Capítulo 117

No fueron Ciel ni Aiden quienes me impidieron regresar al dominio de Closch con mi familia después de descansar unos dos días en la residencia ducal.

Fue el enviado del emperador quien llegó a la casa del duque, entregando el mensaje del emperador.

Todos en la mansión ducal mostraron respeto hacia el enviado.

—Se ordena a Irene de Closch y al duque Ciel de Leopardt que se preparen y entren en palacio inmediatamente.

El enviado le entregó formalmente la carta a Ciel. Después de revisarla rápidamente, me miró. ¿De qué servía mi opinión ante la orden del emperador?

Casi me eché a reír por sus acciones, pero logré contenerme y asentí con la cabeza. Después de vestirme apropiadamente para la ocasión, me uní a Ciel en el carruaje.

Llevaba puesto el uniforme militar que siempre usaba cuando entraba al palacio y le quedaba increíblemente sexy. Me sonrió con dulzura cuando me vio mirándolo con ojos juguetones.

Era fascinante cómo su mirada, habitualmente tan fría hacia los demás, se desvanecía cuando se encontraba con la mía, haciéndome sentir tan bien.

Como la residencia ducal de Leopardt no estaba lejos del palacio imperial, llegamos rápidamente.

Ciel fue el primero en bajarse del carruaje y me ofreció su mano. Tomé su mano grande y firme y bajé, donde nos recibió el príncipe heredero del imperio.

—¿Descansasteis bien?

Sus palabras, que reflejaban su consideración por nosotros, me hicieron darme cuenta de que realmente era el emperador quien nos había llamado hoy.

—Sí, gracias por vuestra preocupación, Su Alteza.

A diferencia de mi educada respuesta, Ciel no ocultó su tono brusco.

—¿Se supone que dos días son suficientes para descansar?

—Oh, ¿cómo se ha vuelto tan infantil el duque? Antes no eras así...

—Tal vez sea hora de que aceptes el cambio. Por favor, no te obsesiones con quién era yo en el pasado.

Parecía que se refería al Ciel anterior a su regresión. Para el príncipe heredero, podría parecer un cambio que ocurrió en tan solo unos días, pero en realidad, hubo una diferencia de más de diez años.

—Ah… Está bien, lo entiendo. Vámonos. Mi padre ha estado esperando desde esta mañana.

—De acuerdo.

Fue sorprendente que el príncipe heredero hubiera venido a recibirnos personalmente. Habría sido significativo incluso si hubiera venido el mayordomo principal, pero la presencia del propio príncipe heredero fue asombrosa.

Seguimos al príncipe heredero hasta el lugar donde nos encontraríamos con el emperador. Ciel podría haber estado allí a menudo, pero era la primera vez que miraba hacia las puertas de la sala de audiencias.

Las grandes puertas estaban bellamente adornadas con joyas deslumbrantes y una artesanía intrincada.

—Padre, el duque y lady Closch han llegado.

Ante las palabras del príncipe heredero, las puertas se abrieron de par en par.

Una vez dentro, el emperador se acercó a nosotros, aparentemente incapaz de esperar más. No tuvimos más remedio que saludarlo desde una distancia incómoda.

—Saludamos al Sol del Imperio.

—Presentamos nuestros respetos a Su Majestad Imperial.

El emperador ignoró las formalidades y vino directamente hacia nosotros, sonriéndome.

—¡Ah! ¡Eres la hija de la familia Closch!

—…Padre, ¿por qué has venido por aquí?

—No puedo esperar más. ¿No te dije, príncipe heredero, que aguantaras un día? Y, sin embargo, recién ahora puedo ver las caras de mis leales súbditos...

—No es una recompensa llamarlos inmediatamente después de tanto pasar, padre.

—Lo entiendo, lo entiendo. Sí, habéis hecho desaparecer las olas monstruosas, así que, por supuesto, estáis exhaustos.

Entonces, el mayordomo jefe del emperador se acercó y habló.

—Su Majestad, los preparativos para el almuerzo están completos.

—Bien, lo has calculado perfectamente.

Sorprendido por la mención del almuerzo, miré a Ciel. Parecía haberlo previsto y suspiró.

—Habría sido cortés informarnos con antelación, Su Majestad.

—Tsk, estás tan tenso como siempre, duque. ¿Nunca has pensado en lo agradable que sería comer juntos ahora que estás aquí?

—…Sí, entendido.

Al recordar lo que Ciel le dijo una vez al príncipe heredero, parecía cierto que los miembros de la familia imperial no podían comprender las incomodidades de los nobles que estaban por debajo de ellos. De hecho, parecían ignorar ese aspecto.

—Lamentablemente, la emperatriz no se siente bien hoy. También tenía curiosidad por todos vosotros, es una verdadera lástima.

—Así es, padre. Ella también sentía mucha curiosidad por Lady Closch...

—Es cierto. Se preguntaba qué tipo de princesa imperial sería.

Ante las palabras del emperador, el príncipe heredero se sobresaltó y la expresión de Ciel se endureció al instante. Agarró con fuerza la mano que escoltaba y le habló con firmeza al Emperador.

—Su Majestad, por favor informad a Su Majestad la emperatriz que Lady Closch ya tiene un prometido.

—¿Qué? ¿Tiene prometido? ¿Quién?

El lugar al que nos dirigimos mientras hablábamos era el epítome del esplendor. Era el comedor, donde sólo podían entrar los invitados de la familia imperial, y naturalmente me llamó la atención. Ciel, rechinando los dientes, respondió.

—Irene será la próxima duquesa, Su Majestad.

Su respuesta fue tan irrespetuosa que parecía que el emperador podría regañarlo.

Aparte de eso, no podía negar que me sentía complacida. No quería compararme con el pasado, pero en momentos como este, la comparación era inevitable. A diferencia del pasado, donde todo se mantenía oculto, ahora podíamos ser honestos sobre nuestra relación...

Sentí que las comisuras de mi boca se elevaban ligeramente y entonces capté la mirada del Príncipe Heredero. Tenía una expresión compleja, similar a la última vez que lo vi, pero forzó una sonrisa al encontrarse con mi mirada.

—¿Duquesa?

—Sí, Su Majestad. Por lo tanto, os pido que os retractéis del asunto relacionado con la princesa heredera.

—Jaja, qué audacia.

Su risa tenía un matiz de nerviosismo. Sentía una mezcla de respeto y la necesidad de apoyar a Ciel. Estaba a punto de hablar, pero el emperador fue más rápido.

—Ah, sí, qué rápido. Sabía que esto pasaría. Desde que eras joven, siempre fuiste así. Te comportabas como un oso, pero eras tan rápido como un lobo en los momentos cruciales, duque. —Entonces el emperador llamó a su mayordomo jefe—. Trae un poco de agua fresca. He provocado problemas innecesarios y ahora tengo el estómago pesado. ¿Qué hacéis ahí parados? Sentaos.

El emperador, que ya estaba sentado, nos habló a Ciel, a mí y al príncipe heredero, que todavía estábamos de pie. El príncipe heredero se sentó primero, y luego nos sentamos Ciel y yo.

Mientras el mayordomo principal traía rápidamente el agua fría, el emperador bebió sin pausa. Me sentí un poco avergonzada por su comportamiento, pero Ciel, al sostenerme la mano, me ayudó a mantener la compostura.

Ciel le habló al emperador con una expresión directa, tal como lo haría frente al príncipe heredero.

—La verdad es que no sabíais mucho sobre Irene, ¿verdad?

—…Mocoso astuto. ¿Pensabas que no descubriría lo que has estado ocultando?

—Ahora que lo sabéis, no tiene sentido.

—Siempre así.

El emperador pareció perder su actitud autoritaria, como si este lugar no fuera diferente de una sesión privada para la familia imperial a solas. Sintiéndome un poco incómoda, me quedé mirando fijamente hasta que el príncipe heredero tosió levemente.

—Padre, ¿no es demasiado personal cómo tratas al duque delante de Lady Closch?

—Bueno, ¿ese mocoso no dijo que de todos modos iba a ser la duquesa?

—Pero aún así…

—Pronto será como si fuera parte de nuestra familia, así que prefiero estar cómodo. ¿Te parece bien?

El emperador, que se dirigía al príncipe heredero, me preguntó de repente. Su mirada estaba fija en mí, por lo que asentí en respuesta casi por reflejo.

—Sí.

Me pareció extraño que el emperador me pidiera permiso. ¿No estaba ya decidida la respuesta?

—¿Ves? Si la dama está de acuerdo, ¿por qué te opones? No, espera. ¿Decir que se convertirá en duquesa no significa que pronto será mi sobrina política?

Sorprendida por las palabras del emperador, abrí los ojos y miré a Ciel. No sabía que la sangre de la familia imperial también corría por la familia ducal.

Respondió al emperador con una expresión indiferente.

—Estrictamente hablando, ¿no sería ella la sobrina política de una prima por parte de madre?

—Entonces ella sigue siendo mi sobrina política, ¿no?

—Quiero decir que es más distante que eso. Por favor, no la llaméis sobrina política con tanta familiaridad.

—Pequeño astuto...

—Su Majestad, ¿traemos la comida?”

Como si ya estuviera acostumbrado a la escena, el mayordomo jefe preguntó con indiferencia al emperador.

—No preguntes por cada pequeña cosa, simplemente tráelo.

—Sí, Su Majestad.

Como si fuera una señal, el mayordomo principal hizo un gesto para que los demás sirvieran la comida. Entonces, Ciel comenzó a atenderme diligentemente.

—¿Pido agua con hielo?

—…Sí.

Parece que los viejos hábitos eran difíciles de erradicar.

—Ah, mi Rin prefiere la carne al pescado… ¿El plato principal de hoy es solo pescado?

—No, Su Gracia. También se prepara cordero aparte.

—Entonces trae eso primero.

—Sí.

Mientras cenaba con el emperador y el príncipe heredero, me sentí cautelosa, pero Ciel parecía despreocupado. El emperador, por otro lado, observaba las acciones de Ciel con una mirada incrédula.

Athena: Bueno, parece que el emperador al menos es coherente.