Capítulo 99

—Honestamente, me sorprendiste.

«Cierto. Debes estar sorprendida. Porque volví sana y salva». Arianne reprimió la maldición que quería decir y recordó rápidamente la promesa antes de que Dondon dijera algo más.

—Obviamente, los saqué del cañón como prometí. Así que ahora cumple tu promesa también.

—Hmm. No lo sé. —Dondon se rascó la cabeza con su dedo índice, evitando su mirada.

Arqueé las cejas ante la tibia respuesta de Dondon. ¡¿Esta pequeña mierda?!

—No estás intentando decir dos cosas diferentes con una sola boca, ¿verdad? Para alguien cuyo nombre pertenece a la familia imperial.

—Pero la condición no coincidía. ¿Realmente no había una familia rural?

—Ya hicieron las maletas y se fueron. Son peores que los gatos domésticos. Incluso los gatos ahuyentan a los ratones en lugar de conseguir comida. Aquellos cuyo nombre es la encarnación de Dios son peores que los animales —respondió Arianne, manteniendo la calma lo más que pudo.

La cabeza de Enok bajó medio metro ante su dura crítica.

—¿Ni siquiera sabes dónde huyeron?

Dondon entrecerró los ojos y miró a Arianne. No sabía por qué, pero se sentía incómoda. El instinto de Dondon le decía que la mujer le estaba ocultando algo.

—Si lo hubiera sabido, esta gente no me habría seguido.

—¿Es eso así?

Dondon frunció los labios y empezó a quejarse.

—Esto no se puede hacer… Tengo que llevarle la cabeza real al emperador…

Los hombros de Enok se encogieron y, por un momento, los ojos de Dondon se posaron en Enok.

Aunque Paku no pudo hacerlo, Dondon, por otro lado, sí era una Kelteman. ¿Podría ser que, con la intuición única de un Kelteman, ella pudiera ver a través de los movimientos sutiles de Enok?

—Ese hombre…

Arianne se estremeció cuando vio a Enok en el lugar donde se dirigía la mirada de Dondon. ¿Cómo podría encontrarlo entre el ejército del reino? ¡Por determinación! Apretando los dientes, pisó silenciosamente el infierno de su otra bota con el pie derecho. Estaba pensando en sacar su navaja de bolsillo y deshacerse de Dondon.

—Hay una joya en sus zapatos.

«¿Eh? ¿Qué? ¿Zapatos? ¿Joya? ¿Qué diablos es eso…?» Mientras miraba los pies de Enok, que había agachado la cabeza, el rubí rojo brilló intensamente como si me pidiera que lo viera.

«Estamos condenados». Es cierto, Dondon era el que tenía la habilidad de encontrar joyas entre la multitud, lo que era como encontrar una aguja en la arena.

Miró fijamente la cabeza de Enok.

«¡Ese idiota! Te dije que tiraras todas tus joyas, ¿no?»

Enok sintió que el corazón se le salía del cuerpo.

«¿Así es como me atrapan?»

Como sugirió Arianne, se quitó todos los anillos y collares, pero no pudo evitar ponerse zapatos. En el palacio real, no había zapatos para cambiarse porque huyó desnudo, tenía ropa y todas las propiedades fueron tomadas por otra familia real. Por supuesto, no se podía encontrar ningún zapato de la familia real sin joyas.

—Bueno, debe ser un noble rico. ¿No es rico el Reino Chewin?

—¿Es eso así?

Fue sólo con el inesperado apoyo de Paku que Arianne recuperó su tez. Pero Dondon aún no había despejado por completo su duda. Los zapatos son zapatos, pero reconoció de inmediato que la tela que vestía también era de la mejor calidad.

—Ese hombre, ven aquí…

Cuando Dondon intentó acercar a Enok, su espalda comenzó a hacer ruido.

—¡Tigre! ¡El tigre salió de la jaula!

—¡Matadlo! ¡No, no puedes! ¡Atrapadlo! ¡Atrapadlo!

—¡Uaargh!

Dondon se giró como si su cabeza estuviera a punto de romperse.

—¿Qué?

El tigre, que debía permanecer tranquilo en la jaula, se volvió loco y se desató. Como si quisiera destruir todo lo que se le cruzara en el camino, lanzaba con sus enormes patas delanteras a personas y objetos, destrozándolos con sus afilados colmillos.

En ese momento, cuando un soldado arrojó una lanza al tigre, Dondon gritó desesperadamente y corrió hacia ellos.

—¡No! ¡No lo matéis! ¡Si lo matáis, moriréis en mis manos!

Los soldados sólo rodearon al tigre con armas, pero no podían hacer esto o aquello.

—¡Traedme mi arco y mi anestésico! ¡Ahora mismo! —Al grito de Dondon, un soldado salió de la tienda de Dondon con una botella de anestésico—. ¡Dádmelo! —ordenó Dondon al soldado que aplicó anestesia a la punta de la flecha. Ella, que recibió la flecha untada con anestesia, apuntó al tigre con el rostro rígido.

La flecha aterrizó justo en la pata trasera del tigre.

El tigre comenzó a enfurecerse aún más debido al dolor que sentía en su pata trasera, y los soldados se enfrentaron al tigre, temiendo que el tigre pudiera lastimarlos. El tigre, enfurecido, acabó destruyendo el poste de la tienda de Dondon. La tienda, que había perdido el equilibrio, empezó a inclinarse en una dirección.

—¡No! ¡Sujetad el poste! —gritó Dondon, contemplativa.

Los soldados estaban a punto de morir mientras reprimían al tigre furioso y sostenían la tienda que se derrumbaba.

—¿Qué estáis haciendo? ¿No puedes venir y ayudar ahora mismo?

—Pero los prisioneros…

—De todas formas, no hay familia real, ¡así que dejadlos en paz y venid rápido! ¡Estúpidos!

Al final, incluso las fuerzas que rodeaban al ejército del Reino Chewin se desplegaron para cazar al tigre y montar la tienda.

—Huye ahora mismo. Date prisa.

Arianne aprovechó el alboroto y se acercó a Enok, luego le susurró.

—…Nunca olvidaré esta gracia.

Enok me miró con una mirada endurecida y rápidamente tomó a sus soldados.

—¡Regresad a la capital! ¡Cuidad a cada persona!

Por orden de Enok, el ejército del Reino Chewin desapareció en un instante como arena arrastrada por el viento.

Una sombra negra se proyectó sobre mi cabeza mientras miraba hacia atrás, desapareciendo instantáneamente.

—Me alegro de que estés a salvo, Arianne.

Ella sonrió y dio la bienvenida a la voz que venía detrás de ella.

—Me alegro de que tú también estés a salvo.

Charter y ella se miraron y sonrieron. No podían oír el rugido del tigre, ni el grito de Dondon, ni los gritos de los soldados. Se miraron durante un largo rato, como si sólo estuvieran ellos en este mundo.

—Tranquilo, de hecho. —Paku, que estaba observando a los dos, también observaba tranquilamente la escena con una expresión relajada después de solo decir eso.

Aquel alboroto le pareció muy divertido. ¿Había terminado alguna vez una batalla en esta llanura sin derramar sangre? No, ¿había habido alguna batalla en la que no se derramara sangre en primer lugar? De verdad, eso era asombroso.

Lo que sea que haya hecho, hizo que algo imposible se volviera posible. Paku no tenía más opción que esperarla ahora. Si es ella... tal vez le dé un hilo a esa severa máscara de emperador. Si ese fuera el caso, entonces él...

—Ah.

«¿En qué diablos estás pensando? Paku, cálmate. Era ridículo. No podía ser feliz. Nunca debería ser feliz. Paku repitió como si tuviera impreso en el corazón. Nunca debería ser feliz. Nunca».

Tomó demasiadas vidas. No fue su voluntad y no pudo detenerlo. No podría haberlo hecho si no hubiera querido, pero ya tomó la iniciativa de quitarle la vida a otras personas. Fue solo porque no quería ser emperador. Por lo tanto, nunca debería sentirse cómodo ni feliz.

—Vuelve ahora —le dijo el marqués Hood a Alice, que había estado mirando el mapa durante días.

Alice apartó la vista del mapa y se volvió con un suspiro. Las arrugas parecieron hacerse más profundas en el rostro preocupado de su padre.

—Comandante en jefe.

El rostro arrugado del marqués Hood se endureció. ¿Estaba intentando quedarse? El marqués Hood podía ver la determinación en su hija, que lo llamaba comandante en jefe, no padre.

—Como la baronesa está ausente, yo, como su ayudante, debo asumir la responsabilidad de sus deberes como ayudante.

—La baronesa Devit… puede que no pueda regresar.

No, no podía regresar. Incluso si hubiera tenido la suerte de salir del río, no habría forma de que pudiera sobrevivir en territorio enemigo sin armas ni comida.

El marqués Hood intentó organizar rápidamente un grupo de búsqueda y enviarlo, pero no pudo hacerlo porque el conde Blanc, que influía en la opinión pública, dijo que esto solo aumentaría el número de víctimas inocentes. Por lo tanto, envió rápidamente cartas y mensajeros a la familia imperial, pero aún no hubo respuesta. Ya pasó una semana. Entonces, obviamente...

Si no regresaban, el emperador no tendría más opción que tomar la iniciativa en la guerra él mismo, y el duque Krow no desaprovecharía esa oportunidad.

«Si sucede lo que me preocupa… este imperio…»

El marqués Hood cerró los ojos con fuerza, afligido. Alice se acercó a ese padre y lo abrazó suavemente por detrás.

—Padre, no te preocupes. Déjame ayudarte.

El marqués Hood levantó su mano arrugada y acarició suavemente la mano de Alice. Sintió los callos alojados en sus dedos. Era la mano de una persona que había trabajado duro.

«Solo la vi cuando era niña, pero ¿cuándo creció tanto?» El marqués Hood no ignoraba los talentos de Alice ni sus deseos. Más bien, tenía miedo porque la conocía demasiado bien.

Dicen que una piedra torcida da en el blanco. Su talento y determinación la pondrían en mayor peligro. Y, sin embargo, este imperio sólo reprimía a las mujeres, diciendo que no se podía evitar porque no permitía que las mujeres crecieran y se volvieran independientes. Sin embargo, ella parecía estar firmemente encaminada. Y ahora, se ha marcado un hito en el camino que solía recorrer sin rumbo.

«Baronesa Devit…»

Un bosque que ya estaba lleno de árboles y no recibía luz solar no podía hacer crecer otros árboles. El Imperio Harpion era un bosque, y ella era un fuego que quemaría el bosque hasta la raíz. Ciertamente, incluso de las cenizas, brotarían nuevas semillas.

Alice también se estaba preparando para que brotaran sus propios brotes. ¿En qué clase de árbol se convertiría? Estaría bien incluso si se convirtiera en una mala hierba. Cada una de esas malas hierbas, árboles pequeños y grandes, se unirían para convertirse de nuevo en un bosque denso y enorme algún día.

Una pequeña sonrisa se dibujó en los labios del marqués Hood. Fue en ese momento.

—Comandante en jefe, el mensajero del emperador ha llegado.

—Déjalo entrar.

Alice se alejó rápidamente de su padre y se enderezó. Y al mismo tiempo, la entrada de la tienda se levantó y entró un hombre alto y de mediana edad.

Un hombre que intimidaba por sus ojos penetrantes y sus labios apretados. Después de peinarse cuidadosamente el pelo medio canoso, relajó su rostro y sonrió cuando hizo contacto visual con el marqués Hood.

Debía ser el grupo de búsqueda. El marqués Hood sonrió con alegría al hombre que tenía delante. Por supuesto que debería hacerlo. Sintió que finalmente podía respirar.

El conde Silver Trano era el líder de los caballeros imperiales y, si era él, tal vez podría rescatar con seguridad al duque Kaien y a la baronesa Devit. Era el hombre, amigo e ídolo más confiable de este mundo.

—Eso es lo que dije. Así que, déjame tomar prestada a tu hija.

—¿Qué?

Huh... no hay nadie en quien confiar en esta palabra.