Capítulo 1

El hombre cruzó sus largas piernas y se reclinó en la silla. Sus dedos, enguantados de blanco, golpeaban rítmicamente el reposabrazos. Al formarse una sutil arruga entre sus finas cejas, el curador, atento a la observación, hizo un gesto, lo que provocó que el personal desmontara rápidamente el marco que tenía delante. Se apresuraron a colgar el siguiente cuadro, sin querer perder el tiempo.

Tras confirmar que los ojos azules del hombre estaban fijos en la nueva pintura, el curador habló con calma:

—Este pintor es un talento emergente que actualmente recibe mucha atención. Recientemente ganó un premio en la Exposición de Arte de la Academia, recibiendo grandes elogios.

Esta fue la pieza que más confianza inspiró al curador entre las preparadas hoy. Las piezas anteriores fueron, sin duda, un simple preludio para destacar esta.

—Su uso de la luz es impresionante. Mucho más sensible que el de los pintores anteriores.

Por supuesto, tratar las obras del artista de esta manera contradecía las creencias del curador.

Esta era Royven, la galería de arte más grande de Buerno, y él era su curador. Además de su título, Aaron provenía de una familia con una larga tradición artística. Había crecido rodeado de un gran aprecio por el arte y sabía cómo apreciarlo.

El problema era que el invitado de Aaron hoy era una figura extremadamente influyente.

Este artista solía usar temas mitológicos para expresar la esencia de su obra.

—Creo que reconocen la figura en esta pieza.

El hombre ladeó levemente la cabeza, y mechones de cabello platino se desprendieron con el movimiento. Sus ojos recorrieron lentamente la piel voluptuosa y pálida representada en la pintura antes de que sus labios carmesíes se separaran.

—¿Es la Diosa de la Luna?

—Correcto. Es una representación de los deseos primordiales de la humanidad, reflejados en la divinidad intocable...

—Cliché.

Fueron necesarias decenas de obras de arte antes de que el hombre finalmente hablara, y aún así, lo que salió fue una crítica cínica.

Aaron reprimió un suspiro, con el rostro sereno. Esperaba tener, por fin, una pieza que cumpliera con los altos estándares del hombre. Fue en vano; incluso la pieza de la que se había sentido más orgulloso ahora iba a ser descartada.

No se trataba solo de complacer el gusto del invitado. También era una prueba personal para Aaron de sus propias habilidades como curador. El gusto peculiar y selectivo del marqués siempre despertaba el espíritu competitivo de Aaron.

La peculiar preferencia del marqués Dietrion por pinturas exclusivamente desnudos era casi notoria.

—Le pido disculpas. Parece que, una vez más, no he encontrado una pieza que le satisfaga, mi señor.

El marqués Dietrion era un reconocido coleccionista entre los aficionados al arte. Sus constantes adquisiciones lo convirtieron en un mecenas importante que Aaron no podía permitirse perder. Curiosamente, el marqués no se centraba en la fama ni las perspectivas del artista, sino únicamente en el tema de la obra.

Y ese tema siempre fueron los desnudos.

Aarón se tragó su pesar e hizo una señal al personal.

Independientemente de si la pieza le gustaba o no, el marqués seguiría comprando hoy en día cualquier cuadro de desnudo que inspeccionara, como siempre lo había hecho.

—¿Aquél?

Cuando Aaron estaba a punto de terminar, el marqués señaló algo detrás de Aaron.

Fue entonces cuando Aaron se dio cuenta de que había olvidado una pieza. Se giró para mirar hacia atrás, con los labios apretados en una extraña línea.

—Ah, esa pieza…

¿Qué debería decir al respecto? Era simplemente algo para completar la colección.

A Aaron le encantaban todas las obras de arte, pero solo las que cumplían con ciertos estándares. Y esta era...

—En comparación con las obras anteriores, el estilo es algo tosco y puede resultar desagradable.

Las obras de arte de inferior calidad a veces provocaban la ira de los coleccionistas.

Para Aaron, esta pieza era precisamente eso. La había adquirido durante su frenética adquisición de desnudos, pero era notablemente inferior a las demás. Probablemente, nadie más que el marqués Dietrion consideraría siquiera comprarla. Pero a Aaron le había dado vergüenza presentarla antes.

Sin embargo, el marqués parecía intrigado por la reticencia de Aarón. Su mirada permaneció fija en él.

—Cuélgalo.

A regañadientes, Aaron dio instrucciones al personal. Los empleados, que habían estado observando con cautela, actuaron con rapidez.

El cuadro, ahora colgado solo en la amplia e impecable pared, parecía totalmente fuera de lugar en comparación con los que habían estado colgados antes.

La falta de habilidad del pintor no era la única razón de su mediocridad. La insuficiencia residía en la mujer semidesnuda representada en el marco.

La mujer permanecía erguida, con la espalda desnuda de cara al espectador. Su cabeza ligeramente inclinada, los brazos cruzados y las piernas apretadas la hacían parecer un tronco de árbol, erguido desolado en el desierto.

La postura antinatural y torpe de la mujer evocaba una sensación incómoda en el espectador. Aunque su cuerpo parecía atractivo, eso por sí solo no la convertía en una buena modelo.

Al volver a mirarla, nada cambió. La figura permaneció rígida y torpe. No emanaba belleza ni valor artístico.

—Tsk.

Aaron esperaba que el marqués perdiera rápidamente el interés, que frunciera el ceño ante la vista y se diera la vuelta, considerándola indigna de comentarios.

Contrariamente a lo esperado, el marqués no reaccionó así. Simplemente se quedó mirando la espalda desolada de la mujer.

—¿Mi señor? —dijo Aaron con cautela.

En lugar de responder, el marqués se levantó bruscamente, agarrando el bastón apoyado junto a su silla. Lentamente, sus pasos resonaron al acortar la distancia.

De pie frente al cuadro, el marqués guardó silencio durante un buen rato. Aunque a Aaron le costaba comprender su comportamiento, hoy le resultaba particularmente inexplicable.

Observó al marqués con recelo, preocupado de que la mala calidad de la obra lo hubiera enfadado. Aaron temía que el marqués se enfadara, blandiendo su bastón en señal de frustración. Por suerte, el rostro del marqués no mostraba ningún signo de ira; una calma inusual para alguien conocido por su temperamento.

Por fin, el marqués habló.

—Este pintor.

—¿Disculpe?

—El nombre del pintor.

Los ojos de Aaron se abrieron de par en par, olvidándose de responder mientras la incredulidad se apoderaba de él. Un matiz de irritación cruzó el rostro del marqués ante la reacción desconcertada de Aaron.

Demorarse sin duda le traería una reprimenda. Aaron se recompuso rápidamente y respondió.

—El artista aún no ha debutado oficialmente… Lo verificaré de inmediato y le enviaré los detalles, mi señor.

Aaron quiso morderse la lengua por su error. No esperaba que el marqués preguntara el nombre del artista, dejándolo desprevenido.

El marqués asintió sin decir palabra y se dio la vuelta. Su expresión permaneció tan aguda y distante como siempre, sin rastro alguno de satisfacción o alegría que indicara que había encontrado una pieza que realmente le gustaba.

Al final, había sido un día como cualquier otro. La diferencia, quizá, residía en que el marqués había preguntado por un pintor desconocido, aunque pronto pareció olvidar el asunto por completo. Aaron también lo descartó rápidamente.

«Probablemente le llamó la atención por su peculiaridad, pero parece que no resistió una segunda mirada», pensó Aaron.

Hoy el ambiente era diferente.

Normalmente, el intenso olor a pintura llenaba el espacio, pero hoy parecía haber desaparecido por completo, dejando un aroma casi refrescante. Aun así, la frescura le revolvió el estómago.

Sus profundos ojos verdes temblaban de inquietud. Agarrando el chal, se lo apretó aún más, encorvando los hombros. Se lamió los labios resecos y dio un paso adelante con cautela. Aunque pisara más fuerte, el suelo no crujiría, pero siempre caminaba con la mayor ligereza posible. No solo sus pasos...

Siempre se callaba. Desde que salía de casa hasta que llegaba a este edificio, desde que abría la puerta principal hasta que entraba en el caótico estudio del tercer piso. Hasta que se quedaba junto a la cama en medio del desorden.

Hoy, sus movimientos eran aún más lentos. Más cautelosos, más reservados que de costumbre. Pero lo más extraño era que Brad, impaciente e irascible, estuviera sentado esperando, mostrando una paciencia notable. Eso solo sirvió para acrecentar sus sospechas. Hoy, Brad no llevaba su habitual ropa de trabajo raída ni el delantal teñido. Incluso su barba, habitualmente desaliñada, estaba pulcramente recortada.

Todo parecía mal.

Lo único familiar era la vieja cama con su manta medio deslizándose.

—Date prisa y quítatelo.

Brad, finalmente incapaz de contener su impaciencia, habló. Incluso eso era inusual en él. Su voz contenida dejaba entrever cuánto controlaba su temperamento. Ella respiró hondo y, con dedos temblorosos, se apartó el chal.

Desde que empezó a visitar el estudio, se había esforzado por elegir chaquetas abotonadas hasta la barbilla y ropa que le cubriera la piel por completo. Era una terquedad inútil. Sabía que las capas adicionales solo hacían que desvestirse fuera más engorroso, pero insistía en usarlas, como si al hacerlo cambiara de alguna manera sus obligaciones. Brad a menudo se burlaba, intuyendo sus intenciones.

Capa por capa, se quitó la ropa, hasta que finalmente se quitó la ropa interior gastada, doblándolo todo cuidadosamente en una pila a un lado. Abrazándose el pecho, se subió a la cama con serenidad.

—Levanta los brazos como si estuvieras a punto de soltarte el pelo.

Arrodillada en la cama, de espaldas a Brad, se movió según las instrucciones. Su cabello recogido se deslizó entre sus finos dedos, y algunos mechones se escaparon de la liga.

Un escalofrío recorrió su espalda erguida. No era solo porque estuviera desnuda; hoy sentía la mirada sobre su piel como si fuera más aguda que de costumbre. Era como el filo de una navaja rozando suavemente su piel.

—Inclina el torso ligeramente hacia un lado; no, no tanto. Sí, así...

Brad, que normalmente sería directo con sus instrucciones, dudó hoy y finalmente murmuró:

—¿No podemos mostrar tu cara, aunque sea un poquito?

Athena: Uuuuh, interesante comienzo para una nueva historia. Veamos cómo se desarrolla la próxima novela estrenada en la página. La verdad es que la trama me ha llamado la atención y tengo mucha curiosidad por ver cómo se desarrolla. ¡Espero que os guste!