Capítulo 99

AU 716.

Su boda tuvo lugar en la iglesia Manhern en el corazón de Lancaster. Era la iglesia más grande y lujosa de la capital, con enormes vidrieras que ocupaban ambas paredes.

La capilla se llenó de invitados bien vestidos. Todas eran conexiones del marqués Dietrich. El banco de la boda del novio estaba vacío.

Fue una época caótica de revolución, especialmente para los trabajadores de la fábrica, pero los rostros de los invitados no parecían mostrar ningún signo de preocupación o preocupación.

Heiner ocultó su desprecio bajo su expresión indiferente. Luego pintó una sonrisa brillante. Sólo por hoy tenía que ser el novio más feliz del mundo.

El oficiante informó a la novia de su cargo. Heiner se paró frente al podio y miró la deslumbrante figura blanca que caminaba desde el final del pasillo.

Su novia se acercó a él por el pasillo de flores.

Estaba de la mano del marqués Dietrich. La novia velada y con su ramo blanco lucía inmaculada y santa.

Frente a ella, Heiner sintió un miedo desconocido. Parecía terriblemente hermosa e inocente. Su corazón latía y dolía.

Pronto la novia llegó a la plataforma. Heiner tomó la mano del marqués Dietrich. La mano envuelta en un guante de encaje blanco parecía que no debía tocarse descuidadamente.

El novio y la novia se enfrentaron. Heiner extendió una mano ligeramente temblorosa y levantó con cuidado su velo.

A lo largo del velo, su elegante cuello blanco y su esbelta mandíbula, sus labios rojos y mejillas rosadas, y sus profundos ojos azul océano aparecieron en secuencia.

Su novia sonrió tímidamente. Heiner gimió en voz baja ante el rostro sublime que tenía ante él. Emociones duales entrelazadas desordenadamente.

Quería destruir a esta mujer inocente.

 O simplemente quería tomar su mano y huir muy lejos.

Quería arrebatarle este mundo colorido y feliz.

O simplemente quería alejarse de este mundo ruidoso y duro con ella.

Sólo estar donde eran todo el uno para el otro...

Se quedaron mirando la plataforma. El oficio del pastor continuó.

Heiner intentó sumergir sus vacilantes emociones bajo la superficie.

—Le pregunto al novio Heiner Valdemar. En presencia del Señor y de los testigos aquí presentes, ¿tomas a la novia Annette Rosenberg como tu esposa y te comprometes a respetaros y amaros mutuamente y a cumplir con el deber de marido mientras vivís de acuerdo con las leyes legales del matrimonio?

—Sí.

—Le pregunto a la novia Annette Rosenberg. ¿Tomas tú, en presencia del Señor y de los testigos aquí presentes, al novio, Heiner Valdemar, como tu esposo, y juras respetaros y amaros el uno al otro y cumplir con el deber de esposa mientras vivas de acuerdo con él? ¿A las leyes del matrimonio?

—Sí.

—Con esto habéis prometido ser marido y mujer delante del Señor. De acuerdo con el hermoso pacto y las santas promesas, declaro que los dos se han convertido en marido y mujer legalmente casados.

Tras la declaración del pastor, el público aplaudió al unísono. Annette le devolvió la mirada, sonriendo como una flor en flor.

Se colocaron sus anillos de boda en los dedos del otro. Heiner miró un momento sus manos, en las que brillaban anillos idénticos, luego inclinó la cabeza y besó sus labios rosados.

—…Te amo —susurró entre besos—. Te amo, Annette Valdemar.

La verdad y la mentira se desdibujan en este momento. Sólo pudo dejar escapar una confesión como un estrépito lejano a través de sus labios. Con el rostro de la novia brillantemente sonriente encerrado en su visión.

La luz del sol que entraba a través de las vidrieras los empapó a ambos brillantemente. Se besaron una vez más. El sonido de las campanas llenó la capilla.

El niño estaba sentado en una silla en el oscuro pasillo del hospital. Sus cortas piernas colgaban debajo de la silla.

Heiner miró al niño en silencio desde unos pasos de distancia. José estaba leyendo solo. Su perfil parecía especialmente pequeño y solitario.

El niño, que había perdido a ambos padres en la guerra, estaba demasiado conmocionado para hablar. El médico no pudo decir con seguridad si los síntomas eran temporales o permanentes.

Originalmente tuvo que ser llevado al orfanato mucho antes porque no tenía tutor. Annette parecía preocuparse por él y simplemente lo dejó quedarse aquí más tiempo.

Heiner hizo notar su presencia para que el niño no se asustara. Joseph levantó la cabeza. Heiner se acercó lentamente al niño y se sentó con cuidado a su lado.

—¿Es ese libro otra vez?

Era un libro llamado Las aventuras de William o algo así. Heiner entrecerró ligeramente las cejas, pero relajó su expresión al recordar el comentario de Annette de que parecía aterrador.

—¿Nunca te cansas de eso?

Joseph negó con la cabeza. Debió haber leído la misma historia decenas de veces y, sin embargo, nunca se cansó de ella. Era difícil de entender.

Por alguna razón, Joseph ya no desconfiaba de él, aunque parecía estar pasando por momentos difíciles con él. Heiner pensó que la razón era por Annette.

Este pequeño niño ahora estaba completamente solo. Y él era alguien que todavía estaba relacionado con Annette, que era amiga de este niño.

Heiner miró por un momento la cabeza redonda de Joseph.

—¿Quieres que te lea el libro?

Luego pronunció las palabras que nunca habría dicho en circunstancias normales.

La última vez que Annette le pidió que le leyera el libro al niño, él puso una excusa y se escapó.

El rostro de Joseph se iluminó con una sonrisa. El niño asintió e inmediatamente le ofreció el libro. Heiner aceptó vacilante el libro con una expresión completamente atónita en su rostro a pesar de que hizo la sugerencia.

—…Había una vez una leyenda en el Reino de Grandel.

El cuento de hadas no fue nada especial. William, un niño revoltoso que vivía en el campo, escuchó una leyenda sobre la única flor del mundo que podría ayudarlo a encontrar la felicidad.

—William cruzó el río sobre la montaña durante un año en busca de la flor.

William El Paseante se aventuró hacia el norte y, con todo su arduo trabajo, encontró la flor.

—Y William finalmente encontró la flor de la felicidad en la cima de una montaña nevada.

Sin embargo, no pudo romper la flor que floreció tan hermosamente, así que se alejó.

—Después de una larga aventura, William regresó a casa. Su familia recibió a William con lágrimas en los ojos después de estar tanto tiempo fuera de casa.

La respiración del niño fluctuaba a su lado. Heiner continuó con voz tranquila.

—William sintió una gran felicidad en los brazos de su familia. Se arrepintió de su pasado, cuando había vivido como un niño desenfrenado y se dedicaba a la agricultura, ayudando a sus padres.

Fue una actuación muy inferior a la de Annette, quien había hecho que el libro fuera más interesante con diferentes voces. Heiner lo sabía, pero para él esto era lo mejor que podía hacer.

—Y ellos vivieron felices para siempre.

Su voz baja puso fin al cuento de hadas. Siguió el silencio. Heiner miró al niño.

Era una narración poco interesante incluso en su propia opinión, pero Joseph parecía razonablemente satisfecho.

—¿Fue… divertido?

Joseph asintió. Heiner se preguntó si el niño sabía leer y escribir. Si tuviera que leer así todo el tiempo, pensó, estaría en algunos problemas.

—¿No te gustaría ver a Annette?

Los labios del niño se fruncieron. Parecía significar que quería verla.

—Yo también.

Heiner murmuró en voz baja. Luego, al recordar, le preguntó a Joseph.

—¿Annette dijo que te escribiría?

Joseph asintió varias veces, con más fuerza que antes. Ante eso, la expresión de Heiner se volvió un poco celosa.

—...No fui el único, ¿verdad?

Por alguna razón, se sentía vacío. Sabía que era infantil sentirse así, pero no podía evitarlo. Pero había una leve sonrisa en sus labios.

Las luces del hospital se encendieron y apagaron varias veces. Heiner acarició la cabeza del niño en la penumbra.

—¡Estamos llegando a la estación Cynthia! ¡Si te bajas en Cynthia, bájate en esta estación!

El tren inmediatamente se animó. Annette hizo las maletas y miró a Cynthia por la ventana. Ya fuera por la guerra o por los bombardeos, se sentía más desolado que antes.

Desde el bombardeo, los trabajos de restauración de las instalaciones principales habían avanzado y ya estaban casi terminados. Sin embargo, la mayor parte del centro de la ciudad permaneció intacta.

Después de bajarse del tren, Annette tomó un carruaje hasta el casco antiguo de Cynthia. Su acompañante en el carruaje la reconoció y la saludó.

—Oh, hola.

—Ah... hola.

—Mi nombre es Lily Sherbet.

—Soy Annette.

—Lo sé.

La mujer sonrió alegremente y pidió estrecharle la mano. Annette estrechó torpemente la mano de Lily. Al mismo tiempo, el carruaje se puso en marcha.

—Eres una celebridad estos días.

—¿En… serio? Últimamente no leo mucho los periódicos.

—Fueron los buenos los que vi, así que no te preocupes. ¿Adónde vas?

—El viejo pueblo.

—¿El viejo pueblo? ¿El de la calle Guardford? ¿Vives ahí?

—No, conozco a alguien que vive allí. Hace tiempo que no la veo. No he podido localizarla.

—Oh…

La expresión de Lily se oscureció ligeramente. Ella abrió la boca después de un momento de vacilación.

—Sabes que hubo una bomba en Cynthia, ¿no?

—Sí, escuché… ¿Quizás también hubo bombardeos en el casco antiguo?

—Sí. Pero como sabes, Cynthia en sí es un área densamente poblada. No quiero decirte nada malo a ti que vas a visitar allí después de mucho tiempo…

—Está bien. Le agradecería que me lo dijera.

—El casco antiguo sufrió graves daños. Como los edificios son tan antiguos, el refugio antiaéreo no se construyó adecuadamente, y si el lugar que deseas visitar está en la zona afectada, ve al campo de refugiados en Avenida Simon.

Lily se apresuró a añadir, tal vez notando el repentino deterioro en la expresión de Annette mientras escuchaba.

—Los daños a los edificios fueron graves, pero la tasa de mortalidad no fue alta. Creo que todos están a salvo.

—…Sí. Estoy segura de que tienes razón. Muchas gracias por decírmelo.

—¿Qué? Has servido en el frente.

Lily colocó su mano sobre el dorso de la mano de Annette, que estaba en su regazo. La calidez del extraño fue más cálida de lo que esperaba. El carruaje traqueteó.

—Gracias por todo tu arduo trabajo —dijo Lily con una sonrisa.