Capítulo 99

La expresión de Zachary se endureció desde el momento en que Fernand se acercó para entregarle la rosa a Bianca.

Afortunadamente, gracias a su expresión decidida en primer lugar, su descontento no fue revelado abiertamente.

Sin embargo, tan pronto como Bianca tiró la rosa que había recibido, una sonrisa se deslizó en los labios de Zachary, revelando la verdad de que se sentía incómodo con el acercamiento de Fernand. Al final, fue la pareja la que no pudo controlar sus expresiones faciales.

Fernand siguió mirando a Bianca después. Era evidente en su rostro que el lanzamiento de la rosa por parte de Bianca también fue visto como un rechazo o una exageración debido a la mirada de Zachary.

«¿Cómo diablos puedes vivir en semejante ilusión? ¿De verdad crees que teniendo a mi marido a mi lado, le haría caso a un bufón tan débil como una anchoa?«

Bianca chasqueó la lengua.

Cuando recordó el sólido cuerpo de Zachary abrazándola, su rostro se sonrojó.

Por supuesto, en su vida anterior prestó más atención a esa débil anchoa que a Zachary, pero también lamentaba ese momento más que nadie.

Bianca hundió la cara en la mesa para evitar mirar hacia el centro del salón de banquetes donde estaba Fernand y se metió comida en la boca.

Al verla comer en exceso, Zachary la disuadió con preocupación.

—Más despacio. Toma, llénate de más vino.

Zachary llamó manualmente al asistente y llenó la copa de vino de Bianca. Un noble que los observaba dijo admirado:

—Nunca imaginé que el conde Arno sería un marido tan cariñoso. Es muy amable con la condesa.

—Así es. Él también estuvo muy romántico en el torneo. Nunca imaginé que el conde conociera tal romance.

—¿Es porque la condesa es hermosa? Es comprensible que el conde Arno la haya mantenido escondida en la finca hasta ahora.

Como si todos estuvieran esperando que alguien abriera la puerta, el flujo de la conversación se aceleró cuando Bianca se convirtió en el tema candente.

Bianca fue la persona más destacada del banquete, pero no estaba nada contenta con la situación. Al contrario de sus palabras, sabía que su apariencia no era particularmente glamorosa.

Ella conocía su apariencia mejor que nadie. No fue sólo porque hizo su primera aparición en la capital que Bianca estaba sobrevalorada. Simplemente estaban inventando una excusa para hacer cumplidos.

¿Por qué? ¡Para socavar a la princesa Odelli, nada menos, por sus deseos!

—Debió haber una diferencia de edad significativa cuando se casaron.

—No hubiera esperado que el conde Arno desarrollara este tipo de alegría.

—Sí, es cierto. Creo que debería tomar el título de princesa Odelli, a quien han llamado la Rosa de Sevran.

Fue una conversación inútil. Aunque no desacreditaron abiertamente a la princesa Odelli, dado que el rey claramente se preocupaba por ella, la intención era clara.

Ni siquiera fue divertido. Evidentemente, la princesa Odelli era mucho más bella que Bianca. Su cabello rubio fluía como la miel, sus ojos azules brillaban bajo sus ojos hundidos y su piel lechosa era cremosa. Incluso después de varias décadas, el título de Rosa de Sevran no le sería quitado a la princesa Odelli.

Pero a ella no le interesaban los hombres, era arrogante y ni siquiera les dedicaba la más mínima mirada. Había mucha gente en Sevran que albergaba resentimiento por haberla cortejado y haber sido recibida con tanta frialdad. Detrás de ellos, quienes elogiaban a Bianca como una dama más joven y digna que la princesa Odelli, ocultaban las intenciones no tan divertidas y discretas de hombres que podrían acercarse a la princesa Odelli si su reputación se deterioraba.

Bianca permaneció inexpresiva entre quienes hablaban en voz alta de ella. La princesa Odelli, a quien conocía, no era alguien que mostraría hostilidad hacia Bianca usando esta frívola conversación como excusa, pero la propia Bianca no podía soportar escuchar más.

Como ella no sabía qué decir en una atmósfera tan exaltada, era necesario terminar la conversación en este punto.

Como burlándose de Bianca, la historia fluyó antes de que ella pudiera abrir la boca, sin un momento para intervenir. De una manera completamente desagradable.

—Ese bufón también reconoció la espléndida belleza de la condesa Arno, por eso le entregó la rosa.

—Ah, hablando de rosas, el príncipe Jacob también le regaló una rosa a la condesa Arno en el torneo. Si es alguien a quien conoce regularmente...

El hombre que dijo eso fue el vizconde Huegh. El vizconde Huegh, que estaba lejos, habló tan fuerte que los ojos de quienes no estaban interesados en el tema de Bianca se volvieron hacia ella. El vizconde Huegh, que llamó la atención de todos, miró a Bianca y sonrió significativamente.

Era una sonrisa siniestra que hacía que a uno se le erizara la piel.

Bianca no pudo ignorar la malicia mezclada con la pregunta del vizconde Huegh.

¿Qué estaba tramando?

Bianca frunció el ceño y trató de refutar, pero Jacob intervino hábilmente.

—Jaja. Simplemente lo adoro. La belleza de la condesa me robó el corazón.

El rostro de Jacob cuando respondió a las palabras del vizconde Huegh fue muy gentil. Como si supiera que la flecha volvería hacia él.

Por supuesto, el hecho de que el príncipe Jacob le regalara rosas a Bianca no era gran cosa, por lo que era un tema predecible, pero Bianca instintivamente notó que Jacob estaba dirigiendo el flujo de la conversación. Como conocía al vizconde Huegh, él debió haberlo obligado a dirigir la conversación de esta manera.

Bianca se rio interiormente de Jacob. Estaba claro que tenía un plan para su coqueteo. ¿Qué podría ganar Jacob fingiendo que ella le agradaba? Pero mientras ella se aferrara a su razón, no funcionaría como Jacob pretendía.

La razón de Bianca se enfrió ante la dulce confesión del apuesto príncipe, ya que nunca pensó que le gustaría. Más bien, la mirada que la miraba como si quisiera lamerla persistentemente era aterradora.

Todos se echaron a reír ante el ingenioso comentario de Jacob. Pero no podían simplemente reírse sin pensar. Todas y cada una de sus risas se sintieron incómodas ante la expresión de Zachary.

Mientras tanto, Zachary observaba la situación tan silenciosamente como el ojo de una tormenta. Aquellos que descuidadamente abrieron la boca frente a su rostro inexpresivo, incapaces de entender lo que pensaba, mantuvieron la boca cerrada, temiendo el error que pudieran haber cometido. Algunas personas reflexivas incluso intentaron disuadir a Jacob.

—Pero, príncipe, ¿por qué no centrarse en el matrimonio en lugar de un romance en la corte?

—¿Qué significado tiene el matrimonio?

—Aun así...

—Es una relación entre adultos, ¿cuál es el problema? Mientras me guste, soy feliz simplemente divirtiéndome.

En cambio, Jacob levantó la voz. Por muy público que fuera el romance de la corte, no era algo que decir en voz alta en medio de un banquete. Más aún para un hombre soltero de la familia real que había pasado treinta años. La frente del viejo rey se arrugó.

Un rey debía tener cuidado con sus palabras. Si intervenía por error, podía ir en contra del espíritu del héroe, Zachary, o mostrar debilidad ante Castilla.

El rey parecía disgustado con su segundo hijo, que se preocupaba por nada.

Mientras todos miraban, la boca de Zachary, que había estado en silencio hasta ahora, se abrió. Su voz era tranquila y silenciosa, pero era difícil pronunciar cada palabra con facilidad.

—Para codiciar algo fuera de lugar, en el campo de batalla, basta con perder la cabeza varias veces.

—Esto no es un campo de batalla, es el palacio real de la capital del reino.

—El palacio real es también un campo de batalla en otro sentido.

Jacob sonrió y fingió estar relajado, pero Zachary también era formidable. Los ojos de Zachary y Jacob chocaron y volaron chispas.

No solo eso, los tres comandantes de Zachary también ardían de ira ante la idea de que su maestro hubiera sido insultado.

La atmósfera se volvió sangrienta, como si una espada estuviera a punto de ser desenvainada en cualquier momento.

El salón de banquetes se enfrió como si se hubiera vertido agua en la pelea que no dio un solo paso atrás. Los músicos también miraron a Zachary y Jacob, mientras sus manos tocaban las cuerdas.

—Príncipe. Mi esposa no está contenta con vuestro acercamiento. ¿Es cierto que realmente adoráis a mi esposa? ¿Sabéis que vuestros comentarios insensibles atormentan a mi esposa? Lo que estáis haciendo ahora no es una historia de amor, sino una obsesión inútil.

El rostro de Zachary era demasiado gentil y su voz tranquila. Era difícil entender sus emociones, pero definitivamente había una brecha.

Fue en sus puños cerrados debajo de la mesa donde su ira se reveló descaradamente. Apretó con tanta fuerza que las venas del dorso de su mano se hincharon. Incluso el simple hecho de hablar de Jacob y Bianca demostraba su profundo disgusto.

Bianca, preocupada por Zachary, extendió la mano y le pasó el dorso de la mano. El calor de la suave piel en el dorso de su mano lo calmó, pero al mismo tiempo, se extendió por todo su cuerpo.

Zachary conocía la sensación de esa mano tocando su piel desnuda. Y el solo pensamiento de que podría compartir ese sentimiento con otros lo enojaba.

Desde anoche se habían convertido en una pareja sólida e indiscutible, pero Zachary todavía estaba ansioso. Fue una tontería relajar su mente. Al contrario, tenía más sed y más impaciencia.

Aunque le habló a Jacob como si fuera arrogante, era Zachary quien estaba obsesionado con los celos. Sin embargo, ¿el nivel de obsesión de Zachary era diferente?

Zachary, que estaba tan sediento de una sola mirada de Bianca, no podía soportar la mirada de Jacob hacia Bianca. Soportando el dolor de los nervios ardientes, los ojos de Zachary brillaron de color azul de ira.

La atmósfera entre los dos se intensificó explosivamente.

Era un asunto demasiado trivial para que el anciano rey diera un paso al frente, pero no lo suficientemente ligero como para encubrirlo. Al final intervino el primer príncipe, Gautier.

—Jaja. Es la primera vez que Jacob muestra interés en una mujer. Así que parece que no sabe cómo mantener la distancia. No debe haber querido insultar al conde o a la condesa. Espero que el conde Arno lo perdone.

Gautier intentó calmar el ambiente.

Aunque tanto Zachary como Jacob estaban insatisfechos el uno con el otro, el primer príncipe llegó incluso a intervenir, por lo que no podían ignorar sus esfuerzos. Zachary asintió sin dudarlo y Jacob puso fin a la conversación.

Sin embargo, el tema en sí quedó en manos de Bianca.

La atmósfera de hace un momento era feroz y nadie levantó abiertamente la voz cuando intervino el príncipe Gautier, pero continuaron hablando entre ellos.

—...Pero por alguna razón, el segundo príncipe también es así, ¿verdad?

—Por cierto, incluso con su escolta...

—¿Te refieres al escolta que le dio una rosa a la doncella? ¿Le dio una rosa a la doncella, pero tiene ese tipo de relación con la condesa?

—Entonces podría ser otro escolta.

Los rumores provocaron más rumores.

Bianca resopló al escuchar que podría tener una relación inmoral con Gaspard entre las voces que pasaban como el viento susurrándole al oído. Qué absurdo. ¿Con "ese" Gaspard?

Cuando surgieron sospechas sobre su relación con Jacob, los rostros de todos en Arno se endurecieron, pero esta vez todos estallaron en una risa absurda. Sólo Gaspard, el implicado, frunció levemente el ceño, pero incluso Yvonne, a quien se le hizo la confesión, no pudo contener la risa.

Pero Bianca no podía reír. La arrastraron así una y otra vez, como si intentaran marcarla.

Zachary, que frunció el ceño ante los rumores que revelaban la naturaleza insidiosa de alguien, estaba a punto de decir algo, pero Bianca negó con la cabeza.

—No.

Zachary miró a Bianca como si no pudiera entender. Sus ojos negros brillaron de molestia.

—¿Vas a seguir escuchando esas tonterías?

Bianca sonrió levemente y tiró de la manga de Zachary. El cuerpo de Zachary colapsó fácilmente ante el toque de Bianca. Bianca susurró al oído de Zachary.

—Originalmente, la cosecha se realizaba cuando estaba madura.

Las comisuras de los labios de Bianca se levantaron. Aunque odiaba las cosas problemáticas y, no era una presa fácil.

Bianca también estaba al tanto de la existencia de rumores maliciosos sobre ella. Hasta ahora, Bianca no era conocida y solo circulaba a través de rumores, pero hoy Bianca finalmente apareció frente a la gente.

Si realmente quisieran arruinarla, no perderían esta oportunidad. Lo que Bianca buscaba era el momento en que apareciera su rival.

Zachary, inconsciente de las intenciones de Bianca, todavía parecía insatisfecho, pero como Bianca insistió, mantuvo la boca cerrada.

Los rumores sobre Bianca se enfriaron rápidamente mientras las partes mantenían la boca cerrada. También fue porque Zachary miró alrededor del salón de banquetes con una mirada sedienta de sangre.

Bianca le dijo que se quedara quieto, pero no dijo que no podía mirarlos fijamente. Zachary miró a cada persona en el banquete con una mirada penetrante. Los entrometidos cerraron la boca uno a uno, y pronto su tema quedó enterrado entre la música y otras conversaciones.

En medio del banquete que se desarrollaba así, los hombres hablaban de caza. La caza era un juego que disfrutaban los hombres nobles. Una sensación de satisfacción heroica surgió en los corazones de los hombres mientras montaban a caballo para perseguir a sus presas, y las mujeres nobles que participaban en la caza criando halcones también se sentían como mujeres guerreras míticas. Incluso si sus registros no alcanzaron el ideal. Los nobles apasionados por la caza exageraban sus logros.

—Escuché que Su Alteza organizará un concurso de caza este verano. Estoy deseando que llegue. Esta vez definitivamente atraparé un lobo.

—Jaja. Tu confianza en ti mismo está tan alto como el cielo. Yo tampoco puedo perder. El lobo es mío —dijeron con entusiasmo. Sin embargo, por muy exagerados que fueran, no eran rival para Zachary.

—No importa cuánto intentemos atrapar un lobo, ¿no terminará todo si el conde Arno atrapa un oso en esta cacería? —comentó Zachary.

—Así es. ¿No atrapó el conde Arno un oso en la última cacería? He oído rumores de que las pieles de oso ofrecidas por el conde todavía adornan el dormitorio de Su Majestad...

La conversación fluyó naturalmente hacia Zachary. Las risas de aquellos que estaban preocupados de que Zachary se llevara a su presa se desvanecieron.

—Jaja. El conde Arno cuidará de ti hasta cierto punto.

—Oye, recuerda ese torneo. ¿No derrotó sin piedad a su oponente sólo porque vino con la condesa?

Una vez más, la conversación giró hacia Bianca. Sin embargo, como si hubieran olvidado la atmósfera tensa anterior, los hombres continuaron mirando con entusiasmo a Zachary.

Pero esa era una historia limitada a los hombres. Una a una, las mujeres que habían estado silenciosamente ausentes de la conversación comenzaron a hablar con Bianca.

—¿La condesa ha cazado alguna vez?

—No. Recientemente aprendí a montar a caballo.

—Oh, montar a caballo es una cultura, ¿no?

Una noble esposa levantó la voz como si estuviera demasiado sorprendida por la respuesta de Bianca. Bianca no podía recordar quién era, pero su doncella, Yvonne, la recordaba claramente. Ella era Celine, la joven vizcondesa de Volne. A diferencia de otras mujeres aristocráticas casadas, ella, todavía soltera, había llegado a la capital soñando con un romance con un hombre decente.

Pero toda la atención de los hombres se volvió hacia la condesa Arno. Le habría molestado menos si Bianca hubiera sido tan hermosa como la princesa Odelli. Pero para Celine, Bianca no tenía nada de especial. Sólo el segundo príncipe coqueteó con ella, y los hombres que sentían que era una gran mujer simplemente se aferraron a ella por inercia. También sentía envidia de su extravagante atuendo. Cada vez que se enfrentaba a Bianca, la autoestima de Celine se hacía añicos.

Y no era sólo Celine quien tenía resentimiento hacia Bianca. Las otras mujeres tomaron el anzuelo que Celine había plantado.

—Entonces ella no podrá cazar.

—Si ni siquiera sabe montar correctamente a caballo, no podrá entrenar halcones.

—Así es... A menudo practicamos cetrería entre nosotros, pero desafortunadamente, la condesa Arno no podrá unirse.

Se burlaron de Bianca como si ella no tuviera la capacidad de criar un halcón. Todos se rieron y miraron a Bianca, preguntándose cómo reaccionaría ante ese insulto.

¿Su rostro se distorsionaría por la ira? ¿O bajaría la cabeza avergonzada?

Pero ella no hizo ninguna de las dos cosas. Bianca tomó un sorbo de vino. Sus ojos verde pálido eran tan indiferentes que parecía como si no hubiera escuchado su conversación.

En cambio, el cuello de su marido Zachary se calentó. No era de buena educación que un hombre interviniera en las conversaciones de las mujeres e intimidarlas, así que pensó en cómo defender a Bianca sin ser una molestia. Pero no había una manera correcta.

Podía sentir sus dientes apretados bajo su fría fachada.

Imperturbable, Bianca bajó la mano debajo de la mesa y le dio unas palmaditas en el muslo a Zachary. Como acariciar la cabeza de un perro, sus muslos tensos se aflojaron ligeramente.