Capítulo 23

Mientras Ayla miraba su ropa con ojos asustados, el muchacho preguntó de manera arrogante. Cuando ella volvió su mirada hacia él, vio a un muchacho con el cuello rígido y en buena forma.

¿Qué debería decir? Por supuesto, estaba sorprendida y agradecida. Hace poco, estaba preocupada por su futuro porque se descubrió su salida secreta, pero esa preocupación se disipó en un instante.

Pero cuando vio que el niño se colocaba el pulgar y el índice en la barbilla, curiosamente, se echó a reír.

Cuando Ayla volvió a estallar en carcajadas, el niño sacó los labios en señal de insatisfacción.

—¿Por qué te ríes?

—No, eso es…

Era tan… Era magia inofensiva.

Esto no quería decir que la magia fuera insignificante. Era una magia por la que ahora estaba muy agradecida.

Sin embargo, no pudo evitar reír al ver al chico sosteniendo mucho peso, usando magia y con sus ojos brillando como para alabarlo rápidamente por ser genial.

—Esto es caro. Lavar con magia no es fácil.

Mientras Ayla se limitaba a sonreír sin responder, el chico emitió un ruido de disgusto.

—Oh, no. Por supuesto que lo sabes. ¿Dijiste que solo quedaba uno? Muchas gracias por escribirme cosas tan valiosas. Gracias a ti, sobreviví.

Era cierto que le había resultado de gran ayuda, por lo que Ayla expresó sinceramente su gratitud. Se había reído a carcajadas y su rostro seguía sonriendo alegremente.

Ella simplemente le dio las gracias como quería. El chico se quedó mirando a Ayla con una expresión algo desconcertada en su rostro.

—¿Qué pasa?

Esta cantidad de gratitud no era suficiente.

Mientras ella se preguntaba qué más hacer, el niño habló.

—Debería darte las gracias… porque eres tú quien me salvó la vida.

El joven habló con voz sincera.

Oh, fue así.

No había pasado tanto tiempo, pero Ayla, que estaba avergonzada por su ropa sucia y su mente estaba en blanco, recordó el incidente nuevamente después de escuchar las palabras del chico.

—Bueno, nos salvamos el uno al otro. Digamos que ya pagué la deuda que tenía por haberte salvado.

Ayla asintió.

Su ropa se ensució en primer lugar porque estaba tratando de salvar la vida del chico, por lo que pudo haber sido la pérdida de Ayla, pero, de hecho, ella no salvó al chico con la expectativa de obtener algo a cambio.

—¿De qué estás hablando? ¿Significa que solo aceptarás eso a cambio de salvarme la vida? Espera un minuto.

Pero el muchacho no parecía pensar lo mismo y se apresuró a buscar en sus bolsillos. Luego sacó algo de su bolsillo.

—Esto es todo lo que tengo por ahora, pero al menos toma esto. Definitivamente algún día te devolveré el favor que recibí hoy…

El muchacho le entregó un lujoso reloj de bolsillo que había sacado del suyo y le dijo lo que tenía que decir, pero Ayla no escuchó al muchacho.

Cuando el chico sacó el objeto de su bolsillo para entregárselo, algo salió y cayó al suelo.

Ayla, que recogió el objeto sin pensar, se quedó congelada en el lugar como si se hubiera dado cuenta de algo.

Era una moneda sencilla, una moneda de plata de uso común en el imperio.

Pero ella de alguna manera estaba preocupada por la moneda.

—Oye, ¿estás escuchando?

El joven puso una expresión incomprensible cuando vio a Ayla sosteniendo la moneda de plata que había dejado caer en su mano y mirándola como si estuviera fascinada.

—¿Qué pasa?

—…león.

Cuando el niño preguntó ansiosamente, Ayla, que había estado perdida en sus pensamientos por un rato, abrió la boca.

León.

La moneda tenía grabado un león, un león valiente, símbolo de la familia imperial.

—¿Eh? ¿Por qué un león?

—León…

Como si no hubiera respondido la pregunta del chico, Ayla simplemente volvió a escupir las mismas palabras.

En ese breve momento, innumerables pensamientos pasaron por su mente.

Ella no lo había pensado. El león simbolizaba la autoridad del emperador.

¿Y si el león que Byron intentaba cazar era un miembro de la familia imperial? Entonces… Todo estaba perfecto.

Un enorme lobo blanco, un "León joven", custodiado por el duque de Weishafen. Era claramente el emperador o el príncipe heredero.

Ayla cerró los ojos y repasó sus recuerdos. Había echado un vistazo al árbol genealógico imperial cuando asistió a la clase de su sucesor en la casa del duque. Sin duda podría recordarlo porque no era un recuerdo muy antiguo.

«No es el príncipe heredero. El príncipe heredero tenía solo unos veinte años cuando yo regresé, por lo que es demasiado joven para ser considerado joven en este momento».

Entonces sólo quedaba una cosa: el emperador.

Se le puso la piel de gallina.

«Eres un traidor».

Lo que Byron intentaba hacer no era otra cosa que traición.

—Oye, ¿estás bien? ¿Estás enferma?

Ayla abrió los ojos al oír la voz del chico. El muchacho que estaba frente a ella miraba a Ayla con preocupación en sus ojos dorados.

Y en ese momento, un pensamiento cruzó por la mente de Ayla. Una idea sin sentido.

 —¿Eres tú… ¿Eres el príncipe heredero?

—¿Oh?

Si ahora tenía catorce años, cuando cumpliera dieciocho tendría veinte. Su edad era aproximadamente la correcta.

Y el muchacho al que Byron, que estaba tramando un terrible complot para matar al emperador.

Era una inferencia muy probable

Pero…

—No, no te preocupes. Te pregunté algo extraño.

De ninguna manera. No había forma de que el príncipe heredero, que debería estar en el palacio imperial, estuviera caminando así. Además, era peligroso estar solo de noche.

Ayla meneó la cabeza. Dijo que había tenido una idea absurda.

Habría sido fácil simplemente reírse e ignorarlo, pero el chico tenía una mirada bastante solemne en su rostro, incluso mordiéndose los labios, preguntándose qué estaba pensando.

—…Así es.

—¿Qué?

Cuando el chico abrió la boca, Ayla lo miró con los ojos muy abiertos.

—No, todavía no exactamente. Porque actualmente estoy en proceso de ser nombrado príncipe heredero.

En realidad, él era el príncipe heredero.

Ayla parpadeó lentamente para aceptar la situación que se estaba desarrollando ante ella. Dijo que sus predicciones resultaron ser correctas, por eso estaba tan avergonzada.

—…Mi nombre es Winfred Ulysses Vito Peles. El único príncipe del Imperio Peles.

La voz del muchacho que solemnemente introdujo su nombre era seria. La ligereza que había existido hasta ahora no se encontraba en ninguna parte. No había rastro de arrogancia o condescendencia.

No, más bien parecía asustado.

Esto se debió a que le preocupaba que Ayla pudiera sentirse presionada y huir, o que su actitud cambiara drásticamente.

—Sí, pero me gustaría que pudieras hablar de manera informal. No te sientas agobiada por el hecho de que yo soy el príncipe y que me convertiré en el príncipe heredero. —Winfred añadió con urgencia.

Ayla, que estaba intentando aceptar lentamente esta situación, pareció recobrar el sentido después de escuchar esas palabras.

En realidad, Ayla no tenía intención de hacer nada, pero le rogaba al jugador que la tratara de la misma manera que ella lo trató a él primero.

—Pero…

—¿Está bien? No, por favor hazlo. Me gusta así.

Sintió una sensación de distancia. Winfred hizo pucheros y murmuró.

Si lo decía de esa manera, de hecho, era vergonzoso cambiar de actitud solo porque el chico con el que estaba tratando era el príncipe heredero, pero Ayla asintió con la cabeza porque no tenía intención de ser educada a pesar de que dijo que quería serlo.

—Pero ¿cómo lo supiste?

—Solo… me pareció.

Para explicar cómo descubrió que Winfred era el príncipe heredero, tenía que explicar en detalle quién era y cuál era la situación, por lo que Ayla dio una respuesta vaga.

—Oye, eso… ¿Puedes tomar esto?

Winfred parecía incómodo, alisándose el cabello negro aquí y allá y sosteniendo su reloj de bolsillo con la otra mano.

Mientras Ayla se preguntaba cómo negarse, ya que no podría conservarlo incluso si lo aceptaba, sintió una señal de reconocimiento desde lejos.

Sólo entonces Ayla se dio cuenta de que había estado hablando en el camino expuesto durante demasiado tiempo y rápidamente trepó la valla en busca de un lugar donde esconderse.

—…Sube tú también.

Cuando Ayla le extendió la mano, Winfred la miró con expresión perpleja.

—Alguien se acerca. Podría ser el asesino de antes.

Alguien se acercaba. Winfred, que no había percibido ninguna señal de ella, estaba confundido, pero hizo lo que le dijo, le tomó la mano y trepó por la cerca.

Pero no se detuvo allí, Ayla saltó una vez más y trepó con cuidado al techo. Winfred, que al principio parecía avergonzado, tomó la mano de Ayla sin decir nada esta vez.

No mucho después de que Ayla gimiera y lo arrastrara hasta el techo, un hombre extremadamente borracho tropezó en el callejón.

—No es él.

Ayla se sintió aliviada al darse cuenta de que no era Cloud. Y de repente sintió una mirada extraña sobre ella, por lo que giró la cabeza hacia Winfred y vio que éste la miraba con los ojos llenos de curiosidad.

—¿Por qué me miras así?

—Es que es fascinante.

Era asombroso. Mientras parpadeaba lentamente, sin poder comprender qué era tan sorprendente, Winfred se rio y se tumbó en el techo y miró hacia el cielo.

—Salté del techo y aterricé tan fácilmente como un gato. Aunque no les dijera nada, ellos saben quién soy. Y no sentí que esa persona se acercara en absoluto.

Quiso sentarse al lado de Winfred, que estaba acostado, pero permaneció en silencio y abrió la boca como si estuviera avergonzada por miedo a que le cayeran polvo.

—¿Qué tan fuerte eres? Debe ser bastante pesado, así que simplemente lo levanto.

El rostro de Ayla pareció calentarse por alguna razón ante sus palabras, y no sabía si él seguía elogiándola o algo más. Mientras ella evitaba su mirada sin motivo alguno, su amigo, Winfred, se levantó de un salto como si se hubiera dado cuenta de su error.

—Ah, sí. No deberías ensuciarte la ropa. Espera un segundo.

Winfred intentó quitarse la capa como si fuera a quitársela y esparcirla sobre ella, pero cuando se dio cuenta de que su capa también estaba cubierta de polvo, sacó un pañuelo de su bolsillo con expresión avergonzada y lo dejó en el suelo.

—Siéntate aquí.

Athena: Ah… Supongo que tenemos posible ML de verdad jaja.