Capítulo 46

—Como saben, este invierno pasado no fue tan frío como de costumbre. Todas las bayas se producían originalmente más pequeñas.

—Aún así, algo como esto…

—Bueno, le quitaré dos centavos por kilogramo de uvas. ¿Qué te parece?

—No es una decisión que pueda tomar, señor. El dueño está fuera por un tiempo. ¿Le gustaría discutirlo cuando venga?

—No. Te lo doy con descuento porque la señora es bonita. No puedes conseguir algo tan barato en ningún otro lugar.

—Ja, ja…

—Por cierto, ¿nos hemos visto antes en alguna parte? Tu rostro es extrañamente familiar.

—No, no lo hemos hecho.

De repente, se escuchó el llanto de un bebé desde atrás. Annette dejó de hablar y se dio la vuelta.

—Espera un minuto.

Abrió la puerta y encendió una pequeña luz eléctrica, y se encendió una luz amarilla. El bebé estaba despierto y llorando.

Annette recogió al bebé. El diminuto cuerpo recién despertado era tan suave y caliente como un malvavisco derretido. Palmeó la espalda del bebé y lo calmó.

El llanto se calmó lentamente. Annette se apoyó contra la puerta, aún sosteniendo al bebé que sollozaba.

—¿Podrías sentarte ahí y esperar un momento? El propietario volverá pronto.

—Bueno. ¿Eres tú la que entró hace unos meses? ¿Eres su amiga?

—Sí… bueno.

—¿Dónde la conociste?

—En la capital.

—¿La capital? ¿Eres de la capital?

—Sí.

—He estado en la capital antes. ¿Dónde vives?

—Solo… cerca de la plaza Britannia.

—¿Plaza Britannia? ¿No es un lugar rico? Señorita, ¿es usted hija de una familia rica?

El hombre se rio como si hubiera contado un chiste muy divertido. Annette frunció el ceño, mirando al bebé sin responder.

—Por cierto, ¿estás segura de que no nos hemos visto antes? No solo digo eso, sino porque eres muy familiar.

—No.

—Ni siquiera… Oh, ¿cómo podría olvidar a alguien tan hermosa como la dama? ¿Dónde te vi realmente? Señorita, ¿podría ser…?

—¡Hans!

De repente, los hombros de Hans temblaron ante el rugido que de repente resonó en la tienda. Se volvió con una sonrisa incómoda.

Una mujer de cabello castaño lo fulminó con la mirada en la entrada de la tienda. dijo ferozmente, caminando hacia él.

—¿Qué trucos locos estás haciendo en mi tienda?

—¿Qué truco? Solo le estaba diciendo a la dama que me resultaba familiar.

La mujer golpeó la cesta sobre la mesa.

Hans inmediatamente dejó de hablar.

—¡Te he dicho muchas veces cómo incomodas al personal! Sé que eres el principal culpable de asustar a las clientas.

—No, no sé con qué frecuencia vienen cuando vengo…

Las palabras de Hans se desdibujaron al final. La mujer insistió en que no la contradirían más y rápidamente terminó la negociación del precio.

—Treinta y dos centavos por kilogramo. No más.

Al final, Hans salió de la tienda después de escribir un recibo por un precio ligeramente más bajo que la primera vez.

No se olvidó de lanzar una mirada furtiva a Annette hasta el final.

Después de que Hans se fue, la mujer inclinó la cabeza hacia atrás, sacudiendo la cabeza.

—Lo lamento. Hans conoce a mi hermano desde que era joven, y ahora que es mayor, ha aprendido todas estas cosas raras…

—No.

—¿Era la tienda un espectáculo para la vista? ¿Puedo dejártelo ahora?

—Entonces podría estar pidiendo dinero en el momento de la liquidación.

—Entonces tienes que llenarlo tú misma.

Annette soltó una pequeña risa. La mano que acariciaba la espalda del bebé se detuvo y el bebé en sus brazos comenzó a inquietarse nuevamente.

—Oh, dámela.

La mujer estiró los brazos. Annette se apresuró a entregarle el bebé como si hubiera cometido un crimen. La mujer abrazó y acurrucó al bebé.

—¿Dormiste bien, mi niña? ¿Echabas de menos a tu madre?

El bebé pronto arrulló y dejó de quejarse en los brazos de su madre. Una vez más se quedó dormida.

—Annette, mira esto.

—Oh…

—Ella incluso habló en sueños ayer.

—¿Los bebés también sueñan?

—¿Qué tipo de sueños tendrían los bebés?

La mujer murmuró mientras miraba a su hija con ojos llenos de amor.

Fue la escena más pacífica y feliz jamás vista. Annette se alejó y observó la escena en silencio.

La mujer que había estado acariciando a su bebé durante un rato dijo en voz baja:

—Oh, Annette, mi esposo quiere ir a la mueblería mañana. ¿Necesitas algo? ¿Te gustaría ir a verlo juntos?

—Estoy bien.

—Tu dormitorio sigue siendo muy monótono. ¿Quieres tener una estantería?

—Entonces... ¿Puedo conseguir una pequeña estantería?

—Por supuesto que sí. ¿Como es de grande?

—Mmmmm, ¿sobre esto…? Mediré el tamaño exacto un poco más tarde y te lo haré saber.

—Bueno. Avísame cuando necesites algo —dijo mujer como si no fuera gran cosa.

Annette se miró los pies con las manos entrelazadas y luego respondió en un susurro.

—Gracias…Catherine.

Fue Catherine Grott quien se acercó a Annette mientras estaba sentada en un banco en un parque cercano contemplando la muerte después de su divorcio de Heiner.

—¿Qué está haciendo aquí? ¿Tiene un lugar a donde ir?

—…Sí.

—¿Adónde va? Sígame.

—No, yo…

—Por favor, sígame.

Todavía vacilante por un momento, Annette siguió a Catherine casi a la fuerza.

Estuvieron en silencio durante todo el camino. Catherine se dirigió a la estación de tren. Compró dos boletos para Cynthia.

Annette no tenía idea de las intenciones de Catherine. Su dirección, que Annette sabía, era la calle Western, a cuarenta minutos en carruaje.

Pero Annette no preguntó primero. De hecho, a ella no le importaba adónde iba, incluso si Catherine tenía mal corazón hacia ella. En cambio, pensó que estaría bien si lo hubiera hecho.

Catherine abrió la boca solo después de que el tren partió.

—Me mudé a Cynthia hace un tiempo. La capital estaba demasiado llena.

Catherine no agregó ninguna razón particular para la mudanza. Sin embargo, Annette supuso que probablemente era su culpa.

Su hermano había intentado matar a Annette. Cualesquiera que fueran las circunstancias, los rumores deben haberse extendido por toda la ciudad.

E incluso si no les importara, habrían tenido que preocuparse por los problemas de su hijo que pronto nacería.

Por supuesto, esto podía ser una conjetura demasiado sensible. Podría haber muchas otras razones. Pero para Annette ahora, su circuito de pensamiento no funcionaba correctamente.

Se bajaron del tren y se dirigieron a las calles del casco antiguo. Catherine dijo que reabriría su frutería allí.

Cynthia estaba menos ocupada que el Camino del Oeste, lo que confirma la afirmación de Catherine de que “la capital está abarrotada”.

Los edificios parecían haber sido construidos más recientemente que los de la capital.

Catherine vivía en una pequeña mansión cerca de su tienda. Llevó a Annette a su propia casa y, mientras le mostraba las habitaciones del piso superior, dijo.

—La habitación es un poco pequeña ya que la casa en sí no es muy grande, por lo que no se puede evitar.

Hasta ese momento, Annette no entendió exactamente las palabras de Catherine.

—¿Por qué me dices este lugar…?

—¿Qué?

—Aquí, ¿por qué yo?

—Porque es donde se hospedará la señora.

—No voy a... quedarme aquí.

—Entonces, ¿a dónde va?

—Yo solo…

—¿Va a morir de nuevo?

Annette se quedó sin palabras ante la pregunta contundente. Catherine la miró sin comprender por un momento, hasta que entró en la habitación y explicó.

—He hecho toda la limpieza. El equipaje puede ir adentro primero... Hmm, parece que no tiene equipaje para desempacar. Por ahora, por favor use mi ropa. Mi barriga es así, y de todos modos no puedo usar ropa normal. Las comidas están en el primer piso…

Annette, todavía confundida y renuente, no pudo negarse más. Ella solo mantuvo los ojos bajos con una expresión cansada.

A partir de ese día, Annette comenzó a quedarse con la familia Grott.

Catherine, una mujer embarazada en su último mes de embarazo, regentaba un pequeño puesto de frutas y su marido, Brunner, conducía un carruaje. La familia Grott no era rica, pero no tenían grandes preocupaciones económicas.

Catherine nunca pidió alquiler ni gastos de manutención. Solo preguntó si podía ayudarla con las tareas de vez en cuando, lo que fue una agradable sorpresa para Annette, quien se sentía en deuda.

Annette ayudaría a Catherine con las frutas y el libro de contabilidad de la tienda. Incluso probó suerte en las tareas del hogar, pero allí fue inútil.

En su vida tranquila y pacífica, Annette todavía contemplaba la muerte. Pero por alguna razón, ella no estaba lista para llevarlo a cabo como en la residencia oficial.

—¿Va a morir de nuevo?

Annette pensó que Catherine preguntaría al respecto. Pero Catherine nunca volvió a mencionarlo.

Eso no fue lo único que Catherine no preguntó.

No preguntó si realmente no tenía adónde ir, si tenía alguna propiedad que se había dividido después de su divorcio, cuáles eran sus planes para el futuro... no preguntó nada de eso.

Solo tuvo una conversación de rutina con Annette como si nada estuviera mal.

Tal vez por su impresión de Catherine en el salón donde habían hablado de su hermano muerto, Annette pensó que Catherine era algo fría y callada.

Catherine estaba más habladora y activa de lo que esperaba. Al contrario de Annette, que se había vuelto mucho menos habladora con los años.

Sin embargo, Annette y Catherine no tuvieron conversaciones profundas. A pesar de vivir en la misma casa, todavía había una pared invisible entre ellos.

Nunca mencionaron los argumentos originales que existían en su relación. Por ejemplo, historias sobre David Burkel, el hecho del aborto espontáneo de Annette, o los intentos de suicidio que ocurrieron después de la visita de Catherine…

«No creo que diez o veinte años de convivencia rompan esta barrera.»

Annette pensó eso.

Athena: Es curioso cómo a veces se comporta la vida. Veamos cómo se desarrolla esto. Y que Heiner no aparezca para que pueda sanar su mente y conseguir tranquilidad.