Capítulo 9

El Salón de L

—Lucía tiene una enfermedad crónica congénita. Ahora está mucho mejor, pero una vez que vuelve, tiene que descansar un mes o dos. Probablemente por eso nadie la ha visto.

—Así que se saltó las clases, ¿y no fue al dormitorio?

Ren le preguntó como si estuviera estupefacto. Había reglas estrictas en las instituciones académicas. Estaba prohibido quedarse fuera del dormitorio y asistir a las clases.

—Sí, he notificado a la academia e incluso he recibido permiso para recibir tratamiento externo si su salud se deteriora.

—No te creo.

Ren siguió sospechando hasta el final. Fue a la academia para averiguar sobre Lucía, pero nunca antes había oído hablar de esto.

—Probablemente lo mantuvieron en secreto debido al problema de la equidad. Va en contra de las reglas de la academia.

—Wow, eso es loco. ¿La academia le da un respiro?

Ren se echó el pelo ondulado hacia atrás con brusquedad. Parecía muy enfadado porque las cosas no iban como él quería.

—¿Conspiraron los dos?

—Sabes, no llegué a la capital hasta anoche después de recibir una llamada del joven señor. ¿Tiene algo que decir entre padres e hijos?

Elena no podía apartar los ojos de Emilio con el rostro en blanco. Su voz y expresión eran lo suficientemente persuasivas como para convencer a cualquiera de que creyera una mentira. La expresión rígida de Emilio se deshizo cuando vio a Elena.

—Estaba nervioso, pero es bueno ver a mi hija. No tuve la oportunidad de hacerlo porque estaba ocupado trabajando.

—Yo también. Has sido tan descuidado.

Elena respondió apropiadamente para crear un buen estado de ánimo entre padre e hija.

—Lo siento, pero perdóname por venir.

—Pft, bien.

Ren miró de un lado a otro a Elena y Emilio con un rostro aún increíble. Abrió los ojos uno por uno y expresó duda.

—¿No te pareces en absoluto?

—Porque me parezco a mi madre.

Elena sonrió y respondió hábilmente. Entonces Emilio dijo una palabra.

—Ella no se quedó corta con la apariencia de mi esposa. Verás, ¿no es una niña bonita y encantadora?

—No hay forma de comprobarlo, y me estoy volviendo loco.

Emilio, quien miró a Elena con cariño, le preguntó a Ren con sarcasmo.

—¿Le quedan algunas preguntas? Le responderé lo que quiera, porque está muy preocupado por Lucía.

—Yo también. Gracias a ti, quiero recompensarte por permitirme ver a mi padre.

Elena sonrió ampliamente y se unió a los brazos de Emilio como si se burlara de él. No importaba quién lo viera, los sentimientos de Ren estaban distorsionados porque era como un padre e hija amistosos.

—La comida aquí es deliciosa, pero no puedo digerirla.

—¿Se va a ir?

Ren, que iba a salir de la habitación sujetando la manija de la puerta, se dio la vuelta.

—No creo que tenga un lugar adonde ir para la conmovedora reunión.

—Sabe que todo es gracias a mí, ¿verdad?

—He vuelto a hacer algo tan bueno por los demás. Termina el resto. Será castigado si lo deja.

Ren le estrechó la mano y dejó la habitación como estaba. Elena se relajó solo después de confirmar que Ren salía del restaurante por la terraza.

—Gracias. Si no lo hubieras notado, me habría quedado atascada.

Elena finalmente expresó su gratitud. Era vergonzoso encontrarse de repente, pero no hubo situación porque sucedió en un momento para interpretar a un padre e hija amistosos.

—Es correcto que yo diga gracias.

Emilio acomodó su ropa despeinada e inclinó la cabeza como si tuviera la cintura doblada.

—Solo quiero agradecer a mi benefactor. Gracias por salvar a mi hija.

Elena se sorprendió. Incluso sin especificar el remitente, Emilio parecía saber que Elena fue quien envió la cura para la fiebre.

—¿Cómo podría ser yo?

—Escribiste esto en la carta. Incluso si mejora, necesita descansar durante un año o más.

Elena definitivamente escribió eso, porque si aparecía una Lucía completamente recuperada a la academia en medio del camino, obstaculizaría el comportamiento de Elena.

—Pero ella no tuvo que hacerlo. Malone, la tribu de los pastizales, dijo que cuando se curó, la tasa de recurrencia era baja y no hubo problemas con la vida diaria en un mes. ¿Alguien que sepa cómo tratar la enfermedad conoce la duración del tratamiento? No lo creo. Personalmente, incluso descubrí que el primer origen de la carta estaba cerca de la academia. Mientras tanto, el hombre que me envió la carta... Algo anda mal con mi hija. Entonces estaba seguro. Podría conocer al benefactor que me envió la carta y salvó a mi hija.

Elena se sintió obligada a admirar la agudeza de su corazón. No podía creer que hubiera analizado estas circunstancias y las hubiera deducido casi a la perfección. Se consideraba que la reputación de Emilio no era en vano en la cúspide de la Cámara de Comercio de Castol, quien había cruzado la alianza trilateral y viajado al imperio austral del continente.

—No lo negaré ya que lo reconociste. Sí, lo hice.

Elena lo admitió sin dudarlo. Aunque ella no era su hija, él fingió ser padre e hija y ayudó a Elena a no ser descubierta. Era lo suficientemente digno de confianza.

—Pensé que podrías ser un estudiante en una academia, pero es aún más sorprendente verte en persona. Es tarde, pero realmente quería darte las gracias. Muchas gracias por salvar a mi hija.

—Yo también. Muchas gracias por hoy.

Elena también inclinó la cabeza para expresar su gratitud. Sin el sabio manejo de Emilio, ya se habría metido en problemas.

—Esto es el destino, así que ¿te gustaría cenar conmigo? El curso aquí es bastante bueno.

—Es un honor.

Emilio aceptó de manera educada. La comida del curso recién ordenada salió y los saboreó lentamente. Quizás porque Ren se fue, era el mismo plato que tenía antes, pero el sabor y la textura eran muy diferentes.

—Pero nunca preguntaste.

—¿Qué quieres decir?

Elena dejó el tenedor y el cuchillo.

—Quién soy, qué estoy haciendo, por qué me hice pasar por Lucía.

—No tengo que saberlo.

Emilio se secó la boca con una servilleta y continuó con calma.

—Eres un benefactor que ha salvado a mi hija, que lo es todo para mí. Si lo deseas, me gustaría ofrecerte la empresa Castol. No, puedo dártela ahora.

Elena miró hacia arriba y lo miró a los ojos. Su sinceridad salió tanto de sus ojos y expresiones como de su discurso sincero. De hecho, era el hombre que tiró toda su vida para curar a Lucía en su vida pasada.

—Solo aceptaré tu corazón. Me pagaste lo suficiente por lo que pasó hoy.

—No, no podría devolverte el dinero.

La expresión decidida de Emilio mostraba una terquedad inescrutable.

—Si me permites decir algunas palabras más, ¿te importaría?

—Tanto como quieras.

Eran dos personas cuya edad era bastante diferente para creer que en realidad eran padre e hija. Sin embargo, al mirar la conversación real, Elena parecía naturalmente tratarlo como un subordinado y Emilio era respetuoso.

—Te he estado mirando desde que te conocí. Oh, no me malinterpretes. Es un hábito para mí observar a las personas, ya que la base del comercio entre los comerciantes son las personas.

—No entendí mal.

—Habla, gestos, cómo comes, elección de palabras… Es trivial, pero juzgamos a las personas a través de todas esas cosas. No podemos cambiar el comportamiento de nuestro cuerpo con nuestra conciencia. Hay otra atmósfera. Están hechos para ser adquiridos y nacen para serlo.

Emilio se humedeció la garganta con agua y preguntó con cuidado.

—¿No eres parte de la familia imperial? Si no, lo siento. Pasemos a algo fuera del tema.

Elena no pudo evitar admirar, aunque guardó silencio.

«Tienes un gran ojo.»

A menudo se decía que el éxito o el fracaso dependía del ojo del comerciante, ya que las transacciones se basaban tanto en la personalidad y el carácter de una persona como en el crédito. En ese contexto, Emilio tenía un gran ojo. Instintivamente sintió el estado de ánimo y la gracia de Elena que estaba tratando de ocultar.

—Estás medio en lo cierto y medio equivocado.

En la vida pasada, ella fue la emperatriz. Pero no ahora. Las princesas eran una clase de gran nobleza, pero no eran estrictamente reales. Entonces, la mitad estaba bien y la mitad mal.

Emilio pareció sorprendido por un momento, pero rápidamente volvió a su verdadero yo.

—No creo que te haya preguntado nada. Borraré de mi cabeza lo que acabas de decir.

—Gracias.

Elena tenía un sentimiento diferente sobre el magnate. En su vida pasada, la compañía estaba cegada por el tratamiento de Lucía de la fiebre del norte y estaba al borde de la bancarrota, pero ahora que la historia había cambiado, esperaba con ansias cuánto crecerían Emilio y Castol.

Despacio.

Emilio tomó un sobre de sus brazos y lo puso sobre la mesa.

—¿Qué es esto?

—Este es el traspaso de la Cámara de Comercio de Castol en el Imperio.

Los ojos de Elena se agrandaron. La sucursal era el bastión de la Corporación Castol local. La transferencia de la sucursal equivalía a darle a Elena todos los ingresos generados por las transacciones locales.

—Debo habértelo dicho. Aceptaré tu corazón.

—… Mi hija me lo dijo. Está tan feliz de volver a ver a su padre, y se alegra de no poder verlo triste.

Emilio tenía una leve sonrisa en su rostro. Casi perdió a su hija, que era casi todo en el mundo para él, por lo que no tuvo más remedio que agradecerle a Elena por salvar a su hija.

—Así que ve y ayúdalos. Te vi hoy y lo sentí. Obviamente eres una persona extraordinaria... Realmente necesitas mi ayuda. Por eso te lo quiero regalar.

Elena no pudo decidir fácilmente cómo lidiar con eso. Mientras tanto, persiguió algo claro y seguro. A las personas que no tuvieron contacto en el pasado, se abstuvo de contactar o se acercó con cuidado sin importar cuán capaces fueran. Esto se debía a que no podía descartar la posibilidad de que se convirtieran en una fuente de ansiedad más allá de la influencia de Elena. Por eso, aunque fuera difícil volver atrás, había personas que podían quedarse con ella hasta el final.

En ese contexto, Emilio era un personaje fuera del campo que no existía en su plan. Tenía fama en la medida en que nadie desconocía de su amor, pero ella no conocía su carácter ni su humanidad. Por esta razón, la relación con Emilio terminó proporcionando la cura de Lucía para la fiebre del norte. Fue suficiente para asegurar la identidad de Lucía en el instituto académico.

Pero la situación había cambiado. Cuando Ren intervino, se creó un contacto con Emilio. Le habían dicho que era su benefactora y que le trasladaría parte de la Cámara de Comercio de Castol. Esto no estaba en el plan. Sin embargo, los ingresos de la Cámara de Comercio de Castol mencionados por Emilio eran demasiado atractivos para rechazarlos. Aunque no era una buena idea, la sucursal de la Cámara de Comercio de Castol, que ocupaba un lugar entre las diez primeras sedes del continente, tendría enormes derechos comerciales, redes de venta y gestión de activos.

—Me estás metiendo en problemas.

—Yo también me disculpo por eso.

Emilio respondió cortésmente. Luego añadió palabras a Elena, quien dudaba en tomar una decisión.

—Debo haberme equivocado.

—¿Qué?

—El benefactor parece dudar en hacerse cargo de la sucursal de la Corporación Castol. Tomará algún tiempo, pero organizaré las ramas y las prepararé en monedas de oro, que son la moneda imperial. Creo que esto es mejor para ti.

—Espera un minuto.

Elena estaba bastante avergonzada y dejó de hablar. Se sorprendió cuando presentó la transferencia de la sucursal de la Corporación Castol, pero no pudo decir nada cuando dijo que vendería la sucursal y la prepararía en monedas de oro. Lo que era más impactante era que no eran solo palabras, sino un corazón sincero.

—No sé por qué me lo estás poniendo tan difícil.

Elena suspiró quedamente. Sabía que era un favor, pero era demasiado para ella.

—Yo también te lo ruego. Por favor, déjame ser un padre decente para mi hija.

Emilio se inclinó cortésmente. Quería darlo todo como si no se arrepintiera al dar lo suyo. Elena también tuvo que tomar una decisión.

—Lo siento, pero no quiero recibir oro o sucursales de la Corporación Castol.

—Pero el benefactor...

—No son míos. Pero no creo que sea exactamente lo correcto ignorar la sinceridad de Emilio.

Emilio contuvo la respiración y esperó la siguiente palabra. Después de pensar en docenas más para ser cautelosa, Elena abrió la boca.

—Vamos a trabajar juntos.

—¿Dijiste trabajar juntos hace un momento?

Emilio, sorprendido, volvió a preguntar. Fue un comentario inesperado de ella.

—No estoy segura de que lo haré tan bien como Emilio, incluso si estoy a cargo de la sucursal. Estoy atada y no soy una persona de negocios. Un día, voy a influir en otras empresas y me declararé en quiebra.

Elena juzgó su habilidad con frialdad. Estaba construyendo varios cimientos basados ​​en los recuerdos de su vida pasada, pero eso era todo. La comerciante no era la forma en que quería caminar, e incluso si le transfirieron a la sucursal de la Corporación Castol, no confiaba en competir con otros superiores.

—No vale la pena hablar del dinero en oro. Siento que estoy in fraganti con la vida de tu hija. Dependiendo de lo que suceda, puede sonar insultante.

—No pensé en eso. Lo siento.

Emilio se disculpó rápidamente después de darse cuenta de que era demasiado. Aunque dijo que pensó profundamente y actuó, se dio cuenta de que podía malinterpretarse lo suficiente. Elena sonrió abiertamente.

—No, no sé si por eso te sentiste más sincero. El dinero lo es todo para los comerciantes.

—Gracias por cuidarme. Si puedo preguntar, ¿por qué sugeriste una asociación?

Emilio murmuró las palabras, difuminándolas. También había enfatizado la importancia de las personas, pero cuando Elena dijo eso, pensó profundamente.

—Eso es lo que dijiste antes. Me dijiste que necesitaba desesperadamente la ayuda de Emilio. En realidad, es así.

—Benefactora.

—Por favor, quédate conmigo. Y luego ayúdame. Entonces puedo prometerte una sola cosa.

Emilio miró hacia arriba y miró a Elena a la palabra "promesa". Elena, a quien veía, era una noble y noble mujer de nacimiento. Incluso si trataba de ocultarlo como un disfraz, la gracia y la dignidad que se revelaban secretamente lo demostraban. Elena mencionó la promesa. El peso de la promesa era diferente. No sería una promesa que antecediera solo a las palabras de un comerciante, sino que sería una promesa que se mantendría incluso si el mundo se derrumbaba.

—Pronto llegará una nueva era. Una época en la que el mundo está patas arriba y muchas cosas empiezan de nuevo.

—Una nueva era…

Emilio cavilaba sobre la palabra en tono bajo. Era una palabra demasiado grande para que un comerciante se la pusiera en la boca y la entendiera. Solo Elena podía entender y manejar completamente el peso de la palabra.

—Me atrevo a prometerte tu lugar en la nueva era.

Elena sonrió alrededor de su boca. Su sonrisa estaba llena de confianza, aunque era una promesa que sonaría más provocativa e imprudente.

—Sabes, tengo la piel de gallina y no puedo deshacerme de ello.

Khalif, que lo vio en unos pocos días, no pudo ocultar su entusiasmo y habló. Elena, quien respondió, estaba tranquila.

—¿En serio?

—¡Sí! Entiendo por qué la gente respeta a tu padre. Solo le hablé de mi plan de negocios, pero de repente captó el hilo que me perdí.

Khalif dio un seco bocado de elogio a Emilio. Elena, que se unió a Emilio, organizó un encuentro entre los dos, juzgando que ayudaría a Khalif, quien aún carecía de experiencia. El resultado fue más positivo de lo esperado. A medida que la pasión y el ingenio de Khalif se sumaban a la experiencia de Emilio, el alcance de sus pensamientos se amplió.

—Sí, pero ¿por qué cambiaste de opinión de repente? Me dijiste que estarías en problemas si te atrapaban haciendo negocios a espaldas de tu padre.

—¿Eso? Me atraparon.

Aunque era una excusa absurda, Khalif la aceptó sin ninguna duda.

—Oh, por eso lo sabía. ¿No te metiste en problemas?

—Más bien, me felicitó. Así que me pidió que lo soportara hasta la graduación. Eso sí, bajo la premisa de que no descuido mis estudios.

—Los cumplidos son cumplidos y los estudios son académicos.

Khalif, quien fue engañado por la mentira de Elena, fue convencido y aceptado.

—¿Conociste a Randol?

—¿Eh? Uh, lo conocí. Lo vi y sentí que me iba a suicidar.

—¿De qué estás hablando?

Elena preguntó de vuelta con un ligero ceño fruncido ante la expresión dura.

—¿Por qué hay tantos genios en el mundo? Eres un genio, pero él es más un genio. Hay una verdadera sensación de vergüenza.

—Eso es justo.

Elena negó con la cabeza como si estuviera convencida. Randol era un gran arquitecto que permanecería en una página de la historia. En el mundo del arte, había un dicho que decía que el maestro de una época no se podía hacer solo con esfuerzo. En otras palabras, debía nacer con la genialidad.

Elena no vio la finalización de la Catedral de Santa María, una colaboración entre Khalif y Randol. Fue porque fue secuestrada y asesinada justo antes de terminar. Sin embargo, recordó haber visto la biblioteca, conocida por haber sido diseñada por Randol. Aunque no era tan grande como la Catedral de Santa María, su construcción única, la forma de cúpula que usa el palacio, fue un vistazo a su genio.

—El mundo era tan amplio. La academia estaba en un pozo. No sé nada de arquitectura, ¿verdad? Pero con solo mirar los dibujos de construcción y diseño que me mostró, estaba encantado de ordenarlos.

—Entiendo.

—Agradeció a L desde el fondo de su corazón. Gracias a L, puede centrarse en la arquitectura. Dijo que le desea lo mejor a partir de ahora.

Randol se convirtió en el primer cliente de Khalif en dar su primer paso como marchante de arte, al igual que la historia original.

Se esperaba que la intervención de Elena mostrara mejores resultados que la historia original, ya que se adelantó el tiempo.

—“Por favor dile que se lo agradezco mucho. Por elegirme. Nunca te defraudaré.” Lo hice de todos modos. El confía en ti. No dijo nada más. ¿Los verdaderos genios tienen buenas personalidades? Oh, excepto tú.

Elena le preguntó a Khalif, quien habló abiertamente sobre Randol.

—Mirándote hablando, ¿te has acercado bastante?

—Mi compañero de bebida.

—Tienes un mejor amigo.

Elena sonrió como si lo supiera todo. Incluso en la vida pasada, siempre hubo alcohol en su amistad en la medida en que fue una relación hecha por el alcohol. Khalif estaba en el cuarto año, graduándose de la academia, por lo que se lo consideraba un adulto. Así que fue posible entablar amistad bebiendo con Randol.

—Mayor, ¿cuándo volverás a ver a mi padre?

—Mañana. ¿Por qué?

—Quiero pediros que averigüéis si hay algún terreno en la capital para construir un edificio.

—¿Vas a especular?

Los ojos de Khalif estaban llenos de codicia. Dado que Khalif confiaba en el juicio y la elección de Elena casi a nivel religioso, quería aprovechar esta oportunidad si ella compraba tierras.

—¿Qué quieres decir con especulación? No soy buena en eso.

—Entonces, ¿por qué de repente estás buscando tierra? La tierra es cara allí.

—Voy a construir un salón allí.

—¿Un salón? ¿Qué es eso?

Dado que este período era antes de que se estableciera la cultura del salón, Khalif no sabía mucho sobre salones.

—Un foro que puede romper el muro entre hombres y mujeres. El lugar de nacimiento de la cultura y la inteligencia y un lugar de socialización. Un marco y una sala de exposiciones para literatos, escritores, artistas, pensadores.

Elena planeaba abrir el primer, más grande y mejor salón de la capital del Imperio. El salón era la colección de arte y cultura con la que soñaba Elena. También era un espacio donde figuras prominentes como escritores, artistas, aristócratas y científicos entraban, conversaban y debatían, y también un lugar para exhibir y vender obras de artistas. A veces, podía servir como un salón de baile donde puede disfrutar de actuaciones y bailar mientras come y bebe alcohol.

El salón era un centro con repercusiones culturales que podía dominar el continente.

—L estará en el centro de la cultura como anfitriona del salón.

Las ambiciones poco convencionales de Elena dejaron a Khalif sin palabras.

—¿Un salón? Es impactante. No puedo decir nada. ¿Cómo pensaste eso?

—Este no es el final. Es demasiado pronto para sorprenderse.

—¿Qué otra cosa?

—Los salones en sí son significativos, pero quiero darle sentido a la primera arquitectura que representa a los salones. Es del tamaño de la catedral y es un nuevo estilo de arquitectura que nunca antes habíamos visto.

Khalif estaba sorprendido y preocupado.

—¿No es demasiada codicia? Es del tamaño de una catedral. Digamos que lo es. ¿Dónde se puede conseguir un arquitecto con una nueva arquitectura?

—¿Dónde? Él está a tu lado.

—Vaya, es la persona a mi lado... ¿No me digas que estás pensando en Randol?

—Sí, dejaré todo, desde el diseño del salón hasta la arquitectura, a Randol.

La boca de Khalif se abrió. Por mucho que eso, los comentarios de Elena fueron impactantes. Esto se debía a que era una aventura encomendar a Randol, que nació con un talento genial, pero aún no ha logrado logros externos, para hacer el trabajo.

«Como dijo Lucía. No creo que Randol no pueda construirlo.»

Era vago porque estaba cerca de Randol y se comunicaba con él más que nadie, pero tenía fe en que podría hacerlo. Elena sonrió cuando parecía haberlo convencido.

—Por favor, dáselo a Randol. Es una oportunidad para promocionarse al mundo. Que rompa los gestos y sorprenda al mundo con sus propias técnicas.

—Se lo diré. Él estará feliz.

Además, Khalif también se puso de pie. Randol siempre estuvo decidido a construir un edificio con su propio método de construcción, pero la oportunidad llegó antes de lo esperado. Estaba ansioso por contarle la noticia lo antes posible.

—Si puede pagarlo, pídele a mi padre que busque un sitio cerca del terreno para comprar.

—¿Escuché que no estás especulando?

—No es especulación. Vamos a crear un espacio cultural complejo que se pueda vincular a los salones.

—¿Qué? ¿Cultura mixta? ¿En qué diablos estás pensando? No puedo seguir el ritmo.

En los últimos tiempos, Khalif había estado admirando a Elena. Las ideas innovadoras y de puesta al día eran tan ingeniosas que no podría seguirlas incluso si moría y se despertaba.

—¿Por qué vienes detrás de mí? No me sigas.

—¿Qué?

—Solo estoy haciendo lo que se me da bien. Deberías hacer aquello en lo que eres bueno.

—En lo que soy bueno... Eso es correcto.

Khalif sonrió y asintió con la cabeza. Elena habló cara a cara.

—Los salones no están diseñados y construidos por sí mismos. De principio a fin…

—También estás trabajando con un corredor de arte, ¿verdad?

—Sí, tu función será más importante que cualquier otra cosa.

—¡Bien! Es molesto decir más. También lo sé. Qué importante es mi papel. De hecho, estoy viviendo con responsabilidad.

Elena sonrió. Él siempre se quejaba y era juguetón, pero ella sabía mejor que nadie que él siempre era serio y comprometido con su campo.

—Y esto. Dáselo a mi padre.

A Khalif se le entregó un sobre con una carta.

—¿Qué es esto? ¿Puedo verlo?

—No importa si lo miras, pero no es mucho. Voy a comprar un terreno en los barrios marginales de la capital y he comprobado el área en el mapa.

—¿Por qué comprar allí? No, ¿cómo se te ocurre comprar un terreno de tugurios? Ese es el final de la vida. No se puede volver a vender ni a comprar. Serás mordida por un fantasma de agua.

Khalif había disuadido completamente a Elena de comprar la tierra de los barrios marginales. Los barrios marginales tenían los precios más baratos de la tierra en la capital, ya que mendigos y vagabundos vivían en la capital.

Por lo tanto, en el pasado, varios inversores aristocráticos habían intentado comprar terrenos en barrios marginales a bajo precio y desarrollarlos.

Pero el resultado fue todo un fracaso. Incluso si echaban a los pobres, pronto llegaron otros pobres y ocuparon los asientos. Incluso si el edificio se construyó a un costo, la gente común se mostró reacia a venir porque había vagabundos e itinerantes.

—Lo sé.

—¿Vas a comprar la tierra de los barrios marginales, incluso si lo sabes? Tú, solo háblame. ¿Hay oro ahí?

Los ojos de Khalif estaban llenos de expectativas.

Se preguntaba si habría algo.

—Ja, ¿dónde están las vetas de oro en la capital? Solo lo compro para caridad.

—¿Caridad? ¿Hablas en serio?

—Sí, ¿crees que estoy mintiendo? ¿Qué sentido tiene ganar dinero? Tenemos que ayudar a las personas necesitadas.

Decepcionado, Khalif volvió a poner la carta en sus brazos. Si estaba interesado, lo habría abierto, pero parecía que no estaba interesado en comprar el terreno en los barrios marginales. Perdería su dinero tan pronto como invirtiera. Elena sintió pena por no poder decir la verdad.

«Lo siento, mayor. No podría decírtelo honestamente. Pero no puedo evitarlo. Si te lo digo, creo que vivirás en esa tierra.»

No es que no confiara en Khalif. Elena, sin embargo, era muy consciente de que la codicia humana a veces oscurecía al sexo opuesto. En cualquier caso, si Khalif seguía a Elena para comerciar con la tierra de los pobres, también podría ser un objetivo.

«Tengo que estar preparada en privado, si no lo compro lo antes posible con un agente, Leabrick se dará cuenta.»

Tarde o temprano, habría una gran locura por el desarrollo en la capital. La Gran Casa utilizaría fondos astronómicos para alejar los barrios marginales y crear la calle Noblesse donde solo los nobles y la realeza podían ingresar a la tierra, lo que la convirtió en el proyecto de desarrollo más grande en la capital desde la fundación del imperio.

—Lo que sea que imagines, es más que eso.

La cantidad de dinero que el Gran Duque gastó en la construcción de esta calle Noblesse fue equivalente al presupuesto anual del Imperio. El poder de la Gran Casa para hacer inversiones tan astronómicas era grandioso, pero la contribución de Leabrick a la preparación minuciosa y el éxito del éxito de la calle Noblesse fue grandiosa. Ella predijo que la familia imperial colapsaría y el imperio volvería a la aristocracia, y quiso hacer una distancia para los nobles, y el resultado fue un gran éxito.

«El éxito del Gran Duque es mi desgracia. Tengo que vigilarlo.»

Elena planeaba arrojar cenizas a su inversión. Se lo comería poco a poco y eventualmente lo destruiría por completo. Si el proyecto de urbanización de la calle Noblesse tenía éxito, era casi imposible para Elena destruir al Gran Duque, no importa cuánto tiempo lo intentara.

El primer paso era la puesta de huevos. Estaba un paso por delante de Leabrick al comprar la tierra de los barrios marginales por adelantado que podría ser una base importante para el desarrollo de la calle Noblesse en el futuro. No era tan difícil para Elena, que conocía el futuro. Podía haber algún margen de error, pero el punto de desarrollo aproximado estaba en su cabeza, ya que con frecuencia ingresaba a la calle Noblesse durante su tiempo como emperatriz.

«Hay una cosa a tener en cuenta. Comprar con la posesión de L, pero tener un agente para que no se pise la cola.»

Elena era muy consciente de la tenacidad de Leabrick. Si supiera el hecho de que Elena comenzó a comprar y vender tierras primero, haría todo lo posible para encontrar a L. L era una persona que solo existía en documentos y firmas. Aunque era imposible encontrar que era Elena ahora, era necesario enviar un agente para firmar la venta para cortar con anticipación el seguimiento de Leabrick.

«Es fácil después de comprar tierras a los pobres. Puedo vendérselo a Leabrick.»

Elena ya tenía un plan perfecto en la cabeza. Usar el plan de la Gran Casa para extorsionar dinero de la Gran Casa. Era exactamente la dirección de la destrucción de la gran casa que Elena imaginó. Lo único que quedaba era la venta por poder de Emilio del terreno de los barrios marginales, como escribió Elena en la carta. Él, que tenía mucha experiencia, no cometería errores, por lo que ella no se preocupó demasiado.

—Entonces detengamos la conversación hoy. Oh, tengo una cita con tu padre, así que concéntrate en tus estudios por un tiempo. No te preocupes por eso.

—Sí, creo que voy a estar tan ocupada como tú con mi forma de ser. Buena suerte.

Fue cuando terminó la conversación y Khalif intentó agarrar la puerta para salir de la sala de estudio.

El golpe repentino de la puerta atrajo la atención de Elena y Khalif. No era común que otros lo visitaran porque una sala de autoestudio y una sala de discusión se podían usar para fines personales sin la interferencia de cualquiera que solicitara.

«Oh, Dios mío, ¿Ren?»

Tenía una pregunta así por reflejo, pero pronto la borró de su cabeza. Se detuvo en la sala de grabación de cuatro pisos, se disfrazó y bajó a la sala de estudio de dos pisos. El movimiento fue tan corto que era poco probable que hubieran descubierto a Ren.

—Saldré.

Khalif, que estaba de pie frente a la puerta, se volvió y tiró.

—¿Quién eres... ah?

Tan pronto como se abrió la puerta, Khalif, que vio al hombre de pie frente a él, tragó en vano el aliento.

—¿S-Su excelencia?

¿Había algún estudiante de un instituto académico que no conociera el rostro de Sian? En respuesta a la reacción de sorpresa de Khalif, Lucía también se levantó de su silla.

—Eras tú de nuevo.

A diferencia de los dos que estaban sorprendidos, la reacción de Sian fue tranquila. No podías ver ninguna emoción excepto alternar con una mirada inexpresiva.

—¿Cómo ha llegado hasta aquí?

—Por casualidad te vi en este piso. Busqué en la sala de lectura para ver si podía preguntarle cómo estaba. Así que he venido y tú estás aquí.

Los ojos de Khalif estaban muy abiertos. Incluso cuando lo mordió, solo pudo escuchar que Sian fue el primero en estar interesado en Lucía. Después de ver a Elena de espaldas a Sian, Khalif la interrogó en la forma de su boca sin un sonido.

«¿Conocías a Su Alteza el príncipe? ¿Por qué no me lo dijiste antes?»

Elena, que no se sintió digna de responder, lo ignoró y volvió los ojos hacia Sian.

—¿Tenía algo que decir?

En lugar de responder, Sian miró a Elena. A medida que el silencio se hacía más largo e incómodo, Sian pronunció palabras que no tenían nada que ver con el tema.

—Te invito. Para la cena.

—¿Qué?

Khalif y Elena parpadearon ante la sugerencia inesperada, respondiendo reflexivamente. Así fue como se organizó una cena temprana para las tres personas no planificadas.

Elena y Khalif visitaron un dormitorio separado donde solo los miembros directos de la familia real podían usarlo. Era similar en tamaño al dormitorio separado de Elena, pero era pobre ver el lugar donde se quedaba el príncipe heredero que lideraría el imperio, y se sentía fuertemente atrasado. No se veían por ninguna parte pinturas y decoraciones caras, y los muebles parecían viejos.

«Ahora estoy aquí.»

Los ojos de Elena se profundizaron. Los dormitorios de Elena y Sian estaban al otro lado de la calle. Si el árbol no bloqueaba la vista, estaba lo suficientemente cerca como para exponer la vida.

El interés de Elena en su vida pasada se había centrado solo en Sian desde que estaba en la academia. Lo que comía Sian, cómo dormía y cómo vivía era su mundo y todo. Quizás desde entonces. El interés que comenzó en Sian se volvió favorable y se convirtió en un apego y un amor inútiles.

—No hay nada especial, pero cómelo. No sabrá mal.

Khalif y Elena se sentaron uno frente al otro, con la mesa entre ellos basada en Sian sentado en la parte superior. La criada sirvió los platos en la cocina. Era sopa, ensalada y bistec, pero en comparación con la dieta habitual de Elena, el nivel bajaba mucho. Lo mismo sucedió con Khalif. Esperaba con ansias la comida invitada por el príncipe heredero, pero la calidad de la carne no era buena de un vistazo.

—Escucha.

Cuando Sian cortó la carne primero y se la comió, Khalif y Elena agarraron el cuchillo y el tenedor. Khalid cortó la carne para que fuera más fácil de comer y masticó la carne mientras estaba grasosa. Como se esperaba. Era comestible, pero no era realmente excelente en calidad ni jugoso.

«¿Era tan mala? La situación financiera de la familia imperial.»

Elena fue apoyada personalmente por el Gran Duque durante su tiempo como emperatriz. De lo contrario, no podrían cubrir el lujo de mantener la dignidad. Por lo tanto, ella no estaba interesada en las finanzas de la familia real y pensó que siempre era suficiente. Sin embargo, la situación financiera de la familia imperial que sentía aquí parecía mucho peor de lo que pensaba.

—¿Sabe bien?

—¡Por supuesto! Es tan delicioso. Es masticable y hervido, y cada vez que los jugos se esparcen, es tan fascinante.

Khalif incluso elogió al jefe. Sian asintió con la cabeza con indiferencia y se volvió hacia Elena.

—¿Tú qué tal?

Elena, a quien le preguntaron, dejó el tenedor, masticó con fuerza la comida que tenía en la boca y se la tragó. Luego tomó su servilleta, se secó la boca y respondió.

—Es demasiado para decir, pero definitivamente es un plato delicioso.

—Ya veo.

Sian ya no preguntó por el sabor. En cambio, prestó atención a la comida de Elena. Mientras comía un bistec con carne pobre, no emitió un solo sonido de masticación, y se usaron más de ocho tenedores y cuchillos de forma natural para satisfacer su propósito.

—Siempre muestras nuevas apariencias.

—¿Yo?

Elena miró hacia arriba para ver si estaba hablando de sí misma. Sian continuó, mirando a Elena con una peculiar mirada indiferente.

—A veces te ves débil como un ciervo. A veces te comportas con más gracia que la familia imperial.

Elena se perdió. Se dio cuenta de que la etiqueta que se había infiltrado implícitamente atrajo el interés de Sian. Se reprendió a sí misma por su imprudencia, pero el agua ya se había derramado.

—¿Te llamas Khalif?

—Sí, su excelencia.

—La clase de graduación de este año. Entonces, ¿has pensado en tu carrera después de la graduación?

A la pregunta de Sian, Khalif respondió claramente con una expresión muy nerviosa.

—Sí, encontré un trabajo que se adapta a mis aptitudes. Tengo que preparar mi tesis y estoy tan metido en ello que me preocupa si puedo graduarme a tiempo.

—Es la cosa justa que hacer. Me pregunto qué es.

—Estoy trabajando en el arte.

Elena miró a Khalif, quien respondió cortésmente. Estaba disgustada con el acto de amplificar el interés de Sian al hablar de cosas que él no tenía que decir. Era imposible que no lo supiera, pero Khalif lo ignoró y habló.

—En realidad, la señorita Lucía me lo recomendó. No sé si lo sabe, pero estoy recibiendo mucha ayuda porque ella tiene un conocimiento y una visión excelentes.

Elena miró a Khalif como para matarlo por su constante flujo de palabras inútiles.

«Por favor, esa boca.»

Sin embargo, la atención de Sian ya se le había prestado a Elena.

—Sabía que tenías sentido del arte, pero no sabía que tenías buen ojo para él.

—Alteza, esto es lo que dijo Khalif para rebajarse. No tiene que escucharlo.

Elena rápidamente elogió a Khalif y trató de salir adelante. Hizo un feroz contacto visual con Khalif, advirtiéndole que no dijera más tonterías.

—Eres tan modesta. Estoy aún más interesado en la profundidad de tu aprendizaje.

Oh. A Elena le palpitaba la cabeza porque seguía enredando las cosas. Dado que Sian ya había mostrado interés, había ansiedad de que pudiera intentar confirmarlo de alguna manera.

—¿Cómo te sientes? Hablemos más sobre esto.

Efectivamente, la predicción de Elena era correcta. Esta situación era incómoda porque Elena no quería involucrarse con Sian por un tiempo.

—Su Alteza, yo…

Tan pronto como Elena trató de expresar su negativa, Khalif intervino.

—¿Cómo puede negarse a hacer eso, Su Excelencia? Lucía, ¿estás bien? Estamos libres hoy.

—Ah, ah.

Elena, que estaba enojada por la actitud de que él aceptara espontáneamente porque ella no era suficiente para cortar sus palabras, se mordió la lengua. Aunque ciertamente lo notó, ¿por qué diablos era tan estúpido hoy? Se desconocía el motivo de la imprudencia, por lo que estaba aún más febril.

Finalmente, los tres se trasladaron al salón. Elena le dio un codazo a Khalif en la cintura mientras caminaba detrás de Sian, que estaba delante de ella. Quizás con la emoción, hubo una fuerza bastante pesada.

—Ejem.

Elena le susurró en voz baja a Khalif, quien frunció el ceño de dolor.

—¿Que te pasa hoy? Vayamos en silencio cuando terminemos de comer. ¡De qué estás hablando!

—Su Alteza lo quiere. ¿Y no te diste cuenta?

Elena entrecerró los ojos, lo miró y le hizo comentarios de advertencia.

—¿Qué opinas? Cuando te pregunte, hazlo con moderación. No puedo soportarlo más.

—Mira hacia él. ¿No crees que esto es bueno para ti?

—¿Entonces estás tratando de hacerme feliz?

Elena no pudo escuchar la respuesta al interrogatorio. Porque llegó al salón.

—Vaya, mira los libros. Es como si hubiera miles.

Khalif miró los libros llenos de las paredes del salón y los admiró. Parecía haber más de mil libros, pero considerando que esta era la sala de recepción, no la biblioteca, pudo ver cuánto vivía Sian con los libros. Tres personas se sentaron relajadas en el espacioso sofá. Entonces Sian miró a Elena y abrió la boca.

—Cuando te veo, lo pienso.

—¿Qué?

—¿Puedes servirme una taza de té?

—¿Té?

Elena estaba bastante avergonzada por la solicitud de Sian. Servirle una taza de té. Fue una petición repentina que también sería vergonzosa para ella. Sian también se avergonzó de mencionar estas palabras, por lo que tosió en falso.

—No puedo olvidar el aroma y el sabor profundo. ¿Es una solicitud difícil?

Cuando Sian volvió a preguntar, Elena, que había estado medio dormida por un momento, rápidamente recobró el sentido.

—No. Si puede preparar hojas de té, té y agua caliente...

—Claro.

Sian les dijo que los sacaran. Los sirvientes los trajeron en un abrir y cerrar de ojos si habían sido anunciados con anticipación o ya los habían preparado.

—¿Hay algo más que necesites?

—No, eso es suficiente.

Elena revisó las hojas de té primero abriendo la caja sellada.

Las hojas de té de segundo orden.

Era mejor en comparación con algunos productos, pero en comparación con las hojas de té, que eran las más utilizadas por los aristócratas, el aroma y el sabor de los productos eran mucho más bajos.

«No contemos la calidad. El té es más importante.»

Elena examinó cuidadosamente las hojas de té. Conociendo la sequedad de las hojas y el grado de fermentación, incluso las hojas de té de un producto pesado podrían resaltar el sabor. La temperatura del agua caliente era adecuada y la preparación perfecta. Además, no importaba cuán buenos fueran los ingredientes, no era exagerado decir que el sabor profundo y la fragancia del té dependían de las manos de la persona que lo preparara. En ese sentido, la ceremonia del té de Elena, que se había preparado docenas, no, cientos de veces con su corazón para una sola persona, estaba cerca de la perfección.

Elena recomendó llenar una taza vacía con agua de té.

—Por supuesto.

Sian, que probó la primera donación, exclamó.

—Incluso con las mismas hojas de té, tiene un sabor y un aroma tan profundos.

Sian dejó de hablar. Usando su sentido del olfato y el gusto, se concentró en saborear profundamente el té que Elena había preparado.

—Vaya, creo que sé un poco por qué la gente hace la ceremonia del té.

Sin querer, Elena se asombró del Khalif que bebió el té. Elena, que miraba a Sian disfrutando del té, se dijo a sí misma.

«Espero que este té sea el último de hoy.»

Porque no quería más malas noticias. Elena no tuvo más remedio que sonreír tristemente para no repetir sus errores pasados.

—Hay tanto que quiero preguntarte hoy.

—¿Me conoce?

Sian señaló abiertamente a Elena y preguntó.

—Dijiste que tu padre es el jefe de una de las principales casas comerciales del continente.

—Sí.

—¿Cómo es? En tu opinión, el flujo de dinero en el Imperio actual. ¿Se siente normal?

Elena se sintió bastante avergonzada cuando se le preguntó. Aunque las preguntas de Sian eran completas, eran preguntas de alto nivel que requerían un aprendizaje muy profesional.

—No aprendí mucho porque no era buena en el talento comercial. Pero ya que me pidió mi opinión, diré lo que pienso.

—Escucharé.

—El flujo actual de dinero imperial está estrechamente relacionado con el poder. La Gran Casa y las Cuatro Grandes Familias intervienen en varios intereses y monopolizan todo lo que genera ganancias.

Desde la fundación del imperio, nunca hubo una sola historia en la que los aristócratas hubieran tenido tales intereses creados. El imperio perteneció a la familia real de generación en generación, pero gradualmente el poder de la nobleza creció y perdió su autoridad. El emperador espantapájaros. Los nobles por encima del emperador cambiaban incluso al emperador. Esa era la realidad de la actual familia imperial.

—Lo viste correctamente.

—Porque no solo el flujo de dinero, sino también su pretexto está siendo influenciado por los nobles.

—El Imperio debe cambiar.

Sian también parecía estar plenamente consciente de la gravedad de la situación. Sus ojos ansiosos le dieron una sensación de voluntad de recuperar su poderoso poder imperial, rompiendo con la interferencia y los controles de la gran y cuatro grandes familias.

Elena lamentó mucho la propuesta. Si nació bien, tenía muchas cualidades para convertirse en emperador, pero desafortunadamente, ahora no había lugar para tal emperador. Era muy triste ver que renunció.

—Consiga a alguien competente.

Sian todavía meditaba sobre la palabra y preguntó, sus ojos brillaban.

—¿Te refieres a alguien como tú?

—No.

Elena cortó la línea con un chasquido.

—No soy una persona tan buena como cree que soy.

—Eres tan humilde.

Khalif apenas hablaba, rara vez se involucraba en la conversación. Había algunas conversaciones de alto nivel, pero como era un tema muy delicado. Por el contrario, Elena mantuvo una calma aterradora sin ningún trastorno emocional.

—También tuve los mismos pensamientos que tú. Pero la mayoría de las personas capaces son aristócratas. Nunca quieren estar del lado de la familia imperial.

También entendía la frustración de Sian. Incluso en los institutos académicos, la mayoría de los intelectuales que habían recibido un alto nivel de educación debían abstenerse de los nobles. En raras ocasiones, también había plebeyos, pero como la mayoría de ellos luchaba por tener éxito, había más personas que se apoyaban en la nobleza en lugar de la familia imperial.

«Tienes un testamento, pero te equivocas.»

Elena lo veía claramente. Sian, que soñaba con fortalecer el poder imperial y trató de reformarse, fracasó. Repetiría el mismo error de la misma forma que ahora.

«Si pudieras leer correctamente el flujo de la nueva era, sería diferente.»

Pronto llegaría una nueva era. Si podía leer y subirse al carro, existía la posibilidad de que Sian lograra lo que quería. Pero Elena no podía mencionarlo. Sian estaba leyendo sobre monarquismo cuando se encontró con él en la sala de lectura de la biblioteca. Si todavía estaba soñando con un fuerte poder imperial despótico, el futuro de la nueva era y Sian entrarían en conflicto.

«No nos anticipemos. Su Alteza se encargará del juicio.»

Elena quería ayudar a Sian. Todo era por el amor y el odio persistentes por Sian, con quien una vez vivió en pareja. Sí, eso era todo.

—¿Puedo ofrecerle un consejo?

—Un consejo. Claro.

Elena le dio fuerzas y dijo mientras caía el permiso de Sian.

—Hay innumerables emperadores en el Imperio que fueron venerados como grandes hombres en el pasado. No es exagerado decir que ahora tenemos un imperio debido a sus logros.

—Continúa.

—La razón por la que sus logros son muy apreciados es que han preparado los sistemas necesarios para los tiempos, han leído los cambios de los tiempos y los han manejado adecuadamente.

A lo largo de las palabras de Elena, Khalif no pudo relajarse. Estaba nervioso de que ella pudiera ofender a Sian.

—Los tiempos están cambiando.

Elena respiró hondo un poco. Era real a partir de ahora.

—Los nobles están podridos y corruptos. Sin embargo, la familia imperial no tiene autoridad ni poder para presionarlos.

Las cejas inexpresivas de Sian se movieron. Elena señaló la incompetencia de la Casa Imperial frente al príncipe heredero Sian.

—¡L-Lucía! Muérdete la lengua.

El asustado Khalif intervino y la detuvo. Aunque se podía decir que eso era cierto, era equivalente a un insulto a la familia imperial para socavarla. Pero Elena no tenía intención de detenerse aquí. No, ni siquiera habría hablado si hubiera renunciado aquí en primer lugar.

—El mundo cambiará pronto.

Aunque pudiera sonar incómodo e insultante, su expresión no cambió. Solo Khalif, atrapado en el medio, estaba inquieto.

—El cambio de tiempos nunca comienza arriba. Empieza abajo

—Abajo.

—Los plebeyos.

Los ojos de Sian, donde no hubo cambios de emoción, se llenaron de energía. Desde la fundación del imperio, los sujetos de la reforma habían sido la familia imperial y la nobleza. En el sistema de estatus en forma de piramidal, la gente común, que era la mayoría absoluta, eran simplemente objetos para ser gobernados, pero no estaban incluidos en los sujetos de consideración como sujetos de reforma. Elena señaló a esos plebeyos. Dijo que el cambio de tiempos no venía de arriba, sino de abajo. Para Sian, la historia fue impactante.

—Si eres noble o de la familia imperial, eso no le importa a la gente común. Los nobles son corruptos y la familia imperial pierde autoridad y no puede detener la tiranía de la nobleza. Los plebeyos explotados no los ven a ambos de manera diferente. El perseguidor o el que no puede detenerlo es lo mismo.

Un sudor frío recorrió la espalda de Khalif. El nivel de palabras de Elena era tan alto que estaba nervioso de que ella pudiera comprar la ira de Sian.

—Continúa. Sigue hablando.

Lo sorprendente fue la paciencia de Sian. A pesar de ser criticado por la incompetencia de la familia imperial, mostró su voluntad de seguir escuchando las afirmaciones de Elena.

—Para la familia imperial, la nobleza es el enemigo. ¿Es la gente común enemiga de la familia imperial?

—No.

—Entonces, ¿contra quién debería apoyarse la familia imperial? En la gente.

—Apoyarse, la familia imperial...

Sian mordió tranquilamente lo que dijo Elena. La familia imperial veía al pueblo llano como un objeto a gobernar, pero no le dio ningún otro significado. En la medida en que existía el estatus, la gente común había sido reconocida solo como tal. Pero ahora las palabras de Elena estaban rompiendo todo ese sentido común.

—El reinado del emperador ha terminado.

Elena le dio fuerza a su voz y lo dijo claramente. Había llegado el momento de concluir el largo y extenso argumento.

—El emperador no debe reinar sobre el pueblo, sino estar del lado del pueblo e ir juntos. Esa es la única forma en que puede lograr lo que desea en una era de cambio.

El último argumento de Elena quedó convencido. Era el futuro que vio y experimentó en persona, por lo que pudo hablar con firmeza y sin vacilar.

«Eso es suficiente. El resto de la elección es tuya.»

Elena lo sabía. Sabía que de lo que estaba hablando iba a sonar ridículo. Aunque sabía eso, esperaba que este sincero consejo le llegara por el afecto y el arrepentimiento que alguna vez tuvo.

—L-Lucía.

Cuando Sian guardó silencio, Khalif parecía nervioso y llamó a Elena en silencio. Mientras continuaba el silencio, se formó un sudor frío en la frente del tenso Khalif. Elena esperó en silencio. El largo silencio significaba los problemas de Sian. Cuando las preocupaciones terminaron, ella estaba a punto de terminar con el amor y el odio que tenía respetando lo que él eligiera.

—Me sorprendes todo el tiempo.

Las primeras palabras de Sian fueron admiración. Fue una sorpresa aprender sobre el mundo desde una perspectiva y conocimiento completamente diferente.

—¿Es eso? ¿Es ese el significado de los libros del Sacro Imperio que viste entonces?

Elena se sorprendió. Nunca pensó que Sian recordaría los libros que había leído en ese momento y entendería lo que dijo Elena.

«¿Realmente me escuchaste?»

Lejos de estar enojada, no podía creerlo incluso cuando vio a Sian cavilando sobre la historia de Elena frente a sus ojos. La afirmación era algo poco convencional e irrazonable para él, el príncipe heredero y el pináculo del sistema de estatus.

Además, era muy diferente a la forma en que no escuchó a Elena en su vida anterior, incluso cuando ella rogó desesperadamente. Podría haber sido más cómodo si la hubiera ignorado como antes. Pero Sian siguió escuchando las palabras de Elena, lo que la confundió aún más al tratar con él.

—La historia de hoy fue muy significativa. Siento que la niebla de mi cabeza se ha ido.

Cuando Sian rompió el debate, la persona más feliz fue Khalif. Si pudiera salir de este lugar sin problemas, vendería su alma.

—Mi señora. —Sian le cantó en voz baja a Elena—. Fue una tarde muy fructífera. ¿Pasarías este tiempo conmigo a menudo?

—Sí… Su Alteza.

Elena respondió de mala gana que lo haría. Incluso si no lo quería, no podía rechazarlo frente a los ciudadanos. Después de terminar la historia, Elena y Khalif salieron del dormitorio. Antes de que ella se diera cuenta, el cielo estaba oscuro. Elena sintió fatiga tan pronto como se relajó.

«Quiero descansar.»

Podía ver el dormitorio al otro lado de la calle. Estaba a tiro de piedra, pero Elena no podía ir porque tenía que pasar por los archivos de la biblioteca y quitarse el disfraz para volver como Verónica.

—¿Qué tan hinchada está tu barriga? ¿Qué pasó ahí delante de Su Alteza? ¿Qué pasa con la familia imperial?

Khalif caminó uno al lado del otro y criticó a Elena. En su opinión, las declaraciones de Elena de hoy estaban muy por encima del nivel de peligro.

—Si no me escucha, es un error.

—¿Qué?

Elena cerró la boca con palabras significativas. Khalif, que estaba tratando de criticar más, dijo:

—¿Sentiste que este no es el ambiente?

—Hasta la próxima.

Khalif se despidió frente a la biblioteca central y se alejó. En lugar de asentir, Elena condujo un cuerpo cansado a la sala de grabación del cuarto piso.

Normalmente, se movía por la biblioteca sin disminuir la tensión, pero Elena estaba tan cansada de la discusión que no podía hacer lo que tenía que hacer. Sin saber que hoy la mirada de alguien estaba en su espalda.

Elena abrió la puerta de la sala de grabación y entró. Y en la esquina de la escalera al final del pasillo, un hombre miraba con el rostro oculto.

—¿Quién demonios es ella?

El hombre era Ren.

Ren no había podido deshacerse de la sensación masticable desde el encuentro a tres bandas. Por mucho que lo pensó, quedaba una parte dudosa de la relación de Emilio con Lucía en la parte alta de la Corporación Castol.

Ren, que estaba persiguiendo el historial de Lucía con su propia persistencia, encontró a Lucia, que se había despedido con Khalif y entró en la biblioteca, y la siguió en silencio. Luego terminó viendo a Lucía entrar en los archivos.

—¿Qué estás haciendo por allá?

Ren se cruzó de brazos y reflexionó. Aunque estaba lejos de ser una persona estudiosa, tenía un cerebro innato. Todo se debía a esa astucia que podía persistir en torturar e interrogar a alguien. Sin embargo, era difícil de adivinar esta vez incluso para el director, que estaba orgulloso de su inteligencia.

Los archivos de la familia Friedrich. Un lugar para almacenar cosas viejas que no eran nada especial y sin sentido. Era una sala de discos, por lo que se descuidó para que ninguno de los estudiantes actuales pudiera encontrarla. No podía entender por qué ella fue a un lugar así.

No pasó mucho tiempo antes de que se abriera la puerta a los archivos. Ren rápidamente dobló la esquina y se escondió en las escaleras del quinto piso.

El tacón del zapato se hizo más fuerte y pronto el dueño del sonido dio la vuelta a la esquina de las escaleras.

Los ojos de Ren estaban muy abiertos, ya que la mayoría de las cosas no lo sorprendían. No pudo evitar dudarlo incluso cuando lo vio con sus propios ojos.

«¿Verónica?»

Sorprendentemente, Verónica fue la chica que dobló la esquina y bajó las escaleras. Ren apareció en el rellano, haciendo acto de presencia solo después de que Verónica desapareciera escaleras abajo.

—¿Qué es este enlace sin contexto?

El interés de Ren en Lucía no era más que puro interés. Sian intervino en el medio y ofendió su sarcasmo, pero no fue tanto fastidio. Más bien, cuanto más vendía a Lucía, más se interesaba por la pregunta misteriosa. Sin embargo, lo que vio hoy fue un gran impacto en el nivel de interés que atravesó.

—¿Tienes algo que ver con Verónica?

El rostro de Ren, que murmuraba como si estuviera haciendo preguntas, parecía más emocionado que nunca. No era nadie más, era Verónica. A partir de este momento en que se demostró que Verónica estaba involucrada, Lucía no era solo una interesante. Ella era una presa que necesitaba ser desenterrada hasta el final y descubierta.

—¿Cuándo saldrá?

Ren esperó a que Lucía saliera de la sala de grabación. Durante bastante tiempo hasta que terminó la tarde y fue tarde en la noche. Aunque era tarde, Lucía no salió.

—¿Qué es este sentimiento barato?

Ren sintió algo extraño que no pudo recoger y bajó las escaleras hacia la sala de grabación. No fue lo suficientemente educado como para llamar, así que agarró la manija de la puerta y la abrió.

—¿Hay alguien ahí?

La sala de grabación estaba vacía. Lejos de nadie allí, podía sentir la frialdad que significaba que estaba desocupado por mucho tiempo. Ren esparció la cabeza con brusquedad.

—¿Qué, cuándo salió de aquí? Lo habría sabido si ella hubiera salido.

La única forma de bajar las escaleras desde el pasillo de cuatro pisos donde se encontraban los archivos eran las escaleras donde se encontraba Ren.

—¿Te extrañé?

En otras palabras, Ren la extrañaba, pero eso no tenía sentido. Ren era un monstruo que nunca había echado de menos al jefe del departamento de esgrima desde su admisión. En el primer año, los caballeros de la familia eran lo suficientemente fuertes como para dar un paso atrás. Sin un talento y un genio tan superiores, no habría sido elogiado como el mejor fiscal junto con Hurelbard.

—¿Un fantasma real?

Lucía desapareció como si se evaporara de tal Ren. Sin rastro de estar ahí.

—¿O más fuerte que yo?

Ren se rio como si fuera en vano mientras desarrollaba sus pensamientos.

—Bueno, hay una razón más para estar emocionado.

Aunque echaba de menos a Lucía, Ren silbaba tranquilamente, y mucho menos impaciente. Era difícil encontrar la pista, pero era un momento para encontrar el cuerpo tan pronto como lo atrapaban. Ren, que terminó su negocio, estaba a punto de salir de la sala de grabación cuando vio los retratos de los antiguos dueños de la familia Friedrich colgados en una pared.

—Esa es una cara fea. Oye, gracias a ti... ¿Sabes lo mierda que es mi vida?

Las emociones cada vez más densas de Ren eran de vida y odio. Desde su independencia de la Gran Casa, se había visto obligado a hacer sacrificios unilaterales por la Gran Casa. Hicieron obligatorio el sacrificio mediante la firma de un tratado de cien años con la condición de la independencia.

—No estoy obligado a mantener el tratado de mi abuelo, ¿verdad? ¿Cien años? Dáselo a un perro.

El rostro de Ren mirando el retrato se volvió más brutal.

—Voy a destruir todo a mi manera.

Terminaron los exámenes finales. Aunque podía haber algunas diferencias entre las facultades, el primer semestre del instituto académico se acercaba al final cuando se dieron a conocer las calificaciones. Los estudiantes de la facultad que terminaron temprano regresaron con la familia de vacaciones. Esto se debía a que, dado que las vacaciones se daban por más de un mes, incluso tenían tiempo suficiente para visitar las provincias locales.

Sin embargo, no todos los estudiantes abandonaban la academia. Muchos de los estudiantes de la gente común se quedaban en el dormitorio. No había tiempo para relajarse ya que las calificaciones de la academia pronto determinarían la vida después de la graduación.

Elena se quedó en el dormitorio. Era muy sorprendente teniendo en cuenta que los estudiantes de la aristocracia regresaron con sus familias. No era su voluntad que dejaran a Elena en la academia. Fue completamente el testamento de Leabrick.

Verónica se vio obligada a tomarse dos años de descanso por motivos de salud. Ella retrasó involuntariamente la graduación. Leabrick esperaba que Elena acumulara calificaciones que nunca antes había tenido durante el semestre estacional. Esto se debía a que era posible graduarse antes de tiempo si completaba los créditos asignados independientemente de su período escolar o si sus calificaciones eran buenas.

Elena tomó el semestre de temporada cuando la dejaron en la academia. No solo se incluyeron las artes principales, sino también las artes liberales, lo que hizo que se sintiera más apretado en este semestre. Pero a Elena no le importaba. Todavía tenía mucho trabajo por hacer en la academia. Esto era más gratuito que entrar en el Gran Ducado y ser observada por Leabrick.

—Realmente no tengo nada que ver con eso.

El plan de Elena funcionó mejor de lo que había planeado. En nombre de L, organizó que Khalif conociera a los grandes maestros de la época.

Khalif, quien se comunicó con Randol y se dio cuenta del papel y la importancia de los marchantes de arte, ayudó a los futuros maestros a concentrarse en su trabajo y maximizar su arte. Los maestros, que pensaban que ya estaban en deuda con L, estaban fascinados por el papel del letrista de tal arte, y tomaron la mano de Khalif sin dudarlo.

Fue más de lo que Elena esperaba. Como primer y mejor marchante de arte, estudió en cualquier campo de la fundación, arquitectura, literatura, etc., que no conocía bien para ayudar a los maestros. Trabajando tan duro que no tuvo tiempo para dormir, Khalif trató de comprender varios campos.

—Los esfuerzos y el entusiasmo son importantes, pero Emilio jugó un papel importante en el crecimiento de Khalif.

Emilio, el titular de la Corporación Castol, se centró en el movimiento ascendente entre la capital y la alianza trilateral. Al mismo tiempo, cuando tuvo la oportunidad, se reunió con el joven Khalif y le dio la experiencia y el conocimiento que había acumulado. El crecimiento de Khalif también había tenido un impacto positivo en las obras maestras.

La obra del gran artista literario Vargas <La sirena> se publicó en el mundo literario a los dos años con la ayuda de Elena y Khalif. <La sirena> era una historia sobre el amor de los humanos y los medio humanos. Provocó la creación de una revolución en el mundo literario, capturando los deseos humanos y los deseos de placer.

Además, la venta de libros utilizando las redes comerciales y de distribución de la Corporación Castol resultó en ingresos inesperadamente grandes. Además, se difundieron rumores de que comenzaría a venderse rápidamente a países extranjeros como el Reino de Royère y la Unión Trilateral a través del trabajo de traducción, por lo que muchos escritores literarios famosos y grandes literatos se pusieron de pie. No fue solo por el imperio, sino por su deseo de vender su trabajo a otros países.

—El salón se está construyendo sin problemas.

Emilio logró comprar el terreno en el camino que cruza la capital en la puerta principal del Palacio Imperial. No habría sido fácil comprar porque la venta era muy escasa y no había negociación, pero demostró la capacidad de hacerlo sin dificultad. En el suelo, el arquitecto Randol preparaba el terreno para un salón que podría ser su primera obra.

Randol planeaba implementar un techo en forma de cúpula utilizando un método de construcción que nunca antes se había visto. Intentaba construir un edificio más elegante aprovechando su arquitectura armoniosa y equilibrada, que se diferenciaba del estilo gótico actual, que está dominado por agujas afiladas y altas. Elena, que ya había visto los dibujos de diseño traídos por Khalif, no pudo evitar admirar el estilo de tonos altos y la grandeza elegante.

—El centro de la capital estará ocupado.

Confiada en el éxito, Elena comenzó a invertir de manera más agresiva. Se le pidió a Emilio que comprara terrenos adicionales para el salón. Y también se pidió la compra de los edificios circundantes, incluso si tenían un precio más alto que el precio de mercado. Se juzgó que el tamaño del terreno era necesario para cambiar el área de la calle alrededor del salón.

Randol revisó los dibujos de diseño para adaptarlos al sitio que era más del doble de ancho que el original. Aunque el esquema de diseño del salón a completar no es una catedral, tenía la forma de un edificio comparable al de la catedral.

Las instalaciones interiores del salón también contarían con estructuras nunca antes vistas. Además de la sala de recepción donde se podría realizar la sala de discusión, se planeó separar el lugar para la exhibición de obras del maestro, los teatros de ópera y los pequeños salones de baile. Elena tiene todos los elementos que se convertirán en el centro de la cultura del salón.

Cuando se confirmó la prórroga, el período de construcción también aumentó. Khalif dijo que incluso si la construcción comenzaba de inmediato, sería suficiente para dos años. Este año fue más largo de lo que pensaba Elena. Sin embargo, ella no se apresuró. Esto se debía a que sabía que se completaría mucho antes de lo esperado.

—La razón por la que Randol fue reverenciado como un verdadero genio fue la fenomenal velocidad de construcción.

Elena no sabía cómo era posible. Sin embargo, Randol sabía cómo utilizar un método de construcción eficiente que reduciría el período promedio de finalización del edificio actual a casi la mitad.

Khalif era fiel a su papel de marchante de arte y se había ocupado del comercio de arte que tenía con la princesa Verónica. Recientemente, como marchante de arte, el nombre de Khalif había comenzado a subir y bajar en el mundo del arte, y los artistas que querían confiar la venta de sus obras habían venido por su cuenta. Aunque podía ser codicioso, Khalif actuó en nombre del comercio del arte solo en la medida en que podía digerirlo. Lo suficiente para no ser codicioso y no tener malestar estomacal. Mantuvo la línea que Elena le pidió que hiciera al principio. Todo salió bien. Excepto por una persona.

—Estoy preocupado por Raphael.

El rostro de Elena estaba lleno de profundidad cuando pasó por la sala de grabación, se disfrazó y salió de la biblioteca central. Más de lo que Elena había planeado, se hicieron preparativos para destruir la Gran Casa.

Pero Raphael no podía salir de la depresión. Tenía un talento tan genial que ella creía que lo superaría en cualquier momento. Sin embargo, excepto cuando le estaba enseñando a Elena, casi soltó el cepillo de sus manos, por lo que ella estaba muy preocupada.

El poder destructivo cultural de las pinturas de Raphael, que abrió los horizontes de la nueva era, era más valioso que cualquier otra obra de arte. Se preguntó si la influencia de un solo cuadro era tan grande, pero en realidad era así.

La capacidad de Raphael para expresar diversas técnicas y personajes había cambiado el sentido común de la pintura que la gente había conocido hasta ahora. Ese punto se convirtió en una medida de la pintura, y fue una oportunidad para que el valor de las pinturas, que hasta ahora se consideraban famosas, cayera drásticamente.

Eso no fue todo. El significado simbólico de una sola pintura fue aún mayor en el sentido de trascender el paradigma existente. Los intelectuales habían comenzado a cuestionar la sabiduría convencional de la sociedad, que hasta ahora había sido tolerada. Tal impacto se extendería a los más bajos del sistema de estatus. ¿Por qué deberían vivir así? Fue una oportunidad para revelar las quejas de la gente común, que fue asaltada y no pudo decir nada.

«No puedo creerlo cuando miro hacia atrás. No puedo creer que el efecto de una sola pintura fuera tanto.»

Si alguien hubiera dicho esto, Elena soltaría un bufido y se reiría. Era solo una pintura.

Pero eso realmente sucedió.

Cuando Elena llegó al anexo del lado oeste, visitó el estudio como de costumbre.

—Estoy aquí.

Raphael, que estaba sentado mirando el lienzo blanco, la recibió.

—¿Estás aquí?

—¿Por qué lo estás poniendo tan oscuro? Es un sótano, por lo que no se ilumina bien. Tienes que encenderlo.

Raphael sonrió en silencio. ¿Pensó que Elena lo sabría? Comenzando con ese fastidio, el tiempo de Elena era el único momento en que sonreía.

—Es un poco brillante ahora. ¿Eh? ¿Te cortaste el pelo? Tienes las patillas recortadas.

—Creo que lo dejé demasiado desatendido. Lo corté cuidadosamente, ¿me queda bien?

Cuando Raphael preguntó torpemente, Elena asintió.

—Es agradable. Las chicas te seguirán.

—Es bueno escuchar palabras vacías.

—Te lo estoy diciendo en serio.

—No estoy cansado de volver a escucharlo. Supongo que los humanos son animales que son débiles para elogiar.

Raphael aceptó humildemente, pero el elogio de Elena no se mezcló con una sola exageración. Era porque no podía cuidar de sí mismo porque estaba atrapado en el estudio ahora, pero no podía perderse nada en términos de apariencia. Las gafas con rasgos claros y de uso frecuente lo hacían parecer aún más inteligente. Además, lo sintió cuando él era un pintor de la corte, pero la atmósfera única y libre de su artista tenía un extraño encanto que atraía los corazones de las mujeres.

—¿Seguimos dibujando lo que no pudimos hacer la última vez?

—Sí, señor.

Elena, sentada frente al lienzo, desempacó la pintura al óleo de la paleta y la secó con un pincel. Para superar la deficiencia de la falta de habilidades básicas, estaba desarrollando sus habilidades de expresión haciendo una burla.

—Bien hecho.

—He estado esperando tu cumplido.

Elena estaba satisfecha con su apariencia mejorada a pesar de que lo dibujó. Pero Raphael era un hombre sin satisfacción.

—Estoy un poco decepcionado aquí. Cuando coloreaba, la pintura se aglutinaba debido a demasiada tensión en la muñeca. Es ligero, pero hay que empujarlo con una fuerza que no sea empujada por el cepillo.

—Es difícil.

—Te daré un ejemplo.

Raphael demostró en su lienzo poniendo pintura en su pincel. Era un color y una expresión que se comparaba claramente con Elena en la medida en que el cumplido justo antes se vio ensombrecido.

—Así es como se hace. Lucía, si lo copias un par de veces, podrás hacerlo en poco tiempo.

Este era el caso cuando era pintor de la corte, pero Raphael nació con genialidad desde su nacimiento, por lo que cuando enseñaba a otros, tendía a pensar en sí mismo como un estándar. En otras palabras, a menudo entendía mal que aprendería los conceptos básicos de la pintura y la forma de pintar fácilmente gracias a su talento. Por eso, era difícil de enseñar.

—Es difícil. ¿Podrías enseñarme fácilmente?

Cuando Elena se quejó, Raphael agonizó seriamente y abrió la boca.

—Bien.

Raphael se acercó silenciosamente a la espalda de Elena, extendió la mano y envolvió su mano alrededor de la que sostenía su cepillo.

—Te haré una demostración, así que recuerda este sentimiento con la punta de tus dedos. Solo tienes que aplicar fuerza y ​​dibujar un trazo aquí.

—¡Ah! Creo que sé cómo se siente.

—¿En serio? Recuerda la sensación y el final del pincel...

Por el momento, el cuerpo de Raphael se endureció. Para ayudar a Elena a entender, Raphael, que solo pensaba que tenía que enseñar con facilidad, se dio cuenta de que estaba muy cerca de ella.

—Así es como lo haces, ¿verdad?

Elena estaba emocionada mientras se burlaba del pincel, y Raphael se lo tragó en vano. Cuando la punta de su nariz casi tocaba la nuca de Elena, un aroma sutil y un olor a carne exudó profundamente.

«No puedo pensar en nada.»

Una vez consciente, la temperatura de su cuerpo se transmitió a través del dorso de su mano, la voz que sonaba cercana como si estuviera susurrando, y todas las otras cosas de Elena paralizaron los sentidos de Raphael e hicieron que incluso el tiempo fuera lento.

—Definitivamente soy mejor que antes.

Cuando Elena volvió la cabeza y habló, el cuerpo de Raphael se endureció de nuevo.

—Oh, oh, sí. Creo que es mucho mejor.

—¿Verdad? ¡Tengo el presentimiento!

Cuanto más emocionada hablaba Elena, más llegaba su respiración a Raphael. Para Elena, podía ser porque estaba feliz con la forma en que se expresaba, pero Raphael estaba loco porque estaba completamente consciente.

—Y-Yo creo que puedes practicar sola ahora.

Raphael se hinchó de forma anormal. Parecía que su corazón iba a estallar mientras continuaba haciendo esto. Iba a lavarse la cara como si fuera a estallar.

—¿Qué sucede contigo?

—Es solo porque hace un poco de calor. Oh, no es poco, hace mucho calor.

Raphael hizo un abanico de mano. Quería calmarse y ocultar su timidez.

—¿Estás muy acalorado? Creo que estoy bien. ¿Vas a tener fiebre?

—¿Qué?

—Tu cara está demasiado roja ahora.

Elena se levantó preocupada y tocó la frente de Raphael.

Raphael estaba perdido debido al contacto inesperado nuevamente.

—No tienes fiebre.

—N-No tienes que preocuparte. Más bien, tienes que practicar repetidamente. Así recuerda el cuerpo.

Raphael trató de distraer a Elena de la vergüenza.

—Sí. Practicaré desde que dices que estás bien.

Elena había dominado repetidamente la pintura con pincel, recordando sus sentidos anteriores sobre si sus pinturas en desarrollo eran interesantes. Su expresión se hizo más clara para ver si su habilidad había mejorado. Mientras tanto, Raphael también pudo encontrar la paz.

«Oh, no puedo creer que esté haciendo esto todo el tiempo.»

En lo profundo del corazón de Raphael, había habido un brote de emoción hacia Elena. Sin embargo, no expresó ni mostró sus sentimientos. Era porque Elena podría sentirse abrumada por sentimientos unilaterales.

Estaba nervioso de que Elena se diera cuenta de que estaba avergonzado por el contacto involuntario.

«¿Y si me atrapan? ¿Entonces, qué debería hacer?» Muchas preocupaciones se cruzaron en poco tiempo. Afortunadamente, Elena parecía no tener idea de cómo se sentía.

—Mayor, mira. Definitivamente es mejor, ¿no? Oh no, supongo que tengo talento para pintar.

Raphael, que vio a Elena charlar con entusiasmo, se soltó sin darse cuenta. La apariencia puramente alegre de Elena brilló lo suficientemente blanca como para hacer la ilusión de que acababa de transferir a un niño sin manchas que nunca se había visto en el mundo.

Elena tenía una belleza que Raphael nunca había visto o sentido antes. En cualquier idioma, en cualquier palabra, Raphael forzó un vocabulario que podía expresar un sentimiento indescriptible.

—Ángel.

—¿Qué?

Elena, que escuchó el murmullo de Raphael, volvió a preguntar, preguntándose si lo había escuchado mal. Raphael no podía apartar los ojos de Elena como un hombre poseído por algo. Sintiéndose agobiada por la mirada, Elena giró lentamente la cabeza y la evitó.

«No puedo levantar la cara porque soy tímido. ¡Eres un ser angelical, desconocido!»

Elena estaba bastante avergonzada por la apariencia de Raphael, que nunca antes había visto. Fue después de mucho tiempo que Raphael, que estaba mirando a Elena, abrió la boca.

—¿Puedo pedirte un favor?

—Estoy pidiendo algo, así que tú estableces el ambiente. Es difícil negarse.

—Quiero hacer un retrato de la señorita Lucía.

Fue el lado de Elena quien se sintió avergonzado por la solicitud cautelosa, pero seria, de Raphael. ¿Un modelo de retrato? Era una propuesta inesperada, por lo que se preguntó si la había escuchado correctamente.

—¿Me estás pidiendo que sea modelo? No te escuché mal, ¿verdad?

—Lo escuchaste bien. ¿Fue un poco repentino?

—De repente un modelo...

Elena estaba incómoda. Era un gran honor que un pintor le pidiera que fuera modelo para un retrato. Significaba que tenías una belleza que se podía plasmar en un lienzo. Era obvio que cualquiera se sentiría bien, pero a Elena no le podía gustar.

Elena estaba ahora disfrazada de Lucía. Su flequillo liso, cabello corto, anteojos negros con montura de cuerno eran típicos de los insectos de estudio que se encontraban en la esquina de la biblioteca.

En comparación con los días en que Elena era la princesa Verónica, que podía revelar su belleza natural, su apariencia actual era tan lamentable que ni siquiera se podía presentar una tarjeta con su nombre. Elena no entendió qué tipo de encanto había visto y pidió un modelo.

—Gracias por tus palabras, pero no entiendo del todo. ¿Por qué me ofreciste ser modelo? Tampoco soy tan bonita.

—Tengo una razón. Te lo diré si no te ríes.

Cuando Raphael respondió con seriedad, Elena tartamudeó al pensar en la posibilidad.

—Tal vez él... el cielo... no es así, ¿verdad?

Elena murmuró palabras tímidas incluso en su boca. ¿Un ángel? No podía levantar la cabeza porque estaba avergonzada de ser comparada con un ángel considerado símbolo de santa belleza.

—Un ángel. Dije eso, pero en realidad es solo un fragmento de una palabra para describir cómo me sentí. No había forma de expresar este sentimiento.

—¿Entonces estás diciendo que no? Oh, gracias a Dios.

Fue cuando Elena se sintió aliviada por dentro.

—Ligero, blanco puro.

—Debería haber sido un ángel.

Elena se sintió avergonzada cuando él dijo algo que no era diferente de un ángel. Raphael volvió a hablar con Elena, que se sintió avergonzada.

—Es la primera vez que sé que la gente brilla y tengo el deseo de poner esa luz en mis pinturas.

Los ojos de Elena se abrieron ante la aparición de Raphael, quien mostró impaciencia y entusiasmo por la pintura.

«¿Quizás será una oportunidad para salir de una depresión?»

Raphael cayó en una depresión severa porque estaba tan concentrado en dibujar una cara exterior que no podía contener la cara interior, creando una sensación de separación. Independientemente de la imagen que fuera el resultado, pensó que era un momento importante para que Raphael superara la depresión.

—Luz. Me da curiosidad.

Los ojos de Raphael estaban llenos de anticipación debido a la confusión de las palabras de Elena.

—Lo haré. Podría ser un modelo para un retrato que represente la edad. ¿Cómo puedo omitir esta oportunidad?

—Gracias. Me preocupaba mucho que te negaras, pero realmente no sé cómo expresar esta gratitud.

Raphael no sabía qué hacer con la aceptación de Elena. Una sonrisa también se dibujó en la boca de Elena, mirando a Raphael. Elena quería sinceramente que Raphael superara la depresión.

—¡Pero! Te he hecho un favor, así que hazme un favor.

—Arriesgaré mi vida por escuchar cualquier cosa que me pidas.

Raphael estaba dispuesto a atender cualquier solicitud. Su cabeza se llenó de una brisa cálida tratando de capturar la luz que Elena tenía en su imagen.

—Es algo que un estudiante de último año debe saber, pero si ese es el caso, en realidad es un qué pasaría si. Si el retrato se completa antes del otoño, muéstralo en el festival de arte.

—¿En un festival de arte de la academia?

—¡Oh! No me malinterpretes. No te estoy pidiendo que lo dibujes con prisa, pero lo digo porque quiero que lo envíes al festival de arte si es el momento adecuado.

Raphael vaciló un momento. Aunque asistía al departamento de arte de la academia, entregó solo las tareas necesarias para adquirir las calificaciones, y nunca había lanzado una pintura adecuada. Él mismo sintió vergüenza de divulgar sus cuadros porque pensó que eran insuficientes. Elena esperaba que Raphael rompiera el caparazón y saliera del mundo.

—De acuerdo. Si es el momento adecuado, lo enviaré como dijo la señorita Lucía.

—¡Se acabó el trato! Ahora que estamos hablando de eso, ¿qué tal empezar hoy? Será difícil si olvidas el sentimiento. ¿Debería ir allí y sentarme? ¿Posar un poquito?

Con el entusiasmo de Elena, Raphael sonrió sin darse cuenta. Y pensaba al mismo tiempo. Esta imagen tenía una buena sensación. Por alguna razón, estaba emocionado por la vaga expectativa de poder hacer un dibujo real que nunca antes había dibujado.

En la oficina de Leabrick.

Había cuatro hombres de aspecto amable a izquierda y derecha, encabezados por Leabrick, sentada en la parte superior. Aquellos que se creía que tenían poco más de treinta años eran figuras clave que apoyaban a la gran casa con la ayuda de Leabrick. No solo se graduó de la academia con excelentes calificaciones, sino que también era muy leal ya que fue educada bajo los auspicios del Gran Duque. Por esta razón, fueron ordenados por Leabrick, pero nunca se quejaron y siguieron fielmente.

—¿Una persona llamada L compró un terreno en los barrios marginales?

Cuando Leabrick le preguntó de nuevo con una mirada de habla, se turnaron para informar.

—Sí, son catorce lugares, para ser exactos.

—Hace unos dos meses, completaron el proceso de compra e incluso recibieron certificados de tierras emitidos por la familia imperial.

—Se ha comprobado que son responsables del aumento del precio de compra de la tierra de los pobres.

—Le ruego me disculpe, pero el sitio que compró L es el centro de la calle Noblesse.

Las extremidades recogieron y entregaron lo que inspeccionaron tal como estaba. El trabajo de Leabrick era analizar, actuar y responder basándose en esa información.

—La conclusión es que L sabía que íbamos a desarrollar los barrios marginales y ellos jugaron primero.

A menos que fueras un tonto, no tenías más remedio que pensar en eso. La ubicación del terreno comprado por L era la misma y el momento fue el mismo. Además, dado que recibieron un certificado de tierras emitido por la familia imperial, ella sintió fuertemente que estaban tratando de evitar que la tierra fuera arrebatada de antemano por presión o coacción externa. Un hombre con un hermoso bigote habló con cuidado.

—Parece que la información se filtró.

—¿Cómo llamas a eso?

—Lo siento.

Los hombres bajaron la cabeza al mismo tiempo que Leabrick hablaba con brusquedad.

—¿Encontraste la filtración?

—Lo siento.

Esto significaba que no lo habían captado en absoluto.

—Entonces, ¿dónde está L?

—Lo… siento.

—¿Vais a seguir diciendo esto?

La fría voz de Leabrick calmó profundamente la atmósfera. La mayoría de las veces ella no mostraba sus sentimientos, así que bajaron la cabeza y se miraron.

—Debo haberos advertido. Como este proyecto es arriesgado por nuestro alto precio, tened cuidado con la seguridad. ¿Soné ridícula?

Los ayudantes se excusaron sin siquiera levantar la cabeza.

—No. Tomamos nota, pero... así que también estamos en problemas.

—Puede parecer una excusa, pero no hay rastro de filtración de información.

—Nosotros también nos estamos volviendo locos. Es tanto más porque hemos hecho lo suficiente para descubrir a los pobres.

Los ojos de Leabrick se entrecerraron. Ella se turnaba para espiarlos.

—Eso suena como un dicho de que una de cada cinco personas compró la tierra con el seudónimo de L.

—¡V-V-Vizcondesa!

Cuando lo que ella dijo volvió como una flecha, los cuatro se sentaron y se arrodillaron como si lo hubieran prometido.

—Por favor, aclarad las dudas.

—D-Deme tiempo y averiguaré de dónde vino la información.

—Una oportunidad más.

Los cuatro suplicaron a Leabrick con la cabeza gacha. Eran las vidas que valían la pena lo suficiente como para depender de las palabras de Leabrick. Esto se debía a que el Gran Duque Friedrich le dio a Leabrick tanto poder.

—¿Sabéis cuánto daño hemos sufrido en este caso? Si creéis que vuestra vida vale más que eso, estáis equivocados.

El tono de Leabrick era decente, pero si mirabas al dragón, era una maldita amenaza. Las vidas combinadas de esos cuatro eran nada menos que dinero. También significaba que no los dejaría vivir si no podían compensar la cantidad de daño.

—Tomad cualquier medio para comprar la tierra de los barrios marginales. Amenazadlos o quitádselos si es necesario.

—P-Pero luego la declaración de atrás...

—Es vuestro trabajo mantenerlo fuera.

Leabrick advirtió fría e informalmente.

El ayudante que llevaba el bigote percibió el peligro de esa declaración. Si había chismes, ella los culparía de todo, por lo que ellos se encargarán de manejar las cosas.

—E-Entendido.

Aunque sabían que el riesgo era alto, no tenían más remedio que seguirla. Tenían que vivir y ver.

—Encontrad a L también. No olvidéis quiénes sois, dónde vivís y cuántos años tenéis.

—Ya lo estoy pidiendo. Ya hemos descubierto cómo se ven por las personas que vendieron la tierra.

—¿Tengo que ser informada sobre eso?

A los ojos de Leabrick, los asistentes se inclinaron y esperaron la siguiente palabra.

—Todo lo que quiero que hagáis es tomar posesión de la tierra para nuestro Gran Duque. No me importa cómo. Lo que quiero es el resultado.

—E-Entendido.

Leabrick hizo un gesto con la mano y les dijo que salieran. Salieron de la oficina con la cara azul. Como las cosas no salieron como ella quería, Leabrick se levantó de la silla y se paró frente a la ventana.

—No lo hicieron. Están cegados por unos pocos centavos, por lo que no tienen poca lealtad y no tienen agallas para derramar información.

Aunque Leabrick acababa de cambiar la responsabilidad y presionar a los asistentes, de hecho, no había duda de que su lealtad a la Gran Casa era tan buena como su fe. También eran tan perfectos que estuvieron a cargo de la obra del Gran Duque durante más de una década.

Sin embargo, se filtró información.

Como si vieran a través del proyecto de remodelación de los barrios marginales, estaba convencida de que eligieron la ubicación clave de la nueva calle Noblesse y compraron el terreno.

—Tenemos que tomar medidas enérgicas por dentro.

Los ojos de Leabrick estaban amargados. Cuando Elena llegó al Gran Ducado, ponchó a las personas que recordaban a la princesa Verónica. Existía una alta posibilidad de que personas impuras se mezclaran en el proceso. Leabrick convocó silenciosamente al caballero Lorentz.

—¿Me llamó?

—Tengo un favor secreto que pedirte.

—Dígame.

Lorentz se quedó allí de una manera digna y esperó sus palabras.

—Síguelos. Si tienen un pensamiento diferente, o si sientes algo extraño, por favor avísame de inmediato.

—¿Cree que hay un traidor?

—No, pero creo que tendré que comprobarlo. Por favor, Sir.

Lorentz asintió y salió de la oficina. Leabrick, que se quedó sola de nuevo, salió por la ventana. La mirada tocó el jardín, pero su mente estaba llena de otra persona.

—L. ¿Quién diablos eres tú?

Biblioteca Central.

Elena, disfrazada de Lucía, estaba siendo regañada por Khalif.

—¡Dijiste que la tierra de los tugurios era para la caridad!

—Lo hice. ¿Qué pasa con eso?

—¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué dices eso ahora? Te están buscando en la Gran Casa. Volverán a comprar la tierra que compraste.

Los ojos de Elena estaban tranquilos. Aunque sabía que esto sucedería, no le importaban los sentimientos de Khalif, quien estaba molesto porque no le dio una palabra.

—La Gran Casa ha comenzado a desarrollar los barrios marginales en serio.

—Sabías que esto pasaría. ¿Por qué no me lo dijiste?

—Lo siento.

Elena se disculpó brevemente. Pero ella realmente no sintió pena.

—Mira, ni siquiera eres sincera sobre la disculpa.

—Por favor, cuéntame más sobre la dirección del Gran Ducado.

Khalif habló sobre la situación en la que volvió a tragarse su decepción.

—Eso es todo lo que dije antes. No saben que eres L. Incluso están buscando el montaje del agente que compró el terreno.

Los ojos de Elena se profundizaron. Eso era tan bueno como decir que Leabrick estaba buscando a L.

«Recién está comenzando. La lucha invisible entre tú y yo.»

Pensó que estaría emocionada de encontrarse con Leabrick, pero Elena estaba terriblemente tranquila. Su cabeza y su corazón se enfriaron más.

—¿Escuchaste sobre el agente que vendió la tierra?

—Emilio me dijo que te avisara que cruzaron la frontera y llegaron al ducado. Para que pueda sentirse aliviado. A estas alturas van a gastar mucho dinero.

—Si mi padre hizo eso, no tendré que preocuparme.

Elena, muy consciente de la tenacidad de Leabrick, exilió a su agente a otro país cuando intercambió tierras. Serían enviados al ducado ubicado en el lado opuesto del imperio, para que ni siquiera el Gran Duque pudiera encontrarlos.

—Pero eres cercana de la princesa Verónica.

—¿Por qué sale eso ahora?

No era el tema que saldría a la luz en este momento, así que Elena cuestionó.

—No, si se entera de L en la Gran Casa, se sabe que eres L. Tú y Su Alteza podrían estar separadas la una de la otra.

—¿Qué estás diciendo? Eso no sucederá.

—¿En serio? Si lo dices, supongo, pero la princesa Verónica es una gran clienta y es un poco difícil sin ella. Espero que esté bien.

Khalif se rascó la mejilla. Estaba avergonzado de parecer un poco esnob a pesar de que lo dijo. Elena, sin embargo, estaba bastante orgullosa de Khalif. Juzgó el valor de sus clientes y trató de no perderlos. Ya fuera un marchante de arte o no, era una postura necesaria para el éxito.

—En lugar de eso, ¿no deberíamos tener que negociar con el Gran Duque en este momento? Incluso si está al borde, puede negociar las tierras de los barrios marginales a un precio caro.

—No habrá negociación.

A diferencia de Khalif, que quería ponerse en contacto con el Gran Duque y canjear el precio de la tierra que había comprado en el barrio bajo, Elena pensó que era demasiado pronto.

—¿Sin negociaciones? ¿Estás diciendo que no regatearás?

—Sí.

Elena respondió con firmeza.

—¿Qué estás pensando? No negociarás. ¿Estás dispuesta a comerciar?

—Lo voy a vender. Cuando quiera venderlo. Al precio que quiero.

Desde el principio, Elena no tuvo ninguna intención de negociar con Leabrick sobre la tierra que compró en el barrio bajo.

«No me importa si tengo la tierra que regateé por nada, no la necesito. Tú no. ¿No es así, Leabrick?»

Había muchas expectativas para el Gran Duque en la calle Noblesse, que ahora estaba impulsando Leabrick. El imperio era una nación de nobles en la medida en que podía considerarse como una unión de nobles. Y el lugar para tales nobles era la calle Noblesse.

Los que no eran aristócratas no podían entrar, y las tiendas lujosas que querían los aristócratas estaban ubicadas en la zona, el Teatro de la Ópera que adoraban los aristócratas y las obras del maestro se podían comprar. Además, los privilegios para los aristócratas se concentraron en las calles Noblesse. Las calles, que fueron construidas con el mejor mármol, estaban extasiadas con solo intervenir. Este boca a boca se había extendido y el número de nobles que visitaban la calle Noblesse había aumentado en todo el continente. La cantidad de ingresos obtenidos ha aumentado. Los aristócratas querían ser diferentes, y llenaron su vanidad gastando dinero como agua en las calles de Noblesse, que encontraron la diferencia.

Solo un año. Solo tomó medio año recuperar la inversión que había invertido el Gran Duque, y en el medio año restante, la rentabilidad fue casi el doble de la inversión. Incluso los precios de la tierra de los barrios marginales comprados a precios de ganga habían aumentado más de cien veces.

El espacio para el edificio era limitado y los comerciantes, por supuesto, querían abrir tiendas en la calle Noblesse. Como resultado, la competencia por la entrada se intensificó naturalmente y la renta se vio obligada a subir.

Elena no valoró la tierra que compró a precio de ganga. Teniendo en cuenta los años posteriores a la finalización de la calle Noblesse, estaba pensando en comprar y vender solo a ese precio. Y…

«Voy a acabar con la calle Noblesse.»

Nunca habría una cantidad astronómica de dinero que el Gran Duque ganara en las calles de Noblesse. Elena lo detendría por todos los medios. Khalif no sabía lo que estaba pensando Elena, por lo que se sintió frustrado por no negociar en las negociaciones.

—No sé lo que estás pensando.

—¿Por qué quieres saber si te está molestando? Lo sabrás cuando llegue el momento. Soy firme, así que por favor no te pongas en contacto con el Gran Duque.

—Está bien, yo me ocuparé de eso.

Después de la conversación confidencial, Khalif y Elena salieron de la biblioteca con diferencia horaria. Khalif tenía mucho trabajo que hacer fuera de la academia, ya que también se desempeñaba como marchante de arte. En estos días, a menudo dormía fuera de la academia sin entrar al dormitorio como si hubiera renunciado a su diploma.

Los pasos de Elena se dirigieron al anexo occidental. Como prometió ser modelo para el retrato de Raphael, visitaba el estudio con regularidad.

—Hoy llego un poco temprano.

De alguna manera, la reunión secreta con Khalif terminó antes de lo habitual, por lo que llegó más rápido de lo habitual.

—¿Quién está aquí?

Al final del pasillo, cuando se escuchó un discurso en el estudio, Elena se detuvo en la puerta. Las voces de un hombre y una mujer que hablaban se filtraban por la puerta inclinada de madera.

—Aún no me das una respuesta.

El movimiento de Elena para abrir la puerta se detuvo. El dueño de la voz que se escuchó más allá de la puerta de madera no era otro que el príncipe Sian.

«¿Por qué estás aquí?»

Ella pensó que él podría haber venido a verla como lo hizo en ese momento, pero ese pensamiento desapareció rápidamente con otra voz proveniente del estudio.

—Te di una respuesta. Su Alteza simplemente ignoró mi respuesta.

«La emperatriz.»

Esta voz tranquila era Cecilia. Dos personas estaban hablando en el estudio. Según el nivel y el tema de la conversación, Raphael parecía haberse mantenido alejado.

—¿Esa es tu respuesta?

—Sí.

Elena estaba a punto de darse la vuelta porque pensó que era de mala educación escuchar a escondidas.

—¿Realmente te niegas a presentarte como la princesa heredera?

Por un momento, la expresión de Elena se oscureció cuando se sorprendió por la palabra "princesa" que salió de la boca de Sian.

«En mi vida pasada, incluso ahora, solo quieres a la emperatriz.»

Sian quería casarse con Cecilia, la hija del conde Lyndon, un noble neutral. Si una de las hijas de las cuatro grandes familias fuera a servir como emperatriz, se convertirían en enemigas de la familia imperial y se convertirían en parias de la familia imperial. Políticamente, Cecilia debía ser la mejor opción para la princesa heredera.

—Preferiría hacerlo hasta el final si pudiera. Pero no significa nada. Mi voluntad no importa.

La voz de Cecilia, que hablaba de forma complicada, era débil. Aunque el Imperio tenía un alto nivel de derechos humanos de las mujeres, el ocio aristocrático a menudo se había utilizado como herramienta política. Si su padre, el conde Lyndon y Sian estaban de acuerdo, su voluntad sería completamente ignorada.

—¿No quieres ser la princesa heredera?

—¿Sabes qué? —La voz de Cecilia, que le preguntó repetidamente, contenía tristeza—. Sé que Su Alteza solo ha recomendado el puesto de princesa heredera desde el principio hasta ahora. No me quiso ni por un momento. No quiero vivir como una muñeca.

La expresión de Elena se endureció ante la voz de Cecilia, que gradualmente desdibujó sus palabras.

«¿Una muñeca?»

Aunque fue un matrimonio político, Sian apreciaba mucho a Cecilia. Ella pensó que le había dado el cariño que él nunca le dio a Elena. Pero si lo tomabas en cuenta, ¿no significaba que Cecilia no era diferente de Elena? Incluso sintió pena por ser más miserable que Elena, quien voluntariamente se convirtió en emperatriz.

—No lo sabía. Te hice sentir tan cansada. —Sian reflexionó tranquilamente con una voz que no se sentía alta ni baja—. Te lo prometo, a partir de hoy ya no te ofreceré el consuelo de la princesa heredera.

—S-Su Alteza.

—Retiraré los matrimonios políticos a través del conde Lyndon. Lo prometo bajo el honor de la familia imperial.

Elena dudaba de sus oídos.

«¿Por qué? ¿Por qué? Para Su Alteza, ella es un ser necesario...»

Cecilia del conde Lyndon, la hija del conde Lyndon, encajaba perfectamente con Sian, que intentaba mantener a raya a la aristocracia. El matrimonio político era esencial para evitar que la princesa Verónica del Gran Ducado o la princesa de Reinhardt, miembro de las cuatro grandes familias, sentara a Avella como princesa heredera. Sin embargo, Sian renunció. Mientras hubiera prometido el honor de la familia imperial, se retractará de sus palabras.

«Que alguien me lo explique. ¿Por qué está mal el futuro?»

Incluso el cerebro inteligente de Elena no funcionaba correctamente en este momento. Para Sian, que nació como príncipe heredero, la causa y la familia imperial siempre fueron una prioridad. Debió haber tenido la oportunidad de tomar una decisión diferente a la de la historia original, pero ella incluso se sintió incómoda porque no sabía qué era.

«No es por mí, ¿verdad?»

Los latidos del corazón de Elena no se calmaron. Ella era la única variable que iba en contra de la historia original.

—Hablas en serio, ¿verdad? ¿Puedo realmente creer eso?

La voz de Cecilia tembló levemente. También parecía incrédula sobre el comportamiento de Sian.

—Sí.

—Gracias, alteza. Muchísimas gracias.

Cecilia le dio las gracias con voz alegre. Desde entonces, no se escucharon más conversaciones en el estudio.

El breve silencio fue el sonido de la puerta de madera al abrirse, que se había abierto en ángulo.

—¿Y tú?

Elena, que se encontró de frente con Sian, se culpó a sí misma. Estaba avergonzada de haber sido sorprendida como si no fuera suficiente escuchar a escondidas las conversaciones de otras personas.

—L-Lo siento...

Con la cabeza gacha con urgencia, Elena no podía ver el rostro de Sian. Estaba más avergonzado que Elena. La ignorancia de qué hacer cuando lo atrapaban era una mirada que Elena nunca había visto en su vida pasada y presente. Sian no estaba seguro de enfrentarse a Elena como estaba ahora, pero pasó y se fue.

—Ah.

En ese momento, Elena puso su mano sobre su pecho, sintiendo un corazón palpitante. La vieja apariencia se superpuso con la apariencia de Sian, quien pareció ignorarla. El recuerdo del tiempo, que quedó como una cicatriz, se convirtió en una espina y pareció volver a apuñalar.

«No te lastimes. Cometí un error.»

Sabía que iba en contra de las reglas de etiqueta. También era un error imperdonable. Pero aparte de eso, dolía mucho ver ese lado de Sian. Debido a los encuentros accidentales, se acostumbró a la actitud amable de Sian, por lo que se olvidó de sus heridas por un tiempo.

Él y ella tenían una mala relación.

Elena miró la espalda de Sian mientras se alejaba.

Elena se puso las manos en las rodillas y se sentó en la silla. Mirándola endurecida como una estatua sin moverse, Raphael al otro lado de la habitación estaba ocupado jugando con su pincel en el lienzo.

—¿Qué pasó?

—¿Qué?

Elena, que ni siquiera abrió la boca para no romper la composición, escuchó.

—Estás un poco diferente de lo habitual. Parece que tienes muchos pensamientos. ¿No se supone que me lo digas?

Elena no pudo encontrar la respuesta correcta a la preocupada pregunta de Raphael. Como la mala relación con Sian había continuado desde la vida anterior, era demasiado para simplemente definir o explicar.

—Lo siento, es un pequeño problema... ¿Estoy causando un problema con la pintura?

—En realidad no, pero estoy preocupado.

Elena forzó una sonrisa.

—Gracias por la preocupación. Pero no tienes que preocuparte por eso. Ahora concentrémonos y regresemos.

Raphael la miró y ya no pudo ofrecer palabras de consuelo. Tenía miedo de parecer presuntuoso. Sin embargo, cuando miró a Elena, que parecía preocupada, no pudo quedarse quieto.

—Por favor, quédate un rato.

Raphael registró el casillero dentro del estudio para ver si se le ocurría algo. Luego sacó una muñeca de madera y la puso sobre la mesa junto al caballete.

—Se inspiró en un regalo que mis padres me dieron cuando era joven. En mi ciudad natal, creía que mirar esta muñeca de madera me traería felicidad.

Los ojos de Elena estaban en la muñeca de madera. Era un modelo inspirado en un conejo, y era gracioso que sus grandes orejas estuvieran a punto de caerse mientras no hacía nada.

—Va a caer así.

—Pero el punto es no caerse. Se apoya para que no se caiga con las orejas.

—Pft. ¿Qué es eso?

Elena estalló en carcajadas sin darse cuenta. Estaba angustiada por su experiencia con Sian, pero se olvidó por un tiempo gracias a Raphael.

—Yo también lo hice. Me reí porque era tan ridículo.

Raphael también se sintió aliviado al ver a Elena, que estaba mejor que antes.

—Gracias, mayor. Por cuidarme.

—Mantén esa sonrisa en tu rostro ahora. Creo que puedo dibujarla ahora mismo.

—Lo haré una y otra vez.

Elena lo miró a los ojos juguetonamente y se veía más relajada que la primera vez. Cuando Raphael quiso pintarla como modelo por primera vez, sintió que la luz que había visto se iluminaba y se apresuró a juguetear con su pincel para ponerlo en el lienzo. Estaba en marcado contraste con lo poco que podía dibujar desde que cayó en una depresión.

Raphael borró toda la teoría y los aspectos auxiliares de la pintura, como la técnica de plata, el interior, la expresión, la estructura física y todo lo que era incidental a su cabeza mientras pintaba el retrato.

A pesar de que la pintura es un área del arte, todavía existía la opinión de que debía abordarse científicamente, pero él no era consciente del momento de la pintura y trató de capturar al ser humano original de Elena. Lo que está claro es que Raphael se está moviendo para superar su depresión y romper sus límites y marcos.

—Oh. Es tan difícil estar sentada.

Elena, que salía del estudio y se dirigía a la biblioteca, se dio una palmada en el hombro con el puño e hizo un sonido doloroso. Fueron solo unas pocas horas, pero quedarse quieta como una estatua era más difícil de lo que pensaba. Si no hubiera sido por un cierto período de tiempo para que la pintura al óleo se secara, hubiera sido doloroso.

Cuando Elena llegó a la biblioteca central, pronto se dirigió a los archivos. Elena, que se quitó el disfraz y regresó con Verónica, salió de la sala de grabación.

Luego bajó las escaleras por el pasillo silencioso. Era muy agotador ser modelo, pero también estaba muy angustiada mentalmente por la experiencia con Sian.

—Oye, te atrapé.

Después de su desaparición, un hombre apareció más allá de las escaleras hasta el quinto piso. Era Ren.

—¿Era Lucía cuando entró, pero Verónica cuando salió?

Ren, que sintió que le había pisado la cola correctamente, caminó lentamente hacia la sala de grabación.

—¿Ella no está? ¿Aquí? ¿Es porque ella se esconde en alguna parte?

Ren silbó y comenzó a rebuscar con entusiasmo. Abrió y cerró bruscamente el viejo cajón del escritorio, que usaban los propietarios de la familia Friedrich. Además, buscó en todos los lugares que estaban disponibles para almacenamiento. Definitivamente hubo evidencia, pero no salió nada. Ella no lo hizo. Entonces los ojos de Ren se volvieron hacia el armario en la esquina de la sala de grabación.

—Oh, es tan sospechoso.

Con la última expectativa, Ren tiró del tirador del armario.

—¿Por qué está cerrado aquí? Más sospechoso.

Ren sonrió como un loco y tomó su etiqueta con su nombre en su pecho. Luego, sacó un alfiler que estaba pegado para corregir el uniforme escolar detrás de la etiqueta con el nombre. Ren, quien estiró el alfiler, lo empujó a través del ojo de la cerradura. Cuando movió los pasadores, se atascó al final de la cerradura.

—Estoy en lo cierto.

Ren lo golpeó con un alfiler y giró la rueda dentada bloqueada.

Un sonido agradable indicó que se había soltado la cerradura.

—¿Qué hay ahí dentro?

Ren se frotó las manos como si hubiera encontrado un cofre del tesoro en la Isla del Tesoro y abrió la puerta del armario con todas sus fuerzas.

—¡Oye! Primer tesoro encontrado.

Dentro del armario, había un abrigo de uniforme escolar familiar colgado de la percha. Era su abrigo que Lucía usó en el pasado, cuando se lo prestó cuando llovía.

—¿Dónde está el segundo tesoro?

Ren volvió su mirada hacia la cómoda adjunta debajo del gabinete con anticipación. Ren se rio mientras los miraba en un lugar que no se desviaba de las expectativas.

—Sabía que esto pasaría. ¿Qué? ¿Tu padre es el dueño de la Corporación Castol? ¿Dónde venden drogas? Entonces, ¿mi tío es tu padrastro?

En el cajón, se incluían la peluca favorita de Elena, los anteojos con montura de cuerno, las herramientas de disfraz y las etiquetas de identificación. De un vistazo, la sonrisa de Ren se hizo más fuerte cuando se asumió claramente su uso.

—Cuando mi prima dijo que se quedaría callada, no esperaba que estuviera haciendo este tipo de cosas desagradables. ¿Cómo es? Tuve la sensación cuando me respondió.

Ren estaba seguro de que Verónica y Lucía eran la misma persona. No cabía duda de que ya la había visto ir y venir del estudio de grabación. Pero aún quedaban preguntas pendientes.

—¿Pero por qué ella hace esto? ¿Porque está aburrida?

Ren se rio mientras buscaba una razón que pudiera aplicarse a él.

—No creo que esto sea correcto. ¿Qué diablos es esto?

Se resolvió un acertijo, pero se encontró otro acertijo. Verónica era la única hija del Gran Duque Friedrich y la única sucesora del Gran Duque. Era un estado en el que no había nada en el mundo que no pudieras tener porque querías tenerlo, y no había nada que no pudieras poner bajo tus pies porque querías ponerlo bajo tus pies. No podía entender por qué ella incluso se molestaba tanto en disfrazarse.

Ren se agarró la barbilla. Recordando el pasado, comprobó si faltaba algo. Luego, encontró algunos puntos sospechosos en algunas situaciones que fueron pasadas sin ningún significado.

—Mi instinto me dice que Emilio y Verónica se vieron por primera vez ese día. Pero trató de ocultar la identidad de Verónica. Al igual que él estaba tratando de protegerla.

Los pensamientos de Ren se profundizaron. Pero no se captó nada claramente. Sintió que estaba atrapado en las nubes debido a la falta de pruebas y circunstancias. Ren, que estaba analizando sin darse por vencido, chasqueó el dedo como si algo le viniera a la mente.

—El tipo que estaba con Verónica en la biblioteca. Vamos a desenterrarlo. Estoy seguro de que algo saldrá.

Ren señaló a Khalif. Un toque natural estaba indicando que los dos no serían solo conocidos.

—¿Nos escabullimos al lado de mi prima? Mira su cara que está completamente enojada.

Ren no tenía intención de revelar el secreto de inmediato. Ni siquiera sabía por qué Elena se estaba disfrazando y no sería divertido revelarlo ya. Estaba a punto de recoger pruebas, no circunstancias, al permanecer al margen.

Entonces, era necesario averiguar por qué Elena se estaba disfrazando y haciendo algo.

—Pero si te atrapo, lo vas a celebrar.

Para entonces, Ren rodaría las bolas de nieve que tenía en sus manos por la ladera. Cuando rodara y se convirtiera en una bola de nieve, golpeará a Elena tan fuerte como pueda.

—Ah, es tan emocionante.

Ren no podía dejar de sonreír y se rio con picardía. Cuantos más secretos supiera, más grande sería la bola de nieve. En ese momento, solo imaginando a Elena, quien fue golpeada y se fue volando, ya estaba lleno de alegría.

Leabrick dio unas palmaditas en el escritorio de su oficina con la cara rígida. Cuatro personas estaban de pie frente a ella, pero no podían levantar la cabeza como si estuvieran avergonzadas.

—¿No tienes idea de quién es L?

—L-Lo siento.

—¿A pesar de que te di tanto tiempo? ¿Eres incompetente o no estás dispuesto a encontrarlo?

Los ayudantes cerraron la boca e inclinaron la cabeza, incapaces de siquiera poner excusas. Habían estado a cargo de la gran casa durante más de una década, pero esta fue la primera vez que se sintieron tan aletargados. Se sentían como poseídos por un fantasma. No había evidencia ni rastro de la existencia de L en ninguna parte de la capital.

—¿Por qué no estás hablando? Como no has encontrado a L, debes haber ideado una contramedida para ellos. ¿O ni siquiera se te ocurrió?

Leabrick los interrogó en voz baja. El fracaso del esquema era el comienzo de otro esquema. Se volvía perfecto solo cuando las medidas densas y en capas como una soga se complementaban con interacciones. Leabrick siempre había sido así al hacer planes, y les preguntaba lo mismo.

—D-Deme un poco más de tiempo.

—Ah…

Los cuatro estaban nerviosos cuando Leabrick suspiró brevemente. Había innumerables personas que querían ser parte del Gran Ducado de alguna manera. Por eso el Gran Ducado era el escenario perfecto para difundir aquí la voluntad. Incluso ahora, había genios y talentos brillantes que estudiaban bajo los auspicios del Gran Duque en la Academia. Algunos de ellos se graduarían este año. Teniendo en cuenta los genios y los talentos que golpeaban desde abajo, los cuatro ayudantes eran duraderos. Porque habían demostrado su capacidad al lidiar con los grandes y pequeños eventos del Gran Ducado durante diez años.

—Lo hizo entonces, ¿no? Denos una oportunidad más.

—Os di una oportunidad como prometí, y no la cumplisteis.

Leabrick habló en un tono que no mezclaba ninguna emoción, a pesar de estar cara a cara durante años.

—Creo que es hora de dimitir.

—¡V-V-Vizcondesa!

Los ayudantes cayeron al unísono y suplicaron con la cabeza clavada en la alfombra. Pero la expresión de Leabrick no cambió nada.

—Salid.

Cuando escucharon las decididas palabras de Leabrick, los asistentes sintieron que todo había terminado. Se pusieron de pie uno por uno e inclinaron la cabeza ante Leabrick por última vez.

—Gracias por todo.

Se volvieron a hombros caídos y abandonaron la oficina como restos de la derrota. Fue una salida solitaria para ellos, quienes estaban a cargo de proyectos a gran escala como proponentes del Gran Duque.

¿Y cuánto tiempo había pasado? Escuchó un golpe fuera de la oficina y dos jóvenes vestidos con ropas pulcras entraron en la oficina. Saludaron a Leabrick cortésmente como si hubieran concertado una cita de antemano.

—Hola, soy Artil.

—Soy Luminus. Mucho tiempo sin verla.

Luminus, que se adaptaba bien a su apariencia inteligente con gafas, y Artil, que tenía el pelo corto y una impresión varonil, eran personas talentosas que se graduaron de la academia bajo los auspicios del Gran Duque. Habiendo ganado experiencia y años de guerra en tierras extranjeras bajo el mando de Leabrick, regresaron al Gran Duque para ayudar a Leabrick en nombre de sus extremidades arrojadas.

—Bienvenidos.

Los dos jóvenes rindieron otro homenaje silencioso a los saludos de Leabrick.

—¿Dejaréis que vuestros predecesores se vayan así?

—Saben demasiado.

Tan pronto como levantaron la cabeza, de manera aterradora, los jóvenes hablaron sobre la disposición de las extremidades. Era tan frío y cruel hablar de la vida de las personas como si se cortara el tronco de un árbol.

—Ya me he ocupado de eso.

Leabrick le dio a Lorentz una misión secreta. “Mátalos tan pronto como salgan de la Gran Casa”.

—¿Qué pasó?

—La compra de tierras de los barrios marginales se encuentra en sus etapas finales. Algunos de ellos se unieron para exigir una compensación más alta, pero reclutaron a funcionarios de la familia imperial para manipularlos en edificios no autorizados y desalojarlos sin compensación.

—Había lugar para algunas murmuraciones, pero necesitábamos un ejemplo. Y era mucho más fácil comprar otros barrios marginales.

Leabrick asintió satisfactoriamente. Ser joven era bueno. No miraban atrás ni medían, actuaban con decisión. En ese contexto, los cuatro anteriores murieron, quizás debido a la edad.

—¿Cuál es el historial de L?

—Lo siento, pero todavía no he encontrado un rastro.

Añadió rápidamente el joven de pelo corto.

—No tenemos que tener prisa. Si es nuestra estimación, pronto tendremos noticias de ellos.

—¿Te llamarán pronto?

Leabrick entrecerró los ojos y miró.

—Ahora que la compra de la tierra ha terminado, ¿no deberíamos comenzar pronto con la primera excavación? En ese momento, estarán ofreciendo vender la tierra que compraron.

—¿Como puedes estar seguro?

—No hay pruebas, pero las circunstancias son seguras de que la información se ha filtrado. Dado el hecho de que compraron el punto clave de la calle Noblesse por adelantado, parece que estaban detrás del dinero. Es cuando la primera pala obtiene el precio más alto.

El joven de pelo corto que estaba junto a él también mostró sus pensamientos.

—Espere por ahora. L está viendo a través de nosotros. No es demasiado tarde para moverse después de la reacción de L en lugar de preocuparse.

—Ya veo.

Leabrick asintió suavemente. Las conjeturas de los dos jóvenes coincidían exactamente con su idea.