Capítulo 58

No pasó mucho tiempo después de que Layla visitara a Arianne. Tan pronto como Layla escuchó que Arianne estaba en el invernadero, vino corriendo de inmediato. Luego le habló del tema.

—Dame a Bein.

Arianne preguntó asombrada:

—¿Qué quieres?

—¡Bein, ese hombre que es tu ayudante! —dijo Layla, frustrada.

—Señorita Layla, no sé de qué estás hablando. ¿Quieres que te entregue a mi ayudante sin siquiera saludarme primero? —dijo Arianne con expresión rígida.

—Te daré todo el dinero que quieras. Entrégamelo.

Layla acababa de enterarse de que el hombre llamado Bein era el ayudante de Arianne. Se preguntaba por qué se había convertido en el ayudante de esta mujer, pero pensaba que era algo bastante bueno. De esa manera, podría pagarle a Arianne para que lo comprara.

A menudo, los nobles pensaban que era un asunto sencillo, ya que también había casos en los que comerciaban con las concubinas o sirvientas de otros nobles. Layla estaba decidida a conseguir a Bein por todos los medios. Incluso si tenía que inclinarse ante Arianne, a quien ni siquiera quería ver. Así de mucho lo deseaba.

Ella miró a Layla con una expresión extraña.

«Es más patética de lo que pensaba. ¿Debería decir que la imagen de comprar y vender personas realmente coincide con ella? Por supuesto que soy dueña de Piere, pero definitivamente es diferente porque se basó en un contrato mutuamente legítimo». A partir del comportamiento de Layla, las cosas parecieron funcionar más fácilmente.

—Un millón de oro.

—¿Disculpa? —preguntó Layla.

—El rescate de Bein es un millón de oro.

En respuesta a mi respuesta, Layla dijo como si estuviera enojada:

—¿Un simple plebeyo pide un millón de oro? ¡Si no quieres venderlo, simplemente di que no quieres venderlo!

—No quiero venderlo.

—¡Ay dios mío!

La actitud decidida de Arianne hizo que Layla se preocupara por ella. Layla, que estaba dando patadas en el suelo, volvió a sugerir:

—No hagas eso. Ofrece un precio razonable. No estoy bromeando.

—Yo tampoco estoy bromeando. Voy a fingir que no he oído eso, así que, por favor, detente y vuelve.

La negativa constante de Arianne hizo que Layla se sintiera como si se estuviera volviendo loca.

«¿Por qué defiende tanto a un plebeyo? Por supuesto, es un hombre muy guapo. Sí, guapo... ¿De ninguna manera?»

La duda de Layla pronto se convirtió en certeza. Se burló de Arianne y dijo:

—Parece que lo tienes como tu concubino, ¿verdad?

Ante las palabras de Layla, Arianne sintió como si le hubieran echado agua fría en la cabeza.

«¿Concubino? ¿Lo estoy tratando así? Qué locura».

Fue ella quien arriesgó su vida para conocer al duque Kaien e incluso hizo un matrimonio por contrato porque no quería convertirse en la concubina de alguien. La palabra concubina en sí no la hizo estremecer, pero fue porque dijo que su ayudante fue utilizado como concubino.

«¿Ese ojo de pez podrido? ¿Qué piensas de mí?»

—No sé qué diablos hay en tu cabeza que te hace pensar esas tonterías —dijo mirando a Layla con ojos fríos.

Layla entendió mal que la actitud de Arianne se debía a que le habían dado en el clavo. Su cerebro se puso a trabajar rápidamente.

«¡Esta es mi oportunidad!»

¿Y si se rumoreaba que la futura duquesa era una mujer promiscua que tenía un concubino? Tal vez Madame Kaien cancelaría la boda que se celebraría tres días después.

Layla pensó eso. Como resultado de ver la actitud de Charter y Madame Kaien, incluso si les hiciera cancelar el compromiso, era poco probable que consiguiera el puesto de duquesa. Si así fuera, tenía que conseguir a Bein como la siguiente mejor opción.

—Mirando tu cara, supongo que tengo razón. Entonces, hagamos un trato. Entrégame a Bein. Entonces no dejaré que nadie sepa que es tu concubino.

Era como si ella tuviera el control de la situación. Arianne le preguntó como si quisiera escucharlo:

—¿Qué vas a hacer con él?

Layla se sonrojó al pensar en Bein. No podía calmarse al pensar que pronto podría convertir a Bein en ella.

—Eso no es asunto tuyo.

Arianne miró a Laila y dijo:

—Bueno, a juzgar por la expresión de tu rostro ahora, tomarás a mi ayudante con calma para que sea mi concubinato y lo convertirás en tu concubinato. Creo que es así.

—¿Qué vas a hacer si te lo digo? Si quieres convertirte en duquesa, tendrás que entregármelo educadamente —dijo Layla en voz baja, como si fuera su última advertencia.

Fue entonces.

—¿Qué quieres decir con eso?

Layla se quedó paralizada al oír la voz enojada de Madame Kaien detrás de ella. Se preguntó cuánto tiempo había estado escuchándola. Al ver sus ojos muy abiertos, parecía demasiado pronto para seguir adelante en silencio. Layla rápidamente giró la cabeza y corrió hacia Madame Kaien para confesarle los pecados a Arianne.

—¡Allí, el hombre que la baronesa Devit designó como su ayudante es en realidad su concubino!

La señora Kaein preguntó, mirando a Arianne con sus ojos fríos y hundidos:

—¿De qué estás hablando? Explícate.

—¿Qué clase de explicación es necesaria? ¡Estoy segura de ello!

Madame Kaien dijo, mirando fijamente a Layla, que estaba charlando a su lado:

—No te pregunté.

Layla hizo un puchero y dio un paso atrás. Pero ahora que Madame Kaien escuchó esta historia, las comisuras de su boca se levantaron automáticamente cuando pensó que el matrimonio entre la mujer y Charter se terminaría.

Madame Kaien estaba esperando la respuesta de Arianne sin siquiera mirar a Layla.

Arianne se levantó de su asiento y la saludó cortésmente.

—No sé qué quiere decir. De repente vino a mí y me dijo que compraría a mi ayudante y lo usaría como su concubino. ¿Qué clase de lenguaje inmoral es ese...? —dijo Arianne con una expresión avergonzada en su inocente rostro.

Layla explotó cuando vio a Arianne así.

«¡Cómo se atreve a intentar hechizar a Madame Kaien con una cara tan inocente, a pesar de que tú habías estado poniendo una cara de desdén como si estuvieras enojada hace un momento!»

—No creas eso. ¡Está intentando engañar a madre con su cara de inocente!

—¿Quién es tu madre?

—¿Eh?

Layla giró la cabeza y miró a Madame Kaien. Sin embargo, los ojos de Madame Kaien la miraban con mucha frialdad.

—No… yo…

—¿De verdad dijiste que comprarías al ayudante de Arianne?

—Eso es…

—¿Vas a comprar gente con dinero? ¿Qué ibas a hacer con ese ayudante?

—No, eso… —Layla no tenía nada que decir.

La señora Kaien había estado observando esta situación desde el principio. Estaba a punto de pasar por allí debido a la petición de Arianne de tomar una taza de té en el invernadero antes de que las hortensias se marchitaran. Vio a Layla entrar al invernadero antes que ella y estaba escuchando en silencio su conversación y esto sucedió.

Como ella sabía, el hombre llamado Bein era un hombre común y corriente, pero sincero, que vivía con dos huérfanos sin lazos de sangre. Y ella ya había confirmado que no había ninguna relación romántica entre él y Arianne. Aunque la señora Kaien parecía generosa, no era lo suficientemente amable como para dejar entrar a la futura duquesa sin realizar una verificación de antecedentes del hombre que apareció de la nada.

Pero ahora, Layla estaba haciendo exigencias ridículas e irrazonables y armando un escándalo por tener a ese hombre. Por convertirlo en su concubino. Era más que sorprendente. Madame Kaien levantó la cabeza y cerró los ojos de un humor miserable.

«¿Tengo que dejarla ir así?»

La señora Kaien abrió los ojos cerrados y miró a Layla, una chica que se parecía mucho a su amada amiga. ¿Sería por la situación que la lastimó al final? Sus ojos dolieron tanto cuando vio a Layla, que casi estalló en lágrimas.

—Empaca tus cosas ahora mismo y regresa a casa.

—¡Señora!

Layla se aferró a ella con un sonido estridente.

«No puedo terminar así. ¿Por qué tengo que sufrir así por esa perra otra vez?»

—¡Señora! Por favor, confíe en mí. No soy así. Esa mujer lo hizo. ¡Es una mujer inmoral que vivió con un concubino incluso antes de casarse!

Layla tenía que quedarse allí de alguna manera. No quería regresar a su finca en el campo y vivir como la esposa de un barón patán como ese. Pensó que tarde o temprano sería duquesa, pero ¿en qué se equivocó?

—El asiento de la duquesa originalmente era mío. Pero ¿por qué debería perder mi asiento ante una mujer así? —dijo Layla mientras lloraba.

La mirada en los ojos de Madame Kaien mientras miraba a Layla cambió.

—¿Quién dijo que serías la duquesa?

—Mi padre lo dijo. Está seguro de que me trajiste para convertirme en duquesa. Dijo que tengo que comportarme bien en consecuencia.

La señora Kaien se quedó estupefacta. ¿En qué se basaban este padre y esta hija para llegar a esa conclusión? ¿Porque ella era muy cercana a su madre? ¿Cómo podían pensar en la duquesa del Imperio sólo como su propia manera, a pesar de que la posición de la duquesa del Imperio no estaba determinada por esos sentimientos personales? Se sentía frustrada, incómoda y apenada por su amiga íntima, que había vivido toda su vida con un marido y una hija tan egocéntricos e irracionales.

Su relación con Layla terminó allí. Estaba decidida a castigarlos para que nunca más la molestaran con sueños tan alocados y para que no atormentaran a su débil amiga. Layla y su padre nunca más podrían poner un pie en la capital.

—Ahora haz las maletas y vete. Le escribiré una carta aparte a tu madre. —La señora Kaien se dio la vuelta como si ya no tuviera intención de escuchar a Layla.

—N… no. No es esto.

Layla miraba con cara de desconcierto el lugar donde Madame Kaien había desaparecido.

—Tsk. Si no tienes la habilidad, al menos necesitas tener un buen corazón. ¿Y qué sentido tiene quejarse así? No hay respuesta a la pregunta de por qué tu cerebro está tan podrido —dijo Arianne.

—¿Qué? ¿Qué acabas de decir? —Layla iluminó sus ojos y dijo como si estuviera a punto de atacarla.

—Da un paso adelante si quieres saber qué es más rápido, mi arma o tu pierna.

Layla no podía dar un paso porque sabía que hablaba en serio.

«Gracias a un tonto que solo tenía instinto, las cosas se resolvieron fácilmente. Debería darle un premio a mi ayudante».

Arianne salió del invernadero, dejando atrás a Layla, que temblaba y apretaba los dientes.

—Realmente es un día perfecto para despedir a alguien.

Su cabello plateado, reflejado en la cálida luz del sol, brillaba excepcionalmente.

Esa noche, se celebró una humilde procesión de regreso a casa de Layla, donde nadie la despidió. Originalmente, estaba previsto que se marchara a la mañana siguiente, pero se rumoreaba que Charter, que se enteró de que Layla había hablado con Arianne sobre el concubino, armó un escándalo para echarla de inmediato.

Durante el breve período que Layla estuvo en el Ducado, solo trajo consigo cinco carruajes. Era obvio que la razón por la que solo trajo esa cantidad fue porque ella y su padre pensaron que se convertiría en duquesa. 

Y al día siguiente, el Ducado estaba muy animado desde la mañana. Era el día en que el príncipe Paku había decidido regresar.

Una gran fuerza se preparaba para entrar en la capital, tal como había planeado Charter. Los ciudadanos de la capital aplaudían y observaban el desfile como si se tratara de un festival, sin percatarse del movimiento de tropas para la guerra.

—Debes haberte recuperado hasta el punto de poder montar a caballo.

—Sí, gracias por tu preocupación.

—No estaba particularmente preocupada.

—¿Es eso así?

Paku sonrió como si estuviera de buen humor a pesar de la respuesta amarga de Arianne. Era el primer y último día que la veía desde que se la encontró en el invernadero ese día. Ella era tan hermosa y honesta hasta el último momento.

Honestamente, Paku pensó que había sido maldecido con una grave maldición que lo hacía sentir muy preocupado incluso si ella decía palabras vacías o algo agradable para escuchar. Le gustaba mucho. Realmente, su gusto era muy peculiar.

La familia imperial preparó un carruaje de lujo frente a la puerta principal del Ducado. Después de trasladarse a la frontera con este carruaje, iba a cambiar para montar a caballo y regresar al Imperio Kelteman.

—Entonces me iré. Gracias por todo lo que has hecho por mí. La próxima vez que nos veamos... No, no es nada —dijo Paku con pesar.

—Será incómodo si nos encontramos. Te apuntaré con mi arma —respondió Arianne con un tono amargo.

—¿Es así? Espero que no me apuntes con esa pistola. Entonces, adiós.

—Ve con cuidado.

Después de subir al carruaje, Paku subió y la miró desde la ventana mientras se alejaba. Por otro lado, como si Arianne ya no necesitara verlo, rápidamente se dio la vuelta y desapareció. 

—Baronesa Arianne Devit.

Paku la llamó por su nombre. Ya se sentía sentimental. Tomó algo de sus brazos y sonrió suavemente. En su mano había un pañuelo de encaje tejido con un hilo fino que no le quedaba bien.

—No debería volver a verte nunca más, pero…

Sus palabras pronto fueron sepultadas por el sonido de los cascos de los caballos.