Capítulo 18

Ella ni siquiera frunció el ceño. Al ver la expresión indiferente de Arienne, Madame Kaien se sintió aliviada. Se preguntó qué debería hacer si Arienne mostrara algún signo de disgusto. Aun así, Arienne parecía tener una personalidad más audaz de lo que pensaba.

Incluso si no fueran inteligentes, a menos que fueran tontos, habrían sabido claramente lo que Layla estaba pensando. Aún así, Arienne no mostró su confianza en sí misma ni su orgullo. Ya debía haber terminado sus cálculos.

Probablemente creía que Layla no podía amenazarla si fuera por su confianza en sí misma. O si fue por su orgullo, probablemente era una persona que se manejaba a fondo hasta el punto de no mostrar sus emociones por fuera, incluso si estaba furiosa por dentro.

Y como si los cálculos… considerando que todas las posibilidades para Layla hubieran terminado, ella debió haber decidido no darle importancia.

Cualquiera fuera la razón, a Madame Kaien realmente le gustó la actitud de Arienne. Supongamos que Arienne se sintiera ofendida por el comportamiento de Layla y estuviera en desacuerdo con él. En ese caso, Madame Kaien podría tener que enviar a Layla fuera del ducado. Si hacía eso, no tendría rostro para volver a ver a su mejor amiga.

Lo mejor era que Layla entrara en razón y se comportara, pero si no funcionaba... Lo mejor que podía hacer era que Arienne dejara una línea clara. Madame Kaien sólo esperaba no haber echado a Layla con sus propias manos.

Quizás sin conocer el corazón ardiente de Madame Kaien, Layla continuó apoyándose en Charter.

—Duque, tome un poco de esto —dijo Layla mientras tomaba comida de su plato y la ponía en el lugar de Charter.

«¿Se lo acaba de hacer a mi prometido?» Miré a Layla con interés, preguntándome hasta dónde llegaría.

«Ah. Esta mujer nunca se cansaba.» Charter estaba pensando en qué hacer con Layla, quien constantemente hacía esto frente a su prometida. Quería decir una palabra, pero tuvo que soportarla porque sabía que su madre se preocupaba por ella, así que la dejó en paz. A Arienne, mirando a Layla desde el lado opuesto, no podría importarle menos.

«Me estoy volviendo loco». Charter empujó nerviosamente la comida de Layla en su plato a un lado.

Layla fingió no saberlo incluso mientras observaba a Charter empujar la comida que había puesto en su plato. Lo importante para ella ahora era mostrar lo unidos que eran.

Como ya esperaba, Charter se sentó en silencio como de costumbre, y Layla, con su figura relajada como si siempre lo hubiera estado, tratando de ver a Arienne se le rompió el corazón.

«¿Qué tal? Estamos así de cerca. No hay lugar para que intervengas.»

Incluso antes de que Arienne llegara aquí, Layla había actuado así a menudo cuando comía con Charter. Charter se negó varias veces, pero Layla lo ignoró y actuó como quiso.

Incluso después de repetidos rechazos, no hubo cambios, por lo que Charter cerró la boca al final. De hecho, era correcto decir que simplemente lo ignoró porque ella no lo escuchó, pero Layla lo confundió con que él la admitiera. Aunque Charter nunca comió nada de la comida que ella le ofrecía, constantemente le llevaba comida al plato, hasta el punto de que Charter dejó de comer en el ducado...

Mis ojos y Layla se encontraron. Layla parecía decir: “Mira. Es ridículo que hicieras algo como estábamos en esta relación. Es divertido.”

Le sonreí a Layla y volví la cabeza hacia la señora.

—Si no te importa, me gustaría pedirte un favor.

—¿Favor? Siéntete libre de decir cualquier cosa.

La señora estaba mirando a Arienne con una expresión tranquila incluso en esta extraña situación, por lo que aceptó fácilmente sus palabras.

—¿Puedo llamarte madre de ahora en adelante?

«Eso es bastante bueno». La señora, que entendió lo que quería decir Arienne, respondió con una sonrisa amable.

—Por supuesto.

Layla dejó caer el tenedor que sostenía.

—¡Qué es eso!

Layla miró a Arienne y Madame Kaien con la cara roja. En particular, sus ojos mostraban un fuerte resentimiento mientras miraba a la señora. Desde que llegó al ducado, Layla había sido rechazada varias veces por llamar madre a la señora. ¡Pero cómo pudo dejar que Arienne hiciera eso tan fácilmente! El resentimiento y la ira aumentaron.

—¡¿Madre?! ¡Disparates!

Layla no pudo evitar gritar.

—Lady Layla, ¿qué te pasa? Me casaré con Charter en el futuro. ¿Hay algún problema con eso?

Arienne enarcó las cejas y preguntó sarcásticamente qué pasaba desde el punto de vista de Layla.

—¿Qué? ¿Cha… Charter?

Al igual que llamar a la señora madre, a Layla no se le permitió llamar a Charter por su nombre. Mientras tanto, soportaron todo lo que Layla hizo pero nunca le permitieron llamarlos así. Pero… ¿Le dio permiso a una chica tan mala que no sabía de dónde venía?

Ella no podía soportarlo. Layla estaba a punto de explotar.

—Digamos que ha sido todo por hoy.

Madame Kaien se apresuró a levantarse de su asiento. Era sólo cuestión de tiempo antes de que regañara a Layla por lo que estaba haciendo. El primer día que llegó la prometida de su hijo, tuvo que evitar que Layla le gritara a su prometida.

También pensé en la cara de Madame Kaien, así que no tenía intención de hacer nada más grande. Todavía es el primer día, ¿debería parar por hoy?

Me incliné cortésmente ante la señora Kaien y salí del comedor.

Frente a mi puerta en el segundo piso, Charter abrió la boca con cuidado.

—Lo que pasó hace un rato…

—¿Vas a disculparte?

Mientras mis ojos morados lo miraban fijamente, Charter parecía sudar fríamente en su espalda.

—Sí, me disculpo.

—¿Para qué? ¿Comer la comida de otra mujer delante de tu prometida? ¿O por mantener a tu amante en la misma casa que tu prometida?

Lo regañé deliberadamente de manera cruel. Era cierto que no corrigió el comportamiento de Layla frente a su prometida, así que ya planeaba regañarlo un poco.

No importaba si Layla y Charter estaban enamorados el uno del otro. No era asunto mío si se comprometían o se casaban después de finalizar nuestro contrato. Sin embargo, continuar su relación con otra mujer era un asunto completamente diferente ya que yo entraba abiertamente como su prometida.

El rostro de Charter se puso rígido ante mis palabras.

—Ella no era mi amante.

¿No lo eran?

Dejé de burlarme de él después de ver el disgusto en los ojos de Charter.

—Hay ojos en el exterior, así que hablemos en el interior.

Lo llevé a mi habitación.

—…así que no respondí adecuadamente. Esto es claramente culpa mía, así que pido disculpas.

Si lo que decía Charter era cierto… ¿Qué? Pensé que estaba atrapada entre los dos. ¿Entonces ella era la única que coqueteaba?

Mientras Arienne se sumergía en sus pensamientos sin decir una palabra, Charter se puso ansioso. ¿Qué pasaba si quería romper el contrato porque se sintió ofendida?

El que se arrepentía sería él mismo. Para hacer cambiar de opinión a Arienne, podría haber echado a Layla inmediatamente. Era sólo su madre quien se preocupaba por Layla.

Mientras esperaba que Arienne pensara al respecto, Charter solo agarró el asa del sofá.

—Está bien, lo entiendo.

Finalmente, cuando Arienne dio una respuesta positiva, Charter pudo dar un suspiro de alivio.

—Gracias por tu comprensión…

—Pero.

Charter, que pensaba que todo había terminado, volvió a endurecerse.

—Quiero que actúes con claridad de ahora en adelante. No olvides que tu prometida soy yo.

—Sí, claro.

Después de escuchar las sinceras disculpas de Charter, rápidamente me sentí mejor.

—Me alegro de que parezca gustarle a tu madre.

Cuando mencioné la historia de la señora, Charter respondió como un chorro de agua.

—Es natural. Nadie te odiará.

Casi me eché a reír ante las palabras de Charter.

«¿Qué está diciendo este tipo? ¿Nadie me odiará? Sé que no me conoce, pero realmente no me conoce en absoluto.»

Me reí en vano al pensar en las personas a mi alrededor que me tenían miedo o temblaban. Quizás la imagen de mí como un ángel estaba profundamente arraigada en él.

Me preguntaba cómo reaccionaría si descubriera la verdad, pero no tenía que mostrarme…

«Bueno, puedo dejarlo vivir en la ilusión durante un año.»

Incluso si me casaba con él, no tendríamos muchos encuentros. Como era sólo un matrimonio por contrato, no tenía ningún sentimiento persistente sobre la posición de la duquesa.

—¿Me estás felicitando? Gracias.

Mientras sonreía, una leve sonrisa apareció en el rostro de Charter. Entonces Charter abrió la boca como si recordara algo.

—Ahora que lo pienso, tengo algo que decirte. Aún no se ha hecho un anuncio oficial, pero la próxima semana se celebrará un banquete imperial y un concurso de caza.

Estaba desconcertada. Fue porque el banquete imperial se acababa de celebrar hace un tiempo, por lo que no había motivo para celebrarlo por el momento.

—Banquete repentino y competencia de caza… Algo está pasando, ¿verdad?

—Sí. Recibí una carta repentina del Imperio Kelteman de que vendrían enviados. Ya que es de Kelteman… Su Majestad parece haber prestado atención.

¿Los enviados de Kelteman?

Un imperio poderoso con un temperamento guerrero propio de nómadas con vastos territorios. Y ese enorme enemigo se acerca justo a la frontera.

No era extraño que nos atacaran ahora mismo, pero ¿un grupo de enviados salidos de la nada? ¿Qué diablos estaban haciendo?

El emperador también sospechaba de sus intenciones, pero no había otra manera. Por ahora, no tuvieron más remedio que tratarlos como invitados distinguidos.

—Ya veo. Entonces estarás ocupado a partir de ahora.

—Sí. Parece que tengo que prestarles atención por el momento. Te lo digo con anticipación porque es posible que no pueda prestarte atención.

—No te preocupes por mí. Lo siento, no hay nada que pueda hacer por ti.

Charter arqueó las cejas como sorprendido y dijo:

—Tus palabras por sí solas fueron de gran ayuda. Entonces saldré. Descansa un poco.

—Sí. Buenas noches.

Después de que Charter se fue, me di cuenta mientras pensaba en el banquete.

—¡No tengo ningún vestido de banquete! Ni siquiera estoy casada todavía, así que no podría recibir los fondos para mantener mi dignidad. Ah…

El conde Bornes me envió sin darme dinero. Ni siquiera tenía dinero para comprarme un vestido en este momento.

Si era así, ¿había sólo una manera?

Tiré del hilo y llamé a Madrenne.

—Sí, señorita. ¿Me llamó?

—Madrenne, ¿conoces alguna joyería?

Madrenne miró a Arienne con una expresión de que no sabía por qué su maestro de repente preguntó al respecto. Por casualidad, ¿dijo el duque que presentaría sus joyas?

Ella pensó que sí, pero Arienne volvió a preguntar porque estaba frustrada.

—¿Conoces algún joyero?

—Ah, lo sé.

Había varios joyeros famosos en la ciudad que Madrenne conocía, pero en realidad nunca había ido allí. Esperó la oportunidad de seguir a su maestro y echar un vistazo a su alrededor.

—Necesito vender algunas joyas —dijo Arienne.

—Sí. ¿¿¿SÍ???