Capítulo 28

El príncipe Paku, que pasaba frente a Arianne con los ojos bien abiertos, notó su mirada e hizo contacto visual. Sus ojos amarillos, como los de una bestia, tenían una forma extraña.

«¿Gatito? No puedo creer que me encontré con ella en un lugar como este... Esto es divertido». Las comisuras de la boca de Paku se estiraron. Inmediatamente apartó la mirada y caminó hacia el emperador como si nada hubiera pasado.

No había manera de que no pudiera reconocer su sonrisa. ¿Me reconoció?

Me sentí profundamente avergonzada. La persona que conocía como abusador era el príncipe del Imperio Kelteman… que era famoso por su barbarie.

Casi me meto en problemas, ¿no?

Como era de esperar, hice un buen trabajo. Suspiré aliviada, pensando que casi termino en una mala situación. Ni siquiera sabía que era el comienzo de lo que sucedería...

—¿Pero al príncipe le gusta jugar con las mujeres?

Ante mis palabras involuntarias, Charter preguntó:

—¿Arianne? ¿Qué quieres decir?

Ups. Parecía que mis pensamientos se salían de mi boca.

—No es nada. Por cierto, ¿por qué los enviados vinieron repentinamente del imperio de Kelteman?

—No sé. Creo… no, no es nada. Quizás estén pensando en firmar un tratado de paz —dijo Charter, mirando al príncipe del Imperio Kelteman con expresión desconocida.

¿Era eso así? No me molesté en mencionar la siguiente palabra porque sabía lo que le preocupaba a Charter.

Yo era inexperta pero no carente de conocimiento y cultura. Más bien, mi nivel de conocimiento era más alto que el de la mayoría de los hombres nobles. Era una mujer que leí casi todos los libros que se encontraban sólo en el polvo de la biblioteca de la mansión. Leí todo tipo de libros, desde artes liberales hasta política y libros tácticos.

Como estaba confinada en la mansión, tenía tiempo de sobra y lo que podía hacer era limitado. Entre ellos, el que más tiempo invertí fue fotografiar y leer. Entonces pude ver qué era lo que preocupaba a Charter. No había ninguna razón para que los enviados de Kelteman firmaran un tratado de paz con el Imperio Harpion, que había retrocedido en tiempos de paz.

Tarde o temprano podría estallar una guerra. Al mirar al príncipe Paku frente al emperador, Arianne y Charter estaban pensando en lo mismo.

El emperador presentó al príncipe Paku después de que él subiera.

—Bienvenido Príncipe Paku, quien dirigió a los enviados para establecer relaciones amistosas con el Imperio Harpion.

El príncipe Paku asintió brevemente y bajó. Cuando el emperador hizo un gesto hacia los músicos, estos empezaron a tocar y el banquete comenzó en serio. Después de que comenzó el banquete, el segundo príncipe se acercó a Charter y a mí como si hubiera estado esperando.

—Charter, por favor preséntanos.

Charter me presentó con cara indiferente al segundo príncipe, que estaba sonriendo.

—Arianne, este es Luiden Sederian Harpion, el segundo príncipe. Su Alteza, ella es Arianne Bornes, mi prometida.

Fue una introducción que se sintió un poco rígida.

¿Eran realmente cercanos?

—Lady Arianne, ¿cómo se las arregló para decidir casarse con este tipo de hombre?

—Sí, me sacrifiqué un poco.

—¿Mmm? ¡Jajajaja! Oh. Eres realmente extraordinaria. Así que este amigo...

Luiden redujo sus palabras después de recibir los fríos ojos de Charter.

Me quedé perpleja cuando vi al segundo príncipe elogiándome con una sonrisa en su rostro.

Debía saber que nos casaríamos por contrato… De ninguna manera. ¿Sería que Charter aún no se lo había dicho?

Arianne, que no sabía que las características de la familia imperial de Harpion eran descaradas, tuvo un malentendido válido.

Aquí vamos de nuevo. Charter estaba cansado de Luiden. Aunque eran amigos cercanos que habían estado juntos durante más de diez años, él siempre se cansaba cada vez que se encontraban debido a sus diferentes personalidades.

Luiden, que vio el ceño de Charter, cambió sus palabras.

—Puedo garantizar la personalidad de este amigo. Con suerte, no se darán la espalda el uno al otro.

Los ojos de Luiden mirando a Arianne han cambiado bastante respecto a antes. Arianne se sintió ofendida por un momento por la frialdad de sus ojos, como si no le hubiera ido bien o no se viera bien. Ella supo a qué se refería en el segundo.

—Por supuesto. No sucederá si conservas lo que tienes que conservar.

—Sólo cuídate.

—Estaré fuera por un momento.

Charter, que leyó la expresión desagradable de Arianne, llevó a Luiden a la esquina.

—¿Qué sucede contigo? No es que dije algo que no podía decir —dijo Luiden, insatisfecho.

—Sé lo que te preocupa. Pero ella es mi prometida por ahora. Quiero que seas educado.

Luiden pareció estupefacto ante las firmes palabras de Charter.

—Incluso si caes en la trampa, no debes caer firmemente. Piensa en la gran causa.

Luiden sacudió la cabeza y se alejó. No podía entender por qué Charter se volvió así si aún no entendía sobre el amor o las mujeres.

Decían que los ladrones que aprendían tarde a robar no se daban cuenta de los amaneceres. Parecía que él, que se fijó tardíamente de las mujeres, se perdió.

Sólo esperaba que Charter no traicionara su confianza.

Me dejaron solo y miré alrededor del lugar y leí la atmósfera incómoda. Al mirar al grupo del príncipe Paku, que ocupaba un lado del lugar, los enviados parecían nobles. La mayoría de los nobles mostraron signos de descontento. A excepción de los nobles experimentados de mediana edad, los jóvenes nobles mostraron hostilidad.

Eran personas incompetentes que no pueden controlar sus emociones.

No importa cuán bárbaros fueran, eran invitados del emperador invitados por el propio emperador como invitados VIP. Pero los nobles parecen estar expresando abiertamente su descontento...

El futuro del Imperio Harpion era sombrío.

«Bueno… no es asunto mío.»

Después de todo, estaba planeando dejar el imperio con la pensión alimenticia. No importaba si este imperio era destruido por sí mismo o invadido. Si este imperio tenía conciencia, seguramente no debería esperar patriotismo de mi parte.

El ambiente aquí era frío. ¿Qué tal ese lado? Mirando hacia otro lado, Madame Kaien estaba hablando con sus conocidos y parecía que no pasaba nada. Mirando de nuevo a mi alrededor, no conocía a nadie. No, había una persona.

¿Señorita Sosime? Era ella, viendo desde su espalda encorvada, distraída con cabello castaño. Estaba rondando alrededor de un grupo de mujeres. ¿Tal vez estaba dando vueltas porque no podía encajar? De todos modos, no tenía nada que hacer, así que caminé hacia ella.

—Oh Dios mío. ¿Por qué vienen aquí esos bárbaros?

—Son bárbaros, pero realmente guapos, ¿verdad? Mira esos cuerpos altos y musculosos, rasgos distintivos y esos ojos bestiales. Cómo podría…

La mujer que miró a la mujer encantada, dijo:

—Es que son bestias.

La mujer encantada, que notó el tono de sus palabras, rápidamente cambió de actitud y dijo:

—¡Así es! Incluso tienen la costumbre de secuestrar a una mujer y obligarla a casarse, ¿verdad?

—¡Porque son así! ¿Celebrar un banquete para esos bárbaros? ¿Qué estaba pensando Su Majestad...?

En ese momento, Sosime habló en voz baja, casi audible.

—No importa qué… ¿no es algo grosero decirlo a invitados distinguidos del imperio…?

La mujer que logró entender sus palabras miró a Sosime y dijo:

—¿Qué? ¡Señorita Sosime! ¿Estás sermoneándome ahora?

El hombro de Sosisme, que ya estaba doblado, se dobló aún más hacia adentro ante la reprimenda de la mujer.

—No, no es eso…

Su voz entrecortada y sus hombros encogidos hicieron que quisieran molestarla más.

—Si no, ¿qué es? ¡De ninguna manera! ¿Estabas enamorada de ese bárbaro?

—¿Qué? ¡N-no!

Al ver la apariencia desconcertada de Sosime, la mujer levantó las cejas, se tapó la boca con el abanico y comenzó a burlarse de ella.

—Pensé que eras tranquila, pero ¿supongo que esa es tu preferencia?

Una mano subió al hombro de Sosime, quien temblaba sin poder refutarlo.

—Oh, señorita Sosime. Te encuentro de nuevo. ¿Qué estabas haciendo aquí sin siquiera venir a verme?

Enderecé el hombro pesadamente doblado de Sosime y estiré mi mano sobre su brazo. Luego le di unas palmaditas en la mano para asegurarle que no se olvidara de sonreírle a la mujer.

No había nadie en el banquete de hoy que no conociera a Arianne. La mujer frente a Arianne también sabía que ella sería quien se convertiría en duquesa en el futuro. Fue una oportunidad de oro para ellos quedar bien frente a Arianne. A la mujer le molestaba que Arianne se cruzara de brazos con Sosime, pero nunca había oído que Sosime tuviera un amigo.

—Encantada de conocerla, Lady Arianne. Mi nombre es Namie, la hija mayor del conde Jebron.

—Es un honor. Mi nombre es Amina, la segunda hija del vizconde Tarahe.

Namie apuñaló a Amina en el costado con el codo como si no le agradara su amiga, que estaba siendo demasiado discreta.

—Parece que estabais hablando de algo interesante. ¿Podéis contar conmigo?

Namie agradeció las palabras de Arianne.

—Sí. Bueno, estábamos hablando de esos bárbaros, pero Lady Sosime se puso del lado de esos bárbaros.

—Oh, ¿lo hizo?

Namie, quien interpretó las palabras de Arianne como un significado positivo, dijo con voz aún más emocionada.

—¿Cómo puede defender a esos bárbaros como pueblo Arpión? Estaba pensando que tal vez sea porque ese príncipe es del gusto de Lady Sosime.

—Ya veo. Lady Sosime, ¿es cierto que defendió al príncipe Kelteman?

Ante la pregunta de Arianne, Sosime se sobresaltó y habló con voz entrecortada.

—No es así… vinieron como invitados de honor del imperio, pero pensé que no deberían hablar descuidadamente de ellos…

¿Cómo podría una mujer tan tímida hacer tal afirmación? Sosime podría ser una persona más fuerte de lo que pensaba.

Solo estaba tratando de pagar mi deuda anterior… pero me sentí mejor porque ella parecía ser una mejor persona de lo que pensaba. Entonces llegó el momento de saldar mi deuda adecuadamente.

Hablé en voz baja:

—Lady Namie, Lady Amina. Estamos aquí por invitación de Su Majestad el emperador. Probablemente no sepáis que hoy es el banquete para los distinguidos invitados de Su Majestad, ¿verdad?

Por mi tono, Namie y Amina comenzaron a sentir que algo andaba mal.

—Entonces, ¿qué queréis decir con decir algo insultante a los distinguidos invitados de Su Majestad el emperador? ¿Sabéis que esto equivale a insultar a Su Majestad el emperador?

Los rostros de las dos mujeres palidecieron ante mis palabras.

—¡No! Lady Arianne, eso es lo que queríamos decir. Honestamente, son invitados distinguidos, pero es cierto que fueron bárbaros, ¿verdad?

Suspiré por dentro.

Estas mujeres parecían no tener idea de cuán poderosos eran los bárbaros de los que hablábamos y cuánto amenazaban nuestro imperio. Debía ser por eso que estaba diciendo esas tonterías.

—Tened cuidado con vuestras palabras. ¿A qué os referís con bárbaros? El poder del Imperio Keleteman es igual al nuestro. ¿Sabéis que vuestras palabras son un asunto serio que puede causar divisiones entre los dos imperios?

Más bien, debería decirles que el Imperio Kelteman podría ser más fuerte que nuestro imperio... Pero podría llevarme a la traición si lo dijera apresuradamente con la boca.

—¿Sí? E-Eso…

Namie estaba contemplando mis palabras. Su rostro, que había estado contemplando, se endureció como si hubiera visto un mensajero de la muerte y luego trató apresuradamente de abandonar su lugar.

¿Eh? ¿Qué le pasa?

—Oh. No sabía que Lady tendría esa opinión. Debe haber alguien en el Imperio Harpion que todavía tenía esa idea.

«¿Cuándo vino hasta aquí? Estoy en problemas.»

Después de morderme los labios y controlar mi expresión, miré hacia atrás. Allí estaba el príncipe Paku, que me sonreía con interés.