Capítulo 121

—Baronesa, ¿no se va?

Arianne respondió enfadada a la pregunta de Madrenne, que apareció vestida con su ropa de salir.

—Qué bonita vista.

Ante sus palabras, Madrenne se quitó inmediatamente el sombrero y luego los guantes. Al verla así, le preguntó:

—¿No vas?

—¿Adónde iría? Lady no puede hacer nada sin mí. Así que yo también debería quedarme —respondió Madrenne.

La comisura de su boca se curvó libremente mientras miraba a Madrenne, que se quejaba y decía que el amo al que servía no sabía lo importante que era este evento.

Era la ejecución del traidor duque Krow. La plaza estaba repleta de gente. Los ciudadanos del imperio estaban enfurecidos por la noticia de la traición del duque, que disfrutaba de riqueza y honor como mano derecha del emperador. Incluso la gente acudió en masa desde fronteras lejanas para ver su fin.

—¡Dios mío! ¡Traición! ¿Qué diablos está pasando?

—Lo sé, ¿no? No lo entiendo. ¿Qué le faltaba para cometer traición?

—Bueno, él es el jefe de los nobles. Supongo que no se conformaba con ser simplemente duque.

—¡Qué demonios! No creo que quisiera nada ni aunque me dieran el título de barón.

—¡Shhh! Cállate. Creo que está a punto de empezar.

La plaza, que estaba ruidosa debido a la aparición de la guardia imperial, de repente quedó en silencio.

Un momento después, el emperador apareció en el balcón del tercer piso. Miró por un momento a la multitud reunida en la plaza y abrió la boca con expresión seria.

—Hoy es el día de ejecutar al criminal que traicionó a este Imperio Harpion. El crimen merece un castigo por atacar el palacio imperial y nublar el sentimiento público por codicia personal. Al mismo tiempo, nuestra gente arriesgó sus vidas para proteger este imperio. Los nobles de este imperio, incluido yo, existimos para garantizar que los ciudadanos puedan vivir cómodamente, y aquellos que olviden su misión y solo persigan su propia codicia serán tratados con severidad en el futuro. —El emperador respiró hondo y continuó—: Sacad a ese pecador.

Por orden del emperador, cinco caballeros de la guardia imperial arrastraron al pecador.

El duque Krow se había convertido en una persona completamente diferente en tan solo unos días. Aparte de su cabello desordenado y su ropa desorganizada, sus ojos fueron lo que más cambió. Él, que siempre daba una impresión de buen humor con su rostro sonriente, murmuraba constantemente algo con los ojos desenfocados, como una persona que hubiera perdido la cabeza.

—No. Mi hijo… No. Mi hijo…

Se paró frente a la guillotina conducida por los caballeros sin ofrecer resistencia.

—Ejecutad al pecador.

El emperador ordenó la ejecución inmediatamente, sin dar tiempo a que la gente se burlara de él y lo insultara. Fue su última cortesía hacia el hombre que lo ayudó y tomó la iniciativa en la creación de este imperio. Aunque terminó cometiendo traición, era un hecho innegable que fue gracias a él que el imperio pudo llegar tan lejos sin ser destruido.

Desde la aparición del duque Krow hasta su ejecución, todo pasó en un instante. La multitud reunida en la plaza murmuró, incapaz de elegir entre aplaudir la ejecución del pecador o maldecirlo.

—La ejecución se ha llevado a cabo, así que ahora podéis iros. —Después de terminar su discurso, el emperador se dio la vuelta y desapareció.

Los caballeros recuperaron rápidamente el cuerpo de Krow. Ocurrió tan rápido que la gente estaba confundida y no tenía idea de lo que estaba sucediendo.

Al día siguiente, el emperador anunció la modificación de la ley junto con la noticia de la tregua. La principal modificación era la abolición de la ley de herencia del hijo mayor en la ley del Imperio Harpion. A partir de ahora, el segundo hijo y las mujeres pueden heredar el apellido y la propiedad de la familia.

Además, se promulgó una ley sobre el matrimonio. Independientemente de que sea hombre o mujer, si una persona tenía un concubino, la relación se reconocía como matrimonio, los hijos nacidos entre ambos debían inscribirse en el registro de familia y, en caso de separación, debía pagarse una pensión alimenticia elevada.

El marqués Hood se convirtió en duque, Arianne y el vizconde Bening en condesa y conde, y Bein se convirtió en el primer plebeyo en recibir el título de barón. Alice se negó a que le dieran el título y pidió algo más. Inmediatamente se unió a la guardia imperial. Todos sabían lo que estaba pensando cuando decidió unirse a la guardia imperial, pero fingieron no saberlo y se hicieron de la vista gorda.

En lugar de Mozar, Luiden ascendió al puesto de príncipe heredero. Al principio, todos simpatizaron con el caído Mozar, pero dejaron de simpatizar después de saber que había entrado en la familia del Gran Duque Federut. Para ellos, era demasiado para él.

La emperatriz tomó al hijo del duque Krow y se recluyó en una propiedad apartada del imperio. La paz se restableció en el Imperio Harpion después de un breve período de agitación.

—El emperador debe estar senil. ¿Abolir la ley de herencia del primogénito? ¿La ley del matrimonio? ¿Darle un título a un plebeyo?

El conde Bornes, que miraba con enojo los documentos oficiales enviados por el emperador a cada familia, soltó una risa desconcertada.

«Supongo que tendremos que celebrar una reunión de emergencia de los nobles».

Los nobles no podían permanecer en silencio ante la modificación arbitraria de la ley por parte del emperador. El conde Bornes pretendía aprovechar esta oportunidad para demostrar su poder.

Después de que se purgara a un gran número de traidores, incluido el duque Krow, se produjo un cambio importante en la estructura de poder existente. El conde Bornes estaba tratando de conseguir un asiento en el vacío. El asiento del duque Krow, ese era el puesto que buscaba.

—¡Maestro! ¡Estamos en serios problemas!

Ante el grito apremiante del mayordomo, el conde Bornes mostró su malestar:

—¡Cómo te atreves a hablar tan alto!

En lugar de disculparse por la reprimenda del conde, el mayordomo comenzó a gritar de nuevo:

—¡Ahora no es momento de enojarse por eso! ¡El equipo de investigación imperial ha llegado! Traté de detenerlos, pero…

Fue entonces cuando un grupo de hombres se abalanzó sobre el mayordomo y se enfrentó al conde Bornes. El que estaba delante de ellos abrió la boca.

—Conde Bornes, lo arrestaré por cargos de préstamos ilegales, juegos de azar y tráfico de personas.

—¿Qué? ¿Cómo te atreves a arrestarme? —El conde Bornes lo miró con fiereza y le dio una advertencia.

En respuesta, uno de los miembros del equipo de investigación imperial sacó una barra de contención y dijo:

—Si coopera obedientemente, no le lastimarán.

El conde Bornes chasqueó la lengua ante tal absurdo.

—Tienes nervios. ¿Sabes siquiera a quién acabas de provocar? Soy el conde Bornes. ¿Invadir mi casa sin pruebas? Será mejor que todos estén preparados para las consecuencias.

A pesar de la advertencia del conde Bornes, el investigador respondió con firmeza y seriedad, sin pestañear siquiera:

—Si son pruebas, hay muchas, así que no se preocupe y coopere.

—¿Qué? ¿Pruebas?

El rostro del conde Bornes está distorsionado. ¿En qué se basaban para decir eso?

Todo el mundo sabía que había estado involucrado en todo tipo de actividades delictivas, pero nadie lo había denunciado nunca. Porque no había pruebas físicas sólidas. Así de meticuloso era. No fue solo por suerte que hubiera sobrevivido hasta ahora. Pero ¿qué diablos estaba pasando aquí?

«No sé qué está pasando, pero como son el equipo de investigación imperial, no tengo más remedio que seguirlos. En el momento en que te resistas, tendrás problemas por obstruir los deberes oficiales».

El conde Bornes pensó que algo andaba mal, así que los siguió obedientemente. No sabía que nunca podría regresar.

Unos días después, alguien visitó el Ducado de Kaien.

—Señorita, ha llegado un invitado.

Cuando Sebastián informó a Arianne que había llegado un invitado, respondió con disgusto:

—Te dije que dejaras de llamarme señorita. Llámame simplemente condesa.

Sebastian sonrió amablemente mientras la veía temblar de vergüenza.

—Sí. Lo haré de ahora en adelante. ¿Debo llevar al invitado al salón?

—¿Pero quién es?

—Ella dijo que es Lady Irene.

—…Ah.

Entonces se dio cuenta de que nunca se había puesto en contacto con ella. Por muy ocupada que estuviera, no podía creer que hubiera algo que se le olvidara. Se culpó por su descuido, sabiendo claramente cómo sería su situación.

Le dijo a Sebastián que la llevara al salón, tomó algo y bajó las escaleras.

—Bienvenida, señora. —En cuanto la vi la saludé alegremente.

Los ojos de la señora Irene se abrieron de par en par ante la hospitalidad que recibía por primera vez. La mujer de mediana edad y aspecto amable sonrió tranquilamente y la saludó.

—Vine a verte demasiado tarde. Me alegro de que hayas regresado sana y salva.

—Gracias por tu preocupación. Toma asiento.

La señora Irene, sentada frente a Arianne, le tendió algo y dijo:

—Quería traértelo de inmediato, pero finalmente encontré el tiempo.

No pudo decir nada por un momento mientras tomaba la caja que me ofrecía.

—…Este.

La señora Irene sonrió suavemente.

—Es la maceta favorita de Arianne. Cuando salí de la mansión, no me olvidé de guardarla.

Sintió que algo se le iba a subir a la garganta por la sensación de ahogo. Cuando no respondió, la señora Irene sonrió amargamente ante la situación tan familiar.

—Entonces, me voy ahora mismo.

Justo cuando la señora Irene estaba a punto de levantarse de su asiento, le habló apresuradamente:

—¿Tienes un lugar donde quedarte?

La señora Irene parecía desconcertada en ese momento, pero pronto recuperó su expresión amable habitual.

—Sí. Afortunadamente, alguien a quien conozco me encontró un puesto como tutora. Me voy de la capital mañana.

—¿Mañana?

—Sí.

Dejó escapar un pequeño suspiro de alivio. Qué contenta estaba de verla antes de que se fuera...

Arianne sonrió alegremente y le entregó a la señora Irene una bolsa de papel.

—Cógela.

—¿Qué es esto?

—Ábrela.

La señora Irene abrió con cuidado la bolsa de papel y sacó los documentos que había dentro. Ella dijo con una cara llena de preguntas:

—Arianne. Estos son…

—Esos son los documentos de registro de propiedad del conde Bornes.

—¿Por qué me das esto…? —preguntó la señora Irene con una mirada perpleja.

—Entonces, ¿a quién se la doy? La mansión te pertenece a ti.

Sorprendida por sus palabras, la señora Irene guardó rápidamente los documentos en la bolsa de papel y se los devolvió.

—¿Cómo que son míos? Eso es ridículo.

—La señora merece lo que se merece —dijo Arianne, apartando la bolsa sin cogerla.

Ella no odiaba a la mujer mala e inmadura que solo hacía cosas feas, ¿verdad? Si no fuera por ella, no habría podido seguir viviendo en esa mansión solo con su padre. Pudo soportarlo porque había un ser humano, que era ella. Su reconocimiento le salvó la vida. De hecho, incluso si no le agradaba, le dio un respiro. Esta era su pequeña recompensa.

—No. Estos… no los puedo tomar.

Cuando la vio negarse repetidamente con cara rígida, Arianne se quejó con una expresión de que no tenía otra opción.

—Entonces, ¿qué debo hacer al respecto…? Nadie quiere comprar la mansión donde vivió el conde Bornes… Después de todo, no tengo más opción que dejarla como una mansión abandonada.

Los ojos de la señora Irene temblaron. Era una mansión en la que había vivido durante años. Aunque vivía allí como concubina, le entristecía el hecho de que la mansión fuera abandonada.

—Estoy bromeando. Piensa en ello como una pequeña recompensa por el reconocimiento que me ha demostrado la señora.

—¿Pequeño… reembolso?

¿Cómo podía ser esto un pequeño pago? La señora Irene se quedó sin palabras.

—Me dejaste tus joyas. Además, siempre fuiste amable y dulce conmigo. Honestamente, para mí… fuiste como una madre.

—Ah…

Los ojos de la señora Irene se pusieron rojos. Porque nunca imaginó que la palabra "madre" saldría de su boca.

—Y si viviste tanto tiempo con mi padre, ¿no deberías recibir esto? ¿Viviste con ese terrible conde Bornes? ¡Incluso si se llevan todo, es injusto que lo único que quede sea esa mansión!

La señora Irene se echó a reír mientras miraba a Arianne, que de repente estaba enfadada. No importaba lo alta y grande que creciera Arianne, para ella seguía siendo una niña. Una niña que no quería que le hicieran daño en su tierno corazón, así que se disfrazó de niña mala.

—Me alegro de que te hayas animado, Arianne.

La señora Irene pensó que aquí la querían de verdad. Arianne ya no era una niña miserable. Podía sentir que se había convertido en una adulta madura que era amada y sabía amar.

—Gracias, Arianne.

«Gracias por crecer tan brillantemente. Gracias por ser un adulto tan maravilloso».

—Condesa, ha llegado otra carta. ¿De verdad no la va a abrir?

Ante la insistencia de Madrenne, Arianne frunció el ceño y dijo:

—Es realmente molesto.

Miró con enojo la carta que Madrenne le había entregado. La carta estaba bellamente sellada con un sello de color ámbar. Un sello grabado con un tigre simboliza a la familia Federut.

—Madrenne, prepárate.

—¿De repente? ¿Adónde vamos?

—Con la persona que envió esta carta.