Capítulo 28

Después de que el frío viento invernal soplara entre las ramas, todo lo que quedó fueron ramas desnudas. Había nevado toda la noche y, en lugar de flores, la nieve blanca amontonada sobre las ramas daba la bienvenida a Bianca.

El jardinero había quitado con antelación la nieve del suelo para la señora, que a menudo salía a pasear. Gracias a esto, Bianca pudo pasear tranquilamente por el jardín de invierno. Parte de la nieve se había derretido, dejando charcos de agua, pero Yvonne dirigió hábilmente a Bianca.

No había mucho que ver porque era invierno, pero Bianca disfrutó del ambiente sencillo y seco del jardín de invierno. De hecho, no sólo amaba el invierno sino también el jardín mismo.

Era comparable a comprar lujos o decorar una habitación. Si bien todas las responsabilidades de la esposa del señor estaban delegadas en Vincent, Bianca prestaba gran atención al trabajo del jardín, pero era algo que manejaba como una "ama".

A Bianca le gustaban los jardines como este y normalmente caminaba por el jardín tanto como podía, pero hoy terminó su caminata temprano sin siquiera caminar mucho.

Yvonne miró a Bianca a los ojos, preocupada de haber estado prestando atención a su atuendo. Era ridículo como sirvienta que su señora no pudiera hacer lo que quisiera porque estaba demasiado preocupada por sus subordinados. Bianca, que leyó los pensamientos de Yvonne, sacudió la cabeza lentamente y murmuró para sí misma.

—Hoy estoy cansada.

—¿Se siente cansada?

Tan pronto como Yvonne escuchó a Bianca hablar sola, se preguntó. La tez de Bianca había estado pobre desde que Zachary pasó por allí ese mismo día. La preocupación creció en los ojos de Yvonne, sin siquiera soñar que Bianca estaba poniendo una excusa.

—Sí. He estado ocupada con muchas cosas desde esta mañana. Oh, ahora que lo pienso, me duelen un poco las manos.

—Ahora que lo pienso, hoy olvidé aplicarle el agua de hierbas antes de salir a caminar. ¿Qué debo hacer?

Tan pronto como Bianca habló, Yvonne hizo un escándalo. Bianca se encogió de hombros con gracia y continuó acostada con naturalidad.

—Bueno... no estaba de humor en ese momento. Puedes hacerlo ahora.

—Sí. Iré a prepararlo.

Yvonne creyó las palabras de Bianca y corrió hacia el castillo paso a paso. La tierra salpicó debajo de sus zapatos, pero corrió sin importarle el barro.

Una sonrisa se dibujó en los labios de Bianca mientras la miraba. Era bueno que alguien estuviera haciendo algo desesperadamente por ella. Una sensación desconocida le hizo cosquillas en las yemas de los dedos. Similar al calor de una estufa.

Mientras se sonreía así, Bianca hizo contacto visual con Gaspard, que estaba detrás de ella. Temiendo encontrarse con los ojos de un azul profundo que la miraban, Bianca apretó los labios por reflejo.

Bianca sabía lo que los demás pensaban de ella. Susurraron que incluso la sonrisa de Bianca podría tener motivos ocultos. Gaspard tampoco lo recibiría bien.

Avergonzada, Bianca tosió ruidosamente, luego se dio la vuelta y ocultó su rostro como si nada hubiera pasado. Luego se dirigió hacia el castillo siguiendo a Yvonne.

Gaspard siguió en silencio los pasos de Bianca. Su rostro permaneció inmóvil, pero sus ojos se balanceaban constantemente con sutiles ondas, como si hubieran arrojado una piedra a un lago en calma.

Poco después de que Bianca regresara a su habitación, Yvonne llegó con la misma agua de hierbas de ayer y se aplicó una cataplasma en las manos. Después de eso, tomó una comida ligera y sumergió su cuerpo cansado en la bañera. El cansancio acumulado por la rutina diaria se disipó poco a poco en el agua tibia.

En verano, cuando las rosas estaban en plena floración, los pétalos de rosa flotaban, pero en invierno no había flores disponibles, por lo que se utilizaba aceite de rosas o hojuelas de cidra secas para obtener la fragancia. Mientras Bianca inhaló profundamente el aroma que le hacía cosquillas en la punta de la nariz, el vapor del baño caliente humedeció sus fosas nasales.

Mientras Bianca se bañaba, Yvonne calentaba el interior de la cama de Bianca con una estufa de cobre. El carbón se colocaba dentro de la estufa y, al colocarlo debajo de la manta, la cama se calentaba. Como Bianca siempre tiene mucho frío, su cama siempre estuvo calentada desde el otoño hasta principios de la primavera.

Pero no fue sólo eso. La cama de Bianca tenía un dosel adjunto para retener el calor en la cama. La tela gruesa impedía que el viento frío se filtrara y la ropa de cama cálida no se enfriaba.

Hoy, la ropa de cama de Bianca era una sábana de seda dorada bordada con hilo dorado. Estaba densamente lleno de plumas y el interior del edredón estaba forrado con una piel suave y cálida.

Yvonne olió el aroma del sobre en la cabecera de la cama, con cuidado de no prender fuego a la ropa de cama. La bolsita llena de almizcle, lavanda, ámbar gris y azafrán aún emitía un aroma fragante. Entonces, ella no lo reemplazaría todavía. Yvonne volvió a enterrar la bolsita en el espacio entre las almohadas.

No pasó mucho tiempo antes de que Bianca terminara de bañarse y regresara a su habitación. El pijama de Bianca era tan delicado y transparente como alas de cigarra, y el escote y las mangas estaban adornados con encajes y volantes. El pijama blanco envolvió su esbelto cuerpo y cayó suavemente. Hacía demasiado frío para llevar sólo un camisón fino, así que Bianca se cubrió con una piel de marta.

Yvonne secó el cabello de Bianca. El cabello mojado parecía más oscuro de lo habitual, parecido a las plumas de un cuervo negro.

Después de terminar de secarse el cabello, Bianca despidió a Yvonne y se quedó sola en el gran salón. Llevaba pieles, pero su fino camisón le provocaba escalofríos. Bianca tembló y se dirigió a la cama que se suponía estaba caliente.

Bianca se subió a la cama con el dosel levantado, se hundió en la cálida ropa de cama y se tapó con la manta hasta los hombros. Tumbada en la cama, Bianca miraba la vela parpadeante, sin comprender del todo. La vela colocada al lado de la cama iluminaba la habitación de una manera apenas perceptible.

Mientras contemplaba la brillante luz escarlata de la vela, su corazón temblaba como si estuviera contemplando una puesta de sol. Con una sensación de inquietud, le vinieron a la mente recuerdos del pasado, a veces de los acontecimientos de hoy y otras de días más antiguos y lejanos.

Bianca recordó el paseo que dio hoy con Yvonne y Gaspard. Aunque fue vergonzoso que Zachary y los otros comandantes vinieran de visita por la mañana, tras reflexionar, el día en sí fue muy agradable. Bianca sonrió involuntariamente al recordar el rostro de Yvonne cuando le entregó el pelaje de ardilla.

Gaspard fue más directo y menos hablador de lo que esperaba. Por supuesto, él todavía tenía su presencia, ya que su mirada a veces se sentía intrusiva, pero era conveniente ya que podía confiar inmediatamente en él sin tener que llamar a un sirviente si necesitaba su fuerza.

Mañana quería bordar algo en su habitación, pero hasta entonces, ¿estaría Gaspard a su lado? Quizás lo haría. Era un hombre que escuchaba cualquier orden de Zachary. Bianca daba vueltas en la cama, contemplando el horario de mañana. Entonces escuchó un sonido como si alguien hubiera llegado.

¿Quién podría ser a estas horas?

Bianca parpadeó enojada.

El sonido de pasos no deseados fue impecable. Para no ofender a Bianca, las criadas amortiguaban sus pasos al entrar a su habitación. Bianca, teniendo una idea aproximada de su oponente, se levantó de la cama con un suspiro. La manta cayó sobre sus hombros.

Al mismo tiempo, un invitado no invitado entró en la habitación de Bianca. Como era de esperar, el intruso de medianoche fue su marido, Zachary.

Zachary hizo una pausa como sorprendido por la luz en el cuarto oscuro, pero suspiró aliviado cuando vio a Bianca levantarse de la cama. No parecía que estuviera durmiendo. Vestida con un pijama blanco, Bianca destacaba claramente en la oscuridad. Zachary le habló a Bianca implícitamente.

—¿Estabas durmiendo?

—Me estaba preparando para ir a la cama. Últimamente te veo con bastante frecuencia.

Bianca replicó, poniéndose completamente de pie. Rápidamente se estaba enfriando solo con su pijama fino, por lo que Bianca alcanzó la piel que le habían quitado al lado de la cama. Bianca se puso la piel sobre los hombros y se deslizó fuera de la cama.

Su falda quedó atrapada entre las sábanas y sus piernas desnudas se deslizaron repentinamente fuera de la cama. Bianca, desconcertada por su falta de pudor, se apresuró a agarrar la falda.

Pero el oponente era Zachary. Su marido.

La persona a la que tenía que persuadir para que se acostara con ella. La mano de Bianca, tirando de la falda, se detuvo.