Capítulo 114

—Dado que es la voluntad del creyente... Primero, hablaré con el arzobispo. Pero no espere demasiado.

—Rezaré y esperaré.

Bianca suspiró aliviada e inclinó levemente la cabeza.

—Entonces, mientras entrego esta caja de madera al arzobispo, entregaré velas a las creyentes a través de otro sacerdote.

John, quien organizó la situación, volvió a hacer una señal y se alejó rápidamente. Bianca esperaba que todo saliera bien. Si era imposible conseguir tiempo con el Arzobispo a pesar del contenido dentro de la caja de madera, entonces no había otra manera.

—¿Tenías algún propósito al venir a la Iglesia? ¿Se trata de un milagro? —preguntó Odelli, que había estado escuchando en silencio su conversación hasta ahora.

—No, no lo es... Es sólo curiosidad personal.

Incapaz de revelar que había regresado en el tiempo, Bianca inventó una excusa. Planeaba revelarlo al arzobispo y buscar consejo si era inevitable, pero quería ocultarlo tanto como fuera posible.

Porque su vida pasada era un pasado vergonzoso que nunca querría revelar a los demás.

—El arzobispo es un hombre duro. Como dijeron que estaba ocupado, probablemente no pueda encontrar tiempo fácilmente... ¿Crees que el arzobispo aceptará el regalo de la condesa Arno y le concederá tiempo?

Bianca sonrió suavemente ante la curiosa y traviesa pregunta de Odelli y permaneció en silencio. Odelli se interesó por el aspecto relajado de Bianca.

¿Qué preparó Bianca?

No era una joya, pero si era algo precioso que le gustaría al arzobispo, podría ser una reliquia sagrada, pero la mayoría de las reliquias famosas se guardaban en la Iglesia.

Por supuesto, la Iglesia no poseía todas las Reliquias Sagradas. Esto se debía a que había cosas que se habían transmitido de generación en generación entre las antiguas y prestigiosas familias nobles.

Aunque la familia Arno era una familia nueva, la familia del padre de Bianca, Blanchefort, y la familia de su madre son familias de gran prestigio, por lo que no sería sorprendente que hubiera al menos una reliquia escondida. ¿Pero necesitaba saber tanto sobre milagros para ofrecer algo tan precioso?

Había muchas preguntas, pero Bianca no quería revelarlas, así que no podía seguir entrometiendo. Reprimiendo su curiosidad, Odelli animó a Bianca y Catherine con su habitual sonrisa elegante y relajada.

—Oh, parece que el sacerdote que viene trae nuestras velas. Ahora estamos listas para ofrecer nuestras bendiciones.

Francis, arzobispo de Lahoz, repitió la tarea de pasearse por el despacho arzobispal durante todo el día. Las arrugas que mostraban el paso del tiempo eran más profundas de lo habitual, y el bigote que cubría sus labios apretados se torció levemente con un resoplido.

Esto sucedía todos los años cuando la ofrenda se enviaba al Vaticano en el Día Santo. En particular, como sólo había unas pocas iglesias grandes, hacían lo mejor que podían para preparar las ofrendas, y había una competencia invisible entre cada una. El año pasado, la Gran Iglesia de Lahoz rompió las narices de otras iglesias al preparar una versión ilustrada que los sacerdotes habían dedicado tres años a escribir.

Si este año volvía a enviar un homenaje notable, estaría un paso más cerca del cargo de cardenal. Como el año que viene habría una selección de cardenales, esta ofrenda era muy importante.

Sin embargo, cuando Francis no encontró nada digno de homenaje, su nerviosismo llegó al máximo.

—¿Un bastón episcopal? No. He mirado suficientes pinturas de artistas. Iconos grabados, candelabros, Santo Grial, pan sacramental, bastones ceremoniales... Incluso busqué vino ceremonial, pero no pude encontrar nada...

Francis se mordió los labios. Entonces, un golpe en la puerta interrumpió sus complicados pensamientos.

—¿Está usted allí, arzobispo? Es el sacerdote John.

—...Adelante.

Ante la respuesta de Francis, John entró en la oficina del arzobispo. Le dejó entrar, pero Francis no le dio la bienvenida a John. Sus ojos se convirtieron en triángulos y regañó a John.

—¿No dije que estaba evitando las visitas por un tiempo porque tenía mucho en qué pensar?

—Sí. Lo sé, pero por razones inevitables...

—¿Cuál es la razón?

Cuando la voz fría se volvió hacia John, el cuello de John se encogió inconscientemente. Los ojos gris azulados de Francis mirando a John le dijeron que si era algo trivial, lo descartaría. John vaciló y abrió la boca.

—Nada más que la princesa Odelli visitó hoy...

—Sí, lo sé. Ya recibí un informe al respecto y le asigné la tarea al sacerdote John. ¿Qué dije entonces? Dije que no me dejara preocuparme por eso. Pero ya que estás aquí, ¿eso significa que el sacerdote ¿John ha descuidado sus deberes?

—Oh, ¿cómo puede ser eso?

John sacudió la cabeza, avergonzado ante la sensible reacción de Francis. Originalmente, él no era el tipo de persona que hablaba así, pero en los últimos días había dado un giro de 180 grados. Sabiendo cuánto desea Francis ser cardenal, podía comprender su reciente inquietud.

John explicó la situación lo más concisamente posible para no ofender a Francis.

—La condesa Arno está con Su Alteza Real y desea conocer al arzobispo.

—¿A mí? ¿Por qué? Si fuera una sugerencia inmadura de pedir una bendición en su lugar, el sacerdote la habría cortado antes de venir aquí...

—Ella tiene una pregunta para usted sobre los milagros... Le informé que el arzobispo no podría atenderla debido a que estaba muy ocupado, así que me pidió que te entregara este artículo.

John le entregó a Francis la caja de madera de ébano que recibió de Bianca. Un profundo surco se formó en la frente arrugada de Francis cuando recibió la caja de madera. La condesa no era de bajo rango, pero era arzobispo de la Iglesia de Lahoz. Sería un gran error pensar que un soborno así podría influir en él. Francis frunció el ceño burlonamente.

—¿Crees que puedes ganar mi tiempo con una joya?

—Dijo que no era una joya.

—¿No es una joya...?

Francis miró con recelo la caja de madera de ébano y a John alternativamente. John asintió, recordando la expresión seria y urgente de Bianca cuando le entregó la caja de madera.

No podía dejar sin control el regalo que había recibido. Su posición como arzobispo no era suficiente para dejarse llevar por cada movimiento de Bianca, pero al mismo tiempo, no era suficiente para insultarla. Francis suspiró y abrió la tapa de la caja de madera.

La tapa se abrió con el sonido de las bisagras moviéndose sutilmente, revelando lo que había dentro. Sin embargo, estaba envuelto en capas y, a primera vista, era difícil saber qué era.

Francis, que frunció el ceño ante lo que vio por primera vez en su vida, miró dentro de la caja de madera y pronto se dio cuenta de la identidad de lo que había dentro de la caja de madera. Al segundo siguiente, abrió mucho los ojos y exclamó en estado de shock.

—¡Esto…!

Con bancos alineados en dos filas en la capilla, Bianca, Odelli y Catherine se sentaron en las sillas delanteras y oraron. Era una ceremonia para pedir un deseo mientras ardía incienso en la vela frente a ellas y observaban cómo se elevaba el humo. La vela encendida, goteando cera, temblaba al menor aliento.

En ese momento, John, que había recibido la caja de Bianca, corrió hacia donde estaban. Sin embargo, no podía interferir con la ceremonia de pedir un deseo a Dios. Mientras esperaba que terminara la oración de Bianca, paseando de un lado a otro, se acercó a Bianca tan pronto como todo el humo de la vela de Bianca desapareció.

—Creyente, el arzobispo la está buscando urgentemente.

Odelli y Catherine quedaron asombradas por las palabras de John.

¡Realmente no esperaban que el arzobispo le concediera tiempo a Bianca!

Odelli sentía genuina curiosidad por lo que Bianca le había dado al arzobispo, pero prometió preguntar más tarde, empujando a Bianca por detrás.

—Vete. Seguiremos orando un poco más.

Bianca asintió y siguió los pasos de John. La escolta de Bianca, incluidos Yvonne y Gaspard, la siguieron.

Intentó fingir estar tranquila, pero el rostro de Bianca, que seguía a John, se endureció. Su mente estaba enredada con varios pensamientos. Sin darse cuenta de la tensión de Bianca, John le habló a Bianca con admiración.

—El regalo de la creyente debe ser algo verdaderamente precioso. Fue la primera vez que vi al arzobispo con tanta urgencia.

—Parece feliz, así que como creyente, me alegro.

Vagamente pensó que el regalo que había preparado funcionaría bien, pero se sorprendió al descubrir que realmente funcionó.

Al salir de la finca de Arno, Bianca preparó dos tipos de obsequios. Encaje para seducir a un oponente mundano. Y para aquellos que estaban más allá de este mundo...

Lo que Bianca le entregó al arzobispo fue una vela tallada por Nicholas.

Desde que Nicholas empezó a recibir el apoyo de Bianca, presentó innumerables obras de arte. Luego miraba a Bianca con expresión de cachorro buscando elogios. Cuando Bianca lo elogió por un trabajo bien hecho, sus habilidades avanzaron hasta el punto de que ni siquiera podían compararse con las anteriores.

Poco a poco, las velas se volvieron más ornamentadas y delicadas, y las velas talladas se apilaron en el cofre de Bianca.

El mayordomo, Vincent, dijo que desperdiciaría todas las velas del castillo, y se mordió la lengua diciendo que no sabía hacer las cosas con moderación. Se quejaba de que le faltaba algo más allá de la ignorancia, pero a Bianca realmente no le importaba. Fue porque Bianca esperaba que Nicholas creara una pieza fina, sin preocuparse por la cantidad o calidad de las velas.

Cuando Bianca llegó a la capital, se llevó las mejores velas talladas para decorar su habitación. La figura delicadamente grabada en las velas blancas de cera dura era muy sagrada. En lugar de apadrinar a Nicholas, fue gratificante simplemente poder utilizarlos todas las semanas.

La vela que Bianca guardaba era para este día. Creía que cualquiera que estuviera en condiciones de convertirse en arzobispo de Lahoz tendría buen ojo para apreciar el valor de esta vela tallada.

Pero tal vez eso no fuera suficiente, así que Bianca envolvió la vela tallada de Nicholas en encaje.

El arzobispo debió haber escuchado rumores sobre el encaje, de esa manera podría saber lo precioso que era, o también sería bueno que se sorprendiera al ver el encaje si no había oído hablar de él. El shock podría durar más si viera dos objetos extraños en lugar de uno solo por primera vez.

Además, cuanto más elaborado y glamuroso fuera el envase, mayor sería el valor del contenido que contiene. Bianca hizo todo lo posible para obtener permiso para reunirse con el arzobispo.

Afortunadamente, todo parecía haber salido según sus intenciones desde que el arzobispo la llamó. Antes de darse cuenta, Bianca respiró hondo y exhaló frente a la oficina del arzobispo.

Frente a Bianca, que había organizado sus pensamientos, la puerta del despacho del arzobispo se abrió lentamente.

—La he traído aquí, arzobispo.

Ante las palabras de John, Francis, que estaba mirando la caja de madera de ébano sobre el escritorio, levantó la cabeza. Su rostro estaba lleno de vitalidad. Francis se acercó a Bianca y la saludó.

—Que las bendiciones de Dios sean usted. Un placer conocerla, creyente. Mi nombre es Francis, soy el arzobispo del Arzobispado de Lahoz.

—Que la gloria de Dios esté con usted. Esta es Bianca de Arno, esposa del conde Arno. Gracias por tomarse el tiempo de su apretada agenda.

—No. Más bien, estoy más agradecido. Porque resolvió la razón por la que estaba ocupado.

Tan pronto como terminó la ceremonia formal de saludo, Francis fue directo al grano. Su bigote se movió como si su boca estuviera ansiosa por preguntar.

Las preguntas sobre dónde consiguió estas velas y cuántas más podía conseguir se leyeron literalmente en sus ojos azul grisáceo.

No había forma de que una persona que se convirtió en arzobispo ocultara sus verdaderas intenciones. Simplemente no sentía la necesidad de esconderse. El regalo de velas de Bianca fue muy precioso y maravilloso, pero desafortunadamente solo había una. Y en la ceremonia se utilizaban doce velas. Necesitaba al menos tres. Por supuesto, se preguntaba si ella tendría más de algo tan precioso como esto, pero… Si podía conseguir más de estas velas, estaba dispuesto a aceptar cualquier cosa que Bianca pidiera.

Bianca sonrió levemente, tratando de no mostrar demasiada alegría ante la mera visión del arzobispo.

—Debe haberle gustado el regalo.

—Me gusta mucho. Nunca había visto algo tan precioso. ¿Cómo se le ocurrió la idea de tallar velas? Además, sus habilidades para esculpir son las mejores entre los escultores que he visto.

Como era de mala educación preguntarle directamente de dónde lo había sacado, Francis insinuó sus preguntas a Bianca. Sin embargo, las comisuras de sus labios, que se habían levantado, temblaron un poco ya que no podía borrar el sentimiento de inquietud en su corazón. Si se tratara de una reliquia sagrada de Bianca o si ella la hubiera obtenido por una ruta inusual, su intención de conseguir más velas se habría arruinado.

Afortunadamente, la respuesta de Bianca fue exactamente lo que Francis quería.

—Es gracias a las excelentes habilidades de los escultores apoyados por nuestro patrimonio. ¿No son las velas un símbolo de que Dios nos escucha? Me alegro de que su fidelidad haya sido bien recibida.

—Eso es conmovedor.

Bianca mantuvo en secreto que el escultor solo tallaba velas porque era un niño y porque el material que más conocía eran las velas. Así que lo envolvió como si tuviera alguna intención sincera. Las personas solían sentirse atraídas por cosas que tenían una historia plausible. O se podía adjuntar una historia plausible a un objeto. Porque el arte original tenía diferentes emociones y valores según cómo se presentara.

Tal como pretendía Bianca, Francis dejó escapar un suspiro de admiración. Para ser sincero, más que nada quería animar al escultor apadrinado por Bianca. Porque su afiliación era clara. Francis sonrió con cara amistosa y habló con atención a Bianca.

—Si no le importa, ¿podría conseguir más velas talladas como ésta? Once, no, dos más serían suficientes. Me gustaría ofrecer una ofrenda al Santo Padre, pero como sabe, en total son doce velas utilizadas en el altar y tres debajo de los íconos cuando se realizan ceremonias en la Iglesia.  Me dio un regalo tan precioso, por lo que me da vergüenza hacer esta petición...

Francis se enorgullecía de ser arzobispo. John se sorprendió al ver que Francis, que no inclinaba fácilmente la cabeza ni siquiera en presencia del rey, parecía tan avergonzado delante de Bianca. Sin embargo, considerando a primera vista la santidad del objeto, las acciones de Francis no eran del todo incomprensibles.

Fue Bianca la que se sintió bastante avergonzada por la apariencia excesivamente discreta de Francis. Ella pensó que a él le gustaría, pero no que lo apreciaría tanto... Sin saber cuán importante era esta ofrenda para Francis, era natural sentirse avergonzada por su actitud.

Había muchas velas. Sería bueno regatear y conseguir algo más, pero ser demasiado tacaño disminuía la autenticidad. Además, las velas eran consumibles. Incluso si entregara las velas esta vez, la próxima vez no sería tan fácil. Más bien, si el arzobispo se la entregaba al Vaticano como tributo y llamaba la atención del Papa, la próxima vez el arzobispo tendría que hacer cualquier cosa para conseguir una vela. Así que para Bianca fue una inversión que valía la pena.

Bianca respondió fácilmente:

—Es un talento dado por Dios, por lo que es natural usarlo para Dios. Sin embargo, no hay otra vela que sea realmente tan buena como ésta, pero hay otras cuya calidad no es mucho peor en comparación. Si se acomoda a su gusto...

—¡Por supuesto, está bien! Me conmovió la amplia misericordia y la generosa distribución del creyente.

Francis adquirió un color brillante. Francis también estaba trabajando duro en su mente. Si el Santo Padre quería utilizar esta vela para la próxima ceremonia... Sería el vínculo entre la condesa Arno y el Vaticano. Sólo a través de él se podría obtener esta vela, así se convertiría en cardenal y su voz dentro de la Iglesia se fortalecería.

Francis estaba muy contento con esta condesa que iluminaría su futuro. A sus ojos, Bianca parecía una mensajera de Dios enviada para nombrarlo cardenal. Ella no era mala persona y siempre cumplió el mandamiento de Dios de dar tanto como recibía. Preguntó Francis amablemente, pensando que le daría a Bianca lo que ella quisiera.

—La creyente le ha dado algo muy precioso a esta Iglesia, por lo que es correcto concederle algo de tiempo. ¿Qué pregunta quería hacerme?

Finalmente, salió a la luz lo que Bianca quería. Bianca tragó y preguntó con cautela:

—¿Puede… concederme un momento a solas?

—Por supuesto.

—¡Señora!

—...Es difícil hacer eso, señora.

Temiendo la respuesta de Francis, Yvonne y Gaspard protestaron. Por muy alta que fuera su posición como arzobispo, su estatus y honor no representaban su esencia. Jacob, que intentó intimidar a Bianca, era el segundo príncipe, y la mayoría de las valoraciones públicas fueron que era un hombre sencillo e indiferente a las mujeres. Dado lo que pasó con Jacob, no darían marcha atrás fácilmente.

Entendieron su lealtad y preocupación, pero era una situación en la que ella podía sacar a relucir la historia de su regresión. Bianca, que tenía que sacarlos de allí, dijo con firmeza:

—Esto es una iglesia. ¿Cuál es esa actitud frente al arzobispo?

—Aún así...

—Como vasallo, es natural preocuparse por su ama.

A pesar de ser cuestionado sobre su moralidad y la seguridad de la Iglesia, el arzobispo disuadió bastante a Bianca. Ahora se encontraba en un estado de generosidad hasta el punto de poder volver la mejilla izquierda a quien le golpeaba la mejilla derecha.

Los ojos de John se entrecerraron ante la inusual misericordia y tranquilidad de Francis.

Athena: Mmmm… ¿Vas a decírselo entonces? Me da miedo que piense que está loca o que la llamen bruja.