Capítulo 100

El casco antiguo de Cynthia todavía estaba en ruinas tras el horrible bombardeo. Annette deambuló por la ciudad que alguna vez le resultó familiar.

Los edificios con techos y paredes derrumbados yacían impotentes. Los trabajos de restauración estaban en marcha en varios lugares, pero parecían avanzar lentamente.

Annette se adentró más en la calle. Una mujer estaba sentada sobre una pared derrumbada leyendo un libro. Cuando sus ojos se encontraron con los de Annette, la saludó.

—…Buenas tardes.

Los niños que pateaban una pelota pasaron corriendo junto a Annette mientras ella los saludaba. La gente seguía viviendo como siempre en la ciudad que había cambiado tan horriblemente.

La vida siguió como siempre.

Annette entró en la calle donde vivía la familia Grott. Los dos edificios a la entrada de la calle todavía estaban completamente derrumbados. Su corazón se hundió al mirar la escena.

Ella aceleró el paso. Pronto, su mirada vio una casa familiar. Afortunadamente, no parecía haber sufrido daños graves en la superficie.

Al llegar frente a la casa, Annette llamó a la puerta. Un pensamiento siniestro le vino a la mente: ¿y si un extraño saliera del interior?

Unos momentos después, escuchó pasos provenientes del interior. Annette apretó su mano sobre su maleta. Pronto se abrió la puerta.

Un rostro familiar apareció por el hueco de la puerta. Tan pronto como vio quién era, su tensión desapareció. El hombre con expresión de sorpresa abrió la boca confundido.

—¿Anette?

La expresión de perplejidad de Bruner se volvió brillante cuando recobró el sentido tardíamente. Abrazó a Annette con alegría.

—¡Quién es!

—¡Bruner!

—¡Echemos un vistazo a tu cara!

Bruner agarró la mejilla de Annette y la giró de un lado a otro para controlarla. Habló con voz ligeramente temblorosa.

—Tienes la cara toda rayada.

—Todos hemos pasado por momentos difíciles, ¿no?

—He leído los periódicos. ¿Qué tonterías has estado haciendo?

—No es una tontería.

Annette se rio ligeramente. Pero Bruner pareció enfadado y bajó la voz.

—Sabes que hay más de una o dos cosas que me están molestando en este momento, ¿no? ¿Por qué diablos te fuiste sin decirme una palabra? ¡Si vas, deberías estar a salvo!

—Lo hice porque sé que así es como reaccionarías.

—Ah… Aun así, me alegro mucho de que estés a salvo. De verdad... ¿viniste aquí justo después de ser dada de alta?

—Sí, lo hice. Está de camino desde la estación.

—Entremos. Es un poco complicado.

Bruner condujo a Annette al interior de la casa, desconcertado. Al entrar, se percibió un olor familiar y peculiar de los Grott.

Como dijo Bruner, la casa estaba bastante desordenada. Era extraño, sin embargo, considerando la pulcra personalidad de Catherine.

Supuso que probablemente se debía a que las cosas habían estado muy agitadas últimamente.

Annette miró alrededor de la casa con una cara nueva. Su mirada se detuvo en medio de la sala.

Olivia estaba jugando con un juguete sobre una manta. Annette se tapó la boca con una mano.

—¡Ay dios mío…!

—Ella está creciendo mucho, ¿no?

Annette dejó su maleta y se agachó frente a Olivia. El nuevo niño que no había visto había crecido sorprendentemente. Se preguntó si realmente todos los niños crecían tan rápido.

—¿Cómo llegaste a ser tan grande?

Olivia empezó a balbucear cuando vio a Annette. Pero ella no podía entender muy bien lo que estaba diciendo.

—¿Qué estás diciendo?

—Yo tampoco lo sé, jaja. Pero estoy seguro de que mamá y papá sí. Aparentemente son genios.

—Olivia, ¿te acuerdas de mí? Te di de comer y te acosté.

Miró a Olivia mientras murmuraba. Sus mejillas eran suaves y regordetas debido a un vientre lleno de amor. Bruner dijo desde la distancia.

—Catherine intentó enseñarle el nombre de Annette, pero finalmente fracasó.

—Catherine lo mencionó en su carta. Oh por cierto… —Annette preguntó mientras miraba alrededor de la casa—. ¿Dónde está Catherine…?

Pero no había señales de Catherine en ninguna parte de la casa. Annette volvió la cabeza para mirar a Bruner.

Su mirada se encontró con la de Bruner, que estaba detrás de ella. En el momento en que leyó su expresión, Annette supo que algo andaba mal.

Se colocó una taza de té sobre la mesa con un tintineo. El té tembló precariamente. Annette miró fijamente la esquina de la mesa medio aturdida, incapaz siquiera de pensar en levantar la taza de té.

Bruner, que había dejado la taza de té, se sentó frente a ella. No dijeron nada durante un rato. Después de un largo silencio, Bruner luchó por abrir la boca.

—...se emitió la orden de evacuación.

Mientras el té se balanceaba, me vino a la mente un pasaje de la carta.

[Cuando termine la guerra, ven directamente a nuestra casa sin ir a ningún otro lado sin ningún motivo. ¿Entiendes?]

—Ese día estaba en casa con Olivia y mi esposa estaba un poco lejos en el mercado… Fuimos evacuados a otro lugar durante el bombardeo.

[Annette, sé que estas palabras son aburridas, pero cuídate hasta el final.]

—Pero el bombardeo hizo estallar la tubería de gas en el refugio antiaéreo donde Catherine fue evacuada, y fue llevada inmediatamente al hospital, pero después de dos días no sobrevivió…

[Que el Señor siempre te guíe y te proteja.]

Annette le agarró las manos, que temblaban incontrolablemente. Por un lado, Olivia balbuceaba suavemente.

¿Por qué?

Un extraño escalofrío tocó su piel. Aunque no había nadie para responder, ella continuó buscando el motivo. ¿Por qué tuvo que morir Catherine?

¿Por qué?

Ella continuó preguntando. Y en el punto de origen, en el medio, un pasado irreversible. Su mente vagaba sin cesar.

Annette bajó lentamente la cabeza. Su respiración agitada se derramó. Se agachó y habló en voz baja.

—Lo siento, Bruner…

—¿Qué quieres decir con todo de repente? ¿Por qué te estas disculpando?

Bruner agitó la mano como si estuviera perplejo. Pero Annette no pudo borrar del todo su culpa. Ella arrastraba las palabras.

—Todos os mudasteis aquí por mi culpa. Si no fuera por mí, no habrías venido aquí y pasado por todo esto…

—Esto no tiene sentido. Annette, no pasa nada. Bastante…

Bruner vaciló un momento y luego continuó con tono natural, como si estuviera contando una historia muy antigua.

—Catherine siempre sintió lástima por ti, Annette.

—¿Qué es eso?

—Desde que mi esposa fue a la residencia oficial, escuchó que intentaste morir. Dos veces también… Catherine siempre se sintió culpable por eso.

—No fue culpa de Catherine.

Bruner se rio entre dientes y sacudió la cabeza.

—Catherine me dijo esto. “Uno pensaría que la mujer viviría feliz en una gran mansión, pero la mujer que realmente conocí... Parecía tan solo e infeliz”.

Era la primera vez que Annette oía hablar de ello. Annette y Catherine nunca habían hablado de su pasado durante el tiempo que vivieron juntas.

—Y en retrospectiva, dijo que perdiste a tu familia al igual que ella perdió a su hermano. Debe ser muy doloroso ser odiado por todo el mundo... ¿Por qué pensó que esa mujer simplemente estaba viviendo una vida feliz?

Incluso en su aturdimiento, Annette se sintió perpleja. Catherine no necesitaba disculparse con ella. Ella era sólo una víctima.

—Entonces, cuando escuchó la noticia de tu divorcio, estaba merodeando por las cercanías de la residencia oficial todos los días. Quería verte y hablar contigo de nuevo. Así que siguió esperando a que salieras… Dijo que siempre parecías alguien que iba a morir de nuevo. Parecía que no tenías ningún otro lugar adonde ir.

¿Cómo la encontró Catherine ese día? ¿Fue realmente una simple coincidencia? Annette se lo había preguntado innumerables veces.

—Así que ella te trajo aquí por impulso.

¿Por qué la llevó a su casa?

—En realidad, sabíamos que habías abortado por lo que hizo David. Pero simplemente no podíamos… sacar a relucir la historia a medias. Porque como sabes, todos hemos sido reacios a hablar del pasado. Tengo miedo de que nos lastimemos mutuamente…

Annette lo escuchó en silencio. Ella no creía que lo supieran. De hecho, ella simplemente asumió que sería enterrado para siempre.

—Eso la dejó con una carga emocional. Antes de morir, Catherine quería decirte cuánto lo sentía.

Bruner se rio entre dientes con tristeza. Parecía tranquilo, pero tenía los ojos un poco rojos.

—¿Nos… perdonarás?

La vieja puerta se abrió con un chirrido.

Los pasos de Annette se detuvieron por un momento cuando estaba a punto de entrar a la habitación. Como había dicho Bruner, todo en la habitación seguía igual.

Catherine dijo que no había limpiado su habitación. Se sentó en su cama después de mirar alrededor de la habitación y dijo que Annette volvería aquí cuando terminara la guerra. Al llegar a esta sala, fue como si el tiempo se hubiera remontado al año pasado.

Habían sucedido demasiadas cosas durante ese tiempo. Habían cambiado demasiadas cosas. Tanto que los días que pasé aquí me parecieron lejanos.

Annette abrió vacilante la carta que sostenía. Era la carta que Bruner le había dado, la última carta que Catherine le había dejado.

El documento lleno de texto estaba escrito con una letra bastante desconocida. Catherine no podía escribir en ese momento, por lo que Bruner dijo que lo había escrito para ella. La carta no fue larga.

En comparación con cartas anteriores, era demasiado corta. Sin embargo, Annette dedicó una cantidad considerable de tiempo a leerla.

Le dolía el corazón, terriblemente...

Los ojos azules se movían lentamente de izquierda a derecha. La mano que sostenía la carta temblaba levemente. Después de leer la última frase, Annette cerró lentamente los ojos.

Luego abrazó la carta con ternura. El polvo flotaba silenciosamente a la luz del sol en la habitación. Ella se desplomó hacia adelante. Un pequeño sollozo se escapó de su cuerpo enroscado.

Los sollozos no cesaron durante mucho tiempo.

[Querida Annette,

Lamento haber tenido que irme sin poder ver tu cara y despedirte así, y sin poder hablar de temas profundos. Mi marido continuará el resto de mi historia.

Annette, no respondí a tu disculpa. Ya es tarde cuando por fin te doy mi respuesta. Ya te he perdonado por todo.

Por favor, perdóname.

No te aflijas por mucho tiempo.

Por favor, no sufras mucho tiempo.

Con el tiempo podrás dejar que todo fluya con tranquilidad.

Que siempre seas feliz, mi amable y hermosa hermana.

Con amistad, consuelo y amor.

Catherine Grott.]

Athena: No estoy llorando, tú estás llorando.