Capítulo 73

—Mmm…

Cuando Arianne abrió los ojos, sus largas pestañas le hicieron cosquillas en el pecho a Charter. Dudó un momento al ver lo que tenía frente a ella. Luego dejó escapar un suspiro bajo al darse cuenta de que estaba en sus brazos. El aire que se escapaba de su boca le hizo cosquillas en el pecho a Charter, que abrió la boca como si no pudiera soportarlo más.

—¿Me estás provocando otra vez, Arianne? —Habló en voz baja y besó a Arianne en la frente.

—¿Provocar?

Ella luchó por escapar de su brazo duro, pero pronto se dio por vencida y lo miró. La ansiedad la invadió cuando vio sus ojos, que parecían profundamente hundidos.

—Todas tus acciones me provocan. Tu mirada, tu tacto, tu suspiro y tu aroma son como planes de Dios para capturarme. Nunca puedo oponerme a ellos.

Al mismo tiempo, Arianne levantó rápidamente su mano para bloquear sus labios que se acercaban.

—¡Basta! ¡Ya no! Ya amaneció. No, ya hace mucho tiempo que salió el sol.

Recordó la noche anterior. Era como una bestia hambrienta que intentaba saciar su sed. De repente, se asustó. Tal vez reconociendo sus sentimientos, cambió de repente su actitud y comenzó a ser muy considerado con ella. Su actitud cautelosa la hizo reír, pero no lo demostró. Pero no pudo contener la risa cuando vio su expresión.

—Pfft. ¿Qué te pasa… con esa expresión?

Mientras se reía, Charter habló en un tono tranquilo:

—No quiero hacerte daño… Estoy aguantando lo máximo que puedo.

«Ya veo. Es paciente y considerado conmigo incluso en este momento. De verdad... quería saciar la sed de este hombre encantador que se preocupaba por mí sin cesar. Bueno, ¿cuál es el problema?»

Sin embargo, fue una idea muy tonta.

—No te contengas.

Ante su única palabra, el animal agazapado levantó la cabeza de nuevo. En el momento en que sintió que los ojos de Charter habían cambiado, se di cuenta de que había despertado una existencia que no podía manejar en ese momento.

Su sed era infinita, y la atrapó mientras huía y la atrajo hacia sus brazos. La deseó una y otra vez hasta que ni siquiera pudo controlar su cuerpo y finalmente la tragó. Duró hasta que vio sangre roja que supuraba del vendaje que rodeaba su brazo.

—Para, hay cosas que hay que hacer.

Ante sus palabras, Charter pareció decepcionado.

«¿Qué sentido tiene decepcionarse después de hacer eso? ¿Por qué…? ¿Todos los hombres son así?» Quería preguntar, pero de todos modos no había nadie a quien preguntar. «Supongo que simplemente tengo que pensar en ello así y seguir adelante».

Apenas se soltó de sus brazos, que no soltó con facilidad, se puso rápidamente la ropa y salió de la tienda. Apenas salió, alguien la saludó como si la hubiera estado esperando.

—Por fin te has levantado. Un placer conocerte, baronesa Devit.

Cuando giré la cabeza, una señora me sonrió. Justo en frente, parada sola.

—¿Quién eres?

—Mi nombre es Alice Hood.

Era Alice Hood, la hija del marqués Hood.

—Sí… ¿Encantada de conocerte?

Ocurrió hace unos días, justo después de que el marqués Hood partiera al campo de batalla, en la familia del marqués Hood.

—¿Qué estás haciendo, pequeña?

Robin Hood le abrió la puerta a su hermana y le preguntó. Normalmente, Alice habría discutido sobre a quién había llamado niño pequeño, pero no se enojó por alguna razón. Más bien, lo dijo como si lo hubiera estado esperando.

—Hermano, ya lo he decidido.

—¿Qué? —Por alguna razón, Robin se sintió incómodo.

Alice, con los ojos entrecerrados, dijo:

—Voy a luchar en esta guerra.

Robin parecía tan sorprendido que no podía hablar y, tras un momento de silencio, continuó con una mirada firme:

—No, Alice. No vuelvas a mencionar eso.

Alice entonces preguntó:

—¿Por qué? ¿Por qué no? ¿Porque soy mujer? Yo también puedo hacerlo. Mi hermano conoce bien mis habilidades, ¿verdad?

Robin le dijo como si estuviera frustrado:

—¡No es que no puedas porque eres mujer!

—¿Entonces?

Robin suspiró:

—Digo que no porque eres mi hermana. Eres a quien tengo que proteger. Lo haré incluso si eso significa que tengo que ir a la guerra. ¿Cómo te atreves a defender a tu hermano cuando se trata de ser una hermana menor?

Él regañó a Alice golpeándole la cabeza.

—Pero mi hermano tiene un bebé que está a punto de nacer. No tengo familiares, así que está bien que me vaya.

—Tu cuñada, ese niño y yo somos todos miembros de tu familia. Ahora que padre está lejos, yo soy el jefe de familia. Así que no digas más tonterías como esa.

Robin se mantuvo firme, pero la terquedad de Alice era famosa por ser la persona más terca en la historia del marqués Hood. Ella le habló de nuevo, quien tomó sus palabras a la ligera.

—Ya lo he decidido. Voy a ir a ver a la baronesa Devit. Junto a ella, también demostraré mi valía.

—¿La baronesa Devit?

Robin conocía muy bien la reputación de la baronesa Devit. No, más bien, él era quien observaba la apariencia segura de la mujer que había ganado el concurso. Por alguna razón desconocida, también recordaba haber visto la imagen de su hermana, Alice, superpuesta a la figura de esa mujer en ese momento.

Al mencionar a la baronesa Devit... Robin se dio cuenta de que Alice lo decía en serio. Una vez que tomaba una decisión, era inútil que alguien en este mundo intentara detenerla. Incluso su testarudo padre se rindió cuando ella ya era así de testaruda.

—No, Alice, no puedo perderte. Así que, por favor, no hagas esto.

Él era la única hermana menor y valiosa de Robin. Robin, que era especialmente cariñoso, cuidó bien de su hermana menor desde una edad temprana. Los dos eran hermanos cercanos que crecieron estudiando juntos, causando problemas juntos y recibiendo regaños juntos. La idea de que Alice entrara en un campo de batalla peligroso era algo que no quería imaginar.

—Es porque tampoco puedo perder a mi hermano. Pronto serás el padre de tu bebé.

—¡Pero!

Alice miró fijamente a Robin a los ojos y dijo:

—Hermano, lo que digo es que cada uno debe hacer lo que sabe hacer bien. Hermano está a cargo de proteger a la familia. Yo haré que nuestra familia brille.

—¿Qué? ¿Por qué eres tú quien hará que nuestra familia brille?

Alice respondió con una sonrisa a la absurda pregunta de Robin.

—¿Es porque mis habilidades son superiores? Nunca me has vencido antes, ¿verdad?

Robin tuvo que admitirlo. Sabía que Alice hablaba en serio y que nunca rompería esa voluntad. Y, como ella misma decía, Robin nunca la había vencido en el estudio, en el tiro con arco e incluso en crear problemas.

Tal vez Alice hubiera disfrutado mucho más si él hubiera sido un hombre. La victoria en esta competición de caza la podría haber obtenido ella, no la baronesa Devit. Si tan solo le hubieran dado una oportunidad. Eso es lo que pensó Robin.

El cuenco de Alice era demasiado grande para ser solo la esposa o concubina de alguien. Su padre intentó obligarla a obedecerlo, pero Robin temía que algún día se pasara de la raya si eso sucedía. Y, de hecho, a él le gustaba Alice tal como era.

Robin quería darle una oportunidad. En ausencia de su padre, el que tomaría la decisión sería él mismo. Si tan solo él fuera el único que tomara la decisión, podría haberle abierto un nuevo mundo. En la agonía entre su papel como cabeza de familia y el papel de su hermano al desear la felicidad de su hermana, no podía tomar la decisión fácilmente.

Al cabo de un rato, Robin abrió la boca:

—Tienes que volver con vida, Alice.

Al final, decidió dejar ir a Alice. Alice le sonrió como si supiera que eso sucedería y dijo:

—Volveré con vida incluso si muero.

—¿Pero qué te trae por aquí?

Alice respondió a la pregunta de Arianne con los ojos brillantes.

—Participaré en la guerra. ¡Por favor, utilízame como ayudante de la baronesa!

—¿Disculpa?

Sinceramente, se quedó perpleja. Por supuesto, Arianne pensó que habría muchas mujeres insatisfechas con su situación actual y que ansiaban una oportunidad para expresar su voluntad. Sin embargo, no esperaba que apareciera una mujer frente a ella y le pidiera que la usara como su asistente.

Ese desconcierto fue breve y, de hecho, era algo que le habría gustado. Si tienes un compañero con quien estar, en lugar de enfrentarte al mundo solo... Las comisuras de sus labios se elevaron.

—Te lo voy a preguntar sin rodeos: ¿qué sabes?

Ante su pregunta, Alice enderezó los hombros con actitud segura y dijo:

—Soy buena en tiro con arco.

—¿Tiro al arco?

Hoy en día, cuando las armas eran el centro de atención, los arcos eran solo parte de la cultura y la superación personal y no se habían utilizado en la guerra. Esto se debía a que las armas eran armas que cualquiera podía usar si aprendía los controles simples, mientras que los arcos requerían largas horas de entrenamiento.

Pero ¿y si eras experto en tiro con arco? La eficacia del arco, como su precisión y rapidez, nunca fue reemplazada por las armas de fuego.

—Estoy orgullosa de mi habilidad, y quizás nadie en el Imperio Harpion pueda superarme en tiro con arco.

«Esa confianza. Me encanta».

—Saluda. Te nombraré mi ayudante. Por cierto, ¿lo sabe el marqués Hood? —le sonreí.

Alice respondió orgullosa a su pregunta:

—No, él no lo sabía. Tengo que decírselo ahora.

Esto. ¿Era esto como una apuesta?

Arianne le presentó a Alice a Madrenne y Bein y le ordenó que se quedara con Madrenne. Luego, solo Bein la acompañó a la reunión del comandante. Fue porque no tenía intención de sacar a la luz pública los problemas privados entre padre e hija. Era un problema que los dos podían resolver por sí solos.

Cuando entró en la tienda del comandante, Charter, ya vestido con pulcritud, la esperaba. Al verlo así, no pudo evitar reírse en contraste con su aspecto desaliñado de la noche anterior. Charter la miró así, fingiendo no saber, señalando el asiento vacío y dijo:

—Ven aquí y siéntate. Empecemos la reunión.

Alrededor de la mesa redonda estaban sentados el marqués Hood, el conde Blanc, el vizconde Bening, Charter, Luiden y el príncipe heredero.

¿Qué demonios… este hombre? Tenía un espíritu alto, pulcritud, sin un solo pelo despeinado, y una actitud fría que demostraba la voluntad de distinguir claramente entre lo público y lo privado. Arianne negó con la cabeza. Charter durante el día y durante la noche era muy diferente, como si fuera una persona diferente.

Cuando se sentó, Charter siguió hablando con su actitud despreocupada.

—Por ahora, terminemos de hablar de lo que hicimos ayer. A juzgar por la situación de ayer, parece que hay un problema con el campamento de Harpion. No hay ninguna ley que diga que algo como lo de ayer no volverá a suceder, así que tenemos que comprobar la estructura del comandante —dijo Charter mientras miraba fijamente al conde Blanc.

El conde Blanc jugueteó con su manga, fingiendo no saberlo. Eludió la responsabilidad diciendo que solo le había confiado el mando porque esa persona ya era miembro del caballero imperial. Las pruebas solo apuntaban al vizconde Girol, y la conexión entre el conde Blanc y el duque Crow era solo una sospecha.

Después de la reunión, Charter, Luiden, el marqués Hood y el príncipe heredero abandonaron la tienda del comandante. El marqués Hood miró por un momento al príncipe heredero y dijo como si no entendiera.

—Es increíble que una situación en la que el comandante en jefe pueda quedar aislado simplemente por culpa del comandante en cadena. Tal vez no me lo hayas dicho, pero ¿no confías en mí, duque Kaien?

Charter pareció reflexionar un momento y luego continuó:

—Te diré la verdad. De hecho, ayer, un caballero de la tercera orden del caballero imperial estaba presionando a los soldados para que no me salvaran del aislamiento. Incluso el comandante y el comandante adjunto fueron reemplazados por personas que no fueron designadas por mí.

—¡Cómo pudo ser eso! —gritó el marqués Hood con incredulidad.

—Sólo unas pocas personas en este imperio pueden revertir mis órdenes.

El marqués Hood giró la cabeza por un momento y pensó, luego abrió los ojos y miró a Charter.

—De ninguna manera, ¿el duque Krow hizo esto? ¿Pero cómo pudo hacer algo así en este momento?

En respuesta a la pregunta del marqués Hood, Charter le contó las conclusiones de ayer:

—No tiene ninguna lealtad hacia el imperio.

Al ver su rostro desastroso, Charter habló como para consolarlo:

—En este mundo, no solo hay leales como el marqués Hood.

Pero ni siquiera sus elogios pudieron compensar el dolor del marqués Hood. Charter, que terminó de hablar, llamó a Luiden, que estaba sumido en sus pensamientos.

—Su Alteza, ¿qué estáis pensando?

A pesar de la pregunta de Charter, Luiden todavía estaba reflexionando sobre algo con cara preocupada.