Capítulo 55

—Supongo que ahora puedes caminar —dijo Arianne mientras caminaba de mala gana hacia el lado de Paku, y Paku señaló la silla de ruedas en la que estaba sentado.

—El Imperio Harpion tiene cosas muy buenas. Gracias a eso, pude respirar al aire libre así.

Arianne se puso a pensar mientras miraba la silla de ruedas en la que estaba sentado el príncipe. No podía creer que le dieran cosas tan caras a un invitado. Qué demonios, la gente del ducado era demasiado blanda. Esa forma de pensar extremadamente egocéntrica era realmente el estilo de Arianne.

—¿Por qué no tomas eso y te vas a casa?

Tómalo y vete. Quería deshacerse de él rápidamente, incluso si eso significaba tener que darle una silla de ruedas tan cara. La situación era urgente, así que lo ayudó, pero claramente era el príncipe del enemigo de este imperio. No había nada bueno en estar junto a él.

—Nunca me he sentido tan tranquilo en mi vida.

Parecía que sus palabras no habían llegado a sus oídos. Paku tocó los pétalos de la hortensia morada que florecía a su lado.

—No creo que eso sea lo que debería decir la persona que fue apuñalada.

Paku, que sonrió ante su comentario, respondió:

—Aunque me apuñalaran o me rompieran el brazo, tenía que moverme. Al campo de batalla no le importan mis circunstancias; si me quedara quieto, moriría.

—Debes haber pasado por muchas guerras.

—He estado en el campo de batalla desde que tenía 13 años. Era una vida tan desesperada que no podía creer que incluso después de haber sido apuñalado y desmayado durante dos días, mi cuello todavía estuviera unido.

—Eso es extraño. ¿No eres un príncipe? ¿Por qué el príncipe vive así? —preguntó ella al no entenderlo.

El príncipe heredero de su imperio nunca pondría un pie en el campo de batalla.

—Tengo que demostrarlo.

—¿El qué?

—Demostrar que soy útil —dijo Paku con indiferencia, mientras seguía tocando la hortensia.

—¿No se supone que el príncipe debe comer bien?

¿Qué era eso? Incluso en el Imperio Harpion, había un príncipe famoso por hacer cosas inútiles.

—Es un mutualismo simbiótico… si ganamos la batalla, mi hermano me dará algo de comer, y no recibiré nada si perdemos.

—¿Eh? ¿Qué dijiste? ¿Si pierdes, no te dará comida? ¡Lo más despreciable del mundo es no darle comida a alguien!

La enfureció oír eso porque conocía muy bien lo que era pasar hambre. Al mismo tiempo, pensaba que pasar hambre era algo natural. No se podía comer si no se daba algo. No eran diferentes del ganado. Sin embargo, así como una persona no podía volver a un momento en que se entregaba a los lujos, pasar hambre era algo que odiaba hasta el punto de hacerla estremecer.

Paku la miraba con cara de incomprensión, como si no pudiera entender lo que le decía.

—¿Por qué estás tan enfadada? Hablabas como si hubieras pasado hambre.

—No tengo nada que decir al respecto —le dijo Arianne con frialdad. No era algo de lo que quisiera alardear ni contarle todos los detalles de su situación—. Bueno, ¿no crees que cada uno tiene sus propias circunstancias?

—¿Es así? —Paku inclinó la cabeza en silencio. ¿De dónde salieron las palabras y acciones extraordinarias y excéntricas de esta mujer que no eran propias de los nobles del Imperio Harpion?

—¿Por casualidad te adoptaron? —preguntó Paku mientras retiraba la mano de la hortensia. Era la razón más válida que se le ocurría.

—No, crecí con mi propio padre.

—Aunque viviste con tu propio padre… —«¿Ella creció así? Me gustaría ver la cara de ese padre». Por alguna razón, él parecía entender sin escuchar al resto.

Arianne habló con una mirada amarga en su rostro:

—No todos los padres crían a sus hijos adecuadamente.

Paku se rio en vano de las palabras francas de Arianne, como si estuviera hablando de otra persona.

—Creo que tienes razón.

Paku pensó en silencio. Eso era extraño. Su mente, que había estado preocupada hace un momento, se calmó. ¿Podría ser debido a esta mujer? Ella era franca, pero una persona que tranquilizaba el corazón de las personas.

—Entonces, ¿cuándo te vas a ir?

Paku levantó la cabeza y miró a Arianne. Tenía una expresión desagradable en el rostro. Al verla así, quiso quedarse allí un poco más.

Este invernadero estaba lleno de plantas raras que no se podían ver en su imperio, y la gente de este ducado, que estaba tranquila como si no supiera lo que era la guerra, era como un sueño para él. Un sueño del que no quería despertar. Pero no era un lugar al que perteneciera.

—Me iré tan pronto como me sienta lo suficientemente bien como para montar a caballo.

—Espero que te mejores pronto. Entonces, me despediré.

Paku miró la espalda de Arianne, que se giró cuando sopló el viento frío.

—Ella es tan honesta que me pone triste.

—¿Estás diciendo que hay un hombre muy guapo en esta mansión? —le preguntó Layla a Leni otra vez.

—Sí, señorita. Es muy guapo.

—¿Es más guapo que el duque?

—Señorita, su belleza es diferente. Si el duque es un hombre escultural y atractivo, ese hombre parece las gotas de rocío matutino sobre un solo pétalo de rosa.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Lo sabrá cuando lo vea usted misma.

Hace poco, la criada de Layla, Leni, que se dirigía a la ciudad para hacer un recado, vio a Bein, que estaba practicando tiro. Se lo contó a Layla. Así como ninguna mujer odiaba a los hombres guapos, ningún hombre odiaba a las mujeres hermosas, así que Layla cruzó la mansión con paso rápido.

—¡Ah, ese disparo! ¡Me molesta muchísimo!

No fue una ni dos veces que se sobresaltó mientras dormía por aquel disparo que había oído unos días atrás.

—Señorita, espere un momento. El que dispara esa pistola es ese hombre guapo.

—¿En serio? ¿Así que ya llevaba tres días en la mansión? Pero ¿cómo es posible que nadie me presente a un chico tan guapo?

—Supongo que sí. Pero ¿cómo es posible que nadie nos diga que existe un hombre tan guapo?

—¿Quieres decir que lo hicieron? ¿Cómo se atreven a aislarnos?

Pensando que la gente del ducado la había condenado al ostracismo, Layla caminó más rápido.

«¿Cómo pueden todos hacerme esto? ¡El puesto de duquesa originalmente era mío! ¿Por qué esa mujer sin conciencia que tomó mi lugar recibe un buen trato y a mí me tratan con frialdad?»

—¡Todo es culpa de esa mujer astuta!

—Así es, señorita. No puedo creer que la traten tan mal por culpa de esa mujer zorra. ¡Es ridículo!

—¡Leni, cómo te atreves a llamar así a una noble! —Layla detuvo sus pasos y se puso de pie, mirando fijamente a Leni.

—Lo siento, señorita —se disculpó apresuradamente Leni.

Leni era tratada mejor que las demás sirvientas porque actuaba como la lengua de la boca de Layla. Aun así, Layla estaba muy orgullosa de ser una noble. Nunca permitiría que una plebeya insultara a una noble de esa manera. Aunque odiaba a Arianne, odiaba más ver a Leni, una plebeya, tratar a una noble de esa manera.

Layla, que miró de reojo a Leni, pronto apresuró el paso como si nunca lo hubiera hecho antes.

En ese momento, el emperador, el príncipe Luiden, el duque Krow y Charter estaban reunidos en secreto en el palacio imperial.

—Ya estamos todos reunidos. Entonces empecemos a hablar.

—Su Majestad, el príncipe heredero aún no está presente.

Ante las palabras del emperador, el duque Krow anunció la ausencia del príncipe heredero.

—Aunque tiene cerebro, no sabe pensar, así que no te preocupes por eso.

—S-Su Majestad, ¿no debería el príncipe heredero estar presente en una reunión como esta para discutir asuntos importantes? —El duque Krow miró con cautela a Luiden, que estaba sentado frente a él.

El emperador miró al Duque Krow y dijo:

—¿No es tu opinión la del príncipe heredero de todos modos? Vamos a empezar ahora.

—…Sí, lo entiendo, Su Majestad.

Al duque Krow no le gustó, pero no pudo evitarlo. El emperador era la ley y el príncipe heredero aún no se había convertido en emperador.

—Hace cuatro días, el príncipe Paku del Imperio Kelteman fue atacado.

—¿Atacado? ¿No estaba siempre en el palacio imperial? ¿Cómo pudo haber sido atacado dentro del palacio imperial?

—No fue atacado dentro del palacio imperial, pero es cierto que fue atacado dentro del Imperio Harpion.

Las palabras del emperador sorprendieron al duque Krow. El hecho de que el príncipe de otro imperio que vino como enviado fuera atacado era un gran problema. Además, el problema era que el príncipe provenía del Imperio Kelteman.

—¿El Imperio Kelteman sabe sobre esto?

—Más allá de lo que sé, parece que lo hizo el Imperio Kelteman.

—¡¿Cómo pudieron hacer eso?!

Charter le respondió al duque Krow, que estaba sorprendido:

—Están intentando iniciar una guerra. Tal vez este enviado estaba planeado desde el principio.

—Entonces, ¿quisiste decir que el príncipe vino a este lugar a pesar de que sabía que este lugar sería su tumba? —le preguntó el duque Krow a Charter.

—Eso no es cierto. Dijo que este ataque no fue planeado.

—¿Él? ¿Está vivo todavía?

—Sí. Afortunadamente, gracias al rápido tratamiento, se le salvó la vida.

—Es un alivio. ¿Dónde está ahora?

Cuando el duque Krow le preguntó, Charter dijo con expresión indiferente:

—Está en un lugar seguro.

Por un momento, el rostro del duque Krow se endureció. A juzgar por la actitud de Charter, el duque Krow no se molestó en preguntar más porque Charter no respondería incluso si volviera a preguntar. Como realmente no sabía nada al respecto, no cambiaría nada. El duque Krow dejó escapar un largo suspiro mientras se apoyaba contra el respaldo de su silla.

—El Imperio Kelteman finalmente tomó una decisión.

Ante las palabras del duque Krow, Luiden abrió la boca.

—Algún día iba a suceder. El emperador del Imperio Kelteman parece más bárbaro de lo que pensaba.

El duque Krow estaba de acuerdo con Luiden, pero no lo demostró. No quería involucrarse con ese príncipe desagradable, pero el hecho de que el príncipe Luiden, no el príncipe heredero, estuviera sentado en un asiento tan importante era aterrador. Habló con el emperador en lugar de con Luiden.

—Entonces debemos prepararnos para la guerra de inmediato. ¿Cuándo se lo dirás a los demás nobles?

A esta pregunta, Charter respondió en lugar del emperador:

—No se lo diremos.

Ante esto, el duque Krow golpeó la mesa y gritó:

—¡Eso es ridículo! ¿Cómo puedes quedarte callado cuando el destino del imperio está en juego? ¡Debemos informar este hecho de inmediato y prepararnos para la guerra juntos!

—¿De verdad lo crees? ¿Estás diciendo que deberíamos informar este hecho de inmediato y prepararnos juntos? —dijo Charter mientras miraba al duque Krow con una expresión educada y despreocupada.

—¡¿No es eso obvio?!

—¿El duque Crow todavía confía en ellos?

—¿Qué significa eso?

Charter reflexionó un momento y abrió la boca:

—Pronto estallará una guerra, así que si tuviéramos que renunciar a los soldados y a los suministros para defender juntos el imperio, ¿cuántas personas crees que estarían dispuestas a hacerlo?

—Eso… —El duque Krow no pudo negar sus palabras. Era obvio que todos querrían tomar sus posesiones y huir.

—Entonces no se lo digamos hasta que la guerra realmente ocurra.

—Sí. No tengo intención de darles tiempo para que huyan y abandonen este imperio y su gente.

El duque Krow preguntó resignado:

—Entonces, ¿hay alguna alternativa? Necesitamos desplegar tropas en la frontera lo antes posible, así que ¿no deberíamos tener una excusa plausible para mover esa cantidad de tropas?

—¿No podemos simplemente decir que el propósito es mostrar el poder de nuestro imperio con el pretexto de escoltar al príncipe Paku para que regrese?

—Esa parece una excusa plausible —dijo el duque Krow, asintiendo con la cabeza.

—Entonces deberías liderar el grupo de avanzada de inmediato. Cuanto antes, mejor.

—Mi ayudante ya está limpiando la frontera.

—¿Qué quieres decir con que envías sólo a tu ayudante en un momento tan crítico? Deberías marcharte inmediatamente.

El duque Krow insistió, preguntándose por qué el exigente y astuto duque Kaien manejaba las cosas con tanta despreocupación. Por supuesto, pensó que Charter respondería: "Por supuesto que lo haré". Sin embargo, quedó atónito ante las siguientes palabras de Charter.

—Me iré después de pasar mi primera noche.