Capítulo 105

Naturalmente, los guardias de la residencia oficial reconocieron a Annette tan pronto como la vieron. Cuando le dieron permiso para entrar, la invadió una sensación muy extraña.

Era la primera vez que entraba a la residencia oficial como invitada. Era natural, ya que este lugar alguna vez había sido su hogar.

Desde su divorcio de Heiner, nunca había puesto un pie en la residencia oficial, ni siquiera en la capital. Y pensó que nunca volvería a venir aquí.

Regresó a ese lugar no solo para encontrarse con Joseph, sino también por lo que el mayordomo dijo por teléfono.

—Escuché que se ha mudado. Puede que sea presuntuoso de mi parte, pero he dejado las cosas de la señorita Rosenberg en la residencia oficial tal como estaban. ¿Le importaría echar un vistazo y ver qué necesita?

En el momento del divorcio, Annette tenía muy poco con ella de la residencia oficial. Como llenó su bolso distraídamente y sin pensar, era seguro asumir que no había nada utilizable.

Compró la mayoría de las cosas que necesitaba de inmediato, pero era cierto que se arrepintió de todo desde que empezó desde cero.

Además, todo lo que alguna vez había atesorado también estaba en la residencia oficial. Si hubiera podido traerlos, lo habría hecho.

Annette tomó el camino hacia el edificio principal. Los jardines de la residencia oficial estaban exuberantes y florecientes en verano. El olor a hierba fresca flotaba en su nariz.

Habían pasado demasiados momentos aquí. Cuanto más se adentraba en los jardines, más sentía como si retrocediera en el tiempo.

Cuando de repente giró la cabeza, una pareja joven caminaba por el sendero tomados de la mano.

—Heiner, hace calor, ¿no puedes soltar tu mano?

—¿No dijiste que querías tomar mi mano porque las tuyas estaban frías?

—Lo hice, pero seguí sosteniéndola y se calentó.

—Cambias de opinión con demasiada facilidad y, una vez que lo agarro, se acabó.

—¿Entonces vas a conservarla hasta que mueras?

—No es una mala idea.

El agua brotaba de la fuente del jardín que se podía ver desde el interior de su habitación en la residencia oficial. El chorro de agua cayó en una línea curva con un ligero sonido. Annette desvió la mirada hacia el banco marrón frente a la fuente. En el banco, se sentaron juntos con su cuaderno de bocetos.

—¿Qué dibujaste en este?

—Es una fuente.

—¿Y éste?

—Annette Valdemar.

—No hay nada que no puedas hacer.

Mientras caminaba, los recuerdos del pasado seguían apareciendo. La escena que continuaba como un panorama terminó en pleno invierno.

Annette caminaba silenciosamente con él, usando un par de guantes voluminosos. Heiner, que la había mirado varias veces, se inquietó y abrió la boca.

—Cuando el clima mejore un poco, iremos a la playa la próxima primavera. Hay muchos lugares que son incluso mejores que Glenford. Un poco más abajo está Sunset Cliff, famoso por sus hermosas puestas de sol… Recuerdas Playa Santiago, ¿donde íbamos? Querías volver a ver los lobos marinos en el condado de Belmont.

—Sí.

—Bueno, ¿por qué no te vas de vacaciones al condado de Belmont pronto? Cuando llegue la primavera, ve a Sunset Cliff o alguna otra zona del oeste. ¿Anette?

Heiner se detuvo y la llamó.

Annette se levantó y lo miró. Antes de que se diera cuenta, la mujer del pasado había desaparecido. Eran solo él y ella en este camino.

Heiner parecía nervioso, como si estuviera esperando su respuesta. Annette, que lo había estado mirando fijamente sin comprender, respondió un momento después.

—Bueno.

El rostro de Heiner se iluminó levemente. Por alguna razón, esa respuesta no fue suficiente. Annette asintió de nuevo y respondió.

—Sí.

Días que fueron infinitamente felices o infelices. Aunque todos los momentos finalmente pasaron, el lugar donde el amor y el odio se cruzaban permaneció aquí como si fuera eterno.

El camino que conducía a lo largo del jardín terminó. Annette entró por la entrada del edificio principal. El mayordomo la estaba esperando.

—Bienvenida, señorita Rosenberg.

—Ha sido un tiempo…

El mayordomo, un anciano, no parecía haber cambiado mucho. Ni su gran pelo blanco ni su rostro, que siempre lucía una sonrisa benévola.

—¿Cómo ha estado?

—Bien. ¿Y el mayordomo?

—Siempre soy el mismo. La clase de escritura de Joseph aún no ha terminado, ¿le importaría esperar? O puede seguir adelante y comprobar los artículos que se recogerán en su habitación. Todos deberían estar allí.

—¿Puedo revisar la habitación por un momento entonces?

—Por supuesto.

El mayordomo sonrió y la llevó a su habitación. Annette lo siguió a su antigua habitación. No le resultaba familiar, a pesar de que había pasado por el pasillo innumerables veces.

—Estaré en el primer piso. Tómese su tiempo para mirar a su alrededor y si necesita algo, hágamelo saber.

—Sí, gracias.

El mayordomo cerró la puerta de la habitación. Al quedarse sola, Annette se quedó quieta por un momento y miró a su alrededor.

A pesar de que ya habían pasado dos años desde que ella se divorció de él, el lugar se mantuvo notablemente sin cambios. Todo quedó exactamente donde había estado.

Era como si alguien lo hubiera rellenado tal como estaba.

Era una sensación completamente diferente a ver su habitación en la casa de Catherine. Todo aquí era demasiado…

Era como una naturaleza muerta antinatural.

Un poco desconcertada, Annette miró alrededor de la habitación y comenzó a moverse. Abrió cajones y armarios para encontrar algo que llevarse.

Mientras revisaba los cajones debajo del escritorio, la mano de Annette tocó el último cajón. Cuando la abrió, se escuchó un ruido en el interior.

Dentro del último cajón había una fina bolsa de tela que nunca antes había visto. Annette lo sacó y se preguntó si tendría tal cosa.

—Ah...

Annette jadeó mientras comprobaba el contenido de la bolsa de tela. Eran cosas como almejas y caracolas que había recogido en la playa de Glenford hacía mucho tiempo.

Pero fue extraño. La bolsa de tela en la que Annette había colocado estas cosas era claramente otra cosa. Una vieja bolsa de tela sin color ni estampado de ningún tipo, e incluso ligeramente rota en los bordes. Heiner los había tirado a la basura del hotel…

Los ojos de Annette temblaron levemente. Se quedó mirando la superficie de la bolsa, que era fina y suave sin ningún daño.

—¡Joseph!

Al ver a Joseph, Annette tomó al niño en brazos. Joseph la abrazó con cara ligeramente desconcertada. Justo cuando estaba a punto de sentirse decepcionada porque el niño no estaba feliz de verla, sintió los latidos rápidos del corazón del niño y su respiración elevada en su pecho, como si estuviera un poco emocionado.

Annette se rio entre dientes y besó ligeramente al niño en la mejilla.

—Joseph, ¿cómo estás? ¿Me extrañaste?

Joseph asintió. El niño todavía parecía incapaz de hablar.

Le dolía el pecho. Ella pensó que algún día él podría volver a hablar, pero nunca supo cuándo sería.

Annette intentó no parecer triste y le hizo algunas preguntas.

—¿Te parece bien vivir aquí? He oído que estás aprendiendo a escribir. ¿Es difícil de seguir?

A los que podía, Joseph respondía con un movimiento de cabeza, y a los que no podía, los mostraba escribiendo palabras y frases en su cuaderno.

—¿Cómo es tu profesor?

[Ella simplemente me da tarea.]

La letra que había visto en la carta estaba escrita en su cuaderno. Annette dijo, reprimiendo una risa.

—Tienes mucha tarea. Pero lo estás haciendo todo, ¿verdad?

Joseph negó con la cabeza.

—Sí, haz lo que puedas. Ni siquiera hice la tarea que me dio la maestra.

[No, aunque lo hago casi todo.]

—Ya veo.

Hablaron durante bastante tiempo. Annette lamentó haber dejado a Joseph en Portsman y expresó sus sentimientos dándole palmaditas en la mejilla y acariciando su cabello.

—Me alegra ver que estás bien. Al fin y al cabo, Joseph es bueno en todas partes, ¿no?

Luego, Joseph puso los ojos en blanco y miró a Annette. Bajó la cabeza y escribió algo en su cuaderno, luego se lo mostró vacilante.

—¿Voy a vivir con Joseph de ahora en adelante?

El rostro de Annette se endureció cuando vio el texto en el cuaderno. Y el niño no tardó en notar su expresión.

Annette movió lentamente los labios. Seguramente había preparado perfectamente lo que iba a decirle a Joseph, pero no se atrevía a decírselo.

—Joseph, entonces…

Ya había tomado una decisión desde el momento en que llamó al mayordomo. Ella no podía criar al niño.

—Lo pensé mucho.

Annette recordó lo que le había pasado a la familia Grott. Tuvieron que dejar su ciudad natal y mudarse a Cynthia por ella. Y Catherine murió en un bombardeo.

—Me gusta mucho Joseph y seguía preguntándome si podríamos permanecer juntos.

Annette no estaba segura de poder criar a Joseph en el mejor ambiente posible. Ella no quería que él saliera lastimado como ella.

—Pero si me quedo con Joseph, sería difícil. Joseph podría vivir feliz en un lugar mucho, mucho mejor, así que…

Con los arreglos del Comandante en Jefe, podría encontrar un hogar de adopción realmente bueno. Los padres adoptivos nunca tratarían mal al niño si el Comandante en Jefe fuera su tutor.

—Entonces, decidí no hacer eso por el bien de Joseph.

Joseph crecería en paz, recibiendo un trato y una educación de calidad en un hogar perfecto. E incluso si no pudieran encontrar una familia adoptiva, la residencia oficial cuidaría bien del niño.

—Sabes que esto no se debe a que no quiera estar con Joseph, ¿verdad?

Joseph no pareció entender y sacudió la cabeza con una expresión de dolor en el rostro. Aún así, era obvio que no estaba expresando sus emociones con sus expresiones faciales.

Annette lo abrazó. El niño no la rechazó ni mostró entusiasmo como antes.

—…Lo siento —susurró Annette, quitando la mano de la pequeña espalda.

El calor del niño permaneció en su palma. Apretó la mano y la abrió por un momento.