Capítulo 108

—Dondequiera que vayas, hay animales que no son dignos de su edad.

Era la obra maestra de los "hombres mayores" con quienes se había encontrado muchas veces en su vida pasada. Las excusas eran siempre las mismas. Decían que era una broma, y que la veían como una hija, o como una sobrina… Este hombre incluso estaba tratando de bajar el prestigio de la familia Ludwig abusando sexualmente de ella delante de Lady Ludwig.

«Esto es un doble golpe, ¿verdad?»

Agarró la muñeca del vizconde Bartlett cuando se acercaba a su cintura.

—Una vez que te das cuenta, tienes que cuidarte, vizconde Bartlett. ¿Te has quedado sordo recientemente?

—¡Eh, Edith!

—¿O pensaste que era el momento adecuado desde que el duque Ludwig y sus hijos se habían ido? ¿Cómo te atreves a ponerle las manos encima a la nuera del duque? ¿Quieres cortarte las muñecas?

—¡Qué quieres decir! ¿Cómo pudiste hacerme esto a mí, el tío que conoces desde hace tanto tiempo?

—Ni siquiera mi padre me toca. Es más, mi tío no. Eso es una vergüenza.

Ella lo enfrentó de frente, pero tuvo cuidado de no alzar la voz. Si gritaba sin motivo, definitivamente la acusarían de armar un escándalo. En cambio, trató de hablar con firmeza y franqueza mientras bajaba la voz. Las personas a su alrededor probablemente podían ver claramente lo que estaba sucediendo. Y la duquesa no pretendió no darse cuenta de su problema.

—Vizconde Bartlett.

Una voz digna que muestra claramente que ella estaba un paso por encima de él.

—Oh, duquesa. ¡Está equivocada!

—¿Es un malentendido? No hay ningún malentendido en absoluto, así que no te preocupes.

—Oh, gracias a Dios. Edith ha sido mentalmente inestable desde que era joven, por lo que a veces arma un escándalo.

No había nada que este hombre no pudiera hacer. Estaba a punto de decir algo cuando la duquesa extendió la mano delante de ella y la detuvo.

—Realmente no entiendes, vizconde. Vi lo que hiciste antes, así que sé por qué Edith estaba enojada.

—¿Por qué me hace esto, duquesa? ¡Hoy en día, a las mujeres no se les permite contar chistes de todos modos…!

—Vizconde Bartlett… ¿Te divertiste?

La duquesa, que siempre parecía elegante y gentil, comenzó a exudar su belleza alfa. Ella respondió rápidamente desde un lado.

—Somos propietarios de grandes molinos, uno en la finca Bartlett y otro en la capital. Recibimos trigo de la finca Magpie. Hmm… El estado Magpie nos pidió prestado algo de dinero… ¿Qué pasa si la razón por la que no podemos extender el pago es por el vizconde Bartlett?

La escala de la amenaza era diferente. No solo terminó destruyendo a la otra parte, sino que también destruyó a la familia, el territorio e incluso a los socios comerciales de la otra parte. La chica alfa siempre tuvo razón.

—L-Lo siento. Supongo que bebí demasiado. Jajaja…

El vizconde Bartlett se retiró lentamente, sudando profusamente. La duquesa, que no le había quitado los ojos de encima hasta el final, la miró con lástima cuando ya había desaparecido por completo, y dijo:

—Debe haber habido más de una o dos personas así…

Ella sólo suspiró suavemente y sonrió amargamente. Hoy era la primera vez que lo experimentaba ella misma, pero ¿cuánto acoso experimentó Edith en la historia original? Incluso entonces, ella no pudo decir una palabra en respuesta. Si hubiera surgido un problema como este, Edith habría sido acusada de lasciva.

«Pero a partir de ahora nunca me tomarán a la ligera.»

Decidió volverse fuerte, no sólo por ella misma, sino por el bien de la triste Edith de la historia original. Afortunadamente, tras el fracaso de la joven y el experimentado vizconde siendo repudiado y retirado, la facción Langston no pudo ponerle las manos encima apresuradamente.

En cambio, sintió que algunos de sus compañeros de la facción del emperador la miraban con ojos de desaprobación.

—Ay dios mío. Debe ser valiente pensar en salir de su escondite con la duquesa.

Y aquí. Hubo una señora que decidió iniciar una pelea directamente.

—...Hola, señorita Sinclair.

—Ja.

Layla Sinclair, que había iniciado una discusión para que ella sólo pudiera oírla, sonrió alegremente y se acercó a la duquesa. Luego saludó a la duquesa con la mayor cortesía y le preguntó cómo estaba. Dijo que ni siquiera podía verla.

«Pero nunca lo dejaré pasar. Porque es una mujer que aspira a mi puesto.»

Layla parecía dispuesta a soportar la humillación de inclinar la cabeza ante Rize por estar al lado de Killian.

—Ha pasado un tiempo, Rize.

Saludó a Rize, que estaba congelada junto a la duquesa.

—...Ha pasado un tiempo, Layla.

—Rize, parece demasiado tarde, pero incluso ahora quiero pedirte perdón. Sé que he sido muy mala contigo.

Por supuesto que ella lo sabía. Ella estaba planeando ser mala, ¡pero no había forma de que no lo supiera!

—Hermana…

—Yo era demasiado joven e inmadura en aquel entonces. Y también tenía miedo de perder el amor de mi padre por ti.

Layla sacó su pañuelo y se lo puso alrededor de los ojos. Si uno lo presionaba con tanta ignorancia, saldrían lágrimas que antes no estaban allí.

—No voy a pedirte que me perdones de inmediato. Está bien ir poco a poco… Todavía somos hermanas.

Rize miró la mirada de la duquesa como si estuviera preocupada y asintió levemente con la cabeza.

Bueno, en esta situación, sería difícil negar con la cabeza en señal de desaprobación.

«Eres sorprendentemente inteligente, Layla.»

Tal vez era buena manejando a Rize porque había una melodía que la había estado molestando durante mucho tiempo.

«Pero tal vez…»

Mientras pensaba en Layla, miró en su dirección y volvió a preguntarle a Rize, pareciendo preocupada.

—¿Estás bien? No sé si es demasiado tarde para saludar, pero escuché un rumor de que te metiste en problemas por culpa de alguien.

—¿Sí? ¿Quién... yo? ¿Qué?

Rize no pudo entender de inmediato e inclinó la cabeza. Entonces Layla dio un paso más hacia Rize y le susurró algo al oído. Sólo entonces la mirada de Rize se posó en ella y luego se alejó.

«¿Decidiste atacar a Rize para deshacerte de mí? ¿No está esto demasiado distorsionado del original?»

No podía creer que la familia del conde Sinclair, que siguió siendo enemiga de Rize hasta el final, cambiara su postura tan rápidamente. No podía decir nada y sólo apretó los dientes, pero la duquesa volvió a acudir en su ayuda.

—Señorita Layla. ¿De dónde has oído eso?"

—¿Sí?

—Creo que estás equivocada.

—Bueno, eso no puede ser posible. Al parecer, la señorita Edith casi mata a Rize. Olvidé dónde lo escuché.

—Si eso es cierto, es algo que sucedió en secreto dentro de nuestra familia, y no hay manera de que pueda llegar a oídos de la señorita Layla. A menos que alguien le haya colocado un espía, no tiene sentido.

Layla se quedó sin palabras mientras la duquesa hablaba como si hubiera escuchado un chiste gracioso.

—La duquesa se ve muy bien hoy.

—¿Dónde escuchaste esas tonterías? —Le sonrió a Layla con una cara que decía: "También es lindo".

El rostro de Layla, que había estado sonriendo con arrogancia como si acabara de ganar, de repente se distorsionó.

«Cuida tu expresión facial. Lo que se puede ver de forma transparente es de primera clase, de primera clase.»

Pero como si su velocidad fuera claramente visible en su rostro, Layla resopló y atacó de nuevo.

—Lo sé, ¿verdad? Parece que el rumor surgió porque la hija de la familia Rigelhoff estaba en un lugar que no le convenía.

Estaba claro que habló un poco alto a propósito para que la gente a su alrededor pudiera oírlo. Las personas que ya miraban a Edith con ojos de desaprobación asintieron como si respondieran.

«¿No es esto algo que ni siquiera la duquesa puede proteger descuidadamente?»

Esto se debió a que los ojos de muchos nobles de la facción imperial estaban centrados en esta área, en lugar de simplemente tratar con una sola persona. Pero entonces apareció un salvador.

—Lamento escuchar semejantes tonterías. ¿No sería correcto disculparse primero con la señorita Edith?

Ella era la princesa Catherine.

—¡Vaya, Su Alteza Real…!

—Es un rumor que escuché, pero lo que confirmé fue que alguien lo hizo para incriminar a la señorita Edith.

—¿Es eso así?

—Además, la señorita Edith ya no es la persona de Rigelhoff. Es Edith Ludwig, ¿no?

Layla no respondió a esa pregunta. Ella simplemente apretó los dientes y bajó la mirada. Sin embargo, la personalidad de la princesa Catherine no era lo suficientemente gentil como para prestar mucha atención a los sentimientos de otras personas.

—Señorita Layla Sinclair. ¿No me escuchaste? ¿Debería preguntar de nuevo?

—Oh, no. Lo que dijo la princesa es correcto.

Era una voz que hacía que cualquiera se sintiera muy ofendida. Catherine se burló de la actitud descarada de Layla y se acercó a ella.

—Escuché que hay una fuerza que está perturbando la unidad dentro de la facción del emperador… ¿Es el conde Sinclair?

—¿Sí? ¡Oh, no! ¡Por supuesto que no, Su Majestad!

—Entonces no seas codiciosa. Killian Ludwig no es un hombre al que puedas manejar.

Catherine, que ya sabía que Layla apuntaba al asiento al lado de Killian, terminó con eso y estaba a punto de decirles a Rize y a ella cuando Layla de repente preguntó.

—¿Es Killian Ludwig un hombre fácil de tratar para Edith Riegelhoff?

Parecía que el desafío y el orgullo habían triunfado sobre el miedo. Y para responder a esa pregunta, no, él tampoco era un hombre fácil para ella. Entonces no sería más fácil para ella. Pero Catherine dio una respuesta muy interesante, tal vez para ponerse de su lado.

—¿Ni siquiera puedes verlo? Killian está enamorado de Edith. ¿Soy amiga de esa persona desde hace dieciocho años, pero me sorprende cada vez que lo veo?

No importa cuánto se pusiera del lado de Edith, era tan... Era tan vergonzoso. ¡Y eso también frente al amor de Killian desde hace mucho tiempo, Rize, y la madre de Killian...!