Capítulo 17

¿Acababa de besar el dorso de mi mano ahora?

Me quedé perpleja. Por supuesto, era posible que lo hubieran considerado un acto de cortesía hacia su prometida, pero Charter y yo no estábamos comprometidos por amor. Incluso si nuestra relación fuera contractual, ya habíamos decidido fingir que estábamos en buenos términos… pero estaba confundida acerca de cómo aceptar su comportamiento repentino.

Al ver los ojos muy abiertos y sorprendidos de Arienne, Charter quedó atónito por un momento. Fue un acto de cortesía considerando su posición en un lugar desconocido, pero pareció avergonzarla.

—¿Has mirado alrededor de la mansión?

Charter, que se puso de pie, empezó a cambiar de tema.

—No he mirado a mi alrededor todavía. Pero creo que es un lugar realmente agradable.

También entendí sus intenciones y respondí rápidamente.

Quizás pensaron que era natural, pero según los espectadores, los dos estaban claramente avergonzados. Al verlos así a los dos, una atmósfera fresca pareció vibrar en la mansión. Las risas de las criadas que no pudieron contener su alegría comenzaron a filtrarse.

—Creo que es un saludo suficiente, así que por favor guíala a su habitación. Te veré en la cena.

La experimentada señora arregló la situación para salvar a la desconcertada joven pareja. Charter lanzó una mirada agradecida a su madre y llevó a Arienne a su habitación.

—¡Kyaa! ¿Viste eso? Lo ves, ¿verdad? ¡Oh Dios mío! ¡El Maestro besó el dorso de su mano!

—¿Sí, verdad? No puedo creer que haya llegado un día así.

—Ya tiene como máximo veinte años y eso es un gran problema.

—Eso es lo que estoy diciendo. ¿Esperabas algo como esto después de que el maestro declarara que no se casaría con nadie?

—¿Lo sé, verdad? No importa cuán frío fuera el maestro, también colapsó frente al amor verdadero.

Desde la declaración de Charter de no casarse, la mansión se encontraba en una situación desalentadora. El hecho de que el maestro de unos veinte años no quisiera casarse significaba que no verían ningún heredero. Entonces, si su maestro actual moría, los hombres con lazos de sangre más cercanos de la familia heredarían el título. No se sabía si el nuevo amo continuaría utilizando a los sirvientes de la mansión. Cambiar de amo no era una buena situación para los sirvientes.

Lo mismo le pasaba a la señora. Su propio bienestar también estaba en juego, pero ver a su hijo casarse y tener hijos, ¿no era el deseo de todos los padres?

Por tanto, era normal que toda la familia estuviera encantada con la noticia del matrimonio del duque.

—¡Vosotros! ¿Es hora de jugar así? Tenemos que prepararnos para la cena. ¿Por qué estás ahí parado, sin comprender, así? Los refrigerios nocturnos estarán prohibidos durante un mes si falta algo en la cena de hoy.

Las criadas comenzaron a correr hacia el trabajo después de charlar emocionadas.

Con la aparición de la encantadora Arienne, los sirvientes y el chef acordaron hacer la cena de esta noche más grandiosa que nunca, y los preparativos comenzaron con entusiasmo.

El mayordomo, que había estado observando lo que hacían, silenciosamente sacó una de las bebidas más preciadas de la bodega del sótano de la mansión.

—En un día tan feliz no puede faltar el buen vino.

La señora los miró felizmente y se fue, y solo Layla permaneció en el pasillo. Layla regresó a su habitación, se dejó caer sobre la cama, golpeó los puños y gritó.

—¡Argh! ¡Muy molesto! ¿Cómo se atreve a ignorarme? ¿Y por qué el duque la besó en el dorso de la mano?

Después de golpear sus puños con ira por un rato, Layla se giró y se acostó, mirando al techo.

—Él nunca me lo ha hecho…

Layla miró fijamente el techo y miró a través de las paredes, las ventanas y los muebles. Todas estaban decoradas con artículos de lujo, pero esta habitación era solo una de las habitaciones de invitados de la mansión.

La habitación de la duquesa había estado vacía desde que el actual duque Kaien heredó el ducado. Layla no tenía dudas de que algún día ocuparía esa habitación, por lo que no podía aceptar el hecho de que Arienne se quedara en esa habitación hoy.

—¡Esa zorra debe haber hecho algo! ¿Cómo te atreves a ocupar mi lugar? ¡No puedo perdonarte!

Layla gritó mientras sucumbía al diablo.

La habitación de la señora.

Madame Kaien estaba sentada en el sofá junto a la ventana, contemplando.

«Estoy preocupada por Layla. Espero que mantenga la calma.»

Recordó a su mejor amiga. Su personalidad era cálida, como el sol que entra por la ventana. Ella fue la única amiga que entendió y aceptó la personalidad de la señora. Se reunían casi todos los días hasta que el matrimonio concertado de la señora la llevó a la capital.

A petición de su mejor amiga de la infancia, permitió que Layla se quedara mientras recibía educación en la capital. Al principio, estaba llena de expectativas ante la idea de ver a una hija que se parecía a su mejor amiga. Su mejor amiga se casó con un hombre arrogante, por lo que ver a su mejor amiga fue como recoger estrellas en el cielo, lo que la emocionó aún más al ver a su hija.

Sin embargo…

Layla era una persona completamente diferente a su madre. Aunque su hermosa apariencia podía parecerse a la de su madre, su personalidad arrogante y codiciosa se parecía mucho a la de su padre. Nadie la había reconocido jamás como la compañera de un duque. Aún así, Layla actuó como si hubiera sido nombrada duquesa.

«Pensé que lo admitiría con el tiempo...»

La señora pensó que Layla conocería su situación y la reconocería con el tiempo. Pero su personalidad arrogante no la había hecho cambiar de opinión ya que se veía a sí misma como el centro del mundo.

Incluso si la señora quisiera regañarla, finalmente se tragó sus palabras cuando vio el rostro de Layla. El resultado de dejarla pensar que "algún día se rendirá" fue lo que creó la situación actual.

La señora cerró los ojos y se presionó las sienes mientras le dolía la cabeza.

—Oh, Dios mío... ¿esta es mi habitación?

Tan pronto como entré a la habitación donde Charted me había guiado, exclamé sorprendida. Fue porque esta habitación era la habitación de la duquesa.

—¿Te gusta?

Cuando Charter preguntó con una cara sonriente, abrí mucho los ojos y dije:

—Me gusta. Para ser honesta, siento que no soy lo suficientemente buena para conseguir esta habitación.

—Serás duquesa el próximo mes, así que, por supuesto, sería correcto que usaras la habitación de la duquesa.

—Sí, pero... Es sólo por un año.

Ante las irreflexivas palabras de Arienne, el rostro de Charter se endureció.

«Un año… Me olvidé por completo de eso.»

Su mente estaba concentrada en la idea de apresurarse a casarse con Arienne, y ahora se dio cuenta de que había olvidado por completo que su matrimonio era sólo un contrato. Y cuando sintió que a Arienne no parecía importarle mucho casarse con él, se sintió profundamente desagradable por dentro, no, profundamente triste.

Sorprendido. Charter se sorprendió al sentirse triste por eso y su cuerpo se puso rígido.

—...entonces te recogeré cuando sea hora de cenar.

—Sí, gracias por tu preocupación.

Ante la voz baja y hundida de Charter, me pregunté qué estaba pasando, pero pensé que no era gran cosa. Después de que Charter se fue, miré cada rincón de mi habitación. Mi habitación en el condado también era grande y espléndida, pero no era nada comparada con esta habitación.

—Voy a ser una verdadera duquesa.

A partir de ahora, pensé en esta habitación como mi habitación, y sólo entonces me di cuenta de mi matrimonio.

Alguien toco la puerta.

—Adelante.

Fue Madrenne quien abrió la puerta y apareció.

Ah, me olvidé de ella.

—Señorita, no me ha olvidado, ¿verdad?

Las palabras de Madrenne me hicieron temblar por un momento, pero incluso si me olvidara de ella, ¿cuál es el problema?

—Llegaste en el momento perfecto. Adelante, empaca mis cosas.

—Ya organicé todo mientras Lady tomaba el té antes. Prepararé algo para que Lady se ponga para la cena.

De todos modos, Madrenne era una persona que no me gustaba, pero no podía descartarla porque hacía un gran trabajo.

—Espera. Primero descansaré.

Tal vez porque había estado nerviosa todo el día, me sentía cansada. Mientras Madrenne rebuscaba en el armario, me quedé dormida en una cama grande y mullida.

Unas horas más tarde, llegó la hora de cenar y Charter vino a mi habitación para acompañarme. Inesperadamente, vestía una camisa sencilla. Cuando lo miré sorprendida, preguntó:

—¿Por qué... hay algo extraño?

—No, es solo que... por alguna razón, pensé que tú también usarías uniforme en casa.

Lo que dijo Arienne dejó a Charter sin palabras. Casi suspiró ante lo fijamente que ella lo miraba.

—También uso ropa cómoda en casa.

—Sí, es agradable verlo.

Mientras miraba a Arienne sonriendo alegremente, el humor de Charter mejoró. Se echó a reír por dentro.

¿Cómo podía ella humillarse y levantarse con una sola frase, pero por qué él no se sentía mal por eso?

—Entonces, ¿nos vamos ahora?

Charter le tendió el brazo a Arienne.

—Sí. Vamos.

Arienne sonrió suavemente mientras ponía su mano en su brazo y se dirigía al primer piso, donde se encontraba el comedor. La sangre subió a la frente de Layla mientras los miraba desde la distancia.

«Podrías decirle que te gusta ahora. Al final, ese puesto será mío». Layla se miró en el espejo que colgaba en el pasillo. Con el ceño fruncido como si no le gustara algo, se limpió nerviosamente, pero su rostro distorsionado no mostró signos de relajarse.

—Adelante.

La señora que había llegado primero levantó su mano derecha y señaló nuestros asientos. Con la señora sentada en el centro de la mesa, Charter y yo nos sentamos frente a frente.

—Gracias por invitarme a cenar.

—¿Gracias? Ahora que somos una familia, esa palabra no encaja.

Me hizo cosquillas cuando dijo que yo también era un miembro de la familia. Afortunadamente, parecía gustarle a la señora, pero, francamente, no lo entendía. Mi padre era un villano famoso en el Imperio, entonces, ¿por qué le gustaba?

De hecho, no sabía si el padre de la señora no era una mala persona también o no, así que tenía una pregunta al respecto, que descubriría más tarde.

—Siento llegar tarde.

Tardíamente, Layla apareció con una brillante sonrisa.

¿Qué clase de cena era para ella si se vestía así?

Apareció vestida para un banquete y parecía llegar tarde para pulirse de pies a cabeza.

—Estás aquí ahora. Adelante, siéntate.

La señora levantó su mano derecha y señaló el asiento junto a mí, lo cual Layla ignoró, y rápidamente fue al asiento junto a Charter y se sentó. En ese momento, la frente de la señora estaba arrugada, pero a Layla no pareció importarle. Independientemente de lo que dijo la señora, mostró claramente su intención de sentarse junto a Charter. Charter solo se quedó quieto con una expresión indiferente.

Ah, ¿entonces fue así?

Fue el momento en que descubrí por qué Layla era hostil conmigo. A ella le gustaba Charter.

A juzgar por el comportamiento tranquilo de Charter, tal vez no era sólo que Layla se sintiera sola. Quizás estaban enamorados el uno del otro. Pero no era bueno verla coqueteando con alguien que ya estaba comprometido por cualquier motivo. Incluso delante de su prometida, ella coqueteaba abiertamente.

De todos modos, si Layla seguía haciendo algo como esto.

Tengo que intervenir con seguridad.

Levanté las cejas.