Capítulo 98

Había llegado a la conclusión, después de pensarlo mucho, de que la falsa santa debía tener un deber que sólo ella podía cumplir.

Creía que, al igual que los instrumentos, las personas también tenían un papel que desempeñar. El sumo sacerdote consideraba que su papel consistía en esperar en silencio, listo para ayudar a la verdadera santa cuando llegara el momento.

—Gracias por tus esfuerzos, Vicecapitán.

—Es mi deber, Sumo Sacerdote.

—Ah, hay una cosa más que quiero preguntar.

El sumo sacerdote detuvo al vicecapitán que estaba a punto de partir.

—Sí, por favor, adelante.

—¿Durante su viaje la Santa afirmó haber escuchado la voz del dios?

—Sí, lo hizo.

—¿Y cada vez, revisó después ese objeto extraño?

—Yo no había hecho la conexión, pero parece que ella sí.

—Sí… Ya puedes irte. Gracias por tu arduo trabajo.

—Sí. Que la gracia de la Diosa le acompañe…

Después de que el vic capitán se fue, el sumo sacerdote se arrodilló frente a la vidriera y oró, pidiendo una respuesta de la Diosa.

Oró fervientemente para tener la capacidad de ayudar a la verdadera santa.

Entonces recordó lo que el duque había dicho antes: ¿qué pasaría si la verdadera santa se negara a cumplir con su deber?

Mientras este pensamiento cruzaba su mente, una voz resonó en su cabeza.

Era la voz largamente esperada del dios.

[Un invitado vendrá a aliviar tu cansancio.]

Aunque fue breve, el sumo sacerdote supo exactamente quién sería el invitado. Se levantó apresuradamente y se dirigió hacia la puerta principal del templo.

El vicecapitán y los paladines que esperaban lo siguieron con miradas curiosas. Los sacerdotes principales, que terminaron sus oraciones, también siguieron al sumo sacerdote, impulsados por un sentido de curiosidad.

Preocupado por llegar tarde, el sumo sacerdote apresuró el paso. Justo cuando el vicecapitán y los sacerdotes empezaban a dudar, el sumo sacerdote se detuvo.

Un carruaje con el escudo de armas de cierta casa ducal acababa de detenerse frente al templo.

El sumo sacerdote sintió algo diferente.

Al ver que se abría la puerta del carruaje, una mujer con armadura de caballero salió primero, seguida por el joven duque Leopardt.

La mujer con armadura extendió su mano hacia el carruaje.

La joven dama de la casa del barón, a quien había visto brevemente en palacio, tomó la mano de la mujer caballero y bajó del carruaje.

Su cabello, una mezcla de rosa y escarlata, ondeaba al viento. Con un gesto despreocupado, se echó el pelo hacia atrás con la mano enguantada, dejando al descubierto sus ojos verdes.

El sumo sacerdote no podía apartar la mirada de la noble dama. Había algo en ella que era diferente a la primera vez que la conoció.

—Bienvenidos.

Me quedé perplejo al ver al sumo sacerdote saludándonos con una cálida sonrisa. ¿Por qué estaba allí el sumo sacerdote? ¿Podría haberlo contactado Aiden primero?

Miré a Aiden, pero él también parecía desconcertado, así que volví mi atención al sumo sacerdote y su séquito.

—Hola, me alegro de verlo. Vine a ofrecer oraciones.

—Sí, por favor entre.

El sumo sacerdote se acercó a nosotros con una amabilidad abrumadora. Mientras se movía, los demás lo seguían.

Sintiendo la presión, sin darme cuenta di un paso atrás, provocando que la expresión del sumo sacerdote cambiara a una de sorpresa.

—…La guiaré por este camino.

Al escuchar la oferta del sumo sacerdote de guiarnos, uno de los sacerdotes dio un paso adelante.

—Su Santidad, no es necesario que haga esto usted mismo. Yo los guiaré.

Eso alivió un poco la presión que sentía.

¿El templo siempre fue así?

Era mi primera vez aquí, por lo que me sentí desconocida, aunque había una sensación de calma.

Seguimos al sacerdote, aunque el sumo sacerdote y su grupo también nos seguían. La procesión seguía siendo abrumadora, pero no pude evitar admirar una gran estatua que vi.

A la entrada de la sala de oración había una estatua de la diosa Asteras, rodeada de varias rosas traídas por los seguidores. Ver las rosas me recordó los registros de la familia noble que acababa de examinar.

Después de haber identificado aproximadamente a aquellos con nombres de rosas o estrellas en los registros nobiliarios, era hora de partir a buscarlos.

Pero primero quería ofrecer oraciones en el templo.

«Ya que me trajiste aquí, ¿no responderás mis preguntas?»

Con una vaga sensación de esperanza, entré en la sala de oración. En cuanto entré, sentí el calor del interior. El aire allí parecía diferente al del exterior.

—¿Puedo… rezar allí delante?

Ante mi pregunta, el sacerdote, que me estaba mirando fijamente, saltó sorprendido y respondió:

—Sí…

—¿Existe alguna regla en particular que deba seguir?

—No… Puede rezarle a la Diosa cómodamente.

—Sí, gracias.

Me quedé frente a la gran vidriera. Había una estatua de la diosa Asteras, distinta a la de la puerta, que sonreía con benevolencia, como si me estuviera mirando desde arriba.

Me arrodillé frente a ella y en silencio le pregunté a la Diosa:

«¿Por qué me habéis traído aquí? ¿Lo que estoy a punto de hacer es lo que queréis? Entonces por favor decídmelo claramente. ¿Qué debo hacer a continuación? También… Si realmente soy vuestra santa… Hay muchas cosas que me causan curiosidad. Por favor, responded al menos una de mis preguntas».

Sin conocer ninguna oración formal, oré sencilla y sinceramente a la diosa Asteras.

Mientras me sentaba en silencio, parecía como si las campanas sonaran suavemente desde algún lugar, y un dulce y rico aroma de rosas me pinchó la nariz.

Abrí los ojos por reflejo. Todo a mi alrededor seguía igual, pero el sonido y el olor seguían provocándome.

Como si me estuvieran haciendo señas para que lo siguiera, me encontré levantándome sin darme cuenta.

Ignorando las miradas vigilantes que me rodeaban, moví mis pies. Seguí la dirección en la que los sonidos de la campana se hicieron más fuertes y el aroma de las rosas se intensificó. Aunque escuché voces detrás, las ignoré y seguí caminando hacia adelante.

De alguna manera, sentí que era lo correcto.

Caminé por un pasillo vacío y me encontré afuera. Caminé por un sendero bordeado de árboles ornamentales. A medida que avanzaba, los sonidos de la campana se intensificaban y el aroma de las rosas se hacía más fuerte.

Donde terminaba el camino comenzaba un denso bosque. Seguí adelante sin dudarlo. El zumbido en mis oídos no se sentía fuerte ni molesto. A medida que me adentraba en el bosque, vi una gran puerta de piedra.

En la puerta había grabados unos caracteres que nunca había visto antes, pero que podía entender. Me resultaba extraño. ¿Era realmente mi propia voluntad la que me llevaba hasta allí?

Mientras pensaba, la puerta se abrió sola. Una luz intensa se filtró por la abertura y luego se calmó. Seguí caminando. Las escaleras que conducían hacia abajo eran profundas y parecía que de allí emanaban los sonidos de la campana y el aroma de las rosas.

Sólo pude detener mis pasos cuando me encontré frente a otra pequeña puerta.

—¿Puedo… entrar?

La campana y el olor me llevaron hasta aquí, pero no estaba segura si debía entrar.

O más precisamente, el miedo se instaló dentro de mí.

«¿Soy realmente la santa? Si es así ¿cómo debo vivir? ¿Debo vivir como una santa? ¿En serio?»

Mientras dudaba, se oyó una voz desde atrás.

—Puede entrar.

Sorprendido, me di vuelta y vi al sumo sacerdote de pie allí. Me miró con amabilidad, con la frente perlada de sudor, ya que me había estado observando nervioso todo este tiempo.

—Si la Diosa la ha traído hasta aquí, ya ha recibido permiso. Así que no se preocupe y siga adelante.

Miré al sumo sacerdote por un rato y luego respondí lentamente:

—Aún no lo he decidido.

No me era fácil entrar.

Recordé cómo el Imperio Stern era una sociedad estrictamente basada en clases, y que Ciel fue el único que me había pedido mi opinión antes.

Me había preguntado qué quería hacer.

Me pregunté por qué preguntó eso, preocupada por él.

En una sociedad jerárquica, las ideas modernas podrían ser venenosas.

Y entonces me acordé de mi marido del pasado, que luchaba por pasar de una sociedad basada en clases a una sociedad moderna.

Hablé con el sumo sacerdote.

—Hay alguien a quien necesito ver primero. Luego regresaré.

Ante mi respuesta, el sumo sacerdote me miró sin comprender por un momento, luego sonrió y respondió:

—Haga lo que quiera. Todo esto puede ser la voluntad de la Diosa.

—Hemos llegado, Su Gracia.

—¿Estás seguro de esto?

—Sí, es uno de los lugares mencionados en los informes.

—¿Realmente hay un Esper aquí?

De pie frente a una mansión que no irradiaba ningún aura especial, Ciel tarareaba en voz baja para sí mismo.

—Mmm…

Había viajado a un dominio no muy lejos de la capital. Liderado por su subordinado, visitó la casa de un noble y, cuando llegaron, el dueño de la casa salió como si los estuviera esperando.

—Duque Leopardt, es un placer conocerlo por primera vez.

Siguiendo al jefe de familia, una hermosa mujer saludó a Ciel.

—Encantado de conocerte, Su Gracia. Soy…

Pero Ciel, sin escuchar su presentación completa, giró su caballo y gritó.

—¡Arrestad a quienes hicieron el informe falso!

—¡Sí, Su Gracia!

—¿Duque? ¡Duque! Tengo una relación muy estrecha con el conde Ashur, su tío...

Antes de que el jefe de familia pudiera terminar, Ciel ya había abandonado el lugar.

Su irritación era evidente.

Nada parecía haber cambiado. Recordó haber conocido a este jefe de familia y a su hija en su vida pasada. En aquel entonces, se trataba de un matrimonio organizado gracias a los planes de su tío, que él había rechazado con vehemencia. Sin embargo, su tío parecía incansable en sus esfuerzos.

Utilizar la orden directa del emperador para asuntos personales tan triviales era escandaloso.

Entonces como ahora, le irritaba la ignorancia respecto a los Espers.

Hasta ahora, había estado distraído por su preocupación por Irene, por lo que había ignorado a su tío y a algunos otros vasallos.

Pero ahora pensó que era el momento de ocuparse de ellos.