Capítulo 69

Era el día siguiente.

—Su Gracia, los enemigos han aparecido.

Su ayudante informó del ataque del enemigo.

Como era de esperar, no se hicieron esperar. Charter se levantó de su asiento y salió de la tienda.

Al entregarle el telescopio, su ayudante dijo:

—A juzgar por el tamaño de la tormenta de arena, parece que hay al menos 2.000 personas a caballo. ¿Qué debemos hacer?

Se desató una gran tormenta de arena provocada por los cascos de los caballos en las llanuras lejanas. Charter abrió el mapa y lo examinó. Era difícil detener a tantos enemigos con las tropas actuales.

—¿Cuántas tropas se han desplegado en el cañón?

—Hay 400 fusileros, 200 lanceros y 400 infantes.

—Diles que dejen la mitad de sus tropas y envíelas aquí.

—Eso nos pondrá en peligro.

Ante las palabras de su ayudante, Charter frunció el ceño.

—Yo también lo sé. Pero si se destruye el campamento principal, se acabará todo.

—¿Cuándo llegarán las tropas adicionales?

Cuando su asistente le preguntó, Charter dijo, mirando la tormenta de arena:

—Bueno, yo también me lo pregunto. ¿Quién vendrá?

—¿Estará bien la baronesa?

Madrenne respondió con amargura a la pregunta de Bein:

—No te preocupes. Aunque caiga en el infierno, volverá con una sonrisa en el rostro.

—…Ya veo.

Bein había propuesto el plan del secuestro, pero en su interior estaba preocupado. Era una idea brillante, pero también arriesgada.

Dado que la participación de Arianne y el segundo príncipe ya se había decidido, no había forma de que el duque Krow dejara pasar al segundo príncipe con esta buena oportunidad. A Bein se le ocurrió esa idea cuando Arianne y el segundo príncipe decidieron unirse. “Vamos a tomar al duque Krow con la guardia baja”.

Mientras tanto, no sabía por qué estaba involucrado el príncipe heredero, pero pensó que lo haría bien. Sin embargo, no pudo ocultar su preocupación. Pero Madrenne, que no estaba al tanto de tal plan, se mostró tan despreocupada y relajada a pesar del hecho de que su amo había desaparecido.

—¿No estás preocupada?

Madrenne resopló ante la pregunta de Bein.

—¿Qué? ¿De qué preocuparse? Incluso me arrastró al campo de batalla. Espero que se haya torcido el tobillo en el camino.

—¿Qué hay de malo en tus palabras?

—¿Por qué? ¿Por qué no puedo decir eso?

Madrenne, que había estado mirando a Bein, giró la cabeza para mirar por la ventana. Señora traviesa, por favor regresa sana y salva. Se esforzó por fingir que estaba relajada, pero, de hecho, Madrenne también estaba preocupada por Arianne.

«¡No me dejes sola en el campo de batalla!»

O no lo estaba.

—¡Lanceros, volved a vuestras posiciones!

—¡A vuestra posición!

A la orden, un grupo de tropas se puso de pie con una lanza larga tres veces más alta que ellos, clavada en el suelo con el otro extremo de la lanza y la otra hoja apuntando diagonalmente hacia arriba, y tomaron posición. Era una posición para enfrentarse al enemigo a caballo.

—¡Fusileros, a vuestras posiciones!

—¡En posición!

Los fusileros tomaron posiciones detrás de los lanceros.

—¡Infantería, a vuestras posiciones!

—¡En posición!

Siguiendo la orden, la infantería tomó sus posiciones y se preparó para la batalla.

En la retaguardia, la artillería estaba preparada para disparar los cañones en cualquier momento. Afortunadamente, podían utilizar cañones que no eran fáciles de mover, ya que luchaban cerca de la frontera de Harpion.

A una distancia de solo 1 km, el ejército del Imperio Harpion y el ejército del Imperio Kelteman se enfrentaban. Charter entrecerraba los ojos ante el intenso sol que se alzaba en lo alto del cielo.

—Es más de lo que esperaba.

—Sí, parece que traen 4.000 jinetes y 10.000 infantes.

En la actualidad, el ejército del Imperio Harpion solo contaba con unos 7.000 hombres. Incluidas las tropas que custodiaban el cañón, había alrededor de 6.500 soldados que tenían que enfrentarse a más de 10.000 soldados enemigos.

Charter, de pie en la vanguardia, gritó en voz alta:

—Si nos hacen retroceder, el Imperio Harpion quedará en ruinas. Tenemos que detenerlos de alguna manera. Los fusileros ahorran balas y disparan con cuidado, pensando en eliminar a una persona de un tiro. Las lanzas y la infantería bloquearán todo lo posible y protegerán a los fusileros.

Los ojos de las tropas estaban llenos de determinación. Era fácil jurar que uno daría la vida para proteger a la familia y al imperio, pero ¿qué tan fácil era saltar de inmediato al campo de batalla? Sin embargo, cuando el duque en la posición más alta tomó la iniciativa y comandó la batalla, la moral de las tropas aumentó rápidamente.

Se escuchó el sonido de pasos enemigos.

—¡Allá vienen! ¡Todos en sus puestos! ¡Los lanceros, preparados! ¡Artillería, preparada! ¡Preparad también vuestros fusiles!

Se oyó un estruendo. Una fuerte vibración sacudió el suelo. Los enemigos empezaron a moverse. Charter también apuntó con su fusil y esperó a que el enemigo se acercara. Luego, tras confirmar que el enemigo estaba dentro del alcance, gritó: “¡Comience el bombardeo de artillería!”.

—¡Empezad a disparar, fusileros!

A medida que el Imperio Harpion empezó a disparar, el Imperio Kelteman también empezó a responder. Como pueblos bárbaros, eran buenos disparando incluso a caballo.

—¡Puaj!

—¡Argh!

—¡Aaaah!

Tanto los enemigos como los aliados comenzaron a caer uno tras otro.

—¡No disperséis las líneas de batalla y resistid! ¡Lanceros! ¡Preparaos!

Pronto la caballería del Imperio Kelteman se enfrentó a los lanceros.

—¡Uaaargh!

El grito de dolor de un caballo y el grito de los soldados en espíritu. ¡Bang! ¡Bang! La serie de disparos. Fue simplemente una batalla feroz.

Charter arrojó el fusil que sostenía y agarró su espada. Apuñaló al caballo de la caballería enemiga, que se abalanzó sobre los lanceros y cortó la cabeza del enemigo. Posteriormente, cuando la caballería que se abalanzaba sobre su camarada se estremeció ante lo que le había sucedido, Charter agarró las riendas del caballo, lo derribó y montó en él. Cabalgó hacia el enemigo y lo abatió una y otra vez.

El ejército del Imperio Harpion, que era todo un espectáculo, se lanzó a la batalla y gritó mientras su moral volvía a elevarse. Se desató una batalla a vida o muerte. Los cadáveres de los caballos y los soldados se amontonaron en el suelo y la batalla continuó ferozmente. A este ritmo, tanto los enemigos como los aliados morirían.

Fue justo entonces.

—¡Uaaaah!

—¡Ayudad a los aliados! ¡Derrotad a los enemigos!

Finalmente, llegaron las tropas del Imperio Harpion, que tanto se esperaban. Una sensación de alivio se reflejó en el rostro rígido de Charter.

—¡Han llegado las tropas adicionales! ¡Todos despejen sus líneas y expulsen a los enemigos!

—¡Retirada! ¡Retirada! ¡Todo el ejército de Kelteman debe retirarse!

El comandante enemigo pidió la retirada del Imperio Kelteman.

—¡Uaaaaah!

—¡Ganamos! ¡Ganamos!

—Todavía estoy vivo. Heuk.

Las tropas vitorearon la victoria en esta feroz batalla. Algunos sollozaron de alivio porque todavía estaban vivos.

El ejército del Imperio Kelteman se retiró apresuradamente. El ejército del Imperio Harpion mató a las tropas enemigas restantes que no lograron retirarse, despejando el campo de batalla. Los rostros de las tropas que apretaron los dientes y recogieron los cadáveres de sus camaradas estaban llenos de miseria y rabia.

Charter se bajó del caballo, se acercó a los refuerzos y preguntó:

—¿Quién dirigió estos refuerzos?

Uno de los soldados dijo:

—Su Alteza Real el príncipe heredero y el segundo príncipe. Escuché que el marqués Hood, el conde Blanc, el vizconde Bening y la baronesa Devit participaron en la guerra.

Charter abrió mucho los ojos.

—¿Acabas de decir baronesa Devit?

—Sí.

Charter miró apresuradamente el campo de batalla. El vizconde Bening se acercó a él mientras buscaba a Arianne.

—Ahí estás. Me alegro de que hayamos llegado a tiempo.

—¿Dónde está la baronesa Devit?

—¿Sí? Ah, eso es…

El vizconde Being se quedó sin palabras y desvió la mirada. Charter, que se sentía extraño al respecto, lo presionó:

—¿Dónde está la baronesa Devit ahora?

El vizconde Bening se mordió el labio inferior con fuerza ante los gritos de Charter y abrió la boca después de pensar en cómo decirlo.

—Eso es... Ella viajaba en un carruaje con el segundo príncipe, pero desaparecieron en el camino.

—¿Qué? ¿Entonces nadie sabe dónde están ahora?

—…Sí. El marqués Hood los está buscando con sus soldados, pero aún no hemos oído hablar de ellos.

—Ja.

No lo podía creer. Estaba desesperado porque ella se había dirigido al campo de batalla y había desaparecido en el camino.

—De ninguna manera…

Se le ocurrió el peor escenario posible: la imaginó con Luiden siendo emboscada por el duque Krow.

—No. Tengo que encontrarla.

El vizconde Bening, que lo vio desplomarse rápidamente, lo detuvo.

—¡Duque! No deberías hacer eso. Entiendo cómo te sientes, pero defender la línea del frente es la prioridad en este momento.

Una voz hirviente brotó de la garganta de Charter.

—¿Entiendes cómo me siento? Qué gracioso. Nunca lo entenderás.

Participó en la guerra sin siquiera pasar su primera noche con su amada esposa. Fue su elección defenderla a ella y al imperio. Pero… ¿ella estaba en peligro en el camino hacia aquí?

—Te confiaré el mando.

—¡Duque!

Charter se alejó del vizconde Bening, que intentó detenerlo y encontró un caballo para ir a buscar a Arianne. Tan pronto como montó en su caballo y se dispuso a partir, vio un rostro familiar en sus ojos.

—Tengo algo que decirle.

Era Bein.

—Entonces, ¿para evitar el ataque sorpresa del enemigo, ella atacó primero y realizó un acto de secuestro?

—Sí. Sir Dale está con ella, así que no tiene de qué preocuparse.

Aunque ahora se movían por separado, Bein no estaba al tanto del repentino cambio de planes.

Sólo entonces Charter se sintió aliviado. Su plan era realmente extraordinario para tomar al enemigo desprevenido. Por supuesto, incluso sus aliados, incluido él, fueron engañados. Aunque no podía ver que ella estuviera completamente a salvo, siempre y cuando todo saliera según su plan, supuso que Arianne llegaría sin muchos problemas.

Fue un alivio. Charter casi perdió los estribos y abandonó el campo de batalla. Lo que Charter sentía era sincero porque ella era realmente valiosa para él. Sentado en un caballo y mirando a lo lejos, trató de adivinar dónde estaba ahora.

—Las tropas y los suministros adicionales han llegado hoy, así que ¡que todos se relajen y descansen! ¡Podéis disfrutar de la alegría de la victoria! Por supuesto, los guardias son una excepción.

—Uauuu.

—¡Viva!

Cuando se ganaba una batalla, también era importante consolar a los aliados por su arduo trabajo y levantarles la moral, por lo que Charter proporcionaba vino y carne a las tropas.

—¿Viste eso antes? Las caballerías enemigas. Incluso a caballo, disparaban muy bien. Después de todo, son bárbaros, ¿no?

—Así es. Los ignoré porque los consideraba bárbaros, pero en realidad no son gente común.

—Mantengámonos alerta también.

Las tropas rieron, charlaron y bebieron sobre lo ocurrido en la batalla de hoy.

—De los muertos no se habla.

Cuando el vizconde Bening lo dijo, Charter respondió:

—Todos tenemos a los muertos en el corazón. La persona con la que se rieron y conversaron hasta esta mañana murió, así que no hay forma de que no piensen en ello. Simplemente no lo demuestran.

No podían continuar con el resto de la batalla cuando perdían a un compañero, se ahogaban en la tristeza y el dolor. Todos sabían ese hecho, por lo que fingían ser brillantes y enterraban a sus compañeros muertos en sus corazones. Porque la guerra aún no había terminado.

En ese momento, un grupo de personas comenzó a moverse, aprovechando el ruido de todos sentados frente a una fogata, bebiendo y conversando. Abandonaron el campamento en silencio y desaparecieron rumbo al cañón.