Capítulo 27

Llegó el día del banquete imperial.

Layla estaba muy sensible e inquieta. La invitación para el banquete imperial llegó sólo cinco días antes, pero al final Layla no pudo encontrar un vestido nuevo. La señora miró con lástima a Layla, de rostro pálido, por un momento, luego miró hacia otro lado.

Los ojos de Layla estaban fijos en Arianne. Arianne con el vestido nuevo de Gaveniel estaba insoportablemente hermosa.

«En comparación, yo...» Layla se miró completamente vestida. Era un vestido colorido y hermoso, pero ya se había mostrado frente a la gente.

«Si hago esto, ¿qué dirán mis amigos?» Era natural que Layla se preocupara por esto. Porque eso era algo que ella solía hacer. Ella siempre señalaba cuando alguien aparecía con el vestido que se había usado antes.

—¡Oh! Señorita, ¿no es ese el vestido que usó la última vez? Oh Dios mío…

A menudo era sarcástica y les preguntaba si eran lo suficientemente pobres como para comprarse un vestido nuevo. Porque lo único que sabía era elevarse derribando a los demás de esa manera.

«Si aparezco usando el vestido que usé antes, ¿cómo reaccionarán...?»

Es más, esta vez ya se difundió la noticia del compromiso entre Charter y Arianne. Había estado diciendo abiertamente que se convertiría en la duquesa Kaien, por lo que tenía miedo de cómo reaccionarían ante ella sus conocidos que escucharan la noticia.

«Quizás me digan algo. Porque siempre han tenido celos de mí.»

De hecho, más que celos, mostraron su disgusto por la actitud arrogante de Layla, pero como siempre, Layla lo interpretó a su propia conveniencia.

No importaba cómo lo pensara, no podía ver nada bueno en el banquete de hoy.

¿Debería simplemente no ir? No nunca. No podía permanecer como una perdedora que, una vez que colapsaban, no se podían recuperar.

«¡Todo es por culpa de esa mujer!»

Layla miró a Arianne. Después de todo, ella pensaba que Arianne era la raíz de todos estos problemas.

Charter guardó silencio. El aura fría que brotaba de él mantuvo a los sirvientes a distancia y solo miraban a su alrededor.

—¿Por qué nuestro Maestro se siente deprimido?

—No sé. ¿Tal vez sea porque no ha pasado mucho tiempo desde el banquete imperial y tiene que volver allí?

¿Era realmente esa la razón?

—Charter, te veo ahora. ¿Qué hiciste ayer todo el día?

—…He estado ocupado.

«Ya veo. ¿Pero por qué evita mis ojos?»

Era alto secreto que Charter se quedó dormido después de un sorbo de cerveza. Llamé en voz baja a Sebastian y le ordené que trasladara a Charter a su habitación. Por supuesto, le limpié las hemorragias nasales antes de hacer eso.

No había manera de que Charter, que ya había perdido el conocimiento, pudiera recordar que lo había golpeado y que le sangraba la nariz. Si era así, ¿simplemente le daba vergüenza mostrar su debilidad por el alcohol?

Tan lindo.

—¿Como me veo? —Le pregunté, levantando el dobladillo de mi vestido y dándome la vuelta.

Luego dijo Charter mientras me miraba, con un vestido azul cielo amplio y hueco que dejaba al descubierto mi clavícula.

—Hermosa.

A sus ojos, Arianne era deslumbrantemente hermosa con su brillante cabello plateado brillando a la luz y el vestido de gasa azul cielo.

—Gracias, Charter. Te ves genial hoy también.

El rostro endurecido de Charter se suavizó un poco.

Hubo una chispa en los ojos de Layla cuando los vio.

«¿Qué estás haciendo frente a mí ahora? ¿Me estás tratando como a un mueble?»

Layla agarró sólo el inocente abanico para calmar su ira. No fue hasta que la señora terminó de vestirse que pudieron subir al carruaje que se dirigía al Palacio Imperial.

El brillante carruaje negro del duque Kaien se detuvo frente al palacio independiente donde se celebraba el banquete imperial. La puerta del carruaje se abrió, y después de que Charter agarró y escoltó a su madre, acompañó a Arianne hasta donde bajó después de eso.

—Gracias.

—No es nada.

Aún así, tal vez porque era su segunda vez, las yemas de sus dedos no temblaron como la primera vez.

Más tarde, Layla extendió su mano, pero Charter la ignoró y se dirigió al salón de baile, tomándome la mano. La mano de Layla tembló en el aire. Ella, que luchaba por controlar su expresión, levantó la cabeza y nos siguió.

—La señora Kaien está entrando.

—El duque Kaien y Lady Arianne están entrando.

—Lady Layla está entrando.

La atención de la gente se centró en el sonido del anuncio desde la entrada. Poco después, se escucharon murmullos de todas direcciones. Podría decirlo sin escuchar.

«Probablemente estén hablando de mí»

La última vez me invadieron las moscas porque estaba sola, pero ahora vine con Charter. Gracias a esto, todos me miraron y susurraron, pero ninguno se acercó. Cuando miré a Charter, no parecía importarle las miradas o los murmullos de otras personas.

—La gente sólo nos mira a nosotros.

—¿Te molesta?

—No.

Sólo estaban chismeando y no representaban ninguna amenaza. Entonces no me molestó. Madame Kaien, que estaba mirando desde un lado, me llamó.

—Arianne. Te presentaré a mis conocidos. ¿Deberíamos ir juntas?

—Gracias, madre.

Estaba dispuesta a unirme al cuidado de la señora. La señora se acercó a sus conocidos y me presentó.

—Cuánto tiempo sin vernos, Lady Roderein, Lady Creiden. Esta es la prometida de mi hijo, Arianne.

—Encantada de conocerla. Que hermosa dama. Soy la esposa del marqués Roderein.

—Encantada de conocerla. Es tan encantadora. Soy la madre del conde Creiden.

—Es un honor conocerlas. Mi nombre es Arianne Bornes.

En consonancia con el carácter de la íntegra señora, sus conocidos también fueron educados. Debieron tener muchas preguntas, pero no dijeron nada que pudiera ofenderme. Gracias a esto pude relajarme y participar en la conversación.

Charter no le quitó los ojos de encima a Arianne. Uno a uno, capturó su apariencia sonriendo y saludando a los conocidos de su madre. Parecía tan natural, sin ningún signo de timidez o nerviosismo.

En un momento como este, parecía una dama noble con experiencia. Parecía la dama habitual, pura e inocente, como una niña. Aun así, en otras ocasiones golpeaba salvajemente a los matones y ahora se comportaba como una dama noble experimentada. En serio. Ella era una dama extraña.

No se sintió ninguna intención en sus acciones, pero Charter tenía que sospechar. Las expresiones y acciones de Arianne parecían inocentes, pero sus acciones no eran las de una dama noble común y corriente.

El propio Charter quedó incluso conmocionado por su inocencia y excentricidad. Hasta el punto de que bebió alcohol que no podía beber. Pero esta vez, tenía que proteger al segundo príncipe, y en caso de que ella se acercara al segundo príncipe con un propósito impuro… Tenía que cortar cualquier cosa que pudiera ser un peligro para su amigo cercano. Independientemente de lo que sintiera, lo más importante era para el bienestar del Imperio. Sólo esperaba que ella no se acercara a él con un propósito impuro.

«Perderte… es algo que no quiero que suceda.» Charter pensó así mientras miraba a Arianne sonriendo desde lejos.

Layla se sintió ofendida por la sensación de haberse vuelto invisible. ¿Estaban todos mirando a esa mujer?

Desde el momento en que entró al salón de baile, todos los ojos estaban fijos en Charter y Arianne. Ninguna persona la miró. Sus conocidos, los hombres que le habían mostrado un favor, solo los miraban en ese momento.

Lalya no estaba contenta con esta situación en la que no recibía la atención. Prefería que la criticaran a que la trataran como a una persona invisible.

La empujó entre la multitud y se acercó a sus conocidos.

—Encantada de veros a todos. ¿Qué estás mirando?

«No miréis ahí, miradme.»

Layla les habló, pero sus conocidos aún susurraban entre ellos y no aceptaron el saludo de Layla. La ansiedad de Layla se apoderó de ella.

—Lady Dalia, ¿no puedes oírme?

Ante sus duras palabras, Dalia giró la cabeza y habló como si estuviera molesta:

—Oh, Lady Layla. No sabía que vendrías.

¿Ella no sabía que iba a venir?

—¿Hay alguna razón por la que no puedo venir? ¿Pero no es de mala educación darle la espalda a una persona?

Ante las palabras de Layla, la mujer llamada Dalia giró su cuerpo y dijo:

—Lo siento, Lady Layla. Salimos con gente del nivel adecuado. Será mejor que pares… y encuentres a alguien que se ajuste a tu nivel.

Dalia, quien dijo eso, inmediatamente le dio la espalda y comenzó a susurrar nuevamente con su grupo.

—Supongo que todavía cree que puede ser la duquesa. ¿Por qué intentas incluir el tema de los campesinos?

—Lo sé, verdad. Odio verla siendo arrogante, pero se merecía esta situación.

Aunque sabían que Layla estaba escuchando, hablaron abiertamente.

Dalia era hija del conde Praud. Ella era quien siempre consolaba a Layla. Al final, solo la estaba usando para llamar la atención del duque Kaien. Aún así, Layla ya no era digna de su uso, por lo que inmediatamente cambió de actitud. Hasta hace poco eran ellos quienes decían que ella tenía razón aunque en realidad estaba equivocada. Pero cuando escucharon la noticia del compromiso de Charter, cambiaron instantáneamente de actitud.

Al final, el mundo social tenía que ver con el poder. Layla era muy consciente de eso. Todo lo que podía ofrecer era su bonita apariencia y su relación con la familia del duque Kaien. Pero la apariencia por sí sola tenía sus límites. Y había muchas damas tan bonitas como ella. Ella no era más que la hija de un paleto.

El poder y la riqueza eran más importantes que la apariencia. Por eso quería desesperadamente ser su familia. Cuando Charter anunció que él no se casaría, pensó que era bastante bueno.

Al final, Charter no tendría más remedio que casarse como le dijo su madre por el tema del heredero. No dudaba que, si aguantaba hasta entonces, el puesto de duquesa sería suyo. Y antes de casarse con él, sabía que podía utilizar el puesto de futura duquesa, por lo que pensó que toda la situación estaba a su favor.

Pero por culpa de Arianne. Con la aparición de esa mujer todo cambió. Ahora, lo único que quedaba de Layla era acusación y desprecio. Aquellos que los llamaban amigos solo estaban juntos debido al propósito del otro. Ahora Layla no era más que inútil para ellos.

Se sintió resentida y avergonzada. No debería haber venido. Se sentía como si todo lo que había construido se hubiera derrumbado hasta el fondo. No podía quedarse más aquí. Cuando estaba a punto de irse apresuradamente, la mujer que estaba junto a Dalia habló.

—Ah, Lady Layla. Ese vestido… creo que lo vi la última vez, ¿no? Supongo que tu familia está jodida. Viendo que ni siquiera tienes dinero para comprarte un vestido. Ups.

La cara de Layla se sonrojó. No había lugar para la refutación. Las lágrimas brotaron, pero ella nunca podría derramarlas delante de ellas. Ella apretó los dientes y se fue.

Estaba viendo a Layla salir del salón de baile avergonzada. Tsk. Después de todo, eran mujeres.

Poco después de que Layla se fuera, el sirviente anunció la llegada de la familia imperial.

—Su Majestad el emperador y Su Majestad la emperatriz están entrando.

—Su Alteza el príncipe heredero y Su Alteza la princesa heredera están entrando.

—Su Alteza el príncipe Ruiden está entrando.

Era la primera vez que veía los rostros de miembros de la familia Imperial. Los miré fijamente. El emperador y la emperatriz pasaron, y el príncipe heredero y la princesa heredera de rostro arrogante pasaron. Y al final.

¿Era esa persona el segundo príncipe?

Mientras miraba al príncipe Ruiden, sus ojos y los míos se encontraron. Por un momento, vi sus ojos abrirse un poco y luego encogerse nuevamente.

Cabello rubio y ojos azules… Era la imagen completamente opuesta de Charter. A primera vista, el segundo príncipe parecía estar sonriendo, pero a quién le importaba.

El emperador se adelantó y dijo:

—Me alegro de que todos hayan podido asistir a pesar de la repentina invitación. Entonces, echemos un vistazo a los distinguidos invitados de este banquete. Quiero que le deis la bienvenida al príncipe Paku del Imperio Kelteman.

Al finalizar las palabras del emperador, la puerta de entrada al salón de baile se abrió y entraron tres hombres. Por cierto… la apariencia del hombre de enfrente me resultaba familiar.

Pero… la descripción del hombre del frente parecía familiar. ¿Pelo gris con ojos dorados? No, amarillo...

La mirada del hombre que caminaba hacia el emperador se volvió hacia mí. Hice contacto visual con él.