Capítulo 7

Charter Kaien.

Fue evaluado de manera completamente diferente a su padre. A diferencia de su padre, que era estricto pero compasivo, él era una persona sin compasión ni simpatía.

Charter vivió más ferozmente que nadie durante más de diez años antes de hacerse con el título. El ex duque murió cuando tenía nueve años, y antes de que se le pasara el dolor por la pérdida de su padre, tuvo que sufrir muchas veces celos, calumnias y amenazas.

El tío de Charter, con su esposa, cubrió su posición y fortuna mientras observaba y reprimió todos sus movimientos, creyendo que Charter sería persuadido a su gusto.

—Soy el conde Wironson. De ahora en adelante, seré tu guardián.

Charter todavía tenía madre, pero hasta que fuera adulto, su tutor legal era su tío, el conde Wironson. El conde Wironson hizo las maletas y se instaló en el ducado antes de que terminara el funeral de su padre. Y trataba al ducado como a su propia casa.

—Me gusta la caoba lujosa y pesada. Deshazte de todas esas mesas y sillas blancas.

La condesa Wironson había cambiado todos los muebles y la distribución de las habitaciones del ducado a su voluntad. Echó a la duquesa a una habitación pequeña y destartalada en las afueras del ducado y tomó la habitación de la duquesa para ella sola.

—Duquesa. Ahora, el jefe del duque Kaien es el conde Wironson, así que no te importa cómo decoré el ducado, ¿verdad?

A pesar de los arrogantes comentarios de la condesa Wironson, la duquesa mantuvo la calma.

—Hazlo.

Eran sólo los guardianes, pero eran groseros y arrogantes como si fueran los jefes de estado.

Charter se rebeló contra su tiranía, pero la duquesa lo aceptó todo sin rodeos. Odiaba ver a su madre y a su hermana, que no podía decir nada porque tenía miedo de que la trataran así.

Esa noche fue a visitarlos porque él, el sucesor del duque, quería decirles algo. Sorprendentemente, escuchó su conversación.

—Por cierto, ¿esperabas que el duque realmente fuera allí?

—Lo convencí tanto, entonces ¿por qué no iba? Eres muy inteligente al animar a esa concubina despiadada.

—No es gran cosa convencer a una mujer tan estúpida. Aún así, fue un fastidio. Habría sido más fácil si hubiera estado con él la duquesa, no la concubina.

—¿Qué poder tiene esa mujer? Soy el jefe interino de este ducado. Ella sabrá lo que pasará si me ofende. Por eso se quedará callada. Porque es una mujer sensata.

—Aun así, la odio. Parece que me está mirando con esa cara descarada y ese cuello rígido.

Charter dudó de sus oídos. ¿Qué? ¿Estaban diciendo que el accidente de su padre fue inventado por ellos? ¿A dónde diablos fue su padre?

A Charter le dijeron que su padre murió mientras patrullaba la finca lejos de la capital, luego su carruaje resbaló bajo la lluvia y murió. ¿Pero se escondía otro secreto detrás de la muerte de su padre?

Era un padre estricto y aterrador, pero Charter sabía que su padre se preocupaba por él. Aunque su padre y su madre no se llevaban bien, él todavía respetaba a su padre.

¿Pero dijeron que su padre fue asesinado?

¿Por qué?

Sabía que su padre le dio un título a su tío y que le brindaba apoyo financiero siempre que lo necesitaba. ¿Pero por qué?

La respuesta a la pregunta llegó de inmediato.

—¿Quieres que me quede quieto con sólo contar títulos y dinero? De ninguna manera. ¡Se convirtió en el hijo mayor y obtuvo el puesto principal por el tema de ser hijo ilegítimo! ¡Es ignorar las estrictas leyes imperiales!

—Eso es lo que estoy diciendo. Tu padre también. No sé en qué estaba pensando al convertirlo en su hijo mayor.

«Padre… ¿era un hijo ilegítimo?»

Fue la primera vez que lo escuchó. No podía creer lo que había oído. Quizás fue más impactante que el hecho de que su padre hubiera sido asesinado.

Cuando escuchó que su padre era en realidad un hijo ilegítimo, que era venerado como la sangre más noble excepto la familia Imperial, sintió como si tuviera una gran piedra en el corazón.

Charter corrió directamente hacia su madre.

—¡Madre! ¡Padre! ¡Padre fue...!

Charter le dijo a su madre que su padre podría haber sido asesinado por el conde Wironson y el nacimiento de su padre.

—Charter, escúchame atentamente. No deberías decir en ningún lado que tu padre fue asesinado. Ya se concluyó que fue un accidente y no tenemos pruebas.

—¡Pero la condesa Wironson lo dijo! ¡Convenciendo a la concubina!

—Charter, incluso si hay pruebas, nuestro testimonio no será aceptado.

—¿Por qué?

Charter no pudo contener su ira cuando su rostro se puso rojo y la duquesa miró alrededor de su estrecha y destartalada habitación.

—Porque esta madre es una mujer y tú aún no eres adulto.

—¿Qué tiene eso que ver con esto? ¿Quieres decir que deberíamos dejar en paz a esos criminales?

—Esa es la ley. Las mujeres y los menores no tienen autoridad legal. Esa es la ley de este imperio.

Charter no pudo entender ni aceptar las palabras de su madre.

¿No puedes demandar a delincuentes por ser mujer o menor de edad? ¿Por qué la ley imperial es tan absurda e irrazonable?

¿Quién hizo la ley? ¿Para quién hicieron esto?

—Y sobre tu padre.

Charter miró a su madre. Los ojos claros de su madre parecían haberse vuelto borrosos a primera vista.

—Es cierto que nació con un embarazo prematrimonial. Perdió a su madre al mismo tiempo que su nacimiento. Pero el duque anterior lo nombró oficialmente su hijo.

Su madre, que había elegido sus palabras por un momento, habló con cautela.

—El duque anterior dijo que hizo eso porque tu padre era fruto de la mujer que realmente amaba. Y tu padre no faltó como duque. Sólo necesitas recordar eso. ¿Entiendes?

Sin embargo, eso no fue suficiente para aflojar el gran bulto que tenía en el pecho.

—¡Pero es un hijo ilegítimo!

—Charter, un hijo ilegítimo también es un ser humano. Esta madre es humana, y tú también. ¿Crees que está bien vivir sin ser tratado con igualdad sólo por tu nacimiento, género o edad?

Charter no pudo responder. El mundo en el que había vivido todo este tiempo y las cosas que le habían contado le fueron enseñadas sobre ese. Entonces, ¿por qué su madre decía algo así?

—Sé que eres demasiado pequeño para entender las palabras de esta madre. Sin embargo, Charter, recuerda esto. Tu padre no tiene la culpa. Es lo mismo con esta madre y contigo —dijo la duquesa, sosteniendo sus manos con fuerza y mirando a Charter a los ojos, tragándose las lágrimas—. Tienes que aceptarlo, Charter. Ahora es el momento de tener paciencia.

—¿Hasta cuándo? ¿Hasta cuándo tendré que aguantar que destruyan mi casa, mi pueblo? Y…

«¿Cuándo podré castigar a quienes mataron a mi padre?»

La duquesa lo abrazó y le acarició la cabeza, susurrando la enojada pregunta del pequeño Charter.

—Hasta el día en que te conviertas en adulto. Si sobrevives sin morir hasta ese día… ganarás.

—¿No podemos echarlos hasta entonces?

—Así es. No podemos expulsarlos mientras la ley imperial permanezca intacta.

Según la ley imperial, si el sucesor del título era un menor de edad, el varón más cercano entre los adultos de la línea inmediata o colateral tenía la autoridad y los deberes como cabeza de familia interina.

Tenía la autoridad y deberes como jefe interino del hogar. El significado de esa frase nunca se tomó a la ligera. La frase demasiado concisa no estableció los límites de la autoridad del jefe interino del hogar, y el jefe interino podía abusar de esa autoridad.

Una vez que probabas el poder, era difícil dejarlo ir. En algún momento, se volvió más común que el jefe interino del hogar se convirtiera en jefe de familia en lugar de dejar de ser tutor. Esto se debía a que los sucesores que eran objeto de su protección a menudo morían por enfermedad o en accidentes inesperados. Podían adivinar por qué les ocurrían esos accidentes sin siquiera tener que preguntar. Pero los muertos guardaron silencio y sólo los supervivientes continuaron con sus vidas.

La duquesa estaba preocupada por todo eso, por lo que tuvo que apaciguar y persuadir a su hijo. Para mantenerlo fuera de su vista.

—Afila tu espada, pero nunca reveles tu destreza. Deja que te menosprecien. Al final, el que ríe último es el verdadero ganador.

Charter juró con las palabras de su madre grabadas en su pecho y puños. Él sobreviviría y los castigaría. Luego destruiría las leyes imperiales que lo dejaron a él y a su familia tan indefensos.

Al final, Charter sobrevivió a todas las amenazas y hostilidades contra él y se convirtió en duque. Tan pronto como se convirtió en duque, se ocupó de sus viejos rencores contra el conde Wironson y su esposa.

—Para el conde Wironson, quien se apropió indebidamente de la propiedad del duque y ejerció el poder del duque para socavar la autoridad del duque, confisqué la propiedad de su familia y los expulsé.

—¡Cómo te atreves a expulsarme! —gritó el Conde Wironson mientras lo miraba con una vena alrededor del cuello.

—¡Cómo te atreves! ¡No conoces nuestra gracia de criarte cuando eres tan malo como un animal! —La condesa Wironson también ayudó.

Los hermosos labios de Charter se llenaron de palabras venenosas.

—Si es la gracia con la que me criaste... Supongo que es una gracia llevar a tu sobrino de quince años al campo de batalla de un reino vecino, enviar un asesino y alimentarlo con veneno.

—¡Qué clase de conspiración es esa! ¡Fuiste a la guerra por tu hermana! ¿A quién culpas?

El grito del conde Wironson trajo vida a los profundos ojos negros de Charter.

—Así es. Casaste a mi hermana con un reino en guerra.

—¡Qué está mal con eso! Deberías estar agradecido por casarla en una posición en la que se convertirá en reina. ¡Incluso si te arrodillas y oras, no será suficiente!

Charter levantó los labios como si hubiera escuchado algo gracioso.

—¿Una posición para ser reina? ¿Pensaste que mi hermana sobreviviría después de enviarla con el príncipe más impotente en un reino con cuatro príncipes?

—¡Después de todo, ella terminó siendo reina! ¡Eso es todo gracias a mí! ¡Bastardo desagradecido!

El rostro del conde Wironson, con las venas del cuello hinchadas y gritando, estaba a punto de estallar. A eso, Charter simplemente respondió con calma.

—No, es todo gracias a mí que mi hermana se convirtió en reina de manera segura. Espera, no es así. Solo tengo quince años y yo mismo fui empujado al campo de batalla, así que te lo debo a ti.

Sus ojos eran más fríos que el hielo de las montañas nevadas mientras miraba al conde Wironson. Nunca fue la mirada dirigida a su benefactor, pero el conde Wironson quedó abrumado por esa mirada feroz y se calló.

—A lo sumo, sólo estás hablando de vender a mi hermana a un reino vecino por dinero.

—¡Eh! ¡Me estás calumniando! ¡Te demandaré!

El conde Wironson dijo que lo demandaría por difamar su reputación cuando se revelara lo que había hecho.

—Incluso si ya eres duque, ¿crees que podrás castigarme sin un juicio o la aprobación del emperador? ¡Nunca olvidaré tu figura hoy! ¡Te castigaré con todo el poder y las conexiones que tengo!

Charter no respondió a sus palabras y arrojó a sus pies el pergamino que yacía a su lado. Los ojos del conde Wironson se volvieron hacia sus pies y sus ojos se abrieron con incredulidad.

—¡Q-Qué es esto!

—Como se puede ver.

El sello del pergamino era obviamente el sello del emperador. Era tan obvio. El cuerpo del conde Wironson empezó a temblar.

—¡Qué! ¡Qué! ¡Eso es ridículo! ¡Cómo puede Su Majestad! Voy al Palacio Imperial ahora mismo…

—¿No vas a ver el contenido? Bueno, te lo diré en persona. Se dice que se le acusa de asesinar al ex duque Kaien hace diez años.

Al conde Wironson y su esposa les gustaba el alcohol; cuando estaban borrachos, a menudo difamaban a sus predecesores. Al mismo tiempo hablaban de cosas que no debieron decir y gracias a eso todos sus conocidos lo sabían. Que el conde y la condesa estuvieron implicados en la muerte del anterior duque. Sin embargo, si se convertían en el verdadero jefe, permanecer en silencio sólo les beneficiará.

Charter los amenazó y recogió testimonios. A partir de sus testimonios también se recogieron pruebas relacionadas con el accidente ocurrido hace diez años. Ya se habían presentado todas las pruebas y lo único que quedaba era la defensa final y las sentencias del conde Wironson. La defensa final no habría tenido sentido. No había palabras que puedan anular la evidencia.

—Por eso deberías haber cuidado tu boca.

—¡Esto es ridículo! ¡Eso fue un accidente! Parece que estás tramando un truco para matarme ahora, ¡pero eso no sucederá! ¡Su Majestad me apoyará!

—Su Majestad me dijo que te entregara estas palabras.

Los ojos temblorosos del conde Wironson tocaron a Charter. Charter todavía hablaba con una expresión seca en su rostro.

—Ahora el conde Wironson no existe en el Imperio Harpion. Eso es lo que dijo Su Majestad.

El conde Wironson se desplomó. La condesa, que lo vio así, también se desplomó y miró sólo a su marido, esperando que él pudiera hacer algo ante esta situación.

—Ahora llévatelos.

—¡Sí!

Por orden de Charter, los soldados del duque se llevaron al conde Wironson y a su esposa. No dejaron de gritar y maldecir mientras eran arrastrados fuera por los rudos toques de los soldados.

—¡Ay! ¡Sabemos que eres hijo de un hijo ilegítimo! Te diré de dónde eres ahora mismo…

—Tan ruidoso. Primero córtales la lengua. Pueden escribir su defensa final.

—¡Sí!

El rostro del conde Wironson se puso blanco ante la orden de Charter. Y…

—¡Ah! ¡Déjame! ¡Suéltame! ¿No sabes quién soy?

La rebelde condesa Wironson fue golpeada en la cabeza por un soldado y se desmayó. Entonces los dos fueron sacados a rastras y Charter le preguntó a su asistente, Kris.

—Entonces, ¿qué pasa con el impuesto al patrimonio?

—Sí, en comparación con el año pasado…

La conmoción de hace un rato nunca volvió a ocurrir allí. Durante los siguientes años, estuvo distraído por el trabajo del conde Wironson y su esposa, quienes habían arruinado la vida del duque y su patrimonio durante más de diez años. El amor y el matrimonio ni siquiera eran sus prioridades. No tenía intención de perder el tiempo en la actividad de cría para transmitir el título a su línea de sangre.

Cuando cumplió veinticinco años, conoció a una mujer vivaz, altiva y de ojos morados.

Athena: Vaya, qué vida más dura. Mis respetos para este hombre. Aunque ya se ve que las leyes son de lo más misógino que hay.