Capítulo 101

Catherine fue enterrada en una ladera detrás del pueblo.

Además de Catherine, en este cementerio comunitario fueron enterradas juntas otras víctimas de la guerra. Annette caminó lentamente entre las tumbas llevando un ramo de flores.

Los pájaros correteaban sobre la hierba y se alejaban volando cuando ella se acercaba. Era un espectáculo pacífico, sin dolor ni sufrimiento.

Finalmente, Annette vio una lápida y se detuvo. En él estaba escrito un nombre familiar.

Catherine Grott.

(AU 691-722)

El año en que terminó la vida de Catherine fue realmente extraño. El número le hizo darse cuenta de que realmente estaba muerta.

Annette colocó el ramo de flores que llevaba frente a la lápida. Luego acarició el nombre escrito con las yemas de los dedos por un momento.

La hierba susurraba con el viento. Annette retiró la mano de la lápida y se sentó lentamente. Después de mirar el paisaje distante por un rato, silenciosamente abrió la boca.

—¿Por qué te disculpas conmigo?

La pregunta vacía se disipó. No hubo respuesta.

—Gracias por perdonarme. Yo también… te perdono. Si lo merezco…

Su garganta estaba empezando a ahogarse. Respiró profundamente, hizo una pausa por un momento y luego añadió la queja de que ya no tenía sentido.

—Me dijiste que volviera.

El borde de su voz tembló peligrosamente. Annette cerró los ojos y bajó la cabeza. Su pecho latía dolorosamente.

¿Cuánto tiempo le tomaría dejar todo tranquilamente?

¿Cuánto tiempo le tomaría a este corazón fortalecerse?

Annette levantó la cabeza. Su visión parpadeante era deslumbrantemente azul. Miró el ramo de flores que había dejado junto a su tumba. Los pétalos susurraban con el viento.

—...Muchas gracias, hermana.

Heiner yacía en medio de la cerrada oscuridad.

Todo su cuerpo estaba tan desgarrado como un trozo de pan podrido comido por una rata. Su respiración rápida se volvió progresivamente más lenta.

En un momento, se filtró una tenue luz con el sonido del hierro viejo. Los guardias, que habían entrado corriendo, lo hicieron levantarse.

Le colocaron esposas en las muñecas. Alguien entró con botas pesadas. Un extraño calor estalló cerca.

—Sucio, ¿tus padres y el marqués...?

Luchó por levantar sus párpados ensangrentados. Entre su visión borrosa, un hombre con gafas sin montura sonrió sarcásticamente.

—Hombre sucio, puta.

«Annette Rosenberg.»

Heiner se lamió los labios desgarrados y murmuró en voz baja. El nombre, terriblemente maldito y hermoso, dominaba su mente.

Entonces, un dolor como un sello de hierro caliente quedó grabado en su pecho.

Annette Rosenberg.

—Ah…

Heiner se levantó de un salto y respiró hondo.

El área estaba completamente oscura. Todo su cuerpo estaba empapado de sudor frío. Respirando irregularmente, se levantó de la cama y se acercó tambaleándose a la ventana.

Heiner abrió del todo la ventana entreabierta. El aire fresco de la noche le tocó la cara. Pero su respiración, una vez perturbada, no volvió fácilmente.

Su visión tembló salvajemente. Heiner abrió el cajón superior y sacó un botiquín blanco. Se detuvo por un momento mientras intentaba abrir la tapa con manos temblorosas.

Su mirada se posó en el cajón abierto.

Heiner, que estaba a cierta distancia, colocó su botiquín en el estante.

Luego cogió el marco del cuadro del cajón.

Vacilantemente sacó el marco y lo miró.

El aire de la noche entraba por la amplia ventana. Heiner se sentó lentamente en la cama sosteniendo el marco del cuadro.

Sus cautelosos dedos tocaron el rostro del cuadro. El rostro tenía una brillante sonrisa. Sintió que el lugar oscuro se volvía más brillante.

Sus ojos azules, entrecerrados por la risa, parecían estar mirándolo. Detrás de ella estaba el mar, brillando de color rojo bajo el sol poniente.

Era un cuadro que había comprado en la playa de Glenford antes de que él y Annette se divorciaran.

También era el que siempre llevaba consigo mientras viajaba.

Heiner todavía recordaba vívidamente el momento. La conmoción que sintió cuando vio su rostro brillante y sonriente también fue vívida.

En algún momento del camino, a menudo miraba esta imagen cuando sufría dificultades para respirar en el espacio cerrado o cuando lo visitaban pesadillas del pasado.

Ver su rostro brillante y sonriente, incluso si era solo una imagen, hizo... que algo saliera de su pecho.

Tal desbordamiento lo llenó hasta el borde, dejando a un lado su ansiedad y dolor. Fue como verter agua limpia en un vaso de agua turbia.

Heiner ya conocía el nombre.

Era amor.

Exhaló lentamente. Antes de que se diera cuenta, su respiración inestable se había estabilizado. Su comprensión de este hecho incluyó una amarga mueca de desprecio.

«Lo sé. Sé que este pasado, este recuerdo me perseguirá hasta el día de mi muerte. No importa cuánto luche, nunca podré escapar de ello por completo.»

El amor que lo llenaba paradójicamente le trajo otra forma de ansiedad y dolor.

Heiner tocó el marco, vio las huellas de sus dedos en el cristal y apartó la mano.

«Annette, el castigo de mi vida. Mis hermosos grilletes. ¿Cuánto tiempo pasará antes de que pueda escapar de ti?»

Una fresca brisa nocturna agitaba las cortinas. Su mirada tranquila no abandonó el cuadro durante mucho tiempo. Él ya sabía la respuesta.

La punta del bolígrafo se cayó del papel. Annette esperó a que se secara la tinta, dobló la carta cuidadosamente y la metió en un sobre.

Guardó el sobre en su bolso, con cuidado de no arrugarlo, y se levantó de su asiento. La luz del sol que entraba por la ventana abierta era cálida.

Annette salió de casa con el bolso al hombro. Su primera parada fue la oficina de correos, a tres manzanas de la calle Guardsford.

La oficina de correos estaba repleta de gente. Después de una larga espera, envió su carta a la oficina de correos de primera línea.

Llevaba consigo una pequeña oración.

Annette volvió a salir a la calle y agarró el carruaje. Su destino era la prisión central de Passau, gestionada por el gobierno local. No estaba lejos de Cynthia.

Después de bajarse del carruaje, Annette levantó la cabeza y miró las altas paredes. En las paredes había redes de alambre de púas que bloqueaban los cuatro lados de la prisión de Passau.

Entró en el frío edificio gris. Después de mirar a su alrededor por un momento dentro del sombrío interior, presentó una solicitud de visitas de reclusos en el mostrador de recepción.

—Me gustaría visitar a un recluso.

—Permítame verificar. ¿Cómo se llama el recluso?

—David…

Annette recitó un nombre que no había pronunciado en mucho tiempo.

—Su nombre es David Burkel.

En el vago recuerdo de Annette, David parecía grande y formidable. De hecho, ella nunca lo había visto excepto una vez.

Entonces Annette sólo tuvo una impresión de David. Ese momento en el que le apuntó con una pistola plateada.

—…Hola.

Pero David Burkel, que estaba frente a ella, era un joven de constitución normal y aspecto frágil.

Tan pronto como lo vio, Annette se dio cuenta de que su memoria estaba distorsionada.

—¿Me recuerdas…?

David asintió en silencio ante su cuidadosa pregunta. Abrió la boca con los ojos bajos.

—…Señorita Annette Rosenberg.

El título “Rosenberg” que salió de la boca de David no estaba ligado a ningún sentimiento personal especial. Más bien, era incluso lastimero, como si simplemente señalara un hecho.

Un silencio incómodo cayó entre ellos. Annette luchó con las palabras preparadas y finalmente logró pronunciar una.

—Lamento la pérdida de tu familia... Catherine era realmente una buena persona. Nunca la olvidaré.

Los hombros de David se sacudieron. Parecía más pequeño y menudo que su tamaño natural. Y Annette lo miró con nuevos ojos.

David Burkel.

Ella no debería tener buenos sentimientos hacia él. Se trataba de un asunto diferente de la carta de perdón que había escrito y de los favores que Catherine le había hecho.

Aun así, Annette sentía resentimiento, incomodidad, molestia y, al mismo tiempo... lástima humana por él. David había perdido a su hermano hacía mucho tiempo y ahora incluso a su hermana.

Annette sintió que si recibía el castigo que merecía, sería suficiente.

Ese pensamiento calmó aún más su corazón.

—Ya es demasiado tarde, pero quería pedir disculpas en nombre de mi padre por lo que cometió. Por eso vine. Nunca volveré a visitarte. Lo lamento. Fue una muerte inocente e injusta.

David no respondió. Annette tampoco continuó hablando más. Numerosas emociones bailaron en el pesado silencio.

Estuvieron sentados durante bastante tiempo sin decir una palabra al otro lado de los barrotes.

—…Mi hermana…

David, que había mantenido la cabeza gacha todo el tiempo, murmuró.

—Ella era una mujer justa.

—Sí.

—Mi hermana estaba terriblemente enojada conmigo. Ella dijo que no debería haber hecho eso. Que era el camino equivocado. Ella me dijo que saliera después de recibir el precio adecuado por mis pecados… sobre mi legado también.

David levantó lentamente la cabeza. Sus ojos, que una vez la habían apuntado con ira, ya no contenían calor.

Annette finalmente lo miró a los ojos. David sollozó.

—Lo lamento… Lo siento.

Las lágrimas rodaron por sus mejillas.

Los ojos de Annette temblaron levemente. Respiró hondo y apretó los puños, pero pronto los relajó por completo. Luego ella respondió en voz baja.

—Te… perdono.

Athena: Joder… qué duro todo. Esta novela es que es canela en rama. Te hace sentir de verdad.