Capítulo 29

—¡N-No puedes hacer eso!

Ariel gritó como si estuviera a punto de llorar, pero incluso eso fue como el sonido claro de una campana.

Ophelia escuchó en silencio la conversación entre los dos, pero de repente se preguntó.

—Pero Sante, ¿qué tipo de castigo es ese?

—Ah, es un castigo para las sirenas. Pero como lo estás escuchando por primera vez, sé que es un poco extraño.

El castigo en sí era indescriptiblemente cruel. Después de recibir la pena de muerte, los atarían a un pilar para que nunca pudieran descansar en paz. Era un castigo reservado para los pecadores que habían cometido los crímenes más brutales.

Y significaba que su crimen equivalía a recibir este castigo.

—Sin embargo, las nereidas creen que no importa qué tan torcido sea alguien, deben tener al menos un lado bueno, por eso lo dejan pasar al principio. Son criaturas ingenuas.

—¡No es que seamos ingenuos, es solo que vosotros, las sirenas, no conocéis la misericordia!

Ambos tenían razón. Ophelia pareció darse cuenta de por qué las nereidas a menudo aparecían en los cuentos populares como criaturas que salvan a los humanos.

Y ahora, tenía sentido por qué Ariel buscó a Ian a pesar de que podría ser sometida al mayor castigo por las nereidas.

«Incluso ahora, también puedes simplemente dejar a Ian y escapar.»

Por no poder hacer una cosa sencilla, era una característica que hacía que las nereidas fueran seres de los que era fácil aprovecharse.

¿Fue por eso que Ariel le dio una escama a Ophelia?

Ophelia recordó el contenido de la carta que la nereida le envió a Alei en su vida anterior.

En la carta, estaba escrito que Ariel cambió su voz para ganar piernas, y que, si no podía ganarse el amor de Ian, se dispersaría y se convertiría en espuma de mar.

Para evitar esto, las hermanas de Ariel se cortaron el cabello y se lo dieron a Alei a cambio de una daga para apuñalar a Ian para que Ariel pudiera regresar y continuar su vida como nereida.

Pero Ariel no pudo apuñalar a Ian. Ella eligió morir en vano en lugar de hacerle eso a la persona que amaba.

Fue una de las cosas que escribió en la carta.

[Pero, ¿cómo puedo apuñalar a Ian? Si tuviera que apuñalar a alguien, entonces…]

Si Alei le pidió que apuñalara a alguien, Ophelia pensó que debería haber sido ella misma.

«Así que, por supuesto, pensé que Ariel envió la escama para matarme.»

Aunque sabía que esto no era solo un sueño, Ophelia se sintió incómoda.

¿No debería Ariel haber esperado que Ophelia se volviera aún más miserable?

Pero ahora que tenía una segunda oportunidad en la vida, ¿tal vez la nereida estaba tratando de devolver a Ophelia a esa miserable realidad?

Necesitaba confirmar.

Ophelia se quitó lentamente el anillo de su dedo anular.

Era el anillo que hizo Alei, el que bloqueaba todo el maná para que no fluyera en el cuerpo de Ophelia.

—Ariel, por favor mírame un segundo. Ni siquiera será suficiente para que cuentes hasta ocho.

—¿Q-Qué estás tratando de hacer?

—No es mucho. Escuché que las nereidas son buenas para detectar magia. ¿No sientes nada familiar de mí?

—¿Algo... familiar...?

Los ojos de Ariel, que estaban muy abiertos, se entrecerraron en ese momento. Una ondulación poco profunda cruzó la superficie del agua.

—¿Q-Qué tipo de humano eres? ¿Por qué puedo sentir mi maná en ti?

—...Supongo que mi suposición era correcta.

Ophelia respondió simplemente.

Tal como esperaba, la colisión anormal de maná dentro de su cuerpo fue causada por tragarse la escama de Ariel.

Al mismo tiempo, esto demostró que la razón por la que ella estaba aquí ahora era por Ariel.

Entonces, solo quedaba una cosa.

¿Qué podía hacer ella para romper este hechizo?

Incluso si el maná había sido bloqueado, ella todavía estaba aquí.

Ariel era la única pista de Ophelia.

Ophelia se acercó lentamente a la roca que sobresalía detrás de la cual Ariel estaba medio escondida.

Ariel estaba muy protegida contra Ophelia, como si fuera un gato con todo su pelaje erizado. Pero no parecía que se fuera a alejar nadando.

Ariel también sintió eso, el hecho de que estaba involucrada en algo inusual en este momento.

Si Ophelia hubiera sido un humano normal, Ariel habría huido hace mucho tiempo, pero después de conocer a Ophelia así, una criatura mágica como ella tendía a atravesar cosas inusuales de frente en lugar de escapar de ellas.

Las criaturas mágicas siempre se encontrarían con cosas inusuales como si fueran una simple marea alta, por lo que también habían aprendido a través de la experiencia que evitar cosas tan inusuales solo crearía problemas más grandes más adelante.

Así que no podía perder esta oportunidad.

Ophelia se inclinó y se sentó en la roca. Con el humano en la roca mirando a la nereida que se parecía mucho a ella, sus miradas se encontraron.

—Me preguntaste por qué podías sentir tu maná de mí, Ariel. Si prometes escucharme, te prometo que salvaré a ese hombre.

«Ya le has entregado tu corazón... a él.»

Cuando Ophelia señaló a Ian, los ojos de Ariel temblaron.

—No importa cuánto lo cuides con extremo cuidado, habrá muchas limitaciones siempre que seas una nereida. Si llega la noche y todavía está aquí, su temperatura corporal bajará. Morirá. Y no lo salvaré entonces.

—¿Cómo… cómo puedes ser tan cruel? ¿Alguna vez hizo algo malo contra ti?

«¿Algo mal? Sí.»

El problema era que Ophelia era la única que lo sabía, y ahora mismo, Ian era inocente.

Ophelia respondió con sequedad.

—Piensa como quieras. No necesito explicarte mis emociones y mis acciones.

—No estás cerca de las sirenas sin ninguna razón. Pensé que los humanos serían al menos mejores que las sirenas.

—Eso es un cumplido.

Sante se encogió de hombros detrás de ella. En cualquier caso, todavía estaban esperando la respuesta de Ariel.

—…Bien. Haré lo que quieras, así que sálvalo.

—Buena respuesta.

—¿Qué quieres decir? ¿Qué diablos estás incluso...?

—Shh.

Ophelia la interrumpió a mitad de la frase, levantando un dedo índice por encima de sus labios.

La mirada exhausta que se mezclaba con solemnidad se quedó en Ariel.

¿Por dónde debería empezar? Ophelia, que seguía mirando a la nereida felina en alerta máxima, eligió las palabras que diría. Luego, abrió los labios.

—Ariel, viví una línea de tiempo en la que tú habías muerto.

Ariel nadó más profundamente en el mar. Si seguía las corrientes que podían reconocerse incluso con los ojos cerrados, podría encontrar el palacio de las nereidas.

Era un palacio que se construyó en una isla hundida mediante el uso de la magia.

—¡Ariel! ¿Tuviste un buen viaje?

—¡Bienvenida de nuevo, hermanita!

Las hermanas mayores de Ariel, que estaban preocupadas después de enviar a Ariel a la superficie, le dieron la bienvenida con los brazos abiertos.

—¿Por qué llegas tan tarde? Dijiste que volverías pronto. ¿No nos extrañaste?

—Deberías haberte llevado un caballito de mar para enviarnos un mensaje. Es tu cumpleaños, pero fuiste allí y no volviste en un día entero.

—Sí, todo el mundo estaba preocupado por ti, pero me alegro de que hayas vuelto a salvo. ¿Te divertiste en la superficie? ¿Qué piensas? Realmente no hay mucho, ¿verdad?

—Sí, no mucho.

Verdaderamente.

Ariel se esforzó por levantar las comisuras de los labios. No era buena mintiendo, así que esperaba que esta sonrisa fuera creíble.

En su cabeza, la voz del humano con el que habló hace un tiempo seguía sonando en sus oídos.

—Las sirenas dejan una escama cuando mueren. Tus hermanas me dieron las tuyas.

Una voz tan tranquila como el mar nocturno, como el suave batir de las alas de un ave acuática. Era tan suave como la luz, algo de lo que no podía deshacerse por mucho que lo intentara.

Ella era elegante.

Su forma de hablar, su voz, su mirada, cada una de sus acciones, todo parecía la cola de un pez arcoíris aleteando en las corrientes.

Y ella era como un coral duro y frío.

Ella era una humana que se adaptaría mucho al hombre humano que Ariel salvó.

Si el hombre humano encontraba pareja, Ariel quería recomendarla.

—Si yo fuera él, preferiría una mujer humana como ella en lugar de una nereida como yo.

Una mujer con piernas que no tenía, ropa hermosa que nunca tuvo, una elegancia fría que no podía exudar.

¿Cómo era posible que las dos fueran tan similares y a la vez tan diferentes?

Ophelia dijo que después de que Ariel murió en esa línea de tiempo, recibió la escama. Luego, se lo tragó y volvió al pasado.

Por eso tenía el maná de Ariel dentro de ella.

Esto fue sumamente sorprendente para Ariel.

Aunque sabía que la última escama de una sirena era un objeto tremendo, nunca supo que podría incluso hacer retroceder el tiempo.

«Además de eso, no puedo creer que haya muerto.»

Era una historia que no quería creer, pero no tenía más remedio que hacerlo.

Dentro de Ophelia, aunque era una cantidad mucho menor, el propio maná de Ariel fluía.