Capítulo 107

—Iré. Si envías a Killian, es posible que se deje convencer por un poco de afecto.

—Bueno, Killian es secretamente bondadoso. Incluso si es hija de un enemigo, él se compadecerá de ella.

El duque asintió con la cabeza y accedió a la petición de Cliff.

—De todos modos, la guerra territorial terminará pronto. Esta será su última lucha, así que nunca bajes la guardia. Una rata acorralada muerde a un gato.

—Está bien. No le digas esto a Killian.

—Lo entiendo. Dijo que envió a la Duma porque pensó que habría problemas con la familia imperial. Por favor, vete en silencio esta noche.

—Sí. Nos vemos más tarde en la capital.

Después de terminar su conversación secreta con el duque Ludwig, Cliff dirigió una de sus tropas y partió silenciosamente hacia la capital.

Las noticias sobre la guerra territorial variaban de un periódico a otro, por lo que era difícil saber la situación exacta, pero parecía claro que el duque Ludwig tenía la ventaja. Sin embargo, esto no significaba que la opinión pública en los círculos sociales se centrara exclusivamente en apoyar al emperador. Porque había bastantes agitadores del lado del duque Langston.

—No quería que esta fuera la razón por la que asistí a la fiesta después de tanto tiempo.

La duquesa suspiró suavemente mientras se dirigía al conde Wyndham, el lugar de celebración de la fiesta de hoy. Como dijo la princesa Catherine, la gente se sentía más familiarizada con el conde Rigelhoff y el duque Langston, que aparecían aquí y allá, que con el duque Ludwig, que rara vez aparecía en los círculos sociales. Debido a eso, las personas que defendían la neutralidad comenzaron a flaquear y, finalmente, la duquesa, ella y Rize decidieron asistir a la fiesta.

—La familia del conde Sinclair también estará allí hoy. Entonces, Rize, por favor no te apartes de mi lado.

—Sí, señora.

Aunque Rize parecía nerviosa, estaba haciendo todo lo posible por actuar con calma.

—Edith... ¿Estás segura de que estarás bien?

Incluso antes de salir de casa, la duquesa todavía preguntaba si estaría bien.

—Ambos lados te atacarán.

Ella no sabía nada.

—Cuanto más me escondo, más gente me juzgará. Como soy hija de la familia Rigelhoff y nuera de la familia Ludwig, esto es algo a lo que debo enfrentarme tarde o temprano.

Tuvo que repetir lo que dijo ayer. La razón por la que la duquesa seguía haciendo preguntas incluso después de escuchar la misma respuesta fue probablemente porque ella misma estaba ansiosa. Para ser honesta, ella tampoco quería ir. ¿Pensó que a Edith le gustaría estar frente a personas que intentaban morderla porque estaba loca?

«Pero es hora de que Shane aparezca.»

No quería estar sola en la mansión y encontrarse con Shane. Si hiciera eso, definitivamente sería sospechosa de haber abierto la puerta de la mansión.

«Me siento como si estuviera entrando en la guarida de un zorro para escapar de un tigre.»

Se preparó, apenas reprimiendo un suspiro. Por lo general, no era el tipo de persona que simplemente ignoraba a alguien que iniciaba una discusión, pero hoy esperaba poder pensar en una respuesta más plausible. Cuando llegaron a la residencia del conde Wyndham, el salón estaba lleno de gente. Parecía que todos salieron cuando se enteraron de que asistiría la duquesa Ludwig.

—Es un honor encontrarla, duquesa Ludwig.

La desgracia social no fue un desastre para todos los miembros de la sociedad. El emperador y su tío luchaban por el poder y se estaba librando una guerra en algún lugar del imperio. Gracias a esto, el conde de Wyndham, quien fue elegido para asistir a la fiesta a la que asistió la duquesa Ludwig, parecía muy feliz.

—Gracias, conde Wyndham, por aceptar asistir de buena gana a pesar del aviso repentino de asistencia.

La duquesa expresó su agradecimiento con dignidad y gracia, pero sin arrogancia alguna. Cuando apareció la duquesa, el salón del conde se volvió algo animado. Parecía que las familias que aún no se habían unido a ninguno de los bandos estaban prestando atención. Sin embargo, parecía que ella, que la seguía, era más notoria para los miembros de la familia que ya habían decidido su campamento que la duquesa.

—¡Dios mío, traerás a Edith Riegelhoff…!

—¿Qué significa eso? ¿Estás diciendo que llevarás al conde Rigelhoff hasta el final?

—No puede ser. Nos hemos convertido completamente en enemigos…

En el mundo romántico, se olvidaban al cotillear para que las personas involucradas pudieran escucharlos. Aunque pensó que esta noche iba a ser realmente agitada, no pudo evitar sonreír con calma. Pero a la duquesa Ludwig no le molestó tanto el ruido como cuando llegó aquí. Más bien, permaneció orgullosamente junto a ella y Rize a ambos lados, convirtiéndose en el punto focal alrededor del cual se reunieron las fuerzas de apoyo.

—Debes estar preocupada por tu marido y tus hijos.

—No es como si hubieran salido a pelear una gran guerra. Creo que será una oportunidad para que los niños aprendan habilidades prácticas.

Los nobles de los alrededores chasquearon la lengua ante su tranquila respuesta, como si hubiera enviado a sus hijos a una excursión a algún lugar. Y al ver la atrevida apariencia de la duquesa, quienes seguían a la familia Ludwig parecieron bastante tranquilos.

«Ya es hora de que alguien atrape la cápsula...»

Mientras disfrutaba de un banquete tan pacífico, se le ocurrieron esos pensamientos. Y como si estuvieran esperando que ella pensara eso, alguien fingió conocerla.

—Oh, ha pasado un tiempo, señorita Edith.

Según los recuerdos de Edith, ella era la hija cercana a la familia del conde Rigelhoff.

—Ah... Ha pasado un tiempo, señorita Clara.

—¿Por qué no has venido así a la fiesta? Rechazaste todas las invitaciones... ¿Estás realmente atrapada?

Fue una pregunta hecha en broma, pero tenía razón.

—No puede ser. Desde que me casé en la casa del duque Ludwig y no en ningún otro lugar, me di cuenta de que tengo muchos defectos. Así que estaba tan ocupada aprendiendo esto y aquello que no tenía tiempo libre.

—Ya veo. De todos modos, me alegro mucho de verte. Ha pasado un tiempo desde que nos vimos, ¿te gustaría saludar a viejos amigos? Todo el mundo está esperando a la señorita Edith allí.

En el lugar que señaló con la mano, un grupo de jóvenes de la familia del lado del príncipe Langston estaban reunidos y sonriendo.

«Una cara sonriente puede resultar tan espeluznante.»

A diferencia de la boca sonriente, los ojos estaban llenos de hostilidad. Además, aunque eran viejos amigos, eran sólo un grupo de personas que se juntaban por necesidad, por lo que por mucho que Edith buscara en sus recuerdos, tenía muy poco conocimiento sobre ellos.

—Gracias por saludarme primero, señorita Clara.

—De nada. Ahora vayamos allí…

—Como sabrás, esta es mi suegra, la duquesa Ludwig.

Presentó a Clara directamente a la duquesa, sin darle espacio para arrastrarla.

—Ah, sí. Es un honor conocerla, señora.

—¿Eres amiga de Edith?

—Sí. Ella es una amiga que a menudo sale conmigo. ¡Ah! Ahora que lo pienso, vives cerca con la vizcondesa Boris, ¿verdad? Ven por aquí. Permíteme presentarte también a la vizcondesa Boris.

—¡Oh, no, yo…!

Sin siquiera escuchar las súplicas de Clara, la arrastró hasta delante del vizconde Boris. La vizcondesa Boris era una devota seguidora de la duquesa y, tan pronto como se llevó a Clara, la miró con sus ojos feroces.

—No, ¿quién es?

—Hola, señora Boris. Esta es mi vieja amiga, Lady Clara Sheldon. Como vive cerca del vizconde Sheldon, es posible que ya sean amigos cercanos.

La tez de Clara, que intentaba arrastrarla hacia el duque Langston, ya se había puesto pálida. Y la vizcondesa Boris, que percibió su intención, la miró con sus ojos astutos y le sonrió a Clara.

—Seguro, seguro. Porque somos vecinas. ¿Verdad, señorita Clara?

—Sí, claro...

Le dedicó a Clara una brillante sonrisa y luego habló con la señora Boris.

—Tengo que cuidar a madre, así que no tengo mucho tiempo libre. ¿Qué tal si la señora Boris le presenta a la señorita Clara a las otras damas?

—¡Bueno, estoy bien!

Clara protestó, pero la señora Boris y ella ni siquiera escucharon.

—Oh Dios, ¿es así? Entonces, señorita Clara, sígueme, te presentaré personalmente a damas “realmente” dignas y cultas.

—Oportunidades como ésta son raras, señorita Clara. No olvides darle las gracias a la señora Boris.

Ella esquivó la mano de Clara mientras intentaba agarrarla, agitó la mano y regresó al lado de la duquesa. Miró hacia el grupo al que Clara había intentado llevarla y vio que estaba bastante confundida y luchando.

«¿Pensaste que me llevarían tan fácilmente?»

Quizás estaba tratando de irritar a la duquesa o anunciar que Edith, la nuera del duque Ludwig, estaba del lado del duque Langston, pero era demasiado superficial. Cuando los niños fracasaron, los nobles mayores comenzaron a dar un paso al frente.

—Oh querida. Edith, parece que lo has pasado mal. No puedo creer que hayas adelgazado tanto en sólo un año…

Un caballero de aspecto amable se acercó a ella y le tomó la mano, mirándola como si sintiera pena por ella. Según los recuerdos de Edith, ella era una vizcondesa cercana al conde Rigelhoff y, al mismo tiempo, era una persona que había estado impaciente durante mucho tiempo porque no podía tocar a Edith.

—Gracias por su preocupación, pero no debería agarrarme la mano así cuando ya soy la esposa de otro hombre, vizconde Bartlett.

Lo dijo con una sonrisa, como si fuera una broma, pero apartó resueltamente la mano que sostenía el anciano. Pareció sorprendido por un momento, pero luego dijo que no sabía nada.

—Oh, parece que le estás prestando atención a la señora Ludwig. Pero ¿cuántos años hace que te conozco? La señora sabe muy bien que te considero mi hija.

Y entonces, ¿no estaba intentando tomarle la mano disimuladamente otra vez? Incluso intentó ponerle las manos en la cintura.