Capítulo 62

Poco después de que Charter se marchara, la sala se convirtió en un caos.

—¡Una guerra! ¿Qué diablos está pasando?

—¿Qué clase de imperio se atrevería a invadir el Imperio Harpion?

Las mujeres protestaban con incredulidad, como si eso nunca pudiera suceder. Aunque las señales de guerra ya se habían oído y visto por todas partes, ¿acaso esperaban que no fuera así o negaban que fuera imposible?

—¡Tonterías! ¡Una guerra! ¿Existe siquiera un imperio que invada sin miedo este Imperio Harpion?

Considerando que algunos nobles varones se encontraban en una situación similar, parecía que era común que tanto hombres como mujeres se volvieran complacientes a medida que el período de paz se prolongaba.

Arianne, que estaba sola en el podio, se volvió para mirar a la señora Kaien. La señora Kaien también la estaba mirando. Parecía decirle esto con su cara preocupada: "¿Estás bien?". Trató de sonreír como si estuviera bien.

Fue entonces cuando el duque Krow se levantó y salió por la puerta.

—Realizaremos una reunión de emergencia de los nobles, por lo que los nobles con títulos deben reunirse en el palacio imperial de inmediato.

Tan pronto como terminó de hablar, algunos nobles lo siguieron con caras sombrías. Algunos estaban perdidos en sus pensamientos.

—Tú, ¿por qué no te vas? ¿No eres barón?

Algunos se quedaron sin hacer nada y fueron apuñalados por la persona que estaba a su lado.

Madrenne se acercó a Arianne y, mientras agarraba su vestido, le dijo:

—Baronesa, volvamos a su habitación por ahora.

—Sí.

Mientras todos estaban solemnes, el salón de ceremonias, que era tan anticuado que se llenó de luz y hasta daba miedo, rápidamente se convirtió en un desastre. De ninguna manera, nunca esperó que esto sucediera el día de su boda... No había nada de qué arrepentirse. Después de todo, la boda había terminado.

También planeó prepararse de inmediato y dirigirse al palacio imperial. Volvió a su habitación, se quitó el vestido de novia y se puso rápidamente un vestido de fiesta.

—¿Puedo entrar? —Era la voz de Madame Kaien.

—Sí, entra.

Madame Kaien y Violla entraron juntas. Madame Kaien preguntó como si se sorprendiera al ver mi atuendo:

—¿Vas al palacio imperial?

—Sí. Se dice que allí se reúnen todos los nobles con títulos.

Ante su respuesta, la señora Kaien dijo con cara preocupada:

—¿Sabes lo que pasará si vas allí?

—Lo sé.

—¿Quieres ir juntas?

Arianne tomó la mano de Madame Kaien y la enfrentó.

—Tengo que ir porque soy una baronesa del Imperio Harpion. No voy a traicionar mi deber.

Madame Kaien vio la mirada determinada de Arianne y se dio cuenta de que nunca podría detenerla.

«Si no puedo detenerla, no tengo más opción que abrirme paso a empujones».

—Ya veo. Estoy orgullosa de ti. Pero no se te ocurra tomar la iniciativa. La mayoría de ellos son personas que quieren aprovecharse de los demás. Quizá te vean como una mujer y traten de utilizarte como les plazca.

Arianne sonrió, comprendiendo la preocupación de la señora Kaien y dijo:

—No te preocupes. No has olvidado que soy la hija del famoso conde Bornes, ¿verdad?

La señora Kaien sonrió ante su fanfarronería.

—Me había olvidado por completo de eso. Entonces, adelante.

—Entonces, volveré.

Dobló sus rodillas ante Madame Kaien y se giró para saludar a Violla también.

—El Reino de Britana irá tras de ti, así que no pierdas nunca.

Arianne parpadeó ante su comentario inesperado. Violla luego agregó:

—Nosotros, la familia Kaien, nunca nos doblegaremos. No olvides que tú también eres parte de esta familia.

Le sonrió alegremente a Violla y luego afirmó:

—Hoy nadie podrá pensar que está encima de mí.

Violla pensó mientras miraba a Arianne salir por la puerta.

«Creo que sé por qué Charter se siente atraído por esta mujer». Cuando la miró, los sentimientos que había olvidado volvieron a aparecer.

Violla se tocó las comisuras de los labios, que se movieron solo después de unos años, y pronto endureció su rostro como si nada hubiera sucedido. Ahora tenía que hacer preparativos para regresar a su reino. El Reino de Britana también tendrá que unirse a esta guerra.

Tan pronto como entró en palacio, buscó al príncipe Luiden.

—Pasé a entregaros esto.

—¿Qué es esto?

Luiden preguntó al ver lo que Arianne estaba ofreciendo.

—Lo que Su Alteza tanto anhelaba.

Los ojos de Luiden se agrandaron. Después de recibir el documento de Arianne, lo hojeó rápidamente. Esto... es realmente genial. Lo admiró. Eso es porque el documento contenía toda la corrupción de la facción del príncipe heredero, que había estado relacionada con el conde Bornes.

—Es el libro de contabilidad por el que arriesgué mi vida para sacarlo. Originalmente, se suponía que se lo daría a Charter después de la boda de hoy. Sin embargo, la situación resultó de esta manera. Con esto, podrás sacar fácilmente a los nobles de esta guerra.

—Muchas gracias. En realidad, me costó mucho conseguir el apoyo de los nobles —dijo Luiden, mirando a Arianne con una confianza infinita en sus ojos.

Arianne pareció pensar un momento y luego abrió la boca:

—Charter… ¿estará bien?

Ante la pregunta de Arianne, la tez de Luiden se oscureció de repente. Era porque estaba preocupado por su amigo que había ido al campo de batalla. Sin embargo, pronto miró el rostro de Arianne y sonrió como si no hubiera nada de qué preocuparse.

—Estará bien. Incluso si muere, volverá con vida.

—¿De verdad?

—No existe una persona tan monstruosa como él. Así que no te preocupes.

Al ver a Luiden decirlo con una mirada de disgusto, ella sonrió automáticamente. La broma de Luiden la tranquilizó un poco.

Era una guerra que sólo se podía escuchar en palabras. Sólo aquellos que la vivían sabrían lo que realmente ocurrió en el campo de batalla. La gente en la capital segura nunca conocería el peso de la guerra. Por eso su corazón se sentía pesado porque no podía atreverse a imaginar cómo era la situación de Charter ahora.

—¿De verdad vas a participar en la guerra?

A la pregunta de Bein, que la seguía, respondió con claridad:

—Tengo que pagar mi arroz. No voy a ser una persona irresponsable.

Pagar tu arroz… Como su ayudante, quería oponerse a ella cien veces, pero como plebeyo, era una palabra que se sentía más tranquilizadora y dulce que cualquier otra, hasta el punto de que le dolía el corazón.

De pie frente a la sala de reuniones, le dijo a Bein:

—Permanece alerta. Es hora de entrar en la guarida del lobo.

—Sí, lo sé —dijo Bein como si estuviera preparado.

Arianne respiró profundamente antes de mirar al sirviente.

—La baronesa Devit está entrando.

Cuando la puerta se abrió, los ojos de los nobles en la sala de reuniones se dirigieron hacia un solo lugar.

—Ella está aquí. —Alguien escupió sus palabras como si no le gustara.

Como no le importaba, Arianne fue a buscar un asiento vacío y se sentó sin arrugar la cara. Bein estaba detrás de ella. Lejos de intimidarse por las miradas centradas en ella, dijo como si estuviera molesta.

—¿Qué estás mirando? ¿No necesitas continuar con lo que dices?

—Uh.

—¡Ejem!

Los nobles se sorprendieron por sus atrevidas palabras y apartaron la mirada. Algunos la miraron con enojo como si estuvieran ofendidos, pero cuando ella los miró con enojo, apartaron la mirada. Era divertido. Cuando miraba a mi alrededor, parecía que todos, excepto los miembros de la familia imperial, estaban presentes.

—Lo diré de nuevo: no tenemos tantas tropas ni suministros.

—Sí. ¡No se pueden aceptar exigencias tan excesivas!

Algunos nobles se quejaban con el duque Krow. El duque Krow frunció el ceño y se frotó la sien como si estuviera en problemas.

Es evidente, aunque no lo mirara, que las opiniones sobre los suministros de guerra y el traslado de tropas debían estar divididas.

Arianne, que observaba como si fuera asunto de otra persona, vio a lo lejos al hombre de cabello plateado. El conde Bornes. Un ser humano al que ya no quería llamar padre. Estaba tranquilo incluso en la tensa situación en que estalló la guerra.

Más bien, aprovecharía esta oportunidad para conseguir algo. La guerra podía ser una terrible realidad para algunos, pero también una oportunidad que nunca volvería a presentarse para otros. Arianne podía ver claramente lo que pensaba el conde Bornes mientras sonreía tranquilamente.

—Su Majestad está entrando. Su Alteza Real el príncipe heredero y el príncipe Luiden están entrando.

Fuera de la puerta, el sirviente anunció la llegada de la familia imperial. Todos los nobles, que habían estado alborotados hasta hace un rato, cerraron la boca y se pusieron de pie para saludar al emperador. La mirada del emperador, que estaba mirando a través de la sala de reuniones, se quedó en Arianne por un rato.

—Estáis todos aquí. Comencemos la reunión.

Después de que el emperador terminó de hablar, se sentó en el orden del príncipe heredero, el príncipe y los nobles.

—Estábamos discutiendo las tropas y los suministros que se enviarían al frente —dijo el duque Krow.

—¿Llegasteis a alguna conclusión?

Ante la pregunta del emperador, hizo una reverencia como si lo lamentara.

—Eso es… el desacuerdo aún no se ha reducido.

—¿Es eso así?

El emperador miró a los nobles con una sonrisa burlona. Los nobles, que recibieron la fría mirada del emperador, se estremecieron e inclinaron la cabeza. Sin embargo, incluso si se sintieran abrumados por la mirada del emperador, no renunciarían fácilmente a sus suministros. Los humanos no soltarían lo que tenían a menos que sus vidas estuvieran en juego.

Uno de los nobles que observaba atentamente a su alrededor le habló al emperador:

—Su Majestad, no importa cuán en guerra estemos, no puedo permitirme enviar de inmediato tantas tropas y suministros. Si es tanto, sería difícil para mi familia ganarse la vida de inmediato.

Cuando el emperador guardó silencio, continuó en voz más alta, como si pensara que era una señal de afirmación.

—Dado que la riqueza de los nobles es limitada, parece correcto abrir el tesoro nacional.

El emperador permaneció en silencio incluso después de sus palabras. En cambio, Luiden, que estaba sentado a su lado, abrió la boca.

—Entonces no te rendirás, ¿verdad? Hasta donde sé, tu riqueza nunca se verá afectada hasta ese punto.

El noble miró a Luiden con desaprobación y respondió:

—No es que no pueda dárselo. Pero parece que Su Alteza no sabe cuánto dinero se destina a la gestión del territorio.

A primera vista, algunos nobles de la facción del príncipe heredero sonrieron alegremente, como si se estuvieran riendo de Luiden.

—Supongo que no creéis que hice la vista gorda aunque lo sabía —preguntó el noble. No se atrevió a hacerle nada al príncipe, pero creía en la espalda del príncipe heredero.

—Es literalmente lo que dije. Vizconde Girol, ¿cuesta mucho dinero administrar el territorio? Según su desempeño del año pasado en la operación del territorio, no hay registro de que se haya gastado dinero privado, excepto subsidios estatales, en la operación del territorio.

—Eso… simplemente no lo escribí en el informe. Pero en realidad se invirtió mucho dinero en ello.

Luiden levantó una comisura de la boca y se rio de la excusa del vizconde Girol.

—Debes preocuparte mucho por tu territorio para gastar tu dinero, ¿verdad?

—Sí, por supuesto. ¿No es ese un deber natural de un noble?

Luiden, que miró de reojo al vizconde Girol, dijo mientras se pasaba el dedo índice por la barbilla:

—¿Es tu deber? ¿Incluye secuestrar mujeres y obligarlas a servir como tus concubinas? ¿O incluye recaudar más impuestos que los establecidos por el estado y administrar un negocio de préstamos privados?

Los ojos del vizconde Girol se abrieron como platos como si fueran a salirse de sus órbitas.

—¡Eso! ¿Qué queréis decir? No hubo absolutamente nada de eso. Su Alteza, ¿estáis tratando de incriminarme?

Cuando el vizconde Girol gritó enojado, Luiden se relajó y dijo:

—Lo sabremos cuando el inspector de impuestos imperial lo revise.

—¡No puede ser! ¡Me están tendiendo una trampa! ¡Su Majestad! ¡Su Alteza me está insultando! ¡Eso nunca ocurrió!

El emperador abrió la boca con los labios apretados:

—Lo sabremos cuando lo investiguemos.

El rostro del vizconde Girol palideció. Junto con eso, la tez de los otros nobles también se deterioró. Tenían que hacer lo que el emperador les ordenaba si los empujaban de esa manera. Los nobles no podían apresurarse, por lo que se hicieron señales con un guiño como para decirse algo.

Uno de ellos saltó de su asiento, se puso de pie y dijo, como si hubiera inventado su propio Luiden,

—Conde Proud, usted informó que el número de residentes de su territorio disminuyó, ¿verdad? Sabía qué tipo de castigo enfrentaría una persona que robara el impuesto nacional, ¿verdad?

—¡Cómo podría! ¡No, nunca he hecho eso! ¡Siempre pago mis impuestos fielmente!

Luiden respondió con amargura a la excusa del conde Proud:

—Eso también lo averiguará el inspector de impuestos imperial.

La mirada aguda del emperador se volvió hacia el Conde Proud.

—¿Cómo…? No… —El conde Proud se desplomó impotente.

El príncipe heredero, que observaba el comportamiento de Luiden, lo criticó:

—¿Es hora de discutir un asunto tan trivial? ¿No deberíamos detener la guerra ahora mismo?

Luiden le respondió con una sonrisa:

—Lo sé. ¿No sería mejor que nos dieran lo que pedimos amablemente?

—¡Qué! ¿Te atreves a burlarte de mí ahora?

El emperador, que había estado observando en silencio al príncipe heredero, abrió la boca:

—Príncipe heredero, en una situación de guerra, la riqueza personal es veneno. Aquellos que son codiciosos de su propio dinero no tendrán más remedio que dar ejemplo.

El rostro de los nobles se endureció ante la palabra dar ejemplo. Algunos palidecieron de vez en cuando.

El conde Bornes, que observaba la situación, sintió una extraña sensación.

«¿De dónde diablos sacó el príncipe esa información? ¿No fue así como se lo dije en secreto? Un secreto que solo yo conozco…» Sintió como si le hubieran dado un fuerte golpe en la nuca. «¿De ninguna manera? ¿Podrías ser tú?» Allí donde dirigía su mirada, Arianne estaba recostada en su silla, mirándolo y riéndose descaradamente…

—¡Arianne!

Empezó directamente con el conde Bornes.

«Sí, así es. Fui yo, padre».