Capítulo 83

Después de escuchar el informe del canciller, el emperador preguntó con voz incrédula.

—¿Qué? ¿Elliot Rudd? ¿Quién es?

Como el canciller no parecía saber mucho, Terence habló en su nombre.

—Es el segundo al mando del Gremio Iver. Cuando asistió a la Academia Imperial, era famoso como un genio.

—¿Él orquestó todo esto?

El canciller respondió con cautela.

—Eso es lo que dijo el subordinado directo de Elliot Rudd.

—Eh... ¿Entonces estás diciendo que Liena Cassius no es culpable de nada?

La situación era así. Recientemente, se dijo que un hombre que trabajó estrechamente con Elliot confesó después de un interrogatorio persistente. Todos los crímenes fueron cometidos por Elliot y Liena no sabía nada al respecto.

El emperador tenía dudas razonables.

—No, ¿tiene sentido? ¿Cómo es posible que el responsable no lo sepa?

—Se dice que la princesa era sólo una fuente de fondos y Elliot estaba a cargo de la operación real.

—Bueno, no creí de inmediato la tontería de que una niña menor de diez años se convirtiera en una gran comerciante, pero...

—Y esto es lo que iba a decir después de comprobar los hechos por mí mismo...

El canciller miró la mirada del emperador y dudó en hablar.

—Esta mañana llegó una carta a mi mansión.

—¿Una carta?

—La persona que escribió la carta reveló que era un confidente de Elliott Rudd y, aunque no estaba oficialmente afiliado al gremio de Iver, supuestamente ayudó a Elliot a cometer corrupción fuera del gremio.

—¿Es eso realmente cierto?

—Según la carta, tienen evidencia en forma de cartas que Elliot usó para dar instrucciones. Dijeron que se les ordenó destruirla, pero la guardaron por si acaso.

—¿Lo has visto con tus propios ojos?

—Recibí la carta esta mañana, así que eso es todo... Pensé en informar a Su Majestad inmediatamente, pero quería comprobar la verdad por mi cuenta e informarla cuando la encontrara creíble.

—Hmm, resulta que las dos acusaciones de aproximadamente el mismo tiempo apuntan a la misma persona.

—En la carta, se dice que Elliot dejó la escuela hace mucho tiempo debido a su brutalidad y temperamento, pero le tenían tanto miedo que contuvieron la respiración. Parece que no podrá evitar el castigo, por lo que revelado la verdad ahora.

—¿Quién diablos escribió la carta?

—Su nombre estaba escrito en la carta, pero ¿os gustaría conocerlo en persona?

—Tengo un poco de curiosidad acerca de la evidencia. Tráelo aquí.

—Seguiré vuestras órdenes, Su Majestad.

El canciller hizo una cortés reverencia y se fue.

—¿Dónde está Elliot Rudd? —le preguntó el emperador a Terence.

—Está detenido en la oficina de seguridad. ¿Debería llamarlo?

—Ahora que ha surgido la posibilidad de que él sea el principal culpable, supongo que tendré que enfrentarlo en persona al menos una vez.

—En ese caso, lo enviaré al palacio imperial de inmediato.

—Primero, planeamos verificar las pruebas que tiene la persona que envió la carta al canciller y luego hacer un cronograma.

—Sí, Su Majestad.

Terence salió de la oficina del emperador y caminó rápidamente por los pasillos del palacio imperial. Sus pensamientos volvieron al pasado.

El subordinado directo de Elliot, a quien escuchó recientemente y que confesó durante la investigación, era probablemente alguien a quien Terence también vio el día que asaltaron el gremio Iver.

—¿Tenéis una orden de registro?

—¡Entonces un abogado...!

Bien. Era muy probable que fuera él quien protestó por esas cosas ante el hombre que intentaba llevarse a Elliot.

«Así que ese debe haber sido el momento en que Elliot le dio instrucciones.»

—Suficiente. Supongo que no tengo más remedio que irme.

—¡Señor!

—Estaré fuera por un tiempo, así que cuida el agua en la olla al lado de mi escritorio.

El comentario sobre las ollas era la clave. Ejecutar el plan que Elliot preparó en preparación para una emergencia que pudiera surgir en el gremio.

Esa fue la única oportunidad. Hasta entonces, Elliot estaba convencido de que Terence ni siquiera conocía la contraseña del espacio secreto.

¿Elliot planeó todos estos crímenes y Liena Cassius no sabía nada?

De ninguna manera. Terence lo sabía bien, tanto por encuentros cara a cara como por escucharlo de boca de Ethel. Liena Cassius no era tan tonta.

La cadena de acontecimientos fue diseñada por Elliot. Y decidió proteger a su ama cargando solo con todos los pecados. Era realmente una gran lealtad.

«Desde el principio, incluso en la peor situación, debió haber creado un dispositivo de seguridad que le permitiría proteger a Liena.»

Habría sido una mejor opción para Elliot tener a Cecil Iver como culpable, pero tampoco pudo engañar a Liena. En una situación en la que se sospechaba que Elliot conspiró con Terence, si Cecil asumía toda la responsabilidad por el crimen, Liena definitivamente vería a Elliot como un traidor.

Por lo tanto, Elliot se sacrificó para demostrar su lealtad inquebrantable a Liena.

Para poder concentrarse en derrotar a Cecil y salvarse a sí mismo.

No era miembro del ducado como Liena. Si era el principal culpable de esta situación, recibiría al menos cadena perpetua y, en el mejor de los casos, la pena de muerte.

«¿Cree que Cassius puede evitar la pena de muerte si usa sus manos? Podría estar planeando recibir cadena perpetua y escapar de la prisión con la ayuda de Cassius.»

No estaba claro si escapar de la prisión era realmente posible, pero considerando la habilidad de Elliot descrita por Ethel, no parecía imposible en absoluto.

Terence, quien se reunió con su sirviente Jack afuera del palacio del emperador, le ordenó que le entregara la noticia del traslado de Elliot a Ethel en la oficina de seguridad. Jack se fue y se dirigió hacia el equipo de investigación.

Él personalmente verificó la confesión del subordinado directo de Elliot y luego le preguntó a uno de los miembros del equipo de investigación.

—¿No cambiaron los ejecutivos su testimonio mientras yo estaba fuera?

Los ejecutivos eran las personas de mayor rango en la cima de Iver, excluyendo a Liena, Cecil y Elliot.

—Sí, los seis dijeron lo mismo.

—¿Es eso así...?

Como resultado de la investigación, los empleados del gremio que cometieron crímenes en el frente sólo conocían a los superiores que les daban órdenes directas y no sabían hasta qué punto sus superiores estaban involucrados en el crimen. Mientras seguían los objetivos que señalaron, los ejecutivos finalmente aparecieron a la vista.

Cuatro de cada seis guardaron silencio a pesar de las preguntas y amenazas. Los otros dos inicialmente guardaron silencio, pero luego revelaron que Elliot era el culpable.

—¿Estuvieron los seis de acuerdo de antemano? No, aunque no eran tan fuertes como Elliot, las fuerzas de seguridad también los capturaron rápidamente. En diferentes lugares.

Era difícil decir que esto se discutió de antemano, tanto física como temporalmente. En ese caso, era muy probable que los cuatro estuvieran protegiendo su lealtad desde arriba hasta el final, y los dos eligieron a Elliot sobre Liena y Cecil.

Liena recibía una cantidad increíble de favores de los demás y Cecil era como un miembro de la familia que había estado comiendo con los ejecutivos durante más de diez años. Si hubiera que sacrificar a alguien, ¿no sería natural que fuera Elliot?

«¿Es esta una medida de seguridad preparada considerando las acciones de los ejecutivos, Elliot Rudd?»

Sinceramente, quedó impresionado. No quedó rastro de que Liena ordenara el crimen, ni siquiera en los documentos o libros de contabilidad confiscados en el espacio secreto.

Y las pruebas aportadas por el canciller habrían sido preparadas por Elliot.

Presumiblemente, la evidencia sería algo así como una orden que instruía a las personas a realizar una determinada tarea sin el conocimiento de Liena.

También era una especie de seguro. Una medida en caso de que Terence ignorara la confesión hecha por el subordinado directo de Elliot.

Podía adivinar aproximadamente por qué se eligió al canciller como destinatario de la carta. El canciller era la ruta más rápida hacia el emperador y, aunque tenía una actitud neutral, era secretamente amigable con el príncipe heredero.

«Si el príncipe heredero o alguien del lado de Cassius lo hubiera tomado, Su Majestad lo habría sospechado.»

Dijo que era para defender a Liena. Sin embargo, si elegías a alguien, existía el riesgo de que tuviera sentimientos diferentes y no los transmitiera adecuadamente al emperador.

En ese sentido, el canciller era un candidato adecuado. Si era así, el emperador confiaría en él y, por mucho que se preocupara por el príncipe heredero, le transmitiría información que fuera beneficiosa para Liena, si era posible.

Terence pensó detenidamente en lo que sucedería a continuación.

«Tanto las pruebas como los testigos apuntan a Elliot, por lo que mi padre probablemente absolverá a Liena de culpa.»

Aunque no le agradaba Cassius, no gobernaba el país como un tirano. El Imperio necesita a Cassius. Lo que el emperador quería era someter a Cassius, no convertirlo en un enemigo.

En una situación en la que no había pruebas suficientes, era peligroso acusar injustamente a Liena de ser culpable.

Además, aunque no fuera un delito, no significaba que estuviera exenta de responsabilidad como propietaria de un negocio.

«La tierra del Territorio Cassius fue utilizada como ruta para el contrabando y lugar de almacenamiento, por lo que hay muchas cosas que podrían convertirse en cargos.»

El emperador usaría este defecto para frenar a Cassius, pero no provocaría a Cassius más de lo necesario castigando a Liena.

Las cosas resultaron como Elliot pretendía. Al mismo tiempo, las cosas iban a favor de Terence. Una comisura de la boca del príncipe se levantó.

Después de revisar el mensaje de contacto de Terence traído por Jack, regresé a la habitación donde estaba encerrado Elliot.

—Dicen que pronto vendrá gente para llevarte al palacio imperial.

—Es lamentable. Ha llegado la situación en la que no tengo más remedio que revelar mis pecados delante de Su Majestad el emperador.

Elliot respondió con una expresión que no parecía nada triste. Estaba escuchando la confesión de Elliot, que no parecía una confesión, hasta que llegó Jack.

—¿No tienes miedo? Te podrían condenar a muerte.

—A menos que tenga suerte, probablemente sea cierto. Pero aún así, hay algo más importante para mí que la vida.

—¿Te gusta tanto Liena?

—Por supuesto. Nunca dejaré que sinvergüenzas como tú o el segundo príncipe toquen a esa noble persona.

—Oh sí...

Intenté parecer muy decepcionada y resentida. Pero en mi mente estaba pensando en algo completamente diferente.

«Estás equivocado, como era de esperar.»

Nuestro objetivo final es destruir a Liena. Pero fue Elliot quien nos arrastró a Terence y a mí a este negocio.

«Quiero excluir a Elliot, que tiene el potencial de hacerme la vida difícil y convertirse en un obstáculo en el camino de Terence hacia el poder.»

Y Elliot acababa de poner un pie en un camino espinoso que lo llevaría al menos a cadena perpetua.

Athena: Yo no me fiaría mucho de esto. ¿Y si pasa algo que hace que lo saquen?

Capítulo 82

De hecho, los medios han estado prestando atención a este caso desde que el Gremio de comerciantes Iver fue investigado inesperadamente por motivos fiscales y las fuerzas de seguridad visitaron la mansión Cassius el mismo día.

Sin embargo, dado que la familia involucrada era tan poderosa, fueron cautelosos a la hora de mencionarlo, y esta mañana temprano, la familia imperial emitió una declaración oficial.

La reacción se calentó. Si miramos la escala de evasión fiscal descubierta hasta ahora, fue el nivel más alto desde la fundación del Imperio Asteroth. Además, no pasó mucho tiempo después de que se reveló que la verdadera dueña de Iver era Liena Cassius.

En mi habitación en el anexo de los oficiales de seguridad, coloqué el periódico matutino de hoy sobre la mesa y revisé cuidadosamente los artículos relacionados.

Algunas frases destacaban.

"¡Se ha producido un crimen de evasión fiscal a gran escala sin precedentes! La cantidad acumulada de evasión fiscal por parte del gremio Iver supera el millón de oro..."

"¿El crimen de Iver es sólo evasión fiscal? Seis crímenes revelados por la familia imperial".

"¡Ayer por la tarde, una serie de funcionarios estatales fueron arrestados acusados de aceptar sobornos!"

"¿Qué relación tiene la princesa Liena Cassius con este incidente?"

"¡Un giro para la princesa que fue llamada la segunda santa!"

El Portavoz Imperial dijo: "Su Majestad el Gran Emperador está enojado por la situación actual y ha declarado que nunca se quedará de brazos cruzados".

"Se sabe que Su Alteza el segundo príncipe, quien dirigió con éxito esta investigación fiscal, descubrió personalmente el espacio secreto de Iver con sus excelentes habilidades de observación y audición".

"El duque Cassius ha guardado silencio sobre esta situación. De hecho, amenazó al periodista que preguntó sobre esto..."

Como la situación era tan grave, ni siquiera los periódicos pro-Cassius pudieron publicar artículos favorables a Iver. En cambio, muchos argumentaron que no deberíamos sacar conclusiones precipitadas y esperar el próximo anuncio de la familia imperial.

Por otro lado, el periódico anti-Cassius estaba aprovechando esto como una oportunidad para comenzar a atacar a Cassius y Liena. Parecían cautelosos porque la investigación aún estaba en curso.

De todos los periódicos, elegí el que parecía tener la información menos útil, tomé sólo las páginas con los artículos relevantes y lo llevé a la habitación de Elliot. Todo lo que necesitaba saber era que Liena estaba a la defensiva.

—Hoy es bastante temprano...

Entré sola y Elliot, que estaba dentro de la celda, frunció el ceño. Estaba comiendo el pan que le habían proporcionado para el desayuno.

—¿Estás decepcionado de que el conde Miloam no esté aquí?

—Eso ni siquiera es una broma graciosa. Si vas a hablar de eso, vete.

—Pensé que podrías sentir curiosidad por la situación exterior.

Pasé el periódico entre las rejas de hierro. Elliot lo tomó y lo miró, pero sus ojos se abrieron cuando lo leyó todo.

—¿Cuál es tu intención al darme esto ahora?

—Lo traje porque pensé que podrías tener curiosidad.

—¿Quieres que adivine lo que tienes en mente? ¿Estás tratando de decirme que Lady Liena me abandonará? Eres amable, pero sabes ser tranquila cuando es necesario. Si la convences de que yo, y no Cecil, soy el traidor, me abandonará sin dudarlo.

Aunque era su trabajo, Elliot dio un paso atrás y observó con calma la situación.

—El segundo príncipe actuó como si yo fuera un traidor para ocultar a Cecil, quien era el verdadero traidor. Además, antes no estaba de acuerdo con Tara.

Elliot afirmó que Tara era mi espía, y Tara probablemente también le dijo a Liena que Elliot sospechaba de ella por sus repetidos ataques.

—También sé que no soy popular entre la gente. Además del hecho de que Lady Liena se preocupa por mí, incluso considera mi personalidad una molestia.

Aunque sabía todo esto, eso no cambió su personalidad. En cualquier caso, era su personalidad.

—Por otro lado, Cecile Ivert, quienes la rodean confían en esa mujer. A pesar de ser una traidora despiadada.

Bueno, Cecil no era una traidora, pero realmente no tenía ningún motivo para aclarar este malentendido.

—La razón por la que notaste a Cecil en primer lugar fue que ella no solo buscaba ganancias inmediatas, sino que también construyó una fuerte relación de confianza no solo con sus subordinados sino también con sus socios comerciales. También pensé que la posibilidad de que Cecil me traicionara era menor que tres por ciento.

Elliot se mordió el labio. Sabía exactamente en qué dirección se inclinaría el corazón de Liena: entre él y los otros dos subordinados.

—Si esto continúa, me convertiré en un traidor como pretendías. Ni siquiera podré explicarlo porque seré sentenciado a prisión en el tribunal y encarcelado sin siquiera tener la oportunidad de verla.

Inclinó la cabeza. Pronto su cuerpo empezó a temblar. Aunque era verano y el aire dentro era cálido, los escalofríos se hicieron más fuertes.

—Ey...

Fue entonces cuando estuve a punto de decir su nombre. Vaya, una pequeña risa llegó a mis oídos.

—¡Jajaja!

Elliot levantó la vista, me señaló y se rio de buena gana.

—¿Crees que dejaré que esto termine así? ¡Si crees que has ganado con esto, estás equivocada!

Sus ojos brillaron de triunfo.

—Salvaré a la joven y me libraré del estigma de ser un traidor.

—¿Qué vas a hacer? Estás atrapado aquí.

—¡¡Ja! ¿De verdad pensaste que no podía hacer nada? Eso es estúpido —susurró el astuto embaucador—. Mi plan ya estaba en marcha incluso antes de que me capturaran.

Palacio Imperial, frente a la oficina del emperador. El chambelán miró a Terence y pareció preocupado.

—Su Alteza, os pido disculpas, pero Su Alteza el príncipe heredero se encuentra actualmente asistiendo a una audiencia con Su Majestad.

El chambelán no sólo estaba en problemas porque tenía que hacer esperar al segundo príncipe.

—¿Todavía estas molesto?

El rugido del emperador resonó desde dentro. El príncipe heredero también habló en voz alta con su furioso padre.

—Su Majestad, ¿no estoy haciendo una petición irrazonable?

—¿Por qué no es una petición irrazonable liberar a un criminal que puso el mundo patas arriba?

—¡Aún no se ha confirmado que la princesa Cassius sea una pecadora! ¿Y no es posible continuar la investigación incluso después de su liberación?

—¡Entonces qué pasa si ella escapa!

—Ella es un miembro honorable de Cassius y tiene muchas cosas. ¡No hay manera de que se esconda y deje atrás su fama y fortuna!

—¡Eso es lo que tú dices!

—¡Por favor! ¡La prisión del palacio imperial es un lugar tan duro para una joven tan débil!

—¡Pensé que molestar a Cassius y ponerla en una prisión noble ya era bastante malo!

—Cassius es Cassius, ¿verdad? Además, la princesa es una persona benévola que siempre se preocupa por los desfavorecidos y hace donaciones. ¡Considera eso!

—¡Ja! Si los impuestos se pagan correctamente, ¿no iría el dinero al imperio de todos modos? ¡Incluso se luce donando el dinero de sus impuestos!

—¡Padre!

—¡Suficiente! ¡No quiero ver tu cara, así que vete!

La conversación terminó ahí. Poco después, el príncipe heredero Mikhail, con rostro severo, salió de su oficina y vio a Terence.

—...Hermano mayor.

Terence respondió con una sonrisa.

—Ha pasado un tiempo, hermano.

Habían pasado varios días desde que Terence entró al palacio, pero los dos no habían tenido muchas oportunidades de encontrarse. No estaban lo suficientemente cerca como para celebrar una reunión familiar.

—Has venido a ver a Su Majestad. Mi audiencia terminó, así que entra.

—Hasta luego.

Justo cuando los dos estaban a punto de cruzarse sin mucha fricción, el príncipe heredero habló en voz baja.

—No me toques más. Todavía puedo tratarte como a un hermano mayor.

Terence ladeó la cabeza mientras miraba a su medio hermano, que era un año menor que él.

—¿Eh? No recuerdo haber tocado nunca tu persona. Sólo un criminal.

Mikhail miró duramente a Terence.

—No es “hermano” sino Su Alteza Real el príncipe heredero. Debes hablar con claridad. Como soy el príncipe heredero, debes dirigirte a mí como tal, incluso si somos hermanos.

El chambelán respiró hondo. De hecho, era lo correcto según la etiqueta imperial de Asteroth, pero era tan estricto que fue abiertamente ignorado.

«Además, a diferencia de lo habitual, el príncipe Terence es mayor que Su Alteza Real el príncipe heredero...»

Contrariamente a la predicción del chambelán de que podría estallar una pelea inmediatamente, Terence no perdió la sonrisa.

—Lo recordaré, Su Alteza, príncipe heredero.

Mikhail miró a Terence y se fue. El chambelán se sintió aliviado e informó al emperador que había llegado el segundo príncipe.

—¡Oh! ¿Qué te pasa?

El emperador recibió a su hijo en su cargo. Al principio, el emperador intentó ser amable con Terence, tal vez por lástima, pero recientemente se sintió más satisfecho con él. No fue necesario decir por qué.

—¿Viste el artículo del periódico? Gracias a ti, me siento indescriptiblemente renovado después de derrotar a esos tipos Cassius.

—También estoy feliz de que Su Majestad esté complacido. Por cierto, ¿qué pasó con Su Alteza Real el príncipe heredero? Vi antes que su complexión no era buena.

—Ese tipo vino a molestarme por culpa de esa joven. ¿Pero por qué sois tan educados entre hermanos?

—Ah, en realidad, hace un momento, Su Alteza...

¡Bam! Después de escuchar la historia de Terence, el emperador golpeó el escritorio con todas sus fuerzas.

—¡Ese bastardo! ¡El crimen lo cometió su propia novia, y él viene a ti y comienza una pelea!

—¡Su Majestad, cálmese! Me preocupa que tu cuerpo podría resultar dañado.

El emperador dejó escapar un largo suspiro.

—Después de todo, eres el único que piensa en mí. No prestes atención a lo que dijo Mikhail.

—Pero la etiqueta...

—Ordenaré que esos modales anticuados sean eliminados inmediatamente.

Terence sonrió gentilmente.

—Aprecio que pienses tanto en mí.

—¿Por qué? Insistió en liberar a un criminal, pero cuando te veo, me siento aliviado.

—Su amor probablemente es tan extremo que su juicio se vio afectado temporalmente.

A pesar de la defensa de Terence, la ira del emperador se hizo más profunda.

—¿Qué cosa tan terrible, amar a la hija de Cassius porque no tiene a nadie más a quien amar? Cada vez me decepciono más.

En ese momento, dijo el chambelán desde afuera.

—Su Majestad, lo siento, pero menciono esto porque parece ser un asunto importante.

Era un contenido que provocaría un cambio drástico en la situación actual del gremio de Iver.

Athena: Me pregunto cómo harán que todo esté a favor de Terence. Me gustaría que fuera feliz, como Ethel.

Capítulo 81

Terence habló como si estuviera preocupado por Liena, que había ejercido su derecho a guardar silencio desde el comienzo del interrogatorio.

—Actualmente, se sospecha que la princesa ordenó varios crímenes cometidos por el gremio Iver. ¿Estaba la princesa al tanto del espacio secreto descubierto en la sede del gremio Iver? Han pasado cuatro días desde que se descubrió el espacio secreto y los investigadores todavía están revisando los documentos encontrados allí. Esto significa que hay antecedentes criminales importantes. Como verdadera propietaria del Gremio de comerciantes Iver, ¿cuál es tu opinión sobre esto? También se descubrió un almacén de contrabando en territorio de Cassius. ¿Podemos suponer que el duque Cassius también cooperó con el contrabando? Si continúas guardando silencio así, sólo puedo creer que la princesa ha admitido todos los cargos. ¿Aún así está bien?

Liena no podía abrir la boca.

Después de ser llevada al palacio imperial, se llevaron a cabo interrogatorios todos los días, pero se obtuvo poco de ellos.

Fue Terence el primer día, pero el interrogador del segundo y tercer día fue diferente. Cada uno intentó apaciguar o asustar sutilmente a Liena a su manera, pero el resultado fue el mismo.

No podían torturarla. Terence suspiró para sí mismo y golpeó el escritorio.

Liena Cassius era miembro de una familia meritoria y la familia más poderosa de la época. Cuando un noble de alto rango de ese nivel era arrestado por cometer un delito grave, sus asuntos personales eran manejados por el palacio imperial, no por las fuerzas de seguridad.

—Gracias a esto, ni siquiera puede poner un pie en el edificio anexo de las fuerzas de seguridad de la capital.

Como el emperador se tomó muy en serio este caso, la mayor parte de la investigación se llevó a cabo dentro del palacio imperial. El anexo de las fuerzas de seguridad se utilizó únicamente para trabajos auxiliares y el confinamiento de Elliot Rudd. Esta última fue la petición de Ethel.

[Sería mejor mantener a Liena y Elliot en edificios diferentes. Si la distancia física es cercana, pueden usar algún medio extraño para comunicarse entre sí. Elliot debe ser tratado con sumo cuidado.]

Terence recordó la carta que recibió ayer de Ethel. Elliot y el conde Miloam tuvieron una gran pelea desde el momento en que se conocieron. Desde entonces, el conde parecía visitar a Elliot todos los días y acosarlo.

Honestamente, a él no le importaba de todos modos. No, realmente sentía lástima por Ethel, pero por alguna razón quería que sus esfuerzos fueran en vano.

«Ya sea un genio o cualquier otra cosa, es molesto.»

Por eso Ethel le prestaba tanta atención a ese tipo. Permanecer en el mismo espacio durante bastante tiempo para vigilar a ese tipo. Fingió no hacerlo, pero debido a ese tipo, ni siquiera podía comer adecuadamente y estaba preocupado.

Por supuesto, simpatizaba con Ethel, quien estaba preocupada por los peligros del propio Elliot, pero por alguna razón, quería que Elliot desapareciera del mundo aún más ahora por otras razones. Para siempre.

—¿Su Alteza engañó a Ethel?

En ese momento, la mujer que había permanecido en silencio hasta ahora, como si hubiera olvidado cómo hablar, abrió la boca.

—Por favor respondedme. ¿Engañasteis a mi inocente cuñada?

Su mirada, tan aguda como una espada bien forjada y llena de hostilidad, estaba dirigida a Terence. Ja, Terence se rio.

—Me preguntaba de qué estabas hablando.

Miró a los demás en la sala de interrogatorios y pronto estuvieron solos en la habitación.

—Por favor respondedme.

Liena una vez más forzó una respuesta.

Terence se reclinó tranquilamente en su silla y abrió la boca.

—No. —Después de una pausa, continuó hablando—. Ella ya no es tu cuñada.

—Entonces eso significa que realmente la engañasteis.

—Bueno. Habría sido bueno si pudiera haberla atraído.

—No juguéis con vuestras palabras.

—¿Acabo de decir la verdad?

—...Nunca me la quitarán.

La princesa apartó la silla y se levantó. De repente, la silla cayó al suelo.

—Nunca.

Tenía una actitud decidida como la de un soldado que custodia la última fortaleza del enemigo. Después de hacer una declaración audaz, salió sola de la sala de interrogatorios.

Terence simplemente dejó ir a Liena. Estaba cansado de sentarse frente a esa mujer e interrogarla sin más resultados.

—Liena Cassius.

Terence, que se quedó solo, intentó pronunciar el nombre de la mujer. Sintió una fuerte necesidad de enjuagarse la boca inmediatamente. Parecía como si estuviera cubierto de tierra.

Desde la primera vez que la vio en el viejo hotel donde compartía habitación con Ethel, tuvo un mal presentimiento hacia ella.

Esto fue a pesar de que sólo veía a Ethel y esa mujer hablando desde la distancia.

Aunque no le gustaba el hecho de que ella estuviera causando problemas a Ethel y estaba presuntuosamente obsesionado con ella, la persona llamada Liena Cassius despertó la inexplicable aversión de Terence.

Se sentía decorada de pies a cabeza. Se sentía como si el mundo que rodeaba a Liena Cassius hubiera sido inmensamente adornado, no sólo en términos de apariencia o personalidad.

—¿Por qué tu cuerpo está tan rígido? Necesitas inclinarte un poco más. ¡Ahora intenta seguirme!

—¡Maldita sea!  No empujes! ¡No me inclinaré más!

Jaja, ambos estaban sanos. Me senté en mi silla y observé cómo el conde Miloam y Elliot discutían dentro de la celda.

—¿Por qué diablos están haciendo eso? —preguntó Vinetta, que estaba a mi lado.

Aunque nunca prestó suficiente atención a la mayoría de las cosas como para cuestionar algo, parecía sentir curiosidad por el significado del espectáculo que se desarrollaba ante sus ojos.

—El conde dice que entrenará personalmente a Elliot.

—¿Por qué?

El conde Miloam, que estaba presionando la parte superior doblada del cuerpo de Elliot con todas sus fuerzas, gritó en voz alta .

—¡Una mente sana reside en un cuerpo sano! ¡Te ayudaré a renacer como una nueva persona!

Después de algunas vueltas y vueltas, pudo distinguir entre el dolor que el artefacto no reflejaba y el dolor que sí reflejaba. Gracias a esto, Elliot tuvo que pasar por un período de entrenamiento moderadamente doloroso pero beneficioso para su salud.

—Porque él lo dice.

La curiosidad de Vinetta no se resolvió del todo ni siquiera con la explicación conjunta entre el conde Miloam y yo.

—No me corresponde a mí juzgar, pero no estoy segura de si este es un proceso necesario para el propósito de Ethel.

—Sé lo que quieres decir.

Hasta esta mañana también tenía dudas sobre permitir que los dos siguieran viéndose.

—Pero mira eso.

Le hice un gesto con la barbilla a Elliot, que estaba siendo atormentado por el conde Miloam.

—¡Para! ¡Para! ¡Se me romperán los huesos!

—¡No se romperán!

—Aunque lo odia, está siguiendo las instrucciones del Conde Miloam —susurré al oído de Vinetta.

—Eso es porque lo están obligando…

—Bueno, no estaba hablando de quién era más fuerte; estaba hablando de compatibilidad entre personas.

—¿Compatibilidad?

—En la vida, hay personas con las que te llevas excepcionalmente bien, y también hay personas que no te agradan desde la primera vez que las conoces. Creo que hay personas que se vuelven débiles y personas que se vuelven fuertes cuando se las trata de manera similar.

No estaba directamente relacionado con la presencia o ausencia de poder o diferencias en el conocimiento. No importaba cuán fuerte o inteligente fuera una persona, había ocasiones en las que, sin saberlo, escuchabas a quienes no lo eran.

—Por ejemplo, alguien se siente rebelde cuando la otra persona se aferra obstinadamente a su punto. Sin embargo, cuando habla alguien que parece necesitar su cuidado como un niño, su corazón se debilita y quiere perder incluso si es un argumento débil.

—Ya veo. Entiendo más o menos.

—Creo que cada persona tiene alguien contra quien se siente débil y alguien por quien se siente fuerte.

—Entonces, ¿eso significa que la persona contra la que Elliot Rudd se está debilitando es el conde Miloam?

—Sí. Si miras de cerca, sigue atrapado por el conde.

Si el conde Miloam hubiera sido simplemente un hombre fuerte, Elliot lo habría asado fácilmente con su destacada elocuencia. Sin embargo, el conde no tenía lógica y fue tan imprudente que sus palabras no surtieron efecto.

—Si fuera una persona lógica, no habría venido a trabajar aquí todos los días sólo porque puede disciplinar a alguien que no le agrada. Además...

Recordé una breve conversación que tuve con Elliot la noche anterior.

Cuando le pregunté si realmente odiaba al conde Miloam, Elliot, que pensé que iba a gritar, puso una expresión extraña. Como si estuviera recordando un pasado que no podía recuperar.

—...No. Es el tipo de persona como mi tío. Ahora estoy harto de esto.

—Si es tu tío, ¿te crio él?

—Sí. Estoy agradecido de que él me haya criado, pero cuando estudiaba, él era el tipo de persona que me criticaba por no saber nada cuando me sentaba en mi escritorio. Simplemente decía que debería ser una persona útil para el mundo.

—Creo que era una buena persona por lo que estás diciendo.

—Era una buena persona. Es muy triste que haya fallecido tan temprano.

—Debe haber sido muy triste.

—Sí, lo es. Después de que mi madre se fue, me quedé huérfano y él me crio como si fuera su propio hijo. Aunque nuestros valores no coincidían en absoluto. Oh, por cierto, mi madre en realidad no soportaba vivir en un país extranjero y me dejó atrás. No tenía ganas de revelarlo todo, así que solo dije que mis padres habían fallecido.

Abrí la boca y miré al hombre que parecía lleno de sentimentalismo.

—Oye, Elliot. Si tu intención es manipular mi comportamiento provocando simpatía, es inútil.

—Me pillaste.

Tenía que ser alguien que también fuera compatible con la inteligencia emocional. Si alguien como Elliot de repente recitara su historia pasada, sólo generaría dudas.

—Aun así, era bastante plausible. Fue una progresión natural de la historia del conde Miloam. Pero tus habilidades de actuación no son tan buenas. Fue muy incómodo.

—Tú... Al ver que eres más lista e inteligente de lo que parecía, supongo que en aquel entonces fingiste ser estúpida a propósito.

Elliot dio una expresión de desaprobación.

En primer lugar, no me importaba.

«La intención era impura, pero no parecía mentira.»

Parecía cierto que el conde Miloam le recordaba a su tío. Entonces, ¿Elliot, en la primera vida de Liena, sirvió al conde Miloam por esa razón?

Pero todavía parecía un poco débil. Los dos parecían bastante compatibles, pero no parecía haber ningún poder que pudiera cambiar la lealtad ciega de Elliot hacia Liena.

—Hmm. ¿Debería sacudir a Elliot?

Al día siguiente se me presentó una oportunidad. Varios periódicos se apresuraron a publicar exclusivas sobre Iver y Liena.

Athena: Obviamente al final se harán amigos. Y esto me deja claro que Liena y Ethel tienen algo en común. Puede que Ethel no sea la transmigrada que piensa que es. Hay algo más aquí, probablemente más turbio de lo que parece.

Capítulo 80

Al día siguiente me encontré con un hombre que llegó frente al anexo de la comisaría. El hombre que se bajó del carruaje tenía una apariencia agradable y una piel sana y bronceada.

—Bienvenido, conde Miloam.

El conde Miloam, que rondaba los cuarenta, me vio y me saludó alegremente.

—¡Gracias por invitarme! Entonces, definitivamente es...

—Mi nombre es Ethel y soy la subordinada directa del segundo príncipe.

Actualmente, entraba y salía de la comisaría como subordinada temporal de Terence, el responsable de esta investigación fiscal, y como miembro del equipo de investigación. Las fuerzas de seguridad brindaron consuelo al equipo de investigación dándoles un anexo para que pudieran moverse de forma autónoma.

«El poder es supremo.»

Gracias a esto, pude invitar al conde Miloam aquí sin que la gente me viera. Por supuesto, le pedí al conde que lo mantuviera en secreto.

—De todos modos, nunca pensé que el segundo príncipe estaría interesado en mí. Aunque he visitado la capital muchas veces a lo largo de los años, ha pasado bastante tiempo desde que alguien vino a verme por primera vez.

El conde Miloam pareció impresionado. Por alguna razón, el conde Miloam fue rechazado por la mayoría de los nobles, incluido el emperador.

Le pedí a Terence que llamara al conde Miloam. Mientras se encontraba en la capital, el conde aceptó gustoso la invitación del príncipe.

—Como escribí, la persona con la que el conde se reunirá hoy puede ser grosera en palabras y acciones. Le pedimos su comprensión.

—Está bien. Es un gran genio, ¿no? ¡Si pudiera tomar prestada su sabiduría, estaría dispuesto a soportarla!

Estaba de camino a encontrarse con Elliot hoy. Guie al conde a la habitación donde estaba encerrado Elliot y le advertí sobre el próximo encuentro.

Cuando abrimos la puerta y entramos, vimos a Elliot sentado tranquilamente en una silla dentro de la celda. Los presenté a ambos.

—¿La persona que trajiste aquí es el conde Miloam? Me resulta difícil entender tus pensamientos.

Elliot nos miró a mí y al Conde con ojos cautelosos. El conde sonrió alegremente y respondió.

—¡Jaja, encantado de conocerte! Eres un genio, ¿no?"

Apoyada contra la pared, observé ansiosamente el encuentro de las dos personas.

¿Qué tipo de cambio podía lograr el conde Miloam en Elliot? Alguien que podría haberse convertido en su subordinado. En la primera vida de Liena, las afueras donde fue asignado Elliot eran el condado del conde Miloam.

El primer punto que dudé fue la descripción de la novela de que Elliot se encontraba en una posición en las afueras. Elliot Rudd, que tenía un gran orgullo y habilidades excepcionales.

Aunque sus antecedentes y personalidad fueron obstáculos, ¿no era un poco extraño? Creo que un genio como Elliot podía avanzar hacia la política central, incluso si lleva algún tiempo.

Si fuera yo en el pasado quien creyera en la narrativa de la novela, sería un malestar menor que habría pasado por alto sin siquiera pensarlo. Sin embargo, había visto muchas cosas de un vistazo que eran diferentes de lo que había leído en los libros.

«Cassius, que se sentía cálido, era un lugar frío, y el mayordomo, que pensé que era un hombre amable, ocultó su dolor.»

“Regresa y camina por un sendero de flores” no contenía mentiras obvias, pero no era un libro que contuviera hechos tal como eran. Un mundo escrito desde la perspectiva de la protagonista principal, Liena.

«Además, Elliot había mostrado deseo de éxito desde el momento en que conoció a Liena.»

No podía imaginarme a Elliot permaneciendo en esa posición, frustrado por sus limitaciones. Así que tal vez, sólo tal vez... Puede que hubiera permanecido en esa posición debido a sus propios deseos.

Si esta especulación era cierta, debía haber habido un fuerte motivo para que Elliot lo hiciera. Pensé profundamente en lo que podría ser eso.

En mi opinión, las personas que podían tener una gran influencia en los demás eran las personas. Las personas cambiaban al conocer y hablar con otras personas y al estar expuestas a las ideas de los demás.

Pero...

Los padres de Elliot murieron cuando él era un bebé, y su tío, quien lo crio en lugar de sus padres, también falleció antes de que Elliot ingresara a la academia. Sabía que no tenía amigos debido a su personalidad aislada.

En la novela, Liena asumió que Elliot estaba mostrando una lealtad obsesiva por ese motivo y trató de consolarlo. Sus pensamientos también me dieron algo de inspiración.

Así como Liena fue una presencia tan significativa para Elliot, era posible que la presencia de su maestro también fuera importante para él en su última vida. La razón por la que Elliot estaba en el condado del conde Miloam, ¿no fue por el conde Miloam?

Observé de cerca cómo las dos personas, que originalmente estaban destinadas a tener una relación sirviente-amo, terminaron reuniéndose tras las rejas debido a la intervención de Liena.

—Como sabes, nuestro territorio es árido. No podemos reducir nuestro gasto militar porque estamos en guardia contra el Reino de Zabica, que nos limita.

El conde Miloam le confió a Elliot sus dificultades como señor.

—Recientemente, a medida que los asuntos internos del Reino de Zabica han empeorado, el número de inmigrantes que escapan de sus países de origen y fluyen hacia el imperio sigue aumentando. Hay innumerables lagunas en un territorio que no tiene especialidades de ningún tipo.

Ésta fue la razón por la que el conde Miloam fue rechazado. Cada vez que conocía a alguien, simplemente le pedía que le prestara dinero.

Debido a dificultades financieras crónicas, el condado de Miloam dependía de los subsidios proporcionados por el gobierno, pero esto no era suficiente y el propio conde tenía que mendigar en todas direcciones.

Se puede decir que el conde se preocupaba mucho por su patrimonio, pero ante la situación de otras personas, aunque prestara dinero, era difícil recuperarlo, por lo que se mostraban reacios a hacerlo.

De hecho, incluso si el territorio era pobre, el señor podía vivir en abundancia mientras explotaba a la gente del territorio. Sin embargo, se rumoreaba que el conde Miloam vivía frugalmente y ayudaba a los necesitados con su propio dinero.

Tenía algunas expectativas. ¿No usaría Elliot Rudd su genio conocimiento para brindar asistencia al conde que tanto se preocupa por su territorio?

—Genio, ¿podrías compartir tu sabiduría? No tiene sentido seguir pidiendo dinero prestado de esta manera. ¿Cómo crees que se puede desarrollar nuestro territorio?

Además, a diferencia de un noble, renunciaba a su orgullo e incluso buscaba el consejo de Elliot, un plebeyo. Si hasta ese desafortunado Elliot sentía algo al ver así al conde Miloam...

—No, no estoy interesado.

...No sintió nada.

—Si estuvieras atrapado aquí en primer lugar, ¿te gustaría usar tu sabiduría para los demás? Me siento bastante sucio desde ayer.

—Oye, no hagas eso.

—Lo consideraría si pudieras sacarme de aquí o dejarme comunicarme con alguien de afuera.

—Eso es algo que no puedo hacer. ¿Necesitas algo más?

—¿Dinero? Si me pagas 10.000 de oro, podría cambiar de opinión.

—¿10.000 de oro? ¡Eso es ridículamente caro!

—Entonces no me molestes y regresa.

—Aquí hay pan hecho por la señora Molly, que trabaja en nuestro castillo. ¿Cómo es posible que esto no funcione?

—¡¿Podría ser posible?!

Elliot volvió la cabeza y murmuró que hay todo tipo de personas absurdas.

—Oye, no seas tan duro, solo di algo. Escuché que eres el segundo señor del Gremio Iver… Espero que el comercio también se recupere en nuestro territorio. ¿Qué debo hacer para que eso suceda? Piensa que estás ayudando a una persona pobre. Genio, ahora que te miro de cerca tienes una apariencia muy clara. Dicen que una persona guapa también tiene un corazón hermoso, ¿verdad? No me ignores, respóndeme.

Incluso cuando el conde Miloam lo convenció y consoló, Elliot ni siquiera levantó una ceja. En cambio, se tocó las orejas con los dedos y se dijo a sí mismo.

—Oye, ¿está ladrando un perro?

Al final, el conde Miloam, que parecía una buena persona, explotó.

—¡Maldito bastardo!

Pasó la mano por entre las barras de hierro y agarró a Elliot por el cuello. ¡Bam! La cabeza de Elliot golpeó violentamente las barras de hierro.

—¡Ugh!

Sin embargo, quien sufrió fue el conde Miloam. Por el efecto de un artefacto de autodefensa que Elliot había implantado en su cuerpo.

—¡¿Estás bien?!

Corrí hacia el conde y comprobé su estado. Afortunadamente, aunque tenía un bulto rojo en la frente, no parecía estar gravemente herido. Dijo el conde, frotándose el bulto:

—Es lamentable. La señorita Ethel me advirtió de antemano que no tocara a ese tipo.

—¿Por qué hizo eso?

—¿Qué importa si es inteligente? Ese tipo es menos que humano. ¡Incluso si lo golpeas, es barato!

Estaba de acuerdo con esta afirmación cien veces, pero me resultaba difícil cuando dos personas estaban en tal desacuerdo.

—Nunca me han pegado en mi vida...

Elliot tenía una expresión aturdida en su rostro. El artefacto casi le habría devuelto el dolor al conde Miloam, pero el hecho de que lo hubieran asaltado le pareció impactante.

—¡¿Qué estás haciendo cuando ni siquiera puedes resolver tus propios problemas y vienes a pedir ayuda a los demás?!

El conde Miloam le sonrió a Elliot, quien lo miró como si fuera a matarlo.

—Los chicos como tú necesitan algunos golpes más. Como no había nadie que te regañara, tu personalidad se ha torcido.

—¡Si puedes golpearme, intenta golpearme! ¡Tú eres el que sufrirá de todos modos!

—¡Bien! ¡Golpearé ese artefacto o lo que sea hasta que exceda su capacidad!

—¡No hay manera de que el artefacto se vuelva inútil usando métodos tan ignorantes! ¿De verdad estás usando tu cabeza como decoración?

—Eh vosotros dos, calmaos ...

—¡Bastardo mentalmente podrido!

—¡Noble estúpido!

Intenté detenerlos, pero el genio excéntrico y el amable y maravilloso conde continuaron con su pueril discusión. Estaba arruinado. Los dos no sólo no se hicieron amigos cercanos, sino que terminaron convirtiéndose en enemigos.

—Después de todo, ¿cometí un error...?

En lugar de cambiar a Elliot, esto sólo dejó una impresión negativa en el Conde Miloam.

—¡Ethel Wallace! ¡Nunca más lo dejes entrar aquí!

—¡Señorita Ethel! No lo escuche. ¡Vendré aquí todos los días para darle una paliza a ese tipo!

Simplemente extrañé a Terence. Ayer sonrió amablemente y me entregó una taza de té.

La ubicación era el Palacio Imperial del Imperio Asteroth, e incluso dentro de él, había una sala de interrogatorios ubicada en un lugar tranquilo que rara vez es visitado por la gente.

—¿Planeas no decir nada hasta el final? Princesa Cassius.

El segundo príncipe Terence Belver Asteroth estaba interrogando a Liena Cassius.

Athena: La verdad, por mí que lo golpee todos los días.

Capítulo 79

Supongo que mi expresión se endureció inconscientemente ante la mención de la muerte. Terence miró en mi dirección y añadió con una mirada de disculpa en su rostro.

—No, también quiero evitar el asesinato si es posible. Pero, como dijo Ethel, si él representa una amenaza tan grande para mí... Es mejor no dejar ningún arrepentimiento detrás.

No es que no lo entendiera. Sabía muy bien que la lucha por el poder por el trono no era un juego de atletismo y que no podíamos obligar a la gente a seguir las reglas y ser justos en todo lo que hacían. Este erq un mundo en el que nunca se sabía cuándo se le podía caer la cabeza.

Incluso si el príncipe heredero era moderado, no había forma de que las fuerzas que lo rodeaban también lo fueran. Por encima de todo, Elliot era alguien que consideraba a Terence un obstáculo para Liena, o si Liena lo quería, haría todo lo que estuviera en su poder para derribar a Terence.

Pero aun así hubo resistencia psicológica.

Si Elliot muriera por el consejo que le di, sería una carga que permanecería en mi mente para siempre. Y...

—Entiendo perfectamente lo que quieres decir, Tay, pero Elliot es un talento que no podemos darnos el lujo de perder.

Cuando la novela llegaba a su fin, una ola de monstruos estallaba por todas partes. En ese momento, fue Elliot quien ideó un plan y salvó muchas vidas.

En el epílogo, también contribuía al desarrollo del imperio ayudando a Liena, que se convirtió en emperatriz. Aunque lo hizo para una sola persona, era cierto que al final todo el imperio se benefició.

—¿De qué sirve ese talento si se convierte en una espada que nos apunta? Además, a juzgar por la historia de Ethel, no parece estar de humor para apaciguarse.

El punto de Terence también era válido.

Después de pensarlo durante bastante tiempo, le pregunté a Terence.

—¿No puedes darme algo de tiempo? En realidad, tengo algo en mente. Intentaré hacerle cambiar de opinión.

Por supuesto, estas condiciones también se agregaron. Si al final no podía convencer a Elliot... seguiría la opinión de Terence respecto a su tratamiento.

Miré a Elliot, que estaba alardeando, con sentimientos encontrados. Ahora no era el momento para que ese tipo actuara así.

«¿Montó una serie de obras sólo para intimidarlo? En absoluto.»

Esta fue la prueba de Terence para ver qué tan buena persona era Elliot. Elliot descubrió felizmente que este era el anexo de la unidad de seguridad y Vinetta debería informar este hecho a Terence.

«Terence estará más inclinado a matar a Elliot.»

De hecho, era mejor para la reputación de Elliot actuar un poco tontamente aquí. Aunque sería difícil hacerlo debido a su orgullo tan alto como el cielo.

Sentí ganas de sostenerme la cabeza. Por favor hazlo lo mejor que puedas. Realmente lo odio y quiero regañarlo duramente, pero aún así no quiero que Elliot muera.

«Ahora que es así, voy a empezar a intentar apaciguar a Elliot, ¡incluso si eso significa convertirme en una comida de avena!»

Tomé una determinación solemne. Si tuviéramos a Elliot de nuestro lado, o al menos rompiéramos su relación con Liena, Terence y yo no estaríamos en tantos problemas.

Pero el problema es que no era fácil. No, no es que no fuera fácil; era casi imposible según la descripción de la novela.

La historia que le conté a Terence sobre la posibilidad que tenía en mente no era mentira; era sólo una posibilidad. Creo que había una cierta base, pero era difícil estar seguro del éxito.

Me pregunté si fue una elección equivocada, pero negué con la cabeza. Desde una perspectiva estrecha, se trataba de la vida de Elliot, y desde una perspectiva amplia, la vida de muchas personas dependía de ello.

Valía la pena probar la posibilidad.

Abrí la boca del hombre en la celda.

—Elliot, hay alguien a quien conocerás de ahora en adelante.

Mientras tanto, en ese momento, las fuerzas de seguridad estaban acampadas frente a la casa de Cassius. El que estaba al frente gritó fuerte.

—¡Princesa Liena Cassius, por favor salga y preséntese obedientemente para la investigación! ¡Actualmente se sospecha que la princesa viola un total de siete leyes, incluidas leyes fiscales, leyes comerciales y leyes de soborno!

Entonces se abrió la puerta de entrada de la mansión, que había estado bien cerrada. El duque Edman Cassius y su hijo, Leheim Cassius, aparecieron a caballo.

—¡Tú!

El duque, cuyo temperamento había llegado al límite, gritó.

—¡Cómo te atreves a querer arrastrar a alguien!

Cuando el duque, que era un excelente militar y un oficial de alto rango, apareció así, el comandante de las fuerzas de seguridad se sintió avergonzado.

—He venido aquí para realizar deberes oficiales bajo las órdenes de Su Majestad el emperador. Incluso si es el duque Cassius, no tiene motivos para detenerme.

—Sal de aquí. Mientras tenga los ojos abiertos, no podrán llevarse a mi hija.

—¿Está planeando desobedecer las órdenes de Su Majestad?

—Iré directamente a Su Majestad y le informaré. Si mi hija es culpable, asumiré la responsabilidad.

—¡No actúes imprudentemente!

—¿Qué tan absurdo crees que es esto?

El duque Cassius no fue el único que miró a las fuerzas de seguridad como si fueran enemigas. Leheim junto al duque y los caballeros Cassius que los seguían también estaban listos para adoptar una postura de lucha en cualquier momento.

El oficial de seguridad se mordió los labios. Si se enfrentaba a las tropas de Cassius de frente, el daño sería grave, pero también tenía una razón por la que nunca podría dar marcha atrás.

Como lo demostraba el hecho de que las fuerzas de seguridad actuaron con tanta rapidez, a pesar de que el equipo de investigación había confiscado pruebas en Iver hace apenas unas horas, el emperador lo llamó y habló con seriedad. Prepárate para atrapar al duque Cassius antes de que te robe la comida.

Quizás el emperador había oído algo del segundo príncipe y sabía de antemano que algo saldría de la investigación fiscal dirigida a los comerciantes de Iver. No está claro cómo lo supo el segundo príncipe.

El capitán intentó primero persuadir al duque.

—¡Despejad el camino! Si la princesa es encontrada inocente a través de la investigación, será liberada sana y salva. Además, dado que proviene de una familia de súbditos meritorios, prometo tratarla con el más alto nivel de trato como a una criminal.

—¡Cállate la boca! ¿Quién es un criminal?

—¡Nunca nos rendiremos con Liena!

—¡Si sigue hablando así, no tendremos más remedio que arrestarte por la fuerza!

—¡Si puedes intentarlo, hazlo! ¡Te diré por qué a Cassius lo llaman el muro de hierro del imperio!

—¡Está complicando las cosas innecesariamente!

La tensión aumentó en ambos lados. Una voz como una oropéndola sonó en una situación inminente.

—¡Por favor dejadlo!

La dueña de la voz era Liena Cassius, la culpable que provocó esta situación.

—Porque estoy aquí.

El duque Cassius y Leheim gritaron sorprendidos cuando la vieron vestida informalmente.

—¡Liena! ¿Por qué saliste?

—¡Es peligroso, así que quédate adentro!

Los sirvientes del ducado que seguían a Liena sollozaron y se quejaron ante el duque.

—¡Lo lamento!

—La joven dijo que saldría sin importar nada.

Incluso entre la gente confundida, Liena parecía decidida.

—Papá, voy a ir a que me investiguen. No te preocupes demasiado. Volveré pronto-

—¡No puedo permitirlo! ¿A dónde quieres ir?

—Estás bien. Aunque es así, ¡también soy un Cassius orgulloso!

—Liena...

—Cassius ha sido un muro de hierro en el norte durante mucho tiempo, soportando el duro frío y protegiendo al imperio de potencias extranjeras y bestias demoníacas. —Sus ojos rojos brillaron con orgullo—. Seguiré el espíritu de Cassius y superaré estas dificultades con facilidad.

Liena volvió su mirada hacia el equipo de seguridad. A diferencia de cuando miraba a su familia y empleados, sus ojos eran fríos y hostiles.

—¿Es usted el capitán de las fuerzas de seguridad?

—S-Sí.

El capitán se encogió involuntariamente. Fue porque estaba abrumado por el poder que emanaba de la joven que acababa de alcanzar la mayoría de edad.

«¿Qué demonios es esto...?»

Después de trabajar en las fuerzas de seguridad que protegieron la seguridad de la capital durante décadas, había visto muchas personas inusuales, pero era una extraña sensación de intimidación que nunca antes había sentido. Era anormalmente fuerte y claro.

—Si quieres llevarme, hazlo tanto como quieras. —Liena abrió mucho los ojos—. ¡Porque esta Liena Cassius no corre ni se esconde!

Hubo jadeos aquí y allá. Una de las criadas que atendió a Liena tenía lágrimas en los ojos.

—Buaaa... ¡Mi señora! ¡Es tan valiente!

El caballero de Cassius, que empuñaba su espada justo detrás del duque, quedó muy impresionado.

—¡El espíritu de un veterano!

Las otras personas del lado de Cassius también empezaron a decir algo una por una.

—Bueno, ¿cuándo creció tanto?

—¡Como era de esperar, seguiremos a Lady Liena por el resto de nuestras vidas!

—¡Protegeré la mansión y esperaré tu regreso!

El príncipe Leheim se bajó del caballo, agarró a su hermana menor por el hombro y habló con firmeza.

—Si te hacen daño, aunque sea el más mínimo pelo, yo me encargaré de todo, incluidas las fuerzas de seguridad. Todos morirán.

—¡No puedes hacer bromas como esa! Y regresaré sano y salvo, así que no te preocupes.

Liena miró a su hermano y luego a su padre. Murmuró el duque, evitando la mirada de su hija.

—A veces siento pena por el hecho de que hayas crecido así. Si te hubiera tenido cuando eras un bebé, te habría llevado en mis brazos por el resto de tu vida.

—¿Eso significa que permites que me interroguen?

—¿Cómo puedo romper tu voluntad?

—Gracias.

—Ten en cuenta. Siempre contaremos contigo.

Una ola de emoción fluyó. Era una situación completamente diferente a la que el capitán había imaginado, pero sería bueno si la princesa pudiera ser entregada sin derramamiento de sangre. Sólo hay un problema.

—...Entonces, ¿cuándo nos vamos?

¿No era demasiado tiempo para despedirte de tu familia cuando no ibas a la guerra?

La pregunta del capitán desapareció en vano ante Liena, quien ya había comenzado a intercambiar saludos con los empleados.

Athena: Es que eso no es normal. O ella es un demonio, o una bruja o a saber. Pero es mala, y hay algo detrás. Porque no tiene sentido que se obsesionara tanto con Ethel, como ella dijo antes.

Capítulo 78

La voz resonante de Jack continuó.

—...Que la luz de Liena cubra todas las cosas. ¡Viva Liena! ¡Gloria a Liena!

La gente miró fijamente al hombre que de repente salió y elogió al dueño del gremio, pero sus expresiones pronto cambiaron.

La pared frente a él se abrió suavemente con muy poco ruido.

Los empleados del gremio se sorprendieron aún más. No podían creer que existiera un lugar tan secreto en medio del pasillo por el que pasaban todos los días.

—Vaya, la contraseña que ingresé accidentalmente era correcta.

Sólo el príncipe entró en el espacio secreto con paso mesurado, como si hubiera anticipado toda esta situación.

—¿Qué diablos es este espacio?

No había nadie que pudiera responder a esa pregunta.

—Oh, el interior está lleno de documentos. Esto es bastante sospechoso.

El equipo de investigación de repente recuperó el sentido después de escuchar las palabras del príncipe y entró apresuradamente.

Informó un miembro del equipo que estaba mirando el folleto sobre la mesa.

—¡Su Alteza! Este es el récord de ventas del gremio Iver para este año. ¡Pero el contenido parece un poco diferente de lo que confiscaron hace un momento!

Otros gritaron uno por uno.

—¡Encontré el año pasado aquí!

—¡Su Alteza! También hay listas sin encabezados. ¿Hay un número al lado de cada nombre?

Terence salió del espacio secreto, se acercó a Elliot y le dijo:

—Gerente, ¿puedo pedirle que me explique cómo sucedió esto?

Una gota de sudor frío rodó por la frente de Elliot mientras mantenía la boca cerrada.

—Bueno, eso es suficiente. Más bien, necesitamos que vengas con nosotros de ahora en adelante.

Ante las palabras del príncipe, aquellos con un físico particularmente bueno entre el equipo de investigación se acercaron a ambos lados de Elliot.

—Serás arrestado bajo el cargo de obstruir la ejecución de deberes oficiales legítimos al ocultar pruebas necesarias.

En lugar de Elliot, preguntó con urgencia la persona que parecía ser su asesor.

—¿Tiene una orden judicial?

—Afortunadamente, en esta investigación fiscal, Su Majestad el emperador me autorizó directamente, por lo que puedo llevármelo por la fuerza sin una orden judicial.

—¡Entonces un abogado...!

Elliot detuvo a su subordinado.

—Está bien. Supongo que no tengo más remedio que irme.

—¡Señor!

—Estaré fuera por un tiempo, así que cuida el agua en la olla al lado de mi escritorio.

Por el momento no había ninguna ruta de escape a la vista. Elliot obedientemente se puso las esposas. Y en el momento en que salió del edificio del gremio y subió al carruaje que habían preparado, le vendaron los ojos.

—¡¿Qué es esto?!

Incluso cuando preguntó, no hubo respuesta. Los miembros del equipo de investigación que subieron al carruaje con él registraron silenciosamente el cuerpo de Elliot, como individuos entrenados.

Elliot lo sintió de nuevo. Esta fue una trampa muy inteligente y elaborada. Hecho para ahogarlo a él y a su ama.

El carruaje en el que viajaba era del tipo que se veía comúnmente en la ciudad. Un carruaje demasiado sencillo para un equipo de investigación que recibió una orden especial del emperador. En otras palabras, incluso para Cassius, no sería fácil rastrear este carruaje.

No importaba lo lejos que había viajado, el carruaje se detuvo. Elliot se vio obligado a permanecer junto a los miembros del equipo de investigación y tuvo que caminar en la oscuridad sin poder ver ni un centímetro más adelante.

Llevaron a Elliot a un edificio y lo empujaron a una habitación. Había otra persona en la habitación donde lo llevaron.

—¡Agh!

El hombre agarró a Elliot por el cuello con más fuerza que antes los miembros del equipo de investigación y lo arrastró a alguna parte. Luego se escuchó un crujido y su cuerpo fue arrojado al frío suelo.

—¡Ey!

Justo cuando estaba a punto de protestar, la luz volvió de repente. Le habían quitado la venda de los ojos.

—Tú...

Había una mujer parada frente a él. Era un rostro que recordaba. En ese momento, el caballero que sirvió como escolta de Ethel en el Bosque Errante.

El hombre miró a Elliot con ojos fríos y salió de la celda. Luego cerró la puerta de hierro de la celda con la llave.

Ahora la habitación apareció ante sus ojos. El crujido que escuchó hace un momento fue el sonido metálico de una ventana de acero abriéndose y cerrándose. En otras palabras, lo encerraron en una celda. Y además de ellos, había una persona más.

—¿Hola?

Saludó Ethel Wallace, que estaba detrás de las rejas.

Elliot, al verme, resopló con tristeza.

—Los subordinados del segundo príncipe me arrastraron y tú apareciste. Parece que ya no tienes intención de ocultar tu relación.

—Ya me atraparon, ¿hay alguna necesidad de ocultarlo? Bueno, no es el tipo de relación que crees.

—Debes saber que las relaciones extramatrimoniales son vergonzosas.

Vinetta reaccionó antes que yo.

—¿Puedo manejarlo por un momento?

—Bien. Es una provocación tan obvia que no me siento nada mal.

Cuando detuve a Vinetta, su espada, que se había salido ligeramente, volvió a su funda.

—Además, al ver que tienes tanta confianza a pesar de haber sido llevado solo a un lugar desconocido, parece que tienes fe en tu señora.

Elliot chasqueó la lengua ligeramente. El hombre miró a Ethel con expresión arrepentida.

Si lo hubiera lastimado hasta el punto de lastimarlo de verdad, el dolor habría regresado a Vinetta. Por el artefacto que llevaba en su cuerpo.

—Escuché que se preocupa mucho por su propia seguridad.

Implantó en su cuerpo un artefacto de autodefensa en miniatura creado por un inventor excéntrico en caso de emergencias. Sería difícil encontrarlo mediante un simple registro corporal y probablemente sólo podría extraerse mediante cirugía.

Esto no tenía efectos secundarios peligrosos como la magia negra utilizada por el vizconde Chiléan, pero cortarle la piel e insertar un artefacto en ella… Eso era algo que ninguna persona común haría.

Elliot me provocó deliberadamente e hizo que Vinetta abriera la puerta de la celda y entrara para castigarlo. Entonces ella sentiría dolor y él podría planear escapar mientras ella estuviera confundida.

«Lo sé bien porque en la novela aparecen situaciones similares.»

La percepción que el público tenía de Elliot seguía siendo la de un genio que se graduó de la academia con excelentes calificaciones y un asistente capaz de Iver. Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, se destacaba políticamente y se convertía en el objetivo de los enemigos de Liena.

Fue una de las escenas famosas. Esta era la parte en la que Elliot, pensando que algo grande había sucedido porque se cortó la comunicación, regresó al lado de Liena y le juró lealtad nuevamente.

Según la novela, Liena era la única persona que reconoció su verdadero valor. En realidad, Elliot permanecía en una posición marginal en la primera vida de Liena, a pesar de su genio.

«Porque su madre es una inmigrante condenada al ostracismo con una personalidad arrogante.»

Elliot, cuya habilidad no llegaba a ninguna parte, se destacó en un trabajo pero tenía limitaciones. Liena, sintiendo pena por esto, apoyó a Elliot desde el principio después de regresar, ayudándolo a jugar en aguas más grandes.

Como tal, la lealtad de Elliot hacia Liena era muy fuerte y, quizás debido a su personalidad, extrema. No tuve más remedio que tomar estas medidas especiales.

Elliot, que estaba encerrado en la celda y mirándome, de repente dijo algo.

—Incluso lograste engañar a Cecil Iver.

—¿Sospechas que Cecil es un traidor?

—No actúes como un tonto. Si ella no nos traicionó, ¿quién más podría ser?

Bueno, en la situación de Elliot, era natural pensar de esa manera. De lo contrario, ¿cómo sabría Terence la contraseña?

No era un dios, sólo un humano con un intelecto extraordinario. Sin ninguna pista, era difícil llegar a la verdad de que este mundo era en realidad una novela y él conocía la contraseña porque yo era un transmigrante.

«¿Debería dejarle pensar lo que quiera por ahora?»

Dejé escapar vagamente mis palabras.

—No importa quién os traicionó. Lo que importa es que estás atrapado aquí.

—Hablas como si pudieras hacerme algo.

Elliot se rio de lo absurdo de todo.

—Soy miembro de la gran familia Cassius. Y mucha gente vio al segundo príncipe llevándoseme. No importa cuánto me toque el príncipe, Cassius nunca se quedará quieto.

Bueno, en general, lo que dijo Elliot era correcto. Terence acababa de comenzar a solidificar su posición, por lo que le habría resultado difícil alcanzarlo incluso por el más mínimo margen.

—Además —continuó Elliot—. Incluso me vendaron los ojos para que pareciera que me habían arrastrado a un lugar desconocido y apartado. De hecho, este es el edificio anexo de la unidad de seguridad de la capital, ¿no? Parece ser cierto.

Aunque nadie preguntó, Elliot comenzó a enumerar las razones de su suposición.

—La estructura del edificio, el estilo arquitectónico y la decoración interior de las principales instalaciones del imperio están más o menos en mi cabeza. Además, considerando el tiempo de viaje del carruaje, incluso si giró deliberadamente, existe una alta probabilidad de que fuera dentro de la capital.

Era realmente algo. Ahora que lo pensaba, Elliot tenía una personalidad que no podía evitar alardear.

—Y aunque no pueda ver, puedo decir si el carruaje avanzó unos minutos y luego giró a la derecha o a la izquierda...

—Entonces, ¿cuál es tu conclusión?

—Es inútil intentar intimidarme creando una atmósfera hostil. Mientras esté oficialmente detenido, no podrán ponerme una mano encima.

¿Era realmente así? La fuente de esa altísima confianza procedía de la convicción de que Terence no podía permitirse semejante pérdida.

—No hay ninguna razón para hacer eso.

Habría sido así si Terence no me hubiera escuchado. Si no hubiera reconocido el peligro de Elliot a través de mí.

Cuando recientemente hablamos sobre el tratamiento que debería recibir Elliot, Terence murmuró esto.

—Entonces sería mejor matarlo.

Athena: Por mí como si lo hacéis. Que se calle ya. Qué pesado.

Capítulo 77

Elliot preguntó a su subordinado sin perder la compostura.

—¿Cuál es el problema?

—¡Ha llegado un equipo de la investigación del palacio imperial! ¡Dijeron que es una investigación fiscal sorpresa!

Elliot chasqueó la lengua. Hacer un escándalo por algo como esto.

—Era de esperar. A la familia imperial de alguna manera le gustaría hacer mella en nuestra Señora Liena y Cassius.

Recientemente, la reputación de Liena no podría ser mejor. El mundo apodó a Liena como la mejor administradora de este siglo y la segunda Santa.

«Pero todavía no es suficiente. Porque ella es una persona mucho más grande de lo que piensan.»

Incluso si tomabas toda la retórica del mundo y la combinabas, no era nada comparada con la verdadera Liena. Así de increíble era Liena con sólo existir.

El gremio Iver, en quien Liena confiaba. Elliot planeaba arriesgar su orgullo y hacer de Iver el mejor gremio del planeta.

—¿Dónde está el equipo de investigación ahora?

—Entraron por su cuenta y se dirigieron allí para registrar primero la oficina de Lady.

—No te preocupes. No hay nada que puedan criticar.

—Eso es cierto.

—El dueño del gremio está ausente por otros asuntos, así que tendré que reunirme con ellos. Vámonos.

—Un momento. Tengo algo más que decir...

—¿Qué más hay ahí?

El empleado vaciló y respondió a la fría pregunta de Elliot.

—La persona enviada como jefe del equipo de investigación es el segundo príncipe.

—¿Terence Belver Asteroth?

No hace mucho apareció un nuevo príncipe.

Aunque nació antes que el príncipe heredero, no era hijo de la emperatriz y ascendió tarde al trono imperial, por lo que fue nombrado segundo príncipe.

No hubo inconsistencias. Era fácil predecir que el emperador apoyaría al segundo príncipe por el momento para solidificar su posición.

¿Pero qué era esto? ¿Cuál era la causa de la creciente ansiedad desde abajo? La respuesta era obvia.

«Existe una conexión entre Ethel Wallace y el segundo príncipe.»

Los dos bailaron juntos en el banquete de cumpleaños del emperador. Aún así, Liena le dijo a Elliot que su relación era cuestionable.

El joven duque Leandro vio una vez al segundo príncipe ofreciéndose como voluntario para ser la escolta de Ethel. Elliot apretó los dientes al pensar en Leandro.

—Estúpido humano. ¿Cuál es el punto de decir eso cuando el divorcio ya terminó?

Leandro, que nunca antes había conocido al segundo príncipe, naturalmente no tuvo más remedio que no saberlo, pero no era asunto de Elliot. La ama a la que sirvió Elliot era Liena, no el duque de Cassius.

De todos modos, la tarea que tenían entre manos era lidiar con el segundo príncipe.

Naturalmente, la investigación fiscal no le preocupaba en absoluto. Su trabajo siempre fue perfecto.

«Segundo Príncipe, aprovecharé esta oportunidad para conocer en detalle su relación con Ethel Wallace.»

Al principio, por mucho que subestimara a Ethel, pensó que se trataba simplemente de una simple aventura con el segundo príncipe, pero comenzaron a surgir sospechas de que podría haber algo más.

Una hora más tarde, Elliot se sintió un poco ansioso. Estaba dentro del rango esperado que el segundo príncipe deambulara por el gremio en lugar de tomar el té tranquilamente en la oficina de Elliot.

Pero por qué...

«¿Por qué me ignoras así?»

Aparte de evitar conversaciones personales, Terence ni siquiera intercambió los saludos habituales con Elliot. Después de una flagrante declaración de desdén.

—Su Alteza Real, ha examinado toda el área de la oficina y sólo queda el almacén de productos.

Elliot habló de nuevo. Con una sonrisa sociable.

—Como miembro orgulloso del Imperio Asteroth, en Iver, estamos dispuestos a cooperar con la investigación. Sin embargo, los libros de contabilidad y los documentos de respaldo son todo lo que envié antes. Juro que Iver siempre se ha esforzado por cumplir con la ley imperial y continuará haciéndolo en el futuro. Esa es la filosofía de la dueña del gremio, Liena.

En ese momento, se escuchó una leve risa del segundo príncipe, que estaba de espaldas. Tsk.

—¿Su Alteza?

—No. Empecemos con el almacén de productos.

El rostro del segundo príncipe estaba inexpresivo cuando se giró para mirar la llamada de Elliot. Pero Elliot estaba seguro. El hecho de que se hubiera reído de él.

«¡Bastardo arrogante!»

Poco a poco, su paciencia llegó al límite.

Ya estaba muy molesto por la situación de Tara, pero no podía creer que ese tipo lo estuviera ignorando e incluso burlándose de él.

El orgullo de Elliot, que estaba en la cima del cielo, no podía tolerarlo.

Se jactó ante un tonto de que tenía suerte de nacer con sangre real. ¡Echa un vistazo al almacén de productos y mira lo que encuentras!

El equipo de investigación se dirigió al almacén de productos y examinó cuidadosamente numerosos artículos almacenados. Sin embargo, Terence, que los había guiado hasta aquí, simplemente deambuló por el almacén sin siquiera molestarse en investigar. De hecho, siempre tuvo esa actitud poco sincera.

Elliot se sintió furioso. Si las cosas continuaban así, había muchas posibilidades de que no sólo el segundo príncipe sino también Ethel, de quien se sospechaba que estaba relacionada con él, fueran igualmente patéticos.

«Bueno, ya es suficiente. El hecho de que sea patético no significa que su pecado desaparezca.»

Elliot castigará a ambos. El segundo príncipe interfirió arrogantemente en los asuntos de Lady Liena, y Ethel hizo que se le llenaran los ojos de lágrimas. Especialmente Ethel seguía molestándolo.

«Pero tomémoslo con calma. Porque no tengo intención de perder la vida.»

Simplemente haría que el resto de sus vidas fuera un poco más doloroso. Elliot sonrió siniestramente para sí mismo.

—Algo es extraño.

En ese momento, el inesperado comentario de Terence puso de los nervios a Elliot.

Luego de finalizar la inspección del almacén de productos, estaban a punto de regresar a la oficina de Elliot.

—¿Que es extraño?

Era un pasillo extremadamente común. Pero Elliot se sintió un poco incómodo. En realidad, había algo escondido en este pasillo.

—Esta pared.

El segundo príncipe avanzó, golpeando la pared del pasillo con sus manos. Los latidos del corazón de Elliot se aceleraron inconscientemente.

—¿Hay algún problema con esa pared?

Preguntó de una manera muy indiferente. No había manera de que pudieran atraparlo. Él mismo lo había comprobado varias veces. No había manera de que "ese lugar" pudiera revelarse con sólo tocar la pared. ¡Nunca!

La predicción de Elliot fue exactamente correcta esta vez. Terence, que estaba golpeando la pared, atravesó el área crítica.

Después de eso, el príncipe inclinó la cabeza durante un largo rato como si no pudiera ser así. Alguien debió haber informado de la existencia de "eso".

«¿Hay algún traidor? Si es así, ¿quién es?»

Elliot, que había estado dando vueltas furiosamente a su cabeza, quedó momentáneamente paralizado. Los ojos del segundo príncipe se encontraron con los suyos. El hombre que antes había estado ignorando a Elliot ahora lo miraba fijamente por alguna razón.

—¿Su, Su Alteza?

—Asistente, ¿qué está pasando...?

Los demás que estaban cerca también parecieron haber notado la extraña mirada y les lanzaron miradas curiosas a los dos.

De repente, el príncipe volvió la mirada hacia otra parte. Elliot miró reflexivamente ese lugar y se sobresaltó. El príncipe estaba mirando exactamente el problema.

Antes de que Elliot pudiera decir algo, el príncipe que se dirigía hacia allí le murmuró a la pared.

—El sonido es extraño aquí. Se siente como si el espacio detrás de la pared estuviera vacío.

¡No digas tonterías! Elliot quiso gritar.

¿Cómo pudo cometer el error de un principiante al crear tal "cosa" en cuestión, es decir, un espacio secreto?

¡He golpeado, gritado, pateado y lo he intentado todo! ¡Las paredes son perfectamente lisas!

Definitivamente recibió información privilegiada. Y en el momento en que estuvo más seguro de ese hecho, finalmente comenzó a comprender el extraño comportamiento del príncipe.

«¡Estás tratando de acusarme de ser un fraude!»

Continuó ignorando a Elliot, pero se volvió notablemente consciente cuando llegó el momento de encontrar la pared. ¿Cómo les parece a los demás?

Se podría pensar que el príncipe recibió alguna señal de él. La razón por la que lo ignoró deliberadamente fue que Elliot mantuvo la distancia para no interferir en sus asuntos internos.

Elliot examinó rápidamente a los subordinados a su lado. Había muchas posibilidades de que estos tontos estuvieran involucrados. ¿No los miraban alternativamente a él y al príncipe con ojos dudosos?

«Usaste tu cabeza. Pero eso terminó aquí.»

Estaba confiado. No importaba cuánto supiera el príncipe dónde estaba el espacio secreto, abrir la puerta era un asunto diferente.

Elliot se acercó al segundo príncipe.

—¿Estáis diciendo que hay un espacio detrás de esto?

—Creo que sí.

—En el diseño, era una pared normal. Incluso si llamo, todavía no lo sé.

—¿Realmente no hay ningún espacio escondido aquí?

—Hasta donde yo sé, ninguno.

—¿Puedo comprobarlo?

—Como deseéis.

—Hmm, parece que hay un botón por aquí que abre la pared cuando se presiona.

«Estúpido, esa pared está codificada.»

Además, sólo tres personas en este mundo conocían la contraseña. Liena, la dueña del gremio, Cecil, el dueño del gremio en funciones y, finalmente, Elliot.

Por otro lado, los trabajadores que construyeron el edificio y el mago que lanzó el hechizo de seguridad conocían la existencia y ubicación del espacio secreto.

Todos eran leales a Cassius, pero algunos parecían haber caído en la trampa del príncipe.

El príncipe escaneó la pared durante un rato y cuando quedó claro que no había nada, cambió sus palabras.

—Como no hay ningún botón, supongo que debe ser una contraseña.

«¿Pero qué tipo de contraseña es ésta?»

Estaba claro que el príncipe simplemente estaba nombrando las cosas de manera arbitraria, por lo que Elliot respondió con indiferencia. Si es la clave de un espacio secreto, era un botón o una contraseña.

—Bueno. No puedo pensar en nada.

—Jaja, ¿debería decir algo?

—...Sí, tanto como queráis.

¿Qué pasa con esta actitud confiada? Como si realmente supiera la contraseña.

No. Estaba claro que estaba mintiendo. El príncipe eventualmente renunciaría al código y sugeriría derribar el muro. Pero eso también fue inútil.

«Si intenta forzar la puerta, la magia de seguridad se activará.»

Inmediatamente, se producía un incendio en el espacio secreto y todos los documentos se perdían a la vez. Podía resultar molesto en muchos sentidos, pero era mejor que ser descubierto.

—Bueno, ¿qué debería decir primero?

El segundo príncipe abrió lentamente los labios.

Pero el silencio continuó. Finalmente, el príncipe frunció el ceño y se alejó de la pared.

Elliot casi se echa a reír por un momento.

«¡Bien entonces! ¡Fingiendo estar orgulloso cuando no sabes nada!»

—Jack.

A la llamada del príncipe, una de las personas que venía con el equipo de investigación dio un paso al frente. Su maestro le entregó un trozo de papel.

—Quería decir algo si fuera posible, pero fue imposible. Te doy el honor.

La mano de Jack tembló mientras desdoblaba el papel.

—¿Me estáis diciendo que diga esto?

—Sí. Tienes que decirlo en voz alta para que todos puedan oírlo.

—¿Yo...?

—¿No quieres?

—No. Seguiré vuestras órdenes, Su Alteza.

El príncipe sólo le tocó el hombro una vez y el joven se paró frente a la pared.

—Su Alteza, ¿qué es esto...?

Fue cuando Elliot, que pensaba que algo iba raro, estaba a punto de dar un paso adelante. Jack gritó a todo pulmón.

—¡La ternura de la señorita Liena es la mejor del mundo! ¡La ternura de la joven salva el mundo!

El color desapareció del rostro de Elliot. Esa fue la primera frase de un código muy, muy largo.

Athena: Dios, no hay nada peor que un orgulloso. Y por eso, es aún mejor cuando cae.

Capítulo 76

El hombre que me alimentó con cuchara sonrió con picardía.

—Tus preocupaciones parecen haberse aliviado un poco. ¿Terminaste de comer? Aún queda postre.

—Pero no hay tiempo para eso.

—Todo esto es para dar a las personas con talento más trabajo que hacer.

—¿Soy un miembro del personal?

—Porque tienes una inteligencia excelente.

—...Realmente no puedo evitarlo.

Sonreí y tomé el utensilio en mi mano. Se sintió bien ser elogiada.

—¡Mmm, está delicioso!

Al final, fue la elección correcta. Tal vez porque mi forma de pensar era diferente a la anterior, sentí el sabor de la comida con mayor claridad.

—Valió la pena el esfuerzo de contratar a un chef talentoso.

—¿Tay lo hizo él mismo?

—Jack se encargó de ello.

—¿Es eso así?

Disfrutamos tranquilamente de la comida, haciendo chistes extraños. Fue una noche divertida.

A la tarde siguiente entré al mismo restaurante que ayer. Esta vez comer no era el objetivo.

—Lo escribí apresuradamente, por lo que el contenido es un poco vago. Mira sólo la esencia básica.

Terence leyó atentamente los diversos documentos que le entregué. Al cabo de un rato comentó:

—...Es un método innovador de evasión fiscal.

Era una variedad de métodos de evasión fiscal diseñados por Elliott. El gremio Iver redujo drásticamente los impuestos pagados al país utilizando estos ingeniosos métodos.

—No sé mucho sobre este campo, pero sí sé que evadieron hábilmente la ley.

Terence, que había estado absorto en el contenido del documento, de repente ladeó la cabeza.

—Pero no entiendo esta parte. ¿Evita los derechos de aduana al introducir de contrabando artículos de lujo costosos en el país utilizando magia de transporte...?

Su pregunta fue completamente normal.

—¿No es el costo laboral de un mago que sabe cómo usar la magia de transporte más alto que la tarifa?

—No hay necesidad de un mago. El gremio Iver ha conseguido un dispositivo de transporte.

—Entonces, ¿no es el mayor invento del siglo?

Fue obra de un mago y un inventor excéntrico, uno de los siete talentos reunidos por Liena.

—Aunque la distancia es corta y el objetivo se limita a objetos inanimados, en comparación con el método existente, es muy eficiente ya que sólo requiere una piedra mágica sin un mago.

A diferencia de ayer, coloqué el mapa que traje sobre la mesa vacía, que no tenía cubiertos.

—Aquí.

Mi dedo señaló una pequeña isla ubicada frente a la costa noroeste del imperio.

—Esta isla pertenece a Liena. Es una isla que el duque Cassius le compró a su hija como regalo de cumpleaños hace unos años.

—Lo recuerdo. Se convirtió en un tema candente a la vista del público.

—Los comerciantes de Iver fueron los primeros en reunir aquí artículos de lujo extranjeros.

—Ah, lo entiendo. Luego se extendió a tierras cercanas.

—Así es. Y lo vendieron disfrazado de producción nacional. Si es un almacén de almacenamiento de mercancías de contrabando, debe estar dentro del alcance de transporte de esta isla, y las mercancías también deben transportarse a la sucursal cercana de Iver...

Moví lentamente mi dedo y dibujé un pequeño círculo en un lugar específico.

—Aproximadamente, será por aquí.

Desafortunadamente, la ubicación detallada no se proporcionó en la novela, por lo que no tuve más remedio que agruparlo todo.

Terence se frotó la barbilla con una mirada pensativa en su rostro.

—Esta área es el Territorio Cassius. Creo que será difícil realizar una búsqueda oficial hasta que tengamos pruebas sólidas.

—Además, si notan que alguien está buscando el almacén de almacenamiento de contrabando, rápidamente trasladarán la ubicación.

—No tenemos más remedio que proceder en secreto con un pequeño número de personas.

—¿Es posible?

—Por favor, no te preocupes. Mis subordinados son bastante capaces. Además, Ethel ha reducido significativamente el alcance.

—Si es posible, evita usar cualquier cosa que pertenezca al palacio imperial. Está lleno de espías plantados por Cassius.

—Lo tendré en cuenta. ¿Qué diablos es Cassius?

—La información de los residentes locales también puede ser útil como referencias.

—Por más secreto que fuera, no habría sido posible pasar desapercibido si se hubiera transportado con regularidad.

—Así es.

Me sentí tan avergonzada que me rasqué la mejilla.

—Supongo que estaba preocupada sin ningún motivo. Tay se encargará de todo.

—No es así. Puedes preocuparte más.

—¿Qué?

—Por favor, continúa preocupándote más por mí y muéstrame el camino que debo tomar. Necesito tu guía.

Todavía había una sonrisa en su rostro, pero su rostro y sus ojos parecían extremadamente serios. Avergonzada, miré hacia otro lado.

—¿Cómo me atrevo a guiar a Su Alteza el príncipe?

—¿Por qué te subestimas tanto?

Terence preguntó como si estuviera genuinamente desconcertado.

—Ethel es una gran persona. Para mí, pareces más un genio que ese Elliot o algo así.

¿No… era ésta una evaluación demasiado inflada?

—¿Quién fue la persona que, de un vistazo, descubrió las circunstancias ocultas del mayordomo, quien era el confidente del duque Cassius, y lo trajo a tu lado? Además, ¿quién resolvió el misterio de la cápsula del tiempo que nadie más pudo resolver?

¡Eso era todo de la novela!

«Entiendo. Fue así.»

Desde la perspectiva de Terence, que no sabía la verdad, habría parecido un genio que lo sabía todo. Como no tenía nada que decir, fingí resolverlo todo por mi cuenta y se produjo este malentendido.

—Este método de evasión fiscal por sí solo es información confidencial de arriba. Incluso si hubieras sido miembro de Cassius en el pasado, no habría sido fácil de descubrir.

—Bueno, eso fue en parte gracias a escuchar la conversación entre Liena y Elliot... De hecho, todas las demás cosas son el resultado de obtener información afortunadamente.

—El hecho de que todo el mundo conozca la información no siempre conduce a buenos resultados.

Terence sacudió la cabeza resueltamente.

—Ten confianza. Ethel es quien tomó la decisión correcta basándose en la información que tenía a mano, la utilizó apropiadamente y actuó con valentía. Este documento que me diste es así. Sabías el esquema general de su conversación, pero ¿no pensó Ethel en los detalles y los escribió toda la noche?

Así es. Dado que “Regresa y camina por un sendero de flores” era una novela romántica y no un libro de economía, no enumeraba uno por uno los complicados métodos de evasión fiscal. Solo hubo una escena en la que Liena quedó impresionada después de escuchar la explicación de Elliot de que existía este y aquel método, y él simplemente se encogió de hombros.

Después de regresar ayer a la residencia de la embajada, repetí esa escena numerosas veces con mi capacidad de visualización original. Además, al comparar las referencias gremiales esparcidas a lo largo de la novela con las leyes fiscales de la vida real, deduje el método específico que utilizó Elliot.

—Después de todo, lo que dije es correcto, ¿no? —Terence, que escuchó mi historia, declaró—: Ethel es una gran persona.

—...Todavía hay muchas cosas que no sé.

—Aún así.

—Estaba estancado, así que le hice muchas preguntas al embajador Leok. El libro de legislación tributaria también pertenecía al embajador.

—¿Que importa eso?

Los dedos de Terence pasaron muy suavemente bajo mis ojos. Fue tan rápido que pareció una ilusión.

—Tú eres quien escribió el documento sin siquiera dormir hasta que este lugar se oscureció.

Aunque fue solo un simple hecho, fue algo que extrañamente quedó grabado en mi corazón. Fue la primera vez. El hecho de que alguien me dijera que yo era increíble en este sentido.

Me di cuenta de nuevo. De hecho, todo este tiempo había sentido lástima de mí misma, consciente o inconscientemente. Me arrepentí de mi pasado, donde por inercia no pude dejar mi matrimonio con Leandro durante dos años.

«Es por eso que nunca he podido aceptar verdaderamente los elogios de los demás.»

Mientras leía la novela, pensé que era natural estar por delante de los demás. Pero gracias a Terence, cambié de opinión.

—Gracias. Gracias a ti, tengo fuerzas. Y...

—¿Y?

—Así es. Soy bastante sorprendente.

Terence se quedó en blanco por un momento y luego se echó a reír.

—Me gusta el hecho de que no hay excesiva humildad. Me gustaría contratar oficialmente a Ethel.

—¿Como miembro del personal?

—Sí.

—Soy tan genial que me pagarán mucho.

—Ese es un gran problema. Quizás tenga que vender este edificio.

Aproximadamente media hora después, comenzamos a discutir seriamente nuevamente. Todavía quedaba mucho trabajo por hacer para impulsar a Elliot.

Capital, sede del gremio Iver.

Elliot Rudd escuchó el informe de su subordinado con expresión aburrida en la oficina preparada para el subdirector.

—Al final lo que estás diciendo es que ayer tampoco hubo mucho movimiento.

Su asistente bajó la cabeza.

—Lo siento. Sale todos los días, pero aparte de ir de compras al centro de la ciudad, no hace nada especial.

—Ethel Wallace parece muy cómoda.

Era el guardia asignado a Ethel por Elliot, y había estado confesando cada movimiento de Ethel durante casi una semana.

—Pensé que si atrapaban a Tara, el enlace, algo sucedería... De repente, ella se va de compras.

Con sólo eso, no tenía idea de cuál era la intención. El 80% de sus células cerebrales argumentaban que Ethel estaba actuando tontamente según su naturaleza, mientras que el 20% restante le advertía que tuviera cuidado porque había algo más profundo de lo que pensaba.

«Si esa mujer realmente oculta sus intenciones y engaña a los guardias, no será algo fácil de hacer.»

No quedó satisfecho con las guardias que puso. Se asignaron personas talentosas para rastrear el paradero de Tara esa noche, por lo que a Ethel no se le asignó una persona muy capaz.

«Estoy seguro de que observaron de cerca, pero no desde una distancia cercana...»

Si Ethel tuviera dos atuendos idénticos, un lugar para cambiarse, una peluca y un colaborador con un tipo de cuerpo similar, podría engañar fácilmente a los guardias.

—Ja.

Elliot se revolvió el flequillo con molestia.

Las cosas no salieron como él esperaba.

Tara fue encarcelada debido a las fuertes afirmaciones de Elliot, pero como un loro, solo repitió la afirmación de que conoció a Ethel a través de Liena. Liena parecía tener problemas para decidir si creerle a Tara o a Elliot.

—¿Realmente lo viste?

Mientras tanto, la imagen de Ethel gritando esas palabras no abandonó la mente de Elliot. No quería admitirlo, realmente no quería admitirlo, pero...

«Tal vez la juzgué mal.»

Sus células cerebrales de advertencia aumentaron en un 30%.

—Estamos aumentando el número de personal de vigilancia. A partir de hoy, diez de las personas que investigan el paradero de Tara serán asignadas a Ethel Wallace.

—¡¿Mucho?!

—Prepárate incluso para saber cuántos pelos tiene.

Fue en el momento en que estaba dando nuevas instrucciones.

—¡Gerente! ¡Estamos en un gran problema!

Uno de los empleados de alto rango entró corriendo a la oficina gritando con urgencia.

Athena: Voy a disfrutar viendo cómo caes, idiota. Los estafadores me caen muy mal. Y es que esa tipa… algo hay, no me cuadra. Liena es mala. Algo raro hay. ¿Seguro que era la prota?

Capítulo 75

—¿No te gusta la comida?

Abrí mucho los ojos ante la pregunta de Terence.

—¡No, es realmente delicioso!

—Entonces me alegro.

Mientras comía con Terence frente a mí, sentí que mi corazón se hundía. Esta persona era tan perspicaz como un fantasma.

El lugar era un restaurante. A pesar de su gran tamaño, éramos solo nosotros dos en este lugar que Terence había preparado para una cena o reunión secreta.

«Tengamos cuidado. No puedo arruinar el tiempo que Terence ha preparado para mí.»

Intenté disfrutar la comida tanto como fuera posible. La comida, en el pintoresco interior, era increíble. Pero mi mente seguía vagando en otra dirección.

La última vez que vi el rostro de Tara permaneció en mi mente. Quizás Tara muriera. Fue, con diferencia, el peor caso imaginable.

Hasta la fecha, no había pruebas claras de que Tara hubiera traicionado a Liena. Incluso si lo hiciera, no parecía probable que la personalidad de Liena castigara severamente a Tara, quien no la había lastimado directamente. Sin embargo...

«Elliot es diferente.»

Estaba convencido de que Tara era una traidora y tenía una personalidad extrema.

Una vez traidor, siempre traidor.

Según esa teoría, existía la posibilidad de que Tara, que conocía mucha información como uno de los miembros de Liena, pudiera ser eliminada antes de convertirse en una amenaza importante.

De hecho, en la novela, Elliot se preocupaba tanto por Liena que iba en contra de sus deseos varias veces. Se decía que sufrió una grave lesión en la nariz en la segunda parte y reflexionó sobre ello.

Si las cosas seguían así, Tara realmente podría morir. Mis manos naturalmente ganaron fuerza mientras cortaba la carne. Recordé el rostro que tímidamente me expresó gratitud, o la sonrisa que vino corriendo hacia mí con una gran sonrisa después de la venganza.

No era cercana a Tara. Puede que no tuviera la voluntad de correr riesgos y ayudarla. Mi predicción fue espectacularmente errónea y era posible que Elliot no hubiera hecho daño a Tara.

Sin embargo, un hecho era seguro. No quería que Tara muriera. Quería ayudar a Tara a cumplir el juramento que me hizo.

«¿Pero cómo?»

El oponente era el genio Elliot. Además, contaba con el favor de Liena, la princesa Cassius y propietaria del Gremia de comerciantes Iver. No podía hacerlo sola.

No, yo también estaba en un aprieto. Elliot también mostró hostilidad hacia mí. Porque Liena lloró por mi culpa.

Por mucho que lo pensaba, no lo entendía. ¿Por qué Liena estaba tan obsesionada conmigo? En la novela no había mucho interés por la cuñada.

Incluso era difícil decir que fue culpa mía.

Incluso sin eso, Liena ya era una de las personas más ricas del imperio.

Además, al observar la actitud de Liena en la corte la última vez, parecía que se trataba de un asunto emocional. ¿Por qué diablos Liena me hizo...? ¡Ah, no tengo idea!

«¿Por qué no saltas sobre mí primero?»

Incluso si ese fuera el caso, no había manera de que Elliot pudiera encontrarme si así lo decidiera. ¿Qué debo hacer primero con Elliot si quiero vivir de forma segura?

Entonces, preguntó Terence.

—Como era de esperar, ¿hay algo que te molesta?

Estaba constantemente controlando mis expresiones faciales, pero ¿todavía se notaba? Aunque no era tan buena como Liena, también tenía una confianza razonable en mi desempeño. Pero Terence fue sorprendentemente rápido en reconocer mis sentimientos.

—Oh, no hay nada de qué preocuparse.

—Bueno. Pido disculpas por reaccionar.

Cuando agité mi mano, él obedientemente dio un paso atrás.

—Aun así, si tienes alguna inquietud en el futuro, espero que puedas consultar sin dudarlo. Porque somos amigos.

—...Gracias por tus palabras.

Terence era un buen hombre. Entonces me volví aún más reacia a revelarlo.

«Si se entera de la situación, lo más probable es que intente ayudar de alguna manera.»

Pero ahora era un príncipe. No podía molestarlo porque estaba ocupado con sus propios asuntos. Su ayuda ya era bien merecida.

Me encogí de hombros.

—¿Pero no estás siendo demasiado amable conmigo?

Estaba pensando en cambiar de tema con una broma.

—Hay que vivir, hasta cierto punto, de forma algo calculadora. Tay es tan amable que es difícil.

Fue una broma muy divertida decir que el villano era amable. Terence también sonrió.

—Incluso si me miras así, tengo una personalidad bastante calculadora.

—¿Dónde?

—En realidad, le pregunté a Ethel si tenía alguna inquietud porque yo sí la tengo. Pensé en consultar primero y buscar ayuda.

—¿Qué te preocupa? ¿Es este un problema con el que puedo ayudarte?

—Por supuesto.

—Me pregunto qué puedo hacer con el problema que preocupa incluso a Su Alteza...

En este punto, no tomé en serio sus palabras. Porque pensé que Terence había dicho esto para aligerar mi estado de ánimo. Pero al momento siguiente, su expresión se volvió bastante seria.

—¿Qué crees que debería hacer para convertirme en emperador?

Fue una pregunta difícil que surgió de la nada. Nunca pensé que sería una cuestión tan política.

—Oh, no te sientas demasiado presionada. Esta es una pregunta que le hago a la gente que considero mi gente estos días...

—Primero, tenemos que lidiar con Elliot Rudd.

—¿Qué?

Terence preguntó sorprendido. Sin embargo, lo que más me sorprendió fue cuando lo dije. Pero lo dije en serio.

Además, nunca dije esto por mis sentimientos personales hacia Elliot o porque sería mejor para mí tratar con él.

Esta fue la respuesta que encontré simplemente pensando en la pregunta de Terence tal como era. Si hoy no hubiera pasado nada con Elliot, habría respondido esta pregunta de la misma manera.

—No sé si lo sabes, pero Elliot Rudd es un genio que actualmente trabaja con Liena Cassius.

Terence me escuchó.

—Sé su nombre porque apareció en los periódicos como un genio que aparece una vez cada mil años o algo así.

—Mientras esté bajo el mando de Liena, y mientras Liena apoye al príncipe heredero, que es su amante, Tay tendrá grandes dificultades para ascender al poder.

—¿Es tan genial?

—Si miras la historia, no todos los genios tuvieron un gran impacto en el mundo. Pero Elliot es diferente.

La mayoría de los ingeniosos trucos de Liena que aparecían en la novela se originaron en la mente de Elliot. Si las ideas de Liena se limitaban a líneas básicas, Elliot era quien las encarnaba.

Estaba celoso del amante de Liena, el príncipe heredero, pero de todos modos le proporcionó muchos trucos para ayudarle a ganar la competencia por el trono. Porque ese era el deseo de Liena. Y una cosa más.

—Este no es un hecho muy conocido, pero él es el líder adjunto del gremio Iver.

—Hice una investigación superficial sobre Iver. El propietario interino en la cima es Cecil Iver, y el propietario asistente es Elliott Rudd.

—Elliot jugó un papel muy importante en el crecimiento de Iver.

—No lo sabía.

Terence abrió la boca y se golpeó la frente con el dedo como si le doliera la cabeza.

—Mi padre ha estado muy molesto últimamente. —Calmó su sed con agua y luego habló—. La familia del duque Cassius por sí sola es la segunda familia más importante después de la familia imperial, pero si agregas la familia Iver, está mucho más allá de lo que se puede ver.

Como se mencionó, en la novela, el emperador comenzaba a presionar seriamente a Cassius cuando se reveló que Liena era propietaria del gremio de comerciantes.

—Si ese es el caso de Iver, no puedo creer que tengan un genio tan grande bajo su mando. Realmente parece que la princesa Cassius ha sido bendecida por la diosa.

Por extraño que pareciera, aunque Terence habló en tono abatido, sus ojos se iluminaron.

—Es extraño. ¿Por qué codicio la posición de emperador cuanto más favorable es para mi medio hermano y cuanto más se le considera superior a mí? —Sus ojos se entrecerraron—. Se siente injusto. Por eso quiero demostrarlo con mis propias manos. No hay ningún ser humano en el mundo que sea únicamente bendecido. Oh, ¿dije algo demasiado extraño?

—En cambio... siento empatía por ello.

Durante mucho tiempo supe que este mundo era injusto y que Liena había sido bendecida, y pensé que era algo que no podía evitarse. Eso era porque Liena era el personaje principal.

«¡Pero incluso si lo hago, esto es demasiado!»

Sólo porque Liena estaba triste, recibí amenazas sangrientas de Elliot y ni siquiera podía comer.

¿Qué hice tan mal? ¿Era pecado divorciarse? ¿Debería haber estado atada a esa casa por el resto de mi vida hasta que Liena dijera que estaba bien?

«Ya veremos. Pase lo que pase, viviré como quiero vivir. Para que eso suceda, primero tenemos que hacer algo con Elliot...»

—¿Mmm?

En ese momento, una idea pasó por mi cabeza. Había expuesto cuidadosamente los hechos fragmentarios que han salido a la luz hasta ahora.

Tenía que neutralizar a Elliot por un futuro libre y por Tara. Además, Elliot era el mayor obstáculo para que Terence se convirtiera en emperador, y el emperador se estaba preparando para Cassius e Iver. Y Elliot era el vicepresidente de Iver.

Poco a poco el contorno fue tomando forma. Sí, esto es. Hice contacto visual con Terence.

—¿Te gustaría hacer algo juntos?

Si se hacía bien, esta era una tarea que podía acorralar a Elliott e incluso al gremio Iver de un solo golpe.

Después de escuchar mi explicación, Terence se perdió en sus pensamientos y tamborileó con los dedos sobre la mesa.

—Si lo que dices es cierto, esta es una bomba que puede derribar al gigantesco Iver de un solo golpe.

—Es difícil para mí utilizar esta información por mi cuenta, pero pensé que sería posible con la ayuda de Terence.

—En este momento, mi padre está ocupado tratando de encontrar algo que podría ser la debilidad de Iver. Si lo que dices es cierto, me darás autoridad oficial para investigar.

—Bien por ti. Tenemos que hacerlo lo antes posible. ¡Si pospones las cosas aunque sea un poco, es posible que se den cuenta! Deberías ir rápido e investigar los datos...

—Un momento, Ethel.

Estaba tan motivada que intenté levantarme, pero Terence me detuvo. Se levantó como para detenerme, tomó mi tenedor y puso el trozo de carne más grande en mi plato.

—Tienes que estar llena para trabajar. Aaah.

¿Eh? Mientras empujaban la carne frente a mis ojos, abrí la boca sin pensar. Como un niño, sólo recuperé el sentido después de tomar lo que él me dio.

—¡Puedo comer sola!

Los movimientos de Terence eran tan naturales que no tuve ninguna duda ni por un momento.

Athena: Qué lindos. Espero que puedan acabar con ese juntos.

Capítulo 74

Como era de esperar, cuando mantuve la boca cerrada, Elliot habló primero.

—¿Estás tratando de descubrir cómo salir de esta situación con un cerebro que funciona mal? Puedo escuchar el susurro de tu cabeza dando vueltas desde aquí.

Hice una voz ofendida, fingiendo no caer en esa descarada provocación.

—Cuida tu boca, ¿eh? Aunque me divorcié de Leandro, soy un noble. No un humilde plebeyo como tú.

Los aristócratas que sólo creían en su estatus e ignoraban a los demás eran el tipo de personas que Elliot encontraba más ridículas en el mundo. Estaba enfadada, pero por ahora tenía que parecer graciosa. De esa manera, Elliot bajará la guardia al menos un poco.

—Ah...

Elliot miró a Tara con lástima.

—Oye, Tara. ¿Acabas de caer en el truco de esta persona y traicionar a la señorita?

Tara se estremeció mientras la ataban.

—Pensé que era extraño desde el momento en que escuché la noticia por primera vez. Era una pelea que nunca podría perder, pero ¿Casius cedió ante una mujer como esta?

Elliot se subió las gafas.

—Bueno, incluso excluyendo la ridícula historia de la cápsula del tiempo, no tiene sentido que estuviera en desventaja en el juicio. Sólo puedo asumir que hay un enemigo dentro. Un espía que le está dando toda esta información a esa mujer.

Entonces, sin siquiera informar a Liena, ¿intentó desenterrar al espía con el mínimo número de personas? Esa era la mejor manera de atrapar al espía.

Subestimé mucho a Elliot Rudd. Era alguien que incluso podía engañar a Liena por ella. Pero no puedo permitir que suceda así.

—Yo...

—¿Traición?

Presioné el botón antes de que Tara pudiera responder.

—Tara ha estado viniendo a mí durante mucho tiempo, pidiéndome que reconsiderara mi divorcio. Todo fue por Liena. Me rogó que no la viera más triste.

Elliot se rio.

—¿Me estás diciendo que crea en una excusa tan débil?

Sí, no te dije que confiaras en mí. Esta fue una señal para Tara. Cerremos la boca así. Si caes frente a Liena, díselo.

Afortunadamente, Tara lo entendió bien.

—Así es. Aunque el divorcio finalizó, la joven señorita todavía está deprimida, así que seguí visitando a Ethel para pedirle un favor. Por favor, siga siendo amiga de nuestra señorita.

—¡Eso es absurdo!

Elliot de repente se puso rígido y gritó. Entonces Matisse presionó con fuerza el cuerpo de Tara.

—¡Tara! ¿Cómo pudiste cometer atrocidades por ella ayer?

—¡Traidora!

¿Ayer? De ninguna manera...

—Hemos estado monitoreando tus movimientos todo el tiempo. Y lo vi. Como si estuvieras bajo órdenes, conociste a esta mujer hace tres días y luego saliste secretamente de la mansión anoche e hiciste lo que hiciste.

¿Atraparon a Tara tratando con el vizconde de Chiléan? Entonces la situación era peor.

«¡Si Elliot decide investigar, descubrirá que Tara es el enemigo!»

Si Liena se enteraba de esto, definitivamente se preguntaría por qué Tara encontró a su enemigo después de conocerme, algo que no pudo encontrar durante más de diez años, y el hecho de que tenía poderes especiales… espera un momento.

Dejé de hacer suposiciones negativas constantes. Había un problema. Lo que dijo Elliot hace un momento.

“Conozco las atrocidades cometidas anoche”.

Era una amenaza abstracta. No es "Te vi matar a alguien" o "Te vi deshacerte de un cuerpo". ¿Por qué? ¿No sería mejor presionar a Tara si lo expresara más directamente?

Una vez que comencé a cuestionarlo, siguieron apareciendo cosas extrañas. ¿Por qué molestarse en revelar ese hecho aquí? Era mejor interrogar a Tara por separado.

Y una cosa más.

A juzgar por la forma en que hablaban, o porque habían aplicado medicina contra insectos de antemano, Elliot y los demás ya habían sido testigos de que Tara y yo teníamos una "relación" secreta. Además, sabía sobre el asesinato de Tara, así que ¿por qué no fue directamente a Liena y lo informó? Lo único que tenían que hacer era presentarse como testigos.

«Incluso considerando las maneras cautelosas de Elliot, parece natural venir aquí e investigar a quién mató Tara, para poder castigarla.»

Si hacía eso, podría obtener evidencia de inmovilidad y definitivamente atrapar la cola de Tara. No dejes que ponga excusas como lo está haciendo ahora.

Había una razón por la que Elliot no podía hacer eso. Este chico no lo sabía. ¿Qué hizo exactamente Tara?

«Supongo que sólo vieron a Tara salir de la mansión. Pero alguien la siguió y la perdieron.»

La especialidad de Tara eran las maniobras sigilosas. Además, como estaba en camino a enfrentarse a su enemigo, debió haber actuado con aún más cautela. Incluso si era una experto, no era fácil alcanzar a Tara en la oscuridad de la noche.

En el momento en que fracasó la persecución de Elliot, tomó una decisión. La próxima vez que Tara y yo nos encontremos, él intervendrá. En definitiva, era una estrategia para robarnos el alma y luego hacernos escupir información nosotros mismos.

La razón por la que siguió provocándome desde antes fue para paralizar mi pensamiento racional. Quizás por eso trataba a Tara con tanta dureza.

Elliot Rudd era realmente una persona aterradora. Tara, que había servido a Liena durante muchos años, fue inmediatamente considerada un enemigo cuando comenzó a actuar de manera extraña. Su determinación y capacidad de actuar fueron lo suficientemente buenas como para cambiar su política de la noche a la mañana.

Sin embargo, una cosa que ni siquiera esperaba era que yo fuera una persona transmigrada que conocía sus tendencias y patrones de comportamiento hasta cierto punto.

—Tara, ve con la señorita ahora mismo y confiésalo todo con tu propia boca. Ella es misericordiosa y tratará de perdonarte tanto como pueda. Piénsalo. ¿Quién es el que te guía? ¿Quién es el que muestra gracia a tus dos hermanos menores incluso en este mismo momento?

—Bueno, eso es...

Elliot estaba presionando a Tara, fingiendo ser generoso y dándole una última oportunidad. Bloqueé su camino.

—Tú.

—¿Podrías alejarte un momento?

—¿La espiaste?

—¿Qué...?

—¿Supervisaste y espiaste cada movimiento de Tara? ¡Pervertido!

—¿Per-pervertido?

El rostro de Elliot se contrajo de vergüenza.

—¡Entonces eres un pervertido! ¿Cómo te atreves a espiarla en secreto? ¡¿Hasta dónde viste?! ¿La viste sola en su habitación? ¿Mientras ella dormía por la noche? ¿O cuando se bañó?

—¿Qué clase de imprudencia es esta...?

—¡Respóndeme! ¿La viste? ¿Realmente la viste? ¿Realmente hiciste eso?

¿Elliot realmente vio lo que hizo Tara anoche?

«¡Por favor, date cuenta!»

Recé desesperadamente en mi corazón, mientras golpeaba la espalda de Elliot y le tiraba del pelo.

—¡Oye, haz algo con esta mujer!

Cuando Elliot gritó, los caballeros que quedaron atónitos por mi absurda indignación rápidamente me alejaron de él. Elliot se arregló la ropa y puso los ojos en blanco.

—Sabía que era una persona superficial, pero nunca pensé que sería así. El joven duque Leandro también tiene gustos extraños.

«Jeje, di lo que quieras. Sólo necesito que Tara entienda lo que quiero decir.»

—...Elliot, no estoy seguro de qué estás hablando.

En ese momento, Tara habló con una expresión mucho más tranquila.

—Es cierto que anoche salí sin decir una palabra, pero solo salí a mover el cuerpo para ayudar a la digestión.

Esta vez volvió a explicarlo muy bien.

¡Hurra!

Elliot respondió de inmediato.

—¿Quién hace ejercicio durante casi ocho horas sólo porque tiene problemas para digerir los alimentos? Además, ¡llevar en secreto todo tipo de armas!

—Como estaba entrenando tan duro, era tarde en la noche y simplemente tomé una breve siesta afuera. Y para mí entrenar con armas es ejercicio, ¿no?

—¿Quieres que traiga a la persona que te siguió y tengamos una conversación cara a cara?

—Por favor trae tantos como quieras. También tengo curiosidad por saber qué mentiras te dijo esa persona para ponerme en esta situación.

—...Tara, ¿realmente todo terminará así? ¿Al final la vas a traicionar?

—¿Ejercer es traición? Por supuesto, puede haber sido un error ver a la señorita Ethel sin decírselo, pero todo fue por ella.

—No hay señales de arrepentimiento. —De repente, Elliot sacó la espada del caballero que estaba a su lado—. Incluso si hay algún derramamiento de sangre...

—¡No soy una traidora!

Tara miró a los caballeros, incluido Matisse, que sostenía su cuerpo, y los regañó.

—¿Me estás acusando de ser un espía y ahora intentas hacerme daño? ¿La señorita también lo sabe? ¿Qué diablos hice ayer?

Era una amenaza que no funcionaría tan bien como un clavo para Elliot.

—¡He estado a su lado mucho más tiempo que tú! Incluso si mi inocencia se revela más tarde, ¿aún estarás a salvo?

Pero no para otros, incluido Matisse. Se miraron y secretamente mostraron signos de ansiedad.

Al observar esas reacciones, parecía que no sabían lo que hizo Tara ayer. En ese caso, las únicas circunstancias sospechosas claramente reveladas son que ella me conoció.

«Ahora, ¿qué vas a hacer, Elliot?»

No importa lo bueno que sea, hay un límite a lo que puede hacer solo. Es posible que Elliot hubiera querido ser más asertivo aquí, pero existía un alto riesgo de reacciones negativas de los demás si lo hacía.

Elliot, mirando lastimosamente a sus colegas, rápidamente chasqueó la lengua.

—Tara, la señorita estará triste, así que guardaré la espada. Pero tu pecado es claro, así que despierta de tus tontos sueños. Arrástrala lejos.

Cuando hizo un gesto, los caballeros, incluido Matisse, ataron a Tara con cuerdas.

—¡Déjame ir! ¡Iré con mis propios pies!

En el último momento, hice contacto visual con Tara por una fracción de segundo. Había una mezcla de tensión y determinación en sus ojos castaños oscuros.

—Ethel Wallace.

Elliot llamó y me fulminó con la mirada.

Ahora, era una cruda hostilidad que había dejado de lado cualquier pretensión de cortesía.

—Si crees que has escapado por ahora, estás equivocada. Seguramente te pagaré decenas de miles de veces el dolor que ha sentido nuestra noble y angelical señorita.

Después de hacer una amenaza tan brutal, desapareció con su ropa larga ondeando. Estaba tan nerviosa que me desplomé en el suelo.

...Ah, se acercaba la hora de la cita.

Terence me estaría esperando en el restaurante.

Athena: El tipo ese va a ser un dolor en el culo. Pero con esto, Tara es aliada.

Capítulo 73

—Después de terminar mi trabajo, me gustaría agradecerle formalmente —dijo Tara.

—Está bien. Lo hiciste antes.

—No. No puedo terminar así con la persona que tanto me ayudó a hacer realidad mi tan esperado deseo. Sin embargo, aún no he recibido ningún resultado, por lo que es un poco incómodo agradecerle de antemano. Así que me gustaría preparar mi propio regalo...

¿Podría ser este un ritual que pondría fin a la larga venganza de Tara? De todos modos, parecía que ella realmente quería agradecerme.

—No es de buena educación negarse si dices eso. Está bien. También quiero felicitar a Tara si logra vengarse.

—¡Entonces me pondré en contacto con la señorita de la misma manera que siempre!

—Estaré esperando buenas noticias.

Nos separamos así. Curiosamente, no estaba preocupada por Tara. Tenía la sensación de que lograría vengarse incluso sin la ayuda de Liena.

Tres días después recibí un mensaje de Tara. Además, ese no fue el único contacto bienvenido.

—¿Hoy?

—Sí. El marqués, no, ahora debería decir príncipe. De todos modos, Su Alteza de repente dijo que estaba libre esta noche y que le gustaría ver a la señorita Ethel si ella no está ocupada.

No hace mucho, Vinetta, quien oficialmente se convirtió en caballero perteneciente al palacio imperial y podía ingresar oficialmente al palacio imperial, entregó el mensaje de Terence.

—Oh, en cualquier momento está bien.

De hecho, estos días llevaba una vida diaria muy tranquila. No había necesidad especial de salir, pero también era por Leandro.

—No te veo a menudo, así que ¿por qué sigues viniendo? ¿No es esto ser un acosador?

Parecía que ya no le prestaba mucha atención al público. Diana dijo que Leandro le pidió que me dijera que tenía algo que quería decirme.

Lo bueno fue que cuando le escribí una carta al duque Cassius para preguntarle sobre el comportamiento de su hijo, él se disculpó y prometió enviar a su hijo mayor de regreso al territorio de Cassius lo antes posible. La carta de Tara tenía una posdata de que su carruaje había salido de la casa la noche anterior.

Con el corazón alegre, releí la carta de Tara que recibí esta mañana. Dijo que había logrado su objetivo y esperaba verme esta tarde.

—Si voy a Tay después de ver a Tara, el momento será perfecto. ¿Pero podemos encontrarnos en un restaurante o algo así?

El lugar de encuentro que eligió fue un restaurante que nunca había visto antes. Por supuesto, pensé que era una villa secreta, pero fue un poco sorprendente.

—Oh, ¿dijiste que alquilaste todo el restaurante?

Pero superó fácilmente mis expectativas.

—Este es un edificio propiedad de Su Majestad. El palacio imperial no es un buen lugar para una reunión secreta, así que lo hizo esta vez.

—¿Él también tiene una villa...?

—Como estamos en las afueras, el transporte es complicado y llevaría bastante tiempo.

¿Era este realmente el gasto de alguien que había sido rico desde que nació? Fue en un nivel completamente diferente al mío, que ni siquiera podía utilizar la mesada que me daba Leandro porque me incomodaba.

—De hecho, si está en el centro de la ciudad, es posible que te pillen más desprevenido.

Había un dicho que decía: "Los árboles deben estar escondidos en el bosque".

—¿Qué tipo de ropa debo usar?

Me emocioné con la buena noticia, así que tarareé y elegí un vestido.

Fue un sentimiento extraño. En el momento en que llegué al lugar de reunión donde había visitado a Tara dos veces recientemente, incliné la cabeza.

«¿Qué es este sentimiento?»

Una incomodidad inidentificable se aferró a mi cuello. Miré a mi alrededor para ver si algo había cambiado respecto a la última vez, pero todo estaba como lo recordaba.

—¿Por qué actúa así?

Vinetta me miró con curiosidad. Si había una presencia sospechosa alrededor, podía sentirla y no había manera de que Vinetta no lo supiera.

—Vinneta, yo...

Aún así, cuando estaba a punto de preguntarle por dudas, ella señaló hacia el otro lado del bosque.

—Ahí viene.

Tara estaba corriendo. Ella sonrió tan alegremente que pude reconocerla incluso desde la distancia.

—Jaa ja. ¿Llego tarde otra vez? —preguntó sin aliento, como cuando corría sin detenerse ni un momento. Era obvio que estaba preocupada por hacerme esperar otra vez.

—No, esta vez llegaste a tiempo...

Cuando escuché la voz sin aliento de Tara, similar a la última vez, me di cuenta de la identidad de la inquietud.

—¡Es un alivio! De hecho, lo hice ayer.

—Shh.

Levanté mi dedo índice y lo puse en la boca de Tara.

—Silencio. Algo es extraño.

Curiosamente, el sonido de los insectos hoy fue silencioso. La última vez que estuve aquí, y también la última vez, había tanto ruido que las conversaciones quedaban ahogadas por el crujido.

En ese momento. De repente el suelo se elevó. Para ser precisos, se levantó una persona que había estado bajo tierra.

En un instante, Vinneta se puso en posición de lucha y chocó espadas con el hombre misterioso.

—¡Señorita Ethel! ¡Por aquí!

Tara estaba a punto de llevarme a otro lugar para protegerme cuando escuché un fuerte rugido.

—¡Oh!

Cuando gritó eso, el hombre estaba claramente a una distancia donde apenas podía verlo. Sin embargo, en un abrir y cerrar de ojos, se acercó a nosotras.

—¡Traidora!

El hombre que golpeó a Tara rápidamente desvió la daga que ella había sacado con una espada y luego sujetó sus extremidades. Era alguien que conocía.

—Matisse.

Era el escolta de Liena y un genio de la espada, Matisse. Él era el hombre que la acompañaba y me gruñía todo el tiempo cuando Liena llegaba al alojamiento donde me hospedaba con un montón de regalos.

—¡Contéstame! ¿Qué tipo de complot planeaste con esta mujer? ¡Cómo te atreves a traicionar el favor de nuestra señora!

Varios caballeros más aparecieron detrás de Matisse, que estaba regañando a Tara. Dadas las circunstancias, parecía que todos estaban acechando en algún lugar bastante distante, dejando solo a una persona escondida en el suelo.

«Debe haber sido el más hábil para esconderse en Cassius. Sabía de antemano que nos encontraríamos aquí.»

La razón por la cual el sonido de los insectos fue silencioso fue probablemente porque los caballeros habían rociado algo o habían tomado alguna medida de antemano para escuchar atentamente nuestra conversación. Por eso se sintió extraño porque solo podía escuchar el sonido de los insectos a lo lejos.

Me sentí muy avergonzada, pero traté de mantener la calma y comprender la situación. Sólo entonces pude ver claramente qué acciones debía tomar a continuación.

«Al ver que llegó Matisse, ¿es esta la orden de Liena? No, es un poco extraño. Para Liena, sus métodos son sutilmente duros.»

Sí. Entonces no es Liena...

En ese momento, alguien caminaba tranquilamente con el sonido de unos pasos herbosos.

—Esto es todo. Parece que la presa ha sido atrapada en una bonita trampa.

Una leve sonrisa en sus labios. Cabello largo color azul claro recogido en una sola pieza. Gafas gruesas con montura plateada.

Me tomé mi tiempo y supe quién era el último hombre que apareció.

—...Elliot Rudd.

—Bueno, tienes mejor memoria de lo que pensaba. Pensé que apenas me viste de pasada.

Un genio poco común que aparece una vez cada mil años, la única doble especialidad en cuatro disciplinas en la historia de la Academia Imperial y el paquete de sabiduría de Liena.

—Ha pasado un tiempo, señorita.

Elliot Rudd agitó su abanico y rio amargamente.

En el momento en que vi a Elliot, una pregunta ocupó mi mente. ¿Por qué estaba esta persona aquí ahora?

El genio Elliot Rudd era, con diferencia, la persona a la que prestarle más atención. Por lo tanto, conocía de antemano la información sobre él que llegó a Liena a través de Tara.

«Escuché que ese tipo estaba en el extranjero.»

Se decía que Liena le ordenó regresar a casa debido a mi divorcio, pero cuando convencí al duque de dar un paso al frente, ella retiró su orden. Al final, Elliot dijo que se quedaría en el extranjero y cumpliría con sus deberes...

«¿Podría ser que actuó por su cuenta sin siquiera informar a Liena?»

Para saber qué estaba pensando, primero le hice una pregunta sencilla.

—¿Qué es esto ahora?

—Es tal como puedes ver.

Miró con desdén a Tara, que había sido arrojada al suelo por Matisse.

—Hay cucarachas que se atreven a olvidar el favor que recibieron de Lady Liena y comunicarse con el enemigo, por eso las estamos exterminando.

—¿Soy yo el enemigo?

Elliot se rio abiertamente de mi pregunta y se acercó a mí, luego dobló su abanico y lo levantó.

—Bueno, no es algo a lo que puedas llamar enemigo. En el mejor de los casos, es sólo una rata sucia que vivía con Cassius.

El abanico presionó mi cabeza desde arriba.

«Este bastardo.»

Fue una de las cinco palabras y acciones más insultantes que había experimentado en mi vida, pero tuve que reprimir mis emociones.

Incluso el acto de provocar a un oponente era parte del cálculo de Elliot. Para provocar una respuesta emocional.

—Bueno, podrías matar a alguien con tus ojos.

Elliot sonrió, levantó las manos y dio un paso atrás.

—Eso es muy grosero.

Miré a mi alrededor, fingiendo alisar mi cabello arrastrado por el viento con la mano. Tara estaba completamente sometida por Matisse.

—No te muevas.

Después de derrotar al hombre que fue emboscado en el suelo, Vinetta apuntó su espada al cuello del hombre y amenazó a los otros caballeros. Sin embargo, la situación era desfavorable ya que estábamos completamente rodeados por ellos.

«No puedes tener miedo.»

Me consolé. Afortunadamente, parecía que no tenían intención de hacernos daño.

«Es una suposición extrema, pero...»

Si Elliot hubiera planeado matarnos y enterrarnos, no habría venido en persona así. Era fácil para él esconderse en un lugar seguro y dejar que los caballeros se encargaran de todo.

Al observar la personalidad de Elliot representada en la novela, ese lado parecía natural. En comparación con su inteligencia, sus capacidades físicas eran considerablemente inferiores y su orgullo era tan fuerte que se sacrificó hasta ese punto.

«Entonces, ya que me hablaste como si me estuvieras provocando, debes tener algo más en mente.»

Athena: Bueno, ya solo por esas palabras merece una bofetada bien dada. A ver por dónde nos sale este.

Capítulo 72

Después de un rato, Tara me preguntó.

—¿Cuánto tiempo debo esperar?

Tara poseía un poder marcial considerable, pero su especialidad era la recopilación de inteligencia y las maniobras encubiertas.

Incluso si se hubiera escondido y lanzara un ataque sorpresa, habría sido difícil derrotar a Vinetta en un combate uno a uno. Por ahora, no tuvo más remedio que seguir mis palabras.

—Sólo un día. Nos volveremos a encontrar en este lugar mañana. Entonces no me importará si rompes conmigo e inmediatamente buscas venganza.

—Está bien. Hoy me conformaré con ver simplemente la cara de ese bastardo que he estado dibujando con ansiedad.

—¿Puedes jurarlo?

—Lo juro por los nombres de mis padres fallecidos y de mis hermanos menores que aún me esperan.

—Entendido. Está justo aquí.

Tara comprobó el contenido de la nota que le entregué con manos temblorosas.

—Parque de las Flores de Primavera.

—¿Sabes dónde está? Hay una pista de carreras cerca.

—Nunca he estado en el parque, pero he estado cerca varias veces. Pero no puedo creer que esté en la capital.

—Debe ser fácil acechar aquí ya que siempre hay visitantes. ¿Por qué no te sientas en el banco y lees un libro?

—Tendré que verlo con mis propios ojos.

Tara, quien dijo eso, abandonó el bosque sin siquiera saludar, a diferencia de cuando llegó por primera vez. No podía permitírselo porque debía estar muy preocupada por su venganza.

Al día siguiente esperé a Tara a la misma hora y lugar. Preguntó Vinetta, rodeada por el sonido de insectos que picaban.

—¿Cree que cumplirá su juramento?

—¿Por qué? Vinetta, ¿no lo crees?

—No conozco los detalles, pero cuando miré la cara que hablaba de venganza, parecía que había un resentimiento tan profundo que era difícil de entender. La señorita Ethel dijo que fue solo un día, pero para ella debe haber sido un día entero. Aunque, si al menos hubiera dado una buena razón para esperar un día, no lo sé.

—Eso no tiene sentido. Lo que importa es si Tara puede posponer la venganza sin una buena razón.

Vinetta comprendió de inmediato mi intención.

—Esta es una prueba para ella.

Sí. Me preguntaba si Tara podría cumplir el juramento que me hizo incluso cuando la venganza era su mayor objetivo en la vida.

—Como dijo Vinetta, posponer la venganza aunque sea por un solo día requiere mucha paciencia.

En la novela, Tara se encontró accidentalmente con su enemigo, el vizconde de Chiléan, en el parque. El enemigo de sus padres, la persona que llevaba buscando más de una docena de años.

Cegada por el deseo de venganza, inmediatamente buscó vengarse. Incluso se olvidó de informar a Liena, a quien era tan leal.

Aunque me irritaba un poco poner a prueba a alguien que estaba tan desesperado, tenía que asegurarme de si Tara era digna de confianza o no. Sólo entonces podré dejar este imperio con tranquilidad.

Tara seguía ocultándole a Liena lo que pasó hace unos dos meses. Esto era seguro. No hubo ningún cambio significativo en la actitud de Liena.

«Liena probablemente ya tiene dudas sobre mí porque ayudé al embajador y a su esposa a encontrar a Diana.»

Si Tara le hubiera dicho a Liena que, extrañamente, conocía bien su situación, sus sospechas se habrían profundizado y Liena habría tomado medidas. Debía preguntarse si era alguien que viajó en el tiempo como ella o no.

«Al menos esa es la Liena que conozco y sobre la que leí.»

Pero todavía no hubo una reacción particular por parte de Liena. Esto significaba que las sospechas de Liena seguían siendo débiles debido a la inocencia de Tara.

Quería saber si podía confiar más en Tara. Incluso si la poderosa motivación que la hizo seguir a Liena hasta el punto de engañarla, la venganza, desaparecía, ¿seguiría cumpliendo su promesa?

«¿Seguirá ocultándole un secreto sobre mí a Liena y se convertirá en mi fuente de información?»

Recordé vívidamente lo que Liena me dijo en el tribunal con una expresión muy distorsionada.

—¿Para quién estoy haciendo esto? ¡Todo es por ti! ¿Cómo vas a escapar de Cassius y sobrevivir en este duro mundo?

Todavía no sabía el significado de esas palabras ni los pensamientos internos de Liena, pero una cosa parecía segura. Había una alta posibilidad de que Liena no se diera por vencida porque Leandro y yo nos divorciáramos.

Quizás estuviera intentando involucrarse conmigo de alguna manera. Para responder a eso, también necesitaba un informante que pudiera contarme sobre los movimientos de Liena.

Tenía planes de utilizar a Tara como agente doble.

«...Bueno, ¿estoy yendo demasiado lejos? Debería alegrarme de no haber revelado simplemente mi información.»

En cualquier caso, era fundamental descubrir hasta qué punto podía confiar en Tara.

Le pregunté a Vinetta por si acaso.

—¿Escuchaste que ayer ocurrió algo parecido a un asalto en el Parque de las Flores de Primavera?

—Esta es la primera vez que escucho sobre ese lugar.

—¿Tal vez algo sobre noticias de un incendio de origen desconocido en el distrito de Elineth?

—No.

Antes de venir aquí, también revisé las ediciones matutinas de hoy de todos los periódicos publicados en la capital, pero no vi ningún artículo de ese tipo.

—Entonces vendrá Tara. Puedes apostar a ello.

—Si la señorita Ethel lo dice, entonces sí.

Vinetta no se molestó en preguntar por qué se mencionó aquí el distrito de Elineth, a pesar de que se mencionó el parque. Ella simplemente esperó en silencio conmigo.

Llegó el momento prometido. Pero Tara no apareció. Seguimos esperando en silencio. El tiempo siguió pasando.

Aproximadamente una hora después de la hora señalada, vi una figura corriendo entre los árboles. Era Tara.

—Jaa, ja... Lo siento. La señorita me dio un recado repentino, pero no es el tipo de cosas que puedo rechazar o posponer para otra persona.

Tara estaba empapada en sudor y jadeando.

Me levanté y me acerqué a ella.

—Tara, está bien, descansa tranquila.

—¿Por qué de repente me trata con tanta cortesía...?

—Ya no soy la joven dama de Cassius ni la superior de Tara. Y soy el tipo de persona que es cortés con aquellos que son corteses conmigo primero.

Tara se dio cuenta de que cuando hablaba de cortesía no me refería simplemente a ser cortés.

—Eso es asombroso. No te lo he dicho todavía. ¿Cómo lo supiste? El hecho de que acabo de regresar después de ver al vizconde Chiléan.

—Me gustaría decir que lo sé todo, pero Tara cumplió su juramento, así que te diré la verdad. El vizconde Chiléan es una persona más dura de lo que parece.

A primera vista, uno podría haber pensado que el vizconde de Chiléan, que vivió una vida ocultando su identidad e iba a trabajar al hipódromo todos los días después de pasar por el Parque de las Flores de Primavera, sería lamentable. Pero no estaba perdiendo el tiempo apostando.

—En el hipódromo se reúne mucho dinero y gente. La información se acumula de forma natural. Además, el gremio de información está profundamente involucrado en el funcionamiento del hipódromo.

Tara murmuró en voz baja.

—Sigue siendo atrevido. Cuanta más gente haya, más posibilidades habrá de que lo atrapen.

—Al mismo tiempo, es meticuloso. Tara, si lo hubieras atacado apresuradamente, el hechizo de autodefensa se habría activado.

El vizconde de Chiléan se mantenía estrictamente con las riquezas que extorsionaba engañando a la gente. No escatimó en gastos al instalar poderosa magia de autodefensa o varias trampas en escondites.

«Como resultado, en la novela, Tara casi pierde al vizconde de Chiléan, a quien había capturado.»

En ese momento, era una historia en la que Liena, que parecía una heroína, atrapó al vizconde. Esto fue posible porque Liena, que estaba con Tara en el parque, notó que estaba actuando de manera extraña.

Posteriormente, Liena le dio a Tara la oportunidad de vengarse ella misma, y Tara se disculpó con su maestra por su comportamiento rebelde una vez terminado el asunto. Liena perdonó voluntariamente a Tara y el episodio terminó con una nota cálida.

—La magia de autodefensa de Chiléan es un tipo de magia oscura. En el momento en que lo tocas con malicia, el dolor es proporcional al grado de malicia... Además, en su escondite en el distrito de Elineth...

Le di a Tara toda la información que pude sobre el hombre de la novela. Tara me escuchó con increíble concentración y preguntó.

—No le preguntaré cómo sabes esto tan bien. Estoy acostumbrada gracias a Lady Liena. ¿Pero por qué no me dijo esta información ayer?

—¿Te ofendería si hiciera una prueba para ver si eres alguien capaz de cumplir un juramento o no?

Los ojos de Tara se abrieron brevemente, luego las comisuras de su boca formaron una sonrisa.

—Para nada. Señorita Ethel, sé que hace dos meses dije e hice muchas cosas groseras.

Podía ver por qué. Tara me estaba sonriendo genuinamente por primera vez.

—Si le hubiera dado información como un favor sin esta prueba, habría sido un desafío para mí confiar en usted. Esto es fatal para los negocios.

—¿Puedes confiar en mí ahora?

—Sí, ¿no fue la razón por la que tuvo que ponerme a prueba porque me necesitaría en el futuro? Entonces no habría ninguna razón para ponerme a prueba.

No podía creer que ella se diera cuenta de todo de una vez.

—Lo entiendes rápidamente.

Fue un momento en el que mi deseo de hacerla mía se hizo aún más fuerte.

—Gracias por el cumplido. Supongo que tengo que irme ahora. Quiero prepararme para la venganza de inmediato.

—¿Estás planeando vengarte mañana?

—Mi corazón es como una chimenea, pero mañana será difícil. Pero lo terminaré lo antes posible.

Los ojos de Tara ardían en silencio, pero con más pasión que ayer.

—Le estoy agradecida —dijo Tara, mirando al suelo—. Ayer, estaba muy resentida por decirme que esperara a pesar de que mi enemigo estaba justo frente a mí. Pero ahora que me he calmado, lo entiendo. No debería tratar con él en un estado emocional. La venganza tiene más sentido cuando se es frío y está completo.

No intenté imaginar que el vizconde de Chiléan encontraría un final diferente al de la novela. Era un humano indigno de simpatía.

—Que tu venganza sea un éxito.

Recé sinceramente. Tara me miró, dudó un momento y luego hizo una petición. Fue bastante inesperado.

Capítulo 71

«Por ahora... no puedo verlo.»

Entré al salón de banquetes, prestando atención a si Leandro, que seguía molestándome, estaba cerca. Sin embargo, el interior del salón de banquetes era bastante ruidoso.

—¿Qué? ¿Es un producto nuevo de Iver?

El Gremio de comerciantes Iver había crecido rápidamente en los últimos años y, en términos de tamaño, ya estaba compitiendo por el primer o segundo lugar del imperio. El producto principal eran los artefactos mágicos.

—¿Esa cosa que parece un cubo?

—No es sólo un cubo. Bueno, si le pones agua caliente, ¡se mantendrá caliente durante horas!

—¡Oh! ¿Hay algún tipo de hechizo de calentamiento?

Un artefacto era un objeto mágico, e incluso los no magos podrían usar magia dentro de un rango limitado siempre que tuvieran el artefacto. Así como grabé mi conversación con la jefa de limpieza usando una grabadora.

—¿Es hora de que aparezcan los termos? Bueno, ¿no es un poco pronto?

En ese momento, las palabras de uno de los que hablaban del termo se me pegaron al oído.

—¿Pero por qué la princesa Cassius tiene el nuevo producto Iver?

—¿Qué? ¿Liena?

—Lo sé. Soy miembro VIP allí y ni siquiera sabía que tenían un producto tan nuevo.

—Vi antes que la princesa y el dueño del gremio estaban juntos. ¿El dueño del gremio le dio un regalo?

Rápidamente encontré a Liena dentro del salón de banquetes. Estaba en el centro de una multitud.

—¡Señorita Liena, el rumor de que es cercana a Lady Iver es cierto!

—Como era de esperar, la princesa tiene grandes conexiones. El dueño del gremio no es alguien que participe activamente en actividades sociales.

Había una mujer al lado de Liena, sonriendo como si estuviera avergonzada.

Tenía el pelo rojo, pecas alrededor de los ojos y era bastante alta. Una mujer que quedaba bien en la novela. Era Cecil Iver, la propietaria del Gremio de comerciantes Iver.

—Todos, tengo un anuncio sorpresa.

Cecil declaró con una brillante sonrisa.

—¡En realidad, el verdadero dueño del Gremio de comerciantes Iver no soy yo sino Liena Cassius!

La gente quedó estupefacta. La atención de quienes estaban en otros lugares también se centró en esa dirección.

—Hasta hace unos años, nuestro Iver era sólo un pequeño gremio. Debido a mi juicio equivocado, incluso enfrenté una crisis desesperada. Fue Liena quien se acercó a mí en ese momento. —Cecil, con expresión feliz, recordó el pasado—. Liena, fuiste realmente un genio. Gracias a la excelente visión de Liena, Iver pudo crecer hasta este punto. ¡Además, es humilde! Seguí fingiendo ser el dueño de Iver porque quería ocultar su identidad.

Fue un contenido realmente impactante. Yo también quedé muy sorprendida. No por el hecho de que Liena fuera la dueña secreta de Iver, sino por el hecho de que lo reveló ahora.

De hecho, el ascenso de Liena al gremio fue algo que apareció desde el comienzo de la novela. Su teoría era que cuanto más dinero tuvieras, mejor.

Sin embargo, Liena insistió en presentar a Cecil al mundo exterior y permanecer detrás de escena. Esto se debía a que atraería demasiada atención si se revelara que una niña, especialmente la princesa Cassius, era la dueña.

«Así que ella reveló su identidad mucho más tarde... ¿Por qué la revelaste ahora?»

Mientras reflexionaba, apareció Leandro, de pie detrás de Liena. En ese momento sentí que sabía la respuesta.

«¡El propósito es encubrir el escándalo del divorcio!»

Debido a una serie de acontecimientos, la reputación de Leandro se vio muy afectada. Actualmente, enfrentaba sospechas fatales, y el duque Cassius también lo criticó, diciendo que me maltrató e incluso hizo que sus empleados dieran falso testimonio en el tribunal.

Como había tantos seguidores entusiastas, pasó desapercibido, pero fue suficiente para que a Liena le importara. Entonces preparó un gran evento. Algo que borraría de la mente la percepción negativa que la gente tiene de Cassius.

Quienes sabían la verdad al principio se sintieron confundidos.

—¿La princesa Cassius es la dueña del Gremio de comerciantes Iver...?

—Espera un momento, han pasado más de diez años desde que Iver comenzó a destacar. En aquel entonces, la edad de Lady Liena era...

Cecil respondió en voz alta como si hubiera estado esperando.

—¡Sí, es cierto! ¡Liena se convirtió en propietaria de Iver a una edad temprana de menos de diez años y logró el éxito!

Inmediatamente, surgieron exclamaciones de todos lados.

—¡Vaya, con un cuerpo tan joven!

—Sabía que la señorita Liena era inteligente, ¡pero nunca pensé que sería así!

—¿Es esto realmente un logro de una niña menor de diez años?

—¡Es verdaderamente la segunda venida del Dios del Dinero!

—¡Por favor, haga negocios con mi negocio...! ¡Si hace un trato, será un honor para la familia!

Los ardientes admiradores de Liena entraron en un interminable estado de elogios.

Además, al mirar a la gente que miraba a Liena con admiración desde lejos, parecía que seguirían apareciendo nuevos admiradores.

—Tsk, ese tipo de chica es la dueña de Iver.

—¿Crees eso? Es obvio. El duque Cassius usó un truco para hacer que su hija se fuera.

—Bueno. ¿Cómo podría llegar allí alguien nacido como plebeyo?

Por otro lado, había gente a mi lado que fruncía el ceño como ancianos y susurraba con desaprobación, y todos eran villanos.

El personaje oscuro principal de “Regresa y anda por un sendero de flores” era Terence, pero como era una novela completa, había muchos villanos. La mayoría de ellos eran nobles que serían fácilmente derrotados por Liena.

«Su Majestad el emperador también fue tratado como un villano la mitad del tiempo en la novela...»

El emperador en el trono tenía una expresión seria. No fue suficiente mantener a Cassius bajo control, pero resultó que un gran gremio de comerciantes como Iver pertenecía a Liena.

Además, este lugar era en realidad un escenario preparado por el emperador para Terence. Aunque Liena sabía claramente la verdad, la anunció aquí.

«Tienes mucha confianza, Liena.»

—Estas palabras son demasiado para mí. Esto fue posible gracias a Cecil y a los mejores empleados que creyeron en mí y me siguieron. No he hecho mucho —dijo Liena, rascándose la mejilla como si estuviera avergonzada por la avalancha de cumplidos.

Era humildad. Sin el conocimiento de Liena sobre su vida pasada y el genio que tomó como subordinado, Elliot Rude, el gremio no habría crecido así.

—Y en el futuro, Iver planea contribuir activamente a la sociedad. ¡Donaré un millón de oro como primer paso hacia una sociedad mejor!

Hyuk, mucha gente contuvo la respiración.

—¿Qué, qué? ¿Un millón de oro?

—Está mucho más allá del presupuesto anual de la mayoría de los feudos, ¿no?

—¿No es ésta la donación más grande jamás realizada?

Un entusiasta partidario de Cassius gritó con los brazos abiertos, abrumado por la emoción.

—¡Viva Liena! ¡Viva Cassius!

—¡Larga vida!

La gente alrededor miró hacia el trono y se detuvo. Sin embargo, tampoco pudieron ocultar la emoción en sus ojos.

Era difícil atreverse a negarlo. La protagonista de hoy fue Liena Cassius.

Miré a Terence.

Junto al emperador, miró hacia abajo con un rostro inexpresivo.

Al día siguiente, todo el país quedó patas arriba. Esto se debió a que anoche hubo dos noticias impactantes. Tras la aparición del príncipe ilegítimo, se reveló la identidad del dueño de Iver.

Cualquier lugar donde se reuniera la gente en el imperio siempre estuvo lleno de estas dos historias. La conmoción por el divorcio entre el joen duque Cassius y su esposa ya era un tema candente.

No vi a Terence durante casi una semana después de ese día. No hubo más mensajes a través de Vinetta. Era natural que él, que acababa de entrar al palacio imperial, estuviera más ocupado que antes.

Había estado alojada en la residencia del embajador, pero hoy salí por primera vez en mucho tiempo. El destino era el Bosque Errante. Donde conocí a Terence por primera vez.

A diferencia de aquel entonces, el bosque en pleno verano se llenaba de sonidos de insectos. Hacía bastante ruido.

—¿Cuándo vendrá?

Mientras me sentaba abruptamente en el tocón y murmuraba, Vinetta, de pie a mi lado, respondió.

—Es casi el momento prometido.

El oponente apareció justo a tiempo. Con un movimiento sigiloso, como si se elevara repentinamente del suelo.

—¿Ha estado bien, mi señora?

Tara, la mano derecha y dedicada criada de Liena, me saludó cortésmente.

—He estado bien. Pero ahora que estoy divorciada, ya no soy la dama de Cassius.

—Lo siento. Permíteme corregirlo, señorita Ethel.

—Pero no hay necesidad de ser demasiado formal. No es como si estuviera a punto de comerte.

—Sí.

La última vez que visité el Bosque Errante, dije esto para aplacar a Tara, que me seguía.

—Dos meses después. Dentro de dos meses exactos podrás volver a ver a Chiléan.

Habían pasado casi dos meses desde que le prometí a Tara que encontraría al vizconde de Chiléan, su enemigo. El tiempo volaba.

Estaba planeando dejar el imperio pronto, así que ahora era el único momento que tenía para cumplir mi promesa.

También tenía algo que comprobar, así que le entregué la nota doblada a Tara.

—Aquí es el lugar donde podrás conocer a la persona que estás buscando.

Los ojos de Tara brillaron con una emoción indescriptible. Levanté la nota en el aire antes de que ella pudiera tomarla.

—Pero antes de que lo aceptes, necesito que hagas un juramento.

—¿Qué juramento?

—El lugar escrito en la nota es un lugar que el vizconde de Chiléan visita casi todos los días. Si vas allí, probablemente podrás verlo más tarde hoy.

—¿Entonces?

—Debes jurar que si encuentras a tu objetivo, regresarás a mí sin siquiera tocar un solo cabello.

—¡¿Cómo es posible?!

—Cálmate y sigue escuchando. No estoy diciendo que nunca debas buscar venganza. Si sigues mis palabras y pospones la venganza solo una vez, puedes hacer lo que quieras después de eso.

—¿Por qué deberíamos hacer eso?

—No puedo decirte por qué. Incluso si no te gusta, no puedo evitarlo. Pero tampoco puedo darte esta nota. Fue algo que ni siquiera fue prometido.

—¿Dónde está la persona que puede hacer cumplir eso?

—Lo siento, pero estoy aquí.

Tara miró de reojo a Vinetta por un breve momento. Probablemente la estuviera evaluando. Después de derrotar a Vinetta, se preguntaba si podría robarme la nota. La respuesta llegó pronto.

Capítulo 70

Rápidamente me escondí detrás de la estatua del caballero con armadura a mi lado. Afortunadamente, no parecieron notar mi presencia porque estaban profundamente absortos en su discusión.

«Ahora que lo pienso, el emperador no estaba en el salón del banquete. ¿Vino aquí mientras bailaba con Terence mientras intentaba encontrar a la emperatriz? Quizás la emperatriz podría haberlo convocado.»

—¿Cómo te atreves a traer a ese repugnante hijo ilegítimo a este palacio imperial? ¿Y al mismo tiempo reconocerlo como un príncipe?

Incluso frente a su esposa, que gritaba como si escupiera sangre, el emperador respondió con calma.

—Ya sea ilegítimo o no, eso no cambia el hecho de que Terence es mi hijo. Es natural que lo traten como a un príncipe.

—¿Estás tan triste porque tu primer amor está muerto? ¿Es por eso que ni siquiera puedes distinguir entre el bien y el mal?"

—¡Ten cuidado con lo que dices!

—¡No importa con quién tuviste un amor apasionado, soy con quien terminaste casándote! ¿Cuánto hemos hecho mi familia y yo por este imperio? —gritó la emperatriz. Aprendí de ella que era posible sentir lástima incluso cuando mirabas a alguien que ardía de ira.

—Lo sé, lo sé bien. Cuando mi hermano murió y de repente yo me convertí en el príncipe heredero, tú y la familia Birod se convirtieron en mis manos y pies.

El emperador también suspiró, sintiéndose amargado al ver así a su esposa. Pero él no se rindió.

—Entonces, a pesar de tus intentos de matar a mi hijo varias veces, ¿no te he hecho responsable?

—¿Qué crimen es deshacerse de un hijo ilegítimo? ¡Debería haberlo matado cuando era joven!

La emperatriz también era una persona despiadada en el poder, a pesar de su injusticia.

—¡Soy tu esposa y la emperatriz de este imperio! ¡No importa cuánto ames a esa mujer y a su hijo ilegítimo, mi hijo es el próximo emperador!

—Emperatriz... Parece que te equivocas en algo. ¿De verdad crees que amaba tanto a mi ex prometida que traje a Terence al palacio?

La emperatriz pareció avergonzada por esas palabras, carente de calidez. El calor en mi cabeza pareció haberse enfriado un poco y mis sentidos regresaron.

—E-Entonces ¿por qué me insultas así?

—Mis sentimientos personales y el hecho de que seas mi primera esposa son asuntos secundarios cuando se trata de suceder al trono. Lo que importa es quién debería convertirse en emperador en beneficio de la familia real Asteroth.

—¿Significa esto que Mikhail no es apto para ser el próximo emperador? Desde muy joven, el niño trabajó duro para convertirse en el sucesor. Es un príncipe con habilidades tanto civiles como militares.

—Él era así hasta hace unos años.

—¿Qué quieres decir...?

—De hecho, ¿no lo sabes bien? El que está cegado por el amor no soy yo sino Mikhail.

La emperatriz se quedó sin palabras.

—Si hubiera traído a Terence aquí por afecto o por arrepentimiento, lo habría hecho hace mucho tiempo.

—Ya veo...

—Hablaré sin rodeos. Creo que si el príncipe heredero asciende al trono, será la familia Cassius, no Asteroth, la que gobernará este imperio en el futuro.

—¡Su Majestad!

—¡Mira las tonterías que hizo hoy otra vez! ¡Se aferró a esa chica mientras le ofrecía bebidas y pretendía ser su sirviente!

—¡Es un malentendido!

—Qué malentendido. Aunque el duque Cassius y sus dos hijos abiertamente enseñaron los dientes y gruñeron, él simplemente se rio. ¿Ahora incluso llama al duque “suegro”?

—¿No es todo esto un esfuerzo por domesticar a Cassius?

—Deja de poner excusas, emperatriz. ¡Tu hijo está loco por la joven de Cassius!

Ahora finalmente lo entendí. La verdad era que tenía algunas pequeñas dudas. ¿Por qué el emperador, que amaba tanto a su hijo ilegítimo, nombró a Terence, que siempre estuvo en la sombra en la primera vida de Liena, como príncipe en su segunda vida?

«Liena supuso que el emperador, que amaba a su hijo ilegítimo, se estaba aprovechando del poder debilitado de la familia Birod para satisfacer su codicia personal.»

Sin embargo, incluso cuando vi la escena cara a cara entre el emperador y Terence en la historia, sentí una barrera por alguna razón, así que no pude evitar sentir que debe haber otra razón oculta, y la verdad es esta.

El emperador era alguien que valora la continuación de la familia real más que su primer amor muerto, su esposa o sus hijos. Una persona que se compadecía y amaba a su pobre hijo pero que podía escribir tantas palabras como quiera.

—Si tanto Mikhail como Terence son considerados indignos de llevar la corona del emperador, pasaré la corona del emperador a un sucesor adecuado, incluso si eso significa cuidar de los hijos de otra persona. No es mala idea consagrar un hijo colateral útil.

—¡No es posible! ¡Eso no puede ser posible! ¡Mikhail puede hacerlo bien!

—El amor de una madre es realmente asombroso. Puede proteger firmemente a un hijo que abandonó a la familia de su madre, el duque de Birod. Durante el incidente de la Roca de la Abundancia, la Emperatriz dijo eso. "Mikhail recuperará sus sentidos después de un tiempo".

Roca de la Abundancia. Conocía ese nombre.

En el juicio por la propiedad de la roca, Farrell, el veterano abogado de Cassius, logró la victoria utilizando un dispositivo llamado grabadora.

«Así es. Ahora que lo pienso, durante ese incidente, Mikhail se puso del lado de Cassius.»

De hecho, la Roca de la Abundancia era un objeto sagrado que aumentaba la fertilidad de las tierras circundantes. Se decía que una diosa se lo regaló a un humano que le sirvió fielmente hace mucho tiempo. Sin embargo, con el tiempo, todos aquellos que conocían el valor de la roca desaparecieron.

Si las cosas hubieran salido según lo planeado, un arqueólogo habría descubierto la verdad mientras estudiaba la roca, pero Liena, que había visto el futuro, tomó la iniciativa y obtuvo la roca. A un precio ridículamente bajo.

«El propietario original de la roca, el duque de Birod, que más tarde escuchó la verdad de boca de un arqueólogo, estaba furioso.»

Tomaron con sus propias manos la roca que convirtió el territorio en el mejor granero del imperio. Debido a esto, la producción de cereales en el territorio de Birod disminuyó significativamente. Por otra parte, la producción de cereales de Cassius aumentó significativamente.

Birod, queriendo recuperar la roca a cualquier precio, buscó la ayuda del emperador. En el Imperio Asteroth, el emperador tenía el poder de anular incluso los resultados de un juicio.

El emperador estaba preocupado. Tener autoridad y realmente ejercerla eran dos cosas diferentes. No tuvo el coraje de apoyar descaradamente a la familia de su esposa.

—Me gustaría dejar este asunto en manos del príncipe heredero que gobernará el Imperio Asteroth en el futuro. Sería mejor adquirir experiencia como monarca de antemano.

Puso a su hijo en su lugar. Todos, incluidos el Emperador y la Emperatriz, no tenían dudas de que Mikhail se pondría del lado de su madre. Pero sorprendentemente.

—Como se confirmó en el juicio, no hay ningún defecto en la transacción entre el duque Birod y la princesa Cassius. Por lo tanto, la propiedad de la roca pertenece a Cassius.

Mikhail se puso del lado de Cassius basándose en la grabación que Liena grabó en secreto durante la transacción. Incluso si Birod no supiera el verdadero valor de la roca, eso no significa que no hubo transacción.

«Es una teoría clara, pero...»

El problema era que el mundo político no giraba únicamente en torno a opiniones políticas. Fue una traición hacia el duque Birod, quien había sido el mayor apoyo de su nieto.

Era difícil decir que Mikhail era desinteresado. En ese momento, ya estaba enamorado de Liena y esperaba convertirse en su fuerza.

Esto se convirtió en una oportunidad para que la emperatriz, que sólo más tarde se dio cuenta de la relación entre su hijo y la princesa Cassius, desarrollara una aversión extrema hacia Liena. Bueno, en la segunda mitad de la historia, ella también cayó presa de la belleza de Liena.

—La emperatriz dijo en ese momento que Mikhail recuperaría el sentido después de unos años, así que deberíamos esperar, ¿verdad? Pero este es el resultado.

El emperador habló casualmente con su esposa.

—¡Dame un poco más de tiempo! Yo también estoy pensando en ese niño...

—Por el bien de su madre, espero que el príncipe heredero sienta una sensación de crisis cuando vea a Terence. No sería bueno para mí si el príncipe heredero cambiara y la confusión aumentara.

—¡Su Majestad! De todos modos, ¿cómo puedes decir tal cosa?

—Te aseguro que si Mikhail continúa así, no tendré más remedio que tomar una decisión.

Como si estuviera a punto de regresar al salón de banquetes, el emperador se volvió y vino hacia mí.

Estoy arruinada. La estatua del caballero de bronce no podía cubrir completamente mi cuerpo.

Ciertamente no estaba de humor para decir con calma: "Jaja, ¡¿nos vemos aquí otra vez...?!"

Como los dos individuos de alto rango estaban tan molestos, supe que volarían chispas en esta dirección.

En ese momento...

—¿Oh?

El emperador hizo un sonido extraño. ¿Ya me encontraste?

—¿Qué te trae por aquí, Terence?

Una dulce voz vino detrás de mí.

—Vine aquí por consideración porque has estado fuera por mucho tiempo.

Terence, naturalmente, me dio la espalda y dio la bienvenida al emperador. Estaba completamente oculta por la estatua del caballero y por Terence, así que estaba fuera de la vista del emperador.

«De ninguna manera...»

¿Quería preguntar si escuchó toda la conversación con la emperatriz? Sin embargo, el emperador cambió de tema.

—Oye, no soy un niño. Es para ti, entonces, ¿por qué me sigues?

—El personaje principal hoy es mi padre.

—Muy bien, volvamos ahora.

Los dos, padre e hijo, se alejaron hacia el salón de banquetes.

La palabra "padre" que salió de la boca de Terence hace un momento sonó particularmente hueca. Esa gran espalda que me ocultaba parecía extrañamente pequeña.

«Esto es malo.»

En la novela, Terence era generalmente considerado "un hijo ilegítimo arrogante que sólo creía en el amor del emperador y perseguía al heredero legítimo, Mikhail". Sin embargo, la única arma de Terence, el amor de su padre, era extremadamente inestable.

El emperador podría abandonar a Terence en cualquier momento si fuera necesario.

Lo que más me entristecía era que él lo sabía todo. Aunque debió haber escuchado la conversación entre el emperador y la emperatriz, su rostro que vi hace un momento parecía tranquilo.

¿Cómo entró él, la figura oscura de la novela, en conflicto con Mikhail, que lo tenía todo: una poderosa familia materna, una amante bendecida por la diosa, una madre devota y legitimidad?

Era algo que no podía evitar preguntarme.

—...El trono pertenece a mi hijo. Nunca se lo entregaré a ese tipo.

La emperatriz murmuró y desapareció en dirección opuesta al emperador. Esperé un rato y luego caminé hacia el salón de banquetes.

«De repente me siento cansada.»

Estaba planeando decírselo a la familia del embajador y luego regresar primero. Sin embargo, en ese momento algo muy extraño estaba sucediendo en el salón de banquetes.

Naturalmente, en el centro del incidente estaba Liena.

Athena: Joder, me da mucha pena Terence. Ethel, ¿te irás del imperio sabiendo esto?

Capítulo 69

Un torbellino de silencio se apoderó del salón del banquete. La mayoría de los asistentes permanecieron en silencio, sin saber cómo reaccionar ante este repentino giro de los acontecimientos. Por el rabillo del ojo, observé la reacción de la emperatriz a mi lado.

La emperatriz estaba literalmente furiosa. La expresión que podría matar a una persona con sólo sus ojos le habría sentado bien en este momento. Fue un momento en el que la crueldad de la Emperatriz hizo que la gente se avergonzara aún más de reaccionar ante esta situación.

Un noble más cercano a las escaleras que conducían al segundo piso gritó en voz alta.

—Saludo al nuevo príncipe. ¡Gloria a Asteroth!

Luego varias personas repitieron la misma frase.

—¡Saludo al nuevo príncipe!

—¡Gloria a Asteroth!

El comportamiento fue contagioso. Uno por uno, los nobles que solo estaban prestando atención mostraron respeto. Fue el momento en que Terence entró al palacio imperial, recibiendo una cálida bienvenida en la superficie.

«Esas personas probablemente sean seguidores.»

Las personas que le dieron la bienvenida antes eran los colaboradores más cercanos del emperador. Estas eran las personas con las que Terence había estado ocupado reuniéndose hasta hace poco.

Ellos, que habían recibido noticias del emperador con antelación, parecían ser los encargados de liderar la situación para que el ambiente no se volviera incómodo.

«¿Oh?»

Hice contacto visual con Terence, que estaba a lo lejos. Su sonrisa se hizo aún más profunda. Espera, es difícil para ti mirarme y sonreír ahora mismo. Porque, a mi lado...

—¡Tú!

La emperatriz chasqueó la lengua con fuerza, como sorprendida, y caminó hacia la puerta. Parecía que decidió que Terence la estaba provocando. Para ser honesta, era difícil para mí pensar que él no tenía tales intenciones en absoluto.

—¡S-Su Majestad la emperatriz!

—¡Su Majestad!

Las doncellas de la emperatriz persiguieron apresuradamente a su señora. El emperador, que estaba observando esto, calmó tranquilamente la atmósfera.

—Parece que algo urgente le ha sucedido a la emperatriz. Pero no hay manera de que pueda arruinar el banquete. Por favor, disfrutad vuestra parte para la emperatriz.

—Sí, Su Majestad.

La gente respondió unánimemente, pero parecía que sólo unos pocos disfrutarían realmente de esta incómoda situación. La actuación interrumpida se reanudó y varias parejas intentaron reanudar el baile.

—Oh, espera un momento. ¿No debería nuestro príncipe bailar también entre los jóvenes?

El emperador palmeó afectuosamente el hombro de su hijo.

—Si te gusta alguien entre estas personas, invítala a bailar.

Podía sentir que la gente estaba nerviosa.

En este momento monumental, ¿la persona que el nuevo príncipe invita a bailar era literalmente "la persona que le gusta"?

«Existe una alta posibilidad de que haya una intención política oculta.»

Muchas personas podrían haber tenido un pensamiento común en este momento. La familia de la princesa que bailaba con el príncipe sería su mayor apoyo.

Bueno, mis expectativas eran muy diferentes. Lo supe después de haber leído la novela. Terence, alguien algo solitario y desconfiado, rechazaba la oferta del Emperador. Usó la excusa de que no era bueno bailando.

—Gracias por vuestra consideración. No soy bueno en eso, así que solo bailaré una canción.

Sí, sí. Rechazar algo así...

«¡¿Perdón?! No, ¿por qué lo aceptas de repente? Tienes otras intenciones. ¡En lugar de declarar un lugar único desde el principio, quieres dejar espacio y fomentar la competencia por la fidelidad entre tus seguidores!»

—Oh, ¿tienes a alguien en mente?

Cuando el emperador preguntó con alegría, Terence sonrió tímidamente.

—Sólo quiero tener el honor de bailar con la persona más bella de aquí.

—Jaja, ¿veamos qué dama es la más bella? Ten en cuenta que esta es la preferencia personal del príncipe, por lo que otras mujeres no deberían preocuparse demasiado. Para vuestra información, en mi opinión, la emperatriz luce más hermosa incluso después de décadas.

¿Una persona así molestó a su esposa por tener un hijo fuera del matrimonio? Pero la gente tenía que reírse y decir cosas que no querían decir, como estar celoso o llamarlo romántico.

Por cierto ¿quién era la persona más bella? Recientemente, me pasaron por la cabeza los rostros de varias personas consideradas hermosas en los círculos sociales.

«Probablemente no sea Liena, a quien Terence no le agrada. ¿Es Santa Arsia? La santa no asistió hoy. No creo que sea bueno tener un primer baile con una mujer casada, la duquesa Lucian...»

Mientras tanto, Terence bajó las escaleras y se abrió paso entre la multitud. Las damas que lo vieron de cerca se sonrojaron. Lo odiara o no la emperatriz, el hecho de que Terence fuera un hombre atractivo se mantuvo sin cambios.

Al ver eso, me sentí un poco sola sin saber por qué. A diferencia de la novela, si Terence tenía una amante, era difícil mantener una amistad profunda entre un hombre y una mujer, por muy cercanos que fueran.

«Existe una alta probabilidad de que a la persona con la que baila también le guste Terence.»

Porque era una buena persona. Mi papel era desearle felicidad desde lejos a mi amigo.

Pero pronto esos pensamientos estaban destinados a desaparecer.

—Disculpe, mi señora. Si no le importa, ¿le gustaría bailar una canción conmigo?

Terence extendió su mano enguantada.

Hacia mí.

—¿Yo?

Rápidamente miré a mi alrededor, pero todos nos miraban. Mientras tanto, no sabía adónde había ido el príncipe heredero, pero no había nadie alrededor excepto yo. En muchos sentidos, la persona a la que invitó a bailar fui yo.

«¡¿Y si me elige aquí?!»

Entonces me di cuenta de sus verdaderas intenciones. Ya veo. Puede que no sea la persona más bella de la sala, pero ciertamente soy la más políticamente irrelevante.

«No hay familia detrás de mí y la relación con el duque Cassius no es la peor.»

Aunque era cercana al embajador Leok, no era hija de la noble familia Leok y solo era una benefactora personal de la familia del embajador.

En otras palabras, su acto de bailar conmigo fue una expresión de que no tenía intención de formar una relación definitiva con ningún poder todavía. Al mismo tiempo, también significaba que todos tenían oportunidades.

Como no existía una persona equivalente en la novela, Terence simplemente se habría negado a bailar. Sin embargo, en momentos como este, lo mejor era socializar sin dejar de lado a los demás, lo que le haría parecer más sociable y era bueno para su reputación.

¿Me invitaste para eso?

Puede que simplemente significara que quería recibir felicitaciones, pero ¿también quería que yo fuera su pareja de baile?

Bueno, bailar conmigo, que estoy recién divorciada, levantaría menos sospechas. Si se hubiera acercado a otra mujer soltera, los medios habrían armado un escándalo como si se hubiera anunciado un compromiso.

«Pero pocas personas pensarían que el príncipe estaría seriamente interesado en una mujer divorciada.»

Incluso si simplemente eligiera a alguien, la gente pensaría que había elegido a alguien que fuera menos gravoso. Y sinceramente, aunque no era la mujer más bella, mi rostro no tenía defectos en ningún lado. Bien entonces.

—Encantada de conoceros, alteza. Mi nombre es Ethel.

Después de completar este razonamiento en un corto período, le indiqué a Terence que entendía todo. Hubiera sido mejor si me lo hubieras dicho con antelación.

Se podía ver a Leandro detrás de Terence.

Tenía una expresión de sorpresa. Terence, que pensaba que era sólo un guardia, apareció como un príncipe, por lo que se sorprendió.

«¿Creías que no bailaba porque no sabía bailar con otras personas?»

Es que no había nadie en particular con quien quisiera bailar, pero definitivamente no era porque no pudiera olvidar a Leandro o tuviera miedo de las miradas de la gente. Leandro bailó, ¿había algo que no pudiera hacer?

—Decir que soy la persona más bella aquí es una exageración, pero haré lo mejor que pueda.

Lentamente levanté la mano y la coloqué suavemente sobre la palma de Terence.

—Es un honor.

Luego, naturalmente, besó el dorso de mi mano. Parpadeo. Sé que fue una actuación, pero fue perjudicial para mi corazón.

Cuando nos unimos a las filas de bailarines, la banda tocó un nuevo número de baile. Pero hubo un problema inesperado.

—¿Cómo bailas...?

Decían que había muchos festivales en Territorio Cassius, pero Leandro y yo no nos llevábamos lo suficientemente bien como para bailar juntos. La última vez que bailé fue el día de mi boda.

Si hubiera sabido que sería así, ¡habría practicado! En una situación en la que se centraba tanta atención, incluso Terence se convirtió en el hazmerreír.

—¡Oh!

Al final, me torcí el pie y estuve a punto de caerme.

—Está bien.

El brazo de Terence que sostenía mi cintura me dio fuerzas. Logré mantener el equilibrio.

—Relaja tu cuerpo y déjame guiarte —susurró para que sólo yo pudiera oírlo—. Date una vuelta por aquí.

Mi cuerpo rígido se relajó ante la voz baja y poderosa. El cuerpo lo siguió automáticamente. Me vinieron a la mente los movimientos de baile que aprendí en el pasado.

Cuando recobré el sentido, había completado con éxito una canción. En realidad, sólo una canción. Otro no era posible.

Vamos a dejar las cosas así.

Terence, al notar mi cansancio, me sacó del grupo como agua.

—¿Todavía estás bien?

—Sí, de todos modos, sólo estaba planeando interpretar una canción.

Ahora que lo pensaba, dijo eso antes frente al emperador. Este aspecto era similar a la oscuridad que se aferraba a la mística de la novela.

—Pareces exhausta. ¿Qué tal si te tomas un descanso?

Antes de que pudiera responder esa pregunta, la gente se puso del lado del nuevo príncipe. Después de intercambiar miradas con él, dejé silenciosamente el grupo.

—Esposa.

Leandro vino hacia mí desde lejos. ¿Ibas a preguntar por Terence? Y aunque había pasado un tiempo desde que nos divorciamos, todavía me llamaba su esposa.

—Espera un momento, háblame.

Nada bueno saldría de hablar con Leandro sin ningún motivo. Renuncié a la idea de ir al salón y deambulé por el salón de banquetes. Cuando llegué al lugar donde estaban reunidas muchas jóvenes, murmuré en voz alta.

—Oh, el joven duque Cassius está buscando a alguien con quien bailar.

Los ojos de las damas brillaron ante esas palabras. Bloquearon activamente el camino de Leandro.

—Joven duque, ¿qué piensas de mí?

—¡Por favor baila conmigo también!

—Lo siento, pero estoy ocupado ahora mismo...

Mientras Leandro luchaba, abrí la puerta más cercana y salí. Era una puerta que conducía a un largo pasillo.

—¿Deberíamos ir primero al jardín?

Con el corazón alegre, caminé por el palacio imperial. Pero pronto me arrepentí de mi elección.

—¿Por qué me humillas así?

—Detente. Todos te escucharán.

—¡Diles que escuchen! ¡No tengo nada que ocultar!

Fue porque me encontré con el emperador y la emperatriz discutiendo en medio del pasillo.

Athena: Ethel, Terence no va por ahí. Eres lista, espero que pronto te des cuenta.

Capítulo 68

Pensé que era una coincidencia, pero cuando vi al príncipe heredero venir directamente hacia mí, me di cuenta de que yo era el objetivo.

—Embajador Leok, ha pasado un tiempo.

—Ya veo, Su Alteza el príncipe heredero. Gloria a Asteroth.

—Me alegra mucho que haya encontrado a tu hija. Felicidades.

—Muchas gracias.

—Por cierto, tengo algo que decirle a la señorita Ethel Wallace. ¿Podría hacerse a un lado?

Aunque era el embajador Leok, no había manera de que pudiera rechazar una solicitud del Príncipe Heredero imperial. No quería que el embajador se metiera en problemas, así que di un paso adelante.

—Es un honor, Su Alteza.

«Honra mi trasero. ¿Qué está pensando este tipo?»

—Por favor, tengan una charla agradable. Eso es suficiente para nosotros.

La esposa del embajador, al darse cuenta de lo que quería decir, tomó a su marido e hija y se fueron. Otras personas a nuestro alrededor también se distanciaron de nosotros.

—Señorita Wallace, ¿no es esta la primera vez que nos vemos así?

—Sí, lo es.

—Me alegra ver que pareces saber escuchar.

Tragué saliva seca. El príncipe heredero permaneció inexpresivo desde entonces. Incluso en su momento felicitó al embajador que encontró a su hija perdida.

Mikhail Petos Asteroth. El príncipe heredero del imperio, protagonista masculino de la novela "Regresa y camina por un sendero de flores" y el noble amante de Liena.

Cabello negro parecido al castaño y rasgos esculpidos. Pude verlo de cerca. Se parecía a su medio hermano Terence. Pero había una diferencia crucial.

«Si Terence es un hombre moreno que sonríe delante de mucha gente, ¿es Mikhail un protagonista directo que sólo le sonríe a su mujer?»

Para él, Liena fue una especie de salvadora. Un padre que trataba a su hijo estrictamente como a su sucesor, y una madre que, consciente de la existencia de un hijo ilegítimo, lo empujaba a ser más perfecto.

Mikhail tuvo una infancia difícil con esos padres.

Según la novela, estaba tan obsesionado con la perfección que incluso si se lastimaba o enfermaba, ocultaba desesperadamente su condición física por temor a ser visto como un defecto. Su vida era tan dolorosa que se escondía y lloraba.

La persona que apareció en ese momento fue Liena. La niña de alguna manera lo supo y fue al lugar secreto de Mikhail para consolar al niño.

—¡Dios mío! ¡Mira esa herida! Quédate quieto. Ahora te daré un poco de medicina.

—Eres valioso por ti mismo. No hay necesidad de castigarte para ser perfecto.

—¿No lo sabes? Las personas no pueden ser perfectas, pero por eso nos ayudamos unos a otros. Entonces podrás acercarte a la perfección. Yo te ayudaré.

Además de estas amables palabras, la niña no escatimó ayuda material ni consejos para el niño. Curiosamente, brillaban cada vez que el niño estaba en peligro.

No pasó mucho tiempo para que el chico se enamorara de la chica. Creció hasta convertirse en un joven maravilloso que sólo la amaba y estaba obsesionado con ella.

Aquí había un trasfondo ligeramente impuro; de hecho, Liena se había acercado intencionalmente al joven príncipe heredero. Quería revivir aún más a la familia construyendo una relación amistosa con el próximo emperador.

Recordó haber leído la autobiografía del emperador en el primer episodio de la vida y se le ocurrió una idea inteligente para conocerlo.

Prestó atención a la parte en la que Mikhail escribió: "Tuve dificultades como ésta cuando era joven". Su ubicación secreta también fue mencionada en su autobiografía.

Entonces, Liena comenzó a simpatizar verdaderamente con Mikhail, que se encontraba en una situación desafortunada, y se enamoró de su enfoque imprudente, y al final...

«Vaya, me quedé demasiado absorta en el contenido de la novela.»

De todos modos, por esa razón, Mikhail era una persona de interés. Porque estaba loco por Liena.

—A menudo escuchaba historias sobre la señorita Wallace de Liena.

Mikhail, no en una novela sino en la realidad, abrió la boca.

—Liena dijo que eras una muy buena persona. Que su cuñada es como una amiga.

No estoy de acuerdo, pero de todos modos me alegré de que Liena dijera algo bueno.

—Pero hay otro punto importante. La última vez que Liena te mencionó, tenía lágrimas en los ojos.

¡Mierda!

—Nunca toleraré a alguien que haga llorar a mi esposa.

El príncipe heredero rápidamente se acercó a mí. Sus brillantes ojos azules brillaron peligrosamente. Di un paso atrás inconscientemente.

—Espero que tomes este hecho en serio. Te estaré observando de ahora en adelante.

Al momento siguiente, su sentimiento intimidante que me abrumaba desapareció por completo. Mikhail tocó ligeramente mi hombro como si la advertencia anterior fuera una mentira.

—Bueno, si es posible, también quiero tener una relación fácil con la persona que le gusta a Liena. No te asustes demasiado.

¡Este loco! ¿Cómo no iba a tener miedo?

«¡Cancela la idea de que alguna vez pensé que este tipo era un protagonista masculino atractivo! ¡Cancela que hizo latir mi corazón!»

Aun así, me sentí aliviada de que la conversación con Mikhail pareciera haber terminado. Si iba al extranjero, ni siquiera dormiría con la cabeza mirando al imperio.

Fue cuando. Una voz elegante se interpuso entre nosotros.

—¿A dónde vas? ¿Qué haces en un lugar como este, príncipe?

—Madre.

Antes de darme cuenta, la emperatriz, que había abandonado su trono, estaba detrás de mí.

Rápidamente mostré mi cortesía, pero la emperatriz ni siquiera me miró y habló con su hijo.

—El baile ha comenzado. Ve a invitar a bailar a la joven de la familia Isaberg. Dicen que esa chica es muy buena bailarina.

—Lo siento, pero sólo hay una mujer en el mundo con la que bailaré. Estaré observando las habilidades de baile de Lady Isaberg desde lejos.

Las sienes de la emperatriz se sentían incontrolables. La familia Isaberg tenía una estrecha relación con los padres de la emperatriz, el duque de Birod, y en la novela ella quería conectar a su hijo con la hija de esa familia.

—Todavía tienes mal gusto con las mujeres.

Sus ojos brillaron y se volvieron hacia mí.

—¿Después de una huérfana, ahora una mujer divorciada?

Espera un momento, ¿divorciada? ¿De verdad estaba hablando de mí?

—¡Madre!

El príncipe heredero estaba furioso.

—Liena no es huérfana. Tiene una familia decente llamada Cassius.

¿Podrías defenderme a mí también?

Gracias a ti, la emperatriz me miró sin motivo.

—Ella ni siquiera es del verdadero linaje Cassius.

—Estás hablando demasiado.

Sin embargo, los dos entraron en una sutil guerra nerviosa, borrando por completo mi presencia. Me quedé allí de pie, torpemente, como un camarón a punto de explotar en una pelea de ballenas.

«No puedo irme sin permiso...»

Era de buena educación que los subordinados se fueran sólo después de recibir el permiso de sus superiores.

—¿Vas a continuar así? Esa chica no beneficia al príncipe heredero de ninguna manera.

—No importa lo que diga mi madre, mis sentimientos no cambiarán.

Me sentí aliviada y centré mi atención en otra parte, esperando que los dos terminaran rápidamente su discusión.

«Wow, la música es realmente buena. Todos bailan mucho. Oh, Diana también está bailando... ¿eh?»

Luego, hice contacto visual con alguien del público que bailaba. Leandro, que estaba bailando con cierta dama, miraba en esta dirección.

¿Por qué es así?

No entendí. Mientras bailas tienes que hacer contacto visual con tu pareja, ¿por qué me miras?

—Mira ahí. El joven duque Cassius está bailando con Lady Delacent.

Como ella era el tipo de persona que no evitaba una pelea cuando se le presentaba una, ella la miraba de la misma manera y escuché los susurros de las sirvientas que ayudaban a la emperatriz.

Ah, esa mujer era Lady Delacent. Era un nombre que recordaba. Era amiga de Liena y un personaje secundario que amaba a Leandro. Además, su rostro me resultaba familiar.

—¡No actúes como si no tuvieras dinero! ¡Vendiste todos los regalos que te dio Leandro!

—¡Con ese dinero hasta puedes contratar un abogado! ¿No tienes conciencia? ¿Vas a calumniar vulgarmente a Leandro por algo como esto?

Fue la mujer del público la que irrumpió cuando Leandro estaba a la defensiva durante el juicio de divorcio. Por alguna razón sentí que estaba muy emocionada, pero supongo que era porque sentía algo por Leandro.

La criada que habló hace un momento me miró y continuó hablando con su compañera.

—Después de todo, si es duque, ¿no es nada el divorcio? No hace mucho que se separaron, pero está bailando con otra mujer.

¿Eh? ¿Por qué estaba mirando esto? ¿Podrías dejar de convertirme en una miserable mujer divorciada? ¡Yo fui quien sugirió el divorcio en primer lugar!

Después de escucharlo, no pude soportarlo más. Era difícil decirle algo duro a la emperatriz debido a la diferencia de estatus, pero estaba a punto de decirle algo duro a las sirvientas.

—¡La gloria del imperio proviene de Su Majestad el emperador!

En ese momento, el emperador apareció desde el segundo piso con un fuerte anuncio del sirviente.

—Está bien, está bien. Es bueno ver a todos bailar.

El emperador se rio entre dientes, pareciendo estar de bastante buen humor.

Alguien salió detrás del emperador. El emperador puso su mano sobre el hombro del hombre.

—Me gustaría agradecer a todos los que se reunieron para felicitarme nuevamente este año.

¿Quién es ese joven? ¿Quién diablos es él para estar junto a Su Majestad el Emperador como si fuera natural? Si bien la mayoría de las personas presentes tenían este tipo de preguntas, sólo un número muy pequeño conocía la identidad del hombre.

—Él, él...

La emperatriz parecía haber visto un fantasma. Mikhail también miró hacia el segundo piso con expresión seria.

—Puede que mucha gente no lo sepa, pero esta persona aquí es el marqués Terence Freeheiden. Es bastante tímido.

El emperador presentó astutamente a su hijo.

—¿Pero no se confirmó la impactante verdad no hace mucho? El marqués era en realidad mi hijo y de mi ex prometida.

Era un poco una broma, pero era algo que todos sabían. Esta fue una obra bien escrita y divertida.

—Entonces, aunque es muy tarde, he decidido aceptarlo oficialmente como mi hijo. Permitidme presentarlo nuevamente. Este es mi hijo, Terence Belver Asteroth.

Terence, que miraba tranquilamente hacia abajo, entrecerró los ojos.

Athena: Y aquí empieza la guerra por el trono… y por Ethel. No tengo pruebas pero tampoco dudas.

Capítulo 67

La buena noticia fue que los resultados de todo ese arduo trabajo fueron buenos.

Incluso cuando lo vi con mis propios ojos, mi apariencia brillaba más que nunca.

«Ni siquiera puse tanto esfuerzo en mi boda con Leandro.»

Mi hermoso cabello rosado, que fue criticado por estar fuera de lugar en comparación con su apariencia, armonizaba bien con mi hermoso atuendo.

—¡Dios mío! ¡La señorita Ethel es la primera persona que ha usado el vestido tan bien!

—¡Ethel, eres tan hermosa! ¡Te ves increíble!

Miranda y Diana me colmaron de elogios. La esposa del embajador y los empleados también me ayudaron mutuamente. Quizás fue para hacerme sentir mejor, pero eso no significaba que no fuera feliz.

Bueno, disfrutémoslo tanto como podamos. Eché un vistazo al salón de banquetes.

—Esta es su hija. Felicidades una vez más por este evento milagroso.

Saludaron a los nobles que parecían cercanos al embajador Leok.

—Gracias. Déjame presentarte formalmente. Esta es mi hija, Diana.

—Estoy muy feliz de conocerla.

—Se parece mucho al embajador.

—Escucho mucho eso. Y como ya sabes, esta es la señorita Ethel Wallace. Ella es la benefactora que encontró a mi hija.

—Ah, sí.

A diferencia de cuando el embajador presentó a Diana, la reacción fue tibia. Miraron detrás de ellos, hacia la familia Cassius.

«Les preocupa que tener intimidad conmigo pueda ofender a la familia ducal.»

Sin embargo, ignorarlo significaba ignorar al Embajador Leok. Eso habría sido difícil para ellos.

Posteriormente, varias personas que habían conocido al embajador y a su esposa mostraron una actitud similar a la de quienes llegaron por primera vez. No fui recibida ni tratado calurosamente y principalmente sólo hablé con la familia del embajador.

Bueno, más o menos sabía que terminaría así. En el territorio de Cassius, a veces asistí a reuniones y tenía algunos conocidos, pero apenas conocía a nadie en la capital.

«Es suficiente ver a Terence.»

Lo único que tenía que hacer era esperar un poco más y, cuando apareciera Terence, aplaudirlo y felicitarlo y luego regresar a la residencia del embajador.

El objetivo secundario de "mostrar una apariencia segura frente a la gente" ya se había logrado. Al menos entre estas personas, aunque algunos me miraron con una mirada casi hostil, no hubo nadie que me menospreciara.

Fue un momento en el que pensé que estaba satisfecho con esto. Alguien me habló por primera vez. No al embajador Leok, sino directamente a mí.

—Casi no te reconocí por un momento.

Si fue inesperado, fue inesperado, y si fue como se esperaba, fue como se esperaba.

—No sabía que asistirías a este banquete.

El duque, elegantemente vestido con su uniforme habitual, me habló.

Como era un evento formal, podía dar ejemplo de lo que había omitido antes.

—Me encuentro con el duque Cassius, el muro de hierro del imperio.

El duque hizo una expresión sombría.

—Actúa como de costumbre.

—Sí.

—En cuanto a la deuda, la estamos manejando como ordenaste.

Habló de recuperar el dinero que la familia Wallace había pedido prestado. De hecho, escuché la noticia de que no podían regresar a su ciudad natal porque incluso sus derechos sobre sus tierras habían sido confiscados provisionalmente.

—Probablemente no recibirán dinero de ellos hasta que se conviertan y empiecen a trabajar por su cuenta.

La familia Wallace estaba muy endeudada incluso antes de que yo me casara. Apenas sobrevivieron con el dinero prestado por Cassius.

—Sí, yo tampoco lo espero.

—Para su información, no tengo ninguna intención ni obligación de pagarle.

—Sé eso.

Después de intercambiar algunas palabras, se hizo el silencio. Sí. El conflicto entre el duque y yo sólo se alivió por un momento con la carta de la difunta duquesa, pero no pudimos tener una conversación amistosa.

«Sobre todo, ni siquiera recibí una disculpa adecuada por haberme tratado con frialdad durante los últimos dos años.»

El duque sólo dejó un vago comentario sobre el incidente: "Creo que me arrepiento". Quizás ese fuera el límite de Edman Cassius.

La gente no cambiaba fácilmente. El mero hecho de que el duque decidiera admitir el mal que le había hecho a Joshua y disculparse fue un gran paso adelante.

«Podría haber sido posible porque el mayordomo era una persona importante para el duque, junto con el contenido de la carta dejada por su amada esposa.»

Por otro lado, como no encajaba en ninguna de las categorías, era mejor no tener expectativas desesperadas. No tenía intención de aceptar necesariamente una disculpa de la familia Cassius.

Me iría pronto de todos modos. Sólo me quedé para cumplir el deseo de Terence y cumplir una promesa que le hice a otra persona en el pasado.

El duque pareció haber recordado algo de repente y señaló a su familia.

—Ahora que lo pienso, mi hijo también tiene algo que decirte.

¿Sería Leandro? Sin embargo, quien se acercó vacilante fue el hermano menor de Leandro, Leheim.

—Hola, ex cuñada.

—...Sólo llámame por mi nombre.

—Sí, Lady Ethel. En realidad, no pude decírselo antes porque tenía prisa, pero quiero agradecerle por encontrar la carta de mi madre. Gracias a usted, recordé los viejos tiempos y fue realmente agradable.

¿Por qué era inusualmente educado?

Sinceramente, era desagradable.

—Sólo necesito que sepa que estoy agradecido.

Si era posible, desearía que realmente sintieras eso.

—Entonces, incluso después de dejar a la familia, espero que viva una vida larga y prospere en todo lo que haga.

Me dio un gran saludo, pero tal vez le resultó incómodo, así que escapó rápidamente.

—Eso fue brusco.

El inexpresivo duque Cassius expresó exactamente los mismos sentimientos que yo.

—Leandro parecía haberse reunido contigo por separado el día que se fue. ¿Te lo agradeció?

—No. Pero está bien. Realmente no quiero oírlo.

—Es mi hijo, pero es un desagradecido. De todos modos, Ethel, vive bien en el futuro ... Ese tipo, tsk...

El duque, que se había despedido formalmente de mí, de repente arrugó el rostro.

Esto se debió a que se había capturado una escena en el campo de visión del duque.

—Hola princesa. Si no te importa, después de que comience el banquete, aceptaría bailar un segundo baile conmigo...

Un joven maestro le pedía a Liena que hiciera algo. Era bastante atrevido. Lo más probable es que el primer baile de Liena fuera para el príncipe heredero o para Cassius, así que ¿apuntaba a un segundo baile?

¡Guau! La copa que el duque tenía en la mano se hizo añicos y el champán brotó.

—Vaya rápido.

—Te veré más tarde si tengo algo que hacer.

Miintras se retiraba, el duque Cassius fue rápidamente a proteger a su hija.

«El hecho de que haya cambiado de opinión no significa que la tendencia a ser un idiota con su hija desaparecerá.»

Aún así, parecía haber progresado, ya que presionó al joven con una mirada asesina en lugar de simplemente desenvainar su espada o agarrarlo por el cuello. ¿Aprendió un poco de su experiencia con Joshua...?

En ese momento se escuchó la voz del sirviente imperial. Esta vez, no desde la entrada principal donde los nobles solían ir y venir, sino desde la entrada del segundo piso.

—¡Su Majestad la emperatriz y el príncipe heredero están aquí!

Todos en el salón de banquetes bajaron sus cuerpos todos a la vez. Pronto, la emperatriz y el príncipe heredero aparecieron frente a nosotros con pasos dignos.

—¡Saludamos a Su Majestad la emperatriz y Su Alteza Real el príncipe heredero!

Cuando la emperatriz, que parecía un poco aburrida, levantó los brazos, la gente inmediatamente bajó la postura.

—Gracias a todos por asistir. Dado que Su Majestad el emperador llega tarde debido a algunos asuntos, os pido que comencéis el banquete primero. Espero que lo disfrutéis al máximo.

Era un banquete para celebrar el cumpleaños del emperador, pero no podía comenzar sin las partes involucradas. Nadie lo cuestionó abiertamente, pero la gente intercambió miradas.

—Gloria a Asteroth.

—¡Gloria a Asteroth!

Después de que la emperatriz vio a la gente repetir sus saludos, se dirigió a la sala del trono con una vista panorámica del salón de banquetes y la orquesta comenzó a tocar. Al principio se escuchó un susurro, enterrado en el sonido de la música.

—Parece que sus dos Majestades todavía no se llevan bien.

—Escuché que en estos días, Su Majestad el emperador a menudo celebra reuniones secretas sólo con sus asociados más cercanos.

—Entonces, ¿llega deliberadamente tarde al banquete organizado por la emperatriz?

—No lo sabes. Pero no hay duda de que algo está por suceder.

Algo está por suceder. Dentro de un momento, el emperador aparecerá con otro hijo.

«Si eso sucede, la emperatriz se enojará, el príncipe heredero permanecerá en silencio y los nobles estarán confundidos...»

Incluso Liena, una retornada, se sentirá muy avergonzada. La apariencia completa de Terence fue un evento que nunca había sucedido en su primera vida.

Mientras mis pensamientos se volvían locos, miré en la dirección donde estaba Liena. Liena saludaba felizmente a su amante, el príncipe heredero, Mikhail.

«El ambiente es bueno.»

Los dos se conocían desde la infancia, pero no había pasado mucho tiempo desde que comenzaron a salir oficialmente. Si mirabas a los dos por un momento, entenderías por qué.

—¡Su Alteza! Mi hija es todavía un bebé.

El duque Cassius, de pie entre Liena y el príncipe heredero, habló en voz alta.

Dejando de lado el hecho de que Liena era una adulta que también había pasado por una ceremonia de mayoría de edad, escuché atentamente porque había ocurrido una situación interesante. Cuando una canción acababa de terminar de sonar, pude escuchar claramente su conversación.

—Suegro, por favor cálmate primero.

Como era de esperar, el protagonista masculino de la novela no lo tenía fácil. No importaba lo que dijera ese tigre, el duque Cassius, se reiría.

—¿Quién es tu suegro?

—Sucederá pronto. Liena prometió con su meñique que se casaría conmigo.

Liena, cuyo rostro estaba rojo, gritó avergonzada.

—¡Eso fue cuando éramos jóvenes! ¡Y no fue exactamente una promesa de casarnos!

Aquí se desarrollaron sus propias circunstancias complicadas. Liena, que era sorprendentemente inteligente en otros aspectos pero especialmente despistada cuando se trataba de romance, dijo: "¡Siempre estaremos juntos (como amigos)!". pero el príncipe heredero aceptó arbitrariamente eso como promesa de matrimonio, bla, bla, bla.

«No es una historia muy importante.»

Fue simplemente una historia de amor infantil que fue refrescante e hizo que los espectadores se sintieran felices.

—¡Vamos, Liena!

El duque Cassius probablemente decidió que ya no podía dejar a su hija cerca de este lobo negro, así que la agarró del brazo y se la llevó a rastras.

—¡Papá! ¡Hasta luego, alteza!

El príncipe heredero saludó a su novia, que se marchaba sin perder la sonrisa. Pero en el momento en que se dio la vuelta, su sonrisa desapareció como si la hubieran borrado.

«¿Oh?»

Los ojos del príncipe heredero se encontraron con los míos.

Athena: ¿Eing? Raro…

Capítulo 66

Diana tenía mucha curiosidad acerca de mi "mejor amigo". Solo mencioné vagamente que tenía un amigo así, y luego escuché los detalles de la sastre Miranda.

—Definitivamente era una buena mujer... Oh, aquí viene.

—¿Es Vinetta Ethel la mejor amiga?

Vinetta, que acababa de entrar a la habitación, respondió naturalmente a la pregunta de Diana.

—Sí, soy yo.

—¡¿Desde cuándo?!

—Desde la primera vez que nos conocimos.

No, eso era un poco extraño. ¿Había personas que se convertían en mejores amigos desde el momento en que se conocían, en lugar de enamorarse a primera vista?

—¡Oh! Miranda, debes ser tú quien tiene una tienda en la calle Velux, ¿verdad?

Para desviar la atención de Diana, elegí cosas al azar.

—Lo vi varias veces mientras pasaba, ¡y los vestidos en exhibición eran tan hermosos! ¡Hacía mucho tiempo que quería conseguir uno!

Miranda parecía conmovida.

—¡Sí! Dios mío. No es una tienda muy famosa, pero la recuerda...

Realmente no era una mentira. Aunque nunca la había visto en persona, hacía bastante tiempo que quería probarme uno de sus vestidos.

«Porque es un vestido que recibió críticas muy favorables en la novela.»

Miranda fue una sastre descubierta por Liena en "Regresa y camina por un sendero de flores". Aunque sucedió un poco más tarde.

Así se describía en la novela. El vestido de Miranda era único y hermoso a los ojos de Liena, quien, como regresora, sabía todo sobre las futuras tendencias de ropa.

«¿Terence lo desenterró primero esta vez?»

Vinetta dijo que le pidió a Miranda que lo hiciera, pero que era muy probable que Terence lo hiciera en lugar de ella. En otras palabras, este fue su regalo para felicitarme por mi divorcio.

—Dijo que pasaba por la calle Velux cuando un vestido de esa tienda le llamó la atención.

Mientras Miranda hablaba con Diana, Vinetta se me acercó y convirtió la especulación en realidad.

—Pensó que le quedaría bien a la señorita Ethel.

—Supongo que Tay tiene muy buen sentido de la visión.

—Si fuera él antes, ni siquiera habría prestado atención a la tienda de ropa.

—¿Eh?

Antes de que pudiera preguntar más sobre lo que acababa de decir, Miranda fue directa al grano.

—Haré todo lo posible para que el vestido de la señorita Ethel cumpla con sus expectativas. Hay varios diseños además de los de los maniquíes, así que consulte el catálogo.

Luego tuve que caminar entre las ondas de mi vestido.

—¿Qué tal esto? Oh, no. Creo que eso le sienta mejor a Ethel...

Diana, que como yo decidió usar el vestido de Miranda, pensó un rato en mi vestido después de elegir el suyo.

—Me gusta este.

—No, querida. La señorita Ethel tiene la piel clara, así que creo que ésta le sentaría mejor.

El embajador y su esposa, que habían elegido con entusiasmo un vestido para su hija, expresaron ahora su opinión por mí.

—Vi en una revista que la tendencia actual es mucho encaje.

—La clave es si te conviene más que lo que está de moda.

Incluso Laura y Vinetta, que se quedaban conmigo en la residencia del embajador.

—Me los probaré uno por uno...

Me lo pasé genial probándome diferentes vestidos. Entonces, de repente, se me ocurrió que ahora era feliz.

Sí, me sentía feliz. Era una situación similar pero diferente a probarse un vestido de novia. Me reí entre buena gente.

Diez días después se celebró el banquete de cumpleaños del emperador. Por la noche, el inicio oficial del banquete aún estaba lejos, pero el salón de banquetes del palacio imperial ya estaba abarrotado.

—Están entrando el duque Edman Cassius, el joven duque Leandro Cassius, el príncipe Leheim Cassius y la princesa Liena Cassius.

Ante el anuncio del sirviente, la atención de las personas que conversaban se volvió hacia la puerta. Finalmente se abrió la puerta y apareció una familia.

—Mira esa belleza. De hecho, es Cassius.

—¿Es el duque Cassius el padre de los tres hermanos? ¿Cómo es que siempre parece un hombre joven? Lo creería si dijera que sus dos hijos son sus hermanos.

—La ternura de la señorita Liena también está por las nubes hoy. No importa cuánto lo piense, ¿no es posible que un ángel bebé del cielo cayera accidentalmente al suelo?

—¡Oye! ¡Nuestra Liena es mil o diez mil veces más linda que el ángel bebé!

Sin embargo, no sólo hubo una respuesta favorable hacia ellos.

—Dios mío, ha llegado el joven duque Leandro Cassius.

—Pensé que se quedaría en silencio porque sucedió algo como esto.

—De todos modos, ¿es verdad?

—Eso es lo que afirmó la joven duquesa en ese momento.

—De todos modos, no es un tema que valga la pena discutir aquí. Pero estoy preocupada. No debería haber ningún problema con el heredero de Cassius.

Los hombros de Leandro se encogieron de hombros al escuchar voces burlonas fingiendo preocupación y mostrando interés.

—Hermano, endereza los hombros.

En ese momento, Liena, quien era escoltada por Leandro, habló en voz baja.

—No pasa nada, hermano. Cuanto más hagas eso, más confianza tendrás que desarrollar. Todas estas son tonterías que desaparecerán pronto de todos modos.

«Definitivamente lo haré realidad.»

—...Así es como debería ser. Tienes razón.

Leandro enderezó los hombros siguiendo las instrucciones de su hermana y escrutó el salón del banquete con ojos penetrantes.

Entonces, las personas que hablaban detrás de él evitaron tímidamente su mirada.

—¡Liena, ha pasado un tiempo!

—¿Has estado bien, joven duque?

Las personas que normalmente eran amigables entre sí corrieron hacia los dos. Como siempre, estaban ocupados derramando su sinceridad como si fueran cumplidos.

—Me enteré del divorcio. Debe ser muy angustioso.

—Oh, señor Leandro, ¿el divorcio es un defecto? Es un nuevo comienzo, ¡así que olvídate del pasado!

Las palabras que inicialmente consolaban o felicitaban a Leandro comenzaron a deteriorarse paulatinamente con el tiempo.

—Creo que la ex joven duquesa fue demasiado lejos. No puedo creer que haya sacado a relucir una historia tan ridícula.

Cuando una persona habló, todos los que miraban empezaron a hablar de Ethel.

—Así es. Leí un artículo y decía que no había ningún problema con la salud del joven duque.

—El público también parece tonto. Es como recoger un viejo rumor y hablar de él.

—Ella debe rendir cuentas por atreverse a difamar al joven duque. No puede permitírselo.

—Así es. ¿Por qué hizo eso?

—Hablemos de otra cosa.

Cuando Leandro mostró su malestar, la gente rápidamente cambió de tema.

—Vaya, ni siquiera nos dimos cuenta.

—De todos modos, tu hermana pequeña cada día está más bonita.

Pero los que estaban a distancia seguían hablando de la ex joven duquesa Cassius.

—Es muy amable de su parte proteger a una mujer como esa que alguna vez fue su esposa.

—Así es. Escuché que la familia está llena de deudas y no tiene valor.

—¿El conde Wallace? Nuestra criada vio a la familia el otro día discutiendo sobre costos de alojamiento en una posada en ruinas, gritando que eran los condes de Wallace.

—No, ¿no le da vergüenza ser un noble? Para una mujer de una familia como esa, sería obvio no tener que presenciar una boda.

—¿No es en vano que no ha aparecido en los círculos sociales?

—¿Es así? Si miras el retrato en el periódico, ella se ve bien.

—¡Mi amiga que fue a ver el juicio dijo que estaba ordenada! Debe haber sido arreglado lo más posible, pero si es simple, es obvio incluso sin mirarla.

—Ahora que lo pienso, incluso en la boda de hace dos años, ella nunca se quitó el velo.

—Bueno, incluso las mujeres más bellas se verían lamentables frente a la belleza del joven duque, por lo que debe haber sido terrible para una persona común y corriente estar a su lado.

Para quienes se encontraban entre los partidarios más entusiastas de Cassius, la ex joven duquesa era un enemigo público.

Mientras conversaban un rato, el locutor anunció la entrada de un nuevo invitado.

—El embajador Leok y su grupo están entrando.

La familia del embajador Leok y Ethel entraron juntas.

—¿No es esa persona Ethel Cassius?

—Nunca pensé que la invitarían a ella también.

—¿Es esta la conexión del embajador Leok?

De todos modos, fue un incidente muy interesante. Era la primera vez que los protagonistas del tema se encontraban luego de su divorcio.

Casi todos los presentes en el salón de banquetes prestaron atención al embajador Leok y su grupo. El embajador y su esposa entraron primero, seguidos por dos mujeres jóvenes. Una era la hija del embajador, de quien se decía que se había perdido porque se parecía exactamente al embajador, y la otra era...

Mucha gente miró en estado de shock a la mujer que se suponía era Lady Ethel. Esto se debió a que su apariencia era diferente a lo que el público conocía.

Primero, se sintieron atraídos por la piel blanca parecida al jade reflejada en la luz. Luego, el vestido con un diseño sofisticado pero fresco que ondeaba cada vez que su dueña se movía, y finalmente, las delicadas facciones presumían de una elegante belleza.

¿Era esa persona realmente la ex joven duquesa Cassius? Debido a su apariencia ordinaria, ¿no apareció frente a la gente con el pretexto de permanecer en el territorio?

«¿Parece estar funcionando...?»

Sintiendo la atención centrada en mí, suspiré aliviada. Se mire como se mire, las opiniones de la gente fueron positivas.

Casi se sintió injusto. Después de pasar por un proceso tan difícil, me vestí elegante, pero no me veía diferente que antes.

¿No debería confiar mi cuerpo al terapeuta de la piel que el embajador trajo de Leok hace unos días? Miranda dijo que tuvo una nueva inspiración y continuó revisando el diseño del vestido antes de traerlo. En realidad… Pasaron muchas cosas.

«¡Incluso si tuviera que hacerlo de nuevo, nunca podría hacerlo!»

Capítulo 65

Cuando parecía que me estaba demorando bastante, acepté la oferta de Samuel como si no tuviera otra opción.

—Está bien. Si ese es el caso, ¿cómo puedo pagarte con todo el dinero que tengo ahora?

—¿En serio? ¡Gracias! ¡Gracias a ti, sobreviví!

—En lugar de eso, escribe un memorando aquí y ahora.

—Por supuesto.

—Además de lo que dijiste hace un momento, nunca volverás a aparecer ante mí y no me mencionarás en ningún medio.

—Eh, sí.

—También está prohibido alardear de tu relación y obtener bienes o servicios de otros.

—...Comprendido.

—Por casualidad, mi amiga, que es abogada, planea visitarnos, así que completemos el memorando según el formato.

Por supuesto, Sharon llegó a la residencia de la embajada no por casualidad sino a petición mía. Desde que supe que la familia Wallace estaba de visita, había estado planeando que redactaran un memorando.

«Legalmente tengo ventaja, pero es mejor dejarlo todo claro.»

No iba a dejar la más mínima posibilidad de perder la mina Andala.

Samuel probablemente pensaba que era un trato que había que hacer. A cambio de pagar sus considerables deudas de juego, sólo renunciaba a la compleja mina, que era una mina complicada que requería muchos impuestos y dinero.

—Entonces, ¿a quién le debes dinero?

—¿Es posible que mi hermana piense en pagarlo en persona?

—Si te confiara mi dinero, lo desperdiciarías jugando otra vez.

—Oh, no.

Samuel frunció el ceño, pero obedientemente me dijo a quién le debía dinero. Parecía que tenía miedo de tratar con ellos.

—Gracias de cualquier manera.

—Son sólo palabras.

—Es vergonzoso.

Realmente lo era. Porque mi propósito era tener en mis manos su pagaré. No había nada de malo en tener una ventaja más, ¿verdad?

—Si violas los términos del memorando, debes saber que personas peores que esas personas vendrán a buscarte.

Escondiendo una sonrisa feliz, vi a Samuel escribir un memorando siguiendo las instrucciones de Sharon, que ya había llegado. Al principio la condesa se mostró reacia, pero su hijo la obligó a coger el bolígrafo.

—También me gustaría recibir un memorando del conde.

Samuel respondió rápidamente, temiendo que cambiara de opinión.

—Iré de inmediato y me aseguraré de que mi padre también lo firme.

—Bien. Te enviaré a alguien, así que complétalo y entrégalo. Si falta al menos una pieza, no tengo intención de pagar el dinero.

—Créeme. ¿Pero también puedo escribir aquí que no tiene ningún efecto si mi hermana no paga mi deuda?

—Lo que quieras.

A menos que Samuel primero rompiera su promesa, yo planeaba enterrar su pagaré.

Después de algún tiempo, se completó la redacción del memorando. Después de completar la certificación notarial como la última vez, la condesa Wallace y Samuel abandonaron la residencia del embajador.

La espalda de la condesa parecía inusualmente pequeña mientras se alejaba.

Al día siguiente llegó el memorando del conde. Samuel debió haberlo convencido bien.

—¿Podrías enviarle esto a Cassius?

Terminé de responder a la carta que me envió el duque Cassius, que había estado posponiendo. Este también fue escrito brevemente. En lugar de ignorar las circunstancias, cobre la deuda a la familia Wallace.

Sería una prueba difícil para esas tres personas, pero no era algo de lo que debería preocuparme. Es más, ¿sabes qué? Las pruebas podían convertirse en la base para un cambio positivo.

—Entonces, depende de ti, condesa Wallace.

Habían pasado varios días desde que conocí a la familia Wallace y finalmente llegó la llamada que estaba esperando. Era una invitación y un mensaje de dos líneas adjunto.

“Espero verte hoy. Mi regalo llegará pronto, así que permite que sea tu alegría.”

Ni siquiera estaban escritos el nombre ni las iniciales del remitente, pero me di cuenta. Esta letra recta y elegante era la de Terence.

Terence, ¿cómo estás? Por lo que escuché de Vinetta, en secreto me preocupaba que no pareciera tener mucho tiempo libre estos días.

—¿Pero cuál es el regalo?

Terence me había dicho el otro día que me iba a enviar un regalo para felicitarme por mi divorcio. Aunque lo rechacé categóricamente, parecía haber preparado algo.

—¿Es porque es un regalo sorpresa que no me dice qué es? ¿También significa quién lo entregará?

Bajé al comedor de la residencia del embajador preguntándome cuál sería el regalo. Cuando entré al comedor, Diana sonrió alegremente y me saludó.

—Buenos días, Ethel.

—Buenos días. ¿Dormiste bien?

—¡Sí! Anoche tuve un sueño...

Diana conversó sobre el contenido de su sueño. El embajador y su esposa miraron con ojos afectuosos a su hija, quien ya no se inmutaba ni dudaba como antes. Fue una escena muy satisfactoria.

«Como era de esperar, fue bueno haberla encontrado antes de la novela.»

Podía verlo con mis propios ojos. Incluso si la diferencia de tiempo era de solo unos pocos meses, me pregunto cuánto tiempo le habrían parecido esos pocos meses si la hubiera dejado sola.

Diana tenía a menudo pesadillas sobre su vida matrimonial. Por eso el embajador y yo le preguntábamos todos los días si dormía bien.

«Pero eso terminará pronto.»

Actualmente se estaba preparando para el juicio de divorcio. Cuando ese malvado marido descubrió que la esposa de la que abusaba resultó ser una muchacha noble, se resistió y dijo que nunca se divorciaría de ella.

Si el embajador y su esposa no fueran honestos, habrían querido enterrarlo en silencio de inmediato, pero escuché que Diana insistió en un juicio formal. Debe ser su propia forma de afrontar los miedos del pasado.

Sinceramente esperaba que su camino futuro estuviera lleno sólo de felicidad. Ah, y por supuesto, después de que el juicio terminara con una contundente victoria, el embajador y su esposa lo enterrarían muy cruelmente.

—¿Ethel?

—¿Sí?

—¿No escuchaste lo que acabo de decir?

Oh. Estaba tan perdida en mis pensamientos que me perdí las palabras de Diana.

—Lo siento. ¿Puedes decirlo de nuevo?

—Tanto como quieras. Si te parece bien, ¿te gustaría salir juntas esta tarde? Me invitaron a la fiesta de cumpleaños del emperador, que se llevará a cabo en diez días.

Las mejillas de Diana se sonrojaron con un color encantador.

—Estoy pensando en comprarme un vestido para usar entonces. ¿Puede Ethel venir conmigo y darme algún consejo?

Vaya, ella era tan linda. Quizás gracias a seguir viviendo en un buen ambiente, las mejillas de Diana rápidamente ganaron peso y su piel áspera se volvió más suave.

—¿Crees que está bien ir conmigo? No he comprado mucho, así que mi gusto podría...

—¡Está totalmente bien! Simplemente ir con Ethel es significativo.

—Entonces estoy dispuesta. En realidad, también necesitaba un vestido para el banquete.

—Oh, ¿Ethel también asistirá a la fiesta de cumpleaños de Su Majestad?

—Sí, la invitación llegó hoy.

Esa fue la invitación que entregó Vinetta junto con el mensaje de Terence. Parecía que Terence había añadido secretamente mi nombre a la lista de invitados.

—¡Genial! En realidad, me preocupaba que pudiera resultar incómodo en el salón de banquetes porque no conozco a nadie de mi edad.

—Tampoco soy cercana a mucha gente.

—¡Puedes quedarte conmigo!

La expresión de Diana se volvió borrosa momentáneamente cuando dijo:

—Oh. Si es la fiesta de cumpleaños de Su Majestad, creo que él también vendrá. ¿Está bien?

Era obvio quién era esa persona. Era Leandro Cassius, ahora oficialmente mi exmarido.

—Está bien. Si tiene que venir, que venga. Nunca seré la primera en evitarlo porque tengo miedo.

Mi orgullo no podía tolerarlo. Y, sobre todo, la razón por la que debía asistir al banquete era...

«¡Esta fiesta de cumpleaños es el día en que se anunciará que Terence se convertirá en príncipe!»

Por ejemplo, era su debut. Este fue el deseo que pidió Terence en una noche de luna. Mi asistencia a un evento monumental para él.

Por supuesto, dije que definitivamente asistiría. ¿Estaba bien no poder hacer mucho entre socios y amigos?

Encontrarme a Leandro o presentarme frente a muchas personas cuando la atención está centrada en el divorcio. Tampoco me entusiasmaba mucho, pero esa no era razón para evitar asistir.

¿Tenía que quedarme encerrada porque hice algo mal? Mientras tanto, no era necesario dar un paso adelante, pero ahora esto ha sucedido. Podré celebrar el aniversario de la existencia de mi amigo siendo reconocido por sus padres por primera vez.

«Y no es mala idea mostrarme a la gente de vez en cuando.»

La situación afuera había sido un poco extraña últimamente. ¿Debía decir que mi reputación está siendo socavada a sabiendas o sin saberlo?

Dado que el duque Cassius personalmente finalizó el divorcio, la familia ducal no alentó a la opinión pública de una manera que fuera desfavorable para mí, como lo hicieron en el pasado. Sólo intentaban restaurar la imagen de Leandro.

Sin embargo, mientras luchamos hasta el punto de derramar sangre durante el juicio, cuanto más dejaba flotar a Leandro, más me hundía naturalmente. Además, personas que eran amigas de Cassius, como el club de fans de Liena, se acercaron voluntariamente para calumniarme.

«Por alguna razón, desde que ofendí al precioso hermano de Liena, soy su enemiga.»

Para ellos yo era una mujer malvada que insultaba a su marido con hechos inexistentes. Decían que me estaba escondiendo o algo así porque no estaba orgullosa de mí misma.

Apreté mis manos entrelazadas.

Venid, apareceré ante vosotros con orgullo. A veces es necesario un abordaje frontal.

Antes de dejar el imperio, podía cumplir el deseo de Terence y luego irme con dignidad.

—¡Me aseguraré de encontrar un hermoso vestido para Ethel!

Diana también mostró una gran determinación. Era como un general yendo a la guerra.

—Voy a mirar hacia adelante a la misma.

Lo dije con una sonrisa, pero lamentablemente nuestra salida de ese día no se realizó. Esto se debió a que el vestido apareció solo sin que yo tuviera que buscarlo.

—¡Me alegro de verla! Mi nombre es Miranda. Mi trabajo es hacer vestidos.

Así se presentó la mujer, apareciendo con numerosos maniquíes adornados con vestidos.

—Vine aquí para hacerle un vestido a Ethel Wallace para el cumpleaños de Su Majestad.

Le pregunté a Diana a mi lado.

—¿Diana la llamó?

—No lo sé. Ni siquiera mis padres lo saben.

Miranda ahuecó su mejilla con su mano.

—¿Es así? Esto fue solicitado por el mejor amigo de Ethel.

Diana hizo una pregunta en un tono extrañamente competitivo.

—¿Quién es? ¿El mejor amigo de Ethel?

... sí, existía. Era un hombre llamado Terence Freeheiden.

Athena: Terence va a querer que seas su pareja en ese banquete, ahora que estás soltera. Lo veo.

Capítulo 64

Samuel se encogió de hombros, sacudiéndose vigorosamente el toque de los guardias.

—Parece que has olvidado que el embajador Leok es un benefactor y todo eso, pero ni siquiera una gran persona puede interferir descuidadamente en los asuntos familiares.

—¡Sí, es cierto! —El conde Wallace replicó—. Legalmente, tienes una obligación. ¡Tienes que apoyarnos!

—Incluso si mi hermana escapa al extranjero, la seguiremos hasta el final. Solo debes saber que incluso si mi hermana muere, no puedes violar la Ley Celestial.

—Literalmente parecen sanguijuelas —dejé escapar una voz débil—. Hasta el final, no tenéis que preocuparos por chupar la sangre de otras personas.

—¿Lo entiendes ahora? Tienes que pagar por nacer y crecer, ¿verdad?

—Sí, así es como debe comportarse un hijo.

El conde Wallace y Samuel sonrieron victoriosos.

La condesa observó la situación con calma.

—¿Eso es todo lo que queréis decir?

Samuel reveló su verdadera cara, tal vez ganando confianza por mi comportamiento tranquilo.

—En primer lugar, tengo algunas deudas por la desafortunada pérdida de la última vez, ¿no? Por favor, paga esto.

—¿Pagar su deuda de juego?

—Son personas terribles que ignoran la ley y todo lo demás. Si deciden que estoy en quiebra, buscarán a mi hermana. Es mejor para la reputación de mi hermana devolver el dinero.

Un silbido escapó de mi boca. Samuel arrugó la nariz.

—¿Por qué te ríes? ¿Es gracioso?

—Sí. Si son personas tan terribles, tendrán que exprimirte para conseguir dinero.

Señalé con mi dedo índice a Samuel.

—Oye, devuelve el dinero que pediste prestado. Incluso si tienes que pudrirte en un barco camaronero por el resto de tu vida.

—...Oh, parece que mi hermana sólo confía en Leok y actúa así. ¿Crees que podrán proteger a mi hermana para siempre? —El rostro de Samuel se distorsionó—. Además, si no puedo pagarlo, la obligación de pagarlo pasará a mis padres, y si mis padres no pueden pagarlo, mi hermana mayor eventualmente tendrá que pagarlo legalmente.

Parecía como si hubiera investigado un poco por su cuenta.

—Cuando mi hermana se casó, ya recibió la propiedad de nuestro padre como regalo de bodas y dote, por lo que ahora no puede decir nada. ¿Estás dispuesta a aceptar sólo la propiedad y ninguna deuda? ¿Cómo puede ser tan fácil?

En términos legales, la lógica de Samuel era correcta. Además, como la propiedad que recibí en ese momento era la mina abandonada en Andala, no tenía intención de renunciar a ella. Entonces, preparé una tarjeta diferente.

—¿No es así? En realidad, puede ser muy fácil.

—¿Qué?

—Porque ya no soy tu hija ni un miembro de la familia Wallace.

—Jaja, ¿eres estúpida? Si dejas a Cassius, vuelves a ser Wallace, qué tontería...

—Tal como dijiste, fui expulsada de la familia Cassius. Pero eso no significa que regresaré a Wallace, entonces, ¿qué debo hacer?

—No actúes como una tonta. Investigué todo con un abogado.

—¿Ese abogado dijo eso? Legalmente, si una mujer se divorcia, ¿regresa automáticamente a su familia original?

La tez de Samuel cambió por completo.

Parecía que finalmente se dio cuenta de lo que estaba tratando de decir.

—Es extraño. No hay tantos divorcios, entonces, ¿cómo puede ser tan buena la ley?

Según la ley imperial, en el momento en que una mujer se casaba, se convertía en miembro de la familia de su marido. Te convertías en una persona que ya no tenía mucha conexión con tus padres.

«Es bastante sexista. Incluso los bienes familiares no se pueden heredar excepto en casos extremadamente excepcionales en los que no hay otro heredero que uno mismo.»

¿Pero qué pasaba si la mujer se divorcia? Sólo cuando ella solicitara regresar a la casa de sus padres y la familia la aceptara, podrían restablecerse sus derechos familiares.

Afortunadamente, Liena, que más tarde se convirtió en emperatriz, cambió la ley y estos males desaparecieron. No estaba segura exactamente de cómo se resolvió porque no se describía en detalle en la novela.

Por supuesto, no pedí nada. En otras palabras, actualmente estaba atrapada en medio de la situación. Este fue un punto ciego que surgió porque la ley la crean las personas.

—Cualquier abogado lo sabría. Como el divorcio en sí es un tabú en la sociedad, las partes guardan silencio. O tal vez le diste muy poco dinero y él te dio una idea aproximada.

¿Pagó adecuadamente los honorarios de la consulta del abogado cuando no tenía dinero para pagar su deuda?

—¡Eso es mentira! ¿Crees que caeré en esa mentira?

—Si quieres creer eso, que así sea.

—Incluso si es verdad, si el linaje familiar no se restablece, mi hermana ya no será noble, ¿verdad? ¿Estás bien? ¿Por qué estás tan tranquila?

—¿No lo sabes? Los cambios en el estatus de los nobles son manejados por la Casa Noble, y de acuerdo con las reglas allí, a menos que sea un delito grave al nivel de traición, el estatus de noble no se revoca.

Originalmente, cuantas más personas lo tenían, menos intentaban tomar lo que tenían en sus manos. ¿Un aristócrata habría establecido una regla para que su estatus, que era el dispositivo mínimo de protección, fuera fácilmente privado cuando no sabía lo que sucedería dependiendo de la situación política?

—¡Lo descubriré por mí mismo!

Samuel, que estaba temblando, gritó e intentó salir de la habitación.

—Por favor, dejadlo ir.

Cuando guiñé un ojo, los guardias que bloqueaban la puerta se hicieron a un lado obedientemente. De todos modos, Samuel iba a regresar una vez que el mundo exterior confirmara que lo que dije era correcto.

—¡Sa-Samuel!

El conde Wallace, que me había estado observando, rápidamente siguió a su hijo. Ahora, la única invitada que quedaba en el pasillo era la condesa.

—Si sigues hablando de eso, mi opinión no cambiará, así que siéntate.

No hubo respuesta.

—Si no te gusta, puedes tomar té. Supongo que tendré que descansar en mi habitación hasta que regresen tu marido y tu hijo. Disculpa...

—¿Cómo puedes hacer eso? ¿Cómo puedes hablar de tu padre y de tu hermano como si fueran extraños?

Porque realmente eran extraños.

—Estoy segura de que cuando nos vimos antes, dije que cortaría los lazos con Wallace.

—Por favor ayuda a tu hermano sólo por esta vez. ¿Cuánto dolor ha sufrido ese delicado niño durante este tiempo?

—Detente. Es tu culpa que Samuel se haya convertido en un adulto tan irresponsable.

—¡Él es tu hermano!

—Eso es todo lo que tengo que decirte.

Coloqué con cuidado una delicada tarjeta de presentación sobre la mesa. En el pasado, Sharon había recibido mucho dinero y dijo que había hecho una nueva selección con fondos proporcionados por Terence.

—Si quieres divorciarte, consulta a mi amiga, la abogada Sharon Matings.

—Di-divorcio...

—Incluso después de haber sido tratada así, ¿todavía quieres seguir el ejemplo de esas dos personas? De ahora en adelante, como no tengo dinero, la condesa tendrá que encargarse de todo.

Era imposible para quien nunca había tenido una gota de agua en la mano cambiarse de la noche a la mañana. La condesa ya debía haber esperado esto, así que mantuvo la boca cerrada y no pudo refutarlo.

—Afortunadamente, Sharon también ofrece representación legal gratuita a quienes tienen poco dinero.

—¡No tendré nada parecido a un divorcio! ¡Si tan solo te hubieras quedado con Cassius en primer lugar...!

—Sigue tu corazón. La decisión es tuya.

La vida de uno es algo que nadie más puede vivir.

—Entonces, te veré más tarde.

—¡Ethel!

Salí del pasillo, ignorando a la condesa. Lo último que vi a través de la puerta que se cerraba fue que ella se levantó vacilante y miró la tarjeta de presentación sobre la mesa.

Unas horas más tarde, mientras leía, regresé al salón cuando escuché que Samuel había regresado. Cuando miré a la mesa, la tarjeta de presentación ya no estaba y la condesa evitaba silenciosamente mi mirada.

—H-Hermana...

Samuel, que constantemente se frotaba las manos, parecía claramente más ansioso que antes.

—Fui un poco travieso antes, ¿verdad? Lo siento. Mira lo que me pasó por un momento. Entiéndeme. Me volví loco por la deuda.

—¿El conde no vino?

—Mi padre se sorprendió tanto que se desplomó en el despacho del abogado.

Su presión arterial debía haber aumentado mucho. Ver al conde Wallace gritando: "¿Por qué no es mi hija Wallace?" Era claramente visible incluso sin mirarlo.

—Es muy mayor. Últimamente ha estado sufriendo aquí y allá. Hermana, si terminamos en la calle, mi padre tendrá verdaderos problemas.

Como la amenaza no funcionó, Samuel intentó apaciguarme recurriendo a la simpatía. Pero no había manera.

—Ahora tendrás que devolver el dinero que pediste prestado. Digamos que has tenido una buena experiencia de vida. No creo que tenga nada más que decir, así que me voy.

—¡Espera! Uh, entonces...

Me detuvo desesperadamente mientras intentaba levantarme. Mientras lo miraba incapaz de mantener su mirada en un solo lugar, sentí como si pudiera escuchar el sonido de su cabeza dando vueltas.

—¡Hagamos un trato! No te pediré que devuelvas el regalo de bodas o la dote que recibiste sólo porque te divorciaste. A cambio, debes saldar nuestra deuda.

—¿Estás bromeando? Una vez que lo das, se acabó. Probablemente no tengo ninguna obligación legal de devolverlo.

—No seas demasiado estrecha de miras entre nosotros. Y el abogado dijo que no es improbable.

En resumen, tenía ventaja, pero también había posibilidades de victoria del otro lado.

«Es un bastardo servil. ¿Cómo puede moverse tal como pensaba?»

Como era de esperar, Samuel cambió de postura en un instante y se rindió ante mí. En otras palabras, no tenía la voluntad ni el tiempo libre para lanzarse a una lucha difícil. La deuda de juego lo estaba asfixiando.

Por ahora, intenté fingir que estaba preocupada. Samuel mordió el anzuelo y dijo que era verdad.

—¡Lo juro! ¡Incluso puedes escribir un memorándum! Considerando nuestro afecto pasado, sólo esta vez...

—¿De dónde saco el dinero? La cantidad es demasiado grande.

Mientras esperaba un poco más con esas palabras, el rostro de Samuel poco a poco se volvió terroso.

—¿De verdad que no? ¿Ni siquiera esta cantidad?

—Lo sabrías si leyeras el periódico, ¿verdad? No recibí ninguna pensión alimenticia.

—¿Por qué no lo aceptaste como una tonta? No, perdón por gritar... No te vayas, hermana.

Se cepilló rápidamente el flequillo, maldijo un par de veces y tomó su decisión final.

—Entonces, dado que la deuda de Cassius es de la familia, simplemente paga mi deuda.

—¡Samuel! —La condesa Wallace miró sorprendida a su hijo—. ¡No digas tonterías! ¡Hay prioridades!

Un tipo servil y egoísta. Al final, sólo te preocupabas por tu propia seguridad. La mayor parte de la deuda que tenían con Cassius era dinero que el conde o la condesa le debía a Leandro. Sin embargo, Samuel también disfrutó del lujo con ese dinero.