Capítulo 12

Manejo de la espada

—¿Qué? Dilo otra vez. ¿Su Alteza ha llegado a las semifinales de la esgrima? ¿No una ronda preliminar, sino una ronda final?

Elena, que había estado limitada en sus actividades como Lucía, solo pudo ver a Khalif. Elena, que había oído hablar de la situación hasta el momento, se sorprendió con la noticia de Sian que sucedió por casualidad.

—¿Has sido engañada? ¿Cuántas veces tengo que decirte que ha llegado a las semifinales?

—Mentiras.

—Si no me crees, sal y pregúntale a cualquiera que pase. Si tengo razón o no.

Khalif protestó enérgicamente como si fuera injusta con él, pero Elena no pudo oír.

«¿Qué pasó?»

Elena no entendía del todo. En la historia original, Sian nunca había estado en la parte superior de la lista de espadachines ni mostró habilidades sobresalientes durante su año académico. Ella lo conocía mejor que nadie porque fue ella quien estuvo junto a Sian a lo largo de su carrera académica.

«La semifinal es el equivalente a las habilidades de la mayoría de los caballeros de la familia... ¿Qué pasó? ¿Por qué?»

Elena estaba confundida por el resultado tan diferente de su memoria. Las habilidades de manejo de la espada de los estudiantes de la facultad de manejo de la espada no eran fáciles de seguir. Aunque era consciente de ese hecho, Elena no podía abandonar sus dudas.

—¿Escuchaste cómo ganó? Siguió una casualidad...

—Oye, Su Alteza se decepcionaría si te escuchara.

—Eso no es lo que quise decir.

Khalif se encogió de hombros.

—No sé. Solo escuché los resultados.

—Es exactamente así. Cortando el frente y la espalda y solo conociendo las piezas.

Ignorando a Elena, que se despojó de los ojos, Khalif dirigió la conversación al origen.

—Eso no. Dije que vi a Su Alteza por casualidad justo antes de las semifinales.

—Crees que lo hiciste.

—No seas retorcida. Su Alteza me pidió que te diera un mensaje.

—¿A mí?

Cuando Elena respondió, Khalif entrecerró los ojos y pareció triste.

—Vas a morir preguntándote qué es, ¿no?

—¿No quieres verme toda tu vida?

Como era la historia de Sian, Elena se puso momentáneamente seria. Khalif estaba avergonzado porque ella parecía triste, algo que nunca antes había visto.

—No, no seas tan dura con una broma.

—Adelante.

—“Por favor, ven a verme cuando llegue a la final”. Quería que te dijera eso.

—¿De verdad dijo eso?

Elena preguntó de nuevo como si no pudiera creerlo.

—Es cierto. Te lo digo, hablé con él. Así que no hay duda.

Elena tenía la cabeza en blanco como si el accidente hubiera cesado.

“Por favor ven a verme”. Ella no sabía cómo tomarlo. El Festival de Esgrima era una competencia que determinaba las calificaciones finales de la Facultad de Esgrima. Era una larga tradición que los participantes del festival de la esgrima invitaran a sus familias o amantes. Pero Elena no era ni familia ni una pareja. En el mejor de los casos, era una amiga cercana. Sin embargo, Sian señaló a Elena y le dijo que fuera.

«No sé qué significa eso.»

Una suposición pasó por la mente de Elena, que trató de ignorar.

«Espero estar más cerca... No. Eso no puede ser cierto.»

Después de ver a Elena confundida, Khalif comenzó a ser travieso.

—¿Por qué te invitó? Creo que lo sé. ¿Eres la única que no sabe lo que yo sé y todos los demás saben? ¿O estás fingiendo que no lo sabes?

—¿Puedes dejar de burlarte de mí?

Aunque Elena lo miró fijamente, Khalif habló como si hubiera estallado un resorte.

—A veces solo eres estricta con Su Alteza.

—¿Qué quieres decir?

—¿Qué quiero decir? Se siente como si estuvieras trazando una línea. ¿Su Alteza cometió algún delito grave contra ti?

—E-Eso...

Elena se quedó sin habla en ese momento. No pudo encontrar la respuesta correcta como si la hubieran tomado con la guardia baja. Porque Khalif tenía razón en cada palabra. Khalif chasqueó la lengua y dijo:

—Puedo adivinar lo que te pasa. Es por la diferencia en el estatus social, ¿verdad? ¿Sabes qué? ¿Por qué no eres honesta al menos una vez?

«¿Ser honesta?»

Ahora que lo pensaba, Elena nunca se había enfrentado a sus sentimientos por Sian. Ella escapó de la sombra del pasado y reconoció que el actual Sian era completamente diferente, pero eso era todo.

«No… lo odio.»

Eso era seguro. Sian ya no era un ser odioso o temible. Era bueno hablar de la nada y, a veces, era bueno pensar en algo. Lo que estaba claro era que Sian ya no era un objeto para alejar de Elena.

—Senior, ¿sabes cuándo son las semifinales?

—Mira tu agresión repentina. Pasado mañana.

Elena asintió y recordó la fecha y la hora en su cabeza. Tendría que comprobar con los ojos si el enfrentamiento de semifinales de Sian era una casualidad o una habilidad real. De lo contrario, no podría soportar la constante torsión de la historia original.

—Mayor, toma esto.

—Oh, no me lo des. Todo lo que me das es perturbador.

Khalif se hizo cargo del documento que Elena le entregó con una gran sonrisa. En la página superior, uno por uno, estaban los datos personales de los futuros maestros que patrocinaron y cuidaron de L hasta mayo.

—Oh, no debería haberlo visto. ¡Oye! Todavía me faltan al menos tres personas.

—No quiero dejar todo en tus manos. Es codicia cuidar a toda esta gente solo. Deja ir a la gente.

El número de artistas y los que los habían presentado anteriormente, combinados, era de casi treinta. No importaba cuán talentoso fuera, fue imposible para Khalif comunicarse con maestros en diferentes campos y comprenderlos profundamente y ayudarlos con su arduo trabajo durante toda su vida.

—La persona competente se ocupa de su trabajo, pero el sabio tiene una persona competente debajo. Todavía tienes mucho que aprender, pero tienes tu propio conocimiento, así que deja que mi padre te ayude a capacitar a un corredor de arte para que lo use.

—Yo también soy un sucesor. Me siento como si fuese a llorar. No sabes cuánto he pasado contigo, siendo molestado por Emilio, ocupándome de la bebida de Randol y lidiando con el accidente de Díaz.

Elena sintió un poco de pena cuando vio a Khalif que estaba llorando porque estaba realmente feliz.

—Ahora tómatelo con calma. Ahora que tienes un reemplazo, habrá algunos de los mejores niños del mundo y ninguno de ellos podrá llegar al nivel superior.

—No te gusta que descanse, ¿verdad?

Elena se rio de la mirada de Khalif, que miraba al diablo.

—Eso es lo mucho que creo en ti. No están en la lista, pero hay alguien que me gustaría que conocieras.

—¿Quién es?

—¿Te sorprendería oírlo? Un tema que ha revolucionado el mundo del arte en los últimos años…

Tan pronto como Elena estuvo a punto de introducir la atmósfera, Khalif arrojó agua fría.

—¿Estás hablando de Raphael?

—¿Como supiste?

Elena abrió los ojos de par en par.

—¿Por qué siempre me sorprendes? Eres la modelo de Belladonna. Es un rumor que eres la modelo. Lo vi con mis propios ojos. No te lo puedes perder.

—Eso es cierto.

—Quería hablar de esto, pero me lo perdí porque no me diste la oportunidad de hablar. ¿Quieres que conozca a Raphael? Habrás hecho la promesa, así que ya veo. Lo veré más tarde.

Elena miró a Khalif. A pesar de que no dijo unas pocas palabras, ella se sintió satisfecha con la comprensión del crecimiento del Khalif, pero incómoda y discreta.

—¿Qué pasa con esos ojos? Extrañamente, me siento mal.

—Estoy… tratando de entender la mente de la madre pájaro.

Poco tiempo después, se formó un tendón nervioso en la frente de Khalif.

El día de la semifinal del festival de esgrima, Elena dejó el dormitorio como Verónica. Aunque se decía que había estado tranquilo, era arriesgado encontrar un lugar donde las multitudes todavía estuvieran abarrotadas como Lucía. En ese contexto, el estado de Verónica podía moverse libremente.

—Sir, vayamos juntos.

Elena sugirió compañía.

—¿Yo también?

—Es el manejo de la espada. Estabas frustrado por quedarte dentro de la academia. ¿No sería un buen estímulo también?

Elena leyó la buena voluntad de Hurelbard, que no se ocultaba ni siquiera cuando intentaba ocultarla. Era como el instinto de un caballero, y tenía el deseo desesperado de ver el partido entre los fuertes que llegaron a la semifinal.

—De acuerdo.

—Vamos.

Elena subió al carruaje que esperaba. El carruaje se movió cuando Hurelbard se subió al lado del jinete. Elena pensó, mirando la vista panorámica fuera de la ventana cambiante.

—Sólo cuando el señor se vaya podré entender sus habilidades.

Elena no sabía mucho sobre el manejo de la espada. Necesitaba a alguien que determinara si Sian, que avanzó a las semifinales, ganó por casualidad o por habilidad. Y…

«Si llegas a la final, tu oponente será Ren.»

En la vida original, Ren ganó la competición. No era sorprendente que fuera un monstruo que nunca se había perdido un campeonato desde que ingresó a la escuela. Qué monstruo. Una de las tres espadas del Imperio, llamada el lobo del poder imperial. Por eso Elena decidió visitar las semifinales. Sian, que era cuidadoso en todo, la invitó a la final, estuvo a punto de decir que confiaba en avanzar a la final.

«Su Alteza nunca fue un hombre para fanfarronear.»

Sian, a quien Elena recordaba, nunca fue un hombre adelantado a las palabras. Así que quería comprobarlo con los ojos.

Lo que estaba mal en el futuro lo sabía, o no conocía la verdadera naturaleza de Sian. De cualquier manera, pensó que tendría que encontrar una respuesta clara para resolver el problema.

—¡Vamos, vamos!

Cuando el jinete tiró de las riendas, las ruedas del carruaje rodante se detuvieron.

Primero, Hurelbard salió del carruaje, llamó y abrió la puerta con disciplina.

Elena, que se levantó levemente el dobladillo de su falda, se bajó del carruaje con su escolta.

Oficialmente, la gente no podía apartar la vista de Elena, quien vestía un vestido que era lo suficientemente simple como para no usar un uniforme escolar durante el festival de esgrima, pero que era fresco.

Si hubieran estado fascinados por la apariencia digna en el festival de arte, habrían estado en un ambiente animado a juego con el manejo de la espada al aire libre.

—¿Por qué está aquí la princesa?

—Estuvo en un festival de arte, así que le deben gustar las pinturas. ¿Vino a ver a Su Alteza?

—Creo que sí.

—Se rumorea que la señorita Avella fue abatida por Su Alteza. Mira ese paso. No quiero admitirlo, pero creo que se merece el príncipe heredero.

Elena miró a los reunidos en grupos de dos y tres y escuchó lo que se decía en un oído a otro.

En el pasado, habría disfrutado de la charla de ella y el príncipe heredero. Pero ya no más. Sabía que no era un puesto que fuera suyo.

El estadio, donde se llevarían a cabo las semifinales del festival de espadachines, se alineó con gradas circulares centradas en un campo de duelo rectangular. La escala era bastante grande y magnífica.

Elena fue colocada en los asientos especiales, que estaban reservados solo para la familia real, aristócratas de alto rango y descendientes de los meritorios fundadores.

Lo mismo sucedió con un solo dormitorio, pero en la academia pudo disfrutar de enormes beneficios solo por ser la hija del Gran Duque. Elena, sentada en un asiento especial en forma de terraza, miraba hacia el estadio.

Ren, que avanzó a las semifinales, estaba luchando por el derecho a avanzar a la final de un vistazo.

En cuestión de segundos, la feroz burla de Ren con la espada hizo que el oponente perdiera la espada de madera en su mano. La espada de Ren alcanzó el cuello de su oponente porque la espada de madera estaba en el suelo.

—El ganador es Ren Bastasche. ¡Pasa a la final!

Ren sonrió con una espada de madera en su hombro ante el grito del profesor de esgrima. El oponente cerró los ojos y se tragó el resentimiento de la derrota.

—¿Viste eso, hace un momento?

Elena le pidió a Hurelbard, que estaba parado detrás y viendo el partido, que comentara.

—Sí, Sir Ren lo engañó para que fingiera apuñalar, apuntar rápidamente a su cuello y romper su espada. El oponente avergonzado recuperó la espada de madera y la bloqueó, pero su equilibrio ya estaba roto. Después de temblar de un lado a otro, la espada voló con un corte decisivo.

—¿Todo lo que dijiste ahora sucedió en un instante?

—Eso es correcto.

Elena se quedó sin habla. A pesar de ver el mismo momento, Elena solo vio que arrojó la espada de madera que sostenía el oponente cuando Ren la blandió una vez.

—¿Qué tan bueno es el manejo de la espada de Ren?

—Él es fuerte.

—¿Cuál es la comparación con Sir James, el comandante de los caballeros?

—La habilidad con la espada de Ren sería más fuerte.

A pesar de las preguntas difíciles, Hurelbard dijo la verdad sobre lo que sentía. Elena asintió en silencio. Ella pensó que por eso fue elegido como una de las tres espadas para proteger el imperio.

La fuerza de Ren había sido reconocida desde hace mucho tiempo.

—¿Y si fueras a competir con Sir Ren? No tienes que decirme si es demasiado difícil de responder.

Elena lo sabía. Este tipo de pregunta podía parecer grosera. Sin embargo, la razón por la que preguntó fue porque no conocía el futuro. Eso no iba a suceder ahora, pero debía estar preparada en caso de que se encontrara con Ren más tarde.

Hurelbard no podía hablar con facilidad. Más allá de la mirada de Ren saliendo del estadio, hubo un duelo imaginario con Ren.

—Creo… que es mitad y mitad.

—Mitad y mitad. Eso es una maravilla.

Elena se rio muy satisfactoriamente. Lo mismo sucedió con la historia original.

Solo había una oportunidad oficial para luchar, y Ren y Hurelbard lucharon durante medio día y ninguno de ellos pudo ganar.

Si Hurelbard hubiera dicho que era más fuerte que Ren debido a su orgullo, ella habría esperado a que madurara más.

Por el contrario, si hubiera dicho que tenía una pequeña posibilidad de ganar, ella lo habría motivado porque necesitaba más entrenamiento. Pero ella no tuvo que hacerlo.

«Quédate como estás, Sir Hurelbard.»

Elena permitió que Hurelbard hiciera un entrenamiento personal cuando no estaba en el dormitorio. De esa manera, aunque no luchara, se acumularía su experiencia. Elena quería ayudarlo a fortalecerse enfocándose en el entrenamiento durante su período de crecimiento.

En ese tiempo.

Ren, que continuaba riéndose de su oponente descaradamente derrotado, encontró a Elena sentada en el asiento especial.

A pesar de que la distancia era bastante larga, no fue difícil distinguirla con su singular cabello rubio y la impresión del caballero que la acompañaba.

—No habrías venido a verme, ¿habrías venido a ver a Su Alteza?

La boca de Ren se retorció. En lugar de la alegría de ganar las semifinales, se sintió más feliz con la idea de cómo desafiar a Verónica, no a Lucía.

—Ren, baja.

A pesar de que el oponente ya había bajado del estadio, el profesor que estaba viendo al árbitro instó a Ren a que no se fuera.

—Lo olvidé porque estaba distraído por algo más emocionante que la competencia.

—¿Qué?

Iba a tener que hacer algo con los comentarios descarados de Ren. Su oponente, que había bajado al campo primero, estaba furioso y lo miró como si fuera a matarlo.

Pero Ren se rio y salió silbando del estadio.

—¿Quién es? ¿Su Alteza está en él?

Se enfrentó a Sian caminando para jugar en el segundo partido de semifinales por delante.

Sian pasó junto a Ren, tratándolo como a un hombre invisible. A pesar de ser ignorado, Ren se rio, y mucho menos hirió sus sentimientos.

—Debes ganar, Su Alteza. Vas a perder, ¿no crees que perder contra mí es una buena imagen?

Sian ignoró el sarcasmo de Ren y se fue al enfrentamiento.

Ren, que le había estado mirando la espalda, se dio la vuelta y salió del pasillo.

Como era un lugar donde solo los participantes y sus conocidos podían entrar, había poca gente, y Ren se apoyó contra la pared del otro lado.

—Mel.

Por encima de la pared, Ren llamó en voz baja y Mel respondió.

—He estado esperando.

A pesar de que su voz no era fuerte, se escuchó claramente en los oídos de Ren. Era un método coloquial que solo se reducía a Majesti, una organización especializada en asesinatos y rastreo.

—¿Te diste cuenta?

—No es totalmente infructuoso.

—Hablemos.

Mel informó, sintiendo el poder de ser breve pero sumiso.

—Mientras supervisaba la casa franca, descubrí que un médico que estaba tratando a la princesa Verónica en el pasado salió del jardín.

—¿Sigue ahí?

Los ojos de Ren se hundieron con calma. El cerebro inteligente, que no se había utilizado antes, combinó rápidamente las piezas basándose en la información que trajo Mel.

—Sí, me pregunto, la hierba usada para descifrar el veneno todavía está entrando en la casa segura. La cantidad casi se ha duplicado.

—¿Qué?

En ese momento, los ojos de Ren se abrieron como platos.

Pronto la sorpresa se convirtió en una alegría insoportable.

—¿Qué, es eso correcto?

Mel informó solo dos piezas de información, pero eso fue suficiente, ya que era una confirmación que podría infundir confianza en las dudas que Ren tuvo todo el tiempo.

—¿Tiene usted alguna idea? —preguntó Mel, sintiendo curiosidad por la forma sutil de hablar de Ren.

—No.

Ren se rio en voz baja para ver si no podía contener la risa.

—No tiene sentido mantener un ojo en la casa segura por más tiempo, así que retira a tus hombres.

—De acuerdo.

Creyó que entendía algo, pero no preguntó. Creía que había una buena razón para que Ren no le dijera.

—¿Algo más que decir?

—Es tarde, pero felicidades por su avance a la final.

—No existen las felicitaciones insultantes. Solo he ganado un juego de niños.

—El señor puede pensar que sí, pero el patriarca está muy complacido. Dijo que llegaría a la final en persona.

—¿Padre?

Mel asintió.

—Él realmente quiere verle ganar.

—Dile que está bien.

La aparición de Mel desapareció por primera vez antes de que la seca respuesta de Ren se desvaneciera.

Reconociendo que se había ido, Ren apretó el puño con fuerza y ​​expresó alegría con todo su cuerpo.

Incluso se agarró a la pared y se rio como un loco.

—Realmente… Qué, esto. ¿Me engañaste con un tema falso? ¿Como un tonto?

La sonrisa de Ren no abandonó sus labios.

Desde el primer encuentro del aniversario del nacimiento, hasta Lucía, que miraba el estudio, pasó como un farol.

Cada momento, no podía dejar de reír cuando lo recordaba.

Como un tonto. Ren estaba asombrado por sí mismo.

Nunca se le ocurrió que Elena se aprovecharía del hecho de que ella era una Verónica falsa y lastimaría al Gran Duque. Era simplemente bueno.

Esa Lucía no era Verónica. Verónica era una farsa. Entonces... ya no eran primos.

—Oh, me estoy volviendo loco. Ella es falsa, se parece más a Verónica que Verónica.

¿Qué creía ella que tenía tanta confianza frente a Ren? Además, cuando recordó la abominación con la que había estado luchando sin perder una palabra, sus labios se crisparon.

—¿Pretendes ser la hija cuando eres una Lucía falsa?

Ren en realidad se rio cuando recordó a Emilio, el jefe de Castol, y Elena, quien interpretaba a un padre e hija amistosos.

Lucía fue la modelo de Belladonna que fue elogiada como obra maestra de la época. Incluso Raphael, el pintor que pintó a Belladonna, confiaba y se apoyaba completamente en ella. No solo eso, sino que estaba adivinando que L, el loco que apuntaba con una espada a la gran casa, era ella. Incluso eso era exactamente lo que le gustaba a Ren.

—Así es como robó el corazón de nuestra alteza.

Nadie más podía engañarse a sí mismo. Cuando Sian, que estaba unido con un sentido de misión y deber, se paró frente a Lucía, fue visible que estaba conmocionado. Para instalarse en tanta gente, intencionada o no, con tantas identidades falsas. Ella era una mujer sensual que era fatal.

—Oh, mi error. ¿No fue solo el corazón de Su Alteza lo que fue robado?

Ren sonrió.

Athena: Mis respetos a Ren, sinceramente. Porque es bastante inteligente. Y en el fondo, no me cae mal. Entiendo los motivos para ir en contra de la verdadera Verónica.

—¡Guau!

Los gritos resonaron por todo el estadio. Sian ganó después de una feroz batalla por un lugar en la final. El oponente derrotado por Sian parecía ser Neo. A lo largo de la Facultad de Esgrima, Sian nunca lo venció. Incluso en los rangos inferiores, era tan bueno como en el inferior. Sin embargo, no pudo salir del shock porque perdió ante Sian.

—Sir, ¿qué te parece?

Ella mantuvo sus ojos en el juego durante todo el partido. Como el oponente también avanzó a la semifinal del sistema de espadachín, sus habilidades con la espada eran excelentes. Solo después de varias dificultades, Sian pudo ganar la victoria tocando el corazón del oponente primero por una mejilla de diferencia.

—Creo que es una carrera de ida, pero...

Para ser honesto, la espada de madera que golpeó en el aire fue demasiado rápida para ser perseguida por los ojos. Sin embargo, hizo todo lo posible para no perder la espada y logró ver el momento en que el juego despegó. No importa quién ganó, fue un partido feroz.

—Creo que Su Alteza ganó por un pelo. ¿Está bien?

Cuando Elena volvió a preguntar, Hurelbard se tomó un descanso y abrió la boca.

—Recuerdo que me preguntó antes. Si tuviera confianza en ganar contra Sir Ren.

—Sí.

—Cambiaré la pregunta y le daré una respuesta suponiendo que ahora me enfrento al príncipe heredero.

«No tienes que...»

Elena sintió frío. Hurelbard no era solo un caballero general, sino un genio que era elogiado como la espada del Imperio. Definitivamente era genial que Sian llegara a la final del festival de la esgrima, y ​​merecía un aplauso, pero no borró la impresión de que había ganado desesperadamente. Por otro lado, Ren, que estaba a la par con Hurelbard, superó abrumadoramente a su oponente hasta la final. La diferencia de temperatura era enorme.

—Un 40%. Tal vez esté debajo.

—Entonces, ¿quieres decir que las probabilidades de que Su Alteza gane contra Sir son tan bajas?

—No, estoy diciendo que la probabilidad de que gane a Su Alteza es del 40%, tal vez por debajo de eso.

Elena cuestionó sus oídos. Incluso en la vida original, Sian siempre circuló en la parte inferior de la escuela de pregrado y no se destacó en el festival de la espada. ¿Pero qué? La evaluación de Hurelbard fue suficiente para destrozar los pensamientos de Elena.

—Eso no puede ser verdad. No puedo creer que Sir esté por debajo.

—La princesa es muy extraña. Es fácil reconocer la tasa de victorias con Sir Ren, pero no quiere admitirlo con Su Alteza.

Elena se sintió enferma cuando Hurelbard dio en el clavo. También podía verse como un mal de la fe ciega en los recuerdos del pasado. Sian podía volverse más fuerte debido a algún tipo de oportunidad, pero no pudo deshacerse de la tendencia a usar anteojos de colores.

—Tienes razón. Pero, ¿no es cierto que las habilidades de Su Alteza parecen estar por detrás de Ren, quien derrotó abrumadoramente a su oponente?

—Porque Su Alteza está igualando el nivel de su oponente.

—¿Cómo puedes adivinar eso? ¿Qué quieres decir?

Hurelbard abrió la boca con cuidado.

—Creo que Su Alteza está ocultando sus habilidades.

—De ninguna manera.

—Su Alteza es más fuerte que Ren y yo.

Elena se dio cuenta instantáneamente de que se había perdido algo. El Sian de la historia original intentó revivir a la familia imperial, que había perdido su autoridad. Sin embargo, a medida que las cualidades de Sian mejoraron, tuvo que enfrentarse a controles intensivos en las cuatro casas principales, incluido el Gran Duque.

Su Alteza estaba agachado. Esperando una oportunidad para contraatacar.

Se le puso la piel de gallina cuando pensó que el Sian que conocía era un caparazón. Además, por alguna razón, Sian parecía haber tomado una decisión diferente a la del pasado. De lo contrario, no habría razón para revelar el manejo de la espada oculto bajo todas las circunstancias. Elena miró a Sian que salía del estadio con aplausos.

«Todavía no sé nada de ti.»

No podía apartar los ojos de Sian, que dejó el estadio durante mucho tiempo.

Entre los tres principales festivales de la Academia, el manejo de la espada era, con mucho, el más popular. Esto se debía a que, por supuesto, había muchas cosas que ver, ya que se trataba de una batalla contra el manejo feroz de la espada. Además, muchos forasteros visitaron la final del festival de la espada, ya que estaba abierto a los forasteros. Además, en la final del festival de la esgrima de este año, las expectativas aumentaron cuando el príncipe heredero Sian, que sucedería al trono imperial, y Ren, el sucesor de la familia Bastache, la principal nobleza de la aristocracia emergente, se enfrentaron.

En particular, el avance de Sian a la final despertó mucha atención entre las empresas de lujo. Sian, que había estado rondando en la parte inferior de la escuela a lo largo del curso, fue aplaudido y dijo que debería ser elogiado por llegar a la final en una feroz batalla que no era como la del príncipe heredero.

Además, el oponente en el combate final era Ren, un genio que nunca había perdido el primer lugar en la Escuela de Esgrima desde que ingresó a la Academia. El partido final entre los dos fue visto como una confrontación de esfuerzo y talento. Los nobles, por supuesto, aplaudieron a Ren, lo cual era inusual. Había un corazón astuto para disfrutar de la derrota y la desesperación del príncipe Sian, que se había convertido en empatía por Ren, un noble.

Por el contrario, Sian recibió un apoyo abrumador de la gente común. Fue el resultado de que él escuchó la historia de Elena y trató de llegar primero a los plebeyos. Más tarde, como si no fuera cierto, Sian solía participar en discusiones entre plebeyos que asistían a la academia. Al principio, era una atmósfera reacia, pero se rumoreaba que los estudiantes plebeyos se sintieron conmovidos por el intento de Sian de abandonar su sentido de autoridad y acercarse a ellos. Además, se decía que Sian intentó comprender sus vidas buscando tiendas y restaurantes cerca de la Academia, sin estar limitado por el estatus del príncipe.

Mientras tanto, Sian, que estaba flotando en la parte inferior, libró un feroz duelo desde la ronda preliminar del sistema de esgrima para llegar a la final. La gente común estaba entusiasmada con Sian, escribiendo una historia milagrosa. Independientemente de su condición de plebeyo, vieron a Sian cambiar los resultados con esfuerzo y tuvieron la esperanza de poder mejorar sus infelices vidas.

—Ni siquiera podía pensar en eso. A la gente le gustaría esperar la victoria de Su Alteza hasta ahora.

Elena, disfrazada de Lucía, no de Verónica, visitó el estadio. Quería borrar la imagen de Belladonna usando un sombrero de ala ancha y un vestido de exterior, no un uniforme escolar, para ver si alguien la reconocía.

Elena se sorprendió al ver que la multitud llenaba el estadio. Anteriormente, la cantidad de gente común era significativamente menor que la de aristócratas. Sin embargo, la cantidad de plebeyos que se apiñó en la final era incontable. Debido a que era Elena, que tenía experiencia participando en el festival histórico original de esgrima, la brecha le tocó la piel.

—Su Alteza ganará, ¿no es así?

—Eso espero. Quiero que Su Alteza derribe a los nobles.

—¿Pero se dice que era un genio? Dicen que nunca se perdió el primer lugar durante su año escolar.

—¿Talento? El esfuerzo es lo mejor. Échale un buen vistazo. El corazón de Su Alteza lo aplastará. Él es genial.

La gente común, por supuesto, definió a Ren, de la nobleza, como su enemigo y aplaudió a Sian. También había antipatía hacia los aristócratas, pero se han acercado más a Sian.

«La gente está de tu lado, independientemente de la victoria o la derrota.»

Los ojos de Elena brillaron. Se podía decir que la reacción de la gente común que acudió a animar el festival de la esgrima era una exageración, pero Elena no lo creía.

Cada cambio comenzaba con algo trivial.

—¡Oye!

Khalif, que encontró a Elena en ese sentido lejano, se acercó con un saludo de bienvenida. Después de eso, también se vieron con Raphael y Cecilia.

—¿Eh? ¿Cómo estás con Raphael y Cecilia?

Hace solo unos días le presentó a Raphael a Khalif. No podía creer que los tres se acercaran lo suficiente para ver la final juntos en los últimos días.

—¿Qué quieres decir? Somos amigos.

Cuando Khalif respondió triunfalmente, Elena miró alternativamente a Raphael y Cecilia como si fuera verdad.

—Sucedió de alguna manera. Me dijo que, si me pierdo el partido final, lo lamentaré para siempre.

—Y a mí también me trajeron.

Cecilia suspiró perpleja. Aunque era Raphael, Cecilia había estado entre Sian y el nombramiento de la princesa heredera. Seguramente sería vergonzoso, pero solo se podía decir que Khalif, que no conocía la situación antes y después, la trajo a la fuerza. Elena, que sintió responsabilidad moral desde el punto de presentar a Khalif, se disculpó en cambio.

—Senior es un poco tosco, así que por favor comprenda.

—¿Oh? No, estoy bien.

Como la emperatriz, Cecilia sonrió alegremente y agitó las manos. Como siempre se sintió, era una mujer profundamente arraigada que pensaba y se preocupaba por los demás antes que por sus propios sentimientos.

—Oye, me las arreglé para traerte aquí. ¿Por qué intentas enviarme de regreso?

—Si realmente no lo sabes, no hables.

—¿Qué no sé? Hey, háblame. ¡Tienes que decírmelo!

Cuando Elena ignoró las palabras de Khalif y se dirigió a la arena con Raphael y Cecilia, Khalif corrió detrás de ellos. El grupo estaba a punto de ingresar al estadio, pero se acercó un caballero.

—Disculpa, ¿eres la señorita Lucía del departamento arqueológico?

Elena estaba nerviosa.

—¿Sí?

—Me preocupaba no reconocerte, pero lo descubrí de un vistazo. La declaración de Su Alteza de que se ve exactamente como el retrato de Belladonna era cierta.

El caballero de verificación de identidad tenía buenos modales.

—Su Alteza me pidió que llevara a la señorita Lucía a un asiento especial.

—¿Yo?

—Sí, creo que la gente detrás de ti son conocidos. También había una orden de traerlos contigo si tenías compañía. Por favor, sígueme.

Elena y su grupo siguieron al caballero con una mirada perpleja. La habitación estaba al lado de la habitación donde Verónica vio la semifinal como Verónica hace unos días. Como estaba reservado exclusivamente para la familia real, su tamaño era definitivamente más amplio.

—Cuando termine el partido, Su Alteza me ha dicho que le gustaría ver a la señorita Lucía por separado. Estaré esperando afuera.

El caballero inclinó la cabeza, como si hablara con alguien importante. Solo entonces, la tensión pareció haberse aliviado, por lo que Khalif abrió la boca y habló.

—Su Alteza también está entusiasmado. Gracias, Lucía. ¿Cuándo más entraría en mi vida a un lugar como este? ¿No te parece, Raphael?

—Lo sé.

A diferencia del emocionado Khalif, Raphael solo sonreía con amargura. A diferencia de Sian, quien podía hacer muchas cosas como príncipe heredero, él se sentía incómodo por no poder hacer nada por ella.

—Gracias a ti, puedo animarlo en un buen lugar.

Cecilia sonrió con calidez. Su sonrisa parecía libre de cualquier malestar hacia Sian. El espíritu político estaba roto, pero no tenían sentimientos el uno por el otro. Más bien se dio cuenta de los sentimientos de Sian hacia Lucía y quiso animarla.

La persona más confundida en este momento era Elena. No estaba claro cómo aceptar la consideración de Sian, que era demasiado excesiva.

—Oye. Estoy hablando por tercera vez ahora mismo. Soy amigo de los chicos allí.

Los pensamientos se complicaron, era ruidoso como si hubiera una pelea fuera de la puerta de la habitación especial. No pasó mucho tiempo antes de que escuchara la voz de Ren interpretando la verdad.

—¡Hola amigos! Soy yo, Ren. No deberíais ser los únicos que miráis. ¡Veámoslo juntos!

Elena suspiró profundamente y salió de mala gana. El caballero estaba intentando con todas sus fuerzas evitar que Ren intentara forzarse a entrar.

—Estás de buen humor. Vino aquí antes del partido y pensó en ser un matón.

—¿Puedes ser amable conmigo? Somos amigos.

En respuesta a la grotesca reacción de Elena, Ren sacó al caballero enredado y se rio.

—No te rías de manera desagradable, ¿por qué viniste?

—Si gano hoy, ¿quieres salir a comer conmigo?

Elena se veía ridícula porque no era el sonido por el que alguien que estaba a punto de llegar a la final llegaría tan lejos.

—¿Por qué debería salir a comer contigo?

—¿Porque yo quiero?

—Odio la idea.

—No puedes odiarlo. Adjunto todas estas razones para tener una comida contigo. —A pesar de ser rechazado de un solo golpe, Ren sonrió con picardía—. Es el partido pronto, ¿así que no tengo tiempo? Creo que has dicho que sí.

Ren dijo lo que tenía que decir y se escapó porque podría perder tiempo. Elena gritó avergonzada.

—¡Espera un minuto! ¡Quién dijo que sí!

—Tú eliges el restaurante. Yo lo pagaré.

Ren, que se reía de lo que era tan bueno, dobló la esquina y desapareció de la vista.

—Ese hijo de...

Elena suspiró mientras el suelo se apagaba. La repentina sugerencia de Ren fue recibida con inquietud.

—¿No es algo igual que la última vez?

Ren, a quien Elena conocía, era ese tipo de persona. Era como una hiena que mordía las debilidades del oponente hasta la muerte. Incluso tuvo una reunión a tres bandas con Emilio para poner a Elena en problemas intencionalmente. Entonces ella no quería involucrarse con Ren. Cuando Elena entró con el rostro lleno de profundidad, Raphael preguntó con ansiedad.

—¿Estás bien? Parecías estar discutiendo de nuevo.

—Se está volviendo más creativo. Si gana hoy, quiere que coma fuera.

—¿Sólo los dos?

—Creo que sí. ¿Y quiere que haga una reserva? No puedo creerlo.

A diferencia de Elena, que lo consideraba una extensión de un acoso malicioso, Raphael lo abordó de manera más emocional. La sugerencia de Ren de salir a comer con la premisa de ganar parecía diferente de lo habitual.

«No hay manera, ¿verdad?»

Raphael dejó de pensar allí. Al observar el comportamiento malicioso de Ren hasta ahora, pensó que era una especulación.

—¡Oh, ese es Su Alteza! ¡Su Alteza! ¡Debe ganar!

Khalif vitoreó al ver a Sian aparecer en el estadio como si fuera muy emocionante. Elena trató de concentrarse en el enfrentamiento dejando a un lado su complicada mente con Ren. Hasta que Ren, que apareció, señaló el asiento especial donde se encontraba Elena y fingió saludarla. Khalif se sintió avergonzado por el comportamiento repentino de Ren.

—Estamos aquí para apoyar a Su Alteza, ¿no es así? Creo que está equivocado.

—Así es él. Ignóralo.

Elena lo ignoró como si no valiera la pena prestarle atención y fijó su mirada en Sian. Fue en un instante, pero los ojos de Sian y los de Elena chocaron en el aire.

A pesar de estar lejos, Elena sintió como si Sian la estuviera mirando directamente frente a ella. No pasó mucho tiempo antes de que Sian girara la cabeza para enfrentar a Ren frente a él y arreglara la espada de madera. Ren también respondió bajando su postura. El profesor, que estaba de pie entre los dos, bajó la mano, que se alzó muy por encima de su cabeza.

—¡Empieza la ronda final!

Hubo un silencio silencioso entre Sian y Ren en la plaza. Los dos, que no se movieron como si el tiempo se hubiera detenido, solo se miraron sin palabras. No fue solo una guerra de nervios, era una búsqueda de lagunas.

La primera persona que se movió fue Ren. La espada de madera de Ren, que inmediatamente cerró el espacio con el suelo, atravesó el cuerpo del oponente. Incluso un caballero experimentado no podría responder fácilmente, y fue una puñalada inteligente y perfecta. Sin embargo, la respuesta de Sian al movimiento también fue formidable. Se encorvó y torció la parte superior de su cuerpo hacia abajo. Luego, golpeó la espada de madera de Ren, que había sido empujada con estocada, y lo golpeó con todas sus fuerzas.

La espada de madera de Ren perdió el equilibrio y cayó al suelo. Al mismo tiempo, el cuerpo de Ren quedó expuesto indefenso. Sian giró rápidamente el cuello y se abalanzó sobre el hombro de Ren. A pesar de que llevaba una armadura ligera, si la ignoraba, tenía el poder de dominarlo con un solo golpe.

Sian no pudo empuñar la espada porque le agradó la señal de su instinto. Más bien, usó la espada en línea recta para proteger su cuerpo.

Ren tomó la espada de madera y se la devolvió a Sian.

Las espadas chocaron, y el sonido del crujido se extendió. Incluso en una situación en la que el equilibrio de Ren colapsó, giró la cintura y blandió su espada hacia Sian en ángulo. Si Sian no lo hubiera bloqueado instintivamente, sino que lo hubiera considerado una oportunidad y hubiera apuntado al hombro de Ren, lo habría golpeado en el muslo sin protección antes. Aunque apenas estaba bloqueado, el poder de la espada de madera era tan grande que el cuerpo de Sian fue empujado hacia atrás. En el momento de vacilar, Ren tocó el suelo con la mano, luego giró en el aire y se puso de pie con dos piernas de nuevo. En un abrir y cerrar de ojos, hubo un tremendo rugido de la audiencia, que estaba conteniendo la respiración en la competencia.

—¡Guau!

Ya fuera un noble que vivía en la ciudad capital o un plebeyo, había pocas posibilidades de ver una batalla que les hiciera sudar las manos, ya que estaba lejos de la guerra. Era natural estar entusiasmado con la tensión que hacía que todo el vello de su cuerpo se destacara con solo mirarlo. Sin embargo, la tensión no se vio en absoluto en Ren, quien en realidad estaba enfrentando la espada.

—Ay Dios mío. No creo que sea Su Alteza, lo sé.

—¿Has estado ocultando tus habilidades? Entonces sigue ocultándolo. ¿Por qué ahora lo está revelando y haciéndolo difícil para muchas personas?

Ren refunfuñó. Estaba sorprendido por la habilidad con la espada de Sian, quien no era en absoluto comparado con él, pero no había tal señal en absoluto. Esto se debía a que tenía la firme convicción de que al final ganaría.

—Porque tuve que cambiar.

—¿Cambiar? ¿Para qué? No creo que eso cambie la situación de Su Alteza.

Ren criticó abiertamente y sarcásticamente la voluntad de Sian. La familia imperial había perdido su autoridad hacía mucho tiempo. Incluso si Sian estaba en mal estado, era cierto que era difícil encontrar la autoridad de la familia imperial en medio de la solidez y los controles de las cuatro familias principales, incluido el Gran Duque.

—Yo era igual que tú. Pensé que tenía que cambiar.

—De qué estás hablando. Soy un aprendiz superficial, así que, por favor, comprende.

Sian miró a Elena, que estaba sentada en el asiento especial.

—Ella me lo dijo. Los tiempos han cambiado. No es mi trabajo cambiar el mundo. He cambiado de opinión desde entonces. Solo voy a allanar el camino para que los tiempos vayan en una mejor dirección.

Ren no entendía ni la mitad de lo que estaba diciendo Sian ahora. Sin embargo, podía adivinar quién era el cerebro detrás de la técnica de la espada oculta de Sian e hizo el cambio. Era Elena.

—Ya le he advertido a Su Alteza antes. No me gusta ella. No puedes quedarte con ella.

Ren usó su barbilla para referirse a Elena, quien estaría viendo el partido en los asientos especiales.

—No es de tu incumbencia.

—¿Por qué no? Estoy interesado en ella.

Cuando Ren hizo una declaración pública, los ojos de Sian se agrandaron. No sabía que lo admitiría de esta manera, aunque no estaba seguro.

—Oh, eso fue demasiado. Se suponía que iba a salir a comer con ella si ganaba. No quieres perder, ¿verdad?

—Haré todo lo posible para ganar.

—Las conversaciones están rotas.

Incluso los ojos tranquilos de Sian estaban llenos de lucha. Nunca quiso perder tanto como invitó a Elena a la final. Más aún ahora que sabía cómo se sentía Ren.

Lo mismo era cierto para Ren, por supuesto. Pase lo que pase, quería derrotar a Sian frente a ella. Las promesas rebeldes de Elena motivaron a Ren a aferrarse a la victoria.

Ren se movió primero. Fue una carrera rápida y veloz que no podría ser mejor a la vista. Sian dejó su espada de madera con calma, como si hubiera esperado que se produjera un ataque así. Sian, que apartó la espada con una fuerza mínima, blandió la espada amenazadoramente.

Sonó el sonido de la ola que respiraba aire. Ren se dio la vuelta antes de que la espada de madera tocara y evitara el golpe de Sian. Ren, que aprovechó la oportunidad, levantó el ánimo en el ataque. Una puñalada de relámpago amenazó el punto vital. Sin embargo, Sian también era formidable. Los contraataques evasivos adecuados cortaron el flujo de Ren.

Una batalla oscilante. Siguió una feroz batalla, en la que nadie podía atreverse a decir superioridad. Los ataques amenazantes que parecían quitarle la vida al oponente continuaron yendo y viniendo, pero ninguno de los lados retrocedió. El público no podía apartar los ojos de la confrontación y contenía la respiración. No, no podían decir nada. Estaban abrumados por el espíritu de Sian y Ren.

Ren y Sian, que continuaron el evento sin descanso, tuvieron una pausa en la distancia. Los ásperos sonidos de la respiración y las gotas de sudor que fluían por sus mandíbulas hicieron que la lucha fuera más intensa.

—Oye, Alteza, ¿no sabes cómo has soportado perder y ser ridiculizado por mí?

—Fue solo una batalla sin sentido.

Sian había ocultado completamente sus habilidades con la espada. A pesar de perder once partidos oficiales contra Ren, no mostró sus habilidades. Fue una elección inevitable. Sin la máscara de la incompetencia y la distracción de la Gran Casa y las cuatro grandes familias, no habría habido espacio para indagar. Sin embargo, ese pensamiento cambió cuando conoció a Elena.

—El emperador no es una persona que reina, sino una persona que se preocupa por la gente. Solo lo sé ahora.

Una sonrisa amarga se formó sin saberlo alrededor de la boca de Sian. Para encontrar la autoridad y la gloria de la familia imperial en el pasado, trató de poner toda su energía en condenar al ostracismo a los nobles. Luego conoció a Elena y volvió a pensar.

Qué era un emperador.

Cómo debería ser un emperador.

La corrupción y la explotación de los aristócratas han devastado la vida de la gente. Había mucha gente común que se estaba muriendo de hambre un poco fuera de la capital”. Le dijo Elena. “Llegará una nueva era. Los cambios comenzarán desde la parte inferior, no desde la parte superior de la pirámide”.

Sian, que comprendió tardíamente el verdadero significado de las palabras, trató de cambiarse a sí mismo. También revisó planes que se estaban llevando a cabo en secreto. El comienzo fue para revelar las habilidades innatas con la espada de Sian que habían estado completamente ocultas.

¿Los controles de los aristócratas? No le importaba. Más bien, Sian quería dar la impresión de que estaba en una posición simétrica con la aristocracia. El príncipe heredero que estará del lado de las personas que serán los protagonistas de la nueva era. Ese era el boceto del panorama general que estaba dibujando Sian.

—¿Qué quieres decir? ¿Qué pasa con el emperador y la gente?

—No pensé que lo entenderías.

Ren se rascó la cabeza, blandió la espada de madera amenazadoramente en el aire y colocó la espada a la altura de los hombros.

—Lleguemos al final. Tengo una cita para comer y no quiero hacerla esperar mucho.

—Tus puñaladas son excelentes.

Sian también bajó lentamente su postura. La respiración entrecortada era tan tranquila como antes de armar la espada.

—Tampoco hay especificaciones para la espada.

—Estoy siendo evaluado por la parte inferior del nivel de facultad. ¿Supongo que fui un poco gracioso?

—No quiero ignorarte. Porque eres fuerte más allá de toda duda. Pero yo he visto tu espada y tú no has visto la mía. Eso es todo.

Cuando terminaron las palabras de Sian, Ren tomó la iniciativa. Desde el principio hasta ahora, se preguntó si estaba insistiendo demasiado en el mismo método de ataque, pero incluso si lo sabía, no podía detenerlo.

En la mente de Sian había una forma de destruir el formidable ataque de Ren. Manejar la espada como la naturaleza de una bestia. Si no nacías con un instinto natural, nunca podrías usar la espada. La actual Facultad de Esgrima, que perseguía movimientos moderados y practicidad, se encontraba en el punto opuesto. Por lo tanto, podía ser más difícil de manejar, pero por el contrario, también significaba que hay muchos montículos innecesarios.

Era hora de cortar el flujo.

Una vez que Ren comenzó a empujar una vez con un instinto bestial, comenzó a agregar impulso. Sian cortó intencionalmente el espíritu de Ren cuando se levantó. Después de intercambiar dos o tres peleas, abrió la distancia para recuperar el aliento y luchó ferozmente contra la espada de madera y retrocedió repetidamente. El ritmo de Ren se rompió cuando cortó el flujo varias veces.

Los ojos de Sian cambiaron.

Dobló las rodillas y bajó la postura. El estoque de Ren, que era su especialidad, estaba optimizado para dominar a su oponente de un solo golpe, pero tenía la debilidad de tener muchos huecos en caso de falla.

Sian golpeó la puñalada de Ren con fuerza desde el frente. Por un momento, Ren se sintió avergonzado. Su equilibrio estaba roto. Ren rápidamente adoptó una postura defensiva. No, se iba a caer.

Ren, que se sintió amenazado cuando la espada de Sian apuntaba al corazón, torció la parte superior de su cuerpo con instintos animales. Los ojos de Ren también estaban cansados ​​por un momento cuando se sintió aliviado de haberlo evitado. La espada de madera de Sian, que debería haber entrado más profundamente, cambió de rumbo.

«¡Aquí!»

Sian no tenía ninguna intención de buscar el corazón en primer lugar. Simplemente fingió estar detrás de él y engañó a Ren para que reaccionara demasiado fuerte. Sian lanzó una ola de ataques contra el Ren caído. Un movimiento impecable. Un ataque moderado dirigido solo al punto vital. Todos los movimientos y el manejo de la espada de Sian eran lo suficientemente perfectos como para ser usados ​​como muestras de caballeros.

Después de no encontrar su propio ritmo, Ren no pudo vencer a la ofensiva, y no pudo evitar el ataque hacia el cuello de Sian. Dejó que la espada tocara su nuez de Adán.

—¡Fin de la competición! ¡Gana su alteza Claudio de Sian!

Al mismo tiempo que la declaración del fin del profesor, estallaron gritos desde las gradas viendo el duelo sin siquiera respirar. Después de tomar la espada de madera, Sian rindió un silencioso tributo a su oponente.

—Fue un buen combate.

Ren arrojó la espada de madera y se dio la vuelta con una expresión nerviosa, como si le hubiera dado una muestra de cortesía.

—¡Oye, oye!

El profesor trató de decir algo sobre la mala educación de Ren, pero ya había bajado del estadio.

—¡Guau!

Hubo gritos atronadores de la gente común que visitó el estadio por el ganador, Sian. Sian saludó con la mano para responder a sus vítores. Entonces los ojos de Sian se volvieron hacia los asientos especiales.

Hasta que el rugido se calmó, los ojos de Sian estuvieron puestos en Elena.

«Su alteza ha ganado. Venció a Ren.»

Elena no podía creer su propio informe. ¿Quién era Ren? Era el lobo en el desierto, una de las tres espadas que protegían el imperio. Era una superpotencia en la cúspide del imperio, que se consideraba que no tenía a nadie con quien tratar a excepción del caballero de hielo Hurelbard. Que Ren fue derrotado por Sian. El milagro fue escrito por Sian, quien estuvo rondando en la parte inferior de la Facultad de Esgrima durante todo el año escolar.

Sir Hurelbard tenía razón. Su alteza estaba ocultando sus habilidades.

Elena no pudo evitar admitirlo. Además, Sian se veía diferente.

—Su Alteza está mirando por aquí. ¡Agitemos nuestras manos!

Khalif se aferró a la terraza y saludó con la mano. Entonces Raphael y Cecilia, que iban atrás, se adelantaron y aplaudieron para celebrar su victoria.

—Lucía, ¿qué estás haciendo? Ven acá.

—Ven.

Elena, que fue arrastrada por Khalif, se paró cerca de la terraza y aplaudió. Elena no pudo borrar su estado de ánimo aturdido por un momento y sinceramente celebró el campeonato con una sonrisa en los labios.

El guardia que esperaba fuera de la sala especial abrió la puerta y entró.

—A Su Alteza le gustaría verte. Sígueme.

Como se mencionó anteriormente, el guardia guio al grupo a un edificio detrás del estadio. En principio, solo los participantes podían ingresar al edificio, pero el acceso especial fue posible con el permiso de Sian.

La mirada de Elena, que acababa de entrar en el edificio, volteó accidentalmente la puerta entre las paredes del edificio.

Los ojos de Elena temblaron como si no lo hubiera visto.

—¿Qué haces para que no vayas?

—Estaré ahí. Sube primero. Vuelvo enseguida después de hacer algunos asuntos urgentes.

Cuando escuchó que era urgente, no hizo más preguntas y asintió con la cabeza. Elena, quien envió al grupo primero, se acercó a la pared al otro lado de la calle.

Se vio la cabeza de Ren girando entre las grietas de la puerta de la pared.

Sorprendida, Elena se escondió en la pared sin siquiera darse cuenta.

«No lo vi mal.»

Después de seguir al guardia, Elena accidentalmente encontró a Ren a través de la puerta. Era un momento en el que iba a ignorarlo sin pensarlo mucho. ¿No golpearía con fuerza la mano gruesa como un oso en la mejilla de Ren? Como resultado de su sorpresa, Elena se acercó a la pared sin saberlo, y sin querer, ocultándose como un gato ladrón y escuchando a escondidas la conversación.

—He venido hasta aquí, ¿y te veo perdiendo? Patético bastardo.

La voz del otro lado de la pared era profunda. Se estimó que era un hombre de mediana edad, de unos cuarenta.

—Mi padre no conoce la verdadera satisfacción. Podría perder. ¿Siempre gano?

—¿Me estás diciendo eso?

Elena se estremeció con el nuevo golpe. Escuchar el sonido fue tan despiadado que su cuerpo se encogió.

«Vizconde Spencer, eso es demasiado.»

Los sentimientos de Elena por Ren no eran buenos. No importaba cuánto lo abriera, no se llevaban bien. Aparte de eso, sin embargo, el vizconde Spencer, quien indiscriminadamente lo abofeteó por perder la final, no fue un acto maduro como adulto.

—El príncipe heredero ha estado en la parte inferior durante cuatro años. Nunca has perdido el primer lugar en la escuela. Pero perdiste. Porque eras ocioso y holgazán.

—Sí, estaba inactivo y vago.

Ren seguía siendo perverso como siempre.

—Estúpido idiota. Nunca te enseñé a perder. Solo te enseñé a ganar.

—Eres muy firme. ¿Es por eso que fuiste tan duro con mi madre?

—¿Qué fue eso?

Elena contuvo la respiración.

«¿Madre?»

Ahora que lo pensaba, tenía una mala relación con Ren de su vida anterior, pero no tenía idea de su vida familiar y personal. Le desagradaba y temía a Ren, y estaba ocupada evitándolo.

—¿Por qué finges que no lo sabes? ¡Pusiste a mi difícil madre en el mundo social y la maldijiste por ser inútil porque no podía construir una conexión decente!

—Tu madre es una extraña en la familia Bastache. ¡Debería haber hecho lo que tenía que hacer!

—¡Te dije que lo haría! Voy a romperle el cuello al hombre que odia mi padre. Así que deja en paz a mi madre. Pero tú…

Los sentimientos de Ren eran tan intensos que borró sus palabras. Eso solo le dio una idea de lo que podría haber hecho su madre. Elena ahora entendía por qué Ren odiaba tanto a la princesa Verónica y tenía malos sentimientos hacia el gran duque. Ren no podía hacer nada por sí mismo, herido por su historia familiar. Sus propias heridas eran tan grandes que intimidaba y lastimaba a otros, y mientras tanto, sus heridas se estaban desgarrando sin que él lo supiera.

—Bastardo tonto. ¡Estás atrapado en el pasado! Te crie mal. Debería haberte criado más y más fuerte.

—Entonces deberías haberlo hecho. Me voy a enojar más y volverme loco.

—Idiota.

El vizconde Spencer, que había estado mirando con desaprobación a Ren, se volvió fríamente. Hasta el último minuto, fue duro con sus hijos.

—¿Te vas a mostrar ahora?

«¿Yo?»

Elena se sorprendió. Hubo una conversación entre Ren y Spencer que fue demasiado aguda, por lo que trató de irse en silencio. Sin embargo, la llamada actual parecía haber sabido desde el principio que Elena se escondía allí y escuchaba.

—¿No vas a salir?

«Me atraparon.»

El disparo de confirmación de Ren hizo que Elena se diera cuenta de que era demasiado tarde. Cuando Elena apareció en el centro del pasaje entre las paredes, Ren sonrió con una sonrisa distintiva.

—¿Qué estás escuchando a escondidas? ¿Sabes lo nervioso que estaba de que mi padre se diera cuenta?

—¿Estás… bien? —preguntó ella tras dudar.

—¿Qué? ¿Oh esto? —Ren sonrió, preguntando como si fuera insignificante—. Me he acostumbrado a que me golpeen. ¿Por qué? Si estoy herido, ¿vendrás y me darás un abrazo?

Ren respondió juguetonamente y fingió ser inocente. Con una cara que no se veía nada bien. Elena miró a Ren con tristeza y se acercó a él sin siquiera darse cuenta.

Las manos de Elena rodearon las mejillas de Ren, que estaban hinchadas y rojas. Esperaba que el corazón herido doliera menos que el rostro que se hinchaba lentamente. De hecho, la personalidad retorcida de Ren también se debió a los efectos dañinos de la propia compulsión y coerción de Spencer, por lo que Ren, que vivía con esa herida, era lamentable.

Ren estaba avergonzado por el comportamiento inesperado de Elena. Lo hizo sentir cálido en el rincón de su corazón. Como nunca había aprendido a aceptar el sentimiento desconocido, agarró la muñeca de Elena y lució afilado.

—¿Qué es esto? ¿Simpatía?

—Sí, lo comprendo. ¿Por qué te golpean como un tonto? Tienes un cuerpo grande. ¿Ni siquiera puedes hablar bien mientras golpeas aquí y allá?

—¿Me estás consolando ahora?

Los ojos de Ren temblaron implacablemente mientras le respondía. Comodidad. Creció bajo la presión de la responsabilidad y el deber. La palabra consuelo era un lujo para él. Elena tocó la parte más débil de Ren.

—¿L-Lo dejarás ir? Duele.

—¡Ah!

Ren lo soltó rápidamente cuando se dio cuenta de que había apretado la muñeca de Elena sin darse cuenta. Fue un error. Pero cuando vio las muñecas de Elena enrojecidas por ese error, su corazón dolió mucho. Ya no podía hacer esto. Ren se dio la vuelta porque pensó que sería extraño enfrentarse a Elena.

—No hemos cumplido nuestra promesa, así que comamos fuera la próxima vez. No puedo esperar hasta entonces.

—Mayor.

La voz baja de Elena estaba tocando su corazón hoy. Ren se dio la vuelta y dio un par de pasos antes de detenerse.

—Te lo advierto, no me consueles.

No podía soportar ver a Elena, así que no miró hacia atrás y sacó su mente.

—Podría cruzar la línea.

Después de que Elena se sorprendió, Ren metió la mano en el bolsillo del pantalón y se fue. Fue una muy buena salida.

Athena: A mí es que me gusta más Ren, así que cruza la línea. Pero como esto será la típica historia donde se queda con el primero… Meh. Bueno, Ren, yo te consuelo.

—Lo siento, llego tarde, ¿no?

Elena llegó tarde a la sala de espera con Sian.

—¿Estás aquí? Solo estaba hablando de ti.

De un vistazo, podía sentir que Khalif era el creador de humor. Jugó el papel de regaliz incluso en situaciones que podrían ser incómodas porque tiene un buen apego y una personalidad flexible. Gracias a él, el ambiente no era incómodo a pesar de que Elena llegó tarde.

—¿Por qué estás hablando de mí? Te daré mis felicitaciones.

—Ya tengo la boca agotada. Excepto para ti.

Cuando Khalif señaló, Elena lo miró y vio a Sian sentado en una silla. No hace mucho, el discurso lúdico había desaparecido de la nada, convirtiéndose en un espíritu más aristocrático que la aristocracia.

—Felicidades, Su Alteza.

—Gracias.

Sian dio por sentada la apariencia de Elena porque estaba acostumbrado. Fue cuando Elena, que levantó la cabeza, intentó sentarse en una silla vacía junto a Khalif.

—Tengo algo que decirle a la señorita Lucía, ¿puedes disculparnos un momento?

—¿Sí? Oh, ya veo, su excelencia.

Fue Sian quien incluso mostró la sinceridad de invitar a Elena a la final. Khalif salió a la sala de espera, persiguiendo al propio Raphael y a Cecilia, para crear una atmósfera en la que solo ellos dos pudieran hablar. Un silencio incómodo fluyó en el espacio donde solo quedaban los dos. Fue Sian quien abrió la boca primero.

—Me preguntaba qué haría si no vienes.

—¿Qué?

—Estaba en el estadio y te vi. Me sentí aliviado y relajado.

Elena no supo qué decir. Desde la invitación a la final hasta las palabras de que su tensión se alivió, la hizo sentir bien, pero fue una carga.

—Parece que tienes mucho que decir.

—Estoy un poco sorprendida.

—¿Te refieres a mí? ¿O que le gané a Ren y gané el campeonato?

—Ambos.

Cuando Elena respondió honestamente, Sian sostuvo su barbilla y dijo con una mirada nostálgica.

—Gracias a ti.

Las pupilas de Elena temblaron, incapaces de encontrar el enfoque como si fuera un terremoto. No sabía dónde mirar los ojos de Sian, que parecían más serios y profundos que nunca.

—¿No dijiste eso? Aprovecha la nueva era.

—Ah.

Sian no escuchó las palabras de Elena en el dormitorio en vano. La decisión se tomó escuchando cada palabra y emitiendo su propio juicio.

«Todo fue por mi culpa. La historia original estaba equivocada...»

Tenía una idea vaga, pero ahora podía admitirlo por completo. Lo que Elena dijo y lo que hizo tuvo un gran impacto en Sian. Era probable que el futuro fuera significativamente diferente en comparación con la historia original. Lo mismo ocurrió con la victoria de Sian en el manejo de la espada, pero Cecilia tampoco fue coronada como Príncipes Herederos. Como se dice el efecto mariposa, no había idea de cuánto cambiaría.

«Sea lo que sea, no me arrepiento.»

Elena estaba decidida a tolerar y soportar cualquier variable que ocurriera porque estaba muy orgullosa de Sian, quien se había vuelto maduro después de recibir los consejos de Elena.

—Aceptando tus deseos, elegí quedarme en el punto simétrico de la aristocracia. Los controles de los nobles también se decidieron a contenerme por completo. Sólo entonces…

—La gente estará de su lado.

Cuando Elena se hizo cargo, una sonrisa un poco sorprendida se cernió alrededor de la boca de Sian.

—Sonaba vivo. La gente llora con entusiasmo por mí.

—Su Alteza.

—La gente no está de mi lado. Estaré de su lado.

Sian se volvió tan maduro como una persona completamente diferente. En lugar de buscar la autoridad imperial que le fue arrebatada por la aristocracia, propuso una causa para las personas que forman la base del imperio.

—Fue una demostración de esa resolución.

—Finalmente lo probó. Venció a Ren y ganó.

Con la victoria del festival de la espada, los ojos de los nobles que han tratado a Sian como un príncipe incompetente llamarán la atención. A pesar de su corta edad, la mayoría de los caballeros vencieron a Ren, quien ni siquiera podía ser un oponente. Ahora Sian será restringida y oprimida independientemente de todos los medios y métodos. Por el contrario, debido a la historia de la victoria de Sian, había una creencia generalizada entre la gente de que el príncipe heredero eliminaría a los nobles podridos.

—Tengo una pregunta para ti.

—Diga.

—Dijo Ren que prometiste comer con él si me pegaba. ¿Es verdad?

Las mejillas de Elena se pincharon.

—No lo prometí.

—Debe haber sido una coerción unilateral.

¿Fue su error? Sintió que las comisuras de la boca de Sian se levantaron.

—No sabía lo que estaba pasando antes y después, pero me enojé cuando lo escuché.

—¿Su Alteza?

—No quiero que lo veas. Ahora y para siempre.

El corazón de Elena dio un vuelco.