Capítulo 108

Al final del invierno, el aire tranquilo y frío barría las hojas caídas. El mercado de Santa Molly estaba más tranquilo de lo habitual.

Un hombre con un abrigo negro caminaba por una calle desierta. El hombre, con el bombín hundido en la cara, entró en una pequeña floristería en la esquina del mercado.

—Bienvenido.

El dueño de la tienda, que estaba atendiendo los tallos, se levantó de su asiento para darle la bienvenida a su primer cliente en mucho tiempo, pero se sorprendió momentáneamente cuando vio quién era. Era un hombre muy grande con una constitución intimidantemente grande.

Debido al pequeño tamaño de la tienda, el hombre tuvo que agacharse un poco. Cuando el hombre miró dentro de la tienda, el dueño le preguntó amablemente:

—¿Puedo ayudarte a encontrar lo que buscas?

—Me gustaría pedir un ramo de flores.

—Por supuesto. ¿Hay alguna flor en particular que te gustaría?

—Hortensias azules y stachys.

—Oh, pero las stachys son flores de verano; las tenemos como flores secas y también son muy hermosas. ¿Te gustaría verlas?

El hombre asintió. El dueño trajo del interior de la tienda un montón de stachys envueltos en papel.

Los pétalos de color violeta azulado eran preciosos a pesar de la total ausencia de frescura.

—Por lo general, otras flores se decoloran o se apagan un poco cuando se secan, pero las stachys mantienen su color. Incluso después de mucho tiempo, siguen tan hermosos como siempre.

La tranquila explicación del propietario continuó. El hombre miró atentamente a las stachys, como si los observara.

—Por eso las Stachys también tienen el lenguaje floral del amor inmutable.

La mirada del hombre nunca abandonó las flores. El dueño sonrió, adivinando que estaba a punto de regalarle las flores a su amante.

—Entonces, ¿puedo traerte esto?

Heiner subió a la colina con el ramo de flores. Más allá de los bajos muros de piedra que rodeaban el camino había una vasta extensión de océano.

Los pétalos se mecían con la fresca brisa del mar. Cubrió el ramo que tenía en el pecho con el dobladillo de su abrigo, temiendo que los pétalos se cayeran.

No hace mucho, se completó la primera canción de Annette. Aunque aún no lo había anunciado oficialmente, planeaba presentarlo a una presentación de composición para nuevos compositores.

Esa fue la razón por la que compró las flores. Quería felicitar su nuevo camino antes de que comenzara el día de presentación.

Las olas llegaron desde lejos.

Heiner imaginó a Annette caminando por la ladera con una vista del horizonte más allá. Con sus característicos pasos graciosos pero ligeros.

Su cabello dorado ondeaba con la brisa del mar, sus largas pestañas brillaban a la luz del sol y sus ojos azules que contenían el mar en ellos se hundían entre sus párpados y reaparecían.

El dobladillo de su falda ondeante se envolvía alrededor de sus piernas mientras subía por el sendero, con los tobillos blancos expuestos, los tacones bajos golpeaban el suelo...

La serie de escenas se desarrolló como una obra maestra en su mente.

De repente sopló un fuerte viento.

Estaba subiendo la colina y miró hacia atrás.

Su cabello rubio revoloteaba en el aire. Annette lo miró sin aliento. Heiner miró a la mujer que estaba muy por encima del nivel de sus ojos.

Su imagen desapareció como dispersada por el viento que volvió a soplar. Heiner continuó colina arriba en busca de la forma desaparecida.

A poca distancia apareció una casa con un tejado celeste. Sus pasos se aceleraron ligeramente.

La casa estaba conectada directamente a la puerta, sin obstáculos desde la carretera. Heiner se acercó a la puerta pensando que debían levantar una valla alta alrededor de la casa.

Su corazón latía como un potro enloquecido en su pecho. Debido a la constante tensión sobre su cuerpo, tuvo que luchar para no aplastar el ramo.

Heiner se enderezó mientras se encontraba frente a la puerta. Luego de inspeccionar su ropa sin motivo aparente, se quitó el sombrero y lo sostuvo en su mano. Un aliento tembloroso se disipó de su boca.

Justo cuando estaba a punto de tocar la puerta con la mano que sostenía el sombrero.

De repente, de la nada, se escucharon risas junto con voces débiles.

La mano de Heiner se detuvo. Era claramente la voz de un hombre y una mujer. Sin embargo, no podía distinguir si el sonido provenía de la derecha o de la izquierda.

Después de permanecer allí por un momento, quitó los pies con cautela.

Heiner siguió lentamente el sonido distante y entró en el patio trasero de la casa.

Las voces se acercaban cada vez más. Se acercó, matando cualquier señal de su presencia. Hierba seca pisoteada bajo sus zapatos.

La escena del patio trasero que finalmente surgió era la del hombre y la mujer. En los ojos nublados de Heiner, lo primero que vio fue la mujer sentada en una silla blanca.

La mujer, con una gruesa chaqueta de punto marrón claro que le cubría los hombros, abrazó ambas piernas. Su cabeza, inclinada en ángulo, estaba vuelta hacia un lado.

La mirada de Heiner recorrió la cabeza de la mujer.

Al final de la vista había un hombre. El hombre de las herramientas estaba reparando la cerca del huerto y hablando constantemente con la mujer. Heiner lo reconoció.

Ryan Perom.

Era un sargento de la 62.ª División del Ejército que se había reunido con Annette en el edificio trasero de la iglesia.

—Jajaja.

Ryan dijo algo y Annette se tapó la boca y se rio a carcajadas. La risa fresca llegó a través del aire frío hasta sus oídos.

—Ah.

Heiner gimió en voz baja.

Parecían... recién casados que estaban formando una familia juntos. Era una escena infinitamente pacífica y feliz. Tan cerca de la perfección.

Heiner se quedó mirando la escena, sintiéndose como un invitado no invitado.

Sus pies ya no podían moverse. No podía decir ni hacer nada.

En realidad, tal vez, tal vez, sólo tal vez, podría seguir adelante así.

Si él le diera el ramo, le mostrara su dolor, le mostrara que estaba de nuevo así destrozado y tan lamentable y miserable…

Podría volver a abrazarlo. Podría sentirse herida al ver sus heridas, al igual que no podía soportar pasar junto a los mendigos en la calle. Como aquella noche en que la luz de la luna los envolvió tan bellamente.

Pero no pudo hacerlo.

Así como él no podía tomarle la mano mientras ella sonreía deslumbrantemente en la playa de Glenford. Como si no pudiera obligarla a regresar a la residencia oficial.

No pudo hacerlo.

Del mismo modo que ya no podía contenerla ante la sed de muerte de Annette. Así como él no tuvo más remedio que dejarla ir.

No pudo hacerlo.

Quería que ella se riera. Él sólo quería que ella fuera feliz para que no sufriera más. De hecho, debería ser así desde el principio.

Entonces…

No pudo hacerlo.

Si no podía recuperar lo que había arruinado, al menos no debería arruinar más lo que quedaba de ello. Eso era todo lo que le quedaba por hacer.

Heiner retrocedió lentamente. El sonido de una conversación amistosa se perdió en la distancia. La pacífica escena de la pareja pronto desapareció detrás del muro. Se alejó completamente de la casa con techo azul claro.

Casi había pasado medio día de invierno y parecía que llegaría la primavera.

Donde alguien se había ido, sólo quedó un ramo de flores.

—Annette, ya está hecho. ¿Te gustaría venir y comprobarlo?

—Vaya, perfecto, perfecto.

Ryan se rio entre dientes ante su exclamación. Annette pareció disculparse cuando vio el sudor goteando en su frente.

—No puedo agradecerte lo suficiente. Has cuidado el interior de la casa, y ahora esto…

—Te estoy más agradecido por cuidar de mi sobrino.

El sobrino adolescente de Ryan decidió aprender el oficio durante un mes en un taller de un mercado en Santa Molly, y decidió quedarse un tiempo en casa de Annette con su permiso.

Ryan le agradeció y la ayudó con todo el trabajo de reparación de la casa y reordenamiento de los muebles. Annette preguntó ansiosamente.

—No llegas tarde, ¿verdad? Escuché que tienes que ir por la noche.

—Jaja no hay problema. Todavía me queda algo de tiempo.

—Por favor, entra y toma algo de beber. Has estado trabajando duro.

—Está bien, entonces me gustaría algo frío, por favor.

Ryan se levantó de su asiento con su caja de herramientas. Annette dijo que se lo sostendría, pero él no se movió y se produjo una pequeña pelea durante todo el camino hasta la puerta.

—¿Eh?

Mientras discutían afablemente, se detuvieron cuando vieron un ramo de flores frente a la puerta principal. Era un ramo de hortensias y stachys tejidas. Los pétalos azules se balanceaban suavemente.

—¿Un ramo de flores? —bromeó Ryan—. Alguien enamorado de Annette debe haberlos dejado allí en secreto. Ja, no sé quién... ¿Annette?

Annette, que estaba mirando aturdida el ramo, de repente se dio la vuelta y salió corriendo a la calle. Ryan no tuvo tiempo de atraparla.

Sus zapatos de tacón bajo siguieron el suave descenso. Su velocidad aumentó gradualmente. La brisa del mar que llegaba desde el horizonte le revolvió el pelo.

«Fuiste tu.»

Annette corrió frenéticamente colina abajo. Estaba empezando a quedarse sin aliento. El dobladillo de su falda se enroscaba alrededor de sus piernas e impedía su movimiento. Aun así, ella siguió corriendo.

«Fuiste tu.»

Cuando era joven, se lo preguntó durante mucho tiempo. ¿Quién fue el que dejó este ramo junto a la ventana? ¿Quién escuchó su actuación como un ladrón y desapareció?

El ramo, que era similar al color de sus ojos, fue regalado por un caballero que conocía el romance.

—Yo… yo he estado… por mucho tiempo.

—Por un largo tiempo…

—He estado pensando en ti durante mucho tiempo.

Las olas chocaban contra la orilla desde lejos. La parte más profunda de su pecho fue empujada repetidamente hacia afuera con la corriente y nuevamente en su lugar. Cerró los ojos y los abrió.

Al final de la colina, pudo ver su espalda.

Sus zapatos caminaban por el camino. Al ser una persona alerta, pensó que él notaría su presencia de inmediato, pero simplemente caminó hacia adelante.

Annette respiró hondo.

—¡Heiner!

Luego, entre respiraciones ahogadas, exhaló su nombre. El viento que llevaba su voz iba cuesta abajo.

Las olas rompieron una vez más.

El caballero del abrigo negro miró hacia atrás.

Athena: ¿Estoy emocionada por este momento? Sí, y mucho.