Capítulo 100

Cuando Bianca no mostró ninguna reacción, quienes dirigían la conversación hacia Bianca se sintieron avergonzados. Las cejas de Celine se arquearon bruscamente.

—¿Cuáles son sus pasatiempos, condesa? —preguntó persistentemente, como una hiena buscando una oportunidad en Bianca.

—Es vergonzoso, pero no hay nada en particular que disfrute.

—Por favor. Una mujer noble debería tener al menos uno o dos pasatiempos, ¿no?

Bianca dejó escapar un pequeño suspiro ante la voz excesivamente estridente.

Iba a observar más de cerca quién filtró los rumores, pero le sorprendió que su existencia fuera tan descaradamente revelada. ¿Tuvo suerte de que el trabajo no fuera molesto y consumiera mucho tiempo...?

Aparentemente, cuando Celine, la hija menor del vizconde Volne, lanzó un comentario, la baronesa Guildard y los demás investigaron sus palabras. Y Catherine, la condesa de Davoville, que las acompañaba, se vio atrapada en medio, incapaz de hacer esto o aquello.

Eran hostiles hacia Bianca, tal vez porque no estaban satisfechas con su actitud solitaria, no asistían a sus reuniones ni tenían otras relaciones sociales.

Bianca no podía permitirse el lujo de preocuparse por esa socialización, pero desde su punto de vista, Bianca pretendía ser noble y pura para sí misma.

Por supuesto, eso no significaba que Bianca decidiría empezar a estresarse y pasar tiempo con ellos, para que esta relación no se calmara. Entonces no tuvo más remedio que dar un paso adelante.

—Me paso el tiempo tejiendo o bordando —respondió Bianca, todavía reflexionando en su cabeza cómo hacer que funcionara para ella.

—Eso es ahorrativo. ¿Bordó el vestido que lleva hoy? —dijo la baronesa Guildard con desdén.

El bordado y el tejido a menudo eran solo parte de la cultura aristocrática y no se los consideraba dignos de un pasatiempo. Era vergonzoso para una mujer noble bordar su propio vestido, ya que era algo que hacían las sirvientas para ganarse la vida.

Bianca respondió con calma a la provocación.

—Afortunadamente, las sirvientas de nuestra casa son bastante hábiles en el bordado.

—Así es. El bordado del vestido es realmente delicado.

Sintiendo que la atmósfera fluía de manera extraña, la esposa del primer príncipe sonrió torpemente e intervino, pero tan pronto como lo hizo, los comentarios hostiles se aferraron a ella.

—¿Usó hilo dorado? Es satén verde... Debe haber costado uno o dos centavos.

—Lo creería si pusieras todo mi dinero invertido en cetrería en un vestido.

—Un vestido como ese podría cambiarse por cinco halcones bien educados.

Uno a uno, empezaron a comentar. La gente común se sentiría tan intimidada que no podría decir nada, pero Bianca resopló.

Criar un halcón que pudiera salir a cazar no costaba mucho dinero, pero criar un halcón era cultura e invertir dinero en un vestido era una pérdida de dinero. Ni siquiera era agradable. Ambos eran un desperdicio de dinero para quienes no lo tenían, entonces, ¿cuál era el punto? Si tuvieran el dinero de todos modos, querrían usar un vestido como este.

Cuando decía que bordar era su hobby la trataban como si fuera pobre, pero cuando decía que lo hacían las criadas se convertía en una mujer de lujo. Si la iban a criticar, a ella le gustaría que la opinión pública se creara en una dirección y no en esto o aquello, pero sus comentarios chocaron de manera contradictoria debido al deseo de restarle importancia a Bianca por ambos lados.

Pero no fueron los únicos que albergaron resentimiento. Desde el comienzo del banquete habían estado observando el atuendo de Bianca y sus labios eran dulces, pero como no estaban cerca, los que nunca antes habían preguntado abrieron la boca uno a uno, aprovechando esta oportunidad.

—Señora Arno. ¿Qué es ese chal blanco? Es la primera vez que lo veo... ¿Está hecho del mismo material que el pañuelo que le regaló el conde Arno en el torneo?

Lo que les interesó fue el encaje. En el momento en que Zachary, quien ganó el torneo, le entregó a Bianca un pañuelo de encaje blanco junto con la rosa dorada, todas las miradas de las mujeres nobles cercanas se fijaron en él.

El pañuelo que llevaba un caballero lo regalaba originalmente la dama. Todos querían preguntarle a Bianca, la dueña del pañuelo, qué era y dónde lo había conseguido.

Era bien sabido que la esposa del conde Arno no socializaba, por lo que este banquete sería la única oportunidad que tendrían para preguntar. Naturalmente, mientras buscaban el momento adecuado para hablar, Celine y su pandilla continuaron haciendo ruidos absurdos, haciendo arder los corazones de las mujeres.

El encaje también era un tema muy esperado para Bianca. Presentar el pañuelo de encaje a Zachary también fue una necesidad para que el encaje se convirtiera en un tema popular. Por eso hoy usó un gran chal de encaje para que todos lo vieran.

¿Cómo podría explicar el encaje de una manera más misteriosa y plausible?

Bianca eligió una respuesta que podría ayudar a elevar el valor del encaje, aunque fuera un poco.

A Bianca, que no prestaba atención a los demás, no le resultaba familiar responder mientras pensaba en cómo los demás aceptarían sus palabras.

Cuando Bianca aclaró sus pensamientos y abrió la boca para responder de la manera más discreta posible, alguien intervino. Era Celine.

—¿Ese collar no es un ópalo negro? Parece que todas las ganancias de Arno se gastaron en el vestido de la condesa. ¿No dijo nada el conde?

—Está bien porque los ingresos de nuestro territorio no son sólo esto.

A pesar de la voz y el tema no deseados, Bianca respondió lentamente. Pero el corazón de Bianca no estaba tranquilo. Hasta ahora, lo había dejado pasar, pero cuando estaba a punto de alardear del encaje, fue severamente interrumpida justo en frente de su cara. Las comisuras de los labios de Bianca, que no se habían visto afectadas hasta este incidente, se torcieron.

—Y mi marido nunca dijo una palabra al respecto. Al contrario, dijo que me sentaba bien, así que sólo me pregunto si me gustaría comprar otro.

Bianca se rio como si fuera una locura. Mientras tanto, el conde Arno mantuvo la calma. El hecho de que no hubiera señales de vergüenza en las palabras de Bianca, ni señales de secreta exasperación, era evidencia de sus palabras.

Como si las estúpidas palabras de Celine fueran muy divertidas, el rostro sonriente de Bianca se levantó ligeramente y el rostro de Celine se puso rojo. Si las palabras de Bianca fueran ciertas, el conde Arno sería un marido maravilloso. Estaba aterrorizada de no poder conseguir un novio glamoroso, pero el hecho de que el marido de una mujer tan desagradable y fea fuera el conde Arno le revolvía el estómago.

Las otras mujeres miraron a sus maridos. Quizás porque había muchas puñaladas en sus ojos agudos, los maridos secretamente evitaban sus miradas tosiendo.

Convencida de que había tomado la iniciativa, Bianca supo instintivamente que debía aprovechar esa oportunidad. Dijo, mirando a su alrededor con sus fríos ojos verde claro:

—Sé que hay muchos rumores sobre mí. Pero me pregunto cuántos de ellos son ciertos. Aunque no soy muy sociable, sólo he conocido a un puñado de personas en la capital, pero estoy muy desconcertada porque todos aquí parecen saber cosas sobre mí que ni siquiera yo misma sé.

Tan pronto como las palabras de Bianca cayeron, la atmósfera se enfrió. Todos cerraron la boca y miraron a Bianca a los ojos.

Bianca suspiró exageradamente e inclinó la cabeza. Su cabello ondeó hacia abajo, revelando la nuca blanca de su cuello, luciendo lamentable como un ciervo blanco.

—Bueno... no tengo ninguna intención de hablar de rumores. Porque realmente no me importa lo que otras personas digan sobre mí de todos modos. Pero no creo que sea de buena educación decir intencionalmente algo excesivamente sarcástico en un lugar donde todos están reunidos.

Al decir eso, los ojos de Bianca se centraron en Celine. Estaba claro a quién señalaba Bianca. Todos prestaron atención a Celine y su pandilla. Celine, desconcertada por la repentina mirada, gritó.

—¡No pretenda ser una pobre víctima, condesa Arno! ¡Sabemos la verdad!

—¿Que verdad?

Finalmente la consiguió. Bianca parpadeó como si realmente no entendiera, tratando de reprimir el impulso de gritar de éxtasis.

Celine se quedó sin palabras ante la reacción natural de Bianca. Aunque gritó fuerte sin darse cuenta, no había nadie que pudiera criticarla abiertamente en el salón del banquete. Su mala personalidad o falta de modales no eran más que chismes y eran cosas triviales para publicitar.

¿No había algo que ella pudiera señalar?

Celine captó la mirada de Catherine mientras se mordía el labio.

¡Un pensamiento apareció en su mente en ese momento!

Por más cuestionable que fuera por qué se lo había perdido, la información que era demasiado clara para humillar a Bianca sacó a Celine de su confusión.

No sabía si realmente era buena idea comentarlo, pero Celine tenía confianza.

Celine levantó la barbilla como si ignorara a Bianca.

—Condesa, ¿no sufre de celos delirantes?

—¿Qué?

La pregunta era tan absurda que Bianca preguntó con irritación.

Zachary, que escuchaba la historia a su lado, también frunció el ceño porque se sentía incómodo. Bianca con celos delirantes. No había palabra que le encajara peor que esa.

Era tan divertido como cuando surgieron sospechas sobre la relación de Bianca y Gaspard. Los labios de quienes conocían a Bianca se torcieron.

El conde Blanchefort estaba igualmente perplejo.

La sonrisa desapareció del rostro del conde.

No porque creyera que Bianca padeciera ese trastorno.

Sin embargo, no esperaba que hubiera alguien tan hostil hacia Bianca. Sabía que la personalidad de Bianca era un poco caótica, lo que hacía difícil complacer fácilmente a la gente, pero pensó que estaría bien ya que ella no saldría con nadie en primer lugar... Primero, era sospecha de una aventura, ahora es celos delirantes. Estaba desconcertado por la repentina situación en la que su hija se convirtió en el objetivo de las mujeres.

Pero por una vez mantuvo la boca cerrada y observó la situación.

Creía que Bianca podría manejarlo bien, y también porque era su marido, Zachary, y no su padre, quien tenía que dar un paso al frente en ese momento.

Por supuesto, estaba dispuesto a intervenir sin dudarlo en una situación en la que fuera necesario. Y el hermano mayor de Bianca, Johaseng, pensaba lo mismo.

Celine, inconsciente de los sentimientos internos de quienes rodeaban a Bianca, continuó cuestionándola como si no fuera a perder esta oportunidad.

—Dicen que, si las sirvientas miran al conde Arno, serán golpeadas y expulsadas. He oído historias de lo cruel que es de una de las sirvientas que fue golpeada y desnudada en pleno invierno.

Era obvio a qué evento se refería Celine. Fue la historia cuando Ante fue expulsada. Sabiendo que Ante estaba con ellas, no era sorprendente que Celine dijera tal cosa.

Sin embargo, a diferencia de la actitud indiferente de Bianca, el rostro de Zachary se contrajo.

Por mucho que supiera la verdad del incidente, Zachary estaba furioso porque Bianca fue reprendida por las mentiras distorsionadas de Celine. Era sólo un vestido y una joya. No podía entender por qué Bianca tenía que escuchar esto. Él no la trajo al banquete para que la trataran así.

Zachary, incapaz de contener su ira, abrió la boca para explicar los rumores distorsionados, pero Bianca lo detuvo y negó con la cabeza.

Una mirada infeliz pasó por el rostro inexpresivo de Zachary. La mirada que le preguntaba por qué no le dejaba decir nada conmovió aún más el corazón de Bianca.

Celine, que reconoció que había algo que pudiera manipular la actitud de Bianca, se mostró eufórica. Así es. ¿No se sentía incómoda porque había algo de lo que se sentía culpable? Celine no perdió el impulso y llamó a testigos para presionar perfectamente a Bianca.

—Condesa de Davoville, llame a la criada.

La actitud de una joven vizcondesa ordenando a la condesa hizo que la gente a su alrededor frunciera levemente el ceño.

Pero ahora no se podía ver nada en los ojos de Celine, que pensaba que Bianca había sido acorralada.

Cuando le pidieron que llamara a Ante, Catherine dudó. La condesa Arno no hizo nada malo. Fue sólo el egoísmo de Celine el que la desacreditó.

Sabía que Celine estaba internamente celosa de la condesa Arno. Pero ella no esperaba que llegara a este punto. Catherine parpadeó avergonzada, pero no tenía la confianza para refutar la fuerza de Celine, tan feroz como un caballo salvaje. Celine abrió mucho los ojos formando un triángulo e instó a Catherine.

—Rápido.

Catherine, que tenía un espíritu débil, no pudo soportar decir que no. Al final, no tuvo más remedio que llamar a Ante.

—...Ante. La joven vizcondesa Volne te está buscando. Ven aquí.

Ante, que había dado un paso atrás mientras servía a Catherine, apretó los dientes. Era una dama lamentable que no podía proteger a su doncella. Hasta ahora, había utilizado la indecisión de Catherine para obtener ventajas, pero ahora sólo le quedaba resentimiento.

Cuando habló mal de Bianca, no pensó que llegaría a esto. Su vida había quedado arruinada por culpa de Bianca, así que pensó en intentarlo. ¿No sería mejor fingir que sabes demasiado?

El problema fue que cuando se encontró con Bianca en el jardín de la princesa heredera, se enojó porque Bianca no la reconoció y habló impulsivamente.

Ante miró a Bianca con ojos temblorosos. Su cara blanca y pálida, como una muñeca de cera, la miraba sin pestañear. Esa expresión que tenía cuando la golpeó con la mano varias veces. Una mujer con forma de serpiente. Una mujer diabólica...

La mente de Ante era complicada. La verdad era que Bianca nunca dejaría en paz a Ante. A Ante se le puso la piel de gallina. Como un cerdo llevado al matadero con una correa, ella vaciló y dio un paso adelante.

Celine no entendía los sentimientos de Ante.

¿No era ella sólo una sirvienta? La criada, como estaba previsto, sólo tenía que exponer las debilidades de Bianca delante de los demás. Celine instó triunfalmente a Ante.

—Vamos, cuéntame. ¿Cómo estuvo la condesa Arno en el castillo?

—E-Eso...

Ante no podía abrir la boca fácilmente. Ella vaciló y miró a Bianca. Por mucho que calumniara a Bianca a su alrededor, Ante sabía que los celos delirantes eran una mentira. Pero decir que no sabía nada dañaría la reputación de Celine, quien buscó establecerse aquí, por lo que Celine no se quedaría callada.

Su ama era Catherine, pero no esperaba mucho de Catherine. Indecisa y tímida, ¿no se dejaría llevar por las palabras de una joven vizcondesa?

Si las personas que la rodeaban quisieran que Ante fuera castigada, Catherine no podría protegerla. Antes de que esto sucediera, debería haber seducido al conde Davoville y haberlo traído a su lado.

Mientras estuvo en la capital buscó oportunidades, pero fue en vano. Ella pensó que este banquete sería una buena oportunidad, pero terminó enredada en cosas sin sentido.

Si pronuncia una sola palabra fuera de lugar, será un verdadero desastre. Entre Celine y Bianca, Ante tragó saliva. La punta de su lengua tembló y se quedó sin palabras.

—Yo…

Todos en el banquete dirigieron su atención a Ante. Los ojos de quienes inferían por qué se convocó a la criada se desplazaron entre Ante, Bianca y Celine.

¿Era esta la doncella de la que habló Celine antes, que fue golpeada y desnudada en pleno invierno?

Incluso en la capital con muchas bellezas, Ante era objetivamente bonita.

Muchos hombres sintieron pena por la lamentable apariencia de Ante mientras miraban a las dos mujeres nobles.

A Bianca no le importaba la atmósfera que parecía simpatizar con Ante. Miró a Ante, que ni siquiera podía pronunciar una palabra, y habló con calma.

—Ha pasado mucho tiempo. ¿Podemos decir con seguridad que este resultado se debe a que no pudiste controlar tu propia boca?

Bianca intentó bajar la comisura de su boca que estaba a punto de levantarse. Ella no podría estar más feliz. Porque era la situación que ella buscaba.

Por eso Bianca resistió moderadamente las provocaciones de Celine y las alentó.

¡Se aseguró de sacar a la luz a Ante, la fuente de los rumores, delante de todos!

A mucha gente no le importaba el estigma que llevaba Bianca. Para ellos, debió ser sólo un pequeño tema de conversación para acompañar su té. Probablemente fue sólo un eco que a nadie le importó lo suficiente como para que Bianca lo explicara con su propia boca.

Entonces ella limpió el tablero. Para que la gente se interesara. Y para que el culpable pidiera disculpas por todo el revuelo causado hasta el momento.

No tenía ningún resentimiento particular hacia Celine o Ante. Sin embargo, Bianca necesitaba que alguien más absorbiera los rumores que circulaban a su alrededor. La forma más eficaz de deshacerse de los rumores era transmitirlos a otros.

Para ser honesta, a Bianca no le molestaron demasiado los absurdos rumores que circulaban. Ya le resultaba familiar. Sabía mejor que nadie que no agradaba a todo el mundo y no le importaban especialmente las voces negativas de los demás. Pero los rumores sobre ella no deberían empañar los nombres de Arno y Blanchefort.

Bianca suspiró profundamente. Desvió la mirada de Ante, quien inclinó la cabeza sin decir una palabra y dirigió su flecha hacia Celine.

—Fue expulsada por codiciar a mi marido y menospreciarme mediante lenguaje abusivo. Joven vizcondesa, ¿sabías sobre eso?

—N-No...

Celine tartamudeó. Las cosas habían tomado un giro extraño.

Athena: Mátalas, reina.