Capítulo 10

Liv y Brad, absortos en sus pensamientos, voltearon la cabeza a la vez. Ni siquiera habían oído abrirse la puerta, y no tenían ni idea de cuándo había entrado el marqués en el estudio. El marqués se quedó allí, mirándolos.

Con las manos entrelazadas a la espalda, los ojos azules del marqués pasaron de Brad a Liv. Al volver a ver su rostro unos días después, Liv descubrió que era aún más guapo y elegante de lo que recordaba. El levita azul marino, el chaleco que llevaba debajo y la camisa de seda le sentaban a la perfección.

Liv, quien se había desvestido para el trabajo, cruzó instintivamente los brazos sobre el pecho. Ver al marqués impecablemente vestido la hizo repentinamente consciente de su propia piel desnuda. La vergüenza y el bochorno que sintió al posar como modelo desnuda resurgieron.

Había creído que podría soportar la sesión con calma, pues ya le había dado la espalda al marqués una vez, y no le había pasado nada. Pero ahora Liv se daba cuenta de que se había sobreestimado. La razón por la que lo había logrado la última vez era simplemente porque estaba demasiado desesperada como para sentir vergüenza.

—¡Marqués, es un verdadero honor! ¡Me aseguraré de crear una obra maestra para usted!

El marqués, que había estado mirando a Liv, volvió su mirada hacia Brad.

—Si falta algo, díselo al encargado y se solucionará de inmediato.

—¡Todo es perfecto! ¡Es más que suficiente!

En cuanto la mirada del marqués la abandonó, Liv apartó la mirada, casi como si huyera. Había estado sentada tranquilamente en la cama, y ahora se cubrió con la suave manta blanca, cubriéndose con cuidado el cuerpo. La fina tela apenas ocultaba su piel, pero le proporcionaba cierto consuelo.

Sin embargo, fue sólo temporal.

El marqués miró a Liv y su voz destilaba sarcasmo.

—Seguro que no crees que puedes llamarlo una pintura desnuda si te cubres así, ¿no?

—¡Claro que no! ¡Liv, guarda esa manta ya!

Brad le gritó a Liv presa del pánico, como si hubiera cometido un grave error. Probablemente ansiaba causar una buena impresión al marqués, pero su tono excesivamente enérgico incomodó a Liv.

Sin embargo, discutir con Brad sobre su tono delante del marqués era impensable, así que Liv, obedientemente, apartó la manta. Al hacerlo, una voz baja y serena habló a sus espaldas.

—¿Siempre estás tan alerta en el trabajo?

—¿Qué? ¡Ay, no…!

—Entiendo que los artistas suelen ser temperamentales, pero francamente, tu tono es molesto.

—¡Lo... lo siento! ¡Tendré más cuidado!

El marqués parecía más exigente que la mayoría de los artistas.

Al escuchar la conversación a sus espaldas, Liv se convenció de ello. El trabajo de un pintor era pintar bien, pero allí estaba el marqués, criticando cada pequeño detalle del diálogo entre el artista y la modelo. Era peculiar, cuanto menos. Brad era probablemente el único pintor que debía cuidar su tono incluso al hablar con su modelo durante el trabajo.

¿El marqués pidió observar solo para ser quisquilloso?

«Tal vez sea exactamente eso.»

Liv consideró la posibilidad tardíamente. Quizás el marqués estaba disgustado con ella y Brad, y esta era su forma de castigarlos. Quizás se ofendió por su disputa inicial sobre el cuadro, ya que un noble como él probablemente no estaba acostumbrado a que lo rechazaran.

Especialmente alguien como Dimus Dietrion.

Con ese pensamiento, Liv empezó a preocuparse por toda la situación. El trabajo había sido difícil desde el principio, y se preguntaba si alguna vez podría salir adelante sin problemas. Quizás debería ofrecerle dinero para compensarlo...

No, eso no era posible. Por mucho que el marqués hubiera pagado por el cuadro, Liv no podía pagarle.

No había salida. Ya estaba en la mansión, ya desvestida. Su única opción era terminar el trabajo lo antes posible. Así que Liv esperaba que Brad al menos sintiera un poco de urgencia. Si presentía que algo andaba mal, tal vez intentaría terminar el trabajo más rápido.

Desafortunadamente, Brad estaba ocupado disculpándose con el marqués, con un tono reverente.

Liv suspiró y apartó la manta por completo. Escuchar a Brad, que estaba tan desesperado por impresionar al marqués, hizo que la tensión que la había envuelto en el cuello comenzara a disiparse.

—Parece que la modela está lista.

No, quizá la tensión no se había disipado después de todo. Al oír la voz del marqués, los hombros de Liv se encogieron.

—Empecemos.

Liv respiró profundamente y oró en silencio.

Esperaba que el marqués se aburriera rápidamente del tedioso trabajo en el estudio, rodeado únicamente por el olor a pintura.

El marqués había elegido un rincón del estudio para sentarse, donde le habían preparado un sillón y una copa de vino. Contrariamente a sus temores de que la acosara o chasqueara la lengua con desdén, el marqués observaba la sesión en silencio. Incluso Brad, que al principio parecía demasiado cauteloso con el marqués, fue ganando ritmo poco a poco. Una vez que empezó, parecía que podía concentrarse bastante bien.

Lamentablemente Liv no pudo.

Ella sintió su mirada demasiado intensamente sobre su piel desnuda.

Quizás todo estaba en su mente. No, sin duda era solo su imaginación. Era consciente de la presencia del marqués, lo que le hacía sentir sus ojos fijos en ella, aunque no estuvieran allí.

No saber qué hacía el marqués, de espaldas a él, la ponía aún más nerviosa. Deseaba poder olvidarlo, pero el ligero aroma a vino, entre el de la pintura, le recordaba constantemente su presencia.

En verdad, Liv había asumido que solo se quedaría alrededor de una hora.

Incluso una hora parecía excesiva. Pensó que treinta minutos serían suficientes para elogiar su paciencia. Después de todo, ¿qué tan interesante podría ser observar un boceto en progreso, con el modelo sentado e inmóvil?

Pero para su sorpresa, el marqués permaneció allí incluso después de haber pasado una hora.

«Pero ¿cuánto tiempo más podrá soportar?»

Brad solía trabajar durante horas una vez concentrado, siempre y cuando no lo interrumpieran. Si Brad conseguía olvidarse del marqués y concentrarse únicamente en su pintura, esta sesión podría terminar alargándose aún más de lo esperado.

Por ahora, el marqués parecía interesado, bebiendo vino a sorbos mientras observaba. Pero pronto, perdería el interés.

Así que Liv se concentró más que nunca, intentando seguir a la perfección las instrucciones de Brad. Recordó los pocos modelos que había visto en pinturas y los imitó. Justo cuando empezaba a adaptarse al desconocido entorno del estudio...

Un fuerte ruido rompió repentinamente el silencio. Hasta entonces, los únicos sonidos habían sido el rasgueo de un lápiz y alguna respiración ocasional. El clamor repentino fue estremecedor y agudo.

Liv dio un salto, sobresaltada, e instintivamente se giró hacia el origen del ruido. Vio una copa de vino rota, hecha añicos en el suelo, con un líquido rojo derramado por todas partes.

—¡Dios mío! ¿Se encuentra bien, marqués?

Brad dejó caer rápidamente su lápiz, abandonando el progreso que acababa de hacer.

—Ah, se me resbaló la mano.

El marqués habló con poco interés. Brad, preocupado por si estaba herido, salió corriendo del estudio a buscar a un sirviente.

No fue hasta que oyó que la puerta del estudio se cerraba de golpe tras Brad que Liv salió de su estupor y se envolvió rápidamente en la manta. No tenía intención de exponerse a ningún sirviente que entrara a limpiar el vino derramado.

Liv se envolvió bien en la manta y miró al marqués. Él seguía sentado en el sofá, con las piernas largas apoyadas en un taburete.

Siempre parecía el tipo de persona que frunciría el ceño ante el olor del humo del cigarro, alguien meticuloso hasta el extremo.

Sorprendida por la vista inesperada, los ojos de Liv se abrieron ligeramente.

El marqués habló con voz fría:

—Perdóname.

Aunque las palabras eran una disculpa, el tono parecía más bien una orden autoritaria. A Liv le pareció demasiado cortés que él siquiera usara la palabra "perdón", así que desvió la mirada y respondió en voz baja que estaba bien. Pronto, el denso aroma del puro comenzó a mezclarse con el persistente aroma a vino.

Liv, atraída por el aroma, volvió a levantar la vista. El marqués, que siempre parecía perfectamente sereno, parecía casi indulgente con el puro en la boca. Parecía absorto en sus pensamientos, con los ojos cerrados, como si no percibiera su mirada.

Su indiferencia ante su presencia le infundió a Liv una extraña sensación de valentía. Por primera vez, lo observó sin miedo ni ansiedad. Su cabello platino ligeramente despeinado, su hermosa nariz y sus labios firmemente apretados parecían esculpidos por un maestro.

Y aquellos brazos y piernas largos, aunque su vestimenta era más bien común, en él parecían las prendas más elegantes.

La mirada de Liv se desvió hacia su mano, que descansaba despreocupadamente sobre el reposabrazos. Llevaba guantes blancos.

«¿Eh?»

Liv miró al suelo con expresión perpleja. Aún podía ver las manchas de vino. Liv ladeó ligeramente la cabeza.

En el momento en que sintió una pizca de confusión, el marqués, que estaba sentado con los ojos cerrados, los abrió de repente.

Sorprendida, Liv apartó la mirada rápidamente. Se aferró a la manta con más fuerza sobre los hombros, justo cuando la puerta del estudio se abrió y Brad regresó.

—L-Lo siento, pero no había sirvientes cerca…

Brad tartamudeó, inclinándose en señal de disculpa. El marqués, que lo observaba con desinterés, se puso de pie.

—Terminemos la sesión aquí.

Athena: Lo hizo a propósito. Claramente.