Capítulo 9

¿Podría alguien estar más atrapado en delirios que éste?

Liv nunca fue hábil para llamar la atención ni deleitar a los demás con ingenio. No era una narradora, y estaba segura de que no soportaría estar en el escenario, bajo la mirada de todos.

Dejando a un lado sus pensamientos sin sentido, Liv decidió centrarse en su conversación con Million.

—¿De verdad lo crees, Millón?

—¡Claro que no! Mírele la cara. ¿Qué ganaría haciendo algo así? Son mentiras inventadas por gente celosa de él.

Million, que había estado llena de convicción al hablar de que el marqués supuestamente citaba frases de novelas, ahora se rio con desdén ante los rumores de taxidermia. Liv le devolvió una leve sonrisa.

Taxidermia…

Había innumerables rumores sobre el pasado de Dimus Dietrion, pero en realidad se sabía muy poco de él. Tanta gente los había oído de pasada que incluso alguien como Liv, que normalmente no hacía caso de tales chismes, los conocía.

La taxidermia era solo una de muchas, impulsada por el hecho de que la mansión del marqués estaba aislada de la ciudad y que el número de invitados era tan reducido que se contaba con los dedos de una mano. Se había convertido en una inquietante leyenda urbana.

Por supuesto, sí que había miembros de la clase alta que se entregaban a aficiones demasiado desagradables para exhibirlas en público. Liv había oído y visto cosas así mientras asistía al internado y trabajaba como profesora particular. Ese tipo de intereses no tenían nada que ver con el estatus social ni la riqueza.

Así que, incluso si el marqués Dietrion tenía aficiones secretas o una vida privada sórdida, no sería sorprendente.

Tal vez cuando insistió en observar la sesión de pintura desnuda, era solo una faceta de esas actividades ocultas…

—¡Ay, maestra! ¡Es Adrienne!

Million, absorta en los rumores del marqués, se iluminó de repente y centró su atención. Su amiga Adrienne la saludaba desde lejos, acompañada de algunos otros. Million se puso de pie de un salto, emocionada.

Liv observó en silencio cómo Million corría hacia sus amigas y comenzaba a ordenar el espacio donde habían estado sentadas. Como acompañante de Million, Liv debía vigilar desde una distancia respetuosa. Sería maravilloso que alguno de los padres de esas chicas le tomara cariño a Liv y la contratara para un trabajo extra.

Liv no sentía amargura ni pena por sus circunstancias, donde tenía que intentar impresionar a las jóvenes solo para conseguir un trabajo. Su vida era demasiado dura para permitirse semejantes excesos.

Liv se movía afanosamente. El hombre que había ocupado brevemente su mente se desvaneció rápidamente.

El marqués envió un carruaje para recogerlos en el estudio de Brad.

Era un carruaje negro, sin ningún escudo en particular. No destacaba mucho desde fuera, pero una vez dentro, Liv se dio cuenta de que no tenía ventanas.

Más precisamente, desde fuera parecía que había ventanas, pero desde dentro no podía ver nada. El carruaje, que transportaba a Brad y Liv, tenía las puertas cerradas desde fuera y viajó durante un buen rato hacia un destino desconocido.

El secretismo que reinaba en todo aquello era casi asfixiante y Liv estaba extremadamente nerviosa, pero Brad parecía completamente despreocupado.

Durante todo el viaje, elogió al marqués por la amabilidad de enviarle un carruaje privado. Mencionó lo cómodos que eran los asientos, la suavidad con la que se desplazaba el carruaje y lo lujoso que era el interior, todo ello entre risas. Incluso dijo que el suntuoso interior era más que digno de admirar, así que no le importaba no poder ver el exterior.

«Es un alivio poder viajar con Brad».

Liv se sintió realmente tranquila. Tener al despreocupado Brad allí era mejor que nada.

Si hubiera viajado sola en un carruaje como este, la habrían invadido pensamientos negativos. Para cuando llegaron, podría haber estado tan aterrorizada que le fallaron las piernas, recordando todos los rumores escalofriantes sobre el marqués que había comentado con Million.

—¡Hemos llegado, Liv!

Liv, que estaba incómodamente sentada en el borde del lujoso asiento del carruaje, levantó la cabeza rápidamente. Efectivamente, el carruaje estaba aminorando la marcha, tal como Brad había dicho.

Finalmente, el carruaje se detuvo por completo y oyó el sonido de un candado al abrirse desde afuera. Un lacayo uniformado abrió la puerta silenciosamente y preparó un escalón para que pudieran bajar.

—Bienvenidos. Síganme, por favor.

Un sirviente, presumiblemente su guía, los saludó cortésmente. Brad, con aspecto entusiasmado, se sonrojó de emoción por el trato que recibían. Liv, con los ojos llenos de inquietud, siguió al sirviente, levantando la vista de vez en cuando.

Una escalera que parecía extenderse interminablemente conducía a una elegante mansión que parecía casi una ilustración de un libro de cuentos.

Las paredes color crema albergaban ventanas arqueadas tan transparentes que se preguntaba si siquiera tenían vidrio. El techo azul pálido se estrechaba abruptamente hacia arriba, con delicadas estatuas adornando cada esquina. Con el cielo despejado como telón de fondo, toda la escena lucía de una belleza impactante.

—Dios mío, ¿de verdad estamos trabajando aquí?

Brad se quedó boquiabierto, con la cabeza girando mientras observaba el entorno. Parecía tan ridículo que merecía burlarse por su mirada, pero Liv estaba tan sorprendida como él y no se atrevió a burlarse de él.

La mansión era enorme. Se alzaba solitaria, rodeada de exuberantes jardines y vastos campos, lo que la convertía probablemente en una de las villas del marqués. Considerando la reputación del marqués Dietrion de evitar a la gente, tenía sentido que tuviera una villa aislada.

En realidad, Liv ni siquiera sabía si se trataba de un lugar remoto. No había podido ver nada de los alrededores durante el viaje en carruaje. Por lo que sabía, podría ser una finca privada dentro de la ciudad.

Arrastrada a un lugar desconocido con Brad.

De repente, Liv recordó los rumores triviales que había compartido con Million. En aquel momento, había restado importancia a todas las historias oscuras y siniestras sobre el marqués, considerándolas meros chismes.

«En un lugar como este, alguien podría ser asesinado y sería fácil encubrirlo…»

Todos los sirvientes aquí eran sin duda leales al marqués. Incluso si algo les sucediera a ella o a Brad en este lugar, nadie lo sabría jamás.

Como convertirse en un ejemplar de taxidermia, por ejemplo.

El pensamiento le provocó escalofríos. Por alguna razón, de repente recordó la mirada distante del marqués al observar su espalda desnuda. En ese momento, sintió como si no la hubiera visto como una persona, sino como un objeto, algo para evaluar.

¿Tendría la misma expresión al mirar un ejemplar de taxidermia?

—Liv, ¿qué pasa?

La voz preocupada de Brad sacó a Liv de sus pensamientos. Brad, que se había adelantado, la observaba desde lo alto de las escaleras. Al ver la expresión de desconcierto de Brad y la mirada indiferente del sirviente que los esperaba, Liv empezó a subir rápidamente los duros escalones de piedra.

Una vez que alcanzó a Brad, el sirviente se giró nuevamente.

La imponente entrada de la mansión se abrió lentamente, revelando un interior opulentamente decorado. Como se les había informado con antelación, el personal formó dos filas a cada lado para dar la bienvenida a los invitados.

Se sentía como meterse en las fauces de una serpiente, una que se disfrazaba de brillantes y coloridos colores para atraer a su presa. Mientras contemplaba las imágenes deslumbrantes, casi dolorosamente brillantes, Liv intentó inconscientemente reprimir su creciente inquietud.

La pesada puerta se cerró detrás de ellos.

Cada vez que Liv se desnudaba en el estudio de Brad, temblaba por el aire frío.

Con el tiempo, se acostumbró al frío, pero al principio temblaba. Sobre todo en invierno, volvía de las sesiones de modelaje y caía fatal. El estudio de Brad tenía corrientes de aire y no tenía calefacción.

A la esposa de Brad no le gustaba el tiempo que pasaba en el estudio, así que se negaba a gastar dinero en arreglarlo. Aunque Brad se consideraba artista, sus ingresos eran escasos, y era su esposa quien mantenía la casa. Quizás sus gastos impulsivos se debían al miedo a que su esposa le quitara incluso las pequeñas ganancias que obtenía de sus pinturas.

Por supuesto, a Liv no le preocupaban las circunstancias de la casa de Brad. Lo que importaba era que las condiciones en su estudio eran terribles.

Es por eso que este lugar presentaba un contraste tan marcado.

—¡Guau! ¡Mira qué colores tan vivos! ¡Y siente la suavidad de estos pinceles!

Brad estaba asombrado y su boca soltaba exclamaciones sin parar.

Incluso Liv, que sabía poco de materiales de pintura, se dio cuenta de que todo en el estudio era de primera calidad. Brad parecía a punto de desmayarse de la emoción al examinar cada uno de los materiales.

Incluso cuando se sentó frente al lienzo, su admiración no cesó. Liv, con expresión resignada, se colocó frente al lienzo. Ella también estaba secretamente impresionada con el estudio bien equipado, aunque no tanto como Brad. El sofá y la cama que le proporcionaron eran, como era de esperar, de la más alta calidad.

Pero lo que más la sorprendió fue lo cálido que era el estudio.

Brad solía mencionar que pintar era un proceso delicado, afectado por la temperatura y la humedad. Se quejaba de la reticencia de su esposa a gastar un céntimo para adecuar el estudio a su trabajo. Por eso, Liv nunca se quejaba del frío del estudio.

Pero aquí, sin duda, hacía más calor que en el estudio de Brad. Era tan inusual que Liv se frotó el brazo desnudo lentamente. A pesar del calor, se le puso la piel de gallina.

—Lo tenía preparado para que nada interfiriera con el trabajo. ¿Necesitáis algo más?