Capítulo 97

—Por cierto, Su Excelencia. Si... ¿Alguna vez has mencionado en algún otro lugar que Rize y yo saldríamos?

—¿A quién le diría eso?

Bueno, era difícil imaginar que el duque con aspecto de tigre agarrara a la gente a su alrededor y hablara de sus nueras.

«Además, fue Rize quien me llevó directamente a la “Librería Milán”… No, no. Los dos podrían ser cómplices.»

Observó al duque de cerca hasta el final, luego hizo una cortés reverencia y se fue. Luego fue a ver a Rize, que estaba acostada en la cama con el rostro más claro que ella.

—¡Ed, Edith!

Rize, con sus grandes ojos llenos de lágrimas, la saludó con cara de culpa. Y junto a ella estaba Cliff, que parecía tener un atisbo de fuerza entre los ojos.

—¿Estás bien, Rize?

—Bueno, estoy bien. Por mi culpa, Edith... Hmm... lo siento. Realmente no tenía idea de que algo así sucedería.

—¿Quién hubiera predicho tal accidente? ¿No es así? Aunque hay algunas partes extrañas.

Secó la frente fría y sudorosa de Rize con el pañuelo que tenía al lado y sonrió. Si alguien lo viera, pensaría que la persona que casi muere fue Rize. No es que no fuera cierto, es que Rize lucía muy mal en alguna parte.

«¿Fue tan impactante que casi muero? Bueno, normalmente me sorprende que alguien con quien salgo casi sea asesinado por un acosador.»

Decidió ser generosa y pensar que era algo que naturalmente sorprendería a una persona común y corriente. Pero aún así, quedaban preguntas.

—Rize... ¿Rize lo planeó de antemano cuando decidió ir conmigo a la calle Le Belle Marie?

—¡No! No. Fue sólo un pensamiento que se me ocurrió cuando Su Excelencia me pidió que fuera de compras con Edith. El único lugar que conozco es la calle Le Belle Marie.

—¿Es así?

La mirada de Cliff hacia ella se estaba volviendo más fría. La boca había estado sonriendo desde hace un rato, pero los ojos parecían tener una fina capa de hielo.

—Lo que quieres decir es que no le has contado a nadie a tu alrededor, ¿verdad?

—Por supuesto.

—Está bien. Yo tampoco salí herida, y la persona que hizo esto se suicidó después de causar un alboroto… Rize, por favor, quítate de encima rápidamente y levántate.

Le dio unas palmaditas suaves en el hombro a Rize y luego se levantó. Rize se puso de pie con cara de preguntar si este era el final.

—Edith… de verdad… ¿estás bien?

—Uhm... El miedo a casi morir no desaparece pronto, pero con Killian a mi lado... estoy tratando de superarlo.

—Eh... lo siento.

—Rize, no llores. No hay necesidad de que Rize se sienta tan culpable, aunque no lo hiciste intencionalmente. ¡Entonces, ya está!

Lo dijo en broma, pero pensó que, si Rize fuera la culpable, o si el autor original que estaba creando toda esta situación estuviera mirando, habría notado el significado.

—Probablemente significa que estás llorando por una razón.

Después de la conversación, estaba a punto de levantarse, pero Cliff la estaba mirando sin siquiera una sonrisa cortés.

—Es como si Rize te pusiera en peligro intencionalmente".

—¿Cuándo dije eso?

—Cada palabra que dijiste fue así. ¿Eso es todo lo que puedes decir mientras miras a Rize temblando de culpa por algo tan pequeño como ir juntas a la librería y no encontrarte y salir primero?

Cliff, al igual que el protagonista masculino, sería el caballero que protegería a Rize hasta el final. Entonces, incluso en esta situación sospechosa, Rize la miró como si fuera a comérsela.

—¡Cliff! ¡No hagas eso! ¡Por favor no hagas eso! Agh…

Rize agarró a Cliff y casi le rogó que se detuviera. Era un espectáculo que ella no podía entender en absoluto. En lugar de que Cliff defendiera a Rize, era Rize quien reaccionó exageradamente ante tal cosa.

Parecía como si estuviera haciendo todo lo que estaba en su poder para parecer la víctima. Si no, entonces estaba temblando de miedo porque sabía algo. Pero primero, tenía que dispararle algunas cosas a Cliff.

—Cliff, ¿realmente puedes decir sólo eso? ¡Casi muero! Hoy es la primera vez que veo a Cliff desde ese incidente, ¿y no me has dicho ni una palabra sobre si estoy bien?

Los ojos de Cliff se abrieron como si estuviera sorprendido por el inesperado contraataque. Luego la golpeó de nuevo.

—¡Piensa en todos los casos de los que te han acusado! ¡Rize nunca te ha culpado!

—Tampoco culpé a Rize. ¡Y eso es algo por lo que puedes criticarnos a Rize o a mí, pero no es excusa para la actitud grosera de Cliff!

Sólo entonces Cliff cerró la boca. Por supuesto, ni siquiera se disculpó con ella.

—Parece que todavía piensas en mí como el villano de los grandes rumores, pero no tengo ningún resentimiento hacia Cliff o Rize. La razón por la que le pregunté a Rize no fue para acusarla de ser la culpable, sino para descubrir cómo ese hombre pudo aparecer allí.

Incluso si dijera esto, Cliff no dejaría de sospechar y desconfiar de ella. Cliff fue así desde el principio. Por fuera, pretendía ser gentil y generoso, pero por dentro, desconfiaba de cualquiera que pudiera dañar el bienestar de Rize. Porque él era el protagonista masculino original.

Renunció a Cliff y consoló a Rize.

—Rize, creo que estás más sorprendida porque casi muero dos veces en un corto período de tiempo, pero no te preocupes demasiado. No creo que algo así vuelva a suceder.

—¿Sí…?

Rize, cuyas mejillas estaban mojadas por las lágrimas, la miró con ojos devastados. Cliff la estaba mirando, receloso de lo que ella podría decir para lastimar a Rize nuevamente. Pero ella solo estaba expresando sus expectativas.

—Sí. No tiene sentido que algo así suceda tan a menudo.

Era cuestionable cuánto poder le quedaba al autor original para controlar esta situación, o más bien, si le quedaba algún poder para controlar esta situación.

—Así que no te preocupes demasiado y cuídate, Rize. Cliff está muy preocupado.

—Sí… Gracias, Edith. Gracias.

Rize se secó la mejilla y sonrió levemente.

«Sí, tienes una bonita sonrisa. Así que sonríe como un ángel y guarda silencio. Por favor.»

El incidente en el que Fred Sicilia casi la mata quedó silenciosamente enterrado gracias a los esfuerzos de Killian. Parecía que Fred había provocado un motín en la prisión antes de su muerte, por lo que los soldados que custodiaban la prisión tuvieron que ser silenciados, pero el vizconde de Sicilia fue sorprendentemente rápido en actuar. No habían pasado uno o dos días desde que Fred se había convertido en un problema para la familia a causa de Edith, por lo que el vizconde de Sicilia, que supuso que Fred había hecho las cosas como le placía, les dio dinero a los soldados para que los silenciaran.

—Bueno, no está mal.

Si el rumor se difundiera, el vizconde de Sicilia se vería más afectado que el duque Ludwig, por lo que el vizconde de Sicilia no habría tenido tiempo de lamentar la muerte de su hijo. Quizás pensara que fue bueno haber muerto.

—Es realmente desafortunado que no haya manera de confirmar quién estaba escuchando.

La más sospechosa era Rize, pero considerando que se trataba de un truco del autor original, había innumerables sospechosos. No siempre se sospechó del conde Sinclair o del conde Rigelhoff. Cuando pensaba en las damas que la miraron durante la ceremonia de fundación, no podía contar con ambas manos la cantidad de personas que la querían muerta. Quizás el autor original hizo que sonara como una alucinación auditiva en los oídos de Fred Sicilia. Aunque continuaban las especulaciones sobre quién había anunciado la partida, la situación estaba cambiando rápidamente. La familia del conde Rigelhoff, que había apoyado al duque Langston durante la fundación del Imperio, revirtió por completo su posición como imperialista y aliada del duque Ludwig. Ahora el conde Rigelhoff era un representante de la facción del duque Langston. Y empezó a presentar pequeñas quejas contra la familia Ludwig, con la que había mantenido una estrecha relación comercial.

«¿Nos dirigimos finalmente hacia la catástrofe?»

Tras superar este punto de enfrentamiento con el duque Ludwig, el conde Rigelhoff había cruzado un río sin retorno.

«Es un tren al inframundo sin frenos. Está muy bien que quemes apasionadamente tus cortas vidas o no, pero no quiero subirme a ese tren.»

Pero su voluntad no tuvo ningún efecto en el curso de la historia. Esa noche llegó una desagradable carta que parecía un billete exprés de primera clase al inframundo.

«¡Bueno, bueno, qué es eso!»

Se despertó de un sueño ligero con un extraño crujido. Observó desconcertada cómo una sombra negra fuera de la ventana empujaba algo entre los marcos de las ventanas de su habitación y desaparecía antes de recobrar el sentido.

«¿Hubo un episodio como este en el original?»

Mientras pensaba detenidamente en la obra original, encontró un punto en el que pensó que podría haber habido un episodio similar.

«Una carta de Shane a Edith... Podría ser.»

¿No lo había visto en sus sueños? La carta de Shane enviándole un extraño dispositivo para instalar en la puerta trasera de la mansión todavía estaba viva en su memoria. Esa carta no mostraba ninguna preocupación por el bienestar de su hermana.

Respiró hondo, caminó lentamente hacia la ventana y recogió la carta que se había caído al suelo. Luego, sin navaja, abrió el sobre, sacó la carta del interior y la leyó.

[Tarde o temprano, la familia Ludwig te abandonará.

Es todo culpa tuya por no desempeñar tu papel correctamente y traicionar a tu familia, pero como tú también eres de la sangre de Rigelhoff, te daré una última oportunidad. Si quieres volver como Edith Rigelhof, cuelga una cinta amarilla en tu ventana.

Para una persona que no sabe reflexionar, sólo existe la muerte.]

Aunque la carta no tenía remitente, era obvio quién la había enviado.

—Debe ser Shane quien recibió órdenes del conde Rigelhoff.

Cada línea de la carta estaba llena de mentiras, engaños y artimañas.