, como de costumbre, salió del carruaje sosteniendo al anciano del brazo.

El abuelo de Liena, el ex duque Cassius, quedó tan satisfecho con la respuesta de su nieta que estuvo a punto de morir.

—También estoy feliz de estar con mi conejito. Hubiera sido mejor si hubiera venido a otro lugar que no fuera este lugar remoto.

—Oye, este lugar es hermoso y agradable también.

Liena dio un paseo por el pueblo consolando a su abuelo y nos encontró.

Ojos rojos parecidos a los de un conejo llenos de sorpresa. Sus ojos pronto se abrieron como lunas crecientes.

Capítulo 102

Liena dijo que no tenía dónde quedarse en ese momento.

Pude ver por su expresión y comportamiento lo difícil que había sido su vida, así que no pedí detalles.

—¡Entra! Considéralo tu hogar y quédate todo el tiempo que quieras.

—Gracias, muchas gracias...

Tomé la mano de Liena mientras dudaba en la puerta y la conduje al interior de la casa.

Justo cuando estaba a punto de servirle té caliente a Liena y limpiar la habitación vacía, llegó otro visitante.

—¿Quién es?

Liena hizo una pregunta mientras me veía leer la carta entregada por el mensajero.

—Alguien que conozco me invitó a una cena familiar. Es mañana por la noche.

—Debes estar cerca de ellos para que te inviten a un evento tan familiar, ¿verdad?

—Sí, más o menos.

—Creo que sé quién es.

¿Qué tipo de expresión tuvo Liena cuando dijo eso? Curiosamente, sólo esa parte estaba borrosa.

—¿Es la familia del duque Cassius?

Mis ojos se abrieron. Mientras estaba medio dormida, recordé la escena que vi hace un momento.

—¿Qué? ¿Fue un sueño?

Más bien, ¿dónde estaba ese lugar? No parecía ser la mansión del embajador Leok.

Tenía pensamientos aleatorios, pero a medida que mi conciencia se fue aclarando gradualmente, lo que pasó justo antes de quedarme dormido volvió a mí con claridad.

¡Terence! Estaba al borde de la muerte debido a las consecuencias de usar demasiado poder mágico mientras trataba con la bestia divina.

Le infundí poder divino y mostró signos de mejoría, pero luego colapsó, así que no sé exactamente qué le pasó.

—Tere...

Me levanté y traté de decir su nombre.

—Ugh.

No sé por qué, pero mi cuerpo estaba muy rígido. Mi voz no salió bien.

Cuando apenas levanté la parte superior de mi cuerpo, apareció a la vista un cabello negro. Era Terence.

Estaba dormido en una posición incómoda, sentado en una silla al lado de la cama donde yo yacía.

Levanté su flequillo suelto. Sólo el sonido de una respiración regular llenaba la habitación en silencio.

Estaba a salvo. Aunque parecía cansado y tenía algunas ojeras bajo los ojos, Terence se veía bien.

Finalmente me sentí completamente aliviada.

Si no se hubiera recuperado por completo, me habría arrepentido de mi elección de poseer la mina de piedra mágica por el resto de mi vida.

—Señorita, ¿te despertaste?

En ese momento, un bulto peludo saltó a mi regazo.

—¿Bestia divina?

Se escuchó un fuerte ruido y Terence abrió los ojos.

—¡Ethel!

Él también me miró y gritó como la bestia divina. Fue una reacción un tanto violenta.

—¿Cómo te sientes?

—Bueno...

Esta vez no pude hablar correctamente.

—Ah.

Terence pareció haberse dado cuenta de algo y se dirigió a la mesita de noche cercana. Había una tetera y tazas.

—Bebe despacio.

Me entregó un vaso de agua. Ahora que lo pienso, me sentí en conflicto.

—Gracias...

Cuando intenté tomar la taza, Terence evitó mi mano y me llevó la taza a la boca.

Podría haberlo tomado y bebido yo misma, pero su actitud era firme, así que de mala gana tomé el agua de la taza y me la bebí.

En tono preocupado, dijo:

—Has estado inconsciente durante tres días.

¿Qué? ¡¿Tres días?!

—El médico que vino dijo que no pasaba nada, así que fue una bendición disfrazada, pero estaba muy preocupado porque no abrías los ojos.

La Bestia Divina intervino.

—Le dije varias veces que te despertarías cuando fuera el momento adecuado, pero no me hizo caso. Es una persona muy testaruda.

Terence miró a la bestia divina por un momento y luego continuó.

—Es vergonzoso. Quería llevarte a un alojamiento con instalaciones más cómodas, pero dijeron que no existía tal lugar por aquí.

Negué con la cabeza. Después de aclararme la garganta, hablar se volvió más fácil.

—Está bien. Aquí también está bien.

Este fue el alojamiento turístico donde nos alojamos una noche tras llegar a este pueblo.

Para ser honesta, no podría decir que las instalaciones fueran buenas, pero no era un lugar que no pudiera ser utilizado ya que viajeros ocasionales pisaban esta zona montañosa.

—¿Y dónde está Vinetta?

Debería haber aparecido después de que alguien que había estado durmiendo durante tres días se despertara, pero Vinetta no estaba a la vista.

—Ella recibió mis órdenes y se dirigió a la capital.

—¿Sola?

—Sí, desde que me quedé con Ethel... —Terence dejó escapar un suspiro de alivio, todavía ocupando mi regazo—. No es que confíe mucho en ella, pero como esa cosa está aquí, decidí que estaría bien que Vinetta actuara por separado.

—¿Qué? ¿Esa cosa? ¡Qué insolente!

La bestia divina puso los ojos en blanco, pero no era tan importante para mí.

—¿Vinetta fue al palacio imperial?

—Así es. También le envié una piedra mágica que encontré en la mina.

Incluso estando acostados, nuestro plan se estaba implementando constantemente.

—Entonces, hasta que Vinetta regrese con los demás del palacio imperial, nosotros...

Un gruñido me impidió decir que deberíamos esperar aquí. Fue el gruñido más fuerte que jamás había escuchado en mi estómago.

Mi cara se calentó porque estaba avergonzada. Terence sonrió casualmente.

—Espera un momento. Te serviré un poco de sopa.

—¿Sopa? ¿Te dio esta comida un vecino?

A nuestro lado estaba la casa de la chica que nos había guiado hasta la mina.

—En lugar de dármelo, le enseñé cómo hacerlo.

—¿Terence la preparó él mismo?

—Sí, el sabor no es malo.

—No sabía que sabías cocinar.

—Hubo momentos en los que deambulé pretendiendo ser un mercenario o un viajero. Puedo hacer lo básico.

Fue el momento en que conocí un nuevo lado de Terence.

—Oh, no es necesario traerlo. Puedo comerlo en la mesa.

Pero él me impidió firmemente levantarme de la cama.

—No es posible. Como has estado inconsciente durante tres días, debes tener cuidado por el momento. ¿Qué pasa si te mueves demasiado y te lastimas?

No, ¿cómo podía lastimarme al caminar hacia la mesa?

Aunque él fue quien regresó de entre los muertos, en realidad me trató como a un paciente crítico. Su sobreprotección no terminó ahí.

Después de un rato, trajo una bandeja llena de sopa y trató de darme de comer con cuchara.

Pensando que esto realmente no era posible, rechacé su excesivo favor y logré levantar la cuchara con mi propia mano.

«Pero no era una preocupación completamente infundada», pensé mientras sentía mi cuerpo crujir por todas partes. Una persona con fuertes dolores en el cuerpo tenía dolores por todas partes.

—Por favor, debes saber que tienes suerte de que todo terminó así, incluso si aceptaste mi poder en un cuerpo humano.

La Bestia Divina explicó mi condición de esta manera:

—El Gran Dios debe haber ayudado. ¿Es cierto que incluso si el poder divino es débil, una persona bendecida es una persona bendecida?

Terence, que estaba cerca, murmuró en voz baja.

—Una persona bendecida...

No habría entendido lo que queríamos decir la bestia divina y yo.

«Es difícil ocultarlo ahora.»

Cuando Terence colapsó, le pregunté a la bestia divina cómo salvarlo y hablé mucho sobre la bendición y el poder divino de la diosa.

La situación era urgente en ese momento, así que no me preguntaron, pero Terence y Vinetta, que escucharon nuestra conversación, probablemente tenían sus dudas.

—Eh, Terence.

Mientras lo observaba de cerca, sonrió y tomó el cuenco vacío.

—¿Quieres otro plato de sopa?

Terence no preguntó. ¿Cómo podría curar los efectos secundarios del poder de la familia real y qué significa la bendición?

«Eres considerado conmigo.»

Si bien mi corazón se calentó, también sentí una ligera sensación de desprecio por mí misma por dudar en decirle la verdad.

Aunque había decidido contarle todo lo que había dentro de la mina, su amabilidad me desconcertó.

Más tarde. Hablemos de ello más tarde. Después de pensar en la mejor manera de revelar esta increíble verdad.

Simplemente respondí la pregunta de Terence como un estudiante que posponía una tarea que no quería hacer.

—No, ahora estoy lleno, así que dejaré de comer. Gracias. Estaba realmente delicioso.

—Me alegra que lo hayas disfrutado. Me gustaría servirte otros platos la próxima vez.

—No puedo tener a Su Alteza el príncipe como cocinero.

—Esto no es nada para la persona que me salvó la vida. ¿No estás aburrida? ¿Quieres que te traiga un libro que me prestó la gente del pueblo?

Esto era demasiado favor.

—Está bien, Terence, puedes descansar por ahora. Voy a darme una ducha ahora. Me caí en la mina y no pude lavarme durante tres días después, así que estaba preocupada...

Entonces descubrí un hecho importante.

—¿Qué? Me he cambiado de ropa.

Mis ojos se volvieron hacia la única otra persona aquí además de mí.

—¿Tal vez Terence...?

Parecía muy avergonzado y levantó las manos desesperadamente.

—¡Por supuesto que no! ¡Esto es lo que hizo Vinetta antes de dirigirse a la capital!

—Ah.

—Entonces me iré. Llevaré el agua caliente al baño.

—¡Oh, está bien! Lo siento mucho...

Inusualmente, desapareció antes de que terminara de hablar. Supongo que hice una pregunta muy grosera.

Después de tomar un baño tibio, mientras Terence preparaba la cena, le pregunté a la Bestia Divina sobre los recuerdos que vi.

—¿Qué? ¿Dijiste que tuviste un sueño extraño mientras dormías?

—Sí. Fue un sueño realmente extraño.

En mi sueño, Liena y yo éramos amigas. También parecíamos ser amigas bastante cercanas.

Lo que fue aún más extraño fue que mientras yo interactuaba estrechamente con la familia Cassius, Liena parecía no tener ninguna conexión particular.

—Si nos fijamos únicamente en el contenido, no tiene sentido.

—Entonces debe haber sido un sueño sin sentido.

—Pero no parecía un sueño. Era bastante realista para ser un sueño...

Sin darme cuenta, sentí que me faltaba algo.

La Bestia Divina, que se había vuelto más pequeña que antes y tenía el tamaño de un cachorro recién nacido debido al poder que me había dado, estaba perdida en sus pensamientos mientras movía suavemente su cola.

—¿Realmente sucedió? En el proceso de convertir mi poder en tu poder divino, es posible que los recuerdos olvidados hayan regresado.

—¿Es posible algo así?

—Tu cuerpo ha sufrido cambios comparables a los de nacer de nuevo. No es descabellado.

Entonces, ¿eran estos recuerdos los que tenía la verdadera Ethel, no yo?

«Oh, eso es ridículo.»

Nunca había oído que Ethel y Liena fueran amigas, y no había ningún indicio de que lo fueran.

Además, Liena en el sueño estaba vestida con ropas andrajosas, y aunque era adulta, no tenía ninguna relación particular con Cassius...

«¿Oh? Espera un momento.»

Existía una premisa que resolvería todas estas contradicciones de una vez.

Si el recuerdo que vi fue la última vida de Liena, no esta, y fue la primera vida en la que murió después de vivir una vida infeliz, debería ser verdad.

Athena: Pero eso implica que las dos se conocían antes de que Liena llegara a Cassius, en esa primera vida. Y que Ethel sí se llevaba bien con ellos.

Capítulo 101

Esas fueron palabras extrañas.

—¿Cómo puedo dejar a alguien tan enfermo?

Aunque el hombre se mordía el labio debido a la fiebre alta y al fuerte dolor de cabeza, dijo que no era nada.

—Está bien. Si descanso un momento, mejoraré. Así que ve primero.

La cara y el cuello de Terence estaban cubiertos de sudor frío.

Quizás debido a la fiebre alta, sus ojos estaban un poco desenfocados y no sentí mucha fuerza en su agarre sosteniendo mi mano. Incluso yo, que no podía sentir el poder mágico, lo sabía con seguridad. Si lo dejamos así, morirá.

—Mentira. No estás bien —murmuré como si llorara.

—No es mentira.

—No seas jactancioso.

—No estoy siendo jactancioso.

—Deja de hablar. Porque tu energía está disminuyendo. Por favor, guarda silencio un momento, por favor.

Cuando le supliqué, cerró la boca.

«¿Qué hago? ¿Qué debo hacer?»

Sacudí la cabeza desesperadamente. Había que salvar a Terence a toda costa.

«¿Deberíamos salir de la mina lo más rápido posible e ir a ver a un médico?»

No. Un médico común y corriente no tenía forma de tratarlo.

«Entonces, ¿debería tener fe en la diosa de ahora en adelante?»

Si fuera yo ahora, sentiría que podía creer fielmente en Dios o en el diablo para salvarlo.

«Diosa grande y misericordiosa...»

Intenté rezarle a la diosa con las manos juntas. No, estaba intentando recitar una oración.

Pero no podía recordar la oración en absoluto.

Aunque intenté orar como quería, la verdad era que lo sabía mejor que nadie. No creía en Dios.

Habían pasado dos años desde que transmigré aquí, pero me pregunté si no había memorizado una sola oración durante ese tiempo.

Si Dios apareciera aquí y me pidiera que me arrojara a sus pies y suplicara misericordia, fácilmente podría hacerlo.

Sin embargo, era imposible que de repente naciera la fe del corazón.

Antes de luchar contra la Bestia Divina, juzgué que había una alta posibilidad de que los tres muriéramos. Estaba preparada.

Sin embargo, ver morir a Terence frente a mí me dio una sensación de miedo diferente a la que había imaginado.

Tenía miedo. Tenía miedo de que realmente me dejara así en vano. Tenía miedo de que muriera porque entró en la mina por sugerencia mía.

Al final todo esto fue culpa mía. Si no hubiera estado codiciosa por la mina de piedra mágica que Liena podría obtener, Terence habría...

—Ethel.

En ese momento me llamó suavemente.

—No pienses tonterías. Porque no es tu culpa.

¿Cómo vio a través de mis pensamientos?

—Y... realmente no tienes que preocuparte. ¿Soy alguien que puede morir en un lugar como este?

Levantó las comisuras de la boca y trató de sonreír. Aunque fue difícil, no salió bien.

—He experimentado este tipo de dolor varias veces. Si descanso, me sentiré mejor pronto.

Mi corazón se sintió apretado. Intentó consolarme y tranquilizarme incluso en esta situación. Esa vista fue muy lamentable, pero al mismo tiempo me enojó. ¿A quién le importa a quién?

—Me dijiste hace un momento que cuidara mi cuerpo, ¿no?

—¿Ethel?

—Literalmente me retractaré. Tú eres quien debería apreciar tu cuerpo, no yo.

Era realmente extraño. Obviamente me estaba enfadando, pero irónicamente, mis ojos comenzaron a humedecerse.

—Nunca te dejaré atrás. Definitivamente te sacaré, así que tenlo en cuenta.

Dirigí mi atención a la Bestia Divina. De todos modos, por ahora, lo único que podíamos esperar era la Bestia Divina.

—¿Realmente no hay manera?

—No.

—¡No respondas tan claramente, piénsalo!

—Si lo pienso, ¿aparecerá un camino que no existe?

—Eres un mensajero de Dios, así que probablemente estés rebosante de poder divino, ¿verdad? Si yo no tengo poder divino, ¡intenta hacer algo con el tuyo!

—No, es demasiado decir eso.

La bestia parecía avergonzada, pero no tuve tiempo de preocuparme por eso.

—Mi poder es fundamentalmente diferente del poder divino humano. Puede ser destrucción, pero no es adecuado para curar o calmar.

—¡Entonces dame tu poder! Puedo usarlo después de convertirlo en mi poder divino.

—Esto es ridículo e irrazonable... —La Bestia Divina abrió mucho los ojos—. Espera un momento, ¿no es esto demasiado exagerado?

—¡¿Puedes darme poder?!

—Tal vez si fuera otra persona, pero tú eres quien me hizo someterme y realizó la ceremonia amo-sirviente.

Hace un momento, toqué el meteorito y le grité a la Bestia Divina que se convirtiera en mía, que era el ritual amo/sirviente.

—Ya que estamos conectados, será posible transmitirte mi poder. Pero...

—¿Pero qué?

—Como dije antes, el poder de una Bestia Divina y el poder divino de los humanos son de naturaleza muy diferente. Es un poder que proviene de Dios.

—¿Es eso un gran problema?

—Nunca antes le había dado mi poder a un humano, así que no sé exactamente qué sucederá, pero mi poder puede causar problemas en tu cuerpo.

—Si es un problema...

—Tú también podrías estar en peligro.

—Eso no está permitido. —Fue el sonido que hizo Terence. Respiró hondo y apenas logró completar la frase—. Ethel, ¿crees lo que dijo la bestia que estaba luchando contra nosotros hace un momento?

—¡Cómo te atreves a dudar de mí!

Terence ignoró por completo la protesta de la Bestia Divina y sólo me miró.

—No es necesario que corras ese riesgo por mí.

—¿Aunque es mi culpa que estés así?

—Porque no lo es. Si a ti también te pasa algo, ¿cuál es el punto?

La forma en que me priorizó sobre él mismo hasta el final me ayudó a tomar una decisión.

—Bestia Divina, dame tu poder.

—¡Ethel!

—Esta es mi decisión. Ni siquiera Terence tiene derecho a interferir.

Terence giró la cabeza para mirar a la bestia, pero esta ya se había elevado en el aire.

—Está bien. Si esa es la elección de mi maestro.

El pequeño cuerpo de la bestia divina emitió una luz suave.

—No puedo darte mucho porque he agotado gran parte de mi poder debido a la batalla.

—No importa.

—Sostén mi brazo.

En ese momento, Terence gritó con urgencia.

—¡Vinetta! ¡Lleva a Ethel y sal de aquí ahora mismo!

Vineta frunció el ceño.

—¡Es una orden! Estoy seguro de que no has olvidado quién es tu maestro, ¿verdad?

Yo también grité sin rendirme.

—¡Ignóralo! Vinetta, realmente quieres salvar a Terence, ¿no?

Las preocupaciones de Vinetta no duraron mucho. Ella vino a mi lado y sostuvo a Terence en su lugar para evitar que luchara.

—Lo siento, alteza.

—¡Vinetta, tú!

—Aceptaré cualquier castigo más tarde.

Terence intentó liberarse de las ataduras, pero fue imposible en su condición.

—Gracias. Y si Terence dice algo, ven a verme. Ahora soy muy rica.

Animé a Vinetta y luego estiré mis brazos hacia la Bestia Divina.

—Será difícil. Todo lo que puedo decir es resistir —dijo la bestia y puso su pata en mi mano. Una energía desconocida fluyó hacia mi cuerpo.

Pronto, se convirtió en una piedra enorme y me aplastó los pulmones. Respirar se volvió difícil.

—¡Ethel!

La última vez que reconocí el grito de Terence, mi conciencia quedó sumergida en un torrente.

Era difícil respirar. Mi cabeza daba vueltas. Sentía náuseas. Mi cuerpo se sentía frío y a veces caliente.

No podía decir lo que estaba pasando y todo lo que quería hacer era dejarme llevar y sentirme cómoda.

Hablé con la diosa para ordenar mi mente, que estaba medio destrozada.

—Miella, ¿no dijiste la última vez que fue divertido?

No había nada religioso en mí, pero en otro sentido creía en Miella.

Ese dios todavía debía estar mirándome con interés.

—Entonces sálvame. Si muero, tu gran diversión desaparecerá.

Quizás la bestia divina se volvió más fuerte de lo que se mostraba en la novela debido al capricho de Miella.

E incluso derroté a esa Bestia Divina y la hice mía.

—¡Puedo divertirme más contigo en el futuro! ¡Si quieres, destruiré a los espíritus malignos y todo eso!

No estaba segura de si hablar con Miella me salvaría, pero antes de darme cuenta, estaba buscando desesperadamente a la diosa. Tanto como cualquier otro creyente fiel.

—Eres tan arrogante. Pero eso es divertido.

Con el sonido de la risa, sentí como si alguien se hubiera acercado y me hubiera rescatado.

—¡Ethel!

—¡Ama!

Cuando abrí los ojos, vi una persona y un animal.

—¿Qué pasó?

Vinetta respondió a mis preguntas.

—Estuviste inconsciente durante unos diez minutos.

Estaba acostada junto a Terence. Rápidamente me levanté y miré a la persona que estaba a mi lado.

—¿Terence?

—Estaba consciente hace un momento, pero justo ahora...

Tenía los ojos fuertemente cerrados. Insté a la Bestia Divina.

—¿Lo logré?

—Parece que sí. Mi poder está floreciendo en ti.

Mientras escuchaba, podía sentir la energía arremolinándose dentro de mí. En silencio tomé la mano de Terence. Era cálido.

Le rogué, sosteniendo su mano con fuerza con ambas manos. Por favor, que vuelva a estar sano y seguro.

Entonces mi mano empezó a brillar débilmente. La luz pronto se transfirió a Terence.

Después de un tiempo, anunció Vinetta con una voz inusualmente emocionada.

—La tez de Su Alteza ha mejorado ligeramente.

Me incliné y escuché los latidos de su corazón. Podía escuchar los latidos de su corazón sonar más tranquilos que antes.

—Gracias a Dios, gracias a Dios...

Cuando me sentí aliviada, las fuerzas abandonaron mi cuerpo. No, de hecho, estuve a punto de colapsar antes, pero apenas aguanté.

Caí hacia Terence. La conciencia se desvaneció gradualmente.

No podía perder el conocimiento todavía. Tenía que cuidar a Terence hasta que estuviera completamente bien.

Hice lo mejor que pude para despertar. Pero entonces escuché un susurro en mi oído.

—Está bien. Puedes descansar.

Era una voz baja y dulce que resultaba muy tranquilizadora. Caí en un sueño placentero.

Había una mujer. Era muy hermosa, pero su rostro parecía profundo.

La mujer me miró y preguntó con cautela.

—¿Somos amigas, verdad?

Con mucho gusto respondí.

—Por supuesto, Liena.

Athena: Supongo que ahora Ethel se volverá más poderosa. Veamos qué más pasa.

Capítulo 100

Cuando Terence y Vinetta acorralaron a la Bestia Divina, mis ojos la captaron.

La escena donde una piedra del tamaño de la palma de una mano humana cayó del brillante cuerpo de la bestia.

Como se mostró en la novela, cuando la Bestia Divina estaba en peligro, intentó escapar.

—¡Vinetta! ¡Debes atraparla!

Vinetta hizo lo que le dije y rápidamente persiguió el meteorito mientras Terence cortaba la forma de la bestia por la mitad.

—¡Comprendido!

Finalmente logró arrebatárselo y corrió hacia mí.

—¡Bestia Divina! —extendí la mano y grité como lo hacía Liena en la novela—. ¡Sé mía obedientemente!

Mi mano tocó la superficie rugosa del meteorito.

El meteorito vibró e irradió luz. Estaba luchando desesperadamente.

—¿Por qué, por qué... estás bien?

La bestia que cayó indefensa al suelo, más precisamente el clon de la Bestia Divina, emitió un sonido.

Debido a que era una voz transmitida en mi cabeza, la Bestia Divina pudo transmitir sus palabras incluso con dos mitades.

—Debería haber eliminado a estos muchachos desde el principio.

Esto se dijo sobre Terence y Vinetta.

—No hubo sensación de que el ataque fuera bloqueado por un escudo o algo así. ¿Pero por qué...?

Respondí a la pregunta del clon sin retirar mi mano del meteorito, que era el cuerpo principal de la Bestia Divina.

Esto era algo que sería mío en el futuro, así que podía transmitir este nivel de amabilidad.

—Lo que te atacó no fueron estas dos personas sino la piedra mágica a la que Terence imbuyó de poder mágico.

Los ojos de la bestia se abrieron como platos.

—Habías sentido su magia una vez, y cuando sentiste el mismo poder, confundiste la piedra mágica con él.

La Bestia Divina se dio cuenta de nuestra presencia en la mina cuando Terence infundió poder mágico en la piedra mágica.

En otras palabras, significaba que la Bestia Divina podía sentir sensiblemente el poder mágico de otros seres vivos.

Pensando que tal vez podría explotar la naturaleza de la Bestia Divina a la inversa, se me ocurrió un plan.

Primero, después de que Terence infundiera magia en la piedra mágica, nos separamos. Ambos caminos tenían entradas diferentes, pero conducían a este lugar.

Aunque aparecí audazmente primero y atraje la atención de la Bestia Divina, los dos actuaron en secreto.

Después de colocar la piedra mágica en un lugar adecuado, se escondieron en un lugar completamente diferente.

Dado que ambos tenían un artefacto con efecto de ocultación que les di antes de separarnos, podrían engañar a la Bestia Divina aún más a fondo.

Cuando miré dentro de la mochila, uno de los dos artefactos que me llamó la atención fue la joya dejada por Elliot, y el otro era un artefacto sigiloso.

«No era un artefacto muy caro, por lo que el efecto de ocultación podría no haber sido perfecto...»

El clon de la Bestia Divina recibió mis palabras.

—Me tomó por sorpresa porque sentí la magia de ese hombre. Si hubiera prestado un poco más de atención, tal vez lo habría notado.

El cuerpo destrozado del animal se convirtió en dos pequeños rayos de luz.

—Tú... —Los dos halos se fusionaron en uno un poco más grande—. Pensé que eras una persona tonta cegada por la codicia, pero eres bastante inteligente.

Fue un cumplido repentino.

—Además, puedes enfrentar el ataque de todo mi cuerpo sin ninguna protección. Incluso si hubieras preparado un plan, era algo que ni siquiera podrías intentar si fueras normal.

—Oh, eso es...

Iba a explicar que, en primer lugar, no era mi intención hacer eso. Pero sucedió algo completamente inesperado.

—¡Ethel!

Terence, que no había bajado la guardia y observaba el halo de luz con Vinetta, corrió hacia mí.

—Como era de esperar, ¿fuiste atacada sin una barrera mágica? ¿Por qué hiciste algo así?

Parecía muy enfadado.

—¡Me prometiste que siempre usarías el brazalete!

—C-cálmate.

—¿Por qué debería calmarme? ¡Podría haber sido realmente peligroso si el artefacto de Elliot Rudd no fuera tan bueno como esperabas!

Examinó mi cuerpo meticulosamente con ojos serios. Parecía que estaba comprobando si tenía alguna herida.

—Estoy bien. ¡Estoy bien!

Dije eso, pero honestamente, me dolió. Esto se debió a que la joya que me entregó Elliot se desmoronó como polvo.

«Tuve mucha suerte.»

Quizás, si el ataque de la Bestia Divina hubiera sido más fuerte o el excéntrico inventor que creó el artefacto hubiera sido menos competente, mi cuerpo no habría prosperado.

Por eso Terence y Vinetta me entregaron sus brazaletes.

Incluso si todo era destruido, una vez que hubiera una barrera mágica, los ataques de la Bestia Divina contra mí se debilitarían.

Después de un tiempo, el humor de Terence decayó cuando confirmó varias veces que yo no estaba herida en absoluto.

—...Lo siento. No puedo creer que estuviera gritando fuerte.

—No. Fui realmente imprudente.

—Sé por qué hiciste eso. Probablemente querías asestarle un golpe más grande a la Bestia Divina.

Dado que el efecto del artefacto era un reflejo, cuanto más riesgos tomaba, más posibilidades tenía de ganarle a mi oponente.

En el momento en que vi los innumerables rayos de luz creados por la Bestia Divina, tomé una decisión. Decidí priorizar nuestra victoria sobre mi propia seguridad.

—Pero por favor no vuelvas a hacer esto.

Su voz temblaba dolorosamente. Por alguna razón, su expresión facial no se veía muy bien.

—Deberías valorarte más.

—Terence...

Vinetta también añadió.

—Estoy de acuerdo.

No podía soportar decir nada. Cuando me quité el brazalete, ni siquiera podía pensar en las personas que tanto se preocupaban por mí.

Solo me llenó del deseo de derrotar a la Bestia Divina y del deseo de ser de ayuda también.

En cierto modo, ese fue mi egoísmo.

—Lo siento. No volveré a hacer eso.

Cuando hablé en voz baja, Terence respondió de manera tranquilizadora.

—...Promételo.

—Sí, lo prometo.

Cuando la atmósfera estaba a punto de calentarse nuevamente, la Bestia Divina, que había estado en silencio hasta hace un momento, habló.

—No entiendo. Bendita persona, tu coraje al enfrentar mi ataque con tu cuerpo desnudo merece elogios, pero ¿por qué te reprenden?

—Nunca has visto humanos de cerca, ¿verdad?

—¿Podría haberlos visto? He estado aquí desde que bajé a la Tierra no hace mucho.

—Entonces ven conmigo ahora y echa un vistazo.

—¿Vale la pena el esfuerzo?

—Cambiarás de opinión cuando lo veas.

Estaba segura. En la novela, la Bestia Divina, siguiendo a Liena, sufría muchos cambios a medida que experimentaba el mundo humano.

—Los seres humanos pueden parecerte insignificantes ahora, pero también tenemos nuestras propias vidas y valores que perseguir.

—...Entiendo. Fui derrotado por ti de todos modos, así que no estoy en posición de quejarme.

—¡Oh! Y antes mencionaste algo sobre ser codiciosa. Por supuesto, no soy del tipo que es muy codiciosa, simplemente normal, ¿verdad?

Era una crítica que estaba ansiosa por refutar incluso en una situación tan urgente.

—Eres un noble mensajero de Dios y no tienes que trabajar para ganarte la vida; por eso puedes decir esas cosas. ¿Verdad?

La bestia divina respondió al cabo de un rato.

—No sé.

Bueno, ¿qué puedes hacer? En términos humanos, la Bestia Divina era un bebé recién nacido. Seguramente habría muchas cosas que no sabía.

—No estoy seguro... tengo curiosidad por saber por qué dices eso.

El halo de luz se retorció y cambió de forma.

—Está bien.

Disuadí a Terence y Vinetta, quienes estaban listos para responder porque pensaban que la Bestia Divina estaba atacando nuevamente.

La Bestia Divina volvió a la forma de una bestia.

La diferencia con respecto a antes era que esta vez era más pequeño, tenía piernas más cortas y no tenía cuernos en la cabeza.

Vinetta ladeó la cabeza.

—¿Un perro? ¿Un gato? ¿O un zorro?

Según ella misma, se trataba de un extraño animal a medio camino entre un perro, un gato y un zorro.

—¡Disculpa! Adquirí esta apariencia desagradable porque desperdicié todo mi poder por tu culpa.

La bestia divina expresó su disgusto mientras caminaba hacia mí. A diferencia de antes, era un sonido normal.

Bajé mi cuerpo y acaricié la cabeza de la bestia divina.

—Lejos de ser poco atractivo, es bastante lindo, ¿no?

—...Ese lenguaje también es grosero.

—¿Por qué no puedo llamar lindo a algo lindo?

Me levanté y miré alrededor de la mina, sosteniendo el cuerpo principal de la Bestia Divina en una mano y el clon de la Bestia Divina en la otra.

—Te gusta estar aquí, ¿no? ¿Es por eso que te has quedado aquí estos últimos días?

—Eso también es cierto, ya que mi fuente son los minerales.

—Entonces el cuerpo principal se queda aquí. Porque la autoinmolación es suficiente para ir al mundo humano.

La Bestia Divina frunció el ceño.

—Eso es extraño. Definitivamente parece que lo estás haciendo por mí, pero por alguna razón, siento codicia por tu parte.

—Es una ilusión.

No es porque tuviera la intención de dejarlo aquí para producir piedras mágicas para mí. ¡Por supuesto que no!

De todos modos, se logró el objetivo de obtener la bestia divina. Miré a Terence a mi lado.

—Realmente trabajaste duro. ¡Vamos ahora!

Pensé que me sonreiría suavemente como siempre. Sin embargo.

—¿Terence?

Se inclinó hacia mí. No, cayó a mi lado.

—¡Terence!

Ayudé a Terence, que estaba luchando, y puse mi mano en su frente. Parecía una bola de fuego.

—¡Su Alteza!

Con la ayuda de Vinetta, que llegó corriendo, colocó su cuerpo en el suelo. Él gimió como si sufriera.

Finalmente me di cuenta.

La razón por la que su voz sonaba angustiada antes o su expresión no se veía bien no era sólo porque estaba preocupado por mí.

«¡Es porque usó demasiado poder mágico!»

Fue un efecto secundario peor que un dolor de cabeza.

Encontré la cantimplora que contenía té medicinal en sus brazos, abrí su boca bien cerrada y le di té para beber. Pero no hubo ninguna mejora.

—E-Está bien. Porque hay más té medicinal...

Rápidamente miré dentro de mi mochila. El carrito de medicinas de repuesto que traje estaba allí.

—Es inútil.

En ese momento, las palabras de la Bestia Divina me detuvieron.

—Puedo verlo con mis ojos. El poder de Dios está temblando violentamente dentro de ese ser humano.

La Bestia Divina miró a Terence con indiferencia.

—Debe haber ejercido demasiado poder hasta el punto de cortarme a mí, una Bestia Divina. No se puede controlar con agua mezclada con hierbas medicinales.

—Pero Terence dijo que estaría bien.

De hecho, cuando pensé por primera vez en el plan, esta fue la parte que más me molestó.

Me preguntaba si la carga sobre Terence sería demasiado grande.

Terence me habló con confianza. Mientras bebiera té medicinal de vez en cuando, no habría ningún problema. Dijo que conocía su propia condición corporal mejor que nadie.

La Bestia Divina simplemente desestimó mi pregunta.

—O es lo suficientemente estúpido como para cometer ese error de juicio, o probablemente te mintió.

Si Terence mintió, la razón era obvia. Sólo para tranquilizarme.

—Déjalo. Si esa persona no puede calmarse incluso cuando está contigo, una persona bendecida, no hay esperanza para él. En primer lugar, como ser humano, no puede manejar el poder de Dios...

—¡Sí, la bendición de la diosa!

Agarré a la bestia divina y la sacudí violentamente.

—¡La diosa dijo que ella también me bendijo! Entonces, ¿por qué Terence no mejora?

En la novela, incluso si Mikhail sufriera efectos secundarios, se recuperaría rápidamente mientras Liena estuviera a su lado.

—Bueno, eso. ¿No es porque tu poder divino es débil?

—Recibí una bendición, pero ¿por qué mi poder divino es tan débil?

—No tienes mucha fe en Dios, ¿verdad?

Mi brazo que sacudía a la Bestia Divina se detuvo.

—Es imposible que alguien que no cree en Dios tenga un poder divino fuerte.

La fuerza desapareció de todo mi cuerpo. No entendía muy bien de qué se trataba todo esto.

—...Entonces, ¿qué le está pasando a Terence ahora?

—Él morirá?

¿Qué? ¿Terence se estaba muriendo?

Con manos temblorosas, intenté tomarle la temperatura nuevamente.

Entonces Terence abrió los ojos. Tomó mi mano y se la llevó a la cara.

—Ethel.

Nuestros ojos se encontraron.

—Estoy bien, así que Vinetta y tú podéis salir primero —dijo Terence en voz baja.

Athena: ¿Qué? Bueno, no se va a morir. Es el prota, aparece en la segunda portada. No me voy a sentir ansiosa. No está el género de tragedia aquí jaja.

Capítulo 99

Terence y Vinetta me escucharon. La esencia de mi operación fue bastante simple.

—Yo seré el cebo. Vosotros dos, por favor atacad a la Bestia Divina mientras yo mantengo su atención.

Ambos se opusieron por unanimidad.

—¡No es posible!

—¡Es peligroso!

Levanté la mano para calmarlos.

—Primero, escuchad los detalles del plan y luego decidid.

Los dos, especialmente Terence, parecían insatisfechos, pero por ahora me escucharon en silencio.

—La clave de esta operación es utilizar las características de la bestia. En realidad, la Bestia Divina...

Le expliqué el plan que se me había ocurrido de la manera más tranquila y breve posible.

Permanecieron en silencio por un momento incluso después de que terminó la explicación. Parecía que estaban prediciendo la viabilidad y probabilidad de éxito de la operación.

—Yo tampoco puedo estar de acuerdo. —Pero Terence rápidamente negó con la cabeza—. Admito que es una idea inteligente. Pero es demasiado peligroso. Incluso si algo no sale como se esperaba, tú...

No pudo seguir hablando como si no quisiera siquiera imaginar un futuro así, y finalmente logró dejarlo salir.

—Morirás.

Moriría. Qué palabra tan pesada y espeluznante.

Pero a veces había que llevarlo consigo y seguir adelante.

—Terence, espero que podamos derrotar a la Bestia Divina y sacar a todos de aquí sanos y salvos.

—Así es. Entonces, tal vez otro plan...

—Pero creo que si alguno de nosotros tiene que morir, debería ser yo.

—¡Ethel!

—De todos modos, fui yo quien os arrastró a ambos aquí. ¿Crees que simplemente miraré desde un lugar seguro mientras los dos participáis en una batalla peligrosa?

—No puedo hacer eso. Si eso sucede, incluso si de alguna manera salgo ileso de aquí, no seré capaz de perdonarme a mí mismo.

Si no tuviera nada que hacer o si estuviera segura de que Terence y Vinetta podrían derrotar fácilmente a la Bestia Divina, felizmente me habría quedado en un rincón y los animaría.

—Hay algo que yo también puedo hacer. Puedo ayudaros a ambos con esto.

Vinetta también dio un paso adelante para ofrecerme apoyo.

—Si la señorita Ethel lo dice, me apunto. —Se rascó la mejilla, sintiéndose un poco avergonzada—. Lo siento. Siempre pensé en usted como alguien que necesitaba protección, así que me opuse al plan incluso antes de escucharlo.

—Bueno. Es cierto que Vinetta siempre me protegió.

—De ahora en adelante, luchemos juntas.

Cuando la situación llegó a este punto, Terence se mordió el labio en silencio.

Había estado conmigo durante los últimos meses y había entendido bien quién era.

—No importa cuánto intente detenerte, no funcionará.

Después de un tiempo que no fue ni largo ni corto, dejó escapar un suspiro lleno de resignación.

Me reí entre dientes y dije:

—Si Terence pensara que mi plan era absurdo, te habrías opuesto hasta el final, ¿verdad?

Al final, también decidió que mi estrategia era el mejor curso de acción que podíamos tomar en la situación actual.

Realmente me gustó la forma en que respetaba mis opiniones sin importar nada.

—Pero Ethel.

Terence se quitó el brazalete que llevaba en la muñeca.

Era un artefacto de barrera mágica que les di a los dos antes de entrar a la mina.

Tenía el efecto de formar temporalmente un escudo protector cuando el usuario era atacado.

—Si te enfrentas a una crisis que creo que no puedes evitar.

Apretó ligeramente mi muñeca y la acercó a mí. Luego, comenzó a ponerme el brazalete.

Esta podía ser la primera vez que hacía algo así, y lo hizo con cautela y con manos algo torpes.

—Correré hacia ti. Incluso si eso significa abandonar el papel que me asignaron.

Fue una mirada educada pero penetrante.

La mano que logró ponerme el brazalete se alejó lentamente de mi muñeca, como arrepentida.

Jugué con mi muñeca, sintiendo el calor persistente que dejaba.

—Yo también tengo uno. Traje dos brazaletes idénticos más como repuesto. Terence debería usar este.

—Esta capa es suficiente para mí. Es más necesaria para Ethel, que será el cebo, que para mí.

—Pero...

—Si sigues negándote, seguiré oponiéndote a tu plan.

El hombre la amenazó con una dulce sonrisa. Parecía un juego sucio, pero no podía limitarme a mantener mi opinión.

—Yo también te daré uno.

Vinetta incluso me entregó su brazalete. Con esto me hice rica con cinco pulseras idénticas.

—Entonces vámonos ahora.

Sería mejor no demorarnos más. Pero Vinetta, de pie frente al cruce, preguntó:

—Hay dos caminos. ¿Cuál debemos tomar?

Respondí esa pregunta.

—Es lo mismo sin importar el camino que tomes.

Mientras caminaba por el túnel, en algún momento encontré un área relativamente grande.

En el centro del lugar, había una roca flotando en el aire que emitía una suave luz en todas direcciones.

—Eres un humano tonto y miserable.

Era una voz que parecía venir de muy lejos.

La luz de la roca que flotaba en el aire se hizo más fuerte y finalmente se convirtió en un trozo de luz.

—Finalmente estás aquí. Si te hubieras hundido silenciosamente en la desesperación, habrías sobrevivido a una vida más insignificante.

La bola de luz creció gradualmente y se transformó en la forma de un animal de cuatro patas con grandes cuernos.

Si estuviéramos hablando de un animal, se parecía a un ciervo. Es decir, si existiera un ciervo del tamaño de una casa.

—¿Pero por qué estás sola? ¿Dónde está el tipo que perturbó mi dulce sueño con su magia perturbadora?

Sí. Actualmente, me enfrentaba sola a la Bestia Divina. Ese fue el primer paso de mi operación.

Tomé una respiración profunda.

La voz de la bestia divina sacudió mi mente y mi corazón latió violentamente debido a la presión, pero pude soportarlo.

«No es nada comparado con cuando conocí a Miella en mi sueño.»

Al final, la Bestia Divina era sólo una sirvienta de Dios. Hablé con firmeza.

—Mi nombre es Ethel. Una persona que ha recibido las bendiciones de la Diosa Miella. Y también, la que se convertirá en la dueña de esta mina y de ti.

En ese momento, no hubo ningún cambio significativo, pero sentí que la Bestia Divina estaba sorprendida.

—Mensajero de Dios, asísteme según la voluntad del Gran Dios.

La imagen de la Bestia Divina, que no había respondido por un momento, se agitó. Hubo una risa.

—¡Esto es tan divertido! ¿Cómo te atreves a llamarte mi ama con tan poco poder? ¿De verdad pensaste que obedecería si decías eso?

—¿Qué es tan divertido?

—¿Qué importa si hay una bendición? No estés tan orgullosa de haber llamado la atención de la diosa por un momento. ¡Hay muchas personas en el mundo que pueden reemplazarte!

La Bestia Divina se rio por un momento y luego de repente volvió la cara.

—Puedo sentir la codicia humana. Actúas con nobleza, pero tu corazón brilla de deseo.

—¿Codicia?

—Quieres estas piedras, ¿no? No estás interesada en Dios; lo único que estás pensando es en llenar tus bolsillos con estas, ¿verdad?

Fue la respuesta perfecta. Desde el principio, mi objetivo fue poseer la mina de piedra mágica.

—Aun así, tenía algunas expectativas debido a la bendición, pero me decepcionó. No vale la pena discutirlo más.

El cuerpo de la Bestia Divina estaba teñido de un rojo de aspecto peligroso. Mis instintos me advirtieron que huyera de aquí.

—Desaparece.

Varios rayos de luz cayeron sobre mí.

El sonido de una explosión cercana golpeó mis tímpanos.

Pero no sentí ningún dolor.

—Después de todo, no fuiste tan tonta como para venir sin ninguna preparación.

Uno de los brazaletes que llevaba zumbaba peligrosamente. Una barrera mágica hecha jirones me rodeó.

—¡Como era de esperar, es mucho más fuerte de lo que leí en el libro!

En la novela, Liena poseía un artefacto similar que protegía con éxito a su dueño de más de cinco o seis ataques de una Bestia Divina.

El mío, en cambio, estuvo a punto de ser destruido de un solo golpe. No importa cuánto lo pensé, estaba claro que la Bestia Divina se había vuelto más poderosa que en la novela.

—...Maldita Miella.

Dejé salir mi sincero resentimiento desde lo más profundo de mi corazón.

Entonces los ojos de la Bestia Divina se volvieron agudos.

—Ahora, ¿incluso la blasfemia?

Grité como una persona desesperada.

—¡Ese maldito dios, dios! ¡¿Qué sé yo?! ¡Es sólo una molestia para mí!

El siguiente ataque siguió inmediatamente. El segundo brazalete se rompió y el tercero tembló.

—Ni siquiera conoces la gracia...

La Bestia Divina estaba extremadamente enojada. Parecía furioso al escuchar al mensajero de Dios insultar a Dios una y otra vez.

Hizo que mi cuerpo temblara, pero en realidad esa era mi intención. Ahora lo único que tenía que hacer era aguantar un poco más. Sin embargo.

—Traté de negociar contigo primero, pero no pude.

El rayo de luz que pensé que caería sobre mí fue exactamente en la dirección opuesta. Una gran roca que fue golpeada directamente por un rayo de luz se hizo añicos.

—¿Oh?

La Bestia Divina se rio de mí mientras miraba el lugar sin comprender.

—¿Pensaste que no sabría que estabas escondiendo a un camarada allí? Fue bastante digno de ver. Intentaste desesperadamente atraer mi atención para que no me diera cuenta.

—Bueno...

—Bueno, tu ataque sorpresa falló. Te enviaré con tu compañero.

Innumerables rayos de luz aparecieron detrás de la Bestia Divina. El número y la masa eran tan abrumadores que no se podían comparar con los ataques anteriores.

Quizás diez veces más, quizás incluso más.

—Desaparece.

En lugar de destruir mis defensas restantes una por una, la Bestia Divina decidió eliminarlas todas a la vez.

De alguna manera, podría decirlo. Que este ataque rompería todas las barreras y me envolvería.

Simplemente me quité los tres brazaletes restantes y los dejé caer al suelo. Entonces, me entregué obedientemente al rayo de luz.

Al momento siguiente, un grito terrible resonó desde el interior de la mina. El grito que vino de la Bestia Divina, no de mí.

Al ver a la Bestia Divina retorcerse con un dolor insoportable, escupí el objeto en mi boca.

La joya, del tamaño de una miniatura, que hacía un momento tenía forma poligonal, se había hecho añicos.

«Gracias, Elliot.»

En secreto agradecí al antiguo dueño de la joya que tenía en la boca.

Era el artefacto que Elliot guardaba en su cuerpo y me confió cuando ya no pudo conservarlo debido a su condición de criminal.

Tenía el efecto de devolver el golpe recibido por el propietario al oponente.

Esto fue a cambio de entregar pan de maíz al guardia de seguridad a través de Terence.

Terence dijo eso mientras me entregaba el artefacto que había extraído del cuerpo de Elliot.

—¡Aaaargh! ¡¿Cómo se atreve un simple humano...?!

La Bestia Divina, habiendo recibido su poderoso golpe, rodó por el suelo con el cuerpo aplastado.

Recogí el brazalete que se había caído al suelo y corrí.

—¡Ahora!

Incluso con los gritos feroces, no sentí miedo alguno. Porque no era yo de quien la Bestia Divina debía preocuparse en este momento.

Una energía de color rojo oscuro se elevó detrás de la Bestia Divina.

Terence saltó en el aire y blandió su espada hacia la Bestia Divina. Apuntando precisamente al símbolo en su cabeza.

La Bestia Divina intentó desesperadamente distanciarse haciendo girar su cuerpo, pero sus intentos desesperados fueron en vano.

Esto se debió a que Vinetta apareció repentinamente desde allí y atacó a la Bestia Divina.

Fue cuando los movimientos de la Bestia Divina se detuvieron por un momento mientras se defendía.

La espada de Terence cortó el cuerpo de la Bestia Divina exactamente por la mitad, desde la cabeza hasta los pies.

Capítulo 98

Cuando me encontré con una situación inesperada, me sentí confundida.

—¿Cómo pasó esto?

Antes de venir aquí, revisé el contenido de la novela varias veces.

Desde la caída del meteorito y el descubrimiento de piedras mágicas de alta calidad en una mina abandonada, todo fue como en la novela. Sin embargo, fue la primera vez que vi una pared transparente que de repente bloqueaba la ruta de escape.

«¿Será que la situación es tan diferente a la de la novela porque el meteorito cayó temprano?»

Entonces Terence dio un paso adelante.

—Espera un momento, discúlpame.

El poder mágico rojo oscuro parpadeó de la espada que desenvainó. Cuando la espada atravesó rápidamente la pared transparente, un sonido sordo resonó en toda la mina.

Después de eso, después de algunos sonidos más de cantidades masivas de energía mágica chocando, Terence sacudió la cabeza y se dio la vuelta.

—Eso no funcionará. No significa que no se dañará, pero será reparado en un abrir y cerrar de ojos.

Vinetta presentó su propio método.

—¿Es imposible que sólo la señorita Ethel escape? —Mientras golpea la barrera con Su Alteza.

—Es difícil. En lugar de la delgada barrera en forma de pared que comúnmente pensamos, está más cerca de una espesa masa de energía mágica contenida en este espacio.

Terence frunció el ceño.

—Incluso si la parte delantera está bien cortada, hay muchas posibilidades de que la parte trasera esté segura. Es una cantidad de potencia realmente ridícula.

—...No importa lo bueno que sea un mago, me pregunto si esto es posible. Incluso si fuera posible, sería un uso extremadamente ineficiente del poder mágico.

Sus sospechas eran bastante naturales. Si la realidad no era completamente diferente a la novela, el culpable de esta confusión no sería un simple ser humano.

—Una Bestia Divina.

En la novela, la entidad que bloqueó el camino de Liena cuando entró en la mina era una bestia divina que habitaba en un meteorito.

Además, también fue el milagro que transformó una piedra ordinaria en una piedra mágica de alto grado.

Más tarde, se reveló que la bestia divina poseía un poder mágico enorme y único, y ese poder mágico transformaba las rocas circundantes en piedras mágicas.

Un fenómeno que realmente se podía llamar un milagro.

Sin embargo, Liena no obtuvo una mina de piedra mágica tan milagrosa de forma gratuita.

La bestia divina le hizo una prueba antes de reconocerla como la dueña de la mina.

Ésa fue la razón por la que la familia del conde Wallace, que hizo una fortuna gracias a la repentina suerte de Liena en su primera vida, quebró a los pocos años.

A diferencia de Liena, descubrieron la anomalía en la mina mucho más tarde, después de la caída del meteorito, y en ese momento, la bestia divina ya se había ido a otra parte.

Como no había nadie que pudiera producir piedras mágicas continuamente, las piedras mágicas de la mina pronto se acabarían.

«No es tan triste. En cualquier caso, esos bastardos probablemente no habrían compartido ni siquiera una parte de su riqueza con su hija.»

Por otro lado, Liena tuvo mucha suerte porque intuitivamente sabía de antemano que había algo escondido en esta mina.

Ella lo inspeccionó después de escuchar la noticia de que había caído un meteorito e incluso fue reconocida por la bestia divina.

Pero era extraño. En la terrible experiencia de Liena en la novela, no se mencionaba haber quedado atrapada por una pared transparente.

Además, la terrible experiencia expresada en la novela no fue particularmente difícil.

Liena y su grupo, que lo encontraron, también tuvieron algunos problemas, pero salieron ilesos.

En ese momento, las personas con las que vino Liena eran Matisse y Tara. Entonces, decidí que si Terence y Vinetta estuvieran conmigo, podrían superar la dura prueba fácilmente.

«Además, sabía que habría una prueba, así que empaqué cuidadosamente los suministros como si fueran artefactos.»

Entonces pensé que era una victoria fácil, pero luego sucedió algo como esto.

Naturalmente, sentí resentimiento hacia la diosa que pensó que era un regalo y dejó caer el meteorito antes de tiempo.

Mirando la situación actual, parecía que la dificultad de la prueba solo había aumentado, pero no podía entender dónde estaba el regalo.

Pero no podía simplemente sentarme y culpar a los demás. Resolver este problema era ahora una prioridad.

—Su Alteza, por ahora, creo que no tenemos más remedio que seguir adelante.

—Bueno, el camino de regreso está bloqueado.

Me paré frente a las dos personas que estaban en medio de una discusión.

—Todos, tengo algo importante que contarles sobre esta situación.

Ya no era momento de ocultar la verdad.

A medida que aumentaba la dificultad de la prueba, no había garantía de que los tres estuviéramos a salvo. En el peor de los casos, sus vidas podrían correr peligro.

—El ser con el que tenemos que lidiar de ahora en adelante es una bestia divina. A menos que derrotemos a la Bestia Divina, existe una alta probabilidad de que quedemos atrapados aquí por el resto de nuestras vidas.

Yo fui quien arrastró a Terence y Vinetta a la mina.

Los dos estaban en peligro desconocido simplemente por mi culpa. Aún así, no quería engañarlos hasta el final.

—Sé que sería difícil creerme si de repente dijera esto. Una nueva bestia surgió de la nada... Pero es verdad.

La voz que salía de mi boca temblaba levemente.

Tenía miedo de que estas dos personas se ofendieran. Mis dos personas favoritas.

—Os contaré más tarde cómo me enteré de esto. Después de que salgamos de aquí. Es una historia muy larga, por lo que es difícil hablar de ella ahora.

Si revelaba que era una transmigrante, si afirmaba que este era un mundo de novela.

«Incluso estas dos personas todavía me considerarían loca, ¿no?»

Pero aun así decidí ser honesta con ellos. Esa fue mi mínima cortesía hacia aquellos que estaban en peligro por mi culpa.

—Lo siento. Aunque conocía esta información, mantuve la boca cerrada...

—Ethel.

Una mano grande se posó en mi hombro. Gracias a esto, yo, que había mantenido la cabeza gacha todo el tiempo, pude establecer contacto visual con Terence.

—Está bien. No hay necesidad de actuar como un criminal.

Era una mirada seria pero cálida.

—Vine aquí por elección propia. Como príncipe, acepté la propuesta de Ethel de que estaría dispuesto a entablar una relación de cooperación con la familia real de Asteroth si te convertías en la dueña de la mina de piedra mágica.

Miró a Vineta.

—Además, la razón por la que Vinetta vino aquí fue por orden mía para protegerte. Así que no tienes que sentirte responsable.

—No. También es mi elección. Desde el momento en que decidí blandir la espada, estaba preparada para perder la vida en cualquier momento y en cualquier lugar.

Vinetta rápidamente negó las palabras del dueño.

—Además, según lo que dijo Ethel, tenemos que luchar contra la Bestia Divina, ¿verdad? Estoy deseando que llegue. ¿No es esto algo que nunca podrías afrontar normalmente?

Sus ojos ardían silenciosamente con espíritu de lucha y una leve sonrisa apareció en sus labios.

Fue la reacción más emotiva que Vinetta me había mostrado jamás.

Terence me miró y dejó escapar una voz feliz.

—Viste eso, ¿verdad? Debes dejar de pensar que esta situación es completamente tu culpa.

Estaba sin palabras. La situación actual no era fácil para ellos dos. La ruta de retirada estaba bloqueada y no había más remedio que avanzar hacia un ser con más poder mágico que cualquier otro mago existente.

Sin embargo, me dijeron que estaba bien. Además, la consideración de Terence no terminó ahí.

—Y no tienes que decirnos cómo obtuviste esa información si no quieres. Tengo curiosidad porque se trata de mi amigo, pero no quiero escucharlo si haces esa expresión.

—En realidad, no tengo tanta curiosidad.

—...Vinetta dijo eso.

Empecé a reír. Curiosamente ya no sentí miedo.

Con esta gente, parecía que podía derrotar cualquier cosa, ya fuera una bestia divina o lo que fuera.

—Entonces, ¿comenzamos la reunión estratégica? Te contaré todo lo que sé sobre la bestia divina.

No hubo suficiente tiempo. La razón por la que la bestia divina golpeó la pared transparente fue probablemente una expresión de su determinación de no dejar escapar al intruso.

—Si nos quedamos aquí demasiado tiempo, no podemos ignorar la posibilidad de que la bestia divina venga a visitarnos en persona.

Vinetta miró a su alrededor.

—Este lugar es pequeño e inadecuado para luchar contra aquellos que ejercen magia. Es difícil evitar la magia de ataque, y si no tienes cuidado, el túnel puede colapsar y enterrarte.

—Si avanzas un poco más, llegarás a un lugar relativamente grande. Si mi información es correcta, la bestia divina también estará allí.

—Será mejor que lleguemos allí rápidamente.

Pero Terence habló.

—No importa cuán ciegos vayamos, el hecho de que estemos en desventaja no cambia.

Levanté la mano.

—En primer lugar, conozco mis debilidades. La bestia divina parece una bestia de cuatro patas, pero si el patrón geométrico en su cabeza se golpea correctamente, se vuelve incapaz de luchar.

—Es fácil de hacer.

—El problema es que es difícil acercarse. Dispara continuamente magia de ataque. Además, hay una barrera mágica que protege el cuerpo de la bestia divina.

Cerré los ojos y utilicé la técnica de visualización.

El libro en mi cabeza se abrió lentamente, revelando una escena en la que Liena y su grupo lucharon contra la Bestia Divina.

«Esto es lo que sé sobre el método de ataque de la bestia divina.»

Ignoré la fatiga que surgía al usar mi habilidad y le expliqué con el mayor detalle posible. Terence reflexionó mucho después de escuchar mi explicación.

—Va a ser una gran pelea. En ese caso, sería mejor para Vinetta y para mí trabajar juntos para lidiar con la bestia divina mientras Ethel permanece en un lugar seguro...

En ese momento me vino a la mente una hipótesis.

—¡Terence! ¿Aún tienes esa piedra mágica?

—¿Sí? Oh, aquí está.

La piedra mágica a la que Terence había imbuido de poder mágico todavía brillaba intensamente.

—Fue justo después de que descubrimos esta piedra mágica que un temblor sacudió la mina y apareció una pared transparente, ¿verdad?

—Ahora que lo pienso, sí.

—Hasta entonces, no había pasado nada. ¿Quizás la Divina Bestia notó la presencia de un intruso porque entramos en contacto con esta piedra mágica?

—Eso tiene sentido.

—Si usamos esto bien...

Miré dentro de la mochila que llevaba. Además de los artefactos que les di a Terence y Vinetta, traje otras cosas por si acaso.

Entre ellos, dos artefactos en particular llamaron mi atención. Miré a las dos personas, llena de tensión.

—Tengo una idea.

Capítulo 97

Incluso después de que Liena y Roland desaparecieran, el duque Cassius permaneció allí en silencio durante mucho tiempo.

—Padre.

Después de un rato, Leheim, que los había seguido, regresó. Preguntó el duque a su hijo, que se sujetaba la frente con la mano.

—¿Por qué te sostienes la frente?

—Oh, ¿esto? Seguí diciéndole que no fuera, pero mi abuelo me golpeó con el bastón que estaba balanceando. Está bien. Liena detuvo al abuelo y le dio un puñetazo.

—...ve rápido y recibe tratamiento.

—¿Vas a dejar a los dos así? Estoy de acuerdo con mi padre en que quedarse con el abuelo no será bueno para Liena. —Leheim frunció el ceño—. Esa persona nos ha estado mirando a mi hermano y a mí con malos ojos durante mucho tiempo.

—Tal vez sea porque se parece a mí.

El duque Cassius, que miraba el rostro de su hijo, se volvió hacia las escaleras.

—No tengo intención de esperar y ver.

Su voz era firme, como si hubiera tomado una decisión.

—Tengo un deber paternal.

El duque Cassius entró en la oficina y llamó al departamento de inteligencia del ducado.

Pronto apareció uno de los espías que trabajaban para Cassius.

—¿Me llamó?

—Investiga en secreto el paradero de Liena y mi padre. Descubre qué están haciendo y cuál es tu propósito, e infórmamelo.

—¿Sin el conocimiento de Lady Liena?

El duque casi preguntó por qué hacía una pregunta tan obvia.

Sin embargo, cuando examinó de cerca el rostro avergonzado del espía, algo le vino a la mente. La propia Liena trajo a este hombre a la familia.

La decisión fue rápida. En un instante, Edman desenvainó su espada con un simple movimiento y apuntó al cuello del hombre.

—¡D-Duque!

—Quédate quieto.

Luego llamó a las personas más confiables entre sus subordinados.

Incluso antes de que Liena pusiera un pie en Cassius, sirvieron como leales sirvientes del duque.

—Encerradlo en silencio en el calabozo.

—Sí.

Después de que se llevaron al hombre, el duque Cassius le dio al hombre restante la misma orden que antes.

La persona que recibió la orden esta vez fue a cumplir las instrucciones del maestro sin mostrar la más mínima duda o agitación.

—¿Es esto lo que querías decir...?

El duque, que se quedó solo, murmuró al recordar lo que Kayden le había dicho en secreto antes.

—En estos días, en Cassius, hay demasiadas personas actuando para la joven en lugar del duque.

Realmente no se dio cuenta en ese momento, pero ahora comprendía que las intenciones de Liena habían cambiado. El sentido común del duque se lo dijo.

Si el hombre no hubiera sido capturado hace un momento, habría corrido directamente hacia Liena y le habría confesado toda la verdad.

Además, cada vez que Liena veía a alguien en problemas o a una persona talentosa, solía presentarles el trabajo de la familia.

Era seguro decir que apenas había un lugar en Cassius donde la mano de Liena no hubiera estado extendida.

—En el peor de los casos, tendría que cambiar el agua por completo.

El suspiro del duque Cassius se hizo más profundo.

—Aquí estamos. Esta es la mina abandonada.

La chica que decidió guiarnos hasta la mina abandonada señaló con la mano una entrada destartalada a mitad de la montaña.

Le entregué a la niña una moneda de plata.

—Gracias por la orientación.

—¡Estoy realmente agradecida!

La forma en que su rostro se iluminó fue tan linda que las comisuras de mi boca se aflojaron.

—Escuché que un meteorito cayó cerca hace unos días, ¿es cierto?

—¡Sí, lo vi claramente! ¡Explotó en medio de la noche! El sonido despertó a muchos aldeanos.

—¿Alguien ha encontrado el meteorito?

—No. Dije que iría a buscarlo con mis amigos, pero mis padres me regañaron.

La chica arqueó las cejas.

—No es peligroso, pero si tengo tiempo, debería ayudar con las tareas del hogar. Todos los adultos están ocupados. Dicen que tenemos que trabajar para pagar impuestos al señor.

Esta área era originalmente el condado de Wallace.

Sin embargo, cuando el conde no pudo devolver el dinero que había pedido prestado utilizando su patrimonio como garantía, el área fue entregada a su acreedor, el vizconde Cainbert.

«Parece que están exprimiendo muy fuerte a la gente.»

La situación en el pueblo que encontramos ayer y hoy parecía difícil y los residentes parecían cansados.

La cautela que normalmente se mostraría hacia los forasteros fue menor de la esperada. Ni siquiera parecían tener energía para preocuparse por los demás.

Aunque no había recibido el dinero prestado, la situación no era grave.

Si hubiera explotado a la gente hasta este punto a lo largo de los años desde que se hizo cargo del territorio, el vizconde Cainbert ya habría compensado con creces sus pérdidas.

«Como se esperaba de la novela, es un villano.»

En la novela, el vizconde Cainbert reclamó la propiedad de la mina abandonada cuando se reveló su verdadero valor. Aunque Liena lo regañó de inmediato.

Como vizconde, tuvo que caer al suelo y arrepentirse. La mina fue el único terreno en esta zona que no recibió de Wallace.

El conde Wallace intentó reducir su deuda a cambio de una mina aparentemente sin valor, pero fue rechazado por el vizconde Cainbert.

Hubo momentos en que la falta de conciencia de esa persona también ayudó.

—¡Tengo que irme ahora! Mi madre preparará la cena, así que debo regresar a comer.

La niña dejó esas palabras y descendió de la montaña.

Ella era vecina del alojamiento turístico donde nos alojábamos, y como era un pueblo pequeño y sin restaurantes decentes, estábamos en deuda con esa casa para nuestras comidas. Por supuesto, pagué generosamente por la comida.

—Bueno, ¿nos vamos entonces?

Salí vestida con ropa cómoda y miré alternativamente a Terence y Vinetta.

—¡Nunca debes quitarte la capa que te di!

—Lo tendré en cuenta. Sin embargo... —Vinetta ladeó la cabeza y miró su capa—. Este es un artefacto de resistencia mágica, ¿no? ¿Tiene alguna utilidad en un lugar como este?

Luego, hizo un sonido como "¡Ah!"

—En cuanto al artefacto de barrera mágica que me dio antes, ¿tengo que luchar contra un mago? ¿Hay algún enemigo acechando dentro?

—Bueno eso es...

Había una alta posibilidad de que hubiera una pelea con algo peor que un mago, pero no importaba cómo lo mirara, era extraño que ella lo supiera de antemano. Por ahora, no tenía más remedio que mirar a mi alrededor.

—Si mi suposición es correcta, algo tremendamente mágico está sucediendo en esta mina. Si quedamos atrapados en ello, ¿no serían útiles?

Afortunadamente, Vinetta pareció convencida con mi explicación. Terence intervino.

—Tienes razón. No hay nada de malo en estar preparado. Lo usaré con gratitud.

—¡Entonces, vámonos rápido!

Pronto entramos en la mina oscura, cada uno con una lámpara en la mano.

Vinetta tomó la iniciativa y dijo que su trabajo era protegernos a Terence y a mí. Gracias a esto caminé junto a Terence.

—¡Ay!

De repente, una rata apareció de la nada y Terence me atrapó cuando casi me caigo. Su brazo parecía bastante fuerte.

—¿Estás bien?

—Si, estoy bien.

—Ten cuidado. Ha estado cerrado durante mucho tiempo y no está bien mantenido.

Recogió una de las grandes rocas que rodaban por el suelo.

—Esto está en todas partes... ¿Mmm?

Por un momento, sus ojos adquirieron un color diferente.

—¿Qué está sucediendo?

—Espera un momento. Quiero infundir algo de magia.

Las manos de Terence se pusieron de un color rojo oscuro. Entonces la piedra empezó a brillar. La luz era tan brillante como la lámpara que sosteníamos.

—¡Oh!

Era una luz tan hermosa que no pude evitar exclamar de admiración. Terence examinó de cerca la piedra.

—A juzgar por su brillo, debe ser al menos una piedra mágica de grado superior.

Las piedras mágicas tenían la propiedad de emitir luz en respuesta al poder mágico, y se decía que cuanto mejor fuera la calidad de la piedra mágica, más brillante sería la luz que emitía.

—Tu suposición era correcta.

Su voz estaba teñida de ligera excitación.

—Aunque este lugar solía ser una mina de piedras mágicas, no habrían dejado piedras mágicas de alto o superior grado tiradas en el suelo de esta manera. En otras palabras, esta piedra mágica era originalmente una piedra ordinaria o de bajo nivel. piedra mágica de grado que no valía la pena sacarla.

—Además, hasta donde yo sé, incluso en el pasado, incluso si la mina prosperaba, solo se podían obtener piedras mágicas de nivel medio.

—Entonces, es seguro decir que después de que la mina fue abandonada, esta piedra se transformó en una piedra mágica de grado superior.

Nos miramos y compartimos una sonrisa.

Estaba particularmente feliz, sintiéndome como si estuviera volando.

—Es una piedra mágica de alta calidad; ahora soy rica...

—Quizás sea incluso mejor.

—Oh, ¿es realmente mejor?

Era ampliamente sabido que solo había una mina en el vasto imperio que producía piedras mágicas de la más alta calidad, y era propiedad de un templo.

—Nunca se sabe. Considerando la cantidad de poder mágico que se siente en esta piedra mágica, no podemos descartar la posibilidad de que sea de la más alta calidad.

Gracias a leer la novela, sabía muy bien que aquí solo se podían obtener piedras mágicas de alto nivel, pero le agradecí a Terence por al menos hablarme amablemente.

—Solo imaginarlo se siente bien; me gusta.

Si me convertía en propietaria de una mina de piedras mágicas de primer nivel, no sólo viviría de su dinero, sino que instantáneamente me convertiría en una de las personas más ricas del imperio.

En ese momento, Vinetta, que estaba delante, regresó.

—Hay una bifurcación. ¿Hacia dónde vamos?

Como ella dijo, el túnel frente a nosotros tenía dos ramales.

—Ya hemos confirmado que la piedra mágica en esta mina ha cambiado, pero ¿hay alguna necesidad de profundizar más? —me preguntó Terence.

Puede que fuera una pregunta razonable, pero tenía que ver el meteorito que cayó aquí lo antes posible. Necesitaba convertirme en el verdadero dueño de esta mina.

—Personalmente, quiero buscar el meteorito...

En ese momento, toda la mina tembló.

Terence y Vinetta rápidamente se pusieron en alerta.

—¡Ethel! ¡Ponte detrás de mí!

—¡Ten cuidado!

Una extraña sensación recorrió todo mi cuerpo. Fue un sentimiento similar a cuando Miella me asustó en mi sueño.

No fue tan abrumador, pero el sentimiento fue similar.

Después de un tiempo, sin ningún acontecimiento especial, la extraña sensación disminuyó y las vibraciones en la mina cesaron. Pero no estuvo exento de problemas.

—El camino que lleva a la salida está bloqueado —anunció Terence, golpeando la pared transparente que de repente había aparecido detrás de nosotros.

Fue un desarrollo que no existía en la novela.

Athena: Bueno, a ver cómo sales. Me gusta que la visión de la casa Cassius haya empezado a cambiar.

Capítulo 96

—Lo digo en serio.

Sonreí y le indiqué que prestara atención. Terence, con una expresión de perplejidad en su rostro, obedientemente acercó su oído a mí.

Estaba hablando de secuestro y todo eso, pero realmente no tenía intención de sacar a Terence de este lugar por la fuerza. Podría ser realmente imposible.

—Tengo una mina de piedras mágicas que traje de la familia de mis padres cuando me casé. Estuvo cerrada hace mucho tiempo por falta de rentabilidad, pero hoy, una persona que vive cerca me dio la noticia...

No tenía ningún conocido local que pudiera darme noticias sobre la mina, pero como no podía decir haberla visto en una novela, di un relato aproximado.

—¿Es eso realmente posible?

Los ojos de Terence se abrieron cuando escuchó lo que dije.

—A mí también me resultó difícil creerlo del todo.

Le entregué un folleto. Leyó el título escrito en la portada.

—Correlación entre el meteorito que cayó en la región de Majer y la cercana mina de piedra mágica. Es un documento que parece bastante antiguo.

—Fue escrito hace unos 80 años. En ese momento se observó la caída de un meteorito en la región de Majer, y unos años más tarde, piedras mágicas comenzaron a emerger del suelo cercano.

Terence leyó rápidamente el resumen del artículo.

—El autor de este artículo propuso la hipótesis de que los meteoritos pueden haber creado piedras mágicas. Esta es la primera vez que escucho esta teoría.

—Era una hipótesis que fue enterrada y descartada como una tontería en su momento. Todavía es una historia difícil de creer.

—Honestamente, sí. Se crean nuevas piedras mágicas, y eso se debe a un meteorito.

Las palabras de Terence no terminaron ahí.

—Pero —dijo con ojos brillantes—, Ethel cree que es plausible, ¿no?

No era plausible; era un hecho en la novela.

Liena, que adivinó el secreto de la mina a través de la novela, busca información relacionada y descubre este documento.

Así que, deliberadamente, traje de vuelta la tesis que había estado enterrada en un profundo almacén de la Biblioteca Central Imperial, llena de polvo.

—Fue bueno leer para pasar el tiempo.

Como no tenía nada más que hacer tras finalizar el divorcio, decidí ampliar mis conocimientos sobre las minas.

No pasó mucho tiempo antes de que volviera a estar ocupado porque tenía que lidiar con Elliot.

—Sí, creo que es una historia prometedora. Es una posibilidad muy remota, pero a menos que sea completamente imposible, vale la pena comprobarlo.

Miré a Terence y elegí mis palabras con cuidado.

—Por supuesto, dada la posición de Terence, estos son momentos importantes y sé que estás muy ocupado, pero...

—Puedes simplemente decir eso.

Cerró las páginas de su tesis y sonrió.

—Me gustaría acompañarte en este viaje. ¿Podrías aceptarme, por favor?

—¿Estás de acuerdo con eso?

De hecho, había planeado sugerirlo primero, pero no estaba segura de si él lo aceptaría voluntariamente, así que usé la expresión extrema de secuestro.

Sin embargo, contrariamente a mis preocupaciones, Terence asintió fácilmente.

—Cualquier trabajo que deba hacerse se puede terminar mientras estoy fuera.

Abrió la ventana y le dio algunas instrucciones a Jack, que estaba esperando afuera del carruaje. El rostro de Jack rápidamente se puso azul.

—¡Su, Alteza! Lo siento, pero es difícil posponer repentinamente toda su agenda. Y si Su Majestad el emperador se entera de esto...

—No puedo contarle a Su Majestad los detalles de la situación todavía, pero por favor dile que es una decisión que tomé como príncipe. Si dices eso, puede que se enoje un poco, pero confiará en mí y me esperará.

Jack dudó, pero como siempre, se dispuso a cumplir las órdenes de su amo. Terence se volvió hacia mí y abrió la boca.

—Está bien, ¿nos vamos ahora? Jack se encargará del resto.

—¿Ahora?

Fue una acción asombrosa. Pregunté, mirando a Jack, que se alejaba luchando en la distancia.

—¿Estará bien?

—Está bien. Es un amigo capaz.

Pobre Jack. Sin embargo, sería muy beneficioso para Terence acompañarme y ver la mina Andala con sus propios ojos.

—Entonces, ¿tendremos una conversación tranquila en el camino?

Terence sonrió significativamente.

—Si tu suposición sobre la mina es correcta, tú y yo... En otras palabras, qué tipo de relación se formará entre la familia imperial Asteroth.

Como era de esperar, Terence descubrió mi plan sin ninguna explicación especial.

No le ofrecí compañía simplemente porque necesitaba una escolta o un compañero.

Esta fue toda una propuesta comercial.

—Pero antes de eso, ¿no tienes equipaje extra que empacar como yo?

—Puedes conseguir la mayoría de las cosas mientras viajas.

—Excelente. Entonces comencemos a hablar en detalle.

Mantuvimos una agradable conversación mientras el carruaje se dirigía a la estación de tren.

Residencia Cassius.

El ex duque Cassius, Roland Cassius, miró a su hijo sin siquiera mencionar el té que le traían sus empleados.

Edman no se dejó intimidar por esas miradas severas.

—¿Qué te trae por aquí?

—No vine porque quisiera ver tu cara, ¡así que no te preocupes!

En el territorio de Cassius, incluso un niño de tres años sabía que la relación entre el duque Cassius y el ex duque era mala.

Edman Cassius logró poner a la mayoría de sus vasallos de su lado, derrocó a su padre y ascendió él mismo al puesto de duque.

Roland puso los ojos en blanco.

—¡Bastardo que apuñala a su padre por la espalda!

—Alguien tenía que hacerlo.

Roland ejerció la tiranía únicamente para el crecimiento externo de Cassius. Recortó drásticamente el presupuesto para políticas de bienestar y prevaleció la lógica del poder de la jungla, afirmando que los débiles eran débiles, por lo que era natural que quedaran fuera.

Mucha gente murió como resultado de su gobierno.

—Si pudiera retroceder en el tiempo, tomaría la misma decisión.

Roland miró a su hijo, que tenía una actitud decidida, como si fuera a masticarlo y escupirlo.

—Como era de esperar, ni siquiera quiero verte.

—Es mutuo. Desde que era joven, mi padre me enfrentó constantemente a mis hermanos. Hasta que nos matamos unos a otros.

—¡Es natural que un hombre fuerte que sobrevive a una oscura lucha herede la familia!

—Derroqué a mi padre para evitar transmitir ese desafortunado destino a mis hijos.

Liena se interpuso entre las dos, que estaban a punto de ponerse serias.

—¡Papá y abuelo, parad!

—¡Conejito, este tipo empezó la pelea primero!

Edman permaneció en silencio y Roland protestó.

—Pase lo que pase, si sigues diciendo cosas malas de mi papá, ¡no te veré más!

—¡¿Qué?!

—¡Ni siquiera te daré un beso en la mejilla!

—¡¿Incluso un beso en la mejilla?!

—¿Vas a seguir diciendo cosas malas?

—¡No lo haré! ¡No lo haré! ¡Qué placer tendría con este dinero sobrante sin ti!

—Bien pensado.

El duque Cassius los miró a los dos con ojos complicados. Recordó el día en que la pequeña Liena se ganó por primera vez el corazón de su abuelo.

Aunque Roland se retiró, siguió siendo un hombre con un poder que no podía ser ignorado. Permaneció en la parte norte del territorio de Cassius con aproximadamente el 10% de sus vasallos que lo siguieron hasta el final.

Incluso cuando Edman se casó y tuvo hijos, no hubo interacción entre padre e hijo.

—¡Haré todo lo posible para persuadir al abuelo!

Entonces, un día, Liena declaró eso. Hubo un momento en que Edman necesitó la cooperación de Roland debido a una cuestión territorial.

—Liena, gracias por tu corazón hacia este padre. Pero tú, que nunca has conocido a tu abuelo, no sabes qué clase de persona es.

—Estoy segura de que papá puede reconciliarse con el abuelo. Así son las familias.

Pero la niña era terca.

—¡Confía en mí y envíame con el abuelo!

Al final, Edman, incapaz de superar la huelga de hambre de su hija, llevó a Liena a visitar a Roland. Pero sucedió algo completamente inesperado.

—¿Qué come nuestra Liena para ser tan linda? ¿Por qué no gastas este dinero y vives aquí por el resto de tu vida?

En menos de una semana, Roland quedó completamente cautivado por Liena.

Adoraba a Liena y usaba una forma extraña de hablar que ni siquiera su propio hijo, Edman, había encontrado antes.

¿Eh? El duque Cassius, que estaba reflexionando sobre recuerdos pasados, frunció el ceño. Una vez más sintió algo extraño.

¿Roland Cassius, de todas las personas, encontraba tan linda a su nieta, con quien ni siquiera tenía una relación de sangre, después de conocerla?

¿La persona que no derramó una sola lágrima ni siquiera cuando su hijo menor murió tras una batalla contra el cáncer?

Era una parte sobre la que sorprendentemente no había tenido dudas.

En ese momento pensó: "Sí, mi hija es linda, es natural".

Mientras el duque Cassius estaba inmerso en una tardía sensación de malestar, la conversación entre Liena y Roland avanzaba constantemente.

—¡Papá! En ese sentido, me quedaré con el abuelo por un tiempo —dijo Liena.

—¡Este dinero será 10.000 veces mejor que el de un padre incompetente que ni siquiera puede evitar que encarcelen a su hija!

—¡Abuelo! ¡Dijiste algo malo sobre papá otra vez!

—...Está bien, lo tengo.

Edman de repente recuperó el sentido y trató de disuadir a su hija.

—No. ¿Vas a pedirle a mi padre que te ayude con tu negocio? No puedo permitir eso.

—Es demasiado. ¿Por qué te opones tanto a lo que estoy tratando de hacer?

—Cuando era niño, lo descubrí. Mi padre nunca será un buen cuidador. Es obvio que sólo tendrá un impacto negativo en ti.

—¿Qué? ¡Estúpido bastardo!

—Liena, te pregunto esto. Sólo por esta vez, sigue mi ejemplo. Te digo todo esto por tu bien.

Anteriormente, simplemente había estado celoso e impedía que Liena y Roland tuvieran intimidad, pero esta vez era una preocupación genuina.

Liena miró el rostro de Edman por un momento y luego cruzó los brazos de Roland.

—Lo siento. Pero mi padre pronto entenderá cómo me siento. Si te conviertes en el padre que solías ser.

—Liena —murmuró el duque Cassius, confundido.

Liena salió de la mansión con Roland.

En ningún momento miró a su padre.

Athena: Mmmm es como que el duque se está librando de ese hechizo encantador, pero esto solo se va a complicar.

Capítulo 95

Liena preguntó al duque sin entender.

—Papá, ¿qué quieres decir con dejar de hacer negocios?

El duque Cassius dejó sus utensilios y miró a Liena.

—Exactamente eso. Creo que sería mejor para ti no hacer más negocios.

—¿Por qué?

—Solo han pasado unos días desde que se reveló y desintegró la corrupción del Gremio Iver. ¿Por qué quieres iniciar un negocio de nuevo?

—¡Puedo hacerlo mejor esta vez! No tuve tanta suerte en aquel entonces.

—Liena.

—Elliot Rudd está actualmente bajo custodia y Cecil Ivert se mantiene alejada de mí deliberadamente. Todavía no estoy segura de cuál de los dos es el traidor, pero de cualquier manera, ninguno de los dos puede interferir más conmigo.

Ese era un problema que había estado molestando a Liena durante los últimos días.

Estaba claro que Elliot o Cecil eran los traidores, pero no estaba claro quién.

Hasta que Elliot asumió toda la culpa de Liena, pensó que Cecil era el traidor. Pero después de eso, la actitud de Elliot fue extraña.

—Elliot Rudd no dijo nada más. Sólo dijo que sería mejor para él y para ti manteneros alejados.

Mikhail, quien usó su poder para encontrarse con Elliot, quien actualmente no podía ver a nadie, a pedido de Liena, dijo esto.

No podía entenderlo. ¿Por qué dijo eso Elliot, que seguía a Liena con tanta pasión? Una vez que tuvo dudas, su fe en Elliot flaqueó.

Hubo una circunstancia más que la hizo sospechar.

—Pero en su prisión había pan de maíz, algo que no se consideraba comida oficial.

Mikhail, que lo sospechaba, examinó la situación en detalle.

Esto se debía a que Elliot era un importante criminal nacional, por lo que era imposible pedir dinero prestado de forma privada.

Además, hasta donde Liena sabía, Elliot no tenía parientes ni amigos que cuidaran de él.

—Los prisioneros dicen que Terence personalmente trajo pan y les ordenó que se lo dieran a Elliot. ¿Por qué tomó en consideración la conveniencia de Elliot?

Aunque no lo expresó verbalmente, Mikhail parecía pensar que Elliot era el colaborador de Terence.

En ese caso, aunque pensó que no había razón para sacrificarse por ella, Liena no confiaba plenamente en Elliot.

Porque sabía muy bien que Elliot era básicamente una persona egoísta.

Entonces Liena decidió excluir a Elliot y Cecil de su lado.

Tara, de quien Elliot alguna vez había sospechado, estaba en espera por ahora. Aunque había algunas dudas, perderla sería una pérdida dolorosa.

El duque Cassius no abandonó su decisión a pesar de la coherente explicación de Liena.

—Aun así, no hay ningún beneficio en iniciar un negocio en la situación actual. Es mejor permanecer en silencio por el momento.

—¡Entonces puedes nombrar un representante! Yo me encargaré de todo. Papá, por favor.

—Los representantes también tienen limitaciones. Fuiste demasiado lejos al dirigir Iver. Habría sido un gran problema si un tipo llamado Elliot no hubiera aparecido.

—¿Papá me está culpando?

—No se trata de culpar; se trata de enseñar. No puedo decir que tengas un fuerte espíritu respetuoso de la ley, pero fuiste demasiado lejos.

—Papá, ¿sabes que has cambiado un poco estos días? —Liena se mordió el labio y lloró—. ¿Es por el tío Kayden? Después de que te reconciliaste con él, te volviste frío conmigo.

El antiguo mayordomo de Cassius visitaba con frecuencia esta mansión. Hubo momentos en que el duque fue a visitarlo primero.

—¿Qué le dijo a papá?

—Kayden no está involucrado. Simplemente decidí que tienes demasiada carga sobre tus hombros en este momento.

El duque Cassius habló con una expresión amable, como para consolar a Liena.

—Liena, has trabajado duro para cuidar este lugar y la propiedad. Además de eso, debe haber sido una gran carga ya que operaste al más alto nivel. Creo que debido a que fue tan difícil, hiciste un error de juicio y terminé haciendo lo incorrecto.

—¿Papá?

—Ahora, déjale el territorio a Leandro y déjame este lugar a mí. Sería mejor no hacer negocios y vivir una vida normal como otras damas nobles. No lo encubriré y me opondré, para que puedas tener una pequeño romance con Su Alteza Mikhail.

Los ojos de Liena se abrieron como platos.

El duque, que estaba tan insatisfecho con su relación con Mikhail, la instó a salir con él primero.

—Papá, definitivamente has cambiado. ¿Verdad, hermano?

Liena miró a Leheim, como buscando consentimiento, pero él evitó la mirada de su hermana menor.

—No, lo que dijo padre también tiene sentido... ¿Qué tan preocupados estábamos por ti cuando estuviste encarcelada en la prisión del palacio?

—¡Hermano!

—Puedo escuchar todo incluso si no gritas tan fuerte. Sinceramente, espero que no hagas nada arriesgado, especialmente en los negocios.

Una fuerte conmoción se apoderó de Liena. Los dos habían cambiado.

En el pasado, eran personas que creían en ella sin importar la situación y trabajaban duro para que sucediera lo que ella quería.

«¿Desde cuándo? ¿Cuándo empezó a cambiar?»

Liena podía recordarlo con precisión.

Comenzó desde el día en que descubrieron la cápsula del tiempo dejada por la duquesa.

El duque Cassius se levantó y se acercó a Liena. Rozó suavemente los hombros de su hija con un movimiento suave.

—Ya sea que estés a cargo de las tareas del hogar o no, y que ganes mucho dinero a través de los negocios o no, sigues siendo mi amada hija.

Leheim también añadió un comentario.

—Así es, el hecho de que seamos familia sigue siendo el mismo.

—Así que ahora, no hagas nada innecesario y tómate un descanso. Si quieres iniciar un negocio, puedes hacerlo más tarde, después de que el incidente de Iver se haya borrado de la memoria.

Liena leyó en los ojos de su padre la sincera preocupación que sentía por ella.

Fue un poco tranquilizador. El hecho de que hubiera cambiado no significaba que hubiera dejado de amarla.

—...Está bien. Dejaré de lado las tareas domésticas.

—Bien pensado.

—Pero no tengo ninguna intención de renunciar al negocio.

—¿Qué?

—No importa cuánto sea mi padre mi protector, e incluso si haces esto porque te preocupas por mí, no puedes restringir mis acciones. —Liena expresó con confianza su opinión frente a su amado padre—. Porque soy un ser humano independiente y de libre albedrío, una hija de mi padre, no su propiedad.

El duque Cassius se quedó momentáneamente sin palabras y luego trató de persuadir a su hija.

—Considéralo de nuevo. No te ayudaré con tu negocio, no importa lo que digas.

—¿Incluso si me muero de hambre?

El duque cerró los ojos con fuerza.

—Sí, no morirás de hambre.

—¿Incluso si me salto el almuerzo y la cena?

—...Puede que sea doloroso, pero no puedo evitarlo.

—Padre también ha cambiado. Aunque está bien. No hay necesidad de la ayuda de mi padre.

El duque Cassius estaba a punto de preguntar qué significaba eso cuando uno de los empleados del Duque entró apresuradamente al comedor.

—¡Duque, esto es un gran problema! ¡Ahora mismo en la puerta principal...!

Después de escuchar las siguientes palabras, el duque salió de la mansión con los ojos muy abiertos. Liena y Leheim hicieron lo mismo.

Cuando salieron, un gran carruaje negro había cruzado la puerta principal y entraba en la residencia Cassius.

Era un carruaje con una cabra negra, el emblema del ducado, dibujada en él.

—¡Eso es...!

Mientras el duque estaba en shock, el carruaje dejó de moverse en el patio.

Finalmente, la puerta del carruaje se abrió y un anciano larguirucho emergió del interior.

—¡Padre!

El anciano no era otro que Roland Cassius, el padre de Edman Cassius y ex duque de Cassius.

—Padre, ¿qué está pasando?

Roland frunció el ceño cuando vio a su hijo.

Como una persona que una vez aterrorizó a muchos miembros del pueblo Cassius, los sirvientes de la familia del duque que estaban cerca naturalmente bajaron la cabeza con desesperación.

—¡Abuelo!

Sin embargo, Roland, quien una vez fue llamado el diablo de Cassius, cambió su estado de ánimo en un instante y sonrió alegremente cuando escuchó la hermosa voz que lo llamaba.

—¡Oh! ¿Qué pasó con nuestro lindo conejito? ¡Corrí hasta aquí porque te extrañé!

Liena corrió y cayó en los brazos de Roland.

En un callejón trasero del palacio imperial. Un hombre vestido con una túnica profunda subió a un carruaje estacionado al costado de la carretera.

—¿Hay algún problema? ¿De repente decidiste irte de viaje? —preguntó con urgencia el hombre que se quitó la capucha de la bata.

La identidad del hombre era Terence Belver Asteroth, el segundo príncipe que se hizo conocido ante el público por diversos logros tras descubrir la corrupción del Gremio Iver.

Y fui yo quien llamé a esa gran persona mientras estaba cómodamente sentado en el carruaje. Palmeé mi bolsa de equipaje a mi lado y sonreí.

—Es tal como ves. Me voy ahora.

—¿Adónde vas?

—A la región de Andala.

—Está bastante lejos. ¿Por qué no prepararte un poco más antes de partir?

—Estoy demasiado ansiosa. No puedo esperar más.

—Eso es extraño. Siempre pareces tranquila.

—Quiero ir con Vinetta, pero ella dijo que necesito el permiso de Terence.

—Por supuesto, puedes llevarla contigo. Mientras estés en el Imperio, Vinetta estará a cargo de tu escolta.

—Gracias.

—Bueno. Fue gracias a Ethel que pude resolver el problema del Gremio Iver.

La expresión de Terence se oscureció mientras miraba alrededor del carruaje.

—Pero si vas a la región de Andala, ¿está bien ir solo con Vinetta? Podrías encontrarte con bandidos.

—Entonces, ¿podrías agregar una escolta más? Hay alguien en particular que quiero.

Sus cejas se arquearon ligeramente.

—¿Quién es? ¿Está entre mis subordinados?

Levanté la mano y lo señalé.

—¿A… mí?

Terence hizo una expresión extraña. Parecía aliviado o triste.

—Tengo muchas ganas de estar contigo, pero estoy ocupado con otras cosas estos días.

—Hmm, tal vez deberías irte.

—¿Qué?

—Planeo secuestrarte de ahora en adelante.

Terence, que escuchó esas palabras, pareció genuinamente avergonzado.

Athena: Venga Terence, es lo que quieres jajaj. Y no me da buena espina ese señor nuevo. Seguro que molesta.

Capítulo 94

Intenté interpretar las ambiguas palabras de Miella. La diosa imitó a Liena como deseaba.

Pero sólo quería saber qué era la diosa.

—¿Significa esto que la imagen a la que me enfrento ahora es la diosa original sin ninguna pretensión?

—Puedes decir eso.

De alguna manera me sentí decepcionada.

Me había imaginado un ser solemne e intocable, pero una forma de hablar tan frívola parecía tener mala personalidad.

—Bueno, la evaluación es despiadada.

Tampoco me gustó la idea de que ella leyera los pensamientos de otras personas por su cuenta. Miella hizo un puchero a propósito.

—¡Hmph! ¡Ya es suficiente, vete ahora! ¿Cuál es el punto de ver a un Dios tan frívolo y de mal genio?

El espacio en blanco estaba distorsionado.

La diosa estaba intentando sacarme de este espacio en blanco.

¡Espera! Todavía había muchas cosas que quería preguntar.

¿Por qué transmigré al mundo del libro? ¿Fue realmente una bendición de su parte que Liena provocara un amor extraño que no era diferente del lavado de cerebro de las personas?

—¡¿Por qué no tengo ninguna bendición especial, a diferencia de Liena?! ¡Tengo la capacidad de leer el libro!

Finalmente grité fuerte antes de ser arrastrada completamente fuera de este espacio.

—Solo responderé la última pregunta. Ya tienes mi bendición. Es solo que no lo notas porque es un poder relativamente débil.

¿Ya tengo la bendición de la diosa? ¿Qué demonios significa eso? Las palabras de Miella no terminaron ahí.

—No borraré tus recuerdos de esta pregunta y respuesta, como me pediste. Y como disculpa por la broma, tengo otro regalo para ti, así que espéralo con ansias.

En el jardín de la residencia del embajador, me preguntó Terence.

—Pareces cansada. ¿Qué pasó anoche?

Diana también me miró con expresión preocupada.

—Así es. No has tenido energía desde la mañana.

Respondí, frotándome los ojos.

—La verdad es que anoche no pude dormir bien.

Diana abrió mucho los ojos.

—¿Tuviste una pesadilla?

—Fue casi como una pesadilla.

También tenía un buen presentimiento. Acerca de Elliot y el Conde Miloam.

Como dijo Miella, mi memoria fue borrada, así que no sabía exactamente de qué se trataba, pero tan pronto como desperté del sueño, me sentí aliviada por estos dos y de que mi elección no fue incorrecta.

Por otro lado, las preguntas y respuestas con Miella fueron claras. Gracias a esto, perdí todo el sueño y actualmente tenía insomnio.

Bebí té caliente repetidamente para evitar que mi mente divagara hacia otra parte.

Me encontré a Terence después de mucho tiempo, así que no podía conciliar el sueño.

Terence visitó oficialmente hoy la residencia del embajador para entregar un mensaje del emperador.

En secreto me dijo que no era un gran mensaje sino algo que el emperador ordenó en primer lugar para reunirse con los embajadores de cada país dentro del imperio.

«No es diferente a la oportunidad de presentar a un hijo que podría convertirse en sucesor en otro país.»

Después de hablar con Terence, llegamos a la conclusión de que el emperador se enfrentaría a sus dos hijos.

Aunque se decía que Mikhail había decepcionado mucho al emperador, era el hijo legítimo del emperador y todavía tenía muchos seguidores.

En realidad, era un candidato a sucesor al que el emperador difícilmente podría renunciar fácilmente.

Sin embargo, existía la posibilidad de que Mikhail nunca cambiara de opinión, por lo que le ofreció a Terence su apoyo para que pudiera convertirse en el príncipe heredero en cualquier momento.

Probablemente ésta era la intención del actual emperador.

El embajador de Leok no era alguien que juzgara los asuntos públicos basándose únicamente en sentimientos personales, pero aun así estaba encantado con Terence.

Parecía sentirse en deuda conmigo por ser mi amigo y por ayudarme cuando buscaba a Diana, incluso solicitando la ayuda de Terence al Gremio de Inteligencia.

—Por favor, venid a nuestra mansión con frecuencia de ahora en adelante. Si está bien, me gustaría establecer una relación personal con Su Alteza el príncipe.

El embajador Leok le dijo esto a Terence, quien vino de visita, diciéndole que pasara el tiempo restante entre los jóvenes y le preparara este lugar.

Estaba a punto de presentarles a Terence y Diana, pensando que era una buena oportunidad.

Mientras tanto, llegó Diana y dijo que quería hacer lo mismo que el embajador Leok.

No había nada de malo en que Terence conociera a alguien que posiblemente podría convertirse en embajador.

«Por eso esperaba que pudierais haceros amigos.»

Los intereses de Terence y Diana parecían estar en otra parte. Yo era el tema de conversación entre ellos.

—¡Debe haber sido una pesadilla aterradora!

—Se suele decir que los sueños reflejan emociones o pensamientos. ¿No hay algo que te moleste?

En primer lugar, Diana simpatizaba conmigo y Terence se acercaba a mí de forma racional.

De alguna manera la conversación tomó una dirección diferente a la que yo pretendía, pero fue reconfortante sentir que ambos realmente se preocupaban por mí.

—Bueno. No fue tan aterrador, y aunque tenía preocupaciones... No es tan malo.

—Aun así, si te apoyas en otra persona, me sentiré aliviado.

Diana estuvo de acuerdo con las palabras de Terence.

—Así es. También quiero ayudar a Ethel.

Miré a mi alrededor, a los rostros de Terence, Diana y Vinetta, quienes habían estado en silencio pero observando detrás de mí desde el principio, luego fruncí los labios.

—Entonces, hay algo que quiero preguntarte...

Luego, hice la expresión más linda que pude.

—¿Soy, por casualidad, una persona adorable?

Hubo un silencio incómodo. Mi cuerpo tembló de una vergüenza abrumadora. Sentí que quería esconderme en una madriguera de ratas.

«¿Por qué tengo que hacer esto para disfrutar de la riqueza y la fama?»

Mi preocupación desde que me desperté anoche fue sobre la identidad de mi bendición que Miella había mencionado en mi sueño.

Lo primero que me vino a la mente fue la bendición de Liena: ser amada por los demás.

Pensé que tal vez no era el caso, pero me detuve por si acaso... Como la Diosa dijo que era una bendición débil, pensé que podría haber una posibilidad de que no lo hubiera notado antes.

La primera persona en reaccionar fue Diana.

—¡Por supuesto! ¡Qué encantadora es Ethel!

Después de eso, Vinetta respondió con su habitual rostro inexpresivo.

—Así es. Ethel es encantadora.

Terence apartó la cabeza y abrió la boca tardíamente.

—...muy encantadora.

Incluso si Diana tenía emojis de corazones en sus ojos, los otros dos claramente parecían estar diciendo cosas que no tenían intención de decir.

Terence, en particular, negó con la cabeza porque mi pregunta era divertida. Era el comportamiento de una persona que apenas contenía la risa que estaba a punto de estallar.

—¡Por favor finge que no hice esa pregunta hace un momento!

¡Claramente me volví loca por un momento! Tenía la cara sonrojada, como si me hubieran quemado.

Como era de esperar, mi bendición debía tener un efecto diferente al de Liena.

La diosa dijo que se apareció a Liena en la forma que deseaba.

En ese caso, había una buena posibilidad de que la bendición de la diosa también fuera dada en la forma que Liena deseaba.

«Si Liena recibió tales bendiciones porque quería ser amada por los demás, ¿qué pasa conmigo?»

La bendición de que el dinero llegara solo aunque te quedaras quieto... Por mucho que lo pensaba, parece que no existía.

En un intento desesperado por librarme de la vergüenza, reflexioné sobre cuál podría ser mi bendición.

Terence y Diana debieron haberse dado cuenta de lo que estaba pensando y cambiaron de tema.

Después de un rato, naturalmente me uní a la conversación como si nada hubiera pasado.

Incluso después de ese vergonzoso incidente, pensaba en ello de vez en cuando mientras me preparaba para abandonar el imperio.

Sin embargo, no pude descubrir la identidad de la bendición, y mucho menos de qué otro regalo habló Miella. La diosa nunca volvió a aparecer en mis sueños.

Entonces, un día, mientras leía el periódico como de costumbre después del desayuno, casi escupo el té que estaba bebiendo.

Se debió a un pequeño artículo publicado en una esquina del periódico. Era una historia sobre varios rumores que circulaban en el Imperio en forma de "Lo creas o no".

[¡Un extraño rumor circula en un pueblo rural de la región nororiental de Andala! Se dice que muchos aldeanos presenciaron una estrella fugaz caer sobre la montaña...]

El contenido en cuestión estaba intercalado entre diversos rumores populares, como noticias de un pueblo rural. Pero para mí no fue cualquier cosa.

—Mi mina...

La región de Andala era el área donde se encontraba mi preciosa mina, y la estrella fugaz que cayó allí era la oportunidad de convertir la inútil mina abandonada en una mina de oro.

Sin embargo, hubo una cosa extraña.

¿Por qué cayó ahora?

Según la novela, la estrella fugaz debería haber caído a principios del invierno de este año, pero en ese momento todavía era verano.

Por supuesto, tenía sentido suponer que este invierno caería otra estrella fugaz, diferente de la que cayó esta vez.

«No, pero ¿es eso posible? ¿Dos estrellas fugaces cayendo en la misma zona en un año?»

Tener una sola caída fue algo raro. Pero resulta un poco extraño pensar que la realidad había cambiado a partir de la novela sin ningún motivo concreto.

—De ninguna manera.

En ese momento, una conjetura cruzó por mi mente. ¿Era este el otro regalo que Miella dijo que me daría? ¿Traer la gallina ponedora de huevos de oro a mis brazos pronto?

Pensando de esa manera, no era momento de quedarse quieto.

Al principio pensaba ir al extranjero y regresar a casa antes del invierno, pero se volvió urgente. Rápidamente corrí a mi habitación y empaqué mi equipaje.

—¿Va a ir de viaje a alguna parte?

Vinetta vio eso y preguntó. Respondí vigorosamente.

—¡Vamos a buscar mi adorable gallina! Si te parece bien, Vinetta, ¿te gustaría venir conmigo?

Vinetta, que no entendió lo que quería decir, simplemente inclinó la cabeza.

Residencia Cassius.

—Papá, se me ocurrió una buena idea de negocio. Si tenemos éxito en esto, ¡compensaremos con creces las pérdidas sufridas la última vez! —dijo Liena mientras almorzaba con su familia.

Los ojos del duque Cassius y Leheim se volvieron hacia Liena.

—Pero como el Gremio Iver se ha vuelto así, esta vez necesito la ayuda de papá. Específicamente, ¿qué tipo de...?

—Liena.

El duque Cassius rara vez interrumpía a su hija.

—¿Por qué no dejamos de hacer negocios ahora?

Athena: Necesito saber qué bendición le dio. Y por qué. Por qué a ambas. Y por qué todo cambia ahora.

Capítulo 93

Por alguna razón, habló un hombre de mediana edad que parecía familiar.

—Parece que has escondido un cofre del tesoro aquí. Te veo venir todos los días.

El anciano se acarició la barba en silencio.

—Es un tesoro. Bien. Es un tesoro. Todo lo que veo desde aquí es mi tesoro.

Naturalmente, mis ojos se volvieron hacia la parte inferior del muro del castillo. Pude ver una ciudad construida sobre un terreno vasto. Una carretera cuidadosamente pavimentada discurría entre edificios grandes y pequeños.

—Así se ha desarrollado una tierra que en el pasado era tan pobre. Además, mira a la gente allí.

Después de escuchar las palabras del anciano, esta vez vi a las personas que vivían allí.

Comerciantes y clientes negociando con sacos de grano, niños corriendo y fuerzas de seguridad patrullando las calles. Todos estaban llenos de energía.

—Hay esperanza en esta ciudad. Hay un futuro.

El anciano miró hacia atrás. Sólo entonces vi su rostro y me convencí de quiénes eran esas dos personas.

—Gracias. Todo es gracias a ti.

El hombre de mediana edad se encogió de hombros.

—También es gracias a los esfuerzos del conde y la gente de esta ciudad con un solo corazón y una sola mente.

—El esfuerzo por sí solo no conduce a buenos resultados. ¿Quién trajo nuevos cultivos de un continente lejano que puedan crecer incluso en esta tierra árida? ¿Quién predijo el ataque del reino, ideó una estrategia y condujo a la victoria? ¿Quién manejó con éxito la afluencia de refugiados aquí?

—Los elogios son generosos hoy.

—Además, las cosas que has hecho por esta región durante los últimos treinta años son innumerables.

—Si mis oídos no me fallan, parece que te arrepientes de algo.

—...Creo que conocerte es un golpe de suerte sin precedentes para nuestro territorio. Pero estos días me siento así.

El anciano guardó silencio por un momento.

El hombre de mediana edad esperó pacientemente sin instar a su maestro.

—¿Fue realmente suerte para ti? ¿Até a una persona talentosa que habría logrado un gran éxito haciendo un trabajo importante en el mundo debido a mi codicia?

—¿Qué quieres decir con trabajo importante en el mundo?

—Bueno, un lugar como la familia imperial o un ducado.

—Me preguntaba qué estabas pensando.

El hombre de mediana edad permaneció en silencio junto al anciano.

—No me interesa mejorar la situación de los ricos. Porque es demasiado fácil. Mejorar a los pobres es algo que vale la pena desafiar y recompensar. —Miró hacia la ciudad. Con ojos que parecían estar mirando algo muy hermoso—. Y no es sólo el tesoro del conde. Es mi tesoro también. ¿Cuántos años llevo dedicado a esta pobre tierra?

—¡Bastardo! ¿Quién dijo que el territorio ahora es pobre? En el mejor de los casos, apenas te impresiona.

—Deja de preocuparte por cosas innecesarias y comamos. Si esto continúa, el pan de maíz casero de mi madre se enfriará.

—Oh Dios, ¿ha pasado ya tanto tiempo? No puedo hacer esperar a la señora Molly.

El anciano gimió y se levantó de su asiento. Los dos descendieron juntos desde la atalaya.

—Fue gracias a elegir este pequeño mundo que pude reunirme con mi madre, quien trabajaba en el castillo del señor.

—Me sorprendí cuando descubrí que la señora Molly era tu madre. Nunca hubiera pensado que tú eras el hijo que dijo que quería ver pero no tuvo el coraje de ir a ver.

—Heredé mi carácter sobresaliente de mi madre, pero el conde ni siquiera se dio cuenta…

—Estás siendo ruidoso, vámonos rápido.

Así, desaparecieron de mi vista. Con el tiempo, los límites entre los objetos se volvieron borrosos y el mundo entero se pintó de blanco.

—¿Lo viste bien? Incluso si no recuerdas nada cuando te despiertes, te sentirás aliviada.

Regresé al mundo dominado por esa voz. Intenté hacer un sonido con mi boca.

—Ahora, ahora mismo...

Sin embargo, tal vez porque era un sueño, mi boca sólo pronunció pequeñas sílabas que no formaban palabras.

—Entonces me iré. Nos vemos la próxima vez, si puedes.

El espacio en blanco tembló como si estuviera a punto de desaparecer. Mi conciencia estaba a punto de despertar del sueño. Si lo dejaba así no sabría nada.

—¡Un momento!

Cuando reuní todas las fuerzas que tenía, finalmente salió algo que podría llamarse un sonido. Discutí y escuché al ser desconocido.

—¿Qué clase de regalo es... este?

Algo tímidamente. Supongo que era la diosa Miella, ¿verdad? La primera vez que escuché esta voz fue cuando estaba orando a la Diosa Miella en el templo.

Sinceramente, tenía miedo. ¡No un emperador ni un santo, sino un dios! No tenía idea de cómo lidiar con la existencia de Dios, pero tuve que protestar.

—No hay mucho beneficio en despertarse y no recordar nada, ¿verdad?

No hubo respuesta. Pero por alguna razón, ese silencio se sintió como la voluntad de Dios diciéndome que dijera más.

—Después de todo, un regalo debería ser algo mejor.

Tenía miedo de despertar de mi sueño o de que Dios se enojara, así que escupí lo que quería decir a un ritmo rápido.

—No estoy pidiendo mucho. Está bien borrar mis recuerdos de las dos personas que acabo de ver. Sería bueno si pudiera estar segura de que las decisiones que tomé no fueron incorrectas.

Pero…

—Espero que puedas responder mi pregunta. Y por favor no borres mi memoria de esta pregunta y respuesta.

Antes de mostrarme a Elliot y al conde Miloam, la voz dijo algo que no pude entender del todo.

Después de una pausa, pregunté:

—Cuando dices “esa chica”, ¿te refieres a Liena Cassius?

La voz mencionó una diferencia significativa en el grado de uso y poder de la habilidad en comparación con la mía. Tras una cuidadosa consideración, la única habilidad que requería una explicación tan grandiosa era la habilidad de leer el libro, y mi punto de comparación era Liena, que tenía habilidades similares.

«¿Podría estar equivocada mi suposición?»

Estuve atenta a la reacción de Dios cuando regresó. Siguió un largo silencio. Fue tan largo que comencé a preguntarme si era Dios o un sueño.

El temblor en el mundo se hizo más fuerte y ahora empezó a temblar. Además, toda mi visión se volvió negra y una tremenda presión se apretó alrededor de mi cuerpo.

—Un simple ser humano está tratando de avergonzarme.

La voz, que había sido irritante hace un momento pero que era esencialmente suave, cambió en un instante.

—¿Llegaste a la conclusión de que estaba de tu lado sólo porque te ayudé por un momento?

Sólo escucharlo o incluso tocarlo con mi piel me hacía sentir como si me quemara el cabello. Estaba sin aliento y el sudor corría por todo mi cuerpo.

—No, ¿te estás enfadando tanto sólo porque te pregunté eso?

Era injusto. En la novela, ¿no había una diosa un poco traviesa pero buena y digna de confianza, que cuidaba al personaje principal, Liena?

La trama de la segunda mitad de "Regresa y camina por un sendero de las flores" involucraba a Liena convirtiéndose en la mensajera de la diosa y deteniendo el complot del dios maligno que quería devorar el mundo. La tan esperada batalla final.

Por eso tenía mi propia fe en Miella.

No había manera de que la Diosa que protegía el mundo me hiciera daño sólo porque le pedí que no borrara mis recuerdos y le hice una pregunta.

«¿Podría ser que solo te preocupas por Liena y no te preocupas por otros humanos?»

¿Qué tan triste viviría una persona que no fuera el personaje principal? Terence tenía razón cien mil veces cuando dijo que Miella no sería un Dios misericordioso.

En ese momento, sus ojos, que antes eran negros, se volvieron de un rojo brillante. Después de un rato, me di cuenta de que era la boca de una bestia del tamaño de una montaña.

—¿Tienes alguna última palabra?

La bestia negra dejó escapar una voz extraña, con saliva goteando de sus dientes. Dicen que también es un dios animal, y la bestia negra parecida a un perro era Miella.

—¿Últimas palabras? ¿Es este el final?

La bestia negra se acercó a mí con la boca bien abierta, lista para tragarme. Quería evitarlo, pero mi cuerpo no se movía.

Lo mismo pasó con mi boca. Grité de frustración porque toda mi libertad estaba restringida.

—¿Un Dios principal? ¡En términos de mezquindad, es peor que un espíritu maligno! ¡Dios de mente estrecha!

Justo cuando intentaba reprimir mi ira ante una muerte tan sin sentido, la energía incómoda que me rodeaba se suavizó instantáneamente.

—Hmph.

El sonido, tan pequeño como un suspiro, pronto se volvió incontrolablemente fuerte.

—¡Jajajaja! ¿Te sorprende? Como hablabas tan en serio, intenté hacer una broma.

Antes de darme cuenta, su voz había vuelto a su estado original y sonreía alegremente. El mundo también se había vuelto blanco. ¿Fue todo esto una broma...?

—Sí, es una broma. Hablaste con tanta seriedad. Ha pasado mucho tiempo desde que vi a alguien hacer una petición tan audaz. Estabas temblando por dentro.

Fue una petición, no una orden. ¿Y cuándo empecé a temblar?

—Estabas temblando. ¿Ves? Sé todo lo que piensas incluso si no dices nada, ¿verdad? Es inútil mentir.

Eso parecía ser cierto. Bueno, Dios haría eso.

No dije conscientemente el sonido que salió de mi boca y solo imaginé lo que le diría al dueño de la voz. ¿Eres realmente la diosa Miella?

—Tengo un nombre así. Normalmente me llaman así en el Imperio donde vives actualmente.

«Puede que sea grosero, pero se ve un poco diferente de la Diosa Miella que vi en el libro». Incluso si fue solo una broma para Liena, terminó escondiendo bocadillos en secreto.

—Porque el libro que tienes fue escrito desde la perspectiva de esa chica. La Miella que la chica deseaba era un ser misericordioso y bueno, que le brindaba un afecto infinito. Simplemente hice lo que ella quería.

«¿Y qué hay de mí?» Miella inmediatamente captó la pregunta que me vino a la mente y respondió.

—Te preguntaré esta vez. ¿Qué quieres que sea para ti?

Fue una pregunta que me hizo inclinar la cabeza. Nunca pensé en cómo quería que fuera Miella.

Bueno, sería bueno si ella fuera un buen dios, pero más que eso...

—¿Solo quieres saber qué tipo de persona soy?

«Así es». Miella sonrió levemente.

—Eso es todo.

Athena: Creo que se nos vienen las respuestas.

Capítulo 92

Fue una situación increíble para mí, pero Elliot me pidió disculpas.

—La especulación de que Tara y tú estaban en contacto no ha cambiado ahora. Sin embargo, después de experimentarlo yo mismo durante los últimos días, he llegado a la conclusión de que no eres tan villana como pensaba. Aunque hay momentos en los que puedes enojar a alguien.

Era una disculpa... ¿no?

—De todos modos, lo siento. En ese momento, deliberadamente intenté ser más agresivo para perturbarte.

Me sentí mareada.

—Hiciste que me hirviera la sangre al hacer llorar a Liena...

—Bueno, lo pensé de nuevo más tarde, y solo porque Lady Liena derramó lágrimas no significa necesariamente que seas una mala persona. ¿No es una relación humana algo en lo que puedes salir lastimado debido a malentendidos, incluso si alguien no lo hace? ¿No cometiste un gran error en primer lugar?

Era sorprendente. No podía creer que Elliot pudiera pensar de manera tan normal y racional incluso cuando se trataba de cosas relacionadas con Liena. Era difícil imaginarlo como era antes.

—Ah, sí.

Ahora que había recibido la disculpa, era mi turno de dar una respuesta.

—Estaba muy enojada en ese momento y sentí mucha presión por tu culpa, pero eso ya pasó, así que aceptaré tus disculpas. Pero hay una condición.

—¿Una condición?

—No es tan difícil.

—No soy alguien que sólo habla. Siempre que no sea una petición irrazonable, la aceptaré.

Un momento después, pasé la mano por las barras de hierro y le golpeé la cabeza con un abanico. Fue exactamente igual a lo que Elliot me hizo la última vez.

—¿Estás satisfecha con esto?

—¡Sí! Tenía muchas ganas de devolverte el favor.

—Bueno, tocar el cuerpo de otra persona es bastante insultante. Fui demasiado lejos.

Después de completar mi venganza, extendí mi abanico. Se bordaron coloridos patrones geométricos sobre la tela azul.

Originalmente, era una de las posesiones de Elliot que fueron confiscadas cuando fue transportado aquí, pero fueron recuperadas del almacén hace algún tiempo.

—Es un bonito abanico.

—Es un regalo. Puedes usarlo.

—¿En serio? ¿No es un artículo caro?

—No exactamente. Además, estaré muerto o pudriéndome en prisión por el resto de mi vida, así que ¿por qué molestarse con algo como esto?

—Oh, sí gracias.

La atmósfera era extremadamente incómoda mientras Elliot continuaba haciendo cosas que nunca antes había hecho. Afortunadamente, Elliot cambió el tema a otro.

—Así que por favor...

—¡Sí, por favor! Siempre y cuando no sea una petición irrazonable, la consideraré positivamente.

—Parece que el segundo príncipe podría hacerlo más que tú. Pero lo encuentro muy molesto.

—¿Qué es?

—Si en el juicio me condenan a prisión, quiero que me encarcelen en la cárcel de El Sinza.

—Si es el penal de El Sinza...

—Como su nombre indica, está ubicado en la región de El Sinza, limitando con la frontera occidental.

—Espera un momento, ¿entonces no está cerca del condado del conde Miloam?

—Está cerca.

—Mmm.

—¿A qué se debe esa sonrisa?

—¿Cuándo te volviste tan cercano al conde?

Elliot golpeó el escritorio.

—¡No lo malinterpretes! ¡Simplemente no quiero dejar de lado algo que ya hice!

—¿Qué hiciste?

—Este es el plan de desarrollo para el condado del conde Miloam que escribí para él. Cuanto más hablábamos, más me daba cuenta de que su conocimiento del desarrollo regional estaba en su nivel más bajo. —Elliot suspiró y sacudió la cabeza—. Si las cosas continúan así, todos los planes que he elaborado tan generosamente terminarán en vano. Si me acerco, puedo darle consejos al conde si viene a pedir orientación, y eso no es malo.

—Occidente es una región relativamente subdesarrollada dentro del imperio, por lo que faltarán instalaciones penitenciarias. ¿Está bien?

—Eso no es nada para mí. Sería gratificante desarrollarlo.

Bueno, eso decía la persona que no había comido la comida de aquí mientras se quejaba de que no estaba buena. Y había un punto más que era necesario señalar claramente.

—¿Qué pasa con Liena? Si vas al oeste, será difícil para Liena visitarte con frecuencia.

Elliot parecía un poco triste.

—Lo sé. Sin embargo, Lady Liena no vendrá a verme a menudo. Desde una perspectiva externa, soy yo quien quedó cegado por la codicia y arruinó el gremio Iver. Si ella me visita con frecuencia, otros inevitablemente sospecharán.

Ese era mi pensamiento también. Liena no sería el tipo de persona que visitaría a Elliot, lo que levantaría sospechas de que podría escapar en secreto de la prisión y convertirlo nuevamente en su subordinado.

—Y para ser honesto. —Elliot vaciló y luego abrió la boca—. Realmente no quiero verla.

Me golpeó una conmoción varias veces mayor que cuando recibí la disculpa de Elliot.

—¿Estás enfermo en alguna parte...?

—Estoy extremadamente saludable.

—¿Entonces por qué?

—Me temo que, si me quedo a su lado, no seré Elliot Rudd.

Una sombra cayó sobre el rostro de Elliot.

—Soy una persona lógica. Como ser humano, no puedo decir con certeza que siempre haya sido lógico, pero he vivido la mayor parte de mi vida basándose en el pensamiento lógico. Sin embargo...

—¿Sin embargo?

—Después de conocer a Lady Liena, no puedo controlarme. Cuando se trata de la joven, me lanzo sin ningún cálculo. Una parte de mí sentía que algo andaba mal. Pero la gente dice que eso es amor, así que pensé que la estaba adorando.

—Ahora que lo piensas de nuevo, ¿no crees que ese es el caso?

—No lo sé. Estuve lejos de la joven por unos días, y después de escuchar eso del conde ayer, no pude entenderlo del todo.

El genio que actuaba como si lo supiera todo se quejaba de que no lo sabía. Con una expresión llena de confusión.

—Todavía me gusta Lady Liena. La extraño. Creo que es linda y encantadora. Pero también tengo dudas de que estos sentimientos no sean realmente míos.

—Cálmate. Estás demasiado emocionado en este momento.

Elliot contuvo la respiración ante mis palabras.

—Entonces, quiero pasar un tiempo lejos de Lady Liena. De alguna manera, puedo decirlo. Si la vuelvo a ver así, volveré a ser como era antes. —Miró hacia abajo por un momento y se lamentó—. Mi tío me dijo que me convirtiera en una persona que ayudara al mundo. No quería ser una gran persona, pero pensé que al menos intentaría no ser un mal tipo...

Una pregunta vacía resonó entre las barras de hierro.

—¿Dónde empezó a ir todo mal?

Temprano a la mañana siguiente, la familia imperial emitió un comunicado.

Expresó que el principal culpable del incidente del gremio Iver que causó revuelo en el mundo en los últimos días fue Elliot Rudd, el segundo al mando del gremio, y que no había una conexión directa entre este incidente y la princesa Cassius.

Con esto, el incidente del gremio de comerciantes de Iver llegó a su fin. También se completó el trabajo del equipo de investigación.

Los asuntos personales de Elliot Rudd fueron entregados a las fuerzas de seguridad. También era hora de despedirme de la persona con la que me había encontrado cara a cara durante los últimos días.

—Adiós.

Elliot Rudd, que había sido trasladado del ala de seguridad al edificio principal, me dijo esto mientras salía de la habitación en la que se alojaba. Respondí con sencillez.

—Igualmente.

—Por favor, gracias por escuchar.

—Sólo porque hablaste bien con el príncipe no significa que sucederá, ¿verdad?

—Aún así.

—Está bien. Todo estará bien.

Fue una declaración vaga que no indicaba exactamente qué sería bueno, pero relajó su expresión. Era la sonrisa burlona de Elliot que nunca antes había visto.

—Si cometes un delito y acabas en prisión, pide que te envíen a la Penitenciaría El Sinza. Sería menos aburrido si al menos hubiera una cara conocida.

—Eso no sucederá.

Los ojos de Elliot estaban más azules de lo habitual mientras escupía palabras de odio hasta el final.

De repente, sentí que sus ojos se habían aclarado. Justo como me sentí cuando vi al duque Cassius antes.

En la tarde del mismo día, Terence vino aquí para devolver el anexo que el equipo de investigación había alquilado a las fuerzas de seguridad. Le dije mi decisión final sobre Elliot.

—Muy bien. Así que supongamos que no había ningún plan para eliminar a Elliot Rudd.

Sorprendentemente, siguió obedientemente mi opinión.

—Eso es inesperado.

—¿Por qué?

—Honestamente, pensé que Terence estaría en contra. Pensé que odiabas a Elliot.

—Sí, pero independientemente de eso, confío en el juicio de Ethel.

—¿No estás pensando demasiado en mí?

—No. ¿Ni siquiera recibiste una sincera disculpa de esa persona?

—La persona que cambió a Elliot fue el conde Miloam. Yo no hice mucho.

—Pienso diferente. Y fue Ethel quien asignó al conde Miloam a Elliot.

—¿Es así? Entonces diré que soy bastante bueno.

Mientras hablaba con confianza, siguiendo su promesa anterior de no subestimarse más, Terence sonrió feliz.

Esa noche, después de regresar a la residencia del embajador después de mucho tiempo, me quedé dormida y tuve un sueño extraño.

—¿Es él? ¿La persona por la que oraste y deseaste lo mejor?

Parecía como si alguien estuviera susurrando al lado de mi cama.

—Tú también eres muy extraña. El primer deseo que pides es para otra persona. Eres diferente de esa chica que siempre reza por sí misma.

Era la misma voz que escuché en el templo del Bosque Errante.

—Oh, sí. Lo sé. Hay una gran diferencia entre esa chica y tú. El grado de uso de la habilidad y su poder. ¿Es injusto? ¿Pero qué puedo hacer? El mundo es inherentemente injusto.

Estaba a punto de encontrarme molesta que la forma en que hablaba parecía burlarse de mí.

—Oye, no te enojes tanto. En lugar de eso, te daré un regalo.

¿Un regalo?

—Lo que más quieres saber ahora mismo. Aunque viola un poco la ley de causalidad... ¡No es que no pueda hacer tanto entre nosotros! No importa. De todos modos, ni siquiera lo recordarás correctamente cuando despiertes.

Quería preguntar qué significaba eso, pero mi voz no salió.

En cambio, mi visión, que antes era blanca, se distorsionó. Cuando recuperé la conciencia, me encontré frente a un paisaje desconocido.

Era un castillo. Más bien una fortaleza que parecía muy robusta. Quizás porque fue construido en una zona montañosa, los vastos campos que rodeaban el castillo eran visibles de un vistazo.

Vi una torre de vigilancia. El lugar más alto de este elevado castillo. Había un anciano parado en la torre de vigilancia mirando hacia abajo.

—Estás aquí —dijo otra persona mientras se acercaba a la torre de vigilancia.

Esta vez era un hombre de mediana edad. El anciano soltó una carcajada sin siquiera mirar atrás.

—Oh, ¿no está aquí nuestro genio táctico?

Capítulo 91

En el momento en que reconocí esa voz, una extraña sensación de flotar me invadió. La sensación de flotar solo en un lugar donde no se puede distinguir claramente arriba, abajo, adelante y atrás.

—¿Ethel?

Entonces me atrajo una llamada.

Inmediatamente, mi conciencia se aclaró y mis ojos se abrieron.

—Ethel.

A mi lado, Terence me examinó con expresión preocupada.

—¿Tay?

—¿Estás bien? Porque el tiempo de oración parece estar tomando demasiado tiempo.

—Ah, acabo de escuchar una voz extraña...

—¿Una voz extraña?

—¿No lo escuchaste? Una voz que decía: “Finalmente estás aquí”.

Terence negó con la cabeza.

—No lo escuché.

Miré alrededor. Además de nosotros, había un par de personas más en el templo, pero nadie parecía haber venido a hablar conmigo mientras oraba.

¿Qué era esa voz de antes? ¿Solo una alucinación? Pero parecía lo suficientemente claro como para decirlo. Entonces apareció la estatua de la Diosa Miella.

«¿Podría ser una revelación de la Diosa?»

Después de pedirle comprensión a Terence, junté las manos y oré como antes.

El contenido de la oración fue el mismo que antes. Pero no pasó nada y mucho menos una revelación.

Miella. Pensé en Dios. Después de leerla como novela, sabía que Dios existía en este mundo.

El personaje principal, Liena, había sido bendecido por la diosa, y había una escena en la que se encontraba cara a cara con la diosa al final de la novela.

«Probablemente la entidad que me transmigró a este mundo.»

Ya había adivinado que la diosa me había enviado aquí basándome en el hecho de que mi habilidad era similar a la habilidad de Liena para revivir casi por completo los recuerdos antes de la regresión.

Sin embargo, desde que transmigré, nunca sentí la presencia de la diosa.

Cuando estaba aburrida, intenté hablar mentalmente con la diosa varias veces, pero no obtuve respuesta.

En primer lugar, incluso si Miella me dio mi habilidad original, fue solo una media bendición.

Porque, a diferencia de Liena, yo no tenía la misteriosa habilidad de encantar a la gente.

—¿Y si volvemos? —Terence, que todavía parecía preocupado, me dijo—: Ya basta de caminar. Creo que sería mejor entrar y descansar.

Parecía pensar que estaba alucinando porque no me encontraba en buenas condiciones. Fue difícil para mí decir lo contrario.

—No has podido dormir bien estos días.

En el pasado, me quedaba despierta toda la noche pensando en el método específico de evasión fiscal de Iver, y estos días tenía problemas para dormir debido a la presión de tener que apaciguar a Elliot.

Pero era una pena volver así.

—Estoy de buen humor. Caminemos un poco más.

—En este momento...

—¡Estoy bien! Ha pasado mucho tiempo desde que Tay se tomó un descanso, así que es una pena tener que volver así.

—Si eso es lo que quieres, estaré feliz de hacerlo.

Así que nos dirigimos a la salida del templo para dar un paseo. Finalmente, centré mi atención en la Estatua de la Diosa.

Quizás debido a mis sentimientos, el rostro de la diosa que miraba suavemente hacia abajo parecía tener algo que decirme.

Pensé que debería volver aquí antes de dejar el imperio. ¿Ella sabía algo? ¿Volvería a escuchar esa voz misteriosa?

Después de salir del templo, caminamos por el Bosque Errante. Terence explicó por qué el Bosque Errante se llamaba así.

—Mencioné antes que hay una leyenda de que una diosa duerme en este bosque, ¿verdad? Según la leyenda, el bosque tiene poderes misteriosos, tal vez porque es donde duerme la diosa.

—¿Qué tipo de poder es?

—Es la fuerza que atrae a los vagabundos que deambulan por el mundo sin rumbo fijo. Se dice que la diosa los llama para abrazarlos.

—Ella es una persona misericordiosa.

—Bueno. La gente suele decir eso, pero mi opinión es un poco diferente.

—Realmente quiero escuchar esa opinión.

Terence sonrió brevemente y luego continuó.

—Se escribió principalmente sobre leyendas que mostraban un lado benevolente por parte de los humanos. De hecho, algunas de las leyendas menos famosas describen a la diosa como un ser que inflige violencia irracional a los humanos o disfruta viendo a los humanos pelear entre ellos.

—Bueno. Adquirí nuevos conocimientos.

—Además, no existe ninguna ley que diga que Miella es necesariamente una diosa. Según algunas leyendas, dioses masculinos o dioses animales se aparecen a las personas... ¿Por qué estás sonriendo?

—Bueno, pensé que la explicación emocionada de Tay era infantil.

—Oh, supongo que me quedé demasiado atrapado mientras hablaba.

—No, no. Se ve bien. Pero no sabía que Tay sabía tanto sobre la leyenda de la diosa. ¿Supongo que realmente te gustan esas cosas?

—Me gusta, pero lo escuché mucho de mi madre cuando era joven. Ella era alguien que disfrutaba cosas como las historias antiguas.

—Ah...

Por un momento, no tuve idea de qué tipo de expresión hacer. Esta fue la primera vez que el tema de su madre salió de su boca.

La madre de Terence, hija del marqués de Molo. Una mujer que fue la ex prometida del emperador y lo amaba, pero lamentablemente murió antes de que pudieran continuar.

Un lado diferente de una mujer que sólo se expresaba de esa manera en la novela salió ahora de la boca de Terence.

—Cuando no podía dormir bien por las noches, mi madre solía contarme viejas historias, incluidas leyendas sobre la diosa.

Estaba perdido en vagos recuerdos del pasado.

—Había algunos contenidos que no eran aptos para que los escuchara un niño, pero me encantaba el sonido de la voz tranquila de mi madre explicando las cosas, así que resistí la somnolencia e insistí en querer escuchar un poco más. De hecho, había bastantes pocas ocasiones fui a ver a mi madre porque no podía dormir aunque tenía sueño.

—Creo que eras un niño muy lindo.

—Si realmente me hubieras visto, podrías pensar lo contrario. Incluso con palabras vacías, yo era un niño cuya personalidad no se podía decir que fuera buena.

—¿En serio? Pareces tener una buena personalidad ahora.

Mientras no se hubiera enloquecido. Terence habló con una sonrisa inesperada.

—Mi nombre, Terence, también proviene del personaje principal del viejo cuento favorito de mi madre.

—No lo sabía. ¿De qué se trata esa historia?

—Es normal. Se trata de un niño infeliz que pasa por muchas dificultades, pero finalmente logra casarse con la mujer que ama y vive feliz para siempre.

—Es un nombre que te puso tu madre esperando que Tay fuera feliz como el niño de la historia.

—Supongo que sí. Así que me gusta bastante mi nombre —dijo eso y me miró—. Entonces, Ethel. —Fue una mirada profunda—. Quiero que me llames Terence.

—¿Qué?

—También me gusta bastante el nombre Tay. Me siento especial porque eres la única persona que me llama así —pero añadió—: Mi verdadero nombre es Terence, así que me gustaría que me llamaras así.

Me sentí un poco confundida, pero pronto lo entendí. No fue necesario insistir en un seudónimo en lugar de su nombre real, que su madre le dio con buenas intenciones.

—Está bien. —Hice una pausa y traté de pronunciarlo—. Terence.

Tal vez porque seguí llamándolo Tay, pero me sentí un poco incómoda a pesar de que Terence era su verdadero nombre. Abrí la boca nuevamente para disipar el malestar.

—¿Volvemos ahora, Terence?

Su rostro se iluminó.

—Se siente así. Que alguien que no sean tus padres te llame por tu nombre.

Ahora que lo pensaba, me di cuenta de que esta persona no tenía amigos. Jack y Vinetta también eran subordinados, y antes lo llamaban marqués, y ahora es Su Alteza el príncipe.

«Ahora que su madre falleció, ¿es su padre el único que llama a Terence por su nombre de pila?»

Sin embargo, su relación con el emperador no era la de un padre y un hijo corrientes. Me sentí un poco triste. Llamemos mucho a Terence por su nombre.

—Oh, pero no puedo simplemente llamar a Su Alteza el príncipe por su nombre delante de los demás.

—Entonces puedes llamarme cuando estemos solos.

Quizás porque disfruté la caminata, el camino de regreso al anexo de la estación de policía de alguna manera me pareció más corto de lo habitual.

Al día siguiente, el conde Miloam llegó temprano en la mañana, como había dicho ayer.

—¿La señorita Ethel no quiere entrar?

—Sí, tengo algo más que hacer hoy. Tendrás que reunirte con Elliot sin mí. Conoces las precauciones, ¿verdad?

—Lo sé. No importa cuán mala sea la situación, no tengo intención de ayudar a un criminal, así que no te preocupes.

—Para tu información, ni siquiera puede abrir las barras de hierro.

—¡Oye, no le pegaré más!

—Jaja, Elliot probablemente también esté esperando. Por favor, entra rápido.

—Entiendo. Nos vemos luego.

Me quedé mirando la puerta que abrió el conde Miloam y entré por un rato. Era mentira decir que algo más estaba pasando.

Al final, solo esperaba que las personas que tuvieron una conexión en sus vidas pasadas pudieran pasar un tiempo juntas a solas.

«Sería más fácil tener una conversación honesta sin mí.»

El conde Miloam permaneció en la habitación de Elliot durante mucho tiempo.

Mientras le llevaba comida, miré y vi que el conde dijo veinte palabras y Elliot respondió de mala gana con una o dos palabras.

La mayoría de las historias trataban sobre el territorio de Miloam y pude ver claramente cuánto se preocupaba el conde por su tierra.

Esa noche, después de que el conde Miloam se fue, fui a ver a Elliot. Fue una entrevista para la decisión final.

En mi opinión, había dos Elliot.

El que elogiaba a Liena con expresión enloquecida en el rostro y el que parecía confundido cuando escuchó al conde decir que Liena no era una buena persona.

¿Cuál se acercaba más al verdadero Elliot? Ya era hora de descubrirlo.

Primero, planeé lanzarle varios temas a Elliot y ver su reacción. Sin embargo, Elliot habló primero.

—Sé que es una vergüenza, pero tengo un favor que pedirte. —Me quedé observándolo—. ¿Por qué haces esa cara?

—No, primero supe que sabías lo que era desvergonzado y que también podías usar la expresión “por favor” hacia mí.

—¿Qué diablos puedes...?... No, en momentos como este, sería mejor disculparte primero. —Elliot bajó la mirada—. Pido disculpas por haber sido grosero contigo antes cuando intenté averiguar sobre tu relación con Tara.

¿Incluso se disculpó? ¿Quizás estuviera a punto de morir?

Capítulo 90

Elliot no pudo hablar por un momento mientras sostenía su cabeza. ¿Fue porque el conde Miloam lo trató como a un idiota?

—...Yo, ¿eh?

Parecía un tipo de blasfemia que Elliot nunca había oído antes. De hecho, la locura que lo había dominado hasta hace un momento había desaparecido.

—¡Ja! ¿Quién es idiota?

Después de un tiempo, recuperó la capacidad de hablar, pero surgieron otros problemas. Sangre roja brillante comenzó a fluir de las fosas nasales de Elliot.

—N-No te golpeé tan fuerte...

El conde Miloam, que lo había golpeado antes, intentó detenerse.

—No, le golpeé la cabeza, ¿por qué le sangra la nariz? ¿Y no dijiste que la persona que lo golpea siente dolor debido a ese artefacto o algo así?

—Sangre...

El cuerpo de Elliot colapsó cuando notó la hemorragia nasal en su palma.

—Oye, ¿por qué estás así? ¡Oye, genio!

Él se desmayó. Abrí la puerta de la celda con la llave que tenía y me acerqué a Elliot. Cuando lo toqué con la mano, noté que tenía la frente caliente.

Dejamos a Elliot en el catre en un rincón de la celda. Un médico de la unidad médica de la oficina de seguridad lo examinó y meneó la cabeza.

—¿No hay heridas especiales?

—Entonces, ¿por qué tiene fiebre? ¿Es un resfriado?

Cuando le pregunté, el médico negó con la cabeza.

—Por lo general, los resfriados no provocan hemorragias nasales.

—Entonces ¿por qué se desmayó con una hemorragia nasal...?

—¿No tiene la mente sobrecargada?

¿Sobrecargado? La conversación no fue lo suficientemente complicada como para sobrecargar la mente de un genio, ¿verdad?

—Es una broma. Normalmente, tu nariz no sangra sólo porque usas demasiado la cabeza.

—Correcto...

—No soy un charlatán, pero realmente no hay nada particular que señalar. Si no es un problema físico, ¿no se debe a una maldición o algo así?

No sabía nada de maldiciones, pero Elliot era quien tenía el artefacto incrustado en su cuerpo. El artefacto en el cuerpo podía haber provocado una reacción anormal.

—Bueno, no importa cómo lo mire, no hay nada malo en su cuerpo. La hemorragia nasal se detuvo y la fiebre desapareció, por lo que debería despertarse pronto. Por favor, que se lo tome con calma por ahora.

Dicho esto, el médico regresó a la unidad médica. Elliot recuperó el conocimiento al día siguiente, como si acabara de despertar.

—Bueno, te traje el almuerzo. ¿No vas a comer? Ni siquiera desayunaste, ¿verdad? Te dejaré la bandeja aquí, para que puedas comerla si te apetece.

Salí de la habitación, dejando solo a Elliot, quien me ignoró hasta el final. Aún así, dado que la expresión de su rostro era la misma que antes, no parecía que tuviera ningún problema físico o mental grave.

El conde Miloam llegó a la hora habitual. En el pasillo me preguntó en voz baja.

—¿Cómo está su condición?

—No come ni habla.

—Eso es extraño.

—Lo sé. Su cuerpo se ve bien.

Vinetta intervino.

—¿No está haciendo eso sólo porque está avergonzado?

—¿Está avergonzado?

—Sí. Ayer, habló maravillas de alguien tan lindo y encantador o algo así. ¿No sería vergonzoso si volviera en sí?

—¿Ese tipo desvergonzado?

El conde Miloam dijo esto y expresó dudas, pero pensé que la suposición de Vinetta era plausible.

—Si lo piensas bien, dijo muchas cosas bastante ilógicas. Tal vez sea porque no quiere admitir que dijo algo tan ilógico...

De todos modos, esto era sólo una suposición. Le hice una petición al conde que vino a ver a Elliot.

—¿El asunto de destronar al príncipe heredero? Bueno. No te preocupes. No tengo suficiente tacto para sacar a relucir un tema complicado delante de alguien que se desmayó ayer.

Hoy, el emperador anunció oficialmente su intención de destronar al príncipe heredero en una reunión de gabinete. Reveló todo lo que su hijo había hecho por su amante, sin excepción.

Fue uno de los pocos casos en la historia del imperio en el que un príncipe heredero fue destronado, por lo que, por supuesto, hubo una gran conmoción. Surgió una variedad de opiniones, que iban desde teorías de simpatía que sugerían cuánto debía haber amado el príncipe heredero a la princesa Cassius, hasta teorías de conspiración de que el incidente en sí fue inventado porque sus acciones fueron demasiado absurdas.

—Habrá más tensión en la política.

Dado que el puesto de príncipe heredero quedó vacante, la presencia de Terence seguramente crecería aún más. Muchos no podían ignorar la posibilidad de que Terence fuera coronado príncipe heredero en lugar del destronado Michael.

«Terence estará más ocupado en el futuro.»

Estaba claro que a medida que avanzáramos, sería más difícil verlo. Aun así, era bueno que tu amigo estuviera mejorando. Con eso en mente, entré a la habitación de Elliot con el conde Miloam.

—¿Cómo está tu nariz? Oh, ¿qué pasa con tu frente?

Parecía que el Conde todavía no podía dejar de pensar que Elliot se había caído porque lo había golpeado.

—...Sólo puedes decir eso porque no lo viste.

En ese momento, Elliot abrió la boca por primera vez hoy. No, ese tipo... siguió ignorándome.

—¿Puedes hacerlo porque no puedes verlo?

—Acerca de mi maestra. Ella preguntó dónde existía tal persona en este mundo.

—Ah, ¿esa historia es otra vez?

—Lady Liena es una persona maravillosa. Hasta que la conocí, nunca imaginé que sentiría eso por un simple ser humano.

—Sí, sí. Ella es genial. Esa jovencita es realmente asombrosa.

—¡No des una respuesta rápida!

—No, si tuviera que hablar de alguien que no conozco bien...

—¿No conoces muy bien a Lady Liena? ¡Esto es indignante! ¿Sigues siendo un noble del imperio? Creo que te falta conocimiento general.

—Es normal porque no tengo mucha interacción con el duque Cassius. Fui allí hace mucho tiempo para conseguir algo de dinero y me recibieron en la puerta.

—Ah, hay tanta gente tratando de hacerse amigo de Cassius que le he ordenado a cualquiera cuyo objetivo sea el dinero que ni siquiera ponga un pie en la mansión.

—¡¿Fue tu culpa?!

—Antes de trabajar en Iver, trabajé para el duque Cassius.

El conde Miloam habló en voz baja.

—...De todos modos, no creo que Lady Liena sea una buena persona.

—¡No sabes nada sobre ella!

—No lo sé. Pero leí en el periódico que la joven salió anoche de la prisión del palacio.

Elliot me miró fijamente.

—¿En serio?

Asentí. Como no leyó el periódico aquí, no lo sabría.

—No conozco los detalles y aún no ha habido un anuncio oficial, pero puedo entender la situación en términos generales. La chica está libre y tú estás encerrado.

—Ella no me abandonó.

—Entonces, ¿por qué no vino aquí? A juzgar por lo que dijiste ayer, no es que ella no supiera el crimen que cometiste.

—...Puedes decir cosas que son más lógicas de lo que pensaba. Tu cabeza también da vueltas a su manera.

—¡Eso no es importante! Si fuera yo, si mi subordinado hubiera sido encarcelado por mis crímenes, habría venido de inmediato. No, en primer lugar, no habría transmitido mis pecados a mis subordinados.

—Ella no los transmitió. Tomé mi propia decisión.

—Aun así, ella vendría a verte. Si fuera yo, habría corrido a verlo tan pronto como salí de prisión.

—¿De qué sirve venir si no te permiten reunirte con ellos?

—No se trata de si podemos encontrarnos o no. Es una cuestión del corazón. Incluso si sé que no puedo verte, no puedo evitar venir a verte.

—Ese sería el caso de una persona irracional como tú. Lady Liena es inteligente. Lo siento, pero ahora es el momento de que tenga cuidado con su comportamiento. No hay razón para hacer un escándalo sólo para verme...

—Si esa es una persona razonable, prefiero ser una persona irracional y estúpida.

—...Es así.

Después de eso, el conde Miloam salió de la habitación mientras hablaba de varias cosas con Elliot. Me preguntó antes de irse.

—Señorita Ethel, ¿cuántas veces más puedo venir a ver a ese tipo?

—Mañana es el último día. Está previsto que Elliot sea trasladado a otro lugar pasado mañana.

Mañana marcaba el final de los tres días adicionales que me dio Terence. No importaba cuánto tiempo estuvo a cargo de esta investigación, sería difícil tomar más tiempo cuando se confirmó claramente que Elliot era el principal culpable.

—Entonces supongo que mañana tendré que llegar temprano y quedarme hasta tarde.

—¿También sientes afecto por Elliot?

—Eso también es desafortunado. Para alguien tan joven e inteligente, es cadena perpetua o pena de muerte.

—...Sí.

Después de que el conde se fue, invité a Vinetta a dar un breve paseo conmigo.

Tenía algo en qué pensar y quería tomar un poco de aire fresco. Pero al salir de la comisaría, nos topamos con Terence.

—¿Oh! que paso?

—Vine hoy porque mi agenda terminó temprano. ¿Adónde vais las dos?

—¡A dar un paseo! ¿Quieres venir con nosotros, Tay?

—Sería feliz si me lo permitieras.

En ese momento, Vinetta de repente dijo que tenía que regresar.

—Creo que deberíamos vigilar a Elliot Rudd.

—De todos modos, sólo voy a dar un corto paseo...

—Diviértanse.

Vinetta, quien dijo eso, se alejó sin previo aviso. Se me ocurrió una hipótesis plausible sobre su comportamiento sospechoso.

—¿Es posible que Vinetta también tenga una conexión con Elliot?

—Probablemente no.

Al final, Terence y yo terminamos saliendo a caminar. Hablamos de dónde ir y rápidamente decidimos el destino. El Bosque Errante. Estaba bastante cerca de la comisaría y fue el lugar donde nos conocimos por primera vez.

Nos bajamos las capuchas y caminamos por el sendero que bordeaba el Bosque Errante. Fue hace sólo unos meses, pero el pasado parecía un recuerdo lejano.

—¡Oh, ese es el templo al que fuimos antes!

Era el pequeño templo de donde conseguíamos agua bendita, ingrediente esencial para preparar té medicinal.

—¿Te gustaría ir allí? —sugirió Terence.

—Sí.

Cuando entramos al templo, la estatua de la Diosa Miella, a quien habíamos visto antes, nos saludó de frente. Susurré suavemente.

—He sentido esto antes, pero es la estatua de una diosa la que deja una impresión extraña. Para una estatua de la Diosa Miella, no es muy grande y no parece elaborada, entonces, ¿por qué?

—Según la leyenda, el Bosque Errante es el lugar de descanso final de la Diosa Miella.

—¿En serio?

—No es una leyenda muy famosa.

—Bueno, escuchar esas palabras de alguna manera me hace querer orar.

—Hagámoslo. No es difícil.

Nos paramos uno al lado del otro frente a la estatua de la diosa, juntamos nuestras manos y cerramos los ojos. Recé para que cualquier decisión que tomara mañana con respecto a Elliot no fuera equivocada. Recé con bastante fervor porque era un asunto que dependía de la vida de una persona.

En ese momento sentí una extraña sensación como si un viento cálido acariciara mi cabeza. Al mismo tiempo, algo parecido a una voz resonó en mi cabeza.

«Finalmente estás aquí.»

Athena: Vinetta sabe jajajaj. Mmm… ¿Será esto que nos van a mostrar algo más? Siempre he tenido la sensación que Ethel es más de lo que piensa.

Capítulo 89

El conde Miloam se rio de la protesta de Elliot.

—Jaja, lo siento. ¡Estoy muy agradecido de poder darte pan!

—Estoy tan asombrado.

Elliot chasqueó la lengua una vez y se aclaró la garganta con agua. Si hubiera sido antes, habría estado criticando airadamente durante al menos tres minutos, pero parecía haber aprendido que la mayoría de las palabras no surtían efecto en el conde.

—Si estás tan agradecido, testifica a mi favor en mi futuro juicio.

Esto fue algo que surgió de ese contexto.

—Elliot Rudd es un talento valioso que contribuirá al desarrollo del país, así que considera esto y reduce su sentencia.

En un ambiente alegre, Elliot también lo mencionó en broma.

Pero el aire a nuestro alrededor se calmó de repente. Esto se debió a que el conde Miloam, que era el único que lideraba la atmósfera, de repente se quedó en silencio.

—¿Oye, conde?

Después de un rato, lo llamé. Elliot y Vinetta también miraron al conde Miloam con ojos perplejos.

Masticó lentamente lo que tenía en la boca, luciendo preocupado por algún problema, y sólo abrió la boca después de tragarlo todo.

—Lo siento, pero eso no funcionará.

Miró a Elliot con un rostro inexpresivo, a diferencia de la persona que siempre sonreía alegremente.

—Si este es el juicio al que vas a enfrentar, será por ese caso, ¿verdad? El del Gremio de comerciantes Iver, del que se habla mucho estos días.

Sabía que Elliot e Iver estaban relacionados, pensé. Cuando traje al conde aquí por primera vez, no le expliqué cuál fue el crimen de Elliot. En ese momento, la investigación sobre el gremio Iver se llevó a cabo en secreto.

Aunque el incidente fue reportado oficialmente ayer, la actitud del conde no fue muy diferente de ayer a hoy. Así que me pregunté si el conde todavía no sabía que Elliot era el segundo al mando de Iver, pero lo sabía.

—Bueno, ¿qué debería decir? Tengo una mente simple, así que sólo puedo predicar cosas simples. Así que traté de no decir nada si era posible, pero...

El conde Miloam se rascó el pelo corto con sus gruesos dedos.

—Realmente no pensaste en esto, ¿verdad? En el crimen que cometiste.

Los ojos de Elliot se abrieron como platos.

El conde Miloam expresó sus pensamientos lenta pero claramente.

—No sé si hubieras reflexionado, pero no puedo decir cosas buenas en el juicio de alguien que no reflexiona. Esto no tiene nada que ver con si eres un genio o no. Si una persona comete un delito, debe pagar la pena.

Elliot dejó el pan que estaba comiendo.

—Perdí el apetito. No quiero ver a nadie, vete ahora.

—Hablando de eso, déjame preguntarte una cosa. ¿Por qué hiciste eso?

Elliot, que estaba a punto de levantarse, se detuvo.

—Si lo fueras, un tipo inteligente como tú, ¿no serías capaz de usar ese cerebro inteligente para el mundo? ¿Pero por qué cometiste un crimen?

—¡Ah! ¿Por qué debería trabajar duro por el mundo? Viviré para una persona y no para el mundo. ¡Solo ella necesita conocerme!

—¿Cometiste un delito por esa persona?

—Sí.

—¿Sabe ella que estás haciendo esto por ella?

—Ella siempre me agradeció. Afortunadamente, también me dijo que soy el pilar que la sostiene.

—Entonces esa persona es una mala persona.

El conde Miloam tocó el punto dolorido de Elliot con solo una palabra. Liena era casi un territorio sagrado para Elliot.

—¿Qué?

—Ella simplemente te lo agradeció con palabras y realmente no se preocupa por ti.

Los ojos de Elliot estaban inyectados en sangre.

—¡No hables de cosas que no sabes!

—¡Incluso si soy estúpido, lo sé! ¡Si ella es realmente una buena persona, si es alguien que se preocupa por ti! —El conde Miloam gritó más fuerte que Elliot. Vinetta y yo nos tapamos los oídos. La calidad era tal que resultaba sospechoso que en realidad no hubiera hervido y comido la estufa de un tren—. ¡No diría tonterías como agradecerte por cometer un crimen! ¡Te habría detenido! ¡Debería haberte guiado por el camino correcto!

—¿Qué sabes? ¿Está bien hablar en voz alta sin ningún motivo?

¿Tembló ante el volumen de su voz o sus palabras fueron convincentes? El espíritu una vez feroz de Elliot quedó destrozado.

—Es una buena persona. En primer lugar, equiparar incondicionalmente la ilegalidad con el mal es un pensamiento dicotómico y una lógica de blanco y negro.

Esto no era algo que diría alguien que creyera que cualquiera en el otro lado de Liena era necesariamente un villano.

—¿De qué estás hablando? Por favor explícalo para que pueda entenderlo.

—¡Es una buena persona! No se trata sólo de ser excesivamente amable, sino simplemente de ser amable con moderación.

—No entiendo lo que eso significa. ¿Son razonablemente buenas las personas que cometen delitos? ¿Entonces son buenas las personas que siguen todas las leyes sin medida alguna?

—No cruza la línea mínima. No intimida a los más débiles que ella. Más bien, protege a los débiles incluso utilizando medios extralegales.

—¿Medios extralegales...?

—Deja de tonterías, déjame explicarte con un ejemplo amistoso. ¿Qué harías si vieras a un matón agrediendo a una persona mayor en la calle?

—Después de golpearlo unas cuantas veces, le haré jurar que nunca lo volverá a hacer.

—La agresión es un delito. Sólo porque eres un noble puedes hacer cosas así sin ningún problema, ¿verdad? Si todo lo que es ilegal es malo, entonces tú también eres una mala persona, ¿no?

—Sí, eso es verdad.

—Como tú, que usas la fuerza física, castigas a los villanos que acosan a los débiles. No hay comparación contigo en el sentido de que eres reservado y sin escrúpulos.

—¿Oh? Eso es bueno... ¿Pero qué tiene eso que ver con la evasión fiscal? ¿No pagar impuestos no es un acto de castigar al villano?

—Es ridículo. De todos modos, los impuestos son un sistema que sólo llena los bolsillos de los ricos, incluso si se pagan fielmente. ¿No sería bueno si las cosas salieran bien? Pero al final, si la gente de arriba es corrupta, es inútil. —Elliot se ajustó las gafas—. En lugar de tirar el dinero, es mejor gastarlo en otras cosas buenas.

La conclusión fue que el país estaba podrido y no querían pagar impuestos. Excusas también. Sería más honesto decir que no pagó porque fue una pérdida de dinero.

El conde Miloam tenía una expresión sombría.

—Sí, como dijiste, hay mucha gente en este país que sólo está interesada en enriquecerse. Pero también hay gente buena que intenta hacer del país un lugar mejor.

—Disparates.

—En serio. Como puedes ver, parezco en quiebra y sin poder pagar, pero todavía hay nobles que a veces me prestan dinero cuando las circunstancias lo permiten. Gracias a esas personas, nuestro territorio se ha vuelto un poco más próspero.

—Sólo hay unos pocos.

—Los números son pequeños, pero el hecho de que sean nobles no significa que tengan dinero extra, así que no se puede evitar.

—¿Qué diablos estás tratando de decir?

—Umm... Es difícil decirlo de repente. Sólo dame tiempo para organizar mis pensamientos.

El conde Miloam estuvo un rato murmurando para sí mismo y golpeando el suelo con las puntas de sus zapatos. Sorprendentemente, Elliot esperó al conde sin decir una palabra.

—Lo pensé, pero sigo pensando que tengo que pagar impuestos. Las zonas áridas como nuestro territorio no tienen más remedio que depender de los subsidios proporcionados por el gobierno. Oh, por supuesto, sé que sientes que es un desperdicio. Nuestra región recibe más beneficios del gobierno, pero a la hora de pagar…

—Llega al punto.

—¡No evadas impuestos por avaricia y luego pongas excusas! ¡Bastardo sin conciencia!

—¿Que qué?

—¿Crees que no sé que todo lo que dijiste antes fue una tontería?

—¡Puedes decir lo que sea!

—¡Tú eres el que dice lo que quiere! Si eres inteligente, lo sabrías, ¿no? Qué tontería es la historia que estás contando. ¡Deja de decir cosas que no quieres decir y dime tu verdad! ¡No sigas andando con rodeos! ¡Dime tus verdaderos sentimientos!

La mirada de Elliot se volvió hacia abajo. Habló en voz baja, como si suspirara.

—Incluso si te lo dijera, no lo entenderías, así que traté de manejarlo apropiadamente, pero no funcionó.

Inmediatamente, el alivio se extendió por el rostro de Elliot. Como una serpiente que se hubiera desprendido de una capa de su piel envolvente.

—Sí. La evasión fiscal va en contra de la justicia social. Lo mismo ocurre con otros delitos cometidos por el gremio Iver.

¿Pero qué importa? Preguntó el genio.

—Ethel, ¿entiendes? Lady Liena es muy encantadora, linda, hermosa, elegante y noble, y nació con todas las bendiciones del mundo. —Su voz estaba llena de éxtasis—. ¿Qué importa si esa persona comete algunos errores? ¿Qué importa cometer algunos pecados por esa persona? ¿No podemos dejarlo pasar con moderación? ¿No puedes ver lo encantadora que es?

Se me puso la piel de gallina en la parte posterior de mis brazos. Elliot, que había estado riendo hasta ahora, empezó a enfadarse esta vez.

—¡Es una blasfemia! ¿Cómo te atreves a castigar a una persona divina y noble con las leyes de un mundo meramente humano?

Recordé haber visto a alguien en el pasado que ahora tenía una expresión similar a la de Elliot. La doncella principal de Cassius, Marianne. La mujer que sin dudarlo golpeó su cabeza contra el suelo por Liena durante el juicio de divorcio.

—Lady Liena es humana, pero si sólo miras su ternura, ¡es más que humana! ¡Ella no mató a nadie y violar algunas leyes menores no es nada para ella!

No importa cómo lo mires, ver a Elliot hablando apasionadamente, incluso ver las venas de su cuello hinchándose, no era normal. Vinetta sacó su espada de su vaina.

—Nunca pensé que la condición de Elliot sería tan mala... ¿No tenemos más remedio que matarlo como dijo Terence?

Era hora de considerar un último recurso que me resistí a utilizar. El conde Miloam se acercó a Elliot sin dudarlo.

¡C-Conde!

Podría ser peligroso. Las palabras se atascaron en mi garganta. Esto se debió a que apretó la cabeza de Elliot para emitir un sonido.

—¡Ah! ¡Duele mucho!

Por supuesto, la persona que sufrió los efectos del artefacto de Elliot fue el propio conde.

—Pero no puedo no golpearlo. ¿Qué? ¿Una persona que es tan encantadora y encantadora que la ley no debería castigarlo? ¿Eres un idiota?

El conde Miloam se rio de Elliot.

—¿Hay alguien así en este mundo?

Athena: Es que debe estar controlado mentalmente o lo que sea.

Capítulo 88

—¡Su Majestad! ¡No puedes hacer eso!

La emperatriz exclamó en estado de shock. Mikhail también tenía una expresión seria pero no dijo nada.

—De ahora en adelante, Mikhail Petus Asteroth tendrá el estatus de primer príncipe, como antes de ser instalado como príncipe heredero, y posteriormente se tomará la decisión sobre quién asumirá el cargo de príncipe heredero. Eso es todo.

El emperador terminó de hablar en silencio y se volvió hacia la salida. La emperatriz siguió apresuradamente al emperador.

—No sé exactamente qué está pasando, ¡pero reconsidéralo! ¿Cómo puedes abolir tan fácilmente la posición de príncipe heredero de un imperio?

—No fue fácil. Fue una decisión difícil.

—¡Mikhail es el legítimo sucesor de Su Majestad! Incluso si comete un error, ¿no es correcto pasarlo por alto al menos una vez?

—Lo ha hecho varias veces.

—¡Dominic! ¡No debes caer en el truco de ese malvado bastardo!

—¡Mantén tus modales, emperatriz! —El emperador se detuvo y miró fríamente a la emperatriz—. Si haces otro comentario grosero sobre mi hijo, llamándolo malvado, no me quedaré callado.

—¿Estás del lado de ese tipo ahora?

—No te pediré que lo consideres tu hijo, así que te pido que muestres la mínima cortesía.

Con esas últimas palabras, el emperador se alejó sin mirar más a su esposa. La emperatriz volvió tambaleándose a su posición original.

—¿Qué está pasando? ¿De qué estaba hablando exactamente Su Majestad hace un momento?

Mientras miraba a Terence, le preguntaba a su hijo.

—...Madre, tu complexión no es buena. Por ahora, regresa a tu palacio y descansa un poco.

—¿El descanso es un problema ahora? ¿Cuál es esa historia de que el príncipe heredero se ocupa de la conveniencia de los sospechosos?

—¿Por qué no lo compruebas tú misma?

Terence tomó la llave del guardia que estaba a su lado y abrió la puerta cerrada de la habitación. No había manera de que Mikhail pudiera detenerlo.

—¡Ay dios mío!

La emperatriz se quedó sin aliento al ver el interior de la habitación, que no parecía una prisión en absoluto.

—¡Mikhail!

Liena salió de la habitación y fue abrazada por su amante.

—¿Qué tan herido debes estar? ¡Su Majestad fue demasiado! ¿Cómo pudo hacerte eso?

—Liena, yo...

—Está bien si no dices nada. Porque sé cómo se siente tu corazón.

—¿Podría ser que el príncipe heredero hizo esta habitación así? Para esa chica, Liena... —preguntó la emperatriz, señalando a Liena.

El hijo que recibió la pregunta estaba ocupado abrazando a su amante, por lo que Terence respondió en su nombre. También proporcionó amablemente explicaciones adicionales.

—Así es. Además, los guardias estaban atendiendo a la princesa Cassius.

—Ah...

La emperatriz, sujetándose el cuello, cayó hacia atrás, probablemente debido a un shock mental excesivo en un corto período. Terence la ayudó instantáneamente a levantarse.

—¡Madre!

—¡Su Majestad la emperatriz!

Entonces Mikhail y las doncellas de la emperatriz agarraron el cuerpo de la emperatriz, haciendo un escándalo, como si le hubieran arrojado tierra sucia.

Finalmente, una doncella cargó a la emperatriz, y la emperatriz y su séquito se marcharon.

—¿Supongo que Su Majestad no quería que su hijo la cargara?

Mikhail respondió de inmediato a las palabras de Terence.

—Tu interferencia es inútil.

—¿No estás hablando con demasiada naturalidad?

—¿Es bueno derribar a mi madre? Fui ingenuo al pensar, aunque fuera por un momento, que de alguna manera podríamos vivir como una familia.

—Mmm.

La boca de Terence estaba dibujada en una línea, pero sus ojos estaban secos y sin una sonrisa.

—No sé por qué es mi culpa.

—Estoy seguro de que lo dije la última vez. Si me tocas de nuevo, no podré tratarte como a un hermano.

—Lo hiciste.

—Escuché que trajiste a mi padre aquí. Y eso entristeció a Liena. Seremos enemigos de ahora en adelante.

Cuando Mikhail mostró hostilidad, Liena, que estaba a su lado, abrió mucho los ojos y miró a Terence. Las dos personas parecían tan diferentes entre sí que Terence no estaba particularmente enojado.

—Lo que tú digas. Estoy ocupado.

—¡Un momento! Necesito ver a Elliot Rudd. Permíteme visitarlo.

Terence miró a Liena. Estaba claro que la razón por la que Mikhail quería ver a Elliot era por esa mujer. ¿Planeaba desempeñar el papel de paloma mensajera?

—No está permitido. Todavía está bajo investigación, por lo que no puede reunirse con nadie.

—¿Soy nadie?

—Ahora que lo pienso, nadie, es el príncipe heredero... ¡ups, error mío! Es el príncipe Mikhail.

Una arruga apareció en la frente de Mikhail.

—Quiero ver cuánto tiempo puedes ser valiente.

—Tanto como quieras.

Cuando Terence salió de la prisión imperial, recordó lo que acababa de suceder.

Destronar al príncipe heredero era un asunto muy serio.

Cuando miró a los cortesanos, todos parecían estar hablando de ello. Terence también sabía que el emperador haría lo que hizo, pero no sabía que actuaría con tanta valentía.

«Va a estar ocupado a partir de ahora.»

Pensó aturdido en sus planes futuros y luego sacudió la cabeza. Sólo había un pensamiento. Aunque la vio ayer, todavía quería volver a ver a Ethel.

Ahora que lo pensaba, ahí estaba Elliot. Esta mañana, el equipo de investigación completó aproximadamente su investigación. Terence le había prometido a Ethel que volvería a colocar a Elliot en el ala segura. Fue una buena excusa.

«Mientras estoy fuera, tengo que decirles a mis subordinados que refuercen la seguridad. Mikhail podría entrar sólo para ver a Elliot.»

Con estos pensamientos en mente, Terence se dirigió al equipo de investigación.

La ubicación era el anexo de seguridad, la habitación donde se encontraba detenido Elliot. Me senté en la silla que ya se había convertido en mi asiento exclusivo y observé a los dos hombres discutir.

—¡Este tipo es tan conmovedor! ¡Preparó algo como esto para mí!

El Conde Miloam se rio entre dientes mientras sus ojos escaneaban el documento que había leído docenas de veces.

—¡Devuélvemelo! ¡Dije que me lo devuelvas!

Elliot se apresuró a agarrar el papel que sostenía el conde, pero no había manera de que pudiera dejarlo atrás con su fuerza o agilidad.

—¡Estás avergonzado!

—¿Quién está avergonzado? ¡Cuando lo pienso de nuevo, siento que sería un desperdicio dártelo!

—Bien, lo que tú digas.

Incluso ante mis ojos, Elliot parecía avergonzado. En realidad, pensó que nunca lo volvería a ver, así que me entregó el plan de desarrollo, pero regresó.

La persona que lo esperaba cuando regresó a la oficina de seguridad un día después era el conde Miloam, quien estaba emocionado de ver el regalo de Elliot que le había entregado. Y había sido así desde entonces.

«Parece que se llevan bien. ¿Debería dejarlos solos por un tiempo?»

En realidad, no pude hacer nada más que observar en silencio a las dos personas.

En la primera vida de Liena, el conde Miloam y Elliot se convirtieron en súbditos sin mí. Si hubiera intervenido, era posible que no se hubiera formado la misma relación que antes. La razón por la que me quedé aquí en primer lugar fue para monitorear a Elliot y ver si estaba haciendo algo tonto.

Entonces, mis pensamientos naturalmente se dirigieron a Terence, quien me trajo a Elliot hoy. Desafortunadamente, se quedó muy poco tiempo y luego se fue.

—Eso es porque el emperador dijo que destronaría al príncipe heredero.

Terence tuvo que asistir al anuncio oficial del emperador sobre este hecho. Deliberadamente dividió su tiempo en pequeños pedazos y vino a informarme de los resultados. Los resultados de la información que le proporcioné.

¿Quién hubiera pensado que el emperador haría tal cosa? Aunque la situación fue causada por mí, me sorprendió bastante. En la novela, el emperador no destronó a Mikhail hasta el final.

«Sigue siendo sólo una especulación de mi parte. Sin embargo, dada la personalidad del príncipe que aprendí en Cassius, no puedo ignorar la posibilidad de que esté haciendo eso.»

Cuando hablé con Terence ayer, no podía hablar sobre novelas o transmigración, así que hablé sobre el tema, pero en realidad aparecía en la novela. Esta era la escena en la que Mikhail sobornaba a un guardia para Liena, que estaba encarcelada en el palacio imperial.

«El motivo y el momento del encarcelamiento de Liena son diferentes.»

El incidente actual del gremio Iver fue un incidente creado por mí.

En la novela, el gremio Iver continuaba bien hasta que se completaba la novela.

En la novela, Liena era incriminada por un villano y encarcelada injustamente. El momento también era mucho más tardío que ahora.

Fue sorprendente, pero mis acciones me hicieron sentir que este mundo era muy diferente al de la novela. La familia Iver quedó arruinada y el príncipe heredero fue destronado.

«Al principio, estaba planeando simplemente divorciarme del hermano del protagonista e irme, pero de alguna manera...»

Bueno, todavía no me arrepentía. Mirando hacia atrás, había estado tratando de tomar la mejor decisión desde que salí corriendo de la mansión de Cassius diciendo que quería el divorcio.

Y más que nada, fui muy afortunada de poder ser de gran ayuda para Terence. Por mucho que él siempre comprendiera mis deseos, yo también quería ser su fuerza.

—¡Señorita Ethel! Si tiene hambre, ¿le gustaría comer juntos?

En ese momento, el conde Miloam me hizo un gesto. Trajo varias veces más pan de maíz de lo habitual y lo colocó sobre la mesa dentro de la celda.

—¡No me negaré, Vinneta también puede comer!

—Yo no tengo mucha hambre...

—¡Sí, señor, por favor venga también! ¡Cuanto más coma la gente, mejor sabrá!

Había dos mesas en esta sala. Una estaba dentro de la celda y la otra estaba fuera de la celda.

Instalamos dos mesas una frente a la otra con una barra de acero en el medio. Vinetta y yo nos sentamos fuera de la celda, mientras que el conde Miloam y Elliot se sentaron dentro de la celda.

—¡Está bien! ¡Hay muchos, así que come todo lo que quieras!

Le pregunté al conde quién me ofreció pan.

—¿Por qué hay tanto pan hoy?

—¡Traje mucho para expresar mi gratitud a nuestro genio!

—Hmph, de todos modos, soy el tipo de persona a la que le gusta escuchar noticias, así que traigo demasiadas con ignorancia...

—¡Entonces intenta aumentar la cantidad ahora!

—¡Eh, sí!

El conde Miloam continuó metiendo pan de maíz en la boca de Elliot, luego pasó la mano por entre los barrotes y me entregó un poco de pan también.

—¡Señorita Ethel, coma bien y anímese!

—Gracias por esta comida.

Luego fue el turno de Vinetta.

—¡Tú también!

—Gracias.

—¡Uf! Kugh, ah... —Elliot, que logró que el pan se le atascara en la garganta, se enojó—. ¡Pensé que iba a morir! ¿Estás planeando asesinarme?

Capítulo 87

—¿Estás bien? ¿Estás herido en alguna parte? —preguntó el príncipe heredero mientras rápidamente alcanzaba la altura de los ojos de Liena, quien se arrodilló.

—Estoy bien, Mikhail...

Liena, que había estado tratando cómodamente a su amante según sus hábitos habituales, recuperó el sentido y corrigió su tono.

—Estoy bien, Su Alteza. Más bien, Su Majestad el emperador...

Al ver esto, el emperador habló por primera vez desde que apareció su segundo hijo.

—Mikhail, ¿qué estás haciendo?

—Su Majestad, la situación en este momento...

—¿No te pregunté qué estabas haciendo?

El emperador arrojó algo. Golpeó la frente del príncipe mientras se levantaba y caía al suelo. Fue el abanico el que había aliviado el calor de Liena hace un momento.

—¡Mikhail!

Liena se sorprendió y comprobó el estado del príncipe.

—¡Dios mío! ¿Cómo estás? ¿Estás herido?

—Estoy bien. ¿Estás realmente bien?

—¡Tonto! Estoy bien, entonces ¿por qué estás preocupado por mí?

Liena empezó a llorar, pero esta vez bloqueó el camino del emperador como si protegiera a Mikhail.

—¡No importa cuánto sea Su Majestad el emperador, esto es violencia doméstica! ¡La violencia doméstica está mal!

Incluso Terence quedó bastante sorprendido por las acciones de Liena. Probablemente era la única persona en el imperio que podía reprender al emperador sin dudarlo.

«¿Debería llamarlo coraje o estupidez?»

Por supuesto, dada la personalidad del emperador, nunca dañaría directamente a la noble dama de Cassius, pero Liena actuó como alguien que no conocía el miedo.

—Ah...

El suspiro del emperador contenía sentimientos indescriptibles de absurdo y desesperación.

—Liena Cassius, sal. No. Esta es tu prisión, así que deberíamos irnos.

El emperador salió a grandes zancadas.

Terence lo siguió y los guardias abandonaron la habitación, pensativos.

—Liena, hasta luego.

El príncipe heredero se quedó hasta el final para consolar a su amante que lloraba.

—¡Mikhail! ¡Estoy preocupado por ti!

—Dije que estoy bien. No pasará nada.

—Lo siento. Sólo por mi culpa...

—Liena, hice todo esto porque quería. No pasa nada.

—¡Espera, no te vayas!

—Mantente a salvo aquí.

—¡Mikhail!

Después de esperar bastante tiempo, el príncipe heredero salió de la habitación donde estaba atrapada Liena y cerró la puerta. El emperador se echó a reír.

—Eres parte del amor del siglo.

—Su Majestad, Liena no es culpable de nada.

—¡Qué ruidoso!

Después de recuperar el aliento, el emperador señaló al jefe de la prisión imperial, que temblaba en un rincón.

—Muy bien, por favor explica lo que presencié hoy en esta sala. El caballero dijo que todo fue ordenado por ti.

Mikhail respondió con calma sin cambiar su expresión.

—Así es. Esta prisión es un ambiente muy duro para Liena, así que le pedí a Iza que la ayudara.

—¿Duro? ¿Dónde? Tiene de todo, y aunque se dice que es sólo para nobles, ¡la familia real usa la misma celda si están encerrados aquí!

—Es duro para Liena, que siempre ha vivido en el ducado rodeada sólo de cosas buenas. Además, ella no es culpable, ¿verdad?

—¿Qué?

—Yo también lo escuché. ¿No son todos los crímenes del Gremio Iver obra de Elliot Rudd?

—¿Entonces?

—Liena es más una víctima. Perdió el Gremio de Comerciantes por el que había trabajado tan duro debido a Elliot. Es imposible encarcelar a alguien así.

—¿Estás diciendo que cuidaste de Liena Cassius porque fue encarcelada injustamente?

—Como no puedo liberarla bajo mi autoridad, decidí que al menos debería darle algo de consuelo.

—Muy bien, preguntémosle al guardia.

El emperador señaló al guardia que había avivado las llamas. Parecía el más tímido entre los guardias.

—¿Desde cuándo ayudas a la princesa?

—Él, él... He estado cuidando a mi señora desde que llegó aquí por primera vez.

No fue lo suficientemente atrevido como para atreverse a mentirle al emperador. El emperador miró a su hijo.

—¿Cómo explicas esto? Ayer se reveló que Elliot Rudd era el principal culpable, entonces, ¿por qué te ocupaste de Lady Liena mucho antes de eso?

—Eso es porque sabía que Liena era inocente desde el principio.

—¿Cómo?

—He estado con Liena durante mucho tiempo y confío en ella. Ella nunca haría nada malo.

—¿Qué? Ah, de verdad...

Quizás porque estaba tan estupefacto, el emperador no podía seguir hablando fácilmente. Terence estaba un poco confundido. ¿El príncipe heredero realmente no conocía la verdadera identidad de Liena, o insistía audazmente en ello aunque lo sabía?

«No es que cualquiera de las dos posibilidades sea probable, pero de alguna manera parece la última.»

Dios los cría y ellos se juntan. Al igual que Liena, que tenía una expresión inocente en su rostro como si no supiera nada, la personalidad desvergonzada de Mikhail le sentaba mejor.

El emperador murmuró en vano.

—¿Qué diablos hice mal? Él no era así antes.

—Después de conocer a Liena, renací. Esa chica me dio una nueva vida.

—Esa maldita Liena, Liena...

—No esperaba que Su Majestad entendiera mis sentimientos ahora. Siempre fue estricto conmigo. Fue amable con el hijo que dejó afuera.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Una vez, cuando mi padre salió del palacio, lo seguí en secreto. Cada vez que mi padre se iba así, los nervios de mi madre se agudizaban mucho.

—Mikhail.

—Le pregunté a mi abuelo una y otra vez y escuché la verdad de que mi padre iba a ver al hijo ilegítimo que había dejado afuera.

Los ojos de Mikhail se oscurecieron.

—Los vi desde donde los seguí. Un padre y su hijo ilegítimo jugando a la pelota. La persona que me dio una espada real para entrenar le dio una pelota a su hijo ilegítimo.

—¿Cómo puedes compararte con Terence en el mismo nivel? ¿No eres mi hijo legítimo?

Mikhail, que se convertiría en emperador, básicamente tenía que saber cómo usar una espada, pero Terence, que tenía que vivir en las sombras como hijo ilegítimo del emperador, no necesitaba eso. Si ganaba fuerza, ¿no sería más probable que lo malinterpretaran como un aspirante al trono?

«No sabía que estarías celoso de eso. Aprendí a usar la espada sin que mi padre lo supiera.»

Terence miró la empuñadura de la espada que llevaba en la cintura. Cuando Terence pidió aprender a usar una espada, el emperador le dio una pelota.

Después de eso, Terence abandonó sus expectativas irracionales y aprendió a usar una espada rogándole al caballero asignado por el emperador como su escolta. Debido a que se compadeció de la situación de Terence, pudo aprender evitando la mirada del emperador.

No tenía ningún resentimiento hacia su padre. Lo hizo en el pasado, pero no sabía si sería más exacto decir que desapareció con el tiempo sin esperar nada.

«¿Es lo mismo allí?»

Mikhail también parecía haber superado a su manera el resentimiento hacia su padre.

—Mi padre ni siquiera puede imaginar la infancia difícil que tuve porque era el hijo legítimo del emperador. Aún así, estoy bien. Liena curó todo el dolor que sufrí en aquel entonces.

—Al final, ¿no estás dispuesto a reflexionar sobre los errores que cometiste?

—Pido disculpas por romper las reglas de la Prisión del Palacio Imperial. Sin embargo, no me arrepiento de mis acciones. Todas las reglas requieren flexibilidad.

Mikhail expresó su opinión de una manera sorprendentemente segura. Esa actitud, combinada con la apariencia hermosa y sólida de Mikhail, creó el poder de hacer que incluso la lógica absurda pareciera plausible.

—Chico divertido.

El emperador dijo algo que no se pudo distinguir si se lo decía a su hijo o a sí mismo.

—El tipo que solía criticar a su hermano mayor por su etiqueta anticuada y usar sus títulos ahora habla de ser flexible cuando su amante está en prisión.

—Padre, eso es...

—Realmente no sé qué hacer contigo.

En ese momento, alguien corrió hacia aquí.

—¡Su Majestad! ¿Qué está pasando?

Era la emperatriz. Miró a su marido y a su hijo, intentando comprender la situación.

—Escuché que Su Majestad está muy enojado y está buscando al príncipe heredero. Por lo que escuché, parece que hubo una pequeña pelea entre padre e hijo, ¿cuál fue el motivo? De ninguna manera...

Los ojos de la emperatriz se volvieron feroces mientras miraba a Terence.

—¿Es él quien creó una brecha entre padre e hijo?

—Emperatriz, descúbrelo por ti misma. Si le preguntas a alguien aquí, te darán una respuesta. Todos se reunieron y me engañaron.

—¿Te engañaron?

En lugar de responder a la pregunta de su esposa, el emperador miró al príncipe heredero y abrió la boca.

—Parece pensar que salvaste a tu pareja simplemente siendo flexible, pero esto es un desafío a la autoridad del emperador.

Estaba sorprendentemente tranquilo. Como si el enojo o la decepción anterior fuera falso.

—¿Quién brinda consuelo a los presuntos delincuentes, ofrece guardias como sirvientes y lujos extravagantes?

Terence pareció entender cómo se sentía el emperador, incluso si no lo expresó verbalmente. Estaba más enojado que nunca. Era inaceptable.

Cuando se reveló el crimen sin precedentes cometido por el Gremio Iver, el emperador se sintió bastante ofendido, pero no tan enojado.

«¿Es este un crimen que surge de un deseo personal, no un acto de negar la autoridad del emperador?»

No estaba seguro, pero esa es la suposición de Terence.

Estaba relativamente limitado siempre que no violara la autoridad del emperador. En otras palabras, su rebelión significó un desafío al poder imperial.

El emperador miró a su alrededor y habló solemnemente.

—Si el príncipe heredero no defiende la autoridad del emperador, ¿cómo puede la familia real de Asteroth mantenerse firme en esta tierra?

Todos contuvieron la respiración y escucharon al emperador.

—Por lo tanto, yo, Dominic Vinarta Asteroth, por la presente declaro que destituyo a Mikhail Petus Asteroth del cargo de príncipe heredero.

Una bomba que podría devastar el estado del Imperio Asteroth cayó en medio de la prisión imperial.

Athena: Pff… JAJAJAJAJAJAJAJA. Dios, por fin. Si es que ese tipo es retrasado jajajajajajaj. No puedo esperar a ver la reacción de todos.

Capítulo 86

Terence tomó la ruta más corta hasta su destino, guiando únicamente al emperador, sus dos sirvientes y a Jack.

Algunos cortesanos que vieron al emperador y al príncipe rápidamente se inclinaron. Terence ordenó a cada uno que permaneciera en esa posición durante media hora. Dejó en claro que serían severamente castigados si los sorprendieran moviéndose.

—¿Por qué diablos estás haciendo esto? Todos están temblando y ni siquiera pueden ponerse de pie.

Cuando el emperador hizo esa pregunta, Terence simplemente respondió que lo descubriría pronto. A medida que se acercaban a los edificios monótonos y mínimamente decorados del palacio imperial, el emperador se dio cuenta de su destino.

—¿Vamos a la prisión del Palacio Imperial?

La Prisión imperial.

Los capturados allí eran casos especiales. Por lo general, luego eran trasladados a una prisión externa como delincuentes comunes. Sin embargo, si eran delincuentes gravemente tratados por la familia imperial, primero eran enviados a la prisión imperial.

Y entre los que se encontraban actualmente en la prisión imperial, la primera persona que me vino a la mente fue...

—¿Vamos a ver a Liena Cassius?

—Así es.

—¿Por qué?

El emperador ya había decidido la liberación de Liena Cassius. No conocía el propósito de Terence, pero estaba claro que no era beneficioso para Liena.

—Padre, ¿podrías ir, aunque sea sólo por petición mía?

Sin embargo, cuando su hijo Terence, a quien había ignorado hasta ahora, dijo eso, el emperador no pudo hacer más preguntas como padre. El emperador siguió obedientemente a su hijo.

Una situación similar ocurrió después de que ingresaron a la prisión imperial. La prisión imperial del palacio estaba bajo el mando de la Guardia Real, y Terence ordenó a todos los guardias que encontraron que permanecieran en su lugar.

Entonces, fue cuando se acercaron a la prisión noble donde estaba encarcelada Liena.

—Estoy seguro de que te dijeron que no te movieras, ¿verdad?

—Ah, ah... me disculpo.

El guardia con su espada apuntando a su garganta tartamudeó disculpándose. Incluso después de recibir órdenes del príncipe, fue sorprendido tratando de correr hacia las escaleras mientras se alejaban. Jack, que lo seguía desde lejos, lo agarró por detrás.

El emperador finalmente pudo observar de cerca los rostros de los guardias que lo rodeaban. Estaban pálidos. Algo estaba mal. Fue una reacción excesiva, incluso considerando la sorpresa de que el emperador apareciera sin previo aviso.

—S-Señor... ¡Hyuk!

El guardia que actuaba como portero frente a la habitación donde estaba retenida Liena abrió mucho la boca, pero Terence la bloqueó con la mano.

—Shh, no tienes que confesar.

Bruscamente le entregó el guardia a Jack y luego puso su mano en el pomo de la puerta. Luego, con mucho cuidado, abrió un poco la puerta. La puerta de la prisión, que debería haber estado bien cerrada, se abrió fácilmente.

—...Por favor haga esto.

Podía escuchar una conversación en el interior. Incluso el emperador contuvo la respiración y escuchó la conversación.

—Por favor, diga que hicimos un buen trabajo para usted mientras estuvo aquí.

Quien mendigaba con ambas manos era el director general encargado de la prisión imperial de la Guardia Real. Resultó que estaba parado en un lugar donde se podía ver su rostro a través de la puerta entreabierta.

—Bueno, lo pensaré.

A continuación, se escuchó la voz de una joven.

No hacía falta decir que fue Liena Cassius.

—Oh, mi señora, por favor tenga piedad.

La persona a cargo se sintió incómoda ante esas palabras.

—La respetamos.

—Bueno. ¿Qué debo hacer?

—¿No se siente cómoda mientras la abanicamos?

—Hace un poco de calor.

—¡Oye! ¡Estás ahí! ¡¿No puedes abanicarla más fuerte?!

Cuando escuchó a la persona a cargo dando órdenes a alguien, parecía que había alguien más en la habitación además de ellos dos. La persona que abanicaba a Liena.

—Lo siento. No hay magia de enfriamiento o calentamiento aquí.

—Es una prisión, así que no hay nada que podamos hacer.

—¿Cómo pudo una persona tan preciosa terminar en un lugar tan miserable...? ¿Quiere otro vaso de jugo de fresa frío?

—No tengo mucha sed.

—Entonces, ¿qué tal este delicioso milhojas elaborado por el pastelero del palacio imperial? Tenemos macarons y canutillos.

—¿Hay algo más?

—Si lo ordena, haré que mis hombres lo traigan inmediatamente.

—Ha pasado un tiempo desde que comí un panecillo de chocolate normal.

—¡Ah, muffin de chocolate! ¡Espere un momento!

Sin dudarlo, abrió la puerta entreabierta hacia adentro. Luego, gritó afuera.

—Que alguien vaya a buscar unos muffins de chocolate...

Para ser exactos, estaba intentando gritar.

—¿Muffin de chocolate?

Si tan solo la persona parada frente a él e inclinando la cabeza no fuera el emperador, que estaba en la cima de este imperio.

—S-Señor, S-Su...

¿Era este el rostro de alguien que veía al diablo en el infierno? Terence supuso que el emperador probablemente asustó a ese hombre más que el diablo en ese momento.

—Quieres que te traiga un muffin de chocolate, ¿no?

—S-Su Majestad, eso es...

—Hazte a un lado.

El emperador burbujeaba como un volcán a punto de hacer erupción en cualquier momento. Pero había algo que tenía que comprobar justo antes de que explotara.

Cuando el emperador, que había expulsado al responsable, entró en la habitación, se escuchó el sonido de algo cayendo. Terence, que entró a continuación en la habitación, inmediatamente se dio cuenta de que era un abanico.

—S-Su Majestad...

—¿Por qué, Su Majestad...?

Había tres guardias en la habitación. Uno era el que había estado abanicando a Liena hace un momento, el otro estaba parado junto a Liena sosteniendo un plato lleno de postres, y el último estaba masajeando los hombros de Liena pero se detuvo cuando vio al emperador.

—¡Su Majestad!

Liena saltó de la lujosa silla que parecía muy suave. Naturalmente, un objeto así originalmente no existía aquí.

—Trajiste mucho.

El emperador murmuró para sí mismo sin darse cuenta. Como quien decidió quién sería encarcelado en la prisión imperial, tenía una idea general de cómo eran las instalaciones.

Una prisión exclusiva para nobles. Era el lugar con el mejor ambiente de la prisión imperial, y no todos los nobles venían a esta sala. Esta sala estaba reservada únicamente para aquellos que habían cometido delitos graves dignos de ser encarcelados en el palacio imperial pero a quienes el emperador reconocía como nobles.

El emperador miró alrededor de la habitación con ojos vacíos. Para ser una prisión, no había rejas de hierro, estaba limpia y había ventanas. Originalmente tenía muebles básicos, pero ahora la habitación estaba llena de muebles elegantes en lugar de muebles básicos.

—¿Trajeron esto aquí? —preguntó el emperador a los guardias, señalando una cama enorme en la que cabían cómodamente cuatro personas.

—Bueno, eso, en realidad...

—No me hagas preguntar dos veces.

El guardia que sostenía la bandeja apenas abrió la boca para responder.

—Sí, lo hice.

—¿Por qué hiciste eso? ¿No puedes oírme?

En ese momento intervino Liena Cassius.

—Su Majestad, todo es culpa mía. Por favor, echadme a mí, no a ellos.

El emperador frunció el ceño y se llevó la mano a la frente como si estuviera mareado.

—Tú, no intervengas.

—¡Su Majestad! ¡Estas personas no son culpables!

—Tú, tú... ¿En serio...?

Ahora el emperador estaba realmente a punto de explotar. De repente, el responsable cayó golpeándose la cabeza contra el suelo.

—¡Por favor matadme!

—No hay manera de que puedas hacer algo tan audaz solo. Dime quién está detrás de ti.

—No existe tal cosa. Quería impresionar al duque Cassius, así que les dije a mis subordinados...

—Tu única palabra determina no sólo la vida de tus subordinados sino también la de tu familia. No me engañes más.

El hombre tembló por un momento.

Después de un momento, gruesas gotas de agua cayeron de las comisuras de los ojos del hombre cuando levantó la cara.

—S-Su Alteza el príncipe heredero...

Como era de esperar, el emperador cerró los ojos con fuerza.

—Su Alteza Real el príncipe heredero nos ordenó servir a Lady Liena sin ningún inconveniente.

Después de unos minutos, los ojos del emperador se abrieron. El volcán que había estado hirviendo finalmente entró en erupción.

—¡Mikhail! ¿Dónde está ese bastardo?

Un aire muy caliente cubrió la prisión del palacio imperial. Más tarde, uno de los asistentes del emperador que estaba presente dijo esto: había servido al emperador durante más de veinte años y nunca lo había visto tan enfadado.

Los frenéticos guardias partieron en busca del príncipe heredero. Liena se acercó al emperador, quien jadeaba y resoplaba para calmar su ira.

—Su Majestad, como le he dicho repetidamente, es mi culpa. Por favor, aclarad vuestra ira.

Ella cayó de rodillas. Terence pensó que Liena era alguien que no podía distinguir el bien del mal.

—Princesa Cassius, por favor levántate...

Fue entonces cuando se interpuso entre el emperador y ella para llevarse a Liena. Las miradas de las dos personas se superpusieron. En el momento en que Terence vio a la mujer sin vida, no podía creer lo que vio.

«¿Un conejo?»

Curiosamente, un conejo, tembloroso y empapado de lluvia, apareció sobre la figura de Liena.

Lo que era aún más extraño era que Terence nunca en su vida había visto a una persona con una imagen clara de un animal, y mucho menos había pensado que Liena se parecía a un animal pequeño.

«¿Es por eso que esta mujer tiene tantos seguidores?»

Mientras Terence reflexionaba, el príncipe heredero irrumpió en la prisión exclusiva para nobles.

—Su Majestad, escuché que me estaba buscando...

Los guardias fueron a buscarlo, pero llegó mucho antes de lo esperado. Quizás había estado viniendo aquí desde el principio. El propósito era obvio.

—¡Liena!

El príncipe heredero se sorprendió al ver a Liena arrodillada. Pronto, el asombro se convirtió en ira.

—¡¿Qué estás haciendo?!

Corrió y empujó a Terence, que estaba parado frente a Liena, y rodeó a su amante con sus brazos como si la protegiera.

Era absurdo para Terence, que ni siquiera había puesto un dedo sobre Liena.

Capítulo 85

Terence vio a través de mi corazón. Le dije hace unos días que me rendiría si no podía convencer a Elliot hasta el final, pero cuando llegó el momento, fue más fácil decirlo que hacerlo.

—¿Pero qué puedo hacer? Si lo sentencian a cadena perpetua, Elliot podría escapar.

Terence respondió con calma a mi pregunta.

—Escapar de la cárcel no es fácil.

—Lo sé. Pero tiene la fuerza y la sabiduría de Cassius. Podría ser posible si se toma el tiempo suficiente para intentarlo.

Además, había incluso un inventor excéntrico. De repente podría inventar un dispositivo como un dispositivo de transporte de larga distancia.

—No puedo imponer mi moral o mis deseos personales a Terence.

Había una alta posibilidad de que yo también sufriera daño si trataba a Elliot a medias.

—Así que hagámoslo de esta manera.

Terence permaneció en silencio por un momento y luego sugirió.

—Te daré tres días más.

—¿Puedes hacer eso?

—Es posible. Incluso si Elliot confiesa hoy ante Su Majestad, la investigación no terminará de inmediato.

—Así es.

Habría que verificar la autenticidad de la confesión y llevaría tiempo llegar a una conclusión.

—Mientras tanto, mantendremos a Elliot aquí como prisionero. No tomará mucho tiempo, pero si quieres, intenta persuadirlo.

—¡Sí! Pensé que una vez que fuera al palacio imperial, Elliot tendría que quedarse allí para siempre.

—Puedo manejar esos asuntos dentro de mi autoridad. Su Majestad el emperador probablemente ya haya tomado su decisión, así que realmente no le importa dónde esté Elliot.

—Creo que Liena será liberada pronto.

—Sí, ahora que existe una justificación para disolver el Gremio de comerciantes Iver, muchas de las preocupaciones de Su Majestad se habrán aliviado.

—De hecho, tengo algo que contarte sobre eso.

—¿Qué es?

Terence se inclinó hacia mí y acercó su oído. No había nadie cerca y parecía innecesario, pero le susurré al oído. No había nada malo en ser cautelosa.

Susurrando, cada vez que hablaba, podía ver su cuerpo temblar levemente, como si le estuviera haciendo cosquillas. Pasó un tiempo secreto y sus ojos se iluminaron.

—¿Es eso cierto?

—Aún es sólo una suposición de mi parte. Sin embargo, dada la personalidad del príncipe que aprendí en Cassius, no puedo ignorar la posibilidad de que esté haciendo eso.

—Odio decir esto, pero es tan absurdo...

—Jaja, ¿es extraño después de todo?

—No. Por extraño que parezca, lo creo. —Terence sonrió con una sonrisa peligrosa—. Por alguna razón, siento que mi hermano se saldría con la suya si hiciera algo así.

Honestamente pensé que tenía suerte de no ser el objetivo de esa sonrisa.

—Todo vale la pena, así que regresa al palacio y compruébalo.

—Lo tendré en mente.

Terence sacó su reloj de bolsillo y miró la hora. Me dejó una impresión porque era un artículo bastante anticuado.

—Supongo que deberíamos dirigirnos al palacio imperial pronto. Traigamos a los que se llevarán a Elliot Rudd.

—Le diré a Elliot que se prepare.

Abrí la puerta de la habitación de Elliot y le dije que se preparara para irse. Pero la respuesta que recibí fue impactante.

—¿Qué? ¿Me estás diciendo que vaya así?

—¿Por qué?

—¿Sabes cuántos días llevo usando la misma ropa? Ethel, ve rápido y busca ropa limpia.

—No, ¿de qué tipo de ropa estás hablando? ¿Sabes a dónde vas ahora? Deja de decir tonterías y prepárate.

—Ya que voy a ver a Su Majestad el emperador, debería vestirme más pulcramente. ¿No lo sabías? Y me veo bien con ropa brillante. Por favor, toma nota.

—Estoy tan sorprendida que me quedo sin palabras.

Cerré la puerta y hablé con Terence, que todavía estaba a mi lado.

—Incluso si estás irritado, no puedes golpearlo debido al artefacto. Tay, ten cuidado también.

Terence tenía una expresión extraña. Habló lentamente con una voz que parecía tener una temperatura más baja que antes.

—...Parece que te has vuelto muy cercana mientras estuviste aquí.

—¿Cercana? ¿Ese tipo y yo? ¿Dónde diablos pasó eso? ¿Cuándo intentó Elliot tratarme como a una sirvienta? ¿O cuándo me quedé sin palabras ante su absurda petición?

—Esa fue una broma divertida.

Cuando lo negué firmemente, Terence asintió y dijo que entendía.

—Casi me arrepiento. Por la decisión que tomé hace un momento.

Todo lo que sabía era que había llegado a odiar a Elliot incluso más que antes.

—¡N-No, no quiero! ¡Vete!

Frente al anexo de los guardias de seguridad, Elliot luchó cuando vio a Terence tratando de subirse al mismo carruaje que él. Curiosamente se había sentido intimidado desde la primera vez que conoció a Terence hoy.

Como un herbívoro que instintivamente sentía el peligro.

—Wow, Su Alteza Real... ¿Cómo podéis viajar en el mismo carruaje que un criminal?

Los miembros del equipo de investigación, que sujetaban a Elliot por ambos brazos y se lo llevaban, también parecían perplejos.

—Está bien. No importa. Personalmente, hay algo que quiero compartir con él.

Sin embargo, parecía que nadie se atrevía a detener al príncipe. Terence subió al carruaje de Elliot y me saludó con la mano.

—Qué puedo decir, está loco —murmuré mientras veía alejarse el carruaje.

A la tarde siguiente, Terence estaba solo en su lugar, bebiendo el té medicinal que le había dado Ethel. Ayer observó a Elliot confesando sus pecados uno por uno frente al emperador.

—Ahora que las cosas han llegado a este punto, no tengo más remedio que confesar. Sí. Estaba tan obsesionado con el dinero que abandoné el favor que la princesa Cassius me había hecho. ¡Por favor, matadme!

La actuación de Elliot no fue muy buena, pero tampoco era algo que pudiera pasarse por alto. El emperador escuchó la confesión de Elliot en tono profundo y le expresó a Terence su opinión de que él parecía ser el principal culpable.

—Creo que sería mejor proceder de esa manera.

De hecho, fue una orden para determinar a Elliot como el principal culpable y liberar a Liena. El emperador estaba más interesado en los beneficios que obtendría de este incidente que en el verdadero culpable.

Terence también confirmó las pruebas aportadas por la persona que envió la carta al chambelán. Señaló perfecta y completamente que Elliot era el culpable. Y los dos miembros ejecutivos que señalaron a Elliot confesaron.

El emperador consideró razonable no profundizar más en este asunto. Además, Terence se enteró de que ayer, mientras estaba fuera, el duque Casio solicitó en secreto una audiencia con el emperador.

—¿Qué dieron a cambio?

¿Más tierra? ¿O una de las muchas minas en la parte norte del Territorio Cassius?

Teniendo en cuenta que el emperador fácilmente insinuó a Terence que liberara a Liena, estaba claro que fuera cual fuera el precio, era considerable.

El duque Cassius, de quien se decía que era una persona muy severa, también pareció molesto cuando encarcelaron a su amada hija. Hizo todo tipo de peticiones al emperador.

—Entonces, si no la liberan hoy, él podría venir a protestar.

Terence recordó a la mujer que ayer le susurró al oído en el anexo de la oficina de seguridad. El toque que le hacía cosquillas en la oreja, el hermoso cabello rosado balanceándose ante sus ojos.

Pensando en todo eso, tomó un sorbo del té amargo que ella solía prepararle todos los días. El sabor del té permaneció en la punta de su lengua, pero la imagen residual se disipó.

—Después de todo, el sabor es diferente.

No sabía como el que bebía en alguna casa de té en ruinas cuando servía inapropiadamente como acompañante de alguien.

Esto sucedió a pesar de que trajeron a un viejo sirviente con reputación de preparar un delicioso té dentro del palacio imperial y le confiaron el trabajo.

Cesaron los dolores de cabeza que siempre habían sido un obstáculo en su vida. La receta no estaba mal. Pero el sabor era diferente. Sólo el sabor era diferente.

«Ahora no es el momento.»

Terence se alisó el flequillo y se compuso. Hoy era su única oportunidad de utilizar la información que Ethel le dio ayer.

En ese momento, Jack se acercó a Terence con expresión severa. La noticia que había estado esperando finalmente había llegado.

—Su Alteza tenía razón. Dios mío, ¿cómo pudo pasar algo como esto...?

—No te atraparon, ¿verdad?

—¡Por supuesto que no! Tuve mucho cuidado.

—Buen trabajo. Dime específicamente lo que viste.

Después de escuchar la historia de Jack, Terence estaba de muy buen humor, pero no sonrió en absoluto. Todavía era demasiado pronto para reír.

Se sirvió un sorbo de té tibio y se dirigió hacia el palacio del emperador. El emperador se sorprendió un poco al ver que su hijo lo visitaba sin ningún mensaje.

—¿Estás aquí para cenar conmigo? Estoy feliz, pero es demasiado pronto.

—Tengo una solicitud para Su Majestad el emperador.

—¿Sólo una? Dos o tres están bien, así que siéntete libre de decir todo lo que quieras. Me estoy divirtiendo mucho estos días gracias a ti, entonces, ¿qué no puedo hacer por ti?

Además de lo que se obtuvo del duque Cassius, también estaba la propiedad del gremio de Iver, que iba a ser transferida al tesoro nacional, por lo que el emperador tenía una amplia sonrisa.

—Necesito que vayas a algún lugar conmigo ahora mismo.

—¿Dónde?

—Como está dentro del palacio imperial, sólo puedes traer el número mínimo de personas.

—Chico. ¿Qué está pasando?

—Creo que sería mejor para ti verlo con tus propios ojos en lugar de escucharlo de mí.

—Mmm.

El emperador, frotándose la barbilla, pronto sonrió con picardía.

—No estoy seguro, pero suena divertido.

—No será divertido. Es un asunto bastante serio y Su Majestad podría sorprenderse.

—¿Si dices que me sorprenderá? Dicho todo esto, definitivamente tengo que verlo con mis propios ojos. Lidera el camino.

Las cosas salieron bien según lo planeado.

Capítulo 84

Si Liena se hubiera convertido en la principal culpable, la culpa de Elliot se habría reducido. Aún así, las sospechas de Liena de que él era un traidor no desaparecerían y su relación inevitablemente se distanciaría, por lo que podría haber parecido mejor que sucediera de esa manera. A primera vista.

Sin embargo, más tarde, cuando Liena investigara el trato dado a Elliot, descubriría algo extraño. Si realmente fuera su traidor y nuestro colaborador, lo correcto habría sido evitar el castigo o limitarlo a un nivel superficial.

Pero él no podía hacer eso. Porque Elliot no era un verdadero traidor.

No tenía sentido darle a Elliot una sentencia indulgente para evitar sospechas. Porque nuestro objetivo original era acorralar a Elliot.

Sin embargo, darle una dura sentencia hizo que Liena cuestionara la suposición de que Elliot era un traidor. Liena era bastante perspicaz. Además, si Elliot reconociera que había caído en una trampa, definitivamente intentaría salvarse.

El problema era que en una situación en la que Liena era la principal culpable, había un límite por mucho que intentaras darle a Elliot una sentencia alta. Simplemente estaba siguiendo las órdenes de su superior y noble de alto rango, entonces, ¿cómo podría ser severamente castigado? La cadena perpetua o la pena de muerte eran absolutamente irrazonables.

«Bueno, hay una manera de matar tanto ratones como pájaros sin que ellos lo sepan...»

Si Terence hubiera decidido matar a Elliot de esa manera, le habría resultado más fácil ser el principal culpable. Externamente, a Liena le habría resultado difícil protestar o cuestionar que Elliot estaba muerto ya que cometió un crimen sin su conocimiento.

Entonces, para Terence, que quería matar a Elliot, era mejor que Elliot fuera el principal culpable. En el mejor de los casos, era la pena de muerte y, en el peor, la cadena perpetua, por lo que era fácil fingir que seguía vivo incluso después de matarlo.

—Jeje.

Elliot, sin darse cuenta de este hecho, incluso tarareó una canción y disfrutó de la alegría de la victoria. Pregunté porque no entendía el sentido común.

—¿Por qué te gusta tanto Liena?

—Ella me dijo que el mundo era malvado por rechazarme porque tengo una madre inmigrante y una personalidad excéntrica.

Había una línea como esa en “Regresa y camina por un sendero de flores”. La escena en la que Elliot le abría su corazón a Liena por primera vez. Pero esto era algo que sentí desde que leí la novela por primera vez...

«Incluso si la primera parte es cierta, ¿no merece el rechazo la segunda parte? ¿A cuántas personas les agradarás cuando ignoras abiertamente a los demás y los llamas estúpidos?»

Además, la personalidad de Elliot era más malvada que excéntrica. Liena también era muy buena persuadiendo.

—Cuando escuché eso, juré. ¡Seguiré a esta persona hasta el momento de mi muerte! ¡Pasaré hasta mi muerte por ella!

Los ojos de Elliot parecían nublados mientras hablaba con entusiasmo. Lealtad ciega a Liena. Su lealtad literalmente lo cegó.

«Elliot, si hubieras visto la situación de manera más amplia y juzgada objetivamente, tal vez te habrías dado cuenta.»

El hecho era que este tablero fue creado para capturarte a ti, no a Liena. Sin embargo, una verdad inquebrantable permaneció firmemente establecida en la mente de Elliot. Una verdad muy dicotómica.

Liena era una persona buena e importante a la que siempre la atacaban. Por otro lado, Terence y yo éramos villanos que la odiábamos muchísimo sin ningún motivo en particular, buscando su ruina.

En cierto modo, era natural para él tener esos prejuicios. La mayoría de los pequeños villanos que había derrotado junto a Liena hasta ahora eran así.

En realidad, no estaba segura, pero esperaba que las cosas salieran así. Porque no podía imaginarme a Elliot, un genio, sufriendo en silencio.

Ahora que se había descubierto el espacio secreto, le habría resultado imposible encubrir por completo la corrupción del gremio de Iver. Incluso si estaba atrapado aquí.

«Así que hay un número que se le puede ocurrir.»

Sacrificaría a alguien para proteger a Liena.

Y para disipar las sospechas de Liena, existía una alta probabilidad de que se reclamara como chivo expiatorio.

Aún así, me sentí ansiosa. Tenía miedo de que a Elliot se le ocurriera un movimiento inteligente que yo ni siquiera podía imaginar.

«De todos modos, disfrutémoslo por ahora. Creo que me emocioné un poco por el momento...»

Respondí apropiadamente a las palabras de Elliot y seguí actuando indignada.

—¿No es un desperdicio para Iver? Trabajaste duro para conseguirlo, pero fue en vano.

Ya fuera que el principal culpable fuera Liena o Elliot, el futuro de Iver era oscuro. El emperador no era tonto y no había forma de que permitiera que la mejor familia del imperio poseyera un gremio superior al imperio.

La expresión de Elliot se volvió algo seria.

—Sí, Iver se disolverá. En cualquier caso, si te multan por tu delito, será difícil de soportar incluso si el gobierno no lo desmantela.

—¿No pertenece la mayor parte a la familia imperial? Es un desperdicio, es un desperdicio.

—Estás preocupada sin ningún motivo. Sólo tienes que hacerlo crecer de nuevo.

—...Eso es mucha confianza.

—Incluso sin Cecil y yo, es más que posible con las habilidades de Lady Liena.

Elliot no estaba diciendo simplemente que simplemente confiaba en Liena.

«¿Eso significa que el excéntrico inventor todavía está ahí?»

El éxito de Iver se logró gracias a la combinación de tres factores: la habilidad de Elliot, las conexiones de Cecil y la innovadora invención del excéntrico inventor.

Elliot me miró y sonrió irónicamente.

—¿Pero qué importa si es un desperdicio?

—¿Qué?

—Como he demostrado mi inocencia, naturalmente sospechará que Cecil es una traidora. Será difícil disipar las sospechas sobre Tara, que tuvo un conflicto conmigo antes.

—Ah.

—No sé qué hiciste para traer a dos espías, pero fue un desperdicio. La amable dama no las abandonará de inmediato, pero tampoco entregará su corazón. No pasará mucho tiempo antes de que tú y los espías del segundo príncipe se separen por completo. Por favor, espéralo con ansias. Para tu información, ahora es inútil intentar usar la fuerza física contra mí para retractarme de mi confesión. No cedo a la violencia ni nada de eso. ¿Por qué no dices nada? ¿No estás enojada y quieres responder?

No, era sólo que estaba completamente confundida y no tenía nada que decir.

Contrariamente a las creencias de Elliot, Cecil no era ni una traidora ni un espía.

«Ahora que lo pienso, lo entiendo.»

En secreto conté mis dedos. Tara ya estaba en el mismo barco que yo, Elliot se enfrentaba a cadena perpetua en el mejor de los casos y Liena ya no confiaba en Cecil... Fue como eliminar tres talentos de la fuerza de Liena.

No era mi intención. Tara sólo me seguía porque intentaba apaciguarla, y Elliot también me amenazó primero, así que me ocupé de él. Cecil fue despedida en el proceso.

«De las siete personas con talento, sólo quedan Matisse, el excéntrico inventor, y dos más.»

En ese momento, Elliot me despertó de mis pensamientos.

—Oye, dame papel y bolígrafo.

—Eh, ¿por qué?

—Si no quieres, no lo hagas. Estaba pensando en ser especialmente generoso con él, pero supongo que está bien.

El hombre al que se refería Elliot era el conde Miloam. Traje papel y bolígrafo y empezó a escribir largas líneas sin dudarlo.

—Hmm, pase lo que pase, parece que te has encariñado con el conde.

A Elliot se le ocurrió un plan para el desarrollo del territorio del conde Miloam.

—¡Alégrate! Esto no es más que un garabato aproximado.

—Aun así, eres bastante meticuloso.

Reflejaba bien la situación en el territorio del conde Miloam.

No importaba cuán genio fuera, parecía difícil idear y escribir algo como esto de una sola vez. Elliot de repente volvió la cabeza.

—Piensa lo que quieras. Soy el tipo de persona que no puede vivir con deudas, así que simplemente le estoy haciendo un favor.

—¿Tienes alguna deuda con el conde? ¡Ah! Creo que tu complexión ha mejorado desde que empezaron a entrenar juntos.

—¡No es eso! ¡Es por el pan, el pan!

—¿El pan?

—Sí. El pan de maíz que trajo era bastante decente para comer. Era mucho mejor que la comida que como todos los días.

—...Lo siento mucho. Por darte sólo comida blanda.

Escuché que, si lo encarcelaban en el futuro, solo recibiría más comidas blandas, entonces, ¿qué podía hacer?

—De todos modos, este es un plan que se me ocurrió sólo a partir de información que escuché sin haber estado en la tierra en persona, por lo que será superficial y no perfecto.

—Eso no se puede evitar.

—Especialmente porque parece tener una inteligencia bastante baja, es posible que ni siquiera entienda lo que está escrito allí.

—Por favor explícalo bien.

Aunque su evaluación del conde Miloam fue muy pobre, Elliot parecía tener sus propios pensamientos sobre él.

Cuando estaba a punto de sentirme un poco orgullosa, alguien llamó a la puerta. Debía haber sido el momento de que Elliot partiera para una audiencia con el emperador.

—Me voy ahora. Mi negocio está hecho, así que puedo llevarte de inmediato...

Pero cuando abrí la puerta y salí, vi a Terence.

—¿Estás sorprendida?

No había nadie en el pasillo, pero lo llevé a un área apartada y hablé cómodamente.

—Sí, no sabía que Tay vendría.

—Envié a Jack primero, pero también me fui justo después de terminar mi trabajo con el equipo de investigación.

—Debes estar ocupado, así que deberías haber enviado a alguien...

—Porque quería verte.

—¿Oh yo?

—No sólo Ethel, sino también la persona en esa habitación.

—¿Elliot?

—¿No deberíamos discutir su futuro tratamiento?

Ah, eso era lo que significa. Terminé cometiendo otro extraño malentendido.

—Bueno, en realidad... todavía no he podido apaciguar a Elliot. Pido disculpas por las molestias que estaba esperando.

—Está bien. Originalmente, estaba planeando deshacerme de él.

—Es lamentable, pero no hay nada que podamos hacer.

—Ethel.

Terence me miró de cerca. Sus ojos se entrecerraron.

—No hay necesidad de ocultarme tus verdaderos sentimientos.

—¿Qué quieres decir?

—En realidad, esperas que no muera, ¿no? Tus ojos dicen eso.

Me quedé momentáneamente sin palabras.