Capítulo 25

Después de que Navier salió del salón, repetí sus palabras.

—Es mi cumpleaños…

Desde los once años, para ser exactos, después del incidente del pastel, me ponía nerviosa cuando llegaba mi cumpleaños, así que nunca más lo volví a comer. Por cierto,

 —Soy una adulta a partir de hoy.

No es que me sintiera feliz por mi cumpleaños. Aún así, estaba empezando a sentirme incómoda y emocionada por el hecho de que finalmente me convertí en adulto. Y…

¡Debía beber alcohol hoy!

El primer día de mi entrada al ducado, ni siquiera pude probar el mejor vino que Sebastian, el mayordomo, trajo para darme la bienvenida. Así es, gracias a l buen Charter. Así que esperaba con ansias el día en que me convirtiera en adulta, pero lo olvidé debido a mi apretada agenda.

Había días en los que Navier resultaba útil. Si no fuera por ese idiota, ni siquiera sabría que ya me había convertido en adulta.

Fui a mi habitación emocionada.

Hoy era el día en que me convertiría en adulto, así que debería animarme.

Y cuando cenase, debería pedirle una copa a Sebastian.

Yo, que abrí la puerta, no pude entrar a mi habitación y me endurecí por la extraña situación.

—¿Madrenne?

Ante mi llamada, Madrenne se acercó a mí y habló como si hubiera estado esperando:

—Señorita, finalmente está aquí. Mire aquí.

Ya lo había visto antes de que ella me pidiera que lo viera. Un montón de cajas amontonadas al final de mi mirada.

—¿Qué demonios es eso?

En respuesta a mi pregunta que no podía entender, Madrenne me tomó la mano y me apartó.

—¿Qué otra cosa? Es su regalo de cumpleaños.

—¿Qué?

¿De qué estaba hablando ella? ¿Pero el único regalo de cumpleaños que había recibido en mi vida fue un asqueroso pastel de inmundicia?

Miré a Madrenne con una mirada fría.

—Tú. Si me estás engañando otra vez...

—¡Señorita! ¡No la estoy engañando! Este es un regalo de la señora. Y ese pastel definitivamente no lo hice yo…

—Cállate.

Ante mis frías palabras, Madrenne frunció los labios.

Seguramente todavía recuerdo que fuiste tú quien trajo el pastel de inmundicia con una gran sonrisa.

Madrenne no tenía nada que decir porque había pecado. Sin embargo, tenía curiosidad por saber qué había realmente en esos enormes regalos.

—Señorita… ¿puede abrir los regalos ahora?

Yo, que estaba retorciendo mi cuerpo y mirando a Madrenne, desvié mi mirada hacia la pila de cajas.

¿No puedo? ¿Me estás tomando el pelo?

—¿Por qué no? ¡Date prisa, ábrelos!

¡Qué regalos de cumpleaños de la familia del duque! ¿Qué me dieron?

Con mi permiso, Madrenne comenzó a abrir las cajas con entusiasmo.

—¡Vaya! ¡Señorita! ¡Este es el vestido del camerino de Chabel! ¡Y esto también! ¡Oh, Dios mío! ¿Esto realmente es de Gaveniel?

Madrenne abrió las cajas grandes y las revisó, luego abrió las cajas pequeñas. Las pequeñas cajas contenían guantes y un abanico de un famoso camerino, y Madrenne gritaba repetidamente.

—Ooh, señorita, esto… esto es…

Madrenne, que abrió la caja de terciopelo azul oscuro que parecía lujosa a primera vista, no pudo continuar con su palabra y finalmente se tapó la boca con la mano.

—¿Qué es?

En la caja que casi le arrebataron a Madrenne, había cristales de algo brillante y puro.

—...un conjunto de diamantes.

Tres vestidos de los famosos camerinos y hasta un engaste de diamantes. Frente a esos regalos caros, de alguna manera me sentí deprimida.

—Señorita, ¿qué pasa?

Yo, que estaba haciendo pucheros con los labios, le grité.

—¿Por qué diablos vendí mis joyas?

—Señorita. Cálmese y mire esto —dijo Madrenne con dulzura, levantando el vestido violeta oscuro. Miré de reojo el vestido y me levanté de mi asiento como si no pudiera ganar.

—Es hermoso. ¿Pero lo ordenó para que se ajustara a mi talla? ¿Pero nunca se lo he dicho? Tampoco les tomo nunca medidas.

—Yo les dije.

¿Qué?

Madrenne, que sintió la mirada de Arianne, agitó la mano sorprendida.

—¡No! ¡No es que fuera egoísta, pero la señora dijo que quería sorprenderla! ¡Es real!

¿Y qué?

Eché un vistazo y luego hablé tímidamente:

—¿Debería probármelo?

—¡Sí! Señorita, hay tres candidatos para el vestido que usará para el banquete. El vestido que compró la semana pasada ni siquiera se puede comparar con esos. Démelo a mí —dijo Madrenne, que intentaba ganar algo.

Normalmente, diría al menos diez palabras antes de decir lo que realmente quería decir, pero como hoy me sentí bien, parecía que había ampliado mi mente como adulto.

—Era poco en comparación con esos. Bueno. Te lo daré. Tengo que llevarte conmigo de todos modos.

Ella seguía siendo mi persona, así que no podía perder su forma ante los ojos de los demás, ¿verdad?

Con el toque diligente de la emocionada Madrenne, terminé la satisfactoria prueba y decidí usar el vestido más elegante para esta noche. Fue un comienzo educado ya que recibí buenos regalos.

—Lady Arianne está aquí.

Sebastian anunció mi llegada y se abrió la puerta del comedor. Pensé que ya era rápido, pero parece que me tomó bastante tiempo apreciar los regalos. La señora, Charter y Layla ya estaban sentados.

—Disculpadme por el retraso.

—No, acabamos de llegar. Siéntate cómodamente.

La señora me recibió con una amable sonrisa.

—No fue de buena educación hacer esperar a la gente de esta manera —dijo Layla, quien había llegado tarde hace un tiempo pero lo culpó cuando era asunto de otra persona.

Fui al asiento al lado de Charter sin mirar a Layla. Y en el momento en que estaba a punto de sentarme.

—¿Qué? ¿Ese vestido? Por qué lo hiciste… —preguntó Layla, abriendo mucho los ojos con incredulidad.

—Sí. Es el vestido de Chabel.

Arianne sonrió a la señora en señal de gratitud. Layla parecía como si le hubieran robado los documentos de su casa.

De ninguna manera.

A Layla, a quien le gustaba engalanarse en su vida diaria, le apasionaba tanto vestirse a tal punto que recorrer los camerinos de la ciudad era su principal rutina. Entre ellas, Gaveniel y Chabel eran sus marcas favoritas. Esas dos eran las mejores marcas en nombre y realidad, no sólo de ella sino también de la gente del imperio.

Al confeccionar vestidos nuevos, los famosos probadores de la capital solían trabajar en la primera prueba instalando estaciones de trabajo en un rincón de la tienda, no en estaciones de trabajo separadas. Al principio, se fabricó en estaciones de trabajo separadas, pero pronto se revelaron los problemas. No podían presumir de ello primero a menos que alguien les preguntara de dónde venían sus vestidos.

—Este es el vestido del camerino de Chabel. Ohhoho.

Estaban orgullosas de ello porque tenían el espíritu de alardear de ello. Finalmente, a la noble dama se le ocurrió la idea.

—Quiero que mis vestidos se hagan donde la gente pueda verlos. Así sabrán que mis vestidos fueron hechos por Chabel.

Esa fue una buena sugerencia desde la perspectiva del vestuario. No podían poner el logo de la marca o la marca registrada en el vestido en un lugar visible, pero era una forma natural de promocionar el vestido trabajando en él en público.

Desde entonces, los camerinos habían funcionado en la tienda para que los clientes que pasaban por la tienda pudieran ver el proceso, y a medida que aumentó el volumen de pedidos de los clientes que lo vieron, con el tiempo se convirtió en una cultura.

Hace unos días, Layla pasó por el camerino de Chabel y vio el vestido en el que estaban trabajando, lo que la dejó completamente impactada.

—Oh, Dios mío... esto es muy limpio y elegante, y realmente se ve bonito.

—¿Bien? La persona lo encargó para uso informal, pero Madame Chabel lo diseñó para poder usarlo en un banquete.

«¿Qué? ¿No fue para el banquete? ¿Alguien ha pedido alguna vez un vestido tan caro y lujoso para uso informal?»

¿Qué tan ricos eran?

El vestido de Gaveniel y Chabel valía al menos 1000 de oro, y la cantidad equivalía al costo de vida durante tres meses de una familia noble común y corriente. Incluso para los nobles, los vestidos de Gaveniel y Chabel eran los artículos más lujosos y de mayor clase que podían apreciar.

Los artículos de lujo se utilizaban para lucirse. La mayoría de los nobles encargaban vestidos de banquete en los vestidores de Gaveniel y Chabel porque sus vestidos eran demasiado caros para usarlos como vestimenta informal.

No era que Layla no tuviera el espíritu de presumir ante nadie, pero no podía permitirse el lujo de gastar tanto dinero mientras no tuviera tanto dinero que no pudiera usarlo todo.

¿Pero cómo diablos pudo esa mujer hacer eso?

Layla recordó tardíamente que esa mujer era hija del conde Bornes.

Así es. Como era hija de la familia más rica del imperio, eso era posible para ella.

Sentía el estómago retorcido.

«¿Por qué mi padre me hizo tan miserable viviendo en el campo con un ingreso modesto?»

Layla sentía que su familia no era lo suficientemente buena y que no la trataban como se merecía. Y,

«¡Esa mujer! ¡De nuevo! ¡Ella bloqueó mi camino!»

La ira sin rumbo se dirigió nuevamente hacia Arianne.

Hace unos días, cuando Layla recibió una invitación al banquete imperial, visitó el camerino de Chabel. De alguna manera tenía que usar el vestido de Chabel en el banquete imperial dentro de unos días. Incluso si se lo mencionara a la familia del duque, no podía permitirse el lujo de Gaveniel, por lo que Chabel era su única esperanza.

Antes de que apareciera Arianne, Layla era la candidata más cercana para el puesto de duquesa Kaien. La mayoría de ellos no lo negaron y gracias a eso ella estaba bien establecida en la sociedad. Pero un día, llegaron rumores de que duque Kaien estaba comprometido con alguien.

Layla no podía creerlo. ¿El duque Kaien? Fue una tontería.

El duque Kaien trataba a las mujeres como menos que rocas. Más bien, las piedras le habrían sido más útiles que las mujeres. Su actitud fue la misma incluso con ella, quien fue elogiada por su apariencia. Layla se sintió ofendida al principio, pero era tolerable si él tratara a otras mujeres de la misma manera que la trataba a ella.

Ella creía que mientras aguantara, el asiento junto a él sería ella. Porque era el pilar del imperio y tenía el deber de tener un sucesor. Si esperaba, algún día se le presentaría la oportunidad. Pero ese hombre, y mucho menos saliendo con alguien, nunca lo había visto mirando de reojo a una mujer, ni siquiera a la edad de veinticinco años.

¿Y ahora ese hombre estaba comprometido? Además, los rumores eran demasiado específicos para dejarlos pasar, pensando que parecían estar difundiendo rumores falsos en alguna parte.

Los rumores decían que alguien los vio juntos en el banquete imperial en la terraza. Alguien también dijo que los vio a los dos sentados en la sala VIP del teatro. También dijeron que irían juntos al mercado nocturno.

¿El duque Kaien comió brochetas en el mercado nocturno?

¿Ese era el mismo hombre que odiaba que otros tocaran su comida? Layla se acordó de él, que nunca había comido la comida que ella le dio durante la comida. Cuando visitó a la señora por miedo, descubrió que su compromiso era verdadero. Pero aún hubo más noticias impactantes.

¿Traería a su prometida al ducado? ¿Incluso antes de casarse?

Cuando se enteró, quedó tan sorprendida que estuvo enferma durante dos días.

Su prometida era ese tipo de persona. Esa mujer pretenciosa y desvergonzada ahora incluso llevaba un vestido que se suponía era suyo...

Sí, eso es lo que pasó. Si no fuera por ella, Layla podría haber usado ese vestido. Al mencionar el nombre del duque Kaien, podría realizar pedidos antes que las reservas de otros clientes. Ese era el poder del nombre Kaien y el sabor de poder más dulce del mundo.

Sin embargo, el empleado de Chabel rechazó la solicitud de Layla disculpándose con una sonrisa ambigua, quien mencionó al duque Kaien. La actual prometida del duque Kaien era más valiosa que una dama noble que conocía al duque.

«No puede ser así…»

La noticia del compromiso del duque Kaien ya se había extendido por todo el imperio. Y todos debían estar riéndose de Layla, que estaba en un sueño sin esperanza.

«¡Qué ridículo pensarían todos de mí!»

Lejos de maldecir a la desvergonzada mujer que ocupó su lugar, estarían ocupados burlándose de ella y criticándola por codiciar el puesto de duquesa sin conocer su tema. Ésa era la naturaleza de este mundo social. Y Layla estaba segura de que todos esperaban que ella se escondiera como un ratón sin siquiera poder asistir al banquete. Por eso debería haber aparecido de alguna manera usando el vestido de Chabel para demostrar que estaba bien… pero todo salió mal.

«¡Todo es por mi madre! Esto no habría sucedido si su madre hubiera puesto la cuña con más firmeza.»

Layla abrió la inocente servilleta que amaba. Y Arianne, a quien ella no le importaba en absoluto, le preguntó a Sebastian:

—¿Dónde está la bebida de celebración?