Capítulo 60

Una mujer extrañamente llamativa

Aunque aparentemente parecía tranquilo mientras observaba las reacciones de Irene, Ciel en realidad estaba cubierto de sudor frío.

En verdad, Irene era el ejemplo perfecto de una aristócrata. En el pasado, él podía saber lo que ella sentía de inmediato porque siempre mostraba sus emociones en su expresión, por lo que podía saberlo incluso sin palabras entre ellos.

Ahora, sin embargo, no tenía más remedio que sentirse incómodo porque no podía leerla en absoluto.

—Escuché que recientemente hubo una ola gigantesca aquí en el territorio de Closch. Los felicito por su arduo trabajo.

—Por supuesto, Su Alteza. Solo hicimos lo que teníamos que hacer.

Ante la respuesta de Arthur, Jace esbozó una sonrisa satisfecha. A diferencia de los nobles del centro, parecía que él no tenía un corazón negro: los nobles del centro que elogiaban el trabajo de los nobles del campo en las fronteras eran pocos y distantes entre sí.

—Es usted tan confiable como he oído, barón Closch.

Jace recordó lo que su padre, el emperador, había dicho antes. Aunque los Espers eran ampliamente respetados en todo el imperio, él personalmente pensaba que eso se debía únicamente a que habían tenido la suerte de recibir las bendiciones de Dios. Por otro lado, el camino para convertirse en un maestro de la espada era difícil.

El emperador le contó una vez la historia del linaje Closch, comenzando por la mención de un maestro de la espada que provenía de un feudo rural que custodiaba las fronteras del país.

En otras palabras, esta familia podía enorgullecerse de su excelente integridad y su sólido linaje al ser una familia histórica que produjo caballeros talentosos de generación en generación.

El emperador le comunicó al príncipe heredero que quería traer a la Casa Closch a la capital y hacer notar su presencia entre la aristocracia. Sin embargo, el emperador tuvo que renunciar a este objetivo porque el anterior barón, predecesor de Arthur, se negó porque apreciaba demasiado el territorio y a su pueblo.

—Su Alteza, ¿tenéis que quedaros aquí?

Jace sonrió burlonamente al escuchar las palabras de Ciel. El duque se veía bastante inquieto y ansioso desde antes.

—Duque, el barón me ha invitado, ¿cómo puedo negarme?

—Su Alteza no debéis saberlo muy bien, pero si de repente venís de visita así, no es nada bueno. Además, ¿creéis que serían capaces de tragar su comida debido a lo incómodo que sería estar en el comedor?

—Tú eres el que no lo sabe bien, duque. El barón no es tan malvado como tú. Por eso me alegré infinitamente cuando el barón me invitó a su casa. ¿No crees que ya nos hemos acercado un poco más?

—¿Qué queréis decir con malvado? Su Alteza debe haber entendido mal.

Jace quería golpear a Ciel en el hombro por esos comentarios sarcásticos. En serio, ¿cómo era posible que una persona cambiara tan drásticamente? No importaba cuánto lo pensara, simplemente no podía entenderlo.

Ciel estaba a punto de perder la cabeza. ¿El príncipe heredero, un Esper, iba a quedarse en la residencia de Closch? Ya tenía que mantener a Morgan bajo control, pero incluso el príncipe heredero había entrado en juego.

Sólo pensar que otra persona se interpusiera en su camino era terrible y mortalmente desagradable.

Después de aquel día en que llovió a cántaros, aquella noche en que lo invadió tal éxtasis que quedó cegado por él, decidió mantener distancia de Irene por un tiempo.

No fue porque se hubiera dado por vencido con ella, sino sólo por lo que escuchó ese día.

—Todavía no puedo confiar en ti.

Las palabras le conmovieron el corazón y al oírlas, miró hacia el pasado.

Hasta entonces, él solo pensaba que tal vez a ella le costaba entender la marcada diferencia entre su comportamiento del pasado y el presente, por lo que no podía confiar en él. Después de todo, ella no sabía toda la verdad sobre la situación en la que se encontraba en ese momento.

Pensó que había mejorado respecto al pasado, pero al darse cuenta de que su suposición era errónea, también se dio cuenta de que, no, de hecho, no había cambiado nada respecto a antes.

Era como quejarse de que ella no era capaz de comprender su situación cuando él mismo no había hecho ningún intento por contárselo.

Eso era lo que había estado haciendo hasta ahora, así que necesitaba tiempo.

Y él también tomó una decisión y decidió no seguir aferrándose al pasado. Aunque todavía pensaba que su esposa del pasado era tan encantadora, también lo era en el presente.

Tenía que tratarla como la persona que era ahora: Irene. Ya no era la misma persona.

Después de todo, no fue solo él quien murió en ese entonces, sino también ella. Esa era la razón por la que ahora ambos estaban juntos en esta nueva vida.

—No hemos podido preparar mucho, pero me gustaría que Su Alteza se uniera a nosotros en una comida, si nos permite su presencia.

Ante las palabras de Helen, Jace respondió de inmediato.

—Yo también tengo la culpa de haber venido de visita tan inesperadamente, así que no tiene de qué preocuparse. Sería una pena rechazar su invitación a cenar, baronesa. Estaré muy agradecido de poder acompañarla a usted y a su familia.

—Sí, entonces, por favor, venid por aquí.

Con Helen a la cabeza, todos se dirigieron al comedor. Ciel, inevitablemente, se distrajo al ver a Irene caminando frente a él.

«¿Cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que te vi?»

Ella seguía siendo tan bella y encantadora, hasta el punto que su magnífico rostro podría cegarlo.

Irene, que caminaba delante de su mirada persistente, giró ligeramente la cabeza hacia un lado. Y en el momento en que sus ojos se encontraron, la mirada de Ciel sobre ella se intensificó aún más.

Pero, con ojos más indiferentes que antes, ignoró su mirada.

—Ah…

«Pensé que nos habíamos acercado un poco más, pero supongo que no…»

Con el ánimo decaído de inmediato, Ciel entró en el comedor y se sentó en el asiento que le ofrecieron. Mientras todos ocupaban sus respectivos asientos, el mayordomo y las criadas comenzaron a moverse afanosamente para servir sus comidas.

Mientras Irene estaba sentada en diagonal frente a él, Ciel no podía apartar los ojos de ella en absoluto, ni siquiera por un segundo.

Jace se quedó atónito al ver a Ciel así. Ciel no regresó a la capital ni siquiera cuando el propio Jace dijo que tenían que encontrar a la santa cuando desapareció, pero aparentemente, había una razón distinta a la ola monstruosa.

Mientras fingía mirar hacia adelante, Jace miró de reojo a Irene.

Ella era hermosa, pero en realidad no parecía haber nada destacable en ella.

—Mmm.

Sin embargo, realmente parecía que Ciel se había enamorado. Honestamente, Jace no se oponía al hecho de que Ciel tuviera a otra mujer en su corazón. Aunque todavía no sabía dónde estaba la santa en ese momento, se alegraba de que un rival hubiera desaparecido de la carrera.

Ciel también miró al príncipe heredero, que estaba siendo tan descarado con sus ojos puestos en Irene. Jace ya debía haber pasado por el templo antes de venir aquí y haber escuchado la verdad sobre las habilidades de la santa, pero aun así, realmente vino a la Baronía de Closch.

Al igual que en el pasado, la santa podía viajar a través de las dimensiones, y esto ya lo sabían algunas personas. Tanto en el pasado como en el presente, el sumo sacerdote le contó esto en secreto al emperador.

Si la santa desapareciera y no regresara de inmediato, el sumo sacerdote sin duda sería interrogado, por lo que tuvieron que preparar algunas contramedidas.

Además de eso, Ciel ya podía adivinarlo con solo ver el comportamiento actual de Jace. Si todavía tenía la impresión de que la santa estaba desaparecida, nunca estaría lejos de ser cortés con otras personas.

Bueno, en general, solo pensar en la desaparición de su Guía haría que un Esper se sintiera completamente desconsolado.

Ciel también era así.

—Mm, esto sabe bastante delicioso.

Jace levantó la cabeza mientras exclamaba complacido. De hecho, en el palacio imperial trabajaba el chef más famoso del imperio, así que, como ya estaba acostumbrado a eso, era natural que no tuviera grandes expectativas sobre la comida que se servía en la residencia de un barón rural.

—Es un plato rústico y pintoresco, pero la carne es muy tierna y la salsa tiene mucho sabor — elogió el príncipe heredero.

—Me alegro de que a Su Alteza os guste, jeje. Las habilidades de nuestro chef son muy reconocidas en estos lugares.

—Eso suena bastante bien, barón. ¿No lo crees también, duque?

Ciel respondió inmediatamente a las palabras de Jace.

—Ya había probado la comida del chef muchas veces, así que, por supuesto, ya lo sabía. Las habilidades de Hans están a la altura de los chefs expertos de la capital.

Ciel enfatizó orgullosamente la frase "muchas veces" mientras la decía. Una vez más, Jace no pudo evitar pensar en por qué exactamente su amigo de toda la vida había cambiado de esa manera.

¿Adónde diablos se había ido el arrogante y frío duque? Era como si alguien más hubiera ocupado su lugar.

Mientras tomaba un sorbo de agua, Jace siguió observando a Irene mientras cortaba tranquilamente su filete. En realidad, no le resultaba tan atractiva.

Aun así, era una mujer extrañamente llamativa. ¿Era esa la razón por la que el duque estaba tan ansioso?

Llegó al punto de que él estaba aquí, rondando a su familia también, siendo francamente muy inmaduro. Aunque esto era algo que Jace también debería decirle a su padre, sintió que tenía que regañar a Ciel.

Parecía que ella ya lo había rechazado, entonces ¿no era imposible obligar a la mujer a casarse con él, aunque ella se negara?

Entonces, algo peculiar llamó la atención de Jace. El filete de Irene no estaba goteando nada de su salsa. Si una persona que no supiera manejar una espada hubiera visto lo mismo, tal vez no lo hubiera notado, pero como Jace había sido entrenado en el manejo de la espada desde que era un niño, vio claramente la diferencia.

Si el filete se hubiera cortado de forma descuidada y sin miramientos, la salsa se habría escurrido de forma natural. Bueno, no exactamente de forma descuidada, sino de forma normal, como lo haría la gente normal.

Sin embargo, sólo hubo un caso en el que una rebanada de filete no se desbordó después de ser cortada.

Fue cuando lo cortó rápida y bruscamente con el cuchillo. No debería haber forma de que ella mostrara tal habilidad con el cuchillo mientras cortaba un filete, pero...

Jace miró con curiosidad los filetes de todos los miembros de la familia Closch y se sorprendió.

No sólo la hija, sino también el hijo y el propio barón habían realizado cortes tan precisos.

—Ah…

Esta familia, que parecía tan común, comenzó a verse especial a sus ojos.

Arthur preguntó cuidadosamente al príncipe heredero.

—Os pido perdón, Alteza.

—Adelante.

—¿Puedo preguntar qué os trae por el territorio de Closch? Para ser honesto, es la primera vez que veo a un miembro de la Familia Imperial venir hasta aquí.

Fue una pregunta bastante grosera para el príncipe heredero, pero Jace respondió sin importarle mucho.

—Vine a pedirle un favor al duque.

—Ah, ya veo.

—Hmm, ya le debo mucho, así que me gustaría contarle un secreto. Por supuesto, no hay nada que no pueda decirle, ya que es muy devoto de nuestro país.

—No es necesario que Su Alteza vaya tan lejos…

Por reflejo, Arthur quiso rechazar la oferta del príncipe heredero. Había algo que Arrhur había aprendido y que su padre le había inculcado a conciencia.

No hay nada bueno en conocer los secretos de otros nobles.

Para empeorar las cosas, era la familia imperial. ¿Por qué debería siquiera escucharla?

Arthur intentó negarse de inmediato, sin embargo, el príncipe heredero fue un poco más rápido.

—La santa ha desaparecido. Por eso, considerando sus habilidades, vine a ver si podía pedirle ayuda al duque para encontrarla.

A medida que la atmósfera se fue calmando rápidamente, Jace añadió apresuradamente:

—Ahh, no tenéis por qué congelaros así. Según el Sumo Sacerdote, parece que ya hay una manera. ¿No es imposible que nuestro Todopoderoso Asteras nos abandone?

Ciel miró de reojo a Jace, que sonreía alegremente mientras pronunciaba estas palabras. La familia imperial realmente no tenía idea de cómo ser considerada con los aristócratas.

Quizás fue un hábito inculcado automáticamente debido a su derecho de nacimiento.