Capítulo 8

Tan pronto como Charter abandonó el condado de Bornes, regresó inmediatamente al ducado. Fue para informar a su madre del compromiso.

Charter frunció el ceño tan pronto como salió del carruaje. Justo en la entrada estaba aparcado un carruaje con el sello de una familia conocida. Cuando Charter entró, un mayordomo alto y delgado de mediana edad tomó el abrigo de Charter como si hubiera estado esperando.

—La hija del conde Proud está aquí.

—Ella no parece cansarse.

Las frías palabras de Charter hicieron que su mayordomo bajara las cejas como si estuviera conteniendo la risa.

—La dama parecía estar esperando que el Maestro se cansara primero.

—¿Qué pasa con madre?

Charter ya no sentía que valiera la pena hablar de ella, así que decidió informarle a su madre sobre su compromiso.

—La señora ha salido.

Charter asintió con la cabeza y subió las escaleras sin decir palabra. El salón estaba en el primer piso, pero no tenía intención de ir allí.

Charter era un hombre ocupado. No era lo suficientemente ocioso como para pasar tiempo con personas que ni siquiera le importaban.

Entonces, se escuchó una voz que lo detenía.

—Duque, está aquí. Me preguntaba cuándo volvería.

Suspiró por lo bajo y se dio la vuelta. Dos mujeres que estaban abajo lo miraban con éxtasis.

—Señorita Layla.

Charter conocía a la mujer de cabello castaño claro. Cada vez que llegaba esta situación, él se molestaba y cansaba, pero por ahora eran invitados de su madre, por lo que debía guardar la mínima cortesía.

Ni siquiera sabía el nombre de Lady Proud, quien se sonrojó junto a Layla. Después de darse la vuelta de mala gana ante el llamado de Layla y hacer toda la cortesía, levantó un poco la cabeza y se dio la vuelta, pero Layla continuó rápidamente.

—¿Le gustaría tomar una taza de té? Lady Merian trajo hoy unas preciosas hojas de té. Son hojas de té que llegaron a través del mar.

Charter las miró con cara fría.

Luego se dio la vuelta sin despedirse y subió las escaleras. A pesar de su comportamiento grosero, las mujeres que estaban paradas en el pasillo todavía parecían estar soñando.

—Oh, incluso se ve genial cuando es frío.

Ante las palabras de Merian, Layla puso los ojos en blanco cuando Merian no pudo ver y fingió como si nada hubiera pasado.

—Vamos a tomar el té. Parece que hoy está un poco ocupado. Preguntaré por él para cenar.

Ante las palabras de Layla, Merian habló con los ojos llenos de envidia.

—Lady Layla, te envidio mucho. Estás viviendo en el mismo lugar que el duque Kaien…

Layla levantó la cabeza y se dirigió al salón. Merian, como de costumbre, estaba ocupada siguiéndola y preguntando por el duque Kaien.

Habían pasado dos días desde que se fue. Ahora que el dolor en mi hombro casi había desaparecido, tenía que pasar al siguiente paso.

Escribí y envié una breve carta a Charter. Ahora que mi cuerpo se había recuperado, le dije que viniera aquí dos días después. También le dije que reservara algo de tiempo libre para ese día.

—¡Oh! ¡Señorita! Está tan bella. Se ve bien con ese vestido.

Madrenne admiraba y me elogió mientras me vestía con el vestido de salida y me miraba en el espejo. Además de hermosa, parecía más feliz de ver a su dama de buen humor. Por lo general, su señora siempre era astuta, y cuando la ofendía, toda la casa estaba en la cuerda floja ese día.

Al notar esto, sentí un poco de náuseas cuando intentó decir otra palabra nuevamente.

Seamos pacientes hoy.

En primer lugar, estaba satisfecha con mi reflejo en el espejo. Y hoy era un día especial.

El vestido azul cielo fue diseñado con estilo que enfatizaba mi cintura delgada, y el encaje de primera categoría, que no fue exagerado en la parte superior de mi cuello y mangas, era encantador. El aspecto general combinaba bien con el fino cabello plateado que estaba suavemente trenzado hacia un lado.

Maldije por dentro porque no podía comer ni un solo pastel debido al corsé ajustado, pero lo perdoné cuando me vi elegante.

—Señorita, el duque Kaien está aquí.

Me levanté de mi asiento como si hubiera estado esperando noticias. Me puse los guantes blancos hechos 100% de la mejor tela y agarré la hermosa sombrilla de encaje y salí de la habitación para encontrarme con él.

Charter estaba sentado en el salón, esperándome. Al verlo, comencé a sentirme emocionada. Ah, por supuesto, eso no significa que me gustara. Sin embargo, hoy era un día especial.

—Bienvenido. Lamento hacerte esperar.

Me presenté sin hacerlo esperar tanto.

—No, acabo de llegar.

Charter me miró con sus ojos indiferentes. En la carta le pedí que viniera sin decir mucho, pero tenía una expresión en su rostro que no podía entender por qué estaba así vestida.

—¿Adónde vas? Debo haber llegado en el momento equivocado.

—No, lo has hecho bien. Ahora, ¿saldremos juntos?

Charter no podía entender lo que estaba diciendo. Pero cuando vio mis ojos brillantes, de alguna manera sintió que tenía que moverse según mi voluntad.

No dije nada mientras preparaban su carruaje en la entrada de la mansión. Al final, Charter, incapaz de contener su curiosidad, preguntó:

—¿Puedo preguntar adónde vamos?

—A cualquier lugar. Estamos en una cita ahora.

Sonreí y miré a Charter a los ojos. Mis ojos mostraron que realmente estaba esperando la cita de hoy, así que tendría que hacer lo mejor que pudiera.

Charter miró a Arianne a los ojos sin decir una palabra.

Una cita. Fue el segundo momento más vergonzoso de su vida. Arianne parecía avergonzarlo cada vez que la veía. Sin embargo, cuando se enfrentó a esos vivaces ojos morados, no pudo atreverse a negarse. Al final, Charter decidió acompañarla. Dado que hoy ya tuvo tiempo libre como notificó Arianne antes. No había nada que pueda hacer al respecto.

Noté los ojos temblorosos de Charter que no esperaba la fecha de hoy en absoluto.

¿Qué ocurre? Ya escribí en la carta para tener algo de tiempo libre para hoy. ¡Debería haberlo entendido!

Me quejé por dentro, pensando que debería haber conocido a un hombre que entendiera lo que quería decir.

—Esta no es una cita real. Llamémoslo una forma de glorificar nuestro compromiso.

Charter asintió levemente como si entendiera.

Caminamos rápidamente hacia el carruaje que llegó frente a la mansión. Y cuando llegué al carruaje delantero...

Esto… Arianne le recordó que debía acompañarla. Siguiéndola, la escoltó con un toque torpe. Sus manos eran lo suficientemente delgadas como para caber en la de él.

Arianne, que era indiferente a las pequeñas y temblorosas yemas de los dedos de Charter, que estaba avergonzado por el inesperado contacto, no se dio cuenta en absoluto.

Después de un breve toque que no contenía ninguna emoción, Arianne se sentó cara a cara en el carruaje con Charter.

Charter preguntó como si no le quedaran energías.

—¿A dónde vamos?

—Al teatro. Yo nunca he estado allí.

Charter estaba desconcertado.

—¿Nunca… vas allí? Eso es raro. Por lo que sé, el conde Bornes solía reservar asientos VIP allí.

—Así es.

Arianne terminó su frase, desvió la mirada por la ventana y cerró la boca. Significaba que no quería hablar más. Charter no preguntó más porque lo notó.

Entre las numerosas cosas que tenía Charter, la segunda mejor fue que no pidió más. El primero, por supuesto, era su riqueza y estatus. Puede que no estuviera interesado en mí, pero era cierto que me sentía cómoda con él.

No quería hablar con él sobre mi situación. Nos casaríamos por contrato de todos modos, no por amor.

Evidentemente, en el teatro habría asientos VIP para el conde Bornes. Los nobles solían disfrutar de la vida cultural, como el teatro, la ópera y los paseos a caballo para lucirse. Mi padre también.

Pero no se aplicaba a mí. Sólo había una razón. Porque era peligroso.

Cualquier lugar fuera de la mansión, incluido el teatro y el campo de equitación, era un lugar peligroso para mí. Más de una o dos personas le guardaban rencor a mi padre y no se atrevieron a atacarlo, por lo que la flecha apuntó a un lugar a cambio. Por supuesto, a la hija del conde Bornes.

Me secuestraron cuando era un niña. Fue cuando intenté ir a una famosa tienda de postres de la capital. Salí con una escolta, pero no pude escapar de las garras de quienes estaban decididos a capturarme. Por supuesto, mi padre los castigó cruelmente, pero desde entonces no había podido salir de la mansión.

Ni siquiera podía ir adonde podían ir las criadas.

Trabajar como sirviente del conde Bornes era una pesadilla, pero definitivamente se le pagaba mejor que en cualquier otro lugar. El conde Bornes era un hombre que no escatimó dinero; si alguien hacía bien su trabajo, pagaría más del doble del salario de otros sirvientes. Gracias a esto, los sirvientes de la mansión también podían entrar a un teatro caro una o dos veces al año.

—Oh. Escúchame. Fui al teatro ayer. Es la primera vez que estoy en un lugar tan magnífico y elegante. Me quedé realmente asombrado…

—¿Acabas de ir allí? Tan envidioso. Vamos allí una vez al año.

—¿En serio? Ah, me alegro de haber trabajado aquí. Nuestros Maestros dan miedo y el trabajo es duro, pero ¿dónde más te pagarían tanto?

—¿Por qué hay tanto ruido? ¿Habéis terminado de hacer vuestro trabajo?

Yo, que estaba escuchando la conversación de la criada, de repente me irrite y enfadé. Creo que fue porque estaba celosa del hecho de que yo no podía ir a un lugar al que pudieran ir los plebeyos o un lugar al que todos en el imperio pudieran ir si tuvieran dinero.

Nunca podría salir de la mansión. Cuando le pregunté si estaría bien salir con muchos escoltas, el conde Bornes simplemente se negó, diciendo:

—Si no sales, no te secuestrarán, así que ¿por qué tengo que pasar por tantos problemas?

Así que hasta el día de hoy había vivido como prisionera en la mansión. Por supuesto, había una excepción a la visita al orfanato todos los fines de semana por orden de mi padre. Así que no le dije a nadie que iba a salir hoy, ni siquiera a Charter.

Me preocupaba que, si mi padre se enteraba, me impediría volver a salir. Afortunadamente, nadie me impidió salir con Charter y pude salir correctamente después de unos años.

Por lo tanto, mi cita de hoy con Charter era muy emocionante y la anticipé. Aunque el propósito de la cita era resaltar nuestro compromiso, no pude evitar sentirme emocionada.

Con su rostro indiferente, Charter sonrió al ver a Arianne, quien estaba emocionada como una niña.