Capítulo 11

Belladonna

—Me gusta el significado de la pintura. Es un poco menos coloreada, pero es una buena interpretación de un escritor, por lo que te da espacio para la apreciación. Está bien, lo compraré.

Elena saboreó el té negro y evaluó los cuadros que había traído Khalif. Como tenía que fingir ser Verónica, no Lucía, no se olvidó de usar palabras que coincidieran con su vocabulario.

Khalif, quien logró vender seis pinturas y una estatua que trajo hoy, dijo alegremente.

—Tiene un gran ojo para el trabajo, Su Alteza.

—Toda persona noble tiene este tipo de perspicacia y ojo.

Elena se agachó y sonrió abiertamente. Khalif, que se había distraído con la sonrisa, tosió rápidamente y volvió la cabeza.

«Vaya, no puedo mirar de frente porque me estoy asfixiando.»

La princesa Verónica frente a él era una belleza que no necesitaba ningún modificador. Nunca había visto a jóvenes tan puras y mortíferas como ella en la institución académica a la que asistían la mayoría de los aristócratas. Pero al dejarlo, Verónica tuvo un inescrutable fluir de gracia.

«¿Por qué me vuelvo tan reverente cuando estoy frente a Su Alteza?»

Khalif tuvo el honor de ser invitado a la cena del príncipe heredero Sian por casualidad. Un debate serio y no programado iba y venía, pero por primera vez ese día, pudo sentir la dignidad de la familia imperial. Con la princesa Verónica también lo hizo. Su noble carácter incluso limpió su mente profana. Se la consideraba alguien a quien solo podía admirar.

—Oh, ¿sabía que últimamente se ha hablado mucho de Su Alteza en el mundo del arte?

—¿De mí? Tengo curiosidad. No sé de qué estás hablando.

Elena mostró interés poniendo la taza de té en el pedestal. Tenía curiosidad porque no escuchó esta historia cuando estaba vestida como Lucía.

—Lamentablemente, hace unos meses, había muchas personas que no estaban contentas con la obra de arte que compró Su Alteza, porque la compró a un precio demasiado ridículo para el trabajo.

—Eso es estúpido. No puedo creer que estén tratando de juzgar el arte por nada.

—Pero lo interesante es que recientemente, las obras del autor que compró han comenzado a ser reevaluadas.

—¿Reevaluadas?

—Exactamente, los tasadores juzgaron que descubrió el valor de las obras infravaloradas y las compró.

Elena extendió la mano y se llevó la taza de té a la boca.

«Va de la manera que yo quería que fuera.»

Desde el comienzo de la compra de arte, esperaba este tipo de evaluación. Sin embargo, al ver que el período era posterior a lo que pensaba Elena, pudo adivinar cuán conservador era el mundo del arte.

—Entonces, en estos días, sus ojos son la comidilla de la ciudad. Me piden que les diga qué compró Su Alteza y quién era el pintor.

—¿Así que se lo dejas saber?

—No, incluso si no se lo dije, ellos sabían cómo.

Elena se tapó la boca con las manos y sonrió abiertamente.

—Lamento oírlo, eso es una lástima. Si comprende y acepta el arte como una obra en sí misma, no como una inversión, naturalmente le costará dinero.

—Si no puede hacer eso, ¿no todos están golpeando los ojos de la princesa con lo mejor?

—Ni siquiera tengo buen ojo. Simplemente respeto el trabajo conmovedor del artista.

Khalif estaba asombrado de Elena, quien nunca perdía su dignidad y mantenía su fe. Pensó que ella era una persona madura que realmente sabía cómo tratar y disfrutar el arte.

—En ese sentido, ¿cómo te sientes al ir a la Academia de las Artes y descubrir artistas prometedores?

—La casa del tesoro de los artistas, ya estoy deseando saber qué tipo de obras aparecerán en el festival.

El festival de arte era uno de los tres principales festivales organizados por la Academia. Los tres grandes festivales hacían referencia al festival académico que finalizó la semana pasada, el festival de arte que se celebró dos semanas después y el festival de la espada que decoraba la tan esperada graduación que se avecinaba. Entre ellos, el festival de arte era la última oportunidad para que graduados casi desconocidos en los institutos académicos aparezcan en el centro de atención del mundo del arte.

En muchos casos en el mundo del arte actual, la posición de los aprendices también se determinaba en función de la fama y las conexiones personales de los profesores, por lo que incluso si se graduaron de la Facultad de Artes de la Academia de las Artes, hubo muchos casos en los que lo hicieron. Al final, fueron los marchantes de arte y tasadores los que determinaron el valor de la obra de arte, y se aliaron estrechamente para controlar a los artistas fuera de su influencia para construir la fama.

Estaba podrido hasta la médula.

Esa era la realidad del mundo del arte actual.

—Gracias por darme la oportunidad de presentar buenas obras hoy también.

—Eso es lo que tengo que decirte. Estoy satisfecha de que siempre presentes arte de alta calidad.

—No sé qué decir. Me iré ahora.

—Nos vemos más tarde, mayor.

Elena dio una sonrisa sin sentido. Khalif estaba aturdido por la sonrisa amistosa que sentía de manera diferente a la que había estado tratando hasta ahora.

«¿Oh? Creo que he visto esa sonrisa en alguna parte.»

El pensamiento de repente cruzó por mi mente, pero Khalif pensó que era una ilusión y salió del dormitorio del salón. Elena, que ordenó a May y Anne que enviaran la obra de arte al Gran Duque, salió del dormitorio.

Después de pasar por los archivos de la biblioteca y vestirse como Lucía, Elena se dirigió hacia la puerta principal de la academia.

—Oye, mira hacia allá.

—¿Ella? ¿La que avergonzó a Avella?

—No fue exactamente ella, sino Su Alteza. No es tan bonita, no lo entiendo.

—Lo sé. Se rumorea que Ren también la ayudó. Yo la envidio.

Elena, cuyo rostro se vendió a la experiencia de Avella, no tuvo más remedio que sentir la mirada vertiginosa a lo largo de su paso por el bulevar central, donde los estudiantes acudían en masa.

«Lo que me preocupaba se hizo realidad.»

Finalmente, Elena se convirtió en la comidilla de la ciudad en la academia.

«Prefiero ir a la biblioteca y al estudio.»

Afortunadamente, la Academia era un lugar donde los chismes nunca se detenían. Ella ahora estaba en el centro de los chismes, pero cuando ocurriera un chisme más grande, se distraerían con algo que no fuera Elena.

Por supuesto, la mayoría de las cosas no se calmarían, ya que era un raro triángulo amoroso entre el príncipe Sian y el feo Ren.

Cuando llegó cerca de la entrada de la Academia, ignorando las miradas vertiginosas en la parte posterior de su cabeza que eran intensas, un caballero que controlaba el acceso exterior lo bloqueó.

—¿Vas a salir?

—Sí.

—Escribe tu nombre aquí en el libro de visitas y obtén una tarjeta de excursión allí.

Elena dejó la academia después de guardar el certificado en el bolsillo de su chaqueta. Esta era la segunda vez que se vistió de Lucía y salió, pero las calles cercanas a la academia estaban tan despejadas como un patio delantero. Esto se debía a que no pasaba mucho tiempo en las calles, disfrutando de los postres, comprando y yendo y viniendo entre restaurantes, tiendas y comercios, haciendo evidentes salidas en su vida pasada.

Elena se dirigía a un restaurante al final de la calle. Este lugar era conocido por su delicioso bistec, y era un lugar al que visitaban muchos estudiantes de la aristocracia en tiempos ordinarios. Pero de alguna manera hoy estaba tranquilo desde la entrada. La razón podría ser confirmada por la placa de la puerta que colgaba en la elegante entrada.

Cerrado.

Esto significaba que no estaban funcionando. En principio, era correcto darse la vuelta porque no aceptarían clientes, pero Elena ignoró las letras escritas en la placa y entró en la tienda.

—Lo siento, pero hoy estamos cerrados.

—Soy Lucía. Estoy aquí para ver a mi padre.

Elena se identificó con el empleado que recomendó cortésmente regresar. Entonces, su actitud cambió como si no hubiera sucedido.

—Siento no haberla atendido antes. Está arriba.

El camarero inclinó la cabeza y condujo a Elena. El restaurante era propiedad de la Corporación Castol, como se desprendía de su expresión nítida. Era un escondite preparado para el surgimiento de Khalif viajando hacia y desde la academia académica y la emergencia urgente de Elena.

—Aquí estás.

Cuando llegaron a la habitación al final del pasillo en el segundo piso, el empleado abrió la puerta.

—¿Has venido?

Cuando Elena entró, Khalif fingió conocerla. A pesar de que fueron solo unas pocas horas después de la despedida, Khalif parecía estar feliz de verla sin saberlo.

—Cuánto tiempo sin verte, mayor.

Elena volvió los ojos para saludarlo. El viento del otro lado de la ventana agitó el interior de la cortina. Emilio estaba sentado frente a él.

—¿Cómo has estado?

—Mis saludos son los saludos de L. Lo he estado haciendo muy bien.

Elena y Emilio se saludaron con naturalidad y actuaron en una relación de padre e hija. Elena, que aún no podía revelar su identidad, no tuvo más remedio que engañar a Khalif.

—¿Por qué estás ahí parada? Vamos, siéntate. Tenemos mucho de qué hablar.

Elena asintió y se sentó en la silla. Tres personas formaron un triángulo con la mesa redonda entre ellos.

—Creo que es la primera vez que los tres estamos juntos.

—No hables. Mientras te concentrabas en tus estudios, Emilio y yo estábamos ocupados con la construcción.

Khalif se quejó poco. Elena fingió no escuchar y miró a Emilio.

—¿Cuál es la reacción del Gran Duque?

—Creo que todavía están ansiosos por demoler los barrios marginales, pero creo que lo sabrán en unos días.

Elena asintió.

—Sería una locura para ellos saber que tenemos un contrato de suministro exclusivo con minas de mármol.

Elena hizo que Emilio firmara un contrato exclusivo con las minas de todo el Imperio que se ocupaban de mármol natural en el momento de la compra de las tierras de los barrios marginales. Los edificios generales se podíann construir sin mármol, pero la calle Noblesse, que simbolizaba el lujo, era imposible de seguir sin mármol natural. Como la calle Noblesse en sí era una calle discriminatoria que enfatizaba la elegancia y la dignidad aristocráticas, la construcción de mármol natural era esencial.

—Para el Gran Duque, es un rayo de la nada. No es una cantidad pequeña, pero tienen que pagar más de tres veces el precio original para comprarlo, por lo que sufrirá muchas pérdidas.

—¿Sólo tres veces? Ha gastado mucho dinero tratando de obtener el derecho exclusivo, ¿no es así? Necesita obtener cuatro veces para obtener el dinero restante.

Elena estaba hablando casualmente, pero si Leabrick escuchara esto, podría haber sentido el deseo asesino de matar a Elena de inmediato.

—Me encantaría, pero tengo cuidado porque mi cliente va a pagar muy caro.

Emilio sufrió una serie de duras crisis antes de colocar a la Corporación Castol en el borde de los diez primeros del continente. Si tuviera que elegir el momento más crítico, habría sido cuando los aristócratas se sintieron ofendidos durante la transacción.

—Como sabéis, el Gran Duque no es un noble normal. Si decide y pone una espada, nuestros superiores de Castol pueden tener que retirarse del imperio.

—Ella puede hacer eso. Una vez que tenga un mal presentimiento, se quedará con eso.

Elena se jactó de que conocía la tenacidad, la precisión y el bienestar de Leabrick mejor que nadie. Si el precio del mármol natural era cuatro veces más alto que el costo, no se podía descartar la posibilidad de usar el poder para presionar o reprimir el negocio. Khalif estaba consternado y preocupado.

—¿No es gran cosa? Ya hemos firmado un contrato exclusivo por el doble de precio.

—No hay nada de qué preocuparse. No tendrán más remedio que comprarlo por cuatro veces más.

—Hay un truco. ¿Verdad?

Khalif sintió intuitivamente que Elena estaba ocultando un truco bajo la manga. De lo contrario, no podría relajarse.

—Tengo algo que hacer para ti.

—Dime.

—Me gustaría comenzar un rumor.

—¿Un rumor?

Elena le dio una sonrisa significativa.

—La sede de la Iglesia Gaia, el Vaticano, está tratando de construir una catedral que permanecerá en la historia.

Las pupilas de Emilio se agrandaron. La noticia de ese momento era lo suficientemente impactante para él, que estaba tan lleno de vida que no fue sorprendente. La razón por la que ganó los derechos exclusivos de la mina de mármol no fue por el Gran Duque, sino porque compró materiales para entregarlos al Vaticano con anticipación. Khalif balbuceó ante una tremenda historia que no pudo manejar.

—Estás loca. ¿Estás hablando de eso en tu sano juicio? No sé nada más, pero si te metes con el Vaticano, es una celebración. ¿Qué quieres que haga al hacer una mentira como esa?

—¿Quién dice que es un rumor falso?

—¿Qué?

—El Vaticano ya había completado la compra de terrenos cerca de la sede exterior de la capital hace dos años. Dado que es la sede de la Iglesia Gaia en el futuro y la catedral será el nuevo epicentro, simplemente no lo anunciaron al mundo exterior para fortalecer su estabilidad interna.

Todo esto no era una suposición vaga, sino una historia que realmente sucedería en el futuro. Durante más de cien años, Gaia había estado en tal estado que no tenía precedentes en la historia. Los nobles donaron una gran cantidad de dinero a la iglesia para asegurar la felicidad de la otra vida, y la gente común, cuyas vidas se volvieron difíciles debido a la explotación de tales nobles, se basó en la religión. Con un espíritu tan santo, el Vaticano acumuló una enorme riqueza e hizo un gran plan para construir una catedral que sería la sede y el epicentro de la iglesia.

En la historia original, el arquitecto Verna participó en la construcción de la Catedral de Santa María como uno de los primeros arquitectos elegidos por el Vaticano. Sin embargo, su salud se deterioró y murió tres años después de que comenzara la construcción.

«El arquitecto de segunda generación después de él es Randol.»

Elena, que visitó el Vaticano por casualidad, se reunió con el corredor de arte Khalif allí. Por lo tanto, conocía el esbozo de cómo Randol se hizo cargo de la construcción de la Catedral de Santa María y se convirtió en el arquitecto de segunda generación.

—¡De ninguna manera! Digamos que hacen cien concesiones y construyen una catedral. ¿Como sabes eso?

—¿Tienes curiosidad por eso?

—¡Oh, tengo mucha curiosidad!

—Es un secreto —dijo Elena, usando las gafas.

—Emilio, ¿de verdad vas a creer esto? Es demasiado arriesgado. Si no lo hace bien, estará fuera de la vista del Vaticano. ¡Entonces se acabó!

—Mayor, estoy seguro de que no hay tal percance.

A pesar de la preocupación de Khalif, Elena no cambió una sola mirada. Sus ojos tenían una firmeza que nunca vacilaría.

—Al atraer al Vaticano, tenemos dos beneficios. Primero, justificación. No es el Gran Duque, es el mármol natural que se prepara de antemano para asegurarse de que la catedral funcione.

—Eso tiene sentido.

Emilio estuvo de acuerdo.

—La segunda es que no es en absoluto cuatro veces mayor que el precio del mármol natural que ofrecemos. Es oneroso duplicar la compra firmando un contrato exclusivo ahora mismo, pero si comienzan a construir la catedral, podremos compensar todos los daños.

Elena había estado estudiando principios comerciales y de mercado dentro y fuera de la biblioteca. Esto se debía a que el conocimiento adecuado para el futuro se consideraba esencial para crear y utilizar recuerdos del futuro.

El esfuerzo no la traicionó. Elena derivó muchos planes basados ​​en un solo recuerdo y pudo usar los planes del Gran Duque para influir en el tablero y ganar mucha riqueza.

Emilio se maravilló puramente.

—Cuanto más escucho, más sorprendente es. ¿Qué tan lejos estás mirando? Es asombroso.

—No es tanto. Lo pensé una vez más de lo que nadie sabía.

Elena habló con humildad, pero Emilio lo sabía. Incluso si combinaba todas las experiencias y años que había pasado durante toda su vida, la inteligencia de Elena no podría igualarse.

Khalif negó con la cabeza como si estuviera harto.

—Pensé que estaba cansado de las sorpresas… Ja. Hay tantos genios alrededor. Un tipo como yo no puede seguir el ritmo.

—No soy un genio.

—¡Es lo mismo! ¿Por qué los genios no saben que son genios? ¿Es una enfermedad infecciosa?

Khalif hizo crecer su voz como si estuviera enojado por su complejo de inferioridad. Eso también era cierto. Los artistas de los que había comenzado a gestionar en toda regla, ya que decía ser un corredor de arte, eran todos maestros de la época. Su genio era superior al de una persona normal. Era inevitable que se sintiera demasiado falto al tratar con maestros tan geniales.

«¿Sabes qué? La sensación de carencia te hace crecer más rápido.»

Elena estaba encantada de ver el crecimiento de Khalif. Khalif se comunicó con los grandes maestros de la época antes de la historia original. La influencia le hizo darse cuenta de su insuficiencia desde el principio y mostrar sus persistentes esfuerzos. Además de interactuar con Emilio y combinar el sentido comercial, Khalif se estaba convirtiendo rápidamente en un hombre más grande de lo que había visto en la historia original.

—Tienes algo en lo que eres bueno.

—Eso está bien. No es nada reconfortante.

Incluso ese tipo de apariencia se veía encantadora a sus ojos.

—Esto ha resuelto el problema del mármol natural, ¿verdad? Le pediré a mi padre el resto.

—No te preocupes.

Fue una respuesta muy confiable. El trabajo de Emilio era impecable. Emilio era un tesoro tal que quería agradecerle a Ren por hacer posible la relación.

—No te pedí que vieras a mi padre por esto. Hay algo realmente importante.

—¿Qué es eso?

Los ojos de Khalif pronto cobraron vida. Quería aprender mostrando un profundo interés como si fuera una mentira lo que se había quejado antes.

—Cuando se construyan los salones y se complete la basílica, el área circundante se verá completamente diferente de lo que es ahora. Se convertirá en un nuevo centro cultural.

—Eso es lo que estoy pensando. ¿Y qué?

—Lo mismo ocurre con la calle Noblesse. El propósito es distanciar a la clase más alta por el sentido aristocrático del privilegio. Las calles del Salón y Noblesse parecen diferentes, pero son similares.

—Tu objetivo es competir con la calle Noblesse, ¿verdad?

—Sí.

—Creo que será una desventaja. El poder de los grandes maestros del Imperio y el dinero que ponen en las calles de Noblesse es astronómico. No importa cuántos salones levantes, este es el...

No importa lo mucho que pensara, no había una estimación para ganar la competencia. Incluso si la tierra en el barrio pobre se compró a un precio de ganga, se vendió a cien veces el precio y se reinvirtió en grandes ganancias mediante la firma de un contrato exclusivo de mármol natural, el tamaño del capital inicial era diferente en comparación con el precio de la Gran Casa en primer lugar.

Y esta era la capital del Imperio. Su influencia era absoluta, ya que era el territorio de la Gran Casa. Era imposible presionar a la línea superior pidiendo ayuda a varias regulaciones y medidas enérgicas. La expresión de Elena, sin embargo, no mostró ninguna inquietud.

—Parece que tienes algo en mente.

—¿Crees eso?

—Es muy serio, pero puedo verlo.

«Eres ingenioso.»

Emilio, que rara vez participó en la afirmación de Elena, se pronunció.

—Es una persona.

—Debes tener razón.

«Tú también eres padre.»

Elena estaba bastante sorprendida por la brillantez de Emilio. Las palabras eran asociación, pero Emilio ayudó en silencio a Elena cuando ella le dijo que lo hiciera sin siquiera preguntar por qué. Era más como un sentimiento de ayudante que de socio.

«Sé que me estás dando todo.»

Si Emilio no hubiera entendido profundamente el plan de Elena, no habría mostrado habilidades tan perfectas contra la Gran Casa.

«Después de todo, la vida es la misma. La lucha por el poder, la guerra, la victoria y la derrota se reparten entre el pueblo.»

Elena se rio en silencio. Fue un silencio de positividad.

—No, ¿qué es una persona? Que no se quede entre vosotros dos y, por favor, decidme algo que pueda entender. ¿Qué?

Khalif estaba frustrado porque apenas podía sentirlo.

—Estoy tratando de marcar la diferencia. Algo que no esté en la calle Noblesse, sino algo en la Basílica.

—Así que es algo que es humano. Eso es todo lo que sé. ¿Quién es ese? Estoy muy frustrado.

—Mayor.

El señalado Khalif parpadeó ruidosamente. Había una clara señal de vergüenza. Emilio asintió con la cabeza sin decir palabra. Pero Khalif todavía estaba perplejo como si no entendiera.

—¿Estás diciendo que la diferencia soy yo ahora?

—Sí.

—Creo que estás equivocada. No tengo esa habilidad.

Elena se rio abiertamente. Era porque estaba orgullosa de Khalif, quien se miró a sí mismo con calma.

—Eres mucho más grande de lo que piensas.

—¿Qué te pasa de repente? No lo soy realmente.

—No estás en la calle Noblesse. Y lo que senior ha estado haciendo hasta ahora.

Elena tomó un respiro por un momento y continuó.

—Los maestros del tiempo están con nosotros.

—Tú…

Los ojos de Khalif, que fueron captados tardíamente, cambiaron. Era bastante diferente de lo que dijo antes, que no podían competir con el Gran Duque.

—El crecimiento de pintores, genios, arquitectos, diseñadores revolucionarios, maestros, científicos adelantados a su tiempo, maestros artesanos… e innumerables otros maestros están en manos del mayor corredor de arte.

Khalif estaba emocionado. Decidió convertirse en corredor de arte y quería ayudarla con sus actividades laborales. Pero por alguna razón, Elena ya estaba mirando hacia el futuro y planeando para el corredor de arte, lo que le puso la piel de gallina.

—El salón será un lugar para mostrar su trabajo y la basílica será un lugar para vender su trabajo. No importa lo bien que hagan las calles de Noblesse, ¿qué sería de miedo si los maestros de la época estuvieran con nosotros?

—De verdad eres...

—Lo sabes ahora, ¿verdad? Qué importante es tu función.

Khalif, asimilado al gran plan de Elena, asintió. Podía leer la responsabilidad que sentía por sus asentimientos más pesados ​​de lo habitual.

—Oh. Siento mucha presión.

—No deberías.

A pesar de su farol, los ojos de Khalif brillaron con más entusiasmo que nunca.

—Es mucha presión, pero ya sabes… ¿Mi corazón está latiendo? Me siento como un loco.

Ren estaba apoyado contra la ventana en el segundo piso de un edificio frente al restaurante donde Elena, Khalif y Emilio estaban encerrados. Cuando bajó, vio a Elena salir del restaurante y regresar a la academia. Ella desconocía por completo la existencia de Ren, quien se escondía y la miraba.

Después de que Elena se fue, Khalif dejó el restaurante después de una diferencia horaria. Poco después, Emilio dejó el restaurante por último en el carruaje que llegó.

—¿Estás jugando trucos como ese, y no estás interesado, y estás siendo paciente?

Ren estaba muy interesado en este momento. Nada más, pero estaba claro que Verónica estaba soñando con algo. De lo contrario, no había motivo para disfrazarse de Lucía y conocer al dueño de la empresa Castol, una de las diez mejores del continente. También parecía tener una relación profunda con los corredores de arte, que surgieron rápidamente en el mundo del arte.

—Mel, ¿ese Khalif es el marchante de arte favorito de Verónica?

Cuando Ren le preguntó por la ventana, Mel, de aspecto gentil, que estaba parado detrás de él, levantó la cabeza. Mel, que tenía poco más de treinta años, era el líder de la organización especial de la familia Bastache, Majesti. Majesti era un grupo que recopilaba información, analizaba información y, en ocasiones, no dudaba en asesinar, y era considerado uno de los mayores poderes de la gran casa hace décadas. Mientras tanto, la familia Bastache se separó cuando declararon la independencia. Esto se debe a que las raíces de Majesti eran la familia Bastache.

En principio, "Majesti" tenía una regla de hierro de que debían seguir las órdenes directas del padre de Ren y actual propietario de la familia Bastache, Spencer.

Sin embargo, Ren rompió esa regla. Sin que su padre, Spencer, lo supiera, trató de contactar al líder de Majesti, Mel, para que lo obedeciera. Como se mostraba, la evidencia era que Ren usaba la inteligencia de Majesti personalmente.

—Según la investigación, es cierto. Se dice que se ha convertido en un marchante de arte que llama la atención de inmediato al hacer tratos exclusivos con novatos o con la princesa Verónica que acaba de entrar en el mundo del arte.

—Eso es asombroso, ¿no? ¿Cómo mordió a una Verónica con aspecto de magnate cuando no tenía mucha familia y capacidad?

—Eso también es un misterio para mí.

—¿Ambas piernas?

—¿Qué?

Ren dio una sonrisa sin sentido. La inteligencia de Majesti era muy apreciable, pero no llegaba a Ren en el interior de la academia académica donde los forasteros estaban restringidos. En particular, era un secreto que solo Ren sabía que Lucia y Veronica eran la misma persona.

—¿No conoces ambas piernas? Un hombre con dos mujeres... No, hay que cambiar de tema, así que ¿debería decir que dos mujeres se encuentran con un hombre?

—No tengo idea de lo que estás hablando.

Ren se rio mucho. Era realmente emocionante conocer la desgracia de alguien solo.

—Hay algo así. ¿Se enteró de la Corporación Castol?

—Sí, ha estado haciendo algo sorprendentemente descarado.

—Qué, esa expresión. Estoy deseando que llegue. ¿Qué hizo él?

Cuando Ren brilló en sus ojos, Mel respondió.

—Han obtenido grandes ganancias al intervenir en el proyecto de remodelación de la gran casa.

—Guau. ¿No es asombroso? Leabrick no es la mujer que lo dejará en paz.

—Se dice que ya se había comprado un terreno en el barrio pobre antes de que la gran casa comenzara a comprarlo. La investigación también encontró que la empresa tenía un contrato exclusivo con una mina de mármol natural, que también se cree que está dirigido al Gran Duque.

Ren aplaudió vigorosamente con cara de satisfacción.

—Guau eso es increíble. No han cambiado el interior de la gran casa de esta manera en años, ¿verdad? Es una pena que no pueda ver la cara de masticar mierda de Leabrick.

—Hay otro. Hice un seguimiento del proceso de blanqueo de las ganancias de la venta del Gran Duque, y había una persona llamada L detrás de todo esto.

—¿L?

—Ciertamente existe en el papel, pero la mayor parte del trabajo nunca ha sido representado por un representante. Sigue siendo un problema psicológico, pero esta L parece tener antipatía por la gran casa.

—L. ¿Quieres decir que hay otro loco en la gran casa que le apunta con un cuchillo? Vaya, eso es tan interesante.

Ren parecía tan emocionado como un cumpleañero. También dijo que el enemigo eran aliados. Dado que tenían un enemigo común como el Gran Duque, L podría haberse convertido en un aliado en consecuencia.

—¿Por qué siento que L no es como los demás?

La mirada de Ren, murmurando para sí mismo después de una carcajada, se quedó en la calle donde Elena se fue y los peatones iban y venían. Era solo una sensación pasajera, pero se fue acostumbrando sin sentir ninguna molestia.

—¿Tienes alguna sugerencia?

—Mel, si hubieras nacido hija del duque de Reinhardt. Sí, la única hija. Tú eres el sucesor.

—¿Te refieres a mí?

Mel no pudo encontrar el sentido de la pregunta e hizo una mueca amarga.

—Pero no te gusta algo. No te gusta la familia, no te gusta tu padre, odias todo.

—No lo creo en absoluto.

¿Quién odiaría nacer de una gran ascendencia noble?

—No vomites porque es de la familia.

—Por eso estás haciendo cosas sin que el duque lo sepa. Haces negocios, finges ser otra persona y... ¿Por qué?

—¿Tengo que responder esa pregunta?

—Relájate. Tengo curiosidad. Siéntete libre de responder lo que te venga a la mente.

Quería escuchar la respuesta. Mel respondió con una cara incómoda, imaginando que encajaba con la situación dada.

—¿No es amor por una buena razón? Los jóvenes de esa edad a veces quedan cegados por el amor y abandonan a sus familias.

—Eso es tan romántico. ¿Qué tal esto? —Ren, que ignoró los pensamientos ganados con tanto esfuerzo de Mel, dijo lo que pensaba—. Ella no es en realidad la hija biológica del duque.

—Ese es un desarrollo novedoso parecido a un estereotipo.

—Pero fue severamente abusada. Entonces ella está tratando de vengarse. ¡De su padre adoptivo! ¿Cómo es eso? ¿No es bueno?

Mel cerró la boca. Ni siquiera sabían lo que quería decir porque no podían entender por qué estaba haciendo esta pregunta. Ren sonrió ante la tibia respuesta de Mel.

—Lo dije simplemente porque pensé que podría ser. No te lo tomes en serio. Volviendo al grano, ¿cómo está mi tío?

—Creo que todavía pasa más tiempo en la casa segura que en la mansión. Debe haber una razón para eso incluso después del regreso de la princesa Verónica, pero es difícil entenderlo.

—¿Hubo algún cambio en el ciclo de búsqueda de casas seguras antes y después del regreso de Verónica?

—Ninguno. Ha sido consistente.

—Es extraño.

Ren estaba perdido en sus pensamientos mientras se alisaba la barbilla. Fue solo después de que Verónica fue envenenada que el Gran Duque Friedrich comenzó a buscar casas seguras con frecuencia. Ahora que el veneno había sido decodificado, y ella había regresado a la academia, no había razón para visitar la casa franca con frecuencia, pero se decía que él todavía visitaba la casa franca en un cierto período de tiempo.

Olía a podrido. Estaba seguro de que se estaba perdiendo algo, pero no sabía qué era.

—Oh, qué podría ser, tío, L y Verónica. Creo que podemos hacer un dibujo si lo tejemos bien.

Todavía faltaba información. Era necesario un enlace para tejer una novela sin contexto de la que Ren había estado hablando.

—Mel.

—Sí.

—Pongamos la inteligencia de Majesti en encontrar la casa segura. Averigua qué está haciendo mi tío en la casa franca y con quién se reunirá. Incluso a costa del sacrificio.

A pesar de que los Majesti se especializaban en la recopilación de inteligencia, el rastreo y el asesinato, excavar profundamente en el Gran Duque de Friedrich era lo suficientemente peligroso como para renunciar a sus vidas. Sin embargo, la palabra "sacrificio" salió de la boca de Ren, lo que les hizo sentir la necesidad de captar las acciones del Gran Duque Friedrich en esta oportunidad.

—Obedeceré tus órdenes.

Mel no se quejó de la muerte de sus subordinados parecidos a una familia. A diferencia del vizconde Spencer, que era más aristocrático que cualquier otra persona, Ren no tenía un marco. Hace dos años, mostró la osadía de envenenar a Verónica en un salón de banquetes donde se reunían los aristócratas.

Además, tenía habilidades con la espada incomparables que nunca había perdido el primer lugar al mismo tiempo que ingresó a la Facultad de la Espada. Si crecía así, estaban seguros de que no habrá nadie en el Imperio que pudiera vencer a Ren compitiendo con la espada.

Mel reconoció el genio de Ren desde el principio y afirmó ser el subordinado de Ren en lugar del propio de Spencer. Mel creía que era la persona adecuada para cortar sus lazos con el Gran Duque Friedrich, y nunca pensó que esa elección estaba equivocada.

—¿Qué?

Leabrick dejó de prestar atención a los documentos y miró hacia arriba. Luminus, con gafas, informó con una mirada preocupada.

—Hay rumores de que el Vaticano pronto comenzará a construir la catedral, que se convertirá en la sede y epicentro de la iglesia. Algunas de las principales empresas que se han dado cuenta firmaron acuerdos de suministro exclusivo con minas de mármol natural.

—Solo dime la conclusión. ¿Cuál es el precio de mercado actual?

—Quieren cuatro veces el precio de compra.

Leabrick, que rara vez mostraba sus sentimientos, no pudo evitar golpear el escritorio de su oficina. La pluma estilográfica que sostenía se rompió y el portalápices se volcó.

—¿Desde cuándo el Gran Duque parecía tan fácil? ¿O ya no quieren hacer negocios en el Imperio?

—Es vergonzoso, pero no hay una razón clara para imponer sanciones.

—Haz una causa. Ese es tu trabajo.

En el Imperio, las palabras del Gran Duque eran ley. Los comerciantes no eran una excepción. Había que estar pendiente de cuál sería el precio si salía de los ojos de la gran figura. Artil abrió la boca con dificultad.

—Por favor reconsidere… Se dice que la construcción de la catedral es cierta, como me enteré a través de un sacerdote de alto rango.

—¿Qué?

—Los conocedores dicen que ha pasado un tiempo desde que tomó su decisión. No sé cómo se filtró el tema del silencio, pero ya me comuniqué con un arquitecto de renombre y escuché que hay avances. Es una catedral que es difícil de encontrar en la historia.

Leabrick se mordió los labios con fuerza. Si la decisión ya se hubiera tomado dentro del Vaticano, la construcción de la catedral debería haberse considerado un hecho consumado. Si era una gran construcción que era difícil de encontrar en la historia, incluso la piedra y el mármol natural que se utilizaría serían enormes. Debido al principio del mercado, los precios estaban destinados a saltar incondicionalmente si la demanda era más alta que la oferta.

—Las reservas del Vaticano son astronómicas. Dado que el Vaticano tiene grandes expectativas para la construcción de la catedral, es muy probable que no escatime dinero en la compra de mármol natural.

—Ah.

Leabrick le puso la mano en la cabeza y frunció el ceño con un dolor de cabeza punzante. L ya compró el terreno del barrio bajo por adelantado y lo vendió a un precio de más de cien veces el precio de mercado. El daño sufrido en ese momento no fue pequeño, y fue alentador sumar cuatro veces más dinero a la compra de mármol natural.

—Encontré la pista tras L aparte de eso.

—¿En serio?

Los ojos de Leabrick se habían suavizado un poco.

Si solo se podía identificar la identidad de L, sería posible recuperar el daño sufrido por la venta de barrios marginales independientemente de los medios y métodos.

—No tenemos una imagen completa, pero hemos confirmado que compraron terrenos cerca del lado sur de la capital.

—¿Compraron la tierra con ese dinero?

Leabrick se sorprendió al escuchar que L compró la tierra en la capital con el dinero que tomaron como si lo estuvieran extorsionando por la venta de la tierra en el barrio pobre.

—Tienen mucha tierra. Aún no hemos descubierto el propósito del edificio, pero es tan grande como la mayoría de las catedrales. El resto del terreno ha estado en construcción durante mucho tiempo como si planearan construir un gran edificio de tamaño similar.

Sintiendo falta de armonía, Leabrick habló.

—Siento que están apuntando a la calle Noblesse. ¿Soy la única que se siente así?

—Nosotros también estamos de acuerdo con usted.

—El Gran Duque parecía una presa fácil. Todo ese tipo de pensamiento nefasto.

Leabrick aceptó el negocio de L como una declaración de guerra contra el Gran Duque. Se atrevían a escalar sin ni siquiera conocer el tema.

—En una escala, es muy probable que sea un edificio de lujo.

—La piedra y el mármol natural son elementos indispensables para la arquitectura. Si no se puede bajar el precio actual del mercado del mármol natural, será un gran golpe si primero aseguramos el volumen de transacciones y evitamos que suministre mármol natural a L.

Incluso si era el Gran Duque, era una gran pérdida comprar mármol natural a un precio cuatro veces superior al precio de mercado. Sin embargo, el daño no era lo suficientemente fatal como para hacer que el precio baje de inmediato. Además, una vez que la calle Noblesse se completara, podía obtener ganancias que excedieran cientos de veces la cantidad de daño.

Pero L era diferente. Incluso si L tuviera un don para correr salvajemente, era poco probable que tuvieran más dinero que la Gran Casa que había estado en el poder durante más de cien años. Incluso si la Gran Casa sufría una pérdida en la compra de mármol natural, si la cantidad de mármol natural se volvía insuficiente y el precio aumenta aún más… En otras palabras, incluso si gastaban la misma cantidad de dinero y perdían dinero, la Gran Casa no colapsará, pero L, que carecía de fondos en comparación con ellos, podría.

—Fundamentalmente, L dirige un negocio con factores de ansiedad fatales.

—¿Factores de ansiedad?

—Un joven arquitecto llamado Randol, casi desconocido, es el responsable del diseño y la construcción del edificio, y su experiencia de campo es lenta. No tiene ninguna experiencia.

Artil también agregó.

—Se dice que otros sitios fueron diseñados y construidos por un arquitecto llamado Díaz, a quien la nobleza le encargó la construcción de pequeñas villas.

—¿L ha dado demasiado trabajo a los que no tienen experiencia ni habilidades?

Artil y Luminus asintieron.

—Sí, incluso entre los trabajadores de campo, existe mucha preocupación de que Randol esté trabajando en arquitectura con un método no probado. Estoy seguro de que habrá un problema.

—Vizcondesa, compre el mármol natural un paso por delante de L. Incluso la presión financiera será una gran carga. E incluso si no lo hacemos nosotros mismos, ellos mismos colapsarán.

—Esperaremos y veremos...

Leabrick lo organizó lentamente en su cabeza. L confió la gran construcción a un arquitecto inexperto. En el proceso, hubo mucha preocupación en el sitio ya que la construcción de ingeniería civil se llevaba a cabo aplicando un método de construcción único. Sería una pérdida si la compra de mármol natural era inmediata, pero valía la pena correr el riesgo de que L sufriera más que el daño causado por la Gran Casa. Esto se debía a que, a menos que su capital fuera infinito, nunca podrán superar a la Gran Casa en la lucha por el capital.

Además, como informaron Artil y Luminus, el edificio a gran escala no era una construcción fácil que pudiera construir un arquitecto desconocido. Diez a uno, había una alta posibilidad de problemas en la escena.

—Es mejor dejar que se derrumbe por sí solo.

Sentía que quería arriesgar todos los negocios que hacía L y destruirlos, pero ahora era el momento de concentrar todas sus capacidades en el negocio de la calle Noblesse. Mientras el tiempo fuera favorable para el Gran Duque, no se veía mal ver a L cavando su propia tumba y hundiéndose en el abismo.

—Consigue el mármol natural.

—Ya está.

La mirada de Raphael, que dejó su pincel, no podía caer del retrato. Se sentía diferente porque hubo un momento en el que había perdido la confianza hasta el punto de que se preguntaba si podría volver a pintar durante la depresión.

—¿Te gustaría venir a ver?

Elena asintió, se levantó del asiento y se situó detrás de Raphael.

La sensación de ver el retrato de ella misma era misteriosa.

—Es raro.

—¿Qué? ¿Qué tiene de malo?

—Eso… es todo. La sensación es diferente a cuando me miro en el espejo. Me veo así. Estoy sonriendo así. ¿Quieres ese tipo de atmósfera?

Elena no pudo apartar la vista del retrato durante un rato. Era lo suficientemente excelente como para carecer de la palabra perfección.

«Te lo puedo asegurar. Ha nacido una pintura famosa que representa la época.»

Elena se sintió orgullosa cuando vio el retrato terminado. No solo ayudó a Raphael a superar la depresión, sino que se sintió abrumada por el hecho de ser el modelo de un cuadro famoso que decoraría una página de la historia.

—Traté de capturar el misterio de la señorita Lucía, ¿cómo se ve?

—Si digo que sí aquí, es descarado, ¿verdad?

Cuando Elena respondió con tacto, Raphael se rio sin decir una palabra.

—Esto es barato. ¿Es esto una estafa? Ella no es la de la pintura.

Ren, que dormitaba con las piernas cruzadas, echó agua fría como si no hubiera estado dormido. Elena miró con desaprobación el acto de Ren de arrojar agua fría en el momento histórico.

—¿No te pregunté?

—¿Qué tipo de arte es este? Tan poco sincero. Amigo pintor, ¿te gusta? Incluso si mientes, lo golpeas demasiado fuerte.

—Ah, en serio.

Había llegado el momento de que Elena mirara a Ren, que estaba discutiendo abiertamente, para que pareciera amargada.

—Eso es el arte. Ves tanto como sabes, empatizas tanto como sabes y entiendes tanto como sabes.

—¿Me enseñaste?

Raphael respondió con una vaga respuesta mientras Ren respondía.

—Cuando seas grande, esta imagen se verá diferente.

—¿Qué?

Ren se veía ridículo después del golpe. Elena, que estaba a su lado, se echó a reír. Como siempre se sintió, Raphael se burló de Ren con una forma inteligente de hablar. Desde el punto de vista de Elena, era refrescante.

—¡Oh! Senior, ¿solicitó participar en un festival de arte?

—¿Tengo que hacer eso?

Raphael le preguntó de nuevo con una mirada cercana, como si lo hubiera escuchado por primera vez en su vida.

—Sabía que esto pasaría. Si no te inscribes hoy en un festival de arte, ¡no puedes inscribirte!

—Porque no me interesa tanto...

Elena giró la cabeza y miró a Ren.

—¿Qué hora es en este momento?

—¿Por qué me preguntas eso?

—Sé que tienes un reloj.

Ren refunfuñó.

—Bien. Tengo uno. ¿Podrías preguntarme amablemente?

—¿Qué hora es, mayor? ¿Como esto?

Elena suavizó su acento a regañadientes y forzó el tiempo.

—Veamos, ¿eh? Ya casi es hora de que cierre la academia, ¿no? ¿Quedan unos quince minutos?

—¿Q-Qué?

—¡Guau! ¿Vas a cruzar la entrada?

Ren parecía más emocionado que nunca porque le gustaba hacer cosas que otros no hacían bien. Elena, que estaba en peligro de perder su plan de convertir a Raphael en un maestro del arte a través del festival de arte de inmediato, se impacientó.

—S-Senior, me voy a ir. Si corro ahora, puedo presentar la solicitud a tiempo.

—Es mi culpa por ser tan complaciente. Iré.

Como si Elena tuviera que dar un paso al frente como si fuera su trabajo, Raphael trató de levantarse desenrollando su delantal.

—¡No! Tienes que quedarte aquí pase lo que pase. Puedo ir a la academia.

—No es necesario hacer eso... es suficiente para mí ir.

—No puedes por alguien. ¿Quién sabe si van a arruinar una obra maestra que hará vibrar los tiempos?

Elena, que tenía muchas espadas, miró a Ren inconscientemente y le espetó. Con solo matices y mirada, se podía adivinar que el ser humano era Ren.

—No puedo creer esto. ¿Crees que soy un idiota? ¿Estás loca?

Dejando a Ren, que estaba realmente sin palabras, detrás, Elena se despidió.

—¿Me entendiste? Solicitaré la entrada, así que senior se quedará con la pintura.

—Lo haré.

Raphael se dio la vuelta y miró a Ren con disgusto. Quizás fue por su arrepentimiento por Elena, quien no tuvo más remedio que tomar el lugar de tales problemas, su mirada hacia Ren era más resentida que de costumbre.

—Vaya, ¿esta es la primera vez que me siento agraviado por algo como esto?

—Me voy, mayor. No es solo un retrato mío, es el mejor cuadro que he visto.

Cuando Elena levantó los pulgares con ambas manos, una sonrisa se extendió por la boca de Raphael.

—Gracias.

Cuando Elena salió corriendo del estudio sin mirar atrás, Ren murmuró como si estuviera estupefacto.

—Mira, no me dijiste gracias por ayudarte.

—¿No te vas a ir?

Raphael preguntó con calma.

—¿Por qué me echas?

—Tendrás que irte, para que pueda seguir a la señorita Lucía sin dudarlo.

Raphael quería ir tras Elena incluso ahora porque sentía pena por dejarle su trabajo a ella. En ese caso, la orden era echar primero al hombre que no podía ser controlado.

—Me voy, pero voy cuando quiero, así que no interfieras. Ella me trató como un villano, ¿crees que quería decirte el momento adecuado?

—¿Qué?

Ren estaba sonriendo alegremente.

—Ella no tenía que correr así. Todavía nos queda una hora antes de que cierre la academia.

—Ah. ¿Dónde está el trasero de una persona como tú?

Cuando Raphael miró hacia arriba, preguntándose si había personas así, Ren sonrió y se levantó como si estuviera disfrutando de la mirada.

—Así que tienes que ser amable. Haz tu mejor esfuerzo.

Ren hizo un gesto con la mano fuera del estudio. Cuando se fue, el rostro de Raphael, que se quedó solo en el estudio, estaba lleno de ansiedad.

—Lucía de alguna manera se involucró con un ser humano así...

La vista de Raphael estaba demasiado cerca entre Ren y Elena. Le preocupaba que Elena fuera algún día lastimada por la espina que Ren pinchaba.

—Si yo fuera un noble, si tuviera una reputación, no tendría que ver a la señorita Lucía escapar y ser lastimada.

No era solo Ren. Hubo muchos días en los que estuvo atrapado en el estudio, pero Raphael también tenía oídos para escuchar mientras asistía a clases importantes. Era tan famoso que todo el mundo sabía que la señorita Avella, del duque de Reinhardt, acosaba públicamente a Elena y que el príncipe Sian la derrotó.

—Lo odio, soy el único que se ha detenido.

Mirando hacia atrás, solo recibió ayuda desde el principio hasta el presente, pero no hizo nada por Elena. Se odiaba a sí mismo porque se sentía tan patético.

—Quiero tener éxito.

La razón para participar en el festival de arte fue porque Elena lo recomendó, pero Raphael también quería hacerse famoso él mismo. Quería ganarse una reputación y ser un maestro del mundo del arte que pudiera tratar a los aristócratas de forma imprudente y ayudar a Elena. Así que realmente quería estar calificado. La calificación para acercarse como un hombre, no una relación entre un senior y un junior.

Los ojos de Raphael sobre el retrato de Lucía estaban más cariñosos que nunca. Ella ya había tomado gran parte de su vida como si fuera parte de su vida.

La puerta que Ren había dejado se abrió. Allí estaba Sian. Raphael se levantó de su silla y rindió un homenaje en silencio.

—Saludos a Su Alteza.

—¿Estás solo tú?

Sian miró alrededor del estudio y preguntó.

—La… señorita Lucía acaba de irse.

—Ya veo.

Raphael no se perdió la decepción que yacía en la grave respuesta de Sian.

—¿Está completa la pintura?

—Sí.

Sian abrió la boca después de un largo período de apreciación del retrato.

—Así es como ves a la señorita Lucía. Cuanto más lo veo, más misterioso es.

—Parece que la ha visto diferente.

—La señorita Lucía que he visto es una mujer muy extraña. Estoy preocupado por ella, y de repente me viene a la mente.

Raphael miró el retrato y miró el rostro de Sian hablando de Elena. Raphael pudo notar la mirada profunda y la calma, junta a la ternura de Sian.

«¿Su Alteza también ve a Lucía así?»

Porque también vio el retrato con esa expresión y esos ojos.

Raphael se mordió el labio.

—Su Alteza, ¿tiene a la señorita Lucía en mente?

Cuando Sian guardó silencio, Raphael sintió que su corazón se vaciaba.

—Ella me gusta. Si mi trabajo es reconocido por el público, quiero confesarle mis sentimientos a la señorita Lucía.

—¿Por qué me dices eso?

Era el corazón y la elección de Raphael querer y confesarse a Elena. Estrictamente hablando, no había necesidad de decirle esto a Sian.

—Su Alteza dirigirá el Imperio en el futuro. Por eso le ofreció a Cecilia un matrimonio político.

—¿Qué quieres decir?

—Su objetivo principal es la prosperidad del Imperio y la familia imperial antes que nada.

Raphael miró hacia arriba y miró a Sian. Aunque sabía que era descortés poner los ojos en él, quería decir esto.

—La emoción es responsabilidad. Su Alteza es quien antepone el deber y nunca puede asumir la responsabilidad primero.

—¿Eso es todo?

Sian recibió las palabras de Raphael con una expresión distintiva.

—Tú me dices lo mismo.

¿La misma cosa? ¿Quién más le dijo eso a Sian? Raphael recordó instintivamente a una persona.

Ren.

Los sentimientos de Ren hacia Elena, que Raphael había observado hasta ahora, eran de una naturaleza que no podía definirse con una palabra. Obviamente, atormentaba a Elena con malicia y hostilidad, pero nunca cruzó la línea adecuada. Como si una riña y un acoso provocados por la malicia y la hostilidad fueran expresiones de interés.

Sian se había quedado en silencio. Cuando levantó la barbilla y miró hacia el techo, volvió a mirar el retrato de Elena durante mucho tiempo y finalmente habló.

—No tengo nada para refutar tu pregunta. Es patético.

Se realizó un festival de arte. El festival de arte, que estaba programado para cuatro días, fue tan grandioso que se dijo que era uno de los tres grandes festivales de la institución académica.

En particular, la biblioteca central se había transformado en una sala de exposiciones para exhibir obras de estudiantes del Departamento de Artes, que vertía cientos de obras. Aunque la sala de lectura no estuvo disponible durante cuatro días, ningún alumno se quejó de inconvenientes ya que era el examen final del segundo semestre y era el festival representativo de la academia.

Entre los tres principales festivales, el festival de arte fue el más visitado por forasteros. Si el festival de espadas programado para finales de esta semana se centraba en los estudiantes, conocidos y familiares y observando el sudoroso enfrentamiento, el festival de arte fue visitado por forasteros, incluidos coleccionistas, tasadores, marchantes de arte e inversores relacionados con el campo.

Como tal, era una oportunidad para los estudiantes de arte que participaban en el festival de arte. A través del festival de arte, podrían vender sus obras a coleccionistas que expresaron su intención de comprarlas, o podrían ser bien recibidas por los tasadores y reconocidas por el mundo del arte.

También era posible encontrar patrocinadores o inversores generosos y recibir apoyo para actividades artísticas estables después de la graduación. Por el contrario, fue una oportunidad para encontrar perlas en el barro no solo para los estudiantes de arte sino también para los trabajadores del arte.

—¿Cómo estoy?

—Está increíblemente hermosa, mi señorita.

Anne la elogió con los ojos brillantes. Aunque la exageración era mixta, admiraba sinceramente la belleza de Elena.

—Es agradable escuchar palabras vacías.

Elena se miró en el espejo y se tocó el desordenado cabello de la frente. Después de arreglar su cabello de bebé, había una flor alta sentada en el espejo frente a ella.

Durante el festival de arte, Elena confeccionó vestidos especialmente hechos a la medida y compró joyas para hoy, ya que podía usar ropa sencilla, no uniformes escolares. Elena, que se había arreglado por primera vez en mucho tiempo, estaba asombrosamente fascinante. A pesar de todos los pendientes y collares simples en un vestido elegante que se abstuvo de exponerse, ella era como una flor que era mortal.

Elena mantenía una dignidad y una gracia decentes, pero sus muñecas, clavículas y escote quedaron expuestos involuntariamente, lo que llevó a una figura destructiva.

—¿Qué quiere decir con charla vacía? Si fuera un hombre, me quedaría sin aliento en el momento en que la viera.

—May, ¿tú también lo crees?

May, que se estaba arreglando el cabello hacia atrás, asintió.

—Sí, nunca he visto una dama más hermosa que usted.

—Gracias.

Elena se levantó de su silla con satisfacción. Después de cambiarse a unos zapatos especialmente ordenados para hoy, se le ordenó a Anne que arreglara el vestido arrugado.

Después de prepararse para la perfección, Elena bajó al primer piso y salió del dormitorio. Hurelbard, que esperaba junto al carruaje que ya había llegado, saludó, pero su atención se centró en la belleza de Elena, que le dio fuerzas para vestirse durante mucho tiempo. Preguntó Elena, como para burlarse de Hurelbard.

—Sir, ¿cómo estoy? ¿Me veo bonita hoy?

—Tengo… problemas de vista.

—Oh no. Es difícil ser ciego, así que trata de aguantar un poco.

Elena sonrió hermosamente y se subió al carruaje que la esperaba. No estaba tan lejos de aquí a la biblioteca central, pero decidió que sería mejor viajar en el carruaje tanto como se vistiera. May y Anne se fueron al dormitorio, y Elena, acompañada por Hurelbard, se dirigió a la biblioteca en el carruaje.

—Hoy es el primer día del festival de arte y habrá la mayor cantidad de personas en el mundo del arte.

Elena tenía una buena razón para embellecerse con fuerza extra. Era para llamar la atención.

Ya había rumores generalizados en el mundo del arte de que la princesa Verónica tenía buen ojo para las obras. En tales circunstancias, era inevitable que Elena fuera la comidilla de la ciudad en cuanto a qué trabajo estaba prestando atención.

—Debe haber sido una locura a estas alturas. Ha aparecido una obra que existe desde hace cientos de años. Todo lo que tengo que hacer es ir a ayudar.

El trabajo de Raphael era un trabajo que tendría un impacto tremendo incluso si Elena no aparecía. Era innovador en términos de tecnología.

Era una pintura famosa que se diferenciaba del arte del pasado porque contenía misterio más allá de los límites de la pintura.

Elena estaba a punto de echar aceite a las llamas ardientes. El trabajo en sí era genial, pero habría una pequeña cantidad de longitudes de onda para la princesa Verónica al prestarle atención y decir una palabra.

Mientras organizaba sus pensamientos, el carruaje llegó a la biblioteca central. El zumbido fuera del carruaje ya la ha hecho adivinar cuántas personas se reunieron aquí.

Hurelbard llamó cortésmente a la puerta del carruaje. Señaló si se podía abrir la puerta.

Elena golpeó la puerta del carruaje con el dorso de la mano de la misma manera.

Cuando se abrió la puerta del carruaje, Elena salió. Era una biblioteca a la que iba y venía todos los días, pero estaba muy conmovida de venir aquí en un carruaje vestida tan bellamente.

—¿No es esa la princesa Verónica?

—Eso es correcto. Vaya, mira su belleza. ¿Es esa una persona? Es más bonita que una muñeca.

—Hay un rumor de que tiene buen ojo para el arte, así que me pregunto qué tipo de trabajo le interesará.

—¿Destacan las obras en esta situación? Solo veo un ángel andante.

Elena llamó la atención de la multitud en la biblioteca central. A diferencia de cuando vestía los uniformes escolares a la ligera, ellos tenían que estar fascinados por su belleza, ya que se vestía con mucho cuidado y se daba fuerzas.

—Sir, vámonos.

—Sí, Su Alteza la princesa.

Elena dio un paso adelante con un paseo de belleza elegante y elegante. Hurelbard siguió su ejemplo sin detenerse ya que vinieron muchos forasteros, excepto los estudiantes de la academia.

Al ingresar a la biblioteca central, las pinturas de los estudiantes de la Facultad de Artes se exhibían en la pared, comenzando por la escultura en el medio. Elena comenzó a apreciar el trabajo que le llamó la atención. Y desde entonces, había habido innumerables multitudes de hombres jóvenes que querían ver la belleza de Elena, trabajadores del arte que prestaban atención a las obras que le interesaban y mujeres jóvenes que estaban interesadas en los vestidos y accesorios que llevaba Elena.

No estaban llegando a apreciar el arte con palabras sencillas, sino a ver a Elena, para que no pudieran perder la mirada de Elena o una palabra que compartiera con Hurelbard.

La caminata de Elena, que observaba lentamente las obras de arte, se detuvo frente a una pieza. Era una pintura de agua fluyendo de un río, y expresaba el flujo del río de manera única.

—Puedo sentir las dificultades de la vida en la corriente.

—¿Las dificultades de la vida?

Se le explicó a Hurelbard.

—Si miras de cerca, la corriente aquí es fuerte, pero se está calmando a medida que pasa el tiempo. ¿No sería su vida así? Quieren golpearlo con fuerza como esta corriente e ir al mar.

—Mar. Solo he oído hablar de eso. Nunca lo he visto. ¿Para qué quieren ir allí?

—Para relajarse.

La última palabra de Elena estalló en admiración por detrás. Les sorprendió el conocimiento y la profundidad de Elena para interpretar la imagen de un río que fluía por la gente del arte como una metáfora de la vida humana.

—La composición es buena, pero la técnica es lamentable. Hubiera sido mejor si se hubiera utilizado el contraste, ya que cada flujo tiene diferentes alturas y profundidades.

Cuando Elena se dio la vuelta, después de terminar su apreciación, los trabajadores del arte que la seguían se reunieron frente a la pintura. Recordaron el nombre del artista escrito bajo la obra “Río Fluido”, y llegó el momento de comprar la obra o reunirse para un patrocinio.

Entre las vastas obras de exhibición, menos de diez quedaron con el interés y el aprecio de Elena. Eran mejores que cualquiera de las exhibiciones, pero ninguno de ellos era digno de los ojos de Elena.

«Estoy harta de esto. ¿Dónde está tu trabajo?»

Cuando se cansó de los trabajos deficientes, vio a una multitud reunida frente a algo. La expresión de sus rostros fue suficiente para decir qué tipo de trabajo estaban viendo a la vez.

«Ahí está.»

Elena trató de ocultar su alegría y se dirigió hacia allí al ritmo de su caminar hasta ahora. Los que estaban poniendo bozal mientras miraban el trabajo vieron a Elena y dieron un paso atrás y la evitaron. La autoridad y la gracia de Elena les obligaron a hacerlo, aunque no tenían que hacerlo. Elena también dio por sentado su retiro y se acercó a la pintura.

Con la pintura cerca, Elena no pudo moverse más. Era porque había un hombre en el que ni siquiera pensó pararse frente al retrato.

—Saludos… a Su Alteza.

Elena fue educada, ocultando su vergüenza. Sian, que estaba mirando el retrato, volvió la cabeza.

Los ojos de Sian frente a ella cara a cara eran bastante diferentes de los que miraban a Lucía. La visión fría fue como mirar a Elena en el pasado. Pero no pasó mucho tiempo para que los ojos se convirtieran en confusión.

—¿Eres... la princesa Verónica?

Primero, los ojos de Sian temblaron violentamente.

«¿Qué está mal con él?»

Elena estaba desconcertada por la aparición de Sian, que nunca antes había visto. Al contrario de ignorarla, quien siempre fingió ser Verónica, él estaba hablando con ella primero. Estaba lejos de los recuerdos, incluso perdió su expresión única y se sintió avergonzado.

—Cuánto tiempo sin vernos, Su Alteza.

Eso era realmente extraño. Se acababan de ver en el estudio. Al encontrarse en la imagen de Verónica, sintió emociones sobre la extensión del pasado.

—Tu voz... Oh, no. Creo que me equivoco.

Sian hizo un ruido desconocido y se giró. Fue un acto de ignorar abiertamente a Elena, pero no se sintió mal. Había sido así durante mucho tiempo.

Elena inclinó la cabeza hacia Sian, que se estaba alejando. En el pasado, se habría sentido molesta, pero ahora sabía por qué Sian rechazaba a la Gran Casa y odiaba a Verónica, así que ya no le importaba. Elena, que tenía la cabeza gacha, se sorprendió.

En la distancia, Sian no caminaba, sino que la miraba fijamente.

Elena estaba bastante avergonzada por el comportamiento anormal de Sian porque no tenía ninguna razón para hacerlo. Sian, que había estado de pie durante mucho tiempo, se dio la vuelta y se fue. La expresión de Sian, incapaz de apartar los ojos de Elena hasta el último minuto, parecía muy confusa. Como si no la hubiera conocido antes.

«No me reconociste, ¿verdad?»

Por el momento, ella pensaba que sí, pero Elena lo ignoró de inmediato. Lucía, disfrazada con peluca y anteojos, y la belleza de Elena, vestida al máximo, eran tan diferentes que solo podían verse como personas diferentes. Además, la posibilidad de reconocerla era significativamente menor a medida que su voz se alteró. De todos modos, su primer encuentro con Sian en el estado de Verónica no dejó más que asombro. Elena volvió al tema principal y vio el nombre de la obra debajo del retrato dibujado por Raphael.

«Belladonna... el mayor piensa que soy muy bonita.»

Belladonna significaba belleza en el idioma imperial. A Raphael le preocupaba que poner el nombre de la modelo en el título subiera y bajara por la boca de la gente. Teniendo en cuenta eso, parece que nombró a su obra Belladonna con el significado del título.

—¿Raphael? ¿Por qué este pintor era tan oscuro ahora?

Elena, que no pudo apartar la vista del retrato durante un rato, expresó sus abrumadores sentimientos. Era divertido elogiar su retrato, pero era necesario.

—Señor, este retrato es un misterio en sí mismo. Han derretido la belleza interior lejos de la tranquilidad, la sabiduría y las cosas que una dama debería tener.

Elena dio una entusiasta voz de elogio.

—La pintura en sí es impecable, pero aplicaron la técnica de dibujar un trazo en la historia del arte. Oh, ¿cómo pueden hacer esto? Están rompiendo el marco de las pinturas que existían hasta ahora. La técnica de expresar perspectiva y contraste es realmente cierta...

Los jefes de los trabajadores del arte, que escucharon las críticas de Elena, asintieron. No podían negar que se trataba de una obra maestra innovadora que dejaría huella en la historia del arte. Elena dejó un elogio para darse el lujo de darle alas a semejante Belladona.

—Me lo tomaré con calma. Si fuera pintor, no podría volver a dibujar después de ver este cuadro. ¿Interpretación de obras? Carece de sentido. La existencia de este retrato en sí es curativa.

De pie lejos, Raphael se paró frente a Belladonna y se enamoró de la princesa Verónica, quien continuó con sus elogios. ¿Borracho de su belleza mortal? No, era más por su esencia que por su apariencia.

—¿Señorita… Lucía?

El nombre de Lucía salió de la boca de Raphael mirando a Verónica. Era más difícil encontrar puntos en común porque las dos mujeres se veían completamente diferentes entre sí en apariencia y atmósfera, pero a los ojos de Raphael, parecían ser la misma persona.

—¿P-Por qué la señorita Lucía se hizo pasar por la princesa Verónica...?

Raphael tartamudeó increíblemente cuando la vio. Nadie más lo sabía, pero los ojos de Raphael no podían engañarse. Solo miraba a Lucía durante horas al día para dibujar un retrato. Si seguía mirando las características exteriores menores que otros no podían evitar pasar, se acostumbraría a ellas.

No importaba si se espesó el maquillaje, usó anteojos o tenía un color de cabello diferente. Las arrugas alrededor de sus ojos, la línea de su barbilla, la forma de sus ojos, la forma de sus orejas, el grosor de sus labios, etc… A través de largas observaciones, solo las características únicas de Raphael permanecieron como imágenes residuales.

—¿E-Ella no puede ser? No puede ser verdad. No hay forma. P-Por qué...

Raphael lo negó, diciendo que lo veía mal. Pero cuanto más lo hacía, más lucía y Verónica aparecían en sus ojos.

Verónica continuaba con sus comentarios favorables sobre Belladonna. Su voz estaba un poco exasperada como si estuviera admirando la pintura. Sin embargo, no perdió la dignidad y mantuvo un tono tranquilo y pulcro. Era una forma de hablar muy diferente a la de Lucía, quien hablaba en un tono amistoso, pero no incluía el hábito de dar el tono y la pronunciación de su voz. Cualquier otra negación parecía inútil.

Lucía era Verónica. Verónica era Lucía.

No importaba cuál era el real. Los dos eran la misma persona. Sorprendido, Raphael no pudo aceptarlo y entró en pánico.

Dio media vuelta y salió de la biblioteca. Raphael, que regresó al estudio como si huyera, se dejó caer frente al caballete. La realidad actual seguía siendo increíble y aturdida.

—Apenas…

Iba a cobrar valor.

Raphael incluso perdió su determinación de hacerlo. La princesa Verónica era una mujer lejana. Ella era una mujer en un lugar donde él no podía llegar incluso si se convertía en un maestro que dominaba los tiempos, y nunca podría ser atrapado incluso si lo intentaba. De repente, recordó lo que le dijo a Sian.

—La emoción es responsabilidad.

Esas palabras regresaron como un boomerang y aterrizaron en el corazón de Raphael. No fue solo por Sian. La responsabilidad de los sentimientos también requería una mente para mirar hacia atrás en uno mismo. Si eras una persona que se atrevía a mirarlo, podías pensar en cómo la otra persona sentía la fuerza de la emoción.

—Yo…

Raphael inclinó la cabeza con voz amarga. Ni siquiera se movió hasta que la luz del sol que se filtraba a través de la ventana del corredor subterráneo desapareció y el estudio se llenó de una oscuridad total, lo que dificultaba que se pudiera distinguir su rostro.

Y cuánto tiempo más había pasado.

Raphael se levantó y encendió todas las linternas del estudio. Luego se puso firmemente el delantal de trabajo que había colgado en la pared. Raphael, que estaba sentado frente al caballete con una paleta en una mano, miró fijamente el lienzo blanco.

Poco después, Raphael, que tenía un pincel en una mano, comenzó a pintar humedeciendo pinturas al óleo sobre lienzo. Se trataba de cómo se sentía ahora.

La ola del mundo del arte provocada por el Festival de Arte de la Academia estuvo realmente cerca de una revolución. El impacto que recibieron los coleccionistas, los nobles amantes del arte y los pintores fue más que eso. Los métodos de perspectiva y contraste que no se han visto hasta ahora fueron tan grandes que se podría decir que ha superado en varios pasos el nivel de pintura que se ha manejado en el mundo del arte.

Por el contrario, algunos trabajadores del arte dijeron que tales obras no deberían anunciarse. La aparición de Belladonna en el mundo del arte, donde pinturas realistas que movían las cosas tal como se veían, era una señal de preocupación de que socavaría el valor de las obras anteriores y provocaría un colapso. Los podridos profesionales del arte eran aquellos que harían cualquier cosa para proteger sus intereses creados.

El problema era que Belladonna era una obra maestra que destruirá y escapará del ecosistema del mundo del arte que se había apoyado hasta ahora. Como resultado, varios marchantes de arte, tasadores y coleccionistas que tenían influencia en el mundo del arte acordaron que la obra debería comprarse lo antes posible para evitar la publicación.

Fue porque si la aparición de Belladonna reducía el valor de las obras existentes y los coleccionistas se muestran reacios a venderlas, un gran golpe en sí mismo era inevitable.

Sin embargo, sus planes no se hicieron realidad. Fue por la princesa Verónica.

Visitó la biblioteca cuatro días seguidos y continuó elogiando el trabajo de Raphael, Belladonna. Era una obra misteriosa que curaba heridas, aunque la mirases con tranquilidad, y aseguró que sería una pieza que quedaría en la historia.

La influencia y el estatus del mundo del arte bajo el nombre de Verónica fue suficiente para despertar la curiosidad incluso entre los aristócratas que no estaban interesados ​​en la pintura. ¿Qué tipo de trabajo es? Así que no pudieron evitar preguntarse qué alababa tanto la princesa Verónica y acudieron en masa a la academia.

El plan de los magnates del arte de ponerse en contacto en secreto con el instituto y comprarlo rápidamente y retrasar el anuncio oficial del mundo del arte había fracasado. El segundo día que el primero, se reunieron más multitudes, y en los últimos cuatro días, más nobles visitaron Belladonna para apreciarla que el número que visitó el instituto académico en los tres días anteriores. Era la conversación de quienes vivían en el centro de la capital, aunque estaban fuera de lugar.

—Como se planeó.

Elena estaba muy satisfecha con la forma en que quería seguir su camino. El estado de Raphael cambió de la noche a la mañana, cuando era solo un estudiante de arte desconocido. Era obvio que innumerables marchantes de arte y patrocinadores habían intentado contactar para capturar al nuevo maestro que ha liderado la revolución en el mundo del arte.

—No puede firmar con otra persona.

Aunque un poco preocupada, creía que Raphael definitivamente discutiría con ella y tomaría una decisión.

—Ah, han pasado cinco días desde el festival de arte y no ha disminuido.

La expresión de Elena sentada junto a la ventana del dormitorio era sofocante. Se decía que Lucía, modelo de Belladonna, se había convertido de la noche a la mañana en una figura famosa en el mundo del arte sobre los muros de la academia.

La experiencia con Avella, Sian y Ren se entrelazó y se convirtió en un tema, pero debido a la popularidad de Belladonna, cada vez más personas querían ver a Lucía, la chica misteriosa, y arruinó la mente de Elena. Incluso Anne, que era solo una sirvienta, incluso estuvo expuesta a los rumores.

—Señorita, ¿ha escuchado el rumor?

—¿Un rumor?

—La modelo de Belladonna. Dicen que es un fantasma en la academia.

Cuando Elena la miró como si estuviera estupefacta, Anne la siguió rápidamente.

—Está en la academia, pero nunca ha recibido una clase. Y ella nunca durmió en el dormitorio. El misterio de la pintura es la energía de los fantasmas. ¿No da miedo?

Elena pensó que era tan absurdo que se rio en vano. Puede ser sospechoso, pero no creía que se rumoreara que sería engañosa de esta manera.

«No creo que pueda fingir ser Lucía por un tiempo.»

En un momento en que la atención de la gente está en su punto máximo, trabajar como Lucía corría un alto riesgo de ser descubierta. Elena, que entró en la noticia a medias, esperó a que se calmara el rumor.

Emilio, a quien Elena le preguntó, visitó la academia en un carruaje de cuatro ruedas con el emblema de la Corporación Castol. Lucía explicó por qué no había podido asistir a las conferencias y por qué no se había quedado en el dormitorio por motivos de salud. A medida que se supo este hecho, los rumores de que Lucía era un fantasma o algo así se callaron. A medida que la mística desapareció, el interés disminuyó mucho. Sin embargo, Elena se salvó a sí misma. Esto se debe a que fue una carga en sí mismo aumentar el número de personas que la reconocen.

Comenzó a llover hacia el final del decimoquinto día. La temporada lluviosa. La espesa lluvia y las nubes de tinta que llegaron a medida que cambiaban las estaciones no mostraban signos de detenerse.

Después de salir del dormitorio y llegar a los archivos, Elena se disfrazó de Lucía en un instante. Salió de la biblioteca con un impermeable que May le dijo que trajera de antemano. Las calles estaban tranquilas debido a la fuerte lluvia. Al entrar en el anexo occidental, Elena llegó sana y salva al estudio sin encontrarse con nadie.

—¡Mayor, estoy aquí!

Los ojos de Elena se agrandaron cuando abrió la puerta. El olor a humedad desapareció y el olor a flores frescas desprendía un olor exuberante. Las coronas enviadas por aristócratas, marchantes de arte, patrocinadores y coleccionistas hicieron que el estudio fuera blanco.

—¿Señorita Lucía?

Había llegado el momento de que Raphael más allá del caballete fingiera no saberlo.

—Vaya, mayor. ¿Qué es todo esto?

Elena se sorprendió al encontrar cartas apiladas en una mesa de madera en la pared. Los sobres de alta calidad estaban llenos de palabras y cartas de cariño y amor.

—No sabía que eras tan popular.

Elena estaba aturdida. No había nada extraño en el interés y el enfoque de los aristócratas. No había nadie en el mundo del arte que no conociera la influencia del nombre Raphael y el valor de Belladonna. Sin embargo, no esperaba que él recibiera una atención y un rescate tan explosivos de las jóvenes. No solo la gente común, sino también las chicas nobles. La mayoría de las cartas eran de aristócratas.

«La hija de una familia también lo envió en la capital. Eso es bastante.»

Era aún más sorprendente porque Elena recordó los patrones de la mayoría de las familias del Imperio. El hecho de que las jóvenes nobles le escribieran tal carta a un plebeyo significaba que ya habían tenido un cálculo en la cabeza.

«Se le considera un hombre al que se le podría dar un título. Un hombre que hace arte también es atractivo.»

Era porque Raphael no se vestía bien, pero no parecía que saliera de la nada. Incluso en sus días como pintor de la corte, las jóvenes solían expresar su afecto por Raphael y las hacían llorar.

—He leído una, pero es tan pesada que todavía no puedo leerlo todo.

Raphael se rascó la mejilla con problemas. Elena sonrió y se paró a su lado.

—¿Qué estás dibujando?

—Es una pieza nueva. ¿Quieres verla?

Cuando Raphael sugirió, Elena asintió y retrocedió. Elena no pudo disfrazarse de Lucía debido a su fama como modelo para el retrato Belladonna. Mientras tanto, Raphael estaba tan absorto en la pintura que la pintura estaba casi terminada.

—Se siente sagrado y me hace reverente.

Era una pintura mítica sobre el tema de Dios y el hombre. La diosa sabia y benévola se quedó lejos y miró hacia atrás, seguida por tres o cuatro humanos, extendiendo sus manos, pero sin tocarla. Elena examinó cuidadosamente el trabajo y habló sobre sus sentimientos.

—De alguna manera, parece contener la desesperanza de los seres humanos que aman a Dios…. Es una imagen difícil de definir en una palabra. También parece expresar el deseo humano.

—¿En serio?

—Es mi interpretación, así que no te preocupes. Es más grande que eso. ¿Crees que los personajes están vivos? Se ve bien. ¿Cuál es el nombre de la obra?

Cuando se le preguntó sobre la pregunta, Raphael respondió con una sonrisa amarga.

—Anhelo.

Significaba que extrañabas mucho algo y solo pensabas en ello.

—Lo dibujaste desde el punto de vista de un ser humano mirando a la diosa.

—¿No es eso lo que una diosa es para un ser humano? No pueden extender la mano y tomarse de la mano, solo tienen que mirar.

De los cuatro hombres que perseguían a la diosa en la pintura, los ojos de Raphael estaban puestos en un hombre que miraba a la diosa sin cesar. Aunque se veía diferente, era un orador en el que se proyectaba a Raphael. El hombre tenía una diosa graciosa. Raphael tenía a Lucía. No, qué lindo sería si su verdadero nombre fuera Lucía. Si no supiera su nombre real, habría cobrado valor. Descubrió que incluso cobrar valor era irresponsable, por lo que tuvo que mirarla como el hombre de la foto. Raphael se rio con fuerza, temiendo que incluso esa amargura agobiaría a Elena. Elena, que no conocía su corazón, se rio y miró a Raphael.

—Cuanto más lo miro, más me enamoro de él. Una gran obra maestra se detiene en una escena, pero puede producir cientos o miles de interpretaciones dependiendo de quién la aprecie, ¿verdad? Exactamente. Esta imagen.

—Últimamente he recibido muchos cumplidos, y los cumplidos de la señorita Lucía son los mejores.

—¿En serio? Entonces debería ser codiciosa.

Raphael se rio de las vagas palabras de Elena.

—¿Codicia? ¡Oh! Te lo voy a dar.

—¿Qué? ¿Qué?

—Te lo daré tan pronto como esté terminado. Te daré la Belladona. Se lo iba a dar a la señorita Lucía si lo recuperaba de la academia.

Elena se sintió avergonzada cuando Raphael, que entendió mal las intenciones de las palabras, dijo que le daría el trabajo.

—S-Senior, eso no es lo que quise decir. ¿Por qué iba a conseguir una pintura en la que trabajaste tan duro?

—Porque es la señorita Lucía.

Raphael hizo contacto visual. Mirando a Elena, que estaba avergonzada, continuó con calma.

—Sin la señorita Lucía, ni yo ni este cuadro estaríamos allí.

—Eso no es de lo que estoy hablando... pero no puedo decirte nada.

Elena sonrió. Solo entonces Raphael volvió a preguntar como si sintiera pena.

—¿Estoy equivocado?

—No, es mi culpa por hacer que suene engañoso. Más que eso, mayor.

Elena miró a Raphael con una mirada cálida. Cuando se enfrentó a su sonrisa, el corazón de Raphael se aceleró como si estuviera roto. Trató de controlarlo constantemente, pero cuanto más lo hacía, más rápido latía su corazón.

—¿No crees que nos vemos muy bien juntos?

Los ojos de Raphael temblaron como locos. Ella le sentaba bastante bien. Incluso si trató de no escucharlo porque no la entendieron, sus sentimientos no se mantuvieron ya que la interpretación continuó inclinándose hacia el interés propio.

—¿Q-Qué estás diciendo?

Raphael se quedó sin habla debido a su corazón tembloroso.

—¿Te gustaría unirte a mí?

—¿U-Unirme a ti?

El corazón de Raphael latía con fuerza hasta que estalló.

La mente de Raphael se puso blanca. No era posible tomar esa palabra. Elena, quien pensó que Raphael no podía tomar una decisión fácilmente, reveló su gran plan que había guardado en su corazón.

—Estoy planeando abrir un salón en la capital pronto. Me gustaría invitarte, el primero.

—¿Yo… en el salón?

—Un salón es un centro cultural donde discutimos ideas, aprendizaje y arte, y presentamos y exhibimos nuevas obras maestras.

—¿La señorita Lucía está haciendo ese lugar?

—Ya lo estoy construyendo. Se ha avanzado mucho.

Raphael perdió las palabras como si no supiera qué responder. Fue impactante descubrir que ella era la princesa Verónica, pero fue sorprendente que estuviera planeando algo enorme como un salón.

—Creo que tu pintura es una señal. Abriendo una nueva era.

—¿Una nueva era?

—Será una oportunidad para comenzar a cambiar después de darse cuenta de que habrá mucha gente, así como los estereotipos y el marco del mundo del arte con Belladonna.

Para ser honesto, Raphael no entendió ni la mitad de lo que decía Elena. No podía creer que una pintura cambiara el mundo. Si alguien más que Elena lo hubiera dicho, lo habría ignorado como una persona vanidosa. Pero la persona que lo mencionó tenía que ser escuchada de manera diferente por Elena.

«¿Puedes verte tan grande con un cuerpo pequeño como una alondra?»

Raphael se sintió demasiado pequeño cuando la vio. Al principio, pensó que el estado de la princesa Verónica era la barrera más grande que le impedía expresar sus sentimientos. Pero no fue así. Ella era un gigante a quien no pudo evitar admirar.

—Quiero que vengas a mi salón. Si estás conmigo, puedo prometerte apoyo ilimitado para el trabajo. Y... Eh, hablé demasiado sobre mí, ¿verdad?

Elena miró a su alrededor por un momento porque pensó que había sido agresiva en el cortejo.

—No tienes que darme una respuesta inmediata. No te estoy forzando, así que no te sientas presionado. ¿De acuerdo?

—Sabes.

—¿Qué?

—Dijiste que yo era el primero, ¿verdad? Entre los maestros invitados al salón.

Elena asintió.

—Sí, eres el primero. Y serás el último artista al que invito.

—¿El último?

—Hay un marchante de arte profesional en el salón. ¡Oh! Se puede considerar a los marchantes de arte como una ayuda para ayudar a los artistas a concentrarse en su trabajo.

Cuanto más hablaban, más tenía la impresión de que Elena se había preparado para el salón de forma sistemática durante mucho tiempo.

—Estaré allí.

—¿Qué?

Elena lo miró sorprendida. Raphael sonrió, ocultando sus sentimientos más íntimos.

—No iba a ir si fuera el segundo, pero dijiste que era el primero.

—¿M-Mayor?

Los ojos de Elena se agrandaron porque no sabía que él respondería de buena gana.

—Iré al salón de la señorita Lucía.

—¿Estás seguro de que estás bien? ¿No estás tratando de obligarte a ti mismo a tomar una decisión?

Raphael negó con la cabeza y dijo con firmeza la preocupación de Elena.

—Ya sabes, mi personalidad. Llegué a la conclusión después de mucha consideración. Me gustaría ver la nueva era cuando abriera la puerta.

—Mayor…

Raphael se amargó ante la mirada de Elena, que estaba tan agradecida que no pudo evitarlo. No quería esa mirada. Pero forzó una sonrisa porque sabía que era la codicia lo que quería más.

—Es bueno verte, musa.