Capítulo 98

«¿Por qué es mi culpa que me abandonen aquí? ¡Es tu culpa por enviarme aquí y hacer esto! Malditos bastardos.»

Edith en la historia original habría crecido recibiendo este tipo de lavado de cerebro durante toda su vida. Lo que agradecía a sus padres en su vida pasada era que eran bastante indiferentes hacia ella. Tenía que aguantar y cuidar de su hermano. Ella también tenía que ayudar a la familia. Si no lo hacía, era una persona ingrata. Si le hubieran lavado el cerebro, habría vivido una vida mucho más miserable.

«En ese caso, incluso después de poseer a Edith, habría vivido bajo la influencia del conde Rigelhoff.»

Sólo imaginarlo le puso la piel de gallina. Caminó hasta la chimenea con la carta y recogió las cenizas con el atizador. Todavía quedaban algunas brasas, así que colocó una carta encima y la usó como leña.

«Era una carta que habría sido mejor utilizada como leña.»

No sólo comprobó que la carta estaba completamente quemada, sino que la golpeó varias veces con un atizador y la redujo a cenizas. Bostezó largamente, volvió a la cama y se acostó. Se preguntaba cómo evitar levantar sospechas cuando dijo que las defensas de las ventanas de la mansión deberían reforzarse. Sin embargo, al día siguiente, aunque ella no estaba de muy buen humor debido a la carta de la familia Rigelhoff, un invitado no deseado también anunció que visitaría a la familia Ludwig.

—La familia del conde Sinclair dijo que nos visitarían este viernes.

Killian, quien dio la noticia, también frunció el ceño como si estuviera disgustado.

—¿Por qué el conde Sinclair?

—Dijo que quería ver a padre y hablar sobre los negocios del próximo año. Creo que se debe a los derechos de distribución del mineral de hierro. Pero nunca se sabe. Tal vez sea porque Rize recibió atención en la Fundación Nacional.

Bueno, ella también pensó que era así en el original. Rize, que asistió al Festival de la Fundación Nacional como compañera de Cliff y llevando el tesoro del Duque alrededor de su cuello, emergió como una patata caliente en el mundo social gracias al apoyo de Catherine. Y cuando el conde Sinclair se dio cuenta de que el valor de Rize, a quien creía haber vendido bien, era mucho mayor de lo que pensaban, se acercó en secreto al duque Ludwig para reclamar la patria potestad.

«Por supuesto, era algo impensable de decir.»

Cuando entregó a Rize a la familia Ludwig en lugar de una deuda de 30 millones de sen, fue el conde Sinclair, quien ya había firmado que renunciaría a todos los derechos sobre Rize. El duque Ludwig no era una persona fácil, por lo que no había manera de que la gente lo engañara diciendo: "La relación entre sus padres y sus hijos es celestial".

—¿Qué está haciendo, Rize?

Incluso durante su última visita, Rize debió haber estado temblando en su habitación. Esta vez, debió haber tenido aún más miedo desde que los encontró en el Baile Imperial.

—Dicen que está bien, pero ¿hay alguna manera de que esté bien? Su complexión no era muy buena. Cliff está a su lado ahora, consolándola.

En la historia original, parecía que Killian también se convirtió en el protector de Rize y detuvo las tonterías de la familia del conde Sinclair, pero ahora Killian estaba a su lado, no al de Rize. Aunque estaba contento de que esta realidad hubiera cambiado con respecto a la original, ella todavía no podía dejar de pensar que su vida era como una luz en el viento.

«No debería socavar el favor de Killian hasta el último minuto.»

Rezó fervientemente para poder pasar el próximo invierno y dar la bienvenida a la próxima primavera.

—Ha pasado un tiempo, Su Excelencia, duque.

El conde Sinclair visitó la casa del duque Ludwig y lo saludó calurosamente. Aunque el hombre de cabello castaño y complexión delgada parecía más joven que su edad, todavía parecía algo servil.

«Con solo mirarlo, es difícil creer que sea el padre biológico de Rize.»

El duque Axel Ludwig se aclaró la garganta, pensando en Rize, quien murió como un ángel.

—Ha pasado un tiempo desde que el conde no vino a este festival fundacional.

—Sí, tuve que asistir al festival internacional fundacional porque tenía algunos negocios que hacer con mi territorio. ¿Nuestros hijos saludaron en el Festival Konkuk?

—Por supuesto.

El duque miró a los niños que había traído el conde Sinclair. Era comprensible que trajera a su hijo mayor, Damian, pero era extraño que trajera a su hija, Layla. Para ser honesto, quienes acosaron a Rize fueron la condesa Sinclair y sus hijos, y entre ellos, Layla fue especialmente dura, por lo que el duque Ludwig no estaba contento con la llegada de Layla. Pero Layla sonreía alegremente mientras miraba al duque Ludwig. Cualquiera que lo hubiera visto podría haber pensado erróneamente que el duque y Layla ya eran amigos cercanos.

—Sin embargo… ¿Qué te trajo aquí hoy?

El duque Ludwig interrumpió su largo saludo y fue al grano. Entonces el conde Sinclair sonrió alegremente y bebió té.

—Me preocupa qué debo decir primero para evitar malentendidos. En primer lugar, um… ¿Deberíamos empezar hablando del conde Rigelhoff?

—¿Sí? ¿Por qué de repente hablas del conde Rigelhoff?

—Sé por qué el duque casó a sir Killian con la hija de Rigelhoff. Es por los derechos de distribución del mineral de hierro, ¿verdad?

Había muchas razones menores atribuidas a ello, pero la razón más importante era el derecho a distribuir mineral de hierro. Esto se debía a que el conde Rigelhoff, que poseía los mayores derechos de distribución de las materias primas utilizadas para fabricar los cubiertos, estaría en problemas si se uniera al duque Langston. Sin embargo, debido a que la razón externa era simplemente "fortalecer la alianza", el duque Ludwig no podía asentir con la cabeza descuidadamente.

—No es sólo eso…

—No vine aquí para cuestionar el motivo. Más bien, vine a aliviar al duque de su carga.

El rostro del conde Sinclair rebosaba confianza.

—La última vez que visitamos, dijimos que probablemente obtendríamos derechos de distribución de mineral de hierro, pero ahora está casi confirmado.

—¿De dónde es el mineral de hierro?

—Esta es Latis del Norte. Probablemente sepas que allí se descubrió mineral de hierro, ¿verdad?

—Lo sé. Pero parece que llevará bastante tiempo desarrollar la mina.

—No. El conde Morento, señor de Latis, mintió. Me temo que Latis se convertirá en un campo de batalla.

El duque Ludwig dejó de beber su té y miró al conde Sinclair con cara de sorpresa.

—¡Entonces…!

—Aunque las condiciones impuestas por el conde Morento fueron estrictas, nosotros, la familia del conde Sinclair, tenemos derecho a distribuir el mineral de hierro de Latis durante diez años a partir del próximo año.

Ya se sabía que el mineral de hierro de Latis era de buena calidad, por lo que el hecho de que la familia Sinclair adquiriera los derechos de distribución del mineral de hierro de Latis era un acontecimiento importante que cambiaba el estatus de la familia Sinclair. En particular, era mejor para la familia del conde, que estaba afiliada a la familia casi militar de Ludwig, tener intereses relacionados con el mineral de hierro en lugar de la extracción de gemas o derechos de distribución, y la familia del conde Sinclair finalmente obtuvo un poder comparable al del conde Rigelhof.

«¿Pero de dónde viene el dinero del conde Sinclair...?»

Hasta donde sabía el duque Ludwig, la situación financiera de la familia del conde Sinclair no había mejorado mucho en comparación con antes. El conde Sinclair debió notar la expresión sospechosa del duque Ludwig y dejó escapar una risa avergonzada.

—Por supuesto, recibí algo de ayuda del tesoro imperial, pero no estoy defraudando al duque. Este es el derecho de distribución que pudimos obtener porque acordamos entregar el 30% de los beneficios de la distribución al conde Morento.

El 30% de los beneficios de la distribución era un precio enorme. Para el conde Morento era como quedarse quieto y ganar dinero.

—Felicitaciones por asegurar los derechos de distribución de mineral de hierro de Latis y no de ningún otro lugar. ¿Pero por qué me dices eso?

El duque Ludwig volvió a preguntar con calma. Sin embargo, era obvio por qué el Conde Sinclair mencionó al conde Rigelhoff y dijo que había obtenido los derechos para distribuir mineral de hierro.

No, ahora creía saber por qué Layla Sinclair estaba allí.

—Su Excelencia el duque. Los condes de Rigelhoff ya no pueden ser llamados imperialistas. Ni siquiera es un aliado del duque Ludwig

—Mmm…

El duque Ludwig también estaba de acuerdo. Probablemente todos los nobles que asistieron a la ceremonia de fundación conocían ese hecho.

—El conde Rigelhoff, sólo el duque y Killian sufrieron grandes daños debido al truco de ese hombre. Si no hablaste de alianza y confianza, ¿cómo te atreves a conectar a la hija de Rigelhoff con Killian?

—Ja, eso es...

El duque Ludwig no pudo decir nada de antes. Porque todo fue tal como dijo el conde Sinclair.

—Mi tonto juicio le causó muchos problemas a Killian.

—El duque probablemente sabía que el conde Rigelhoff era astuto, pero ¿quién hubiera imaginado que te traicionaría a ti, que tienes a su hija como rehén? Además, por fuera actuaba como si se preocupara mucho por su hija.

—Así es.

El duque Ludwig sacudió la cabeza y volvió a beber su té. Sintió que le ardía el estómago.

—Así que eso es lo que estás diciendo.

El conde Sinclair se inclinó hacia adelante y bajó un poco la voz.

—¿Cuánto tiempo planea mantenerla como rehén inútil?

Pensó que esa era la historia después de todo.

—Los niños ya están casados y viven juntos, entonces, ¿qué podemos hacer?

—Este no es el momento para que insista en pensamientos tan amables, Excelencia. ¿No le convertiría eso en víctima del truco del conde Rigelhoff?

El conde Sinclair sólo estaba empujando al duque Ludwig donde le dolía.

—¿No es el conde Rigelhoff el poder que algún día tendremos que derrotar junto con el duque Langston? ¿Y dejó a Edith Rigelhoff en el ducado? ¿Sería esa una forma adecuada de erradicarlo?

Cuando el conde Sinclair tocó la parte que ya le molestaba, un profundo surco apareció entre las cejas del duque Ludwig. Entonces Layla intervino.

Athena: Esto no me gusta nada de nada…